Обещанный чай уже дымился на столе. Тут же, на золотистом блюдечке, высилась горка рассыпчатого печенья. От кипящей на огне кастрюльки вкусно пахло сосисками.
– Ты, наверное, голодная? – спросил Кирилл.
– Как волк. Спасибо, что спросил. Сама бы я попросить постеснялась.
– Брось. Я беспокоюсь за тебя.
– Что так?
– Мне кажется, что ты опять вляпалась в историю. Я не прав?
На это раз Анна не стала отпираться. Ей надоело изображать из себя сильную женщину. Она выдохлась и чувствовала необходимость взять тайм-аут. Опустившись на мягкое сиденье стула, она оперлась подбородком на руку и сказала:
– Прав, конечно. Только помочь ты мне ничем не можешь.
– Анна, ты невыносима! – горячо запротестовал парень. – Почему ты так сразу отвергаешь мою помощь? Мужчина я или нет?
– Конечно, мужчина. Только маленький, – улыбнулась девушка.
– Ну, знаешь ли!
– Вот именно – знаю. И обижаться на мои слова глупо. Ты не понимаешь, в какую переделку я попала. Тебе лучше не вмешиваться. Да и мне, честно говоря, не стоило. Но про меня – разговор отдельный, выбора у меня нет. А вот у тебя – есть. Так что спасибо за приют, кормежку и ночлег, но завтра я отправлюсь по своим делам, и ты должен мне пообещать, что не станешь выяснять, что это за дела.
– Не дождешься, – фыркнул Кирилл. – Если мой отец, втянув тебя в грязную иторию, бросил, то я этого не сделаю. Тебе нужна помощь, что бы ты о себе ни возомнила.
При упоминании Макса Анна сморщилась, как от боли, но быстро взяла себя в руки, только меж бровей залегла маленькая складочка.
– Кирилл, перестань вмешиваться в мои дела, – четко выговаривая слова, произнесла она.
Но парень молчал, упрямо сжав губы. Анна быстро сообразила, что уговоры не помогут. Что бы она ни говорила, мальчишка сделает по-своему, и вполне может осложнить ее и так незавидное положение.
– Хорошо, – подумав, кивнула она. – Я расскажу тебе, в чем дело, но только для того, чтобы ты понял наконец: твое вмешательство ничего не изменит.
После этого Анна вкратце изложила суть проблемы. Кирилл слушал, сосредоточенно хмуря брови, стараясь не пропустить ни слова. Когда рассказчица упомянула Гиршмана, он вдруг удивленно вскинул брови и недоверчиво хмыкнул.
– Теперь тебе ясно, что твоя помощь ничего мне не дает? – спросила Анна, закончив повествование.
– Мне ясно другое, – покачал головой Кирилл. – Со мной или без меня, тебе ни за что не выполнить задание.
– Мне бы только проникнуть к нему в дом… Но это кажется мне непосильной задачей.
– Вот уж как раз и не проблема… – пробормотал Кирилл себе под нос.
– Ты о чем? – сразу насторожилась Анна.
Кириллл спохватился, что сказал лишнего, но было поздно. Анна вцепилась в него, как клещ, и не отставала до тех пор, пока не выудила признание.
– Я кое-что знаю об этом типе, – кисло улыбаясь, выдавил Кирилл. – У него есть одна слабость, которой в иной ситуации можно было бы воспользоваться.
– Что за слабость? – быстро спросила Анна.
– Бега.
– Бега? Ты имеешь в виду скачки?
– Вроде того.
– Но мне-то от них какая польза? Я ж не лошадь.
Кирилл как-то странно хмыкнул, но тут же спрятал ухмылку.
– Каждые полгода Пивная бочка набирает на работу девушек, которые…
– Так это же прекрасно! – всплеснула руками Анна.
– Погоди, ты не можешь участвовать в кастинге!
– Глупости! Могу и буду. Это мой единственный шанс добраться до Гиршмана.
– Согласен, но такой шанс не для тебя!
– Это мы еще посмотрим. Когда будет следующий набор?
