– Одного не пойму, – бросил он, не оборачиваясь, – какой смысл в этих бомбардировках? Хотят посеять панику?
– Кто знает, – капрал пожал плечами и хотел что-то добавить, но в это время в дверь постучали.
Роханцев подошел к двери и распахнул ее.
– Господин штат-капитан, радиограмма из штаба дивизии! – телеграфистка щелкнула каблуками и протянула коменданту желтую ленточку. Тот быстро пробежал по ней глазами и, нахмурившись, протянул гостю:
– Вас отзывают.
– Уже? – капрал удивленно вскинул брови и, взяв радиограмму, принялся ее читать, медленно пропуская ленту сквозь пальцы. – Странно, – сказал он через пару минут. – Видимо, дела действительно очень плохи…
Сергей лежал на кровати, заложив руки под голову, и задумчиво наблюдал за небольшой ночной бабочкой, крутящейся вокруг висящей под потолком лампочки.
После бомбардировки прошло уже больше двух недель, и, как ни странно, жизнь в разрушенном городе постепенно начинала восстанавливаться. Выжившие разбирали завалы, хоронили близких и пытались хоть как-то наладить свой быт. Недостроенные здания порта превратились в гигантские общежития, где обосновалась большая часть горожан.
Роханцеву поступил приказ провести срочную мобилизацию, в результате которой гарнизон крепости пополнился почти сотней солдат, набранных из не попавших под общий призыв местных жителей. В основном это были либо мужчины старше пятидесяти, либо те, что не подошли армии по причине инвалидности, или же вообще пацаны, многим из которых еще не исполнилось и шестнадцати лет. Последних Роханцев брал из числа тех, кто в результате налета лишился родителей, и только в том случае, если им некуда было податься.
– Лучше уж так, чем бродяжничать, – пояснил он Сергею, с удивлением смотрящему на марширующих по плацу мальчишек.
Оставшийся в меньшинстве девичий гарнизон крепости полностью перешел под руководство Сергея и обосновался вместе с ним на территории авиабазы. Девушки заняли весь первый этаж бывшего клуба офицеров, оставив второй в полном распоряжении своего нового командира.
Налеты больше не повторялись, хотя ястанские дирижабли стали частыми гостями в небе, проложив свои маршруты над разрушенным городом. Каждое утро, едва солнце поднималось над краем горизонта, черные аэростаты проплывали над головами, унося свой смертоносный груз куда-то в глубь полуострова, чтобы через несколько часов вернуться назад и уйти в сторону моря.
Привезенные и установленные в крепости зенитные орудия безмолвствовали, так как Роханцев не рисковал отдать приказ на открытие огня, боясь повторения бомбардировки, которая наверняка последовала бы, уничтожь они хоть один из дирижаблей. Так что людям оставалось только бессильно скрипеть зубами… и радоваться, когда в стройных рядах ястанских аэростатов, возвращавшихся с очередного налета, зияли огромные бреши.
Меж тем вести с фронта поступали неутешительные. Удар ястанцев оказался намного сильнее, чем ожидалось, и их войска прорвали оборону Тойгунского укрепрайона в нескольких местах, отрезав полуостров от остальной части Руссарии. К счастью, ястанцы не стали развивать дальнейшее наступление вглубь, рискуя надолго увязнуть в гористой местности. Блокировав перешеек, они бросили все силы на штурм портового города Тойгуна. Тем временем оставшиеся на Майдере руссарские войска спешно занимали оборону вдоль перешейка, перекрывая горные дороги, хотя по всему было видно, что штурмовать полуостров противник пока не собирался. Оставалась опасность высадки морского десанта, но, пока руссарский флот надежно блокировал Эндунесский пролив, десантирование врага казалось маловероятным.
– Господин аэр-лейтенант, можно войти? – Девичий голосок, раздавшийся из-за приоткрытой двери, заставил Сергея вынырнуть из пучины раздумий.
– Да, входите, – бросил он, садясь на кровати и с трудом сдерживая зевоту.
– Там прибыла машина с фабрики. Говорят, привезли для вас что-то по просьбе Кая, – доложила вошедшая в комнату девушка, поправляя сползающий с плеча ремень от винтовки.
– А сам он где?
Дежурная пожала худенькими плечами и вновь схватилась рукой за упорно сползающий ремень.
– Ясно, – Сергей вздохнул.
