Мы разметили, как и где должен располагаться дом - благо, что до соседних хижин расстояние было достаточно большое, места хватало - можно пять домов разместить. Ровно отчертили контуры дома - мне как-то не улыбалось жить в кривобоком монстре, и равномерно, через несколько сантиметров навтыкали в проделанные лунки семян железного дерева.
Это дерево было настолько тяжело, что тонуло в воде, его с трудом брали стальные инструменты, и обычно из него делали оружие - копья, дротики, а до появления стальных ножей - и ножи. Ещё и сейчас, по рассказам местных, некоторые шаманы для своих обрядов применяли древние ножи из железного дерева - но, на мой взгляд, это было чистое пижонство и очковтирательство. Я не знал ни одного магического обряда, в котором придавалось бы значение инструменту, которым размешивали снадобья или резали травы.
Почва был влажная и довольно чернозёмная, что мне и требовалось. Сзади столпились домочадцы - вывалили все - и жёны, и мои друзья, и разнокалиберные детишки - и 'наши', и прибежавшие со всех сторон. Это немного нервировало, но надо было приучаться колдовать не только в лабораторных условиях, но и когда на тебя смотрят множество глаз - вот как на поле боя.
Я прикрыл глаза и обратился к заклинаниям роста - их было несколько, и нужно было выбрать необходимые. Наконец, я определился и начал колдовать: я представлял, как семена прорастают, как вытягиваются вверх, я стал одним целым с ними и чувствовал, как они выпускают корешки и вцепляются ими в землю, как тянут воду, перекачивают в себя соки, питательные вещества. Одновременно командовал им - вы должны занять вот это, это место, это место...вначале пол - он должен быть ровным, как стол...стол? Пусть будет стол, да...скамьи...огромное кресло у стола...дверной проём...окна? Нет, окон не будет...я заставлю сами стены светиться - когда я скажу нужное заклинание. Заранее вношу изменения в структуру дерева, с придачей ему свойств светящегося мха. Уж не знаю, как получится, но почему бы не попробовать? Сделали же тот магический светильник, что был у покойного Катуна.
Теперь - стены, потолок...потолок высотой под меня...туалет! Вот что мне не хватало тут - надо сказать, что правила в деревне были строгие, и все отправления можно было отправлять только вне пределов деревни - под страхом немедленной казни - табу!
Это было, понятно, что закономерно - в жарком климате, такая антисанитария в пределах деревни. Может привести к страшным результатам - а посему - загаживались все кусты ЗА деревней. Бегать каждый раз туда - целое приключение. А если живот заболит? В общем - я решил сделать так, как у Шаланнара - что-то вроде кормления деревьев, которые полностью поглощают нечистоты. Такой симбиоз выгоден всем, и людям, и дереву.
Последний штрих - дверь. Дверь должна быть защищена от проникновения, и я сделал так, что закрыть и открыть её могу только я. В общем-то она всегда будет открытой, необходимости запираться от воров тут не было, но в случае опасности я мог сказать магическое слово, и деревья тут же заращивали вход, а в случае попытки разрубить его - могли ударить молниями - почти так же, как у Шаланнара.
Всё это время я стоял с закрытыми глазами, полностью поглощённый выращиванием дома, чтобы ничего не отвлекало от работы.
Я не знал, сколько прошло часов - сдаётся - часов пять, не меньше, у меня затекли ноги, устал, как собака, во рту пересохло, а голову страшно ломило.
Открыв глаза посмотрел на своё произведение, которое 'видел' до того только 'глазами' деревьев. Получилось, может и дубовато, не так красиво, как у эльфов, но крепко. Я оглянулся - вокруг стояли орки, с любопытством и, мне показалось - страхом, наблюдавшие за процессом выращивания дома. Я прошёл в дом - он был живым, я ощущал его всем организмом - казалось, он разумен и узнал меня. Я сказал магическое слово - в доме загорелся свет, похожий на свет магического светильника Катуна. Свет был неярким, но вполне приемлемым - при нём можно было спокойно читать, и не только свитки, написанные крупными буквами, но и мелкий шрифт типа газетного. Я улыбнулся - газеты! Как далеко от меня был этот мир газет, ракет и президентов. Да и слава богам - даже и не тянуло туда - хотя моя жизнь в этом мире не отличалась безопасностью и постоянством. Я жил здесь по-полной, интересно и полноценно.
Обойдя дом, я остался доволен своей работой - только вот не хватало очага и перегородок - но это я сделаю потом, что касалось перегородок, а вот очаг...хммм...стоило бы попросить Бабакана сделать печь - уж кто-кто, а гномы знают, как её сложить, из меня печник был никакой.
