– Ну почему – я? А не вы с вашей Натусей?
– Потому, что мы с Натальей живы и здоровы, – просто, без затей, объяснил он мне. – И эту безопасность нам гарантировали за очень приличное вознаграждение. Чем вы, собственно, похвастаться не можете. Я это в смысле безопасности говорю. И... это очень важно... платить вам я не собираюсь!
Спорить я не стала. Разговор был окончен. Больше того, что он мне поведал, он рассказать не в силах. Поэтому мне пора было переходить к истинной цели своего визита. Объяснила я ему ее в двух словах, вполне обоснованно опасаясь, что, поняв все, он рассвирепеет. Но нет, он не разозлился, хотя и понял все мгновенно. Он, по-моему, даже обрадовался, тут же начав раздавать указания по селекторной связи.
– Сколько вы хотели снять с вашего счета? – управляющий уже вовсю веселился. – Кажется, вы вели разговор о двадцати тысячах? Лихо вы меня...
– Точно.
– Тогда заполняйте вот этот бланк, – он пустил по гладкой поверхности стола мне навстречу чистый банковский бланк. – Деньги сейчас принесут прямо сюда.
Я принялась заполнять банковский бланк, чувствуя макушкой его внимательный изучающий взгляд.
«Сейчас о чем-нибудь непременно спросит», – почему-то запаниковала я, хотя все предыдущее время держалась на высоте.
Я не ошиблась. Он действительно открыл рот, и вопрос, заданный им, был с явным подтекстом. Господина управляющего интересовало, откуда на моем счету взялась такая солидная сумма денег.
– Это не ваши деньги! Если вы об этом, – возмутилась я, протягивая ему заполненный бланк. – Если вы поинтересуетесь у своих работников, то узнаете, что они были перечислены к вам из другого города. И...
– Из Белореченска, если не ошибаюсь? – он еще более задумчиво, чем прежде, смотрел прямо на меня. – Да. А это что-то меняет?
– Это меняет многое, если мне не изменяют память и интуиция. – Он минуту барабанил пальцами по столу, потом резко крутнулся в кресле и, нависнув над компьютерной клавиатурой, принялся лихо отплясывать пальцами по клавишам. – Сейчас... Сейчас... Еще минутку, Александра, не знаю вашего отчества...
Тут уж пришел черед нервничать мне. А что, если он прав и все происходящее каким-то образом связано со мной? Виктор приходил ко мне и поплатился. Настя... Оператор... Все они оказывались в той или иной зависимости от меня. И теперь еще сын... Но как?.. Почему? Мне просто сейчас ничего не могло прийти в голову. Ничего, кроме новоиспеченного родства с полковником и его дочерью. Не здесь ли корень всего зла или я опять ошибаюсь?..
– Точно! Я так и знал! – управляющий хлопнул ладонями по столешнице. – Не зря французы советовали всегда искать женщину! Смотрите, Александра, что получается...
Он немного развернул на меня монитор, но, сколько я ни пыталась рассмотреть прыгающие перед поплывшим взором какие-то длинные столбцы с цифрами и буквами, ничего разглядеть не сумела.
– Что там? Не томите! – приготовилась я к неприятному сюрпризу.
– В автомобильных региональных обозначениях Белореченск стоит вот под этим номером, – он назвал номер. – Вы ведь там были недавно, должны были обратить внимание на проезжающие мимо машины. Такой региональный знак?
– Да... Кажется, и что из этого?
– А то, что джип, под который якобы с дури прыгнул Виктор, имел именно такой региональный знак. Именно такой, и никакой другой!
– Это вам милиция сообщила или бандиты? – Мне мгновенно сделалось тошно – и от его сияющего вида, и от собственного страха, липкими лапами словно обхватившего меня всю.
– И те, и другие, – уже совсем беспечно обронил управляющий. – Только первые сказали, что машина под таким номером, который, думаю, был фальшивым, значится в угоне. А вторые мне сбросили по факсу более приемлемую информацию, включающую в себя список возможных владельцев джипа такой марки. Не хотите взглянуть? Вы ведь не торопитесь?
– Уже нет...
– Вот и славно. Я сейчас...
Он сгреб со стола банковский бланк, заполненный мною, в два прыжка очутился у двери и через секунду исчез за ней. Мне бы очень хотелось сейчас сделать то же самое, но я сидела словно привязанная, потому что понимала: бегство от самого себя и своих проблем еще никого не спасало. К тому же очень хотелось получить свои деньги и взглянуть на этот самый список, если он, конечно же, существовал в природе и управляющий пошел именно за ним, а просто-напросто не сбежал от меня, как от чумы или проказы.
