Пришлось принимать превентивные меры. Опекуны-шеншибы обезопасили своих любимиц, убрав от них жери-надсмотрщика и заменив его тремя, а в особых случаях даже пятью, жери-телохранителями. Это сразу поставило землянок в высшее, привилегированное положение, но ещё больше усилило ненависть к ним со стороны остальных примитивных цивилизаций.
Но что самое интересное: в последние десятилетия появились сведения, что общество ПСС стало открывать свои многочисленные филиалы на Перентое и Суальбане. Лишь хацкане, и так уже находящиеся на грани вымирания, чуть ли не до последнего вздоха продолжали вести самую непримиримую борьбу с, как они выражались, "предателями рода человеческого". Каждый хацканин пытался уничтожить землянку любым доступным ему методом или способом, даже прекрасно осознавая, что идёт при этом на верную смерть. И путаны гибли. В некоторых случаях их не спасали даже роящиеся над их головами жери-телохранители. Хацканская администрация пошла из-за этого на крайние меры и запретила шеншибам ввозить на планету Хацка своих "подруг" для развлечений под любым предлогом. Но запрет постоянно нарушался. Так как каждый считал для себя необязательным закон изданный не на Шурше. По данным компьютера запрет пытались утвердить и в столице, но проект закона был со смехом отброшен и сразу же забыт советом координаторов. Не хватало им еще и такой чепухой заниматься! И как результат, по самым последним сведениям того же компьютера Шолошу стало известно, что даже на Хацкане появился первый филиал общества ПСС.
Прочитав это сообщение, он крепко задумался. И стал смутно догадываться, почему шеф так забеспокоился. Ведь следующим шагом путан может стать не что иное, как внедрение в повседневную жизнь всей шеншибской цивилизации. С них станется переселиться на саму Шуршу и там открыть свои новые филиалы! Конечно! Такого допустить нельзя! Надо такой материал подать, что бы все зашевелились! Да так зашевелились, что кое-кто изрядно пострадает за мягкотелость и недальновидность. Скорей всего Женуду уже и жертвы наметил для битья. Слишком хорошо Шолош его знал, что бы в этом сомневаться.
Значит надо на месте пройти все круги быта земной администрации и понять, почему там до такого докатились. Вникнуть во все детали. Скорей всего: даже самому лично испытать те низменные удовольствия, получаемые от дикарок и разобраться в изощрённости их ласк. А уж потом…! Он так распишет отщепенцев! Только пыль с них полетит! Уже сейчас можно составить костяк основной статьи. И так не удастся заснуть под раздражающее мигание импульсов в середине мозга. Коварно усмехнувшись, он переключил изображение экрана на новую статью и принялся печатать:
"Никогда ещё великая цивилизация Шеншибов не испытывала такого позора! Самого величайшего позора за всю свою непрерывную историю! И виной тому…."
Глава 3
На Земле Шолоша встретили очень торжественно. По двум причинам. Первая: он считался лучшим журналистом современности. И самым известным и популярным.
Вторая причина: постарался друг детства, работавший в Земной Администрации.
Шолош связался с ним перед самым вылетом и объяснил свою поездку необходимостью написать несколько статей о первобытных цивилизациях и литературно описать приключения и азарт от подводной охоты. Уже тогда друг детства обрадовался несказанно и пообещал такую программу развлечений, что Шолошу уезжать не захочется.
Возле трапа космической яхты визитёра встречала многочисленная и представительная группа шеншибов. В неё находились почти все руководящие члены администрации. Отсутствовал лишь сам командующий. Ну, ещё бы! Его присутствие на космодроме обязательно лишь в случае прилёта не меньше чем координатора сектора.
Первым к Шолошу устремился его друг, и они крепко обнялись. Похлопывая друг друга по плечам и разглядывая изменения происшедшие в их внешности за последние двадцать пять лет. Шолоша то видели очень часто в выпусках новостей и специальных репортажах, а вот друг детства сильно изменился. Из некогда рыхлого и малоподвижного индивидуума он превратился в вёрткого и подвижного шеншиба с удивительно спортивной фигурой.
— Мишано! — Шолош не скрывал своего удивления, — Да ты выглядишь просто отлично!
— Ну ещё бы! — воскликнул тот. — Каждый день упражняюсь в подводной охоте! А это не даст мускулам расслабиться и отвиснуть до безобразия. Да и ты поддерживаешь прекрасный внешний вид!
— Мне просто положено! — засмеялся корреспондент. — Если потеряю форму, не подпустят к камерам и близко!