После налета он видел Кая всего пару раз, да и то ненадолго. Парень все время проводил на фабрике, помогая отцу, который был ранен во время бомбардировки. Несмотря на все произошедшее, производство там не остановилось, и завод продолжал выпуск грузовиков, спеша выполнить военный заказ.
Когда Кай приехал на базу за своими вещами, Сергей попросил его достать кое-какие чертежные принадлежности, чем порядком удивил парня. Впрочем, тот не стал расспрашивать, лишь кивнул в ответ, пообещав прислать все, что сможет найти. В тот день они долго стояли перед своим дирижаблем, который так и замер посреди поля на причальной платформе. Шар уже потерял свою форму и был похож на гигантский сморщенный кабачок причудливой желто-серой расцветки. Кай понурым взглядом смотрел на аэростат, не говоря ни слова, затем тяжело вздохнул, резко развернулся и поковылял к ожидающей его машине.
– Хорошо, пойдем. – Сергей поднялся с кровати и, подхватив висевший на стуле китель, направился вслед за девушкой.
Небольшой грузовичок с неожиданно массивной для его размеров угловатой кабиной, спереди которой выпирал округлый цилиндр котла, замер посреди дороги метрах в тридцати от здания бывшего клуба офицеров. Сергей бросил угрюмый взгляд на освещенную прожектором машину и тяжело вздохнул – охрана базы оставляла желать лучшего.
Некогда аэробаза была окружена ограждением из колючей проволоки, вдоль которого пролегал маршрут патрулей. Идущая со стороны крепости дорога перекрывалась массивным шлагбаумом, по бокам от которого располагались два бетонных дота. Однако сейчас шлагбаум отсутствовал как таковой, доты заросли землей, а патруль состоял из четырех девчонок, которые при всем желании не могли контролировать всю территорию базы. Так что неудивительно, что машину остановили так близко от их импровизированной казармы, – скорее удивительно, что ее вообще остановили.
– Аэр-лейтенант Серг тер Эйтан, – представился он, подойдя к паромобилю, возле которого топтались двое пожилых мужчин, нервно косясь в сторону окруживших их девушек с винчестерами наперевес. – Чем могу служить?
– Э-э, господин лейтенант, мы тут вот по просьбе господина Кая вам кое-что привезли, а эти пигалицы нас не пускают, да к тому же грозят своими пукалками, – сказал один из рабочих, срывая с головы необычную треугольную шапку и щурясь от света прожектора.
– Все правильно, они действуют согласно моему приказу, – кивнул Сергей. – Или вы забыли, что мы на военном положении?
– Да мы разве против? – развел руками говоривший. – Все понимаем.
– Вот и хорошо. – Землянин повернулся к девушкам, стоявшим по границе светового пятна прожектора: – Молодцы, бойцы! Можете быть свободны.
– Во славу императора! – отчеканили те и, развернувшись, скрылись в темноте.
Сергей вновь повернулся к приехавшим:
– Почему так поздно?
– Как только господин Миханов отпустил, так сразу и приехали, – пояснил второй, до этого молчаливо стоявший у водительской двери грузовика.
– Ясно. Что ж, пойдемте, посмотрим, что вы там мне привезли.
– Как это произошло? Я вас спрашиваю, господа генералы, как такое могло произойти?! – Император оперся руками о стол и бросил гневный взгляд на понурившихся членов Генерального штаба. – Молчите?!
– Мы не ожидали, что ястанская армия… – начал один из генералов.
– Чего вы не ожидали?! – Император пристально посмотрел в сторону говорившего. – Опять хотите оправдываться, господин Большейин? А кто уверял меня, что успеет закончить переоборудование укрепрайона до середины лета, не вы?
Генерал поспешно отвел взгляд. Лайнов пару минут смотрел на его испуганно-растерянное лицо, затем усмехнулся и вновь обратил свой взгляд на карту, где толстую синюю линию оборонительных сооружений рассекали несколько красных, устремляясь к жирному квадрату города Тойгуна. Император глубоко вздохнул, стремясь обуздать клокотавший в груди гнев, и уже спокойным голосом продолжил:
– Генерал Отанов, какова обстановка на данный момент?
Высокий седовласый мужчина с властным лицом коротко кивнул и практически строевым шагом подошел к столу. Поправив пустой рукав своего мундира, он несколько мгновений разглядывал карту, затем взял лежащую на краю стола деревянную указку.