Нет, он не сбежал. Он вернулся достаточно быстро и, сунув мне в руки лист факсимильной бумаги вместе с пачкой моих денег, увлек к двери со словами:
– Извините, но более ничем помочь не могу. Мы с Натальей не можем ввязываться во все это по известным причинам, нам бы этот скандал замять до конца! Счастливо вам разобраться...
Он безапелляционно выставил меня за дверь, и мне пришлось покинуть здание банка.
Я добрела до ближайшего телефона-автомата и отменила заказ на билет, так как поезд отходил уже через десять минут.
– Следующий будет только завтра, – объяснили мне вежливо в трубку. – Будете заказывать?
– Да, наверное... – неуверенно обронила я, так как ровным счетом не представляла себе, что же мне теперь предпринимать.
Возвращаться домой смысла не было. Квартира пуста... Из гостиничного номера я съехала. Настя все еще пребывала в бессознательном состоянии, и в визите к ней мне категорически отказали. Виктора охраняла пара дюжих молодцов, которые бы меня и на пушечный выстрел не подпустили к его палате. Тут Наталья, думаю, постаралась, дав на мой счет отдельные указания. Славка почему-то покинул молодую жену, сойдя с поезда в Белореченске, и у него, оказывается, были какие-то неприятности. Почему я об этом узнаю последней и от чужих людей?
Как все это расценивать? Что под этим подразумевать? Кто бы смог подсказать мне верный шаг, я не знаю...
Еле перебирая ногами, я добрела до сквера, располагавшегося напротив банка. Села на скамейку и заревела. Мне было жаль себя, наверное, впервые с тех давних детских пор.
Тогда я часто плакала. Когда от страха, когда от боли, а еще – от одиночества и невозможности все изменить. Потом все это прошло. То ли внутри у меня все окаменело. То ли я просто не позволяла боли взять верх надо мной. А может быть, от того, что с рождением Славки я никогда более не чувствовала себя по-настоящему одинокой. Сейчас же я осталась совершенно одна...
Слезы капали на мои колени, оставляя мокрые кляксы на светлой джинсовой ткани. И их, этих клякс, было уже предостаточно, но я, ничего не замечая, продолжала плакать. Так больно и горько мне не было уже давно.
Что мне сейчас делать? В какой край подаваться, если вопросов после визита в банк и на работу у меня стало гораздо больше, чем было!
Какие неприятности могли быть у моего сына, от которых так рассвирепел Виктор? Почему почти сразу после этого Виктор попадает под машину с номерами города Белореченска? Какое отношение он мог иметь к городу, где прошло мое детство? Или все-таки все действительно началось с меня?
С меня... А кто я, собственно, такая? Чем таким противоестественным, способным вызвать гнев крутых людей, я могла заниматься последнее время? Только-то и совершила, что продала теткину недвижимость. Так там все прошло гладко и почти без сучка и задоринки. Если, конечно, не брать в расчет бюрократические заморочки с оформлением бумаг. И еще... И еще эту нелепую смерть этого, как его там, кажется, Гоши – специалиста по улаживанию всяческих проблем, связанных с оформлением купли и продажи недвижимости. Но его смерть никоим образом не пересеклась с нашими интересами! Или нет... Так ли уж не пересеклась? Может быть, в этом как раз и кроется разгадка?
Внезапно застыдившись своих слез, я вытащила из сумки платок, вытерла глаза и оглянулась. Сквер был почти пуст, что не казалось особенно странным, учитывая разгар рабочего дня. Через скамейку от меня ворковали влюбленные, и им было абсолютно все равно, что поделывает некая дама в десятке метров от них. На соседней аллейке, параллельной, подремывал какой-то мужчина в солнцезащитной шляпе, но сидел тот спиной ко мне и слезы мои вряд ли заметил. Еще кто-то катал коляску, но это было так далеко, что мне виден был лишь один силуэт.
Факт отсутствия свидетелей моей неожиданной душевной слабости немного меня взбодрил, и я постаралась додумать свою внезапную догадку до конца.
На чем это я остановилась?
Кажется, на покойном Гоше, чья смерть – единственное прискорбное происшествие, которое имело место случиться в дни моего визита в Белореченск. Потом был визит милиционера. Как же его звали, дал бы бог памяти... Какое-то имя у него еще было странноватое, никак не вяжущееся с нашим совковым представлением о милиции и ее представителях... Арсений! Вот, точно! Его звали Арсений! И был он до безобразия красив, обходителен и... голоден. Начал кушать сразу, как вошел. Нет, сначала представился, очаровал нас своими манерами, включающими в себя полное отсутствие комплексов. А потом ушел... Нет, он не сразу ушел. Он что-то еще такое говорил перед уходом. Комплименты говорил, это точно. А что же еще?