— Пусть бы только попробовали! Тебя ведь народ любит не за фигуру, а за твои слова! — друг потянул его к группе встречающих. — Сейчас я тебя познакомлю с самыми влиятельными лицами этого чудесного рая. И учти, командующий ждёт тебя немедленно! Он приготовил шикарный обед и хочет встретиться с тобой в неофициальной, так сказать домашней обстановке.
— Но мне весьма срочно надо связаться с Панулькрутом! — немного расстроился Шолош. — Ведь скоро начнутся Сражения и я должен держать руку на пульсе тамошних событий.
— Мы тебе установим постоянный тоннель связи! — горячо пообещал друг. — Часа два на это всё равно уйдёт! Как раз и пообедаем! А потом общайся с Панулькрутом сколько угодно! Если конечно не передумаешь….
— А почему я могу передумать?
— О-о! Здесь такие чудесные произведения кулинарии! Вряд ли ты от них оторвёшься по доброй воле!
— Если бы у меня был выбор! — фыркнул Шолош. — Шеф меня повысил, но работы теперь втрое больше! И на дегустацию диковинных смаколыков не остаётся почти времени.
— Здесь тебе повезло: мы тебя будем кормить самыми лучшими блюдами. Итак: хочу вначале представить….
Обед у командующего действительно превзошёл все ожидания прибывшего журналиста. Он даже засомневался, что подобное накрывают на столы во время визитов координаторов. И Мишано тут же подтвердил его сомнения. Добавив, что министров много, а гений слова и пера всего один. Высказался он об этом громко, без всякого стеснения. И что особенно было приятно для Шолоша, все сидевшие за столом дружно поддержали это мнение. Посыпались такие лестные тосты, что отказываться от выпивки стало просто невозможно и к концу обеда гостя так развезло, что он даже испугался. Уже много лет не доводилось так напиваться. Зато веселье било через край, обстановка позволила расслабиться полностью, а все заботы постепенно отступили куда-то на задний план. Тем более что и остальные присутствующие были не в трезвом состоянии. В том числе и командующий. Тот так вообще разошёлся не на шутку. Стал громко петь какой-то марш, даже не замечая, что его мало кто поддерживает. А когда заметил, то потребовал других развлечений. Выкрикнув:
— А теперь пусть нам станцуют наши цветочки!
Тут же возле него склонилась фигура одного из первых помощников, и последовали непродолжительные переговоры. Помощник при этом несколько раз скосился в сторону Шолоша, что того очень заинтересовало. А так как данный помощник за столом был самым трезвым, то ему удалось убедить командующего не терять своего лица и удалиться на отдых. Видимо даже пообещал нечто очень приятное, ибо командующий счастливо заулыбался и быстро покинул зал торжеств. К удивлению гостя ни с кем не попрощавшись. Что могло быть, вообще-то, и здешней традицией. Но цепкая журналистская память, хоть и отуманенная изрядной дозой алкоголя, зафиксировала и несостоявшиеся танцы каких-то цветочков, и настороженные взгляды помощника в его сторону.
Сосредоточившись на мыслительной деятельности, Шолош немного пришёл в себя и потребовал от Мишано обещанного тоннеля связи. Сославшись при этом на громадную опасность его здоровью. Что выразилось в следующей фразе:
— Если я сейчас не уйду из-за стола, то лопну как перезревший страгель!
— Страгель?! — засмеялся его друг. — Я уже и забыл, как эта тыква выглядит.
Между прочим, на Земле она не прижилась. Как ни странно! Да и почти все наши овощи…. А то бы ещё и наши блюда наготовили к твоему приезду.
— Умоляю! Хватит мне и этого! — Шолош с трудом встал, двумя руками поддерживая область живота. — Видишь, как броневые щитки топорщатся? Ох! Даже дышать тяжело!
— Давай-ка вначале нырнём в море? — предложил Мишано. — После приёма пищи очень полезно в воде побарахтаться!
— Может, и нырнём, но только после беседы с Панулькрутом! — хоть и хотелось согласиться с заманчивым предложением, но он вспомнил о Шунси и забеспокоился: — Руководительница команды хоть и талантлива, но ещё слишком молода. А ответственность за неё лежит на мне.
— Только ответственность за неё? — заговорщески подмигнул друг. — Или она, порой, тоже?
— Сам знаешь, — с притворных вздохом подыграл ему Шолош, — Начинающих коллег надо поддерживать во всём!
