- Да. Мне нужна вся информация. И ещё - как вы пересекали пустыню? Мы чуть не погибли в ней. Я не рассчитал сил, и мы застряли в одном оазисе с высохшим колодцем.
- А что за колодец? Ну-ка, расскажи мне - опиши, что там находится.
Я описал Кранту оазис, какие там здания, какие деревья и какой колодец, и он воскликнул:
- Всё, я понял! Это оазис Маралатон. Да он сухой уже лет...хммм...сорок, наверное! Мне ещё дед про него рассказывал. Где ты там воду-то нашёл?
- Я её пригнал. Устроил дождик, колодец наполнился. Думаю - и другие колодцы рядом - тоже.
Крант вскочил на ноги, его глаза вытаращились:
- Это ТЫ устроил этот потоп? В самом деле ТЫ? Ты великий колдун! А я с тобой так запросто разговариваю! Сейчас пустыня цветёт после тебя! Такого не помнят старики! Говорят, такое бывало раньше, но очень, очень редко, а на моей памяти - никогда! Многие из оазисов давно заброшены, как и оазис Маралатон! А сейчас в них появилась вода!
- Да ладно, присядь...у меня не было выбора - только - или погибнуть, или вызвать дождь. Мы не рассчитали с водой. Как же вы ходите через пустыню?
- Во-первых наши кони более выносливы, чем ваши, и воды им надо меньше. А во вторых - мы знаем действующие оазисы и идём от одного к другому.
- А к вам кто-нибудь приходил с той стороны? Белые люди, или гномы с эльфами?
- Люди бывали, но обычно они приползали уже при смерти и гибли, а кто не погибал - их убивали, или брали в плен. Есть где-то по племенам белые, языку учат, работают - назад никого не отпустили. Только ты тут теперь свой, других таких не было. Но ты же колдун, тебе можно.
- Скажи, сколько племён тут, и сколько всего народа? Вообще, как вы себя называете? У нас всех вас зовут орками.
- Да можно и орками...нам всё равно. Мы никак себя не зовём, потому что одного народа нет - есть племена, вот наше- амараки. Есть племя татантуры, есть...да много каких есть. Кто знает, сколько их - не знаю. В нашем - тысячи полторы. В других - может меньше, а может больше. Мы не общаемся, если только не на войне, а тогда общаемся с помощью копья и ножа.
- Расскажи мне о этих землях - насколько они тянутся, кто там живёт, что опасно, а что нет.
- Между пустыней и лесом - пояс степи - местами он узкий, как там, где вы вышли, местами на несколько дней пути. Потом идёт пояс лесов, он тянется неизвестно куда - говорят до самого моря, вдоль пустыни. Пустыня разделяет континент на две части. Леса идут километров на тысячу к востоку. За ними Мёртвая земля - там ничего не растёт. Там камни стали блестящими и оплавились, как сало. Теперь - развалины, тебя же они интересуют. Развалины во многих местах - в основном они там, где оплавился камень. Видимо, ударили очень сильными заклинаниями - древние обладали страшными знаниями - в этих местах находиться нельзя - после этого люди болеют, иногда умирают, но в любом случае, поход туда никогда не заканчивается хорошо. Впрочем - последний раз наши там были сотни лет назад - у нас табу на эти земли. Рядом с ними и лес какой-то неправильный, звери странные, туда лучше не ходить. Мы ищем артефакты на границе степи и леса - там ещё сохранились старые постройки. Они обрушились, но мы роем норы, отыскиваем, что можно. Ну вот так. Если захочешь - я тебе покажу, где мы копаем. Так-то там не очень жирно с находками, но безопасно.
- А где жирно, но опасно?
-Вот где я рассказывал тебе - про место на границе с Мёртвыми землями, их ещё зовут Запретные земли - где странные животные и растения, вот там есть развалины, подземелья, в которых много чудес, но из подземелий можно и не вернуться, а вокруг опасные звери, говорят - многие из них разумные. Они не любят, чтобы люди там бродили. После нескольких случаев гибели воинов, было решено туда не ходить. Говорю - давно это было, мне отец рассказывал. А ему его отец, а его отцу..ну, в общем, очень давно.