Я даже на скамейке заерзала от нетерпеливого желания все вспомнить. Ну почему женщины постоянно забивают свою голову всяческим вздором, упуская самые важные детали? Зачем мне, к примеру, помнить, как была одета покупательница загородного дома моей тетки? А ведь помню! Помню все до мельчайших подробностей. И зонтик ее тросточкой, и кофту с брюками, и ридикюль, и даже кеды на ногах помню. А мне оно нужно?.. Мне бы вспомнить, что еще такое сказал мне перед уходом Арсений, кроме комплиментов! Кстати, его гардероб я тоже очень отчетливо вижу, словно только вчера с ним расстались. Помню, еще очень удивилась стоимости его рубашки, стильной и явно очень дорогой. А вот слов его не слышу. Дурдом, да и только! Рубашку его вижу, а что сказал... И вот тут-то меня едва не пригвоздило к месту.
– Господи, господи, господи, – зашептала я, чувствуя, как мгновенно онемели мои ноги. – Я вспомнила! Я вспомнила...
Я действительно вспомнила, но не его слова – нет. Я отчетливо вспомнила его рубашку и еще пуговицы, на которые та застегивалась. Овальной формы, с чуть вогнутой серединой! Одна половинка – перламутрово-сиреневого цвета, вторая – бледно-голубого, такую пуговицу к белой рубашке не пришьешь. И именно такая была зажата в руке бедной Насти!
– Господи! – опять потрясенно выдохнула я. – Это что же получается?
А получалась абсолютная ерунда, которая никак не хотела укладываться в моей голове.
Зачем милиционеру из города Белореченска ехать за сотни верст и совершать нападение на мою соседку? Значит ли это, что она его узнала? Что именно он устраивал обыск в моей квартире, пока мы с ней сидели во дворе на скамеечке? Так, что ли, получается? Нет, не получается, потому что Арсений был со мной почти одного роста и достать своей блондинистой головой до чугунного уродца, свисающего со светильника, никак не мог. Но он мог просто с досады ударить по нему? Конечно, мог. Как мог любой другой злоумышленник, надев на себя такую же, как у него рубашку, совершить нападение на Настю, а затем и на бедного оператора, который имел несчастье снять этого человека на пленку...
Ах, если бы Настя очнулась и рассказала мне все, чтобы я не блуждала в потемках! Но дежурный врач строгим голосом отчеканил мне в телефонную трубку, что, хотя положение стабилизировалось, о посещениях не может быть и речи.
Придется, видимо, разбираться в одиночку.
Не получилось...
Пока я сидела и тестировала собственные мозги на сообразительность, дремавший доселе на соседней аллее мужчина в соломенной шляпе пробудился. Он встал и потянулся так, что мне отчетливо пригрезился хруст его суставов. Потом он повернулся, приподнял с головы шляпу, помахал ею в мою сторону в знак приветствия, и я не без содрогания узнала в нем полковника.
– Черт! – досадливо выругалась я. – Только тебя мне сейчас и не хватало для полного счастья!
Но пока полковник чеканил шаг в мою сторону, я, поразмыслив, пришла к выводу, что даже немного рада его появлению. Да, мне сейчас никак не справиться без посторонней помощи. И хотя его интерес в поисках моего сына несколько отличался от моего, помочь найти Славку он не откажется.
– Привет, – почти мягко поприветствовал он меня и, удовлетворившись лишь моим молчаливым кивком, присел рядом со мной на скамейку. – Как дела?
– Бывало и получше, – криво ухмыльнулась я, изо всех сил подавляя в себе желание достать пудреницу и провести визуальную ревизию собственной физиономии.
– Чего ревем? – Иван Семенович внимательно осмотрел мое лицо. – По сыну или от одиночества?
– И по сыну, и от одиночества, – неожиданно для самой себя согласно кивнула я.
В носу снова засвербило, и мне опять захотелось зареветь. Черт бы побрал его проницательность!..
– Что рассказал управляющий? – продолжил полковник допрос.
– Спрашивать, откуда вы об этом узнали, думаю, бесполезно. Раз вы за мной следили, значит...
– Ничего не значит из того, что я приглядывал за вами, – мягко поправил меня полковник. – Просто я знал о связи этого сукиного сына с женой вашего любовника. Знаю кое-что и из того, что они затевали. Вы пробыли в банке дольше, чем того требовала обычная процедура получения денег, видимо, нанесли визит. Потом слезы... Все просто...
– У вас все просто! – взорвалась я оттого, что он с такой легкостью все вычислил. – Просто отдать дочь замуж! Просто потом похитить моего сына! Вам что, нужен выкуп?