– Судя по последним донесениям, за прошедшие сутки обстановка на фронте не сильно изменилась. Ястанские войска были остановлены в тридцати террах от Тойгуна и перешли от наступления к обороне. Кроме того, генерал Антойнов принял решение отвести свои силы с тойгунской оборонительной линии, так как возникла реальная угроза окружения. На вечер вчерашнего дня линия фронта проходила на участке Велтовка – Сениканск – Тарин. – Указка провела по карте невидимую извилистую линию, соединившую три названных населенных пункта. – Кроме того…
– Судя по последним донесениям, за прошедшие сутки обстановка на фронте не сильно изменилась. Ястанские войска были остановлены в тридцати террах от Тойгуна и перешли от наступления к обороне. Кроме того, генерал Антойнов принял решение отвести свои силы с тойгунской оборонительной линии, так как возникла реальная угроза окружения. На вечер вчерашнего дня линия фронта проходила на участке Велтовка – Сениканск – Тарин. – Указка провела по карте невидимую извилистую линию, соединившую три названных населенных пункта. – Кроме того…
Император слушал докладчика, хмуро следя за движениями указки. Судя по происходящему, они недооценили силу противника, и в первую очередь здесь виновата внешняя разведка, которая в своих докладах твердила о слабости ястанской армии. Лайнов скрипнул зубами – история повторялась. Некогда его отцу так же докладывали о слабости геранской армии, в результате чего Руссария проиграла войну, заключив позорный для себя мир. С другой стороны, Ястания понесла огромные потери в прошлой войне, да и до Герании ей далеко. Да, нескольким ястанским армиям противостоит всего лишь одна руссарская. И тем не менее наступление удалось приостановить.
– …Армия Валова выдвигается на помощь генералу Антойнову.
Император вздрогнул, вынырнув из пучины раздумий, и, бросив взгляд на Отанова, коротко кивнул:
– Хорошо. Усильте армию Валова двумя мехкорпусами и второй аэрогруппой из моего резерва. Всё, все свободны, кроме генерала Кутесова.
Дождавшись, пока присутствующие на совещании покинут кабинет, император жестом указал единственному оставшемуся на одно из свободных кресел, стоявших рядом с рабочим столом на другом конце просторного помещения.
Усевшись на указанное место, начальник военной разведки генерал Кутесов вопросительно посмотрел на императора, который, подойдя к большому сводчатому окну, что-то внимательно рассматривал на улице.
– Помнится, это вы присылали мне доклад о поставках геранского вооружения ястанцам и в связи с этим настаивали на усилении наших войск, размещенных вдоль границы с Ястанией.
– Так точно, ваше величество! – вскочил с кресла Кутесов, но, повинуясь жесту правителя, тут же опустился обратно.
– Понятно, – император вздохнул и, обернувшись к сидевшему, неожиданно спросил: – Что вы думаете о штаб-канцлере Карноте?
– Главе ГУВБИ[7]? – генерал бросил удивленный взгляд на императора.
– Да, о нем.
– Ну… – он на секунду замялся, – из дворянской семьи, в семнадцать лет поступил в столичную военную академию, через четыре года окончил ее с отличием, после чего несколько лет служил офицером по особым поручениям при Генеральном штабе. В двадцать шесть лет…
– Стоп, его биография меня не интересует, – прервал разведчика Лайнов. – Хочу услышать ваше личное мнение. Насколько я знаю, после подачи того злополучного доклада именно он обвинил вас в некомпетентности и паникерских настроениях. Или я не прав?
– Правы, ваше величество, я даже подавал в отставку, но вы ее не приняли…
– Я людьми просто так не раскидываюсь, особенно такими, как вы, – бросил император, вновь отворачиваясь к окну. – Так ваше мнение?
Лицо Кутесова помрачнело, он пару минут о чем-то напряженно размышлял, затем мотнул головой и устремил на императора взгляд, полный решимости: – Могу сказать одно: в данный момент у некоторых преданных вам офицеров фигура штаб-канцлера вызывает определенное беспокойство.
– И все?
Генерал кивнул, не отводя взгляда от резко обернувшегося к нему правителя Руссарии, в глазах которого блестели искорки раздражения. Император грустно усмехнулся и, покачав головой, пробормотал:
– Вот только заговоров нам сейчас и не хватало.
Он подошел к столу и, опустившись в свое кресло, некоторое время сидел молча, в задумчивости барабаня пальцами по полированной столешнице, сделанной из редкого марного дерева.
– Хорошо, – наконец проговорил государь, откидываясь на спинку кресла и пристально глядя на собеседника. – Я учту ваше замечание. А пока вновь подготовьте мне полный доклад и на этот раз передайте его лично моему секретарю.
