Глава тринадцатая «Телефонные звонки до добра не доводят».
Сон девушки был нагло прерван телефонным звонком. Лилиан не послушала брата, оставив телефон себе, не предполагая, чем это обернется.
— Ник??!
— Не угадала, моя прелесть. У тебя довольно симпатичный братик, так не хочется испортить его смазливое личико.
— Кто ты такая??! Что с моим братом??! — девушка побледнела.
— Что? Не узнаешь меня? — почти обиженным тоном спросил женский голос.
— Кассандра.
— Бинго! Браво, Лилиан, я бы заехала за тобой, но думаю, ты и сама приедешь, если конечно не хочешь собирать братика по частям.
— Откуда мне знать, что ты не лжешь?
— Ниоткуда, но время-то тикает.
— Только не трогай его! Тебе нужна я — ты меня получишь, я приеду, но он должен жить! Обещай мне!
— Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия, девочка! — слова Лилиан привели Кассандру в бешенство, — Но ладно, что же, если ты избавишь меня от надобности тебя искать — я пощажу парнишку, уж больно симпатичный демон мне попался.
— Что??! Демон??! Что ты с ним сделала??!
— Как? Братик не рассказывал тебе? Ах да, он не успел, ведь он только сегодня им стал. Теперь он будет вечно молодым и красивым, до самой смерти, разве не здорово?
— Я убью тебя!
— Ну-ну, не надо громких слов. Мы обе знаем, что ты не сможешь, более того, ты не боишься, что твои угрозы пагубно повлияют на братика? Ведь на сей раз он не оживет, понимаешь, о чем я? Ты в любом случае умрешь: или от моих рук, или от рук Вайолет — слишком много демонов на тебя охотятся, так не лучше ли избавить от той же участи дорогих тебе людей?
— Я приеду. Диктуй адрес!
— Руины твоего дома, — иронично произнесла она, — Советую поторопиться, спустя восемь столетий жизни вовсе теряешь терпение.
С гудками Лилиан выскочила из машины и, включив на телефоне навигатор, побежала в указанном направлении.
«Прости меня, Делл».
— Виктор! Виктор! Мне срочно нужна твоя помощь!
— Что случилось? — сонно спросил парень, в голосе читалось недовольство.
— Лилиан пропала! — Делл был в панике.
— То есть, как пропала? В смысле?
— Мы ехали к тебе, я решил остановиться в отеле на ночь, оставил ее в машине минут на десять-пятнадцать и, наверное, забыл закрыть двери. Она пропала, Виктор! Мне самому ни за что не найти ее! Прошу, помоги мне, если ее найдут.
— Я считаю — уже нашли. Я отследил ее телефон, она направляется в сторону своего дома, руин. Движется довольно быстро, наверняка угнала у кого-нибудь мотоцикл, но у тебя еще есть шанс ее нагнать, если отправишься прямо сейчас. Я уже выезжаю. Спасем мы твою принцессу, не бойся.
Дважды повторять не пришлось. Делл отложил телефон и дал по газам.
«Я должен ее остановить! Во что бы то ни стало, я не дам ей погибнуть, она должна жить! Нельзя позволить Лилиан жертвовать собой ради кого-либо. Дурочка, ну что же она творит? Нужно скорее ее найти!»
Парень нарушал все правила дорожного движения. Ему было плевать на машину, на аварию, в которую он мог попасть, на ранения, которые он мог получить — для него все это неважно, единственное, что Делл желал сейчас всем сердцем — спасти ее.
Первая поездка на мотоцикле, захватывающая скорость, сопровождаемая порывами рассекаемого воздуха — все это было невероятно и ново для Лилиан. Пусть даже это мотоцикл, угнанный у какого-то пьяницы из соседнего бара, поездка на нем доставляла девушке огромное наслаждение, которое должно было стать последним.
«Интересно, как там Делл? Наверняка переживает, ищет меня. Как жаль, что я не смогла попрощаться с ним, ведь это, наверняка, была наша последняя встреча.
А как Ник? Он ведь в лапах Кассандры именно из-за меня! Если бы не тот звонок, с ним бы ничего не случилось».
За мотоциклом появилась машина, освещая дорогу мощными фарами. Водитель гнал на огромной скорости, но Лилиан не обратила на это внимания, до тех пор, пока внедорожник, обогнав ее, не перегородил ей путь.
Девушка едва успела затормозить, чтобы не врезаться в машину, она знала, кто за рулем.
