– Вам надо взять себя в руки, Александра Васильевна! – вездесущий родственник укоризненно качнул головой, незаметно подойдя сзади и возвышаясь за моей спиной. – Для этого я и привез вас сюда.
– Для чего – этого?
– Для того чтобы вы привели себя в порядок. В гостинице это сделать почти невозможно. Да и опасно, если учесть, какие странности начали происходить вокруг вашей персоны. Дома, если у меня верные сведения, у вас побывала команда по уборке и выволокла на свалку всю раскуроченную мебель, оставив там голые стены. Соседка в больнице. Любовник тоже. Да к нему вы вряд ли бы пошли за утешениями, учитывая обстоятельства...
– Прекратите язвить, – устало пробормотала я и с облегчением, трудно поддающимся объяснению, начала стягивать с ног кроссовки. – Вам это не идет.
– А что мне идет? – тут же бодро подхватил Иван Семенович.
– Ну, не знаю... Командовать, наверное... Вы же военный, если не врете.
– Я не вру, – твердо ответил отставной полковник и едва не взял под козырек. – Я почти никогда не вру. Вам следует это запомнить и перестать считать нас своими врагами. Идемте.
Из прихожей мы попали в крохотную гостиную, обставленную старомодно, но с претензией на былую роскошь. Овальный полированный стол, инкрустированный серебром. Мягкие стулья с вычурно изогнутыми ножками. Огромный диван с валиками, кажущийся мягким даже на расстоянии. Большой шелковый абажур под потолком. Мне вдруг захотелось зажечь свет в этой гостиной. Вытянуться с ногами на этом диване. Укрыться шерстяным клетчатым пледом (почему непременно клетчатым, я не знала). И, откусывая от огромного пирога с корицей и лимоном, которым пахло даже в этой квартире, углубиться в чтение хорошей книги...
– Что с вами? – прокаркал за моей спиной полковник, сразу разогнав наваждение и вернув меня в суровый, непридуманный мир с исчезновением моего Славки, кучей проблем и неразгаданных тайн.
– Ничего... Это ваша мебель?
– Да. – Мне показалось, что он немного смутился. – Старомодно, конечно... Но я не любитель был всяческой рухляди. Это все мать Виктории... Накупила, когда я служил в Германии. Потом таскала все эти дрова по гарнизонам, пока... Пока ей это не надоело... У нас с дочерью другая мебель. Это добро я так и держал в контейнерах, не зная, как от него отделаться. Теперь, если придется уезжать, здесь все и оставлю. Так-то вот...
– Она что же, бросила вас?
Я думала, что после разговора с управляющим банком большего удивления за сегодняшний день я уже не испытаю, но оказалось, что я ошиблась. Потому что я была несказанно удивлена тем смущением, которое исказило лицо полковника до неузнаваемости. Куда подевалась его самоуверенность? Где, скажите, он «обронил» весь свой апломб? И тут я прозрела.
– Она вас бросила? Она вас бросила!.. И правильно, между прочим, сделала! – констатировала я, не без удовольствия мстя ему за его «любовника». – Кто это был? Молоденький безусый лейтенант, который, оказывается, знал, что в мире существуют звезды, на которые можно просто смотреть. И что цветы растут не только для процесса фотосинтеза, а также для того, чтобы их преподносить в качестве подарка любимой женщине... Так?
– Приблизительно. – Иван Семенович провел по покрасневшему лицу рукой, словно силился стереть с него следы своего неожиданного смущения. – Только это был майор, а не лейтенант, и к тому же... мой лучший друг.
– Понятно, – качнула я головой с мудростью столетней женщины и, пройдя без приглашения к дивану, с удовольствием на него уселась. – А где Виктория? Она же была с вами все время.
– Откуда вам это известно?
Господи, с этим человеком просто невозможно разговаривать просто так. С тем, чтобы не натолкнуться на его колючий взгляд или на целый каскад вопросов, на которые не всегда возможно ответить. Что, например, я ему должна была ответить прямо сейчас? Что следила за ними из кустов и видела, как он уводил безутешно плачущую Викторию?..
– Так вы это... Сами мне сказали... Что она вернулась к вам после того, как Славка ее оставил одну в поезде...
Я уже не помнила точно, так ли он мне говорил или нет. Но и признаваться я не собиралась. Полковник с минуту переваривал мое объяснение, потом согласно кивнул головой и пробормотал:
– Да, я, кажется, и правда вам это говорил.
С минуту мы молча буравили друг друга глазами. Я вопросительно, он с каким-то тайным неудовольствием, словно мне удалось поймать его на чем-то и теперь он этого не может себе простить. А может, мне все это только казалось? Но он все-таки соблаговолил мне ответить:
– Она уехала в город за продуктами. Обещала к пяти вечера вернуться.