Сергей чертыхнулся и зло посмотрел на обломанный кончик карандаша.
Все, что ему удалось начертить за прошедшую неделю, – лишь общий эскиз самолета. Да еще сделал на скорую руку чертеж крыла с приблизительными размерами. Дело продвигалось медленнее, чем он думал. Обычным карандашом и линейкой Сергей пользовался много лет назад, будучи студентом первого курса, когда они проходили «Исторические основы конструирования». Тогда многие студенты удивлялись бесполезности этих занятий, так как в их время основным рабочим инструментом инженера-конструктора являлся портативный мод-графический планшет. В зависимости от комплектации и установленных программ этот аппарат позволял не только рассчитать практически любую конструкцию, но и построить ее объемную модель. Кроме того, в него была заложена возможность смоделировать среду с нужными условиями: задать уровень гравитации, состав атмосферы и нужные погодные условия. Это позволяло подвергнуть воссоздаваемые аппараты всевозможным испытаниям, а уж потом воплощать их «в железе». Увы, его планшетка сгорела вместе с капсулой, и об ее отсутствии можно было только сожалеть.
Впрочем, куда большая проблема возникла с расчетами. Приходилось не только делать все вычисления вручную, вспоминая хорошо подзабытые формулы и методы, но также переводить полученные результаты в местную систему измерений. Последняя, хоть и базировалась на десятичной основе, все же несколько отличалась от земной.
Как результат: три исписанные тетради по тридцать страниц в каждой и полная неуверенность в правильности результатов, проверить которые все равно было негде и некому. К тому же все линейки, аналоги транспортиров и прочих чертежных приспособлений, естественно, имели разметку в местной системе измерений, что порой сбивало с толку.
Сергей вздохнул и несколько секунд внимательно рассматривал желтоватый лист бумаги, закрепленной на деревянной поверхности чертежной доски.
И все-таки на данный момент оптимальное решение – построение обычного биплана, маленького маневренного одноместного самолетика с пулеметным вооружением. Особенно если учитывать имеющиеся в его, Сергея, распоряжении двигатели. Один он снял с дирижабля, а второй, отремонтированный с учетом его замечаний, привезли с фабрики вместе с чертежными принадлежностями. Естественно, хотелось что-нибудь помощнее, но, увы… Сергей более или менее разбирался в двигателях внутреннего сгорания и даже прошел при институте специальный курс пси-обучения, позволивший ему узнать тонкости их конструкции, но все же его специализацией при реконструкциях являлся планер. Двигательными установками обычно занимался другой член их группы.
К тому же надо было учитывать свои скромные возможности. Построить легкий биплан с деревянным каркасом и тканевой обшивкой наподобие тех, что делали в начале двадцатого века на Земле, – это одно. В конце концов, первые подобные самолеты делали чуть ли не вручную. А вот моноплан времен великой войны двадцатого столетия, даже с обшивкой из фанеры, – это уже совсем другие технологии. Сергей реально оценивал свои возможности, прекрасно представляя, что даже при постройке легкой этажерки столкнется с множеством трудностей.
В частности, одно лишь крыло биплана состояло из двух десятков нервюр, нескольких лонжеронов и прочих «радостей» типа закрылков и тросов управления. Все это надо было еще как-то изготовить, а затем и собрать в единую конструкцию. Так что постройка самолета в одиночку займет месяцы, если вообще он сможет его построить. Конечно, можно привлечь к работе девушек, но много ли будет от них толку? Нет, ему просто необходима была команда единомышленников и хоть какая-то производственная база. А вот в последнем оставалось только уповать на Кая и его безграничную любовь к небу. Хотя, скорее, тут понадобится убеждать отца парня, и вот с этим-то могут возникнуть сложности. Одно дело – потакать прихотям сына, а совсем другое – вложиться в непонятные идеи обычного аэр-лейтенанта. Хотя если действовать через того же Кая…
Ратный криво усмехнулся, подумав, что использовать мальчишку в личных, пусть и благородных, целях – последнее дело. Он в раздумье прошелся по комнате, затем уселся за стол и, взяв лежащий на нем нож, уже в который раз за сегодняшний вечер принялся затачивать карандаш.
В принципе, выход оставался один: пойти к Роханцеву и поговорить с ним начистоту, представив тому свой фантастический план. Существует большая вероятность, что комендант просто откажет ему, и тогда придется действовать на свой страх и риск, только вот помощь ему все равно понадобится.