– Завтра. Тьфу, черт, Анна, даже не думай о таком варианте! Ты не должна…
Анна резко вскинула голову:
– Чего я должна и чего не должна делать, решать только мне, понял? Спасибо за информацию, но ты не тот человек, который может диктовать мне условия. Прости, если мои слова звучат слишком резко, но это на самом деле так.
Кирилл ударил кулаком по столу и застонал. Анна искренне не понимала, почему он так упорно отговаривает ее от участия в конкурсе. Ей, правда, было не вполне ясно, почему для работы с лошадьми требуются девушки, но у богатых свои бзики, возможно, Пивная бочка предпочитает, чтобы его обслуга принадлежала к слабому полу. Чужая душа – потемки, а для нее попытка пройти конкурс – в самом деле единственный выход.
Неожиданно Анна обратила внимание на некоторую странность и тут же озвучила свои сомнения, задав вопрос:
– Кирилл, а откуда тебе так много известно о Гиршмане? Ты что, знаком с ним?
– Тебя это удивляет?
– В общем – да. Понятия не имела, что у тебя такие связи.
– Какие там связи! – усмехнулся Кирилл. – Просто я у него работаю, вот и весь секрет.
– Работаешь? Кем? – вскинула брови Анна.
– Шофером, – пожал в ответ плечами парень.
– Я ничего не знала.
– Так ведь я ничего и не говорил. Хвастаться особенно нечем, да и работаю я у него всего полтора месяца. К тому же я у него не единственный, нас в штате четверо. За все время я его и возил-то раза три-четыре.
– Откуда же столько подробностей? Гиршман – фигура известная, но я никогда не слышала о его страсти к бегам.
– Кто же об этом будет распространяться? А я знаю от других шоферов. У Гиршмана строго: надо куда-то ехать или нет, неважно, но к семи ноль-ноль изволь явиться в гараж. Сутки работаешь – двое отдыхаешь. Иногда в рабочие сутки просто в гараже сидишь. И уж тогда такого понаслушаешься – жуть.
– Могу себе представить, – кивнула Анна. – Только все равно придется иметь с ним дело. Иначе… – она безнадежно махнула рукой и отвернулась.
За ночь Анна хорошо отдохнула, чему весьма способствовала удобная двухспальная кровать, которую хозяин предоставил в ее полное распоряжение. Она ожидала, что утром он вновь примется за свое и будет ее отговаривать от затеи с конкурсом у Гиршмана. Но Кирилл неожиданно выразил свое полное согласие. «Недаром говорят: утро вечера мудренее», – удовлетворенно подумала Анна. Ее немного смущала брошенная им загадочная фраза по поводу того, что когда Анна узнает об условиях набора, то сама откажется от своей безумной затеи, но она постаралась выбросить его слова из головы, решив, что Кирилл просто ее запугивает.
Отправляясь на работу, Кирилл без возражений взял ее с собой, чем значительно облегчил дело: Анна, несмотря на заверения Налимова, опасалась бродить по улицам одна. Кирилл высадил ее у красивых ворот, сказав напоследок:
– Тебе вон туда, к главному входу. Мне надо отметиться, а потом я буду ждать тебя здесь.
– Зачем? Возможно, мне предложат остаться.
– Не сомневаюсь. Вот только захочешь ли ты остаться – вопрос.
* * *Это было весьма привлекательное место – всего час езды от центра, но казалось, что до цивилизации отсюда добираться дня два как минимум. Вокруг шумели старые деревья, дорогу, ведущую к дому, окаймляла по старинке изгородь из расколотых вдоль жердей. Пологий, поросший густой травой склон вел к березовой роще. Прохлада и зелень были самыми что ни на есть деревенскими. И никаких выхлопных газов!
Охранник, услышав, что девушка явилась на кастинг, сразу же пропустил ее. Шагая по широкой, усыпанной гравием дорожке, она гадала, почему при взгляде на нее по его лицу расползлась совершенно идиотская ухмылка. Ане даже померещилось, что парень ей подмигнул.