– А если не вернется, что я должна думать? Должна ли я чувствовать себя в роли заложницы?
– О господи! – он вдруг пнул ногой стул, который до сего времени легонько потирал кончиками пальцев по спинке. – Прежде всего прекратите выставлять себя идиоткой! А потом...
– А потом? – Я нисколько не обиделась, а где-то даже порадовалась его негодованию, опровергающему мои опасения по поводу моего возможного похищения.
– А потом... Можете принять ванну, к примеру. Или умыться, на крайний случай. Выглядите вы, честно скажем, не очень-то...
Дважды повторять приглашение после такого вступления не было нужды. С оскорбленно-горделивым видом, который мне было очень трудно изображать, я приняла из его рук чистое махровое полотенце и скрылась в ванной, где пробыла – из вредности – целых сорок пять минут. А когда я вышла оттуда, то обнаружила отца и дочь сидящими плечом к плечу на диване и с вожделенным вниманием наблюдающими за моим появлением.
Огромный стол в гостиной уже был накрыт к чаю – с теми самыми пирогами с лимоном и корицей, чей запах так взбудоражил меня в подъезде. Ваза с печеньем и конфетами. Лимон в хрустальной тарелочке. Накрахмаленные белоснежные салфетки... Что же, хозяйкой она, может быть, была и неплохой. Женой вот хорошей у нее стать не получилось. Правильнее сказать, у нее не получилось стать вообще никакой женой, поскольку ее семейный стаж насчитывал всего каких-то несколько часов.
Снова вспомнив о Славкином загадочном исчезновении, я горестно вздохнула и перевела взгляд с накрытого к чаю стола на Викторию.
Надо было признать, она сильно изменилась со дня свадьбы, хотя минуло не так уж много времени.
Ее огромные фиолетовые глазищи, которые прежде смотрели на меня с незабываемым вызовом, казалось, потухли. Исчез девичий румянец. А пухлые губы, особенно мне не приглянувшиеся, заметно поблекли и не выглядели уже так вызывающе сексуально.
Переживает – сделала я вывод и молча кивнула ей в знак приветствия. Она ответила мне тем же. Ишь, ты! Гордая...
Я отодвинула первый попавшийся мне под руку стул и уселась напротив этой загадочной парочки. Почему загадочной? Да потому, что, невзирая на неожиданное участие в моей судьбе господина полковника, я не переставала воспринимать его с недоверием. Слишком уж много было вокруг них наворочено непонятного, слишком! И, провалявшись сорок пять минут в пенной горячей ванне, я снова и снова ловила себя на мысли, что настораживающей необъяснимости в их действиях куда больше, чем простой человеческой сердечности.
Зачем, к примеру, было спешить со свадьбой, если невеста не беременна? Откуда папе так много известно, к примеру, о Наталье и ее любовнике? Зачем он добывал сведения, опять же неизвестно каким путем? Почему он отобрал у меня пуговицу, которая принадлежала человеку, напавшему на Настю? Собрался сам найти злоумышленника или, наоборот, скрыть его от справедливого возмездия? И вообще, мне было непонятно: какой у него во всем этом имеется интерес?
Да, пожалуй, это и есть один из самых важных вопросов, на который бы мне не терпелось получить ответ: зачем ему все это?..
«Он мне ни за что не скажет, – мелькнуло в мыслях, когда полковник в очередной раз скривил губы в ехидной ухмылке, оглядывая меня с ног до головы. – Он наверняка опасен. И дочка его не лучше... Где гарантия, что это не они что-то сотворили со Славкой, а теперь вот добрались и до меня?»
По-настоящему испугаться я не успела, потому что Вика разлепила блеклые губы и таким же язвительным, как у папочки, речитативом выдала мне:
– Не стоит обвинять во всем нас, Александра Васильевна. По крайней мере, до тех пор, пока мы все вместе не попытаемся во всем разобраться. У нас к вам имеется ряд вопросов...
– Хм, вы считаете, что вопросы следует задавать мне? – перебила я бессовестную девицу, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик. – Не вам с папочкой, наглым образом вторгшимся в нашу со Славкой жизнь, задавать мне вопросы...
– Это вы так думаете. – Вика на удивление осталась спокойной, только сцепила пальцы с силой, заставившей побелеть костяшки пальцев, и бросила быстрый жалобный взгляд на отца. – Вы очень многого не знаете.
– Чего, например? – Я намеренно отвернулась от них и начала с фальшивым интересом осматривать комнату.