- Скажи, Крант, а почему вы всё время воюете между собой? Почему у вас нет родов, кланов, как у гномов - чтобы они были все вместе, чтобы решали проблемы на сборах? Кстати - у нас всегда думали, что вы кочевой народ, а вы живёте в деревнях. Откуда информация, что вы кочевники?
- А мы и есть кочевники. Только мы осели тут, в деревне, несколько поколений назад - тут рядом хорошие пастбища, много дичи, рядом древние развалины - зачем нам кочевать? Кочуют бедные племена. А войны - войны из-за пастбищ, из-за женщины, из-за скота, из-за всего. У нас считается, что нет лучшей доли, чем пасть в бою. Погибший попадает на небеса, где к его услугам тучные стада, много женщин, вкусная еда - так что, что он теряет, умерев? Сегодня будем хоронить Сарка - погребальный костёр будет. Потом будет пир в его память, двух пленных татантуров будем пытать, принесём в жертву, чтобы ему прислуживали на небесах. Посмотришь? Интересно, сколько продержатся! Все воины будут играть, ставки делать - сколько времени продержатся. Обычно шаман пытает - он умеет долго их пытать, чтобы и живы были, и кричали посильнее.
Крант улыбнулся, а я похолодел - как отказаться, чтобы его не обидеть, но то, что я не собираюсь наслаждаться мучениями каких-то татантуров - это однозначно. И придумать-то ничего не могу. И куда запропастились гном, эльф и Каран...ох, во все тяжкие пустились, похоже..ну, гном-то точно, а эти куда делись? Вряд ли эльф соблазнится прелестями местных красоток.
- Крант...как бы это тебе сказать...у нас не принято сидеть на похоронах убитого тобой, на это табу. Я не могу присутствовать на похоронном пире. Извини.
- Жаль - искренне огорчился Крант - но раз табу, тогда конечно. У вас, колдунов, много странных табу. Вот наш шаман....
Внезапно в дверном проёме потемнело и в проёме показалась знакомая зловещая фигура - мне сразу вспомнилась дурацкая пословица: вспомнишь дерьмо, и вот - оно. Это был шаман, и по всей вероятности очень разозлённый. Он посмотрел исподлобья на Кранта, на меня, и яростно спросил:
- Почему ты велел не пускать меня к твоему отцу?! Кто тебе вбил в голову такую ересь?! Кто напел тебе на ухо порочащие меня слова - ОН?! Этот белый колдун? Он послан нам на погибель! Я видел в своих снах! Я сегодня гадал - он приведёт к гибели наше племя! Он убьёт твоего отца! Как ты посмел запрещать мне к нему приближаться?! Я прокляну тебя, и твоего белого колдуна, жалкий червяк!
Шаман стал плеваться на все стороны, таращить глаза, приплясывать, греметь костяными белыми палочками, из которых были сделаны его бусы - я вдруг заметил, что это никакие не палочки, а человеческие кости, похоже фаланги пальцев. Мне стало противно, я с отвращением смотрел, как он плюётся и топочет, а Аранна, сидящая слева от меня, испуганно прижалась ко мне и спросила:
- Чего это он? Больной, что ли? Не покусает? Глянь, как плюётся! Я этот чай пить не буду - может туда слюни долетели...тьфу.
Я не выдержал:
- Эй, уважаемый, может хватит дурака валять? Чего ты дёргаешься, как параличный? Лучше ответь - зачем ты вождя травил? И чем?
- Ты, проклятый белый! Ты умрёшь! Будь ты проклят! И твоя белая сучка будь проклята! И твой дом проклят!
- Да ты совсем ненормальный, иди отсюда! - я нешуточно разозлился, не стоило ему трогать Аранну - пришибу ведь, ненароком!