Особняк, купленный Рудольфом Константиновичем Гиршманом полтора года назад, был построен в конце девятнадцатого века и в те времена принадлежал… архиерею. Глядя на шикарное трехэтажное здание, в это трудно было поверить. Но архиерей архиерею рознь. Тот, который приказал построить данный особняк, знал толк в удовольствиях. Да и как могло быть иначе? Путята Всеволод – так его звали – происходил из древней родовитой фамилии, получил блестящее воспитание, превосходно владел английским, французским и немецким языками, освоив позже греческий и латинский. Он обладал редкостной красотой, что называется, породой, и был словно создан для блеска светской жизни. Лихой танцор и ухажер, он пользовался бешеным успехом у представительниц прекрасного пола. Поговаривали, что он был близким другом Николая Второго.
По фамильной традиции юноша стал офицером лейб-гвардии Преображенского полка, быстро дослужился до штабс-капитана и вдруг… бросил все и поступил в духовную академию. Позже по его приказу был построен вот этот дом, массивный, величественный, с большими окнами на французский манер, с арками и эркерами. Став архиереем, Путята не угомонился, он по-прежнему был кумиром в дамском обществе и вовсю пользовался успехом. Кончил он плохо. Святой синод прознал о его шалостях, поползли слухи один ужаснее другого, его лишили сана и собирались сурово покарать. Путята Всеволод не стал дожидаться приговора и ссылки – однажды утром прислуга обнаружила уже застывшее тело бывшего архиерея, который в нарушение всех церковных традиций пустил себе пулю в лоб.
После революции в доме разместили сельхозакадемию. По парку, где еще недавно цвели сортовые розы, разгуливали коровы и овцы, охотно щипавшие листву редких растений, заботливо доставленных со всех концов света. В просторных залах, когда-то роскошных, ковыряя в носу от скуки, чахли над конспектами студенты из крестьян, обутые в лапти и онучи.
После революции в доме разместили сельхозакадемию. По парку, где еще недавно цвели сортовые розы, разгуливали коровы и овцы, охотно щипавшие листву редких растений, заботливо доставленных со всех концов света. В просторных залах, когда-то роскошных, ковыряя в носу от скуки, чахли над конспектами студенты из крестьян, обутые в лапти и онучи.
Дом ветшал. Когда он окончательно пришел в упадок (чинить его никто не собирался), дом просто забросили, и долгие годы, уже после перестройки, он оставался приютом бомжей и наркоманов. Выбитые окна и полуразрушенные стены не смущали привычных ко всему бродяг, они запросто разводили костры в бальном зале, где когда-то по лакированному паркету кружились дамы в великолепных платьях и позвякивали шпорами блестящие офицеры, где шуршали парча и бархат, где порхали веера, обдувая разгоряченные лица, где плелись интриги и разбивались сердца. На много лет в старом доме поселились вонь и грязь, парадными залами завладели крысы и человеческие отбросы. Как будто не снеся такого унижения, дом хирел и разваливался на глазах.
Попав в руки Пивного короля, старый дом снова предстал во всей красе, отреставрированный лучшими мастерами. Дом был огромен, только на фасаде первого этажа Анна насчитала одиннадцать окон. Всего этажей было три. Теперь вокруг вновь цвели розы, позади дома разбили парк, вплотную к которому подступал лес. Да, теперь у дома появился новый хозяин.
Анна направилась было к главному входу, расположенному справа, но у шикарных дверей ее остановил одетый в безупречный костюм мужчина, которого можно было принять за хозяина, если бы Анна не знала, что хозяин дома вряд ли будет собственноручно кому– либо открывать дверь.
Вход в противоположном торце здания был гораздо скромнее – очевидно, им пользовалась прислуга. Анна вошла и увидела широченный длинный коридор с бесконечной чередой дверей по обе стороны. Гладкоокрашенные стены кремового цвета, паркет под ногами оттенком напоминал гречишный мед. «Если так постарались в крыле для прислуги, то какова же обстановка на хозяйской половине?» – невольно подумала Анна.