Решил проверить двери, но на всякий случай вышел наружу. Прошептал слова - дверь затянулась толстыми ветками так плотно, что нельзя было сунуть палец. Я оглянулся, увидел нескольких воинов, с почтением наблюдавших за моими потугами сваять самый великий дом всех времён и народов (подозреваю, что среди орков он таким и будет, а я останусь в их памяти как Великий Белый Шаман - я хихикнул при этой мысли).
Попросил одного воина:
- Метни копьё в дверь. Только это...отойди подальше. Попадёшь с пятидесяти метров?
- Шаман, не обижай воина! - усмехнулся раскрашенный белым орк - а чего далеко отходить? Хочешь дверь на крепость проверить? Я отсюда могу.
- Отойди, отойди, можешь сильно пострадать. И вы отойдите - махнул я рукой на толпу зевак - сейчас проверим магические свойства дома!
Все отошли подальше - и не просто отошли, а заполошно кинулись бежать, убежав за спину воину с копьём, где остановились с выражением жесточайшего любопытства на лице.
- Бросай! - крикнул я воину.
Орк размахнулся, и со всей силы метнул копьё прямо в дверь дома.
Длинный снаряд, описав безупречно красивую дугу, с силой ударил в деревянную дверь. Однако, он не воткнулся, а как будто врезал в трансформатор высокого напряжения - полетели зелёные искры, копьё обуглилось, а в направлении метателя ударили длинные зелёные молнии, едва не дотянувшиеся до него. Если бы он стоял рядом, то его точно или убило бы, или оглушило.
Воин вытаращил глаза и замер как соляной столб, все вокруг тоже замерли, а потом взорвались криками и захлопали в ладоши, как дети. Я пошёл к дому, поднял копьё - его наконечник был спалён, как высоковольтной дугой. Рядом с домом я почувствовал какое-то нервное напряжение - как будто он был разумным и волновался. Автоматически, как дворовую собаку я стал его успокаивать:
- Всё в порядке, свои, свои, всё хорошо! - и произнёс слово открытия. Дверь медленно, осторожно, но открылась. Интересно - подумалось мне - а мои друзья смогут открывать и закрывать двери? Для этого ведь нужно владеть хоть зачатками магии. Вот Бабакан точно сможет - он ведь рудознатец, магией владеет, а остальные вряд ли.
Поднявшись в дом, прошёл к столу, стоявшему ближе к входу - тут я планировал разместить гостиную и уселся на скамейку. Такое впечатление было, как будто стол не вырастили, а он был сделан где-то в мастерских - коры на нём не было, а открытая древесина сияла своей структурой, были видны прожилки, какие-то наплывы...всё идеально гладко. Я хлопнул по столу руками и сказал:
- Ай да Викор, ай да сукин сын!
По пандусу из дерева застучали чьи-то ноги, и в дверном проёме я увидел вождя Красста, с некоторой робостью заглядывающего в колдовское жилище. Он осторожно осведомился:
- Я могу войти? Тут ничего меня не ударит молнией? А то мне такие страсти порассказывали! - вождь осторожно вошёл в дом, осматриваясь и слегка горбясь, как будто всё время ожидал молнии в башку .
- Не бойтесь - дом наказывает только тех, кто пытается его разрушить. Не будете его ломать - и ничего вам грозить не будет. Я ещё не успел его доделать - завтра возьмусь, с новыми силами!
- Боюсь, Витор, завтра не удастся - вождь устало присел за стол, на скамью и сложив руки. Разведчики вернулись - армия врага в двух днях пути. Утром надо выдвигаться - встречать их за лесом, дальше, в степи. Они идут вдоль границы леса, я уже отдал приказ отогнать стада в противоположную сторону, но они идут медленно, надо перехватывать их на подступах. Вот так вот. Ты готов завтра выехать?
- Готов. Сколько у нас будет воинов?
- Триста двадцать. И ты. Вся надежда на тебя.
- Шаманы у них есть?
- Есть, но только лекари. Боевых шаманов нет.
- Это обнадёживает. Ну что же - во сколько выезжаем?
- С рассветом. Я пришлю за тобой.
Вождь поднялся и вышел из дома, уже не особо обращая внимания на чудеса шаманских рук - ему было не до того. Я тоже встал из-за стола и пошёл в хижину - ужасно хотелось есть, я весь день колдовал, и ничего при этом не ел, не пил. Пора было восстановить свои ресурсы.
Моя хижина встретила меня шумом, беготнёй, друзья сидели вокруг очага и как будто подпрыгивали на месте:
- Давай, рассказывай, чего там вождь приходил! - Каран хлопнул по коленкам - чую, неспроста он был. Когда выходим?