— Может, и нырнём, но только после беседы с Панулькрутом! — хоть и хотелось согласиться с заманчивым предложением, но он вспомнил о Шунси и забеспокоился: — Руководительница команды хоть и талантлива, но ещё слишком молода. А ответственность за неё лежит на мне.
— Только ответственность за неё? — заговорщески подмигнул друг. — Или она, порой, тоже?
— Сам знаешь, — с притворных вздохом подыграл ему Шолош, — Начинающих коллег надо поддерживать во всём!
— Конечно, конечно! Я сам никогда не чурался наставничества!
И довольные непотерянным за многие годы взаимопониманием, оба шеншиба вперевалочку отправились в сектор связи. На ходу вспоминая события из детства и не сдерживая довольного смеха.
Под конец беседы с Панулькрутом Шолоша так разморило ко сну, что он даже не провёл у экрана запланированных двух часов. Сославшись на неимоверную усталость, он похвалил Шунси за проделанную работу, одобрил планы на ближайшие часы и пообещал выйти с ней на связь часов через десять. Всё-таки длительное недосыпание сказывалось даже при современных и прекрасных средствах поддержки организма.
Мишано конечно немного расстроился. Так уж ему не терпелось похвастаться предстоящими подводными приключениями. Но смирился с действительностью, пообещал разбудить ровно через десять часов и сопроводил товарища в отведённые тому апартаменты. А там вид огромной кровати совсем лишил прибывшего гостя последних сил, и он как подкошенный рухнул на упругий матрас. В засыпающем сознании пронеслось удивление от приятно пахнущих простыней и необычайно мягких, почти невесомых подушек. И уже краем сознания он зафиксировал уверение своего друга, что пробуждения здесь просто сказочные. И тут же тело погрузилось в сон. Совершенно не обратив внимания на то, что кто-то раздевает его и укладывает удобнее.
Большинство времени, отведённого для сна, он проспал как убитый. Даже не шевелясь. Но постепенно отличная пища переварилась в желудке и дала достаточно энергии для пополнения сил. Тогда сон перешёл в более чувственный и приятный. Шолош раскинулся свободно по кровати и даже умудрился ощутить некоторые сновидения. Которые вначале не являлись слишком уж приятными. Так как в них превалировали мысли об острой нехватке времени и боязни постоянно куда-то не успеть. Затем приснилась Шунси, и всё вокруг стало благостно и приятно. Да так приятно, что во сне Шолош уговорил свою любовницу заняться ссеком. Да ещё таким, который только в её исполнении доставлял ему наивысшее наслаждение. Приснившаяся Шунси старалась как никогда. Применяла такое умение и довела до такой страсти, что он даже стал мычать от удовольствия. Всеми силами стараясь не прерывать свой сон и получить от него как можно больше удовлетворения. И только непослушными губами повторял:
— Ещё! Ещё! Ещё!
Неожиданно он совершенно отчётливо понял, что не спит, но сладостная истома, наполняющая его тело, только продолжала увеличиваться. Мелькнула мысль: он действительно находится с Шунси, а всё остальное ему только приснилось. Но, открыв глаза, он понял, что находится на Земле, любовницы рядом быть не может, а его обнажённое тело приятно обвевает сильный напор воздуха, несущийся из огромного открытого окна. Воздух изобиловал морской свежестью, желанной влажностью и новыми, диковинными запахами. Казалось, он пронизывает тело насквозь, очищая каждую клеточку отдохнувшего и полного сил организма.
Но не он был виновником того удовольствия, которое вырвало со сна и заставляло трепетать всё тело. Приподняв голову Шолош в полумраке присмотрелся к тому, что полулежало на его нижней части туловища. И когда рассмотрел, содрогнулся от отвращения. И хоть большая часть его существа страстно желала довести удовольствие до конца, разум панически воспротивился даже самой мысли о чём-то подобном. Он резко вскочил с кровати и бесцеремонно отбросил от себя земную жительницу. Одно дело видеть их на фотографиях или стереоизображениях, а другое — ощутить на собственной броне. Это мерзкое, скользкое и почти бесплотное создание, с копной торчащих во все стороны волос довольно-таки удачно откатилось к стене и тут же вскочило на свои тонюсенькие ножки. От её вида у Шолоша чуть ли не началась рвота, и он закашлялся, пытаясь наладить глубокое дыхание.
Безжалостно оборванное удовольствие ещё прокатывалось волнами по внутренностям. А вот мозг пытался всеми силами вырваться из сладостных воспоминаний.