Делл выбежал из машины, даже не захлопнув дверцу. Вид у него был усталый и болезненный. Не говоря ни слова, он подошел в Лилиан, снял ее с мотоцикла и, закинув на плече, понес в машину, уложив девушку на последнее сидение, а сам сел за руль, на сей раз, заблокировав двери, он игнорировал все ее протесты.
— Ты не понимаешь! Кассандра! Ник у нее! Она позвонила мне с его номера и сказала, что убьет его, если я не приеду! Я должна спасти его! Он — мой брат! Я не могу позволить ему погибнуть из-за меня!
— Нет! Это ты не понимаешь! Думаешь, пожертвуешь собой, и Кассандра оставит всех в покое?! Она убьет его и тебя, а потом и всех остальных, вот и все! Ник все еще жив только потому, что он — приманка для тебя! Явившись туда, ты погубишь вас обоих! Это не героизм, а попытка суицида! Своей смертью ты никого не спасешь!
Лилиан заплакала от безвыходности. Ее брат был в опасности из-за нее, и она ничего не могла сделать.
— Делл, пожалуйста.
— Еще чего. Уж прости, но жертвовать собой я тебе не позволю! Мы едем к Виктору, а там я глаз с тебя не спущу. Все равно от отеля мы уже слишком далеко. Ты поспи, а я потом, как доедем. Зря ты убежала, Ник бы не хотел, чтобы ты жертвовала собой.
— Не говори о нем так, словно его больше нет! Он жив, я знаю.
— Прости. — ему было искренне даль девушку. Слыша, как она плачет, ему хотелось остановить машину, обнять ее и успокоить, но усталость не позволила ему увеличить время пути. В таком состоянии он мог просто не доехать. Конечно, демоны не нуждаются в обычных людских потребностях, но не сразу, они сами уходят со временем, через год или два, а Делл в таком состоянии мог просто не доехать. — Он жив и не обрадовался бы, если бы потерял тебя, понимаешь? Как и я. Я не позволю тебе умереть.
Девушка прорыдала всю дорогу, а парень позвонил Виктору, рассказал обо всем, что на самом деле было не столь необходимо, ведь этот парень — просто гений шпионажа и техники. Он умудрялся, один раз увидевшись с человеком, оставить жучок и отслеживать в любой момент, в любом месте.
— Ну что же, все хорошо, что хорошо кончается. Слава ежику, ты ее нашел. Жду вас у себя, кстати, советую выкинуть ее телефон, пока не доехали, там речка у вас скоро, советую утопить. Кассандра может и древняя, но отследить по нему может. Не понимаю, почему вы от него не избавились еще у тебя дома. Не ругай ее слишком. Любой на ее месте поступил бы так же, пусть это и глупо.
Лилиан отчаянно боролась со сном, но, в конце концов, усталость взяла верх. Трудно было сказать, сколько она проспала, но когда проснулась, мобильника уже не было. Девушка очнулась в просторной уютной комнате, а подойдя к двери, поняла, что ее заперли. Ее охватила паника, как и любого человека, очнувшегося в запертой комнате. С надеждой на освобождение она подошла к окну и тут же заметила, что находится на третьем этаже.
«Как я тут оказалась. И, что важнее, тут — это где?» — Попытавшись возобновить образы недавних событий, Лилиан поняла, что, вероятнее всего, находится в доме Виктора — кузена Делла и лучшего друга ее брата, но почему ее заперли? Ей пришла голову мысль постучать в дверь — вдруг откроется? Так и случилось. Со щелчком замка дверь открылась, а за ней оказался Виктор.
— Очнулась? Прости, мы заперли тебя на ночь, во избежание повторного побега.
— А где Делл?
— Отдыхает. Вчерашняя ночь измотала его. Он волновался за тебя.
— У него температура?
— Да, высокая, его лучше не беспокоить.
Девушка виновато опустила глаза.
— Все настолько плохо?
— Он поправится, не переживай насчет этого, а что до Ника, твой брат не очень-то обрадуется, если узнает, что ты чуть не попалась демону по собственной инициативе. Этим бы ты его не спасла. Мы обязательно его оттуда вытащим, обещаю, только не пытайся снова жертвовать собой, хорошо?
Лилиан легонько кивнула и заплакала. Парень обнял ее.
— Из-за меня, все из-за меня. Вы в опасности, рискуете жизнью из-за меня, Делл заболел, родители пропали, наши слуги погибли, поместье разрушено, а брат в лапах у Кассандры, обращен в демона.
— Нет, это из-за Кассандры.
— Ты не понимаешь, это я выпустила Вайолет.