– Чего, например? – Я намеренно отвернулась от них и начала с фальшивым интересом осматривать комнату.
Оказалось, что с первого раза мне удалось не так уж много разглядеть. Фотографии на стенах в красивых пластмассовых рамках, к примеру. Где маленькая, а затем и повзрослевшая Вика в альпинистском снаряжении с упоением лазила по горам. И еще – метко стреляла по мишеням и ловко плавала с аквалангом. И даже фотографии, запечатлевшие ее в рукопашной схватке, там имелись. Ловка... Сказать нечего, до чего ловка... Такой уложить кого угодно на лопатки ничего не стоит...
Я перевела взгляд на тяжелые портьеры зеленого бархата, надо полагать, тоже оставшиеся от прежней жены. Затем снова вернулась к фотографиям, пытаясь отыскать на них Ивана Семеновича в военной форме, когда меня настиг их вопрос. Мне даже не сразу удалось сконцентрироваться на подтексте, который эти двое вкладывали в него. Я просто круто повернулась к ним. Вытаращила глаза от изумления, а затем потрясенно прошипела:
– Что-о?!
– Я повторю, Александра Васильевна, – терпеливо, словно она разговаривала с безнадежно ненормальным человеком, произнесла Вика, хрустнув сплетенными пальцами. – Кто вам мстит?
– Мне? Мстит?! Да за что же, господи? И с чего вы взяли, что все, что случилось, – это месть? – Мне вдруг сделалось душно, а лица полковника и его дочери странным образом вытянулись, приобретая искаженные уродливые очертания. Они и так-то не казались мне привлекательными, а тут уж вообще... – Это вздор! Чудовищный вздор! Мне ровным счетом не за что мстить!
– У каждого человека в шкафу есть свой скелет, – резонно возразил полковник, потрепал дочь по плечу и, подсев к столу, начал разливать чай, приговаривая при этом: – У меня... У нее... У вас... У каждого человека в шкафу имеется свой скелет, исключений не бывает! Просто размеры этого скелета у каждого из нас разные. Они колеблются от размеров таракана до величины ископаемого ящера. Ваш, видимо, как раз из последних.
– Чушь! – Нервно тронув влажные после купания волосы, я потянулась к своей чашке, попутно схватив другой рукой с блюда пирог с золотистой поджаристой корочкой. – С чего вы решили, что проблема именно во мне?
Кажется, сегодня я уже задавала этот вопрос. И мне ответили на него предельно откровенно и исчерпывающе. Интересно, что на этот счет имеется у полковника с дочкой? Какими аргументами они начнут жонглировать?..
От того, с чего они начали, меня едва не замутило, а кусок ароматного пирога колом встал в моем горле. С трудом протолкнув его внутрь и отхлебнув добрую половину чая из чашки, я, возвращая Виктории ее вежливо-терпеливую манеру вести беседу, поинтересовалась у нее:
– Это кто же тебе подсказал, детка, что Виктор и Настя пострадали из-за меня, а Славку – похитили? Почему тебе не пришла в голову мысль, что Виктор поплатился из-за парочки глупых шантажистов? Настя стала жертвой собственного любопытства. А Славка... А Славка просто-напросто бросил тебя! Это сложно, я понимаю, но не признавать того, что это возможно, – нельзя. Иван Семенович, дорогой вы наш, хоть вы ей скажите, как порой бывает вероломна любовь! Вам ли не знать об этом?
Мне очень хотелось задеть этих двоих за живое. Признаюсь – очень! Но, странное дело, меня опять выслушали со снисходительным терпением. Одним словом, как душевнобольную. И все мои язвительные выпады в их адрес не достигли желаемого результата.
Иван Семенович шумно хлебал чай – третью порцию, попутно таская с блюда пирог за пирогом. Вика аккуратно разворачивала конфетки и, засовывая их за щеку, долго и методично разжевывала. Чаем она тоже не брезговала. Так получалось, что аппетита лишилась только я одна. Оно и понятно – не им же предъявлено обвинение в совершившихся преступлениях! И пусть вина мне вменялась не прямая, а косвенная, тем не менее лучше себя от этого я не чувствовала.
– Итак, господа родственники, давайте попытаемся проанализировать все в полном объеме, а не довольствоваться обрывками сведений. Что-то знаете вы, что-то я. Давайте все обобщим, – пришлось мне самой начать разговор, так как их чаепитие грозило затянуться. – Что мы имеем?..
Я приступила к самому началу истории, то есть к Наталье и ее любовнику. Поскольку полковник еще в сквере намекнул мне о том, что ему кое-что известно, я сочла за лишнее умолчать о проделках этой сладкой парочки.