"Да как она посмела! И кто её сюда впустил?! Не иначе как Мишано постарался! Намекал ведь на некое незабываемое пробуждение! Вот уж он мне удружил!!! Хотя…, я ведь сам хотел пройти все ступени падения здешних нравов…. Так почему же я так возмущаюсь? Вполне мог довести дело до конца и уже сейчас иметь полное представление об этом извращении. А так…. Придётся снова прикасаться к подобной мерзости!"
Тем временем землянка почти без акцента пожелала ему доброго утра, метнулась в смежное со спальней помещение и умело вкатила внушительный столик, способный удовлетворить своим содержимым любого привередливого гурмана. Шолош уже почти успокоился и при виде завтрака рот его моментально наполнился слюной. Этому способствовали ещё и приятные запахи чего-то поджаренного, приправленного сыром и специями. Землянка ловко наполнила тарелку этим блюдом, выдвинула ещё одну часть столика, расширив его чуть ли не вдвое, и поставила тарелку перед ним. И с этого момента фактически стала тараторить без умолку:
— Попробуйте, господин! Среди туристов это блюдо самое популярное на завтрак. Чего вам налить? — и она стала называть имеющиеся в разных чайничках напитки. Но Шолош её перебил:
— Швар! — и закинул в рот первую ложку расхваленного кулинарного искусства. И с восхищением замотал головой.
— Вот видите! Я не сомневалась, что вам понравится. К тому же хочу вам предложить на пробу другой напиток. Он немного напоминает любимый всеми шеншибами швар, но обладает более ароматным запахом и весьма оригинальным вкусом.
Так как руки гостя были заняты быстрой отправкой в рот содержимого тарелки, землянка налила в кружку нечто чёрное и поднесла напиток прямо к носу Шолоша.
Тот еле удержал голову на месте от неожиданности, но сразу поддался на уговоры и втянул в себя запах. Потом ещё раз и открыл глаза от удивления полностью.
— А теперь попробуйте маленький глоточек! — и опять без мысленных возражений Шолош отпил из чаши небольшой глоток. Прямо с рук землянки. Словно маленький ребёнок. Но вкус действительно завораживал своей новизной и специфической горьковатостью. — У нас это называется кофе. Многие шеншибы так к нему привыкают, что при отъезде берут с собой в больших количествах. Выращивают его у нас на специальных плантациях. Затем зёрна собирают, обжаривают, размалывают до порошка и заваривают кипятком. Теперь попробуйте ещё и это! — она стремительно подсунула Шолошу ещё одну тарелку, заполненную различными молочными продуктами одинаковой консистенции. — Один из лучших наших десертов! Его всегда рекомендуют ваши диетологи перед началом подводной охоты. Кстати господин Мишано сказал, что ждёт вас на пирсе и готовит всё необходимое для вашего первого глубоководного приключения. Разумеется! Тоннель связи настроен и готов работать в любую секунду. Приборы дальней связи, пока вы спали, перенесли для вашего удобства в соседнюю комнату. И вы можете пользоваться ими в любое время. Хотите ещё кофе? Предлагаю попробовать со сливками. Они не разбавляют, а ещё больше подчёркивают оригинальный вкус. Теперь пробуйте….. Правда, вкусно?! — при этом в голосе землянки звучало столько заботы и радости, что Шолош почувствовал себя неловко. Поэтому спросил несколько грубовато:
— Вы все здесь такие болтливые?
— Извините господин, но я не в силах скрывать своей радости! Это всегда очень волнительно и ответственно: приезд нового шеншиба! И я невероятно счастлива, что именно мне доверили вас ублажать и обслуживать! — при этих словах землянка отскочила к стене, сложила свои тощие ладошки вместе и уставилась на гостя блестящими от восторга глазами.
"Да! Видно их полностью лишают здравого рассудка! Она же ничего не соображает! Даже странно: как можно привыкнуть или привязаться к такому безмозглому существу, как она?! — после этих мыслей Шолош со вздохом обернулся к окну и допил содержимое чаши. — А этот кофе действительно приятная штука!"
Проследив за его взглядов, землянка рванулась к окну, нажала несколько кнопок в прилегающей раме, и окно разъехалось на всю стену. Вместо большого куска неба стал виден ещё и огромный кусок океана. Синие волны, подёрнутые белыми барашками, неторопливо спешили к невидимому берегу. А с левого края прекрасного пейзажа выплывало кровавым мерцанием местное светило. Его жёлтые лучи ворвались в комнату, прогоняя остатки ночи и рассеивая последние тени.