— Я знаю, ты не виновата. Если бы Ник и твои родители не скрывали от тебя правду — этого бы не произошло. Не вини себя, ты тут не при чем, просто это случилось, в этом нет твоей вины.
— Но, я не знаю, мне не верится, что все будет хорошо. Если из-за меня кто-то еще погибнет… я… я… — в перерывах между словами, она всхлипывала, а Виктор по-дружески гладил по плечу.
— Все будет хорошо. к тому же, Кассандра сама себе вырыла могилу, обратив твоего брата в демона. Он так легко не сдастся, обязательно что-нибудь придумает.
— Надеюсь.
— Ты, наверное, голодна, да? Я приготовил завтрак.
Губ девушек коснулась легкая, едва заметная улыбка благодарности.
— Спасибо.
— Идем на кухню, потом зайдем к Деллу в комнату, посмотрим как он.
Парень двинулся вперед, девушка — за ним. Спустившись вниз, она тут же почувствовала аромат свежеиспеченных булочек и кофе, стоявших на столе.
— Это все ты?
— Да, моя мать умерла, когда я был маленьким, а слуги готовили на любителя, так что я решил заняться этим сам.
Лилиан издала легкий смешок, его подхватил Виктор, и они рассмеялись.
— Не боишься, что отравишься?
— Нисколько. Запах многое говорит о вкусе еды, — пролепетала девушка, откусывая кусочек от булочки с изюмом.
Завтрак был простой, но вкусный. Девушка хотела в знак благодарности помочь с посудой, но Виктор категорически отказался, заявив, что она — гость.
Деллу стало немного легче и первым, что он услышал, было: «Прости меня».
— Не плачь, я всего лишь переутомился. Все хорошо, только не убегай больше, ладно?
Глава четырнадцатая «Пророк и демон»
— Все-таки ты не очень-то дорог своей сестре, а, Ник? Ни ничего. Я заманю ее сюда иным способом.
— Не смей ее трогать! — воскликнул лежащий на полу парень. Он корчился от боли в луже собственной крови, но все же находил в себе силы противиться.
— Ты что-то сказал?
— Только тронь ее, и я тебя убью! — прокричал Ник и откашлялся кровью.
— Я бы на твоем месте воздержалась от бессмысленных угроз, парень. Я сильнее тебя, ты это знаешь.
— Ты не убьешь меня. Я — единственная приманка для Лилиан.
— Ты прав, однако подпортить твое симпатичное личико я могу. Ничего личного, двойники не имеют права на существование, даже нам, демонам, не по нраву конец света, думаю, ты догадываешься почему.
— С чего вы взяли, что Лилиан устроит апокалипсис? Она — не Вайолет! Моя сестра и мухи не обидит!
— Получив силу, любой теряет контроль, уж поверь, Лилиан Джеймс даже не вспомнит, что ты ее брат, все ее действия приведут население Земли к летальному исходу. В ее глазах что ты, что я — станем мишенями. Вот что будет, если оставить ее в живых, убив Вайолет, так что самый верный способ спасти человечество — уничтожить двойников.
— Я верю в свою сестру. Она так легко не сдается, Лилиан сможет себя контролировать, не нужно ее убивать!
— Ничем не могу помочь. Не убью я — убьют древние или Вайолет, в любом случае — ей не спастись. Просто смирись с этим. Тебе не спасти сестру.
— Ты уверен, что стоит это делать? — недоверчиво спросила Вайолет.
— Да, уверен, сделайте ей короткую стрижку, пожалуйста.
Девушка лет двадцати семи кивнула и принялась за работу, а Вайолет оставалось лишь с тоской наблюдать за тем, как ее длинные золотистые пряди одна за другой начали падать на пол. Сидя спиной к зеркалу, она не могла сказать, нравится ли ей это, но неизвестность заставляла ее сердце колотиться в груди с бешеной скоростью.
«Глупость какая! И как мне это поможет? Наверняка я теперь выгляжу нелепо, как же это раздражает».
Глядя на парня, она пыталась определить, права она или нет, на его лице отразилось удивление, смешанное с восхищением.
— Ну как тебе? Это выглядит очень странно? Я немного стесняюсь. Впервые делаю что-то со своими волосами.
— Ты можешь посмотреть сама, — предложил Данте, разворачивая ее лицом к зеркалу. Девушка ахнула.
— Ну что же, вышло куда лучше, чем я предполагала. — Ты выглядишь отлично! С короткой стрижкой твое сходство с девушкой из новостей не бросается в глаза.
— Но почему ради того, чтобы подстричься, пришлось ехать в такую глушь в двухстах километрах от ближайшего города? — уже в машине спросила она.