В коридоре было пусто, но на одной из дверей, рядом со входом, Анна обнаружила приколотый к стене листок бумаги, на котором толстым фломастером ядовито-зеленого цвета было написано: «Раздевалка». Толкнув дверь, она приготовилась поздороваться, но замерла с открытым ртом, увидев в комнате абсолютно голую блондинку.
– Извините, – выдавила Анна, пошла побыстрее закрыть дверь, испытывая большую неловкость.
– Привет! – ничуть не смущаясь, бросила девушка. – Куда ты? Заходи! За мной будешь.
Анна продолжала топтаться на пороге, не решаясь войти и стараясь смотреть в сторону.
– Дверь закрой, дует! – попросила девушка, расчесывая перед большим зеркалом длинные белокурые локоны. Пару минут она была занята исключительно своей прической, потом обернулась к Анне и спросила, удивленно распахнув щедро сдобренные тушью ресницы:
– Чего ты ждешь-то? Раздевайся.
Анна изумленно осмотрела себя с ног до головы. По ее мнению, снимать было нечего, на ней были только джинсы и маечка без рукавов.
– Эй, ты чего? Давай быстрее. Не успеешь! – торопила ее блондинка, от переизбытка энергии пританцовывая на месте.
– Я что-то не понимаю… – промямлила Анна. – Мне сказали, что тут отбирают девушек для работы с лошадьми…
– С лошадьми? – девица расхохоталась, отчего ее маленькие груди запрыгали, как теннисные мячики.
Анна не видела в своих словах ничего смешного, но постеснялась попросить разъяснений. Блондинка сжалилась и пояснила:
– Снимай с себя все. Ну, трусики можешь оставить, если уж так стесняешься. Надеюсь, они у тебя не до колен?
Анна покраснела, вспомнив, что трусиков на ней вообще нет. Она была обескуражена и никак не могла понять, что происходит и зачем ей надо обнажаться. В ее четко продуманном плане явно начинали проявляться некоторые нестыковки.
– Стесняешься? – догадалась блондинка, хихикая. – Брось! Десять тысяч в месяц как минимум, плюс премиальные… Где ты столько заработаешь, подумай!
– Не стану я демонстрировать голую задницу за какие-то десять тысяч, – попятилась Анна, как будто испугалась, что шустрая голая девица начнет срывать с нее одежду.
– Так долларов же, глупая! Десять тысяч долларов в месяц. Столько даже стриптизерши не получают. Да и ничего страшного, посмотри на меня.
– Но я… не могу.
– Поверь, это не страшнее, чем прыгнуть в ледяную воду, – заверила красотка. – Просто ныряй, и шок быстро пройдет. Тем более фигурка у тебя – что надо. Это твое собственное или силикон?
Анна посмотрела на свою грудь, в которую тыкала пальцем девчонка, и пролепетала:
– Вроде настоящая.
Девчонка снова хихикнула и хотела еще что-то добавить, но в дверь просунулась лохматая мужская голова, которая пролаяла:
– Следующая.
Голая блондинка шагнула вперед, но парень замотал головой:
– Нет, не ты, блондинка у нас уже есть.
– Но как же так, Барсик, ты же обещал! – заныла девушка.
– Ну и что? Говорю же, есть блондинка. Приходи через полгода. Заодно сбросишь пяток килограммов, а то твоя задница похожа на перезрелую тыкву. – Он взглянул на Анну. – А ты почему одетая? Тебе специальное приглашение требуется?
– Извините, но я… я передумала. Простите.
Анна попятилась к двери, но парень неожиданно пронзительно завизжал:
– Голем!!!