- А сил хватит? - неожиданно спокойно заявил шаман - может, хочешь поединок? Магический поединок? Тогда и узнаем, какой ты колдун!
- Я не против. Когда ты хочешь - сейчас?
- Нет, белый, сегодня я занят. А вот завтра - я с удовольствием отправлю твою душу на небеса. Но скорее всего - я заключу её в труп убитого врага, и ты будешь гнить вместе с его трупом, вечно! Завтра.
Шаман вышел из дома и исчез за углом.
Крант был подавлен, некоторое время молчал, потом сказал:
- Он очень сильный шаман, он разговаривает с мёртвыми. Ещё никто не мог его победить. На нас другие племена боятся нападать - он может демона вызвать, может мёртвых подымать. Плохое дело - если он тебя убьёт - умрёт мой отец, его сын станет вождём. Шаман всех подомнёт и меня изведёт. Если ты его убьёшь - другие племена будут знать, что мы стали слабее и нападут на нас, многие погибнут, если не все. Как быть - я не знаю. Ты знаешь, как быть? Ты же колдун, должен знать.
- Не знаю. Мне ясно только одно - я-то никак не желаю, чтобы он меня убил. А значит умрёт он. Рассчитывай ситуацию исходя из этого.
- Ладно, что теперь сделаешь - нахмурился парень - пошли, ещё отца полечишь?
- Пошли, посмотрим - можно ли сегодня лечить - может ещё рано.
Воины у хижины вождя были уже другие, они посмотрели на нас, но не сделали попытки задержать. Мы прошли внутрь, вождь проснулся - его поили бульоном из кружки - чувствовалось по запаху. Выглядел он гораздо лучше чем прежде. Мы подождали, пока его покормят, и когда он с удовлетворением откинулся на подушку, я его спросил:
- Как самочувствие? Что-то болит? Что-то неприятное ощущаете?
- Ты хороший колдун, белый.
- Его Витор звать, отец - вмешался Крант - он сильный колдун.
- Не мешай, сын - нахмурился вождь - я слышал, Витор, что ты сказал, будто бы в моей болезни виноват шаман? Это так?
- Его Витор звать, отец - вмешался Крант - он сильный колдун.
- Не мешай, сын - нахмурился вождь - я слышал, Витор, что ты сказал, будто бы в моей болезни виноват шаман? Это так?
- Я считаю, что шаман. Признаки болезни таковы, что они похожи на отравление. Я знаю эти признаки.
По лицу вождя прошла тень. Его глубоко запавшие глаза осмотрели меня с ног до головы, потом он сказал:
- Ты понимаешь, что теперь ты нажил очень опасного и сильного врага? Что шаман тебе не простит разоблачения? Я вообще боюсь, как бы заговора не было, чтобы они просто не прибили нас тут всех, объявив, что белый колдун взбесился, всех убил, а потом пришлось убить и его.
Вождь вздохнул, прикрыл глаза, полежал - казалось, он уснул, потом снова открыл глаза:
- Убирать шамана надо. И сына его тоже. Только бы на ноги мне встать побыстрее...тогда и разберёмся с ними.
- Ну так мы и пришли для того, чтобы быстрее поставить тебя на ноги - Витор сейчас тебя ещё полечит. Что касается шамана - у них с Витором завтра магический поединок до смерти. Так что шаман скоро исчезнет из жизни.
- Поединок? - встрепенулся Красст - чего вы мне сразу не сказали! Плохая новость. Ох, плохая. Со всех сторон плохая! Он торопится убрать Витора, пока Витор меня не вылечил. А шаман очень опытный боец - он хорошо знает боевую магию. А ты, Витор, хорошо её знаешь? Часто её применял в жизни? Можешь противостоять шаману?
- Скорее всего - да. По крайней мере, я не намерен дать себя убить, это точно. А каковы правила магического поединка? Можно ли вместе с магией применять физическую силу? Есть ли какие-то ограничения в магии?
- Нет ограничений, нет правил - выходите биться вы двое, остаётся один. Впрочем - нет, есть одно - никто не может помогать ни одному из соперников. Ну и всё. Остальное - на их усмотрение.