— Здесь гораздо меньше шансов, что тебя узнают, примут за пропавшую девушку и заявят в полицию.
И тут Вайолет осенило. С Данте она вовсе забыла о Лилиан Джеймс. Ее нужно найти до того, как до нее доберутся древние, но сейчас у нее не было ни единой ниточки, соединяющей ее с двойником. Сны, которые могли ей дать жизненно необходимую информацию и шансы выжить, были упущены. За все эти дни девушка не сомкнула глаз ни разу, поэтому сегодня она решила поспать.
«Подумать только! Кассандра не промах! Еще немного и она заманила бы Лилиан в ловушку, тогда мне бы пришлось скрываться вечно. Хорошо, что ей не удалось, теперь у меня появился шанс спасти свою шкуру, но, пока Лилиан не известно собственное местонахождение, мне ее не найти, наверняка ее «свита» догадалась об этом и теперь ей ни за что этого не узнать, если не постарается, сейчас я могу только ждать».
— Выспалась? — оглядываясь на заднее сидение, спросил Данте. Его карие глаза были такими же глубокими и большими, как у нее, не считая едва заметной грусти в них, Вайолет могла увидеть ее, даже когда он улыбался, но ни разу не решилась заглянуть в его душу, ей казалось, что это может окончательно сломать его — единственного человека на всей планете, которому ее судьба небезразлична, но каждый раз, глядя в его глаза, ей самой становилось чуточку грустно.
Данте не любит говорить о себе, так что она о нем практически ничего не знала, но порой ей удавалось узнать о нем что-то, что, как ей казалось, делало их чуточку ближе.
Как-то раз ей удалось видеть его с огромной тетрадью в руках. Парень был столь увлечен, что не заметил, как она подошла и стала за ним наблюдать, пока та, наконец, спросила, чем он занят, тем самым выдав свое присутствие. От неожиданности Данте чуть было не выронил тетрадь из рук.
— Я тебя напугала? Прости.
— Нет, просто я не заметил, как ты подошла, такая тихая.
— О, какое упущение, прости, быть может, мне стоило покряхтеть, кашлянуть, потопать или иным способом намекнуть на свое присутствие?
Закрыв тетрадь, парень стал вертеть ее в руках, смущенно улыбаясь.
— Нет, пожалуй ты права, я слишком увлекся и не заметил тебя, ты не виновата.
— Ну, так что?
— Что? — непонимающе переспросил Данте.
— Ты так и не ответил на вопрос, — напомнила Вайолет, присаживаясь на быльце кресла.
— Я пишу книгу. ну, точнее рассказ, вряд ли из него что-то получится, так что не вижу смысла давать его читать кому-либо.
— Дай прочесть.
— Нет, он не дописан, к тому же совсем не интересный, — упрямился он.
На самом деле ему не хотелось показывать кому-то содержимое тетради, ведь это не просто плод его воображения — это его сны — яркие, живые, расписанные во всех подробностях, которые заставляли в них верить и одновременно отрицать.
— Ты исписал больше половины тетради — этого более чем достаточно, чтобы занять меня на денек-другой, к тому же, нет книги без читателя, как и читателя без книги.
Данте помешкал, потирая корешок тетради пальцем, а затем, краснея, протянул ее девушке. Взяв тетрадь в руки, она умастилась на диване и принялась читать.
«История одного демона.
В ту роковую ночь ничто не предвещало тех бедствий, которым предстояло произойти». — Вайолет остановилась. Название и первая строка заставили ее вспомнить ТУ ночь. Девушка тряхнула головой.
«Это невозможно. Всего лишь мое разыгравшееся воображение», — успокаивала себя она и продолжила чтение. Каждая строка этой книги убеждала ее в том, что в ней написано о ней самой. Все ее мысли и действия с той ночи и по сей день, даже больше — весь последующий год, но об этом знал лишь Данте, ведь он все еще не успел всего записать. Отчаянно пытаясь узнать о ней хоть что-то, он знал о ней все и даже не догадывался об этом.
Дочитав последнее предложение, Вайолет ошарашено глянула на парня, тот только вздохнул.
— Бред, правда? Да, эта книга о тебе и не о тебе, просто моя фантазия, я думал, что из этого выйдет что-то, но я бездарен, это никто не будет читать, но знаешь, мне очень нравится писать — есть в этом свое волшебство, свобода, что-то, что заставляет жить, хотя я прекрасно понимаю, что все это — выдумка, мне кажется, что так я становлюсь ближе к тебе, глупость, да?