- Завтра. Аранна, я хочу тебя оставить тут. Вдруг случайный дротик - и каюк. Друзья, может и вы останетесь? Это и вас касается - не дай боги я не успею вас вылечить...вы обязательно нос сунете, куда не надо, я ведь знаю!
- Викор, ты что. Обидеть нас хочешь - подозрительно посмотрел на меня Бабакан - нас потом тут в племени вообще за мужчин считать не будут, ты что? И как это мы тебя отправим на бой, а сами сидеть по хижинам будем? Ты как себе это представляешь? Кончай это нытьё, уже сто раз заводил. Лучше расскажи, что там происходит, и что ожидать.
- Что ожидать? Тысячу отборных орков с дротиками и копьями. При трёхстах двадцати наших. Следом за воинами идут их племена, в полном составе, чтобы занять благоприятные места - если не передерутся. План таков - дать им по сопатке, а тех, кто останется, подчинить и превратить в одно племя. Вот и всё. Раз уж вас не уговорить спрятаться, вы идёте со мной как моя личная гвардия и охраняете меня со всех сторон, чтобы не зашибли исподтишка. Когда я буду колдовать, мне будет не до безопасности, так что ваша задача, чтобы меня не грохнули в это время. Всё ясно?
- Ясно! Будем охранять! - звонко и ехидно объявила Аранна - и даже не думай, чтобы я тебя отпустила одного. Глупости какие...
- Всё! Сдаюсь - устало заявил я - мне жрать тут дадут? А то с голоду сдохну. Давайте поесть скорее. Кстати - вот по такому дому я выращу всем вам, чтобы жили как нормальные цивилизованные существа. Сегодня мы с Аранной спим в своём доме. А вы как хотите...
- Это радует - пробурчал Каран - хоть выспимся как следует...без звукового сопровождения.
Эту ночь мы с Аранной провели в новом доме. Мне было хорошо тут, спокойно, я запечатал дверь, и мы разлеглись на ворохе одеял, прямо на полу. Впервые за много дней и ночей, я был действительно наедине со своей подругой...не считая Дома, который, как будто одобрительно смотрел на нас своими стенами, потолком, полом. В этом доме была часть моей души.
На рассвете нас разбудили крики - стучать в двери народ боялся, вдруг молнией врежет, поэтому им пришлось надрывать глотку во всю мощь, чтобы пробиться через толстые стены. Мы быстро оделись - Аранна надела свой эльфийский наряд, в котором прибыла сюда - и мы вышли во двор. Мои друзья уже были на конях, наших они держали в поводу. Всё-таки есть преимущество в должности руководителя! - с усмешкой подумал я - ни тебе коней ловить, ни седлать - всё уже готово. Сел и поехал!
И мы сели и поехали. Отряд воинов во главе с вождём вышел раньше, и нам пришлось догонять, под ворчание Бабакана о засонях, которые ночь прокувыркаются, а утром зад поднять не могут. Но скоро мы догнали воинов, так как они двигались шагом, неспешно.
Амароки были наряжены в лучшие одежды, их обнажённые по пояс тела покрыты узорами белой краски, лица тоже были белыми. Их лошади покрыты дорогими новыми попонами и сидели воины на них, как будто выехали на парад.
Мне они напоминали индейцев - только убора из орлиных перьев не хватало... Некоторое время я думал - чего меня беспокоило, что бросалось в глаза, какая неправильность в том, что я видел? Потом, неожиданно, понял: стремена! У них не было стремян! Вот, казалось бы, такая простая штука - стремена, а орки её не знают. Они ехали на лошадях без сёдел, без стремян, на попонах, постеленных на лошадей. А что это значит? А значит это, что они не могут с коней кидать дротики, они не могут на скаку бить копьём, они ничего не могут с лошади делать!
На Земле, изобретение стремян произвело буквально революцию в военном деле - у всадника освобождались руки, и он мог, не боясь упасть с коня - бить копьём, мечом, метать дротики и стрелять из лука. Это было одно из тех изобретений, о которых можно сказать - просто, и гениально.
Если перевооружить армию амароков - ей не будет равных. Если мы выживем после этого столкновения....хммм...почему - если?! Когда мы выживем, устроим полную модернизацию армии - решил я для себя.
Мы ехали весь день, остановившись ненадолго, чтобы покормить лошадей, напоить их, да самим слегка перекусить. Уже под вечер амароки остановились на равнине у небольшого ручья, вытекающего из леса - здесь было ровное поле, заросшее жирной зелёной травой, пахнущей мёдом и цветами, а также довольно высокий бугор, почему-то напомнивший мне бугры, на которых ставили радиолокаторы в военных частях и на аэродромах. Может это и был когда-то такой пункт радиолокации? Теперь этого нельзя было понять, теперь это был высокий бугор с заросшими разнотравьем боками. На нём и поставил Красст наблюдателя. До ночи ещё было далеко, когда наблюдатель крикнул:
- Идут! Вижу войско!