Дверь, через которую Анна вошла в эту комнату, распахнулась, и в нее ввалился еще один тип, от вида которого Анна даже присела. Он почти упирался головой в потолок. Не то чтобы потолки в этом доме были низкими, просто в Големе было уж точно больше двух метров. Бритый череп, плечи грузчика, пустые голубые глаза. Ни грамма жира на килограммов сто живого веса! Удивительно, что в полу не оставалось вмятин от его тяжелой поступи. На Анну он смотрел странным взглядом мясника, прикидывающего, сколько отбивных он может отрезать от этой жалкой тушки. Ничего не понимая, Анна повернулась к блондинке, как будто та могла ей что-то объяснить, но девица только злорадно ухмылялась, не спеша натягивать на себя одежду. Присутствие двоих мужчин ее нисколько не смущало.
– Эта отказывается, – коротко прокомментировал Барсик ситуацию, ткнув в Анну пальцем с наманикюренным ногтем.
Голем кивнул, и – бум, бум, бум – от его шагов явственно вздрогнули стены. Он надвигался на Анну, как стальной монстр. Возможно, звериный оскал, по его мнению, должен был означать что-то вроде приветливой улыбки, но у Анны от этой «приветливости» все тело покрылось гусиной кожей, а к горлу подкатил противный комок.
– Да вы что, спятили?! – завопила Аня, шарахнувшись к стене. – Говорю же, я передумала! Я хочу уйти. Выпустите меня.
– Она хочет уйти, ты слышал? – хохотнул Барсик, ввинчиваясь в комнату. Голем слегка нахмурился, но при этом оскал – улыбка мертвой головы – остался на прежнем месте. До сих пор он не произнес ни слова, но его намерения и так были яснее ясного.
– Не дури, детка, скидывай портки и майку. Или тебе помочь? – ласково промурлыкал Барсик.
В отличие от своего коллеги он казался приторно слащавым. Но Анна не попалась на удочку. Судя по змеиному взгляду типа, он не так давно выполз из-под коряги, в смысле – из-под колоды. Этот взгляд нервировал Аню сильнее всего: в нем было что-то нечеловеческое, змеиное.
– А ты брысь отсюда, пока не попала под горячую руку, – зашипел Барсик на голую блондинку, которая с интересом наблюдала за происходящим.
Судя по тому, как резво после этих слов девица впрыгнула в свое платье и испарилась из комнаты, стало ясно, что она расслышала в тоне Барсика нечто такое, что пока не дошло до самой Ани. Возможно, она знала, что парочка шутить не намерена, и имела представление о последствиях малейшего неповиновения. Дело было дрянь.
– Что там у вас происходит? – донеслось из приоткрытой двери.
– Все в порядке, Рудольф Константинович! – подобострастно откликнулся Барсик. – Раздень ее, быстро, – прошипел он Голему и исчез за дверью.
«Гиршман – в соседней комнате?» – удивилась Анна. Это ее настолько озадачило, что она пропустила момент, когда Голем, неслышно подобравшись почти вплотную, приготовился сграбастать ее своими ручищами. Она взвизгнула и отскочила.
– Не надо. Я сама! – вдруг выпалила она. – Ты что, будешь смотреть на меня?
Голем кивнул.
– Ну уж нет. Отвернись.
Тот пожал плечами и мотнул головой, выражая свое несогласие.
– Могу закрыть глаза, – предложил он, и Анна впервые услышала его голос.
Лучше бы он молчал. Его голос был еще хуже внешности: очень низкий (даже не бас) и какой-то неестественный, словно созданный на синтезаторе. Анна кивнула, соглашаясь на его великодушное предложение, – а вы бы на ее месте посмели отказать такому монстру? – и Голем зажмурился. Этого она и добивалась. Изо всех сил лягнув верзилу, Анна попыталась проскочить к двери, но он оказался куда более ловким, чем ей представлялось вначале. Он перехватил ее возле спасительного выхода, боли от удара он, казалось, даже не почувствовал. Анна пыталась еще раз лягнуть своего обидчика, но ее ноги дрыгались уже в пустоте, даже не касаясь пола. Зажав девушку под мышкой, он ловко сдернул с нее одежду, как будто снял шкурку с банана, и уже голую притащил в соседнюю комнату, где поставил прямо напротив кожаного дивана, на котором развалившись сидел Гиршман.