Господи! Я все-таки разревелась. Да так, что он поначалу даже растерялся. А потом поступил и вовсе непредсказуемо. Приобнял за плечи, уложил мою голову себе на грудь и принялся поглаживать меня по мокрой от слез щеке, приговаривая:
– Ну перестаньте... Ну не надо так расстраиваться раньше времени. Может быть, все еще утрясется... Перестаньте...
Лучше бы он этого не делал и не говорил. Потому что все его утешительные комбинации имели прямо противоположный эффект. Я впала в настоящую истерику. Забилась в его руках, словно огромная рыбина. Принялась рыдать уже в голос, выкрикивая сквозь слезы:
– Славочка, родненький мой, что они с тобой сделали? Куда они тебя подевали? Как же я без тебя? Славочка, сыночек мой...
Не знаю, сколько бы это продолжалось, если бы полковник вдруг не заорал мне в самое ухо страшным армейским голосом:
– Шуу-рр-ка! А-ааатставить, мать твою!
Кто смотрел когда-нибудь парад на Красной площади в Москве и испытывал при этом благоговейный трепет при командном гласе Верховного главнокомандующего, тот поймет мою реакцию.
Я резко отпрянула. Села, резко выпрямив спину. Сама не понимая, что делаю, резким движением отерла щеки. И лишь потом, заикаясь, прошептала:
– Ч-что-о?
– Я сказал, отставить истерику! – Командные интонации он не убрал, но голос чуть приглушил, поэтому вышло не так убедительно, как в первый раз.
– Вам легко говорить, – плаксиво выдала я, с ужасом чувствуя, как рот снова пополз набок, а глаза наполняются слезами. – Ваша дочь с вами!
– Моя дочь, уважаемая Александра Васильевна, в куда более худшем положении, нежели ваш... сыночек.
Здесь – мне или показалось, или... он на самом деле выругался.
– Она что, беременна? – Это было первое, что пришло мне в голову и чего я совершенно обоснованно опасалась.
– К счастью, нет, – полковник с пониманием хмыкнул. – Мне бы этого не хотелось, равно как и вам, учитывая обстоятельства.
– Вы имеете в виду, что он бросил ее?.. – Ему все-таки удалось смутить меня и впервые почувствовать что-то похожее на стыд за поступок моего любимого сына. – Но все может оказаться совсем не так.
– Как?
– Гораздо драматичнее! Если Славик был как-то связан с Виктором и его проблемами, то...
– Ваш Славик – это и есть самая большая проблема! – Он снова повысил голос и при этом произнес имя моего сына словно самое грубое ругательство.
– Знаете что!.. – попыталась я было возмутиться, но как-то очень уж неубедительно.
– Знаю! Идемте! – тут же подхватил полковник и встал.
Его приказы обсуждению не подлежали. И сколько я ни упиралась ногами в землю, ему удалось поднять меня со скамейки и почти волоком дотащить до стоянки такси.
Там Иван Семенович безапелляционно потеснил очередь и, втиснув меня на заднее сиденье машины, уселся рядом с водителем.
– На Пушкарскую...
Глава 13
В подъезде дома, где полковник с дочерью снимали квартиру, все так же приятно пахло свежестью. Только теперь к этому запаху примешивался острый аромат корицы и лимона. Кто-то, видимо, затеял печь пироги. Шумно втянув носом пряный запах, я не без зависти подумала – живут же люди без забот и печалей, пироги стряпают! Кого-то, может, в гости ждут. А вот меня, словно под конвоем, ведут в неизвестность, не объясняя при этом ровным счетом ничего!
– Зачем вы меня сюда привезли? – запоздало заартачилась я, уже стоя перед их дверью. – Могли бы поговорить и в скверике. Погода славная. Народу мало...
Он не ответил. Распахнул дверь и впихнул меня в прихожую. Именно впихнул, я нисколько не преувеличиваю. То ли он боялся, что я опять начну упираться да еще и орать на весь подъезд. То ли ему просто надоело со мной валандаться. Но факт оставался фактом: полковнику стало не до манер.
Пролетев трехметровое пространство узкого коридора, я уперлась руками в противоположную от входной двери стену и тут же поймала свое родное «я» в зеркале, висевшем на этой самой стене.
Мама дорогая! На кого же я стала похожа! Где мой шарм? Куда подевались свежесть, очарование и неповторимый блеск глаз, которым десять лет подряд пел оды Виктор?
Из зеркала на меня смотрела изможденная растрепанная женщина с распухшим от слез лицом и тусклым потерянным взглядом. Что-то будет дальше?..
– Вам надо взять себя в руки, Александра Васильевна! – вездесущий родственник укоризненно качнул головой, незаметно подойдя сзади и возвышаясь за моей спиной. – Для этого я и привез вас сюда.