- Давайте-ка я вас полечу - а завтра - будет завтра. Не для того я пересёк пустыню, чтобы какой-то шаманишка меня завалил. Он очень, очень ошибается на мой счёт, будьте спокойны - я подмигнул вождю, слабо улыбнувшемуся в ответ, и приступил к лечению. Через минут пятнадцать я закончил - вождь выглядел неплохо - из гниющего полутрупа, он превратился во вполне симпатичного орка, правда - лысого, как коленка, и очень худого.
- Следующий сеанс будем проводить дня через три, как вы наберётесь сил. Больше пока нельзя, иначе умрёте от истощения.
- Спасибо, Витор. Надеюсь, ты сделаешь всё, чтобы третий сеанс состоялся - вождь расслабился и закрыл глаза.
Мы с его сыном вышли из хижины, Крант проводил меня до моего дома, а по дороге спросил:
- Может тебе надо какие-то обряды провести? Жертву? Я бы мог забрать одного пленника, ты ему вырвешь сердце, принесёшь в жертву богам, они, возможно, даруют тебе победу! Надо?
- Кхе-кхе...нет, спасибо за предложение, я как-нибудь обойдусь.
У меня от предложения парня аж дыхание перехватило - представил себя вырывающим сердце орка и пляшущим рядом с трупом. Бррр....
Мы распростились. Парень ушёл, а я вошёл в свою хижину, и замер - на полу лежали большие куски окровавленного мяса, и в свете последних разговоров о жертвоприношениях и вырванных сердцах, мне почему-то привиделся растерзанный труп.
Я сдавленным голосом спросил у сидящей возле кусков мяса Асанты:
- Это ещё что такое?
- Мясо...- удивлённо ответила женщина, странно посмотрев на меня - мол - не видит, что ли? Твои воины сходили на охоту, убили двух оленей, вырезали лучшие куски и привезли. А что такое? Ты не любишь оленину?
- Люблю...это я так. Привиделось кое-что.
- Понятно... - протянула Асанта - явно, ей было ничего не понятно, но что ещё сказать-то? - сейчас мы настругаем мяса, пожарим на углях, добавим соусов, овощей, положим на лепёшки, будет очень вкусно. Ты проголодался?
Я, вдруг, почувствовал сильный голод, о чём тут же и сказал женщине. Все засуетились, как ни странно, Аранна тоже. Она занималась хозяйством вместе с остальными - резала мясо, нарезала овощи.
- Аранна, а как ты с ними общаешься-то? Ты же не понимаешь ни слова?
- Кое-что уже понимаю, но в основном жестами. Женщины всегда найдут общий язык!
- Ага. Особенно после того, как набьют друг другу морды - усмехнулся я. А где Алдан и Каран?
- Они пошли к ручью - все перемазались в крови. Моются и отстирываются. А чего не спрашиваешь, где Бабакан?
- Да знаю я - небось к бабе какой-то завалился.
- Точно. Вразнос пошёл - дорвался, понимаешь...сказал, что ночует у одной вдовушки.
- Да пусть себе...ему тоже надо расслабиться.
Незаметно подкрался вечер. На краю деревни - хорошо хоть, не рядом с нами, разожгли костёр, там шёл пир по случаю ухода Сарка в мир иной. Я боялся и представить, что там происходит. И уж тем более не хотел участвовать в этом 'торжестве'.
Крики пытаемых жертв доносились даже сюда, Аранна вздрагивала, прислушиваясь, остальные женщины сидели у себя на половине - несмотря что Сарк раньше был их мужем - нынешний муж не пошёл на торжество, а значит и им сидеть дома. Вероятно они расстроились, что не участвовали в таком знаменательном событии, а может им было всё равно.
Их понятия о жизни и смерти сильно отличались от понятий людей, эльфов и гномов, для них это был переход в более радостный мир, где будет вдоволь еды, удовольствий и развлечений - чего плакать? Что-то подобное, вспомнилось мне, я видел как-то раз по телевизору - племя индейцев хоронило своих умерших с песнями, плясками, весельем - чего расстраивать покойника своим грустным видом?