- Коней стреножить! Всем построиться в боевое построение! - скомандовал Красст.
Воины забегали - те, кто не успел стреножить коней, делали это сейчас, а потом выстраивались в нечто подобное греческой фаланге - прямоугольник, ощетинившийся копьями, прикрытый длинными щитами. Щиты у амароков были деревянные, тоже выкрашенные белой краской. Они везли их за спиной, и теперь щиты стояли перед ними, узким, острым краем в землю. Впереди находились самые опытные и сильные воины, к задним рядам степень опытности и силы снижались - там были более молодые и не столь зарекомендовавшие себя в битвах бойцы - по крайней мере я так всё это понял.
Мои друзья сосредоточились вокруг меня, Бабакан надел на себя кольчугу, шлем, которые не бросил даже во время нашего бесславного похода по пустыне. Они тоже взяли себе щиты, которые получили у вождя с племенного склада оружия, то есть из арсенала. Каждый из воинов имел собственное снаряжение, но часть оружия было общественным и хранилось в специальном складе.
Я подошёл к вождю, и спросил:
- Ну, что видать? Сколько их?
- Боюсь, что слишком много - угрюмо сказал вождь. Как бы к ним не присоединилось какое-то ещё племя....видно прослышали о жирном месте, вот и полезли все. Тем более, что после твоего дождя в пустыне, степи тоже достался благодатный полив, - в этой местности, а вот степи дальше, на севере, выгорели от засухи. Ну что же, мы готовы. И ты не подведи...
- Вождь....у вас принято вести переговоры перед битвой? Это считается в порядке вещей, или такого обычая нет?
- Так-то бывает, но смысл какой с ними разговаривать? Они воспримут переговоры как признак слабости!
- Не воспримут. И не забывайте - это ваши будущие подданные - чем меньше их погибнет, тем больше у вас будет подданных, понимаете? Давайте попробуем их уговорить...хммм...нет, не так - не уговорить, а внедрить им мысль о том, что в случае проигрыша, мы не будем их убивать, или приносить в жертву, а примем как соплеменников, и тогда, как только им станет туго, они вспомнят эти слова и не будут сопротивляться как загнанные звери, понимаете?
- Я понял. В этом есть смысл. Ты очень разумный человек, Витор. Хорошо, сейчас мы возьмём щит миролюбия и пойдём к ним разговаривать. Подумай, о чём им скажешь.
Вождь махнул рукой, и ему принесли щит, выкрашенный ярко красной краской. Он поднял его на копьё, прикрепив к наконечнику, и медленно двинулся вперёд, топча ногами сочными луговые травы. Я пошёл за ним, сопровождаемый Бабаканом и Караном, эльфов я оставил наготове сзади, они шли чуть поодаль - если что-то случится, они успеют прикрыть нас выстрелами из лука.
Я вначале удивился - почему щит миролюбия выкрашен красной краской, потом, после размышления понял: белый цвет, как у индийцев, например, здесь, на поле боя, является цветом войны, смерти, а красный - цвет жизни. Вот поэтому, в отличие от Земли, щит и был выкрашен в красный цвет.
Вражеское войско выстроилось в такую же фалангу, вооружение их - я сразу прикинул - не отличалось от вооружения амароков, вот только было победнее - меньше металлических наконечников, больше простых копий из железного дерева. Они встали строем в пятистах метрах от нас, и идти пришлось довольно далеко. Наконец, мы приблизились к ним на бросок копья и вождь закричал, так, что было слышно всем вражеским воинам:
- Я вождь амароков Красст! Мы хотим поговорить с вождями!
От стены щитов отделились четыре человека и пошли к нам. Я удивился - почему четыре? Ведь племён вроде как три? Потом сообразил - не три. Сведения разведки то ли устарели, то ли были неверными - тут было четыре племени. Значит, здесь не тысяча, а как минимум тысяча триста бойцов. По четыре на нашего одного. Красст, похоже, тоже это понял и сделался совсем хмурым. Однако, он был спокоен и сосредоточен - а что ещё оставалось? Паника и истерика были бы совсем ни к чему. Я даже восхитился его выдержанностью - ну ладно я, знающий свои способности, уверенный, что отобьюсь и помогу амарокам, но он-то не знал до конца мои силы и полагался лишь на слова.
Эти четверо подошли к нам - их лица были разрисованы узорами, жёлтой, красной, синей краской и их сочетаниями. Как мне рассказали раньше, знающий орк мог сразу определить принадлежность к тому или иному племени, глядя на рисунки по телу.