– У нас есть компьютерный диск с компрометирующей информацией. Жертвами этого компромата должны были стать влиятельные люди нашего города, которые помещали свои деньги в банк, прокручивали их там, ну и уж не знаю, что еще делали, но, одним словом, занимались незаконными действиями, тем самым попав под прицельное внимание Натальи и ее любовника. Потом этот диск таинственным образом исчезает...
– Вы упустили тот момент, как диск оказался у Виктора – мужа нашей героини, а также... – начал с елейной улыбкой господин полковник.
– Ага, а также моего любовника по совместительству, – закончила я за него с такой же улыбочкой. – Я не упустила... Я просто не успела сказать, что Наталье захотелось сделать копии с этого диска. Управляющий был в тот момент сильно занят. Его банк трясла налоговая проверка. И наша героиня, как вы изволили выразиться, метнулась к Виктору.
– Зачем? – вставил полковник, сразу определившись этой фразой в роли моего оппонента.
– Затем, что любовник был занят. Сама она близко к компьютеру не подходила. Больше доверенных людей у нее в окружении не было. Виктор был единственным, кому она могла доверять и кто не подвел бы ее ни в коем случае.
– Почему? – опять прозвучало из его уст, на сей раз более ехидно.
– Ему претил шантаж. Он ненавидел все, что касалось беззакония. Не скрывал своих доходов перед налоговыми органами. Шарахался от бандитской крыши как черт от ладана. Ну и так далее...
– Просто идеал, а не мужчина, – заметил Иван Семенович задумчиво.
Что-то в его тоне мне показалось удивительным, и я с интересом уставилась в его фиолетовые глазищи. Нет, рассмотреть что-либо в их чернильной мути мне не удастся никогда. А ведь показалось же, что он слегка позавидовал Виктору. Но он скорее себе харакири сделает или к дулу пушки себя привяжет, чем признается в простых человеческих чувствах...
– Продолжим, – мягко вставила Вика, с невообразимой нежностью глядя на отца.
– Диск у Виктора исчезает, – продолжила я, испытав что-то похожее на ревность. Муж неизвестно где, с ним неизвестно что, а она и головы себе не ломает... – Он зачем-то ищет меня. И спустя день или два, не знаю точно, попадает в странную аварию. Причем управляющий банком кладет руку на рельсы, что эта авария не имеет ничего общего с их историей!
– Почему? Резонно было бы предположить как раз обратное. Раз есть утечка информации, значит, кто-то должен за это ответить. – Полковник наконец-то насытился, перевернув чашку кверху донышком на блюдце, и теперь поигрывал ложечкой, задумчиво глядя куда-то в сторону. – Почему любовник Наташи уверен, что авария с Виктором не имеет отношения к этому делу?
Пришлось мне рассказать обо всем, что произошло в кабинете управляющего банком. О том, что они с Натальей заплатили огромную сумму денег за то, чтобы кругов по воде пошло как можно меньше. И о том, что их уверили – все, мол, в порядке. Что информация не всплыла ни в одном из источников и что эта нелепая авария не имеет никакого отношения к делу с пропавшим диском.
– К тому же, если бы на Виктора наехали из-за пропавшего диска, то наверняка убили бы его. А заодно и Наталью с ее другом. Однако они живы и здоровы, и им никто не угрожал, – закончила я свою речь.
– Вот мы снова и подошли к тому, откуда начали, – вкрадчиво начал полковник, уставившись немигающими глазами мне в переносицу.
Такое кого угодно может заставить нервничать! И я, тоже не являясь исключением, занервничала.
– Все сходится на вас... Авария произошла после визита Виктора к вам. Ваша соседка покалечена на свадьбе вашего сына. Обыск – опять же в вашей квартире. Хотя объяснение этому у меня есть...
Я не успела даже удивиться и спросить, что за объяснение, когда Вика, взвившись со своего места, страшно заорала:
– Папа! Замолчи немедленно!
Он смолк, укоризненно качнув головой. Вика же нервно заметалась по комнате, потом прыгнула на диван с ногами и, забившись в самый его уголок, замерла там, как нашкодивший котенок. Я отказывалась что-либо понимать. Только-только сумели наладить что-то похожее на взаимопонимание, как снова недомолвки, если не сказать похуже. Потому что в ее вопле я ясно услышала угрозу.
– Что за объяснение? – Я снова принялась теребить свою шевелюру, переводя взгляд с отца на дочь. – Я имею право знать, что искали в моей квартире! Кстати, вы ведь там тоже побывали. Что вы там делали? Или вы мне говорите все, что знаете, или...
– Или? – Он отвел тяжелый взгляд от моей переносицы и вперил его мне в лоб.