Спали мы с Аранной отдельно от всех, в 'спальне', отделённой от остальных занавесями. Впервые за много времени, мы занялись любовью спокойно, с расстановкой, без оглядки на лежащих неподалёку друзей - хотя, впрочем, и тут уединение было чисто иллюзорным, каждый звук доносился в тишине ночи, как из громкоговорителя. Но что поделаешь - природа берёт своё... Друзья спали в 'гостиной' и демонстративно похрапывали, чтобы не смущать нас. А может и правда так устали, что дрыхли, как мёртвые.
Ночью мне снились какие-то кошмары - я от кого-то убегал, на кого-то нападал, какие-то странные фигуры преследовали меня. Потом мне приснился Амалон - он положил мне руку на голову и сказал: 'Твоё время ещё не пришло, не бойся. Ты победишь этого шамана!'. Я успокоился...и проснулся посреди ночи, рядом с сопящей удовлетворённой Аранной. Я вспомнил весь сон, мне стало хорошо на душе - даже с той стороны друзья поддерживают меня - и я снова уснул.
Утро встретило кудахтанием, криками женщин, гоняющих развлекающихся пацанят - я так и не познакомился с ними, как-то было не до того, да ещё, казалось странным - ну как я подойду и скажу - я новый муж твоей мамы, после того, как убил твоего отца! Мне это было дико, и я отодвинул проблему на далёкое будущее - всё равно скоро уходить, а оно как-нибудь само и рассосётся. Может быть.
Мы уселись завтракать, и Каран спросил меня:
- Какие планы, командир? Надолго мы тут задержимся?
- Да, хотелось бы знать - что нам предстоит - поддакнул Алдан, прожёвывая кусочек лепёшки со сливками - так-то тут неплохо, но неизвестность беспокоит.
- Планы? План такой - сегодня убить шамана этого племени, оставшись при этом в живых.
Каран закашлялся, подавившись куском мяса:
- Умеешь ты удивить. Я тебе это уже говорил?
- Раз десять. А может больше. В общем - дела, ребята, такие:...
Я обрисовал друзьям, как обстоят дела, они нахмурились, а потом Каран спросил:
- А что с нами будет, если ты проиграешь бой?
- Зря хоронишь раньше времени - усмехнулся я - но, вопрос закономерный. Плохо будет. Скорее всего вас принесут в жертву какому-нибудь из богов - их тут дохрена, и все любят свежие сердца. Ваши пойдут вне конкуренции - белых людей тут мало, так что...вы деликатесы. Ну а Аранна будет услаждать шамана изысканными сексуальными игрищами. Или его сынка.
- Тьфу, как гадко сказал! - сплюнула эльфийка - я ему услажу - отрежу всё, что ему мешает жить спокойно. Впрочем - ты же не захочешь, чтобы твои жёны услаждали старого шамана?
- Хммм...да как-то нет желания.
- А может его просто подстрелить? - практично осведомился Алдан - всадить ему стрелу в глаз, и нет проблемы?
- Тогда будет проблема со всем племенем. Мне не улыбается бегать по континенту, ожидая, когда эльфы или орки воткнут стрелу в мой нежный зад. Да ладно вам - я тоже как бы, не дитя, обломается этот урод!
- Надеюсь... - угрюмо сказал Каран - мне моё сердце дорого, как то не хочется, чтобы его трогал мерзкий старик грязными немытыми руками.
- В общем - ждём, готовимся ко всему. Наверное, меня пригласят на бой...не знаю, как у них тут всё это обставляется - процедура вызова, и так далее. Бабакана жаль нет, его предупредить надо.
- О чём предупредить? - прогудел сзади знакомый голос - я и так всё знаю. Сегодня ты надерёшь зад шаману. Чего ты так распереживался? Я в тебя верю.
Гном уселся у очага: