– Ты заметил? – шепотом спросила я и, выпрямившись, ровно села на своем сиденье.
– Что именно?
Либо полковник окончательно потерял бдительность и разум от близости со мной, либо своим непониманием хотел усыпить мою тревогу, но выглядел он почти безмятежным, когда я начала ему говорить о двух машинах, что расположились под сенью американских кленов метрах в тридцати от нашей «копейки».
– Сашенька, ну перестань. Ну, стоят две машины, и что с того?
– Они ехали за нами от самого гаражного кооператива! Я точно помню, просто не акцентировала внимания на этом. Думала, это случайность. А когда нас развернуло поперек дороги и потом мы съехали на обочину, они проделали тоже самое! Хватит прикидываться, Иван, ты не мог их не заметить в зеркале заднего вида. Признавайся, заметил?
– Ну, заметил, и что с того? – Иван посуровел и принялся постукивать пальцами обеих рук по баранке руля. – Мало ли кто где ездит... Ну остановились они следом за нами, может, живут здесь?
– Почему тогда никто из машин не вышел? Вон, смотри... Как сидели, так и сидят.
Темно-бордовая «девятка», стоящая ближе к нам, была под завязку заполнена народом. Рассмотреть с такого расстояния точное количество пассажиров мне не удавалось, но что там сидели не один и не два человека, я видела отчетливо. Второй автомобиль – «Опель» грязно-серого цвета – был с тонированными стеклами. Разглядеть что-либо в его салоне было невозможно.
Машины стояли, не делая никаких попыток тронуться с места. Численный состав в салонах тоже не менялся. Никто не выходил, и никто туда не подсаживался. Стояли мы на этом месте минут десять, никак не меньше. И они тоже...
– Это слежка за нами, полковник. Хочешь проверить?
Без лишних слов Иван завел машину и медленно поехал вперед. «Девятка» и «Опель» двинулись следом.
– Видимо, ты права, Саша, – озадачился он. – Странно, что я сам не обратил на это внимания. Видишь, как твое присутствие на меня действует, а ты еще говоришь...
– Я ничего не говорю, между прочим! Я просто не хочу никаких решений, никаких шагов ни в одну из сторон, пока наши дети не будут найдены и пока весь этот кошмар не закончится! Это так тяжело понять? – почти закричала я и отчего-то жутко разозлилась на него, такого уравновешенного и спокойного даже в немыслимых ситуациях. – Ты совсем забыл, зачем мы здесь?
– Нет...
– Тогда к чему все это? Твои признания и все такое... Разве время сейчас? Дети пропали... У нас похитили наших детей! Я вообще удивляюсь, как я сохранила рассудок до сих пор! Это, наверное, злость на Славку за его выкрутасы спасла меня от безумия. Мне некогда было бояться, потому что все это время я задавалась лишь одним вопросом: как такое могло произойти с моим сыном?.. А сейчас... – Я резко крутнулась на сиденье и уставилась через заднее стекло на две машины, в точности повторяющие траекторию нашего движения. – Они все еще едут за нами, Иван! Интересно, чьи это люди? Может, им известно что-то о Славке и Вике? Может, спросим у них?
Он мельком посмотрел на меня как на умалишенную и продолжил движение. Да, они с дочкой умели так посмотреть на людей, что хочешь не хочешь, а ощутишь себя дурочкой. Эдак полуприкрыв веками огромные фиолетовые глазищи, со снисходительным пониманием и унижающей тебя жалостью во взгляде. Посмотрят и тут же отвернутся, да-а... Ох как же я взбесилась в этот самый момент! Волна желчи и бессильной ярости просто затопила меня по самые уши. Я еле сдержалась, чтобы не броситься на него с кулаками. А вместо этого...
Вместо этого на ближайшем светофоре, когда полковник был вынужден остановить машину, я открыла дверь со своей стороны, выскочила на улицу и уже через пару минут требовательно стучала кулаком по стеклу «девятки». Пока парни, а их было пятеро, совещались о чем-то между собой, мне удалось их рассмотреть как следует. Как можно было назвать их одним словом? Банда... Банда, да и только. Широкие плечи, бритые затылки, мутные глаза. С такими людьми в темное время суток лучше не конфликтовать, а еще лучше – и вовсе не встречаться. Сейчас был день. Народу кругом было полно, поэтому я рьяно и не совсем обдуманно пошла с ними на конфликт.
– Какого черта вам от нас надо? – рявкнула я без лишних предисловий, когда стекло со стороны водителя опустилось до самой крайней отметки. – Только не надо выкатывать на меня пустые глаза и говорить, что вы ничего не понимаете! Вы следите за нами от гаражного кооператива! Я сейчас позову милицию, мы проедем в отделение... все, а там вы мне точно ответите. Если не хотите говорить здесь и сейчас!
По салону прошел неясный гул, могущий означать все, что угодно: от возмущенного рокота до равнодушного удивления по поводу моего явного безумия. Сзади принялись сигналить, очевидно, зажегся нужный свет светофора. Мне было плевать на то, что я кого-то задерживаю, что являюсь объектом чьего-то внимания. В сложившейся ситуации мне это как раз было на руку. Чем больше народу видит меня рядом с этими парнями, тем больше свидетелей. Парни, очевидно, это тоже поняли, потому что немногословный водитель кивнул мне подбородком на поворот в крайнем левом ряду и процедил еле слышно:
– Отъедем...
Лавируя меж отчаянно сигналящих автомобилей, не видя того, что сталось с полковником и его красной «копейкой», я выбралась на обочину дороги и быстро пошла в сторону поворота. Это был даже и не поворот вовсе, а небольшой тупик, заканчивающийся полуразрушенным ограждением какого-то долгостроя.
Булыжники, пыль, вывороченные корни деревьев... Среди всего этого мне пришлось пробираться, чтобы вновь лицезреть группу молодых людей, которые добрались на двух машинах туда несколько раньше меня и теперь терпеливо дожидались моего появления. Из бордовой «девятки» между тем вышли двое – водитель и парень, что сидел рядом с ним. Оба под два метра ростом. С одинаковым саженным разворотом плеч и тупым упорством во взгляде. Да, пожалуй, разговорить их мне вряд ли удастся, но попробовать все же стоит. Иначе мне придется ходить по замкнутому кругу еще очень долго и ждать, пока господин полковник соизволит пустить в ход свои методы. В суть которых он, кстати, меня так и не посвятил. Приехать-то сюда он приехал, а что дальше? Так и будет сидеть и ждать, что ему Вику приведут за ручку?..
Когда до парней оставалось чуть меньше пары метров, я замедлила шаг, а вскоре и совсем остановилась. Близкое соседство таких громил, скажем прямо, немного поубавило мой пыл. И слова, готовые сорваться с губ, моментально застряли в горле. Но ребята были из догадливых, они сами начали беседу.
– Что хотели, леди? – обратился ко мне водитель в удивительно приятной манере и даже чуть склонил голову, то ли в знак уважения, то ли пытаясь рассмотреть меня получше.
– Кто вы и зачем преследовали нас? – Я старалась, чтобы голос мой не дрогнул, но тут же совершила глупость и оглянулась. Открытие было неутешительным. С того места, где я стояла, проезжей части автодороги не было видно.
Среагировали они мгновенно. Заухмылялись с пониманием, и один из них молвил:
– Не надо нас бояться. Для вас мы не представляем никакой опасности.
– Спасибо, что успокоили, но это не ответ на мои вопросы, – мне бы рассердиться, а я как дура улыбнулась ему. – Почему вы следили за нами?
– В городе неспокойно сейчас... – Водитель бросил загадочный взгляд на тонированные стекла «Опеля» и, взвешивая каждое слово, продолжил: – Происходит много непонятного, вот мы и ведем наблюдение за новичками, что появляются в нашем городе.
– Что? – большего абсурда в своей жизни мне слышать не доводилось. – Вы хотите сказать, что сопровождаете каждую вновь прибывшую в город пару?
– Нет, – водитель улыбнулся мне с очарованием дикого медведя гризли. – Только тех дам, которые осаждают местных ментов в надежде разжиться сведениями об одном весьма известном человеке.
Я тут же почувствовала, что покраснела. Глупо, конечно, было предполагать, что об этом не станет им известно. Тем более что Арсений оказался никаким не майором внутренней службы, а личным телохранителем одного из местных авторитетов. Чтобы скрыть свое замешательство, я открыла свою сумку и только было сунула в нее руку, как произошло неожиданное. Парни мгновенно приняли стойку, и в руках каждого из них оказалось по пистолету. Господи, я даже испугаться не успела, настолько нелепой показалась мне эта сцена.
– Вы чего это, ребята, никак спятили? – попробовала пошутить я, здорово озадачившись такой их реакцией, достала из сумки пудреницу и несколько раз мазнула губкой по щекам и подбородку. – Я не собираюсь открывать здесь стрельбу, если это имелось вами в виду. Расслабьтесь...
Пистолеты исчезли таким же невероятным образом, как и появились, но напряжение в их взглядах осталось. Ну и, соответственно, доверительной беседы не получилось. На все мои вопросы они лишь озадаченно пожимали плечами либо отделывались шутками.
Наконец терпению моему пришел конец, и я, повысив голос до неимоверных высот, заорала:
– Мне плевать на ваши разборки, козлы! Плевать на ваше политиканство! Мне нужно знать, где мои дети!
– Дети? – казалось, они озадачились. Переглянулись и затем бросили настороженный взгляд в сторону мрачно темнеющего «Опеля». – Какие дети, леди? О чем вы?
Их абсолютно неподдельное изумление меня немного отрезвило, и я моментально прикрыла рот, сообразив, что, возможно, им ничего не известно о похищении, а я сейчас собственной болтливостью лишь усугублю ситуацию.
Повисла пауза, которую так некстати заполнял отчаянный стук моего сердца. В виски тоже садило – будь здоров! Голова, казалось, разламывается на части. Вот что бывает, когда у некоторых взбалмошных особ вроде меня возникает нездоровое желание идти наперекор здравому смыслу. Куда бы, казалось, умнее было повозить парней за собой, а потом попытаться проследить уже за ними. Нет же, надо было выскакивать из машины и переть напролом. И что теперь?..
Парни стояли и чего-то явно выжидали. Может быть, им хотелось, чтобы я быстрее ушла. Может быть, ждали от меня еще какой-нибудь информации. Но помогать мне больше они явно не собирались.
– Ладно, – я обреченно махнула рукой в их сторону. – Скажите хотя бы, раз вы такие умники, как мне найти Василия Лукашина?
И тут же их оглушительное ржание огласило окрестности.
– Нет, леди, вы молоток, я скажу! – выдавил сквозь смех водитель. – Сначала Арсения ищете, потом Василия. Вы хотя бы определились в своих симпатиях...
Эта его изысканно-обходительная манера вести беседу, что абсолютно не вязалось с моим представлением о нем как о представителе бандитской диаспоры, вновь вывела меня из себя. Но на сей раз орать я не стала. Совершенно по-детски топнув ногой, я резко повернулась и пошла прочь. Они мне ничем не помогут. Жаль, я слишком поздно поняла это. Что же, у полковника теперь появится новый повод для упреков...
Я не успела уйти. Раздался мягкий стук открываемой автомобильной двери, который был воспринят мною как то, что водитель и его напарник усаживаются по своим местам. И затем в спину мне раздалось давным-давно забытое...
– Эй, Сашка-букашка! Куда же ты? Кажется, ты только что хотела меня увидеть...
Мне не нужно было даже поворачиваться, чтобы убедиться в том, что этот насмешливый грубоватый тенор принадлежит Ваське Лукашину. Так называл меня только он. Да, кстати, и голос сильно смахивал на тот его подростковый ломающийся тенорок. Исчезли некоторые вибрирующие модуляции, добавилось немного твердости, а так все как прежде. И это его «Сашка-букашка»...
– Васька... – Я оторопело рассматривала высоченного крепкого мужика, вразвалочку приближающегося ко мне с распростертыми для объятий руками. – Это ты?
– Я! А ты кого ожидала увидеть, а? Сашка-букашка! Сколько же лет-то прошло?.. Умереть можно... А ты стала настоящей красавицей... Да...
Лукашин подошел ко мне почти вплотную. Положил огромных размеров ручищи мне на плечи и тут же без лишних слов притянул меня к себе.
– Са-ашка, как я рад тебя видеть, ёлки-палки! – замурлыкал Васька мне на ухо. – Привет, девочка...
Я расчувствовалась, если честно. Нас многое связывало. Наше детство, мгновенно оборвавшееся так трагически. Наши посиделки под старой яблоней, игры и споры. Не прав тот, кто считает, будто все это можно забыть и навсегда утратить ту нить, что связывает нас с тем далеким счастливым временем и теми детьми, что вырастают в больших и не всегда счастливых людей. Нет... Все мгновенно всколыхнулось в душе, защемило так остро, так сладко. И то, что он скороговоркой принялся бормотать мне на ухо наши забытые считалки, называл меня своими излюбленными прозвищами, лишь усугубило ситуацию. Я разревелась... В слезах моих, может быть, было больше облегчения, чем горечи, а он переполошился.
– Ну что ты, Сашка? Чего это ты вздумала реветь? – Лукашин озадачился, обхватил меня за плечи и почти силой увлек к своей машине. – Давай-ка разберемся, что у тебя за беда. Помнишь, что я говорил тебе всегда? Ну-ка вспоминай быстренько! Что я тебе говорил?
– Что... ни-ког-да не дашь меня в обиду, – ревела я белугой, уткнувшись ему хлюпающим носом в лацкан дорогого пиджака. – И сам никогда не обидишь...
– Вот! – Васька поднял указательный палец и ткнул им в дорогую обивку водительского кресла. – Давай, Равиль, поезжай домой... Никогда не обижу и никому не позволю. Теперь ты под моей защитой, девочка. Так что давай-ка вытрем твои слезки, утрем носик и расскажем папочке, что у нас такого страшного приключилось.
Второй раз за день мне утирали нос. В самом буквальном смысле слова, конечно. Опекали, жалели. Не знаю, как в случае с полковником, в конце концов, знаю я его всего ничего. А что Васька меня жалел по-настоящему, я не сомневалась. Он так заботился обо мне тогда... Так переживал... И если уж и существовал на свете человек, способный помочь сейчас в моей беде, то это именно он. И я ему все рассказала. Все– все без утайки. И про несостоявшийся шантаж Натальи и ее любовника. И про диск, украденный моим сыном. И обо всем, что последовало за этим. Не утаила я от него даже собственных подозрений в адрес полковника и его дочери. Закончила я собственный рассказ словами:
– А потом пропали дети... Поочередно... Сначала Славка, потом Вика... Я уже извелась вся и не знаю, что и думать...
Лукашин неповторимо изящным движением извлек из кармана пиджака мобильник и, набрав нужный номер, принялся диктовать кому-то внешние данные моей невестки, которые я ему нашептывала на другое ухо.
– Если они в городе, их найдут, – пробормотал он задумчиво и, как мне показалось, озадаченно.
Тут меня несколько смутил один факт, вроде как пропущенный им, но он тут же отвлек меня своим вопросом, который заставил меня залиться краской по самые уши. Что-то часто я стала краснеть за последнее время, вот ведь странность какая...
– Почему у меня с ним обязательно должно что-то быть, Вась? – попробовала я защищаться и отвернулась, якобы обиженно, от него.
На самом деле я просто старалась выиграть время, чтобы справиться со смущением.
Ваське в вопросах ревности не было равных. Отелло рядом с ним был неискушенным мальчишкой, неспособным выяснить всю правду о собственной жене. Нет, Лукашин был не из таких! Он способен был вытащить из тебя информацию любыми способами и под любым предлогом. Как вот сейчас...
– Прекрати немедленно! – взмолилась я минут через десять, стойко держа оборону и не проговорившись ни единым словом о том, что произошло между мною и полковником. – Я уже не та маленькая девочка, которую ты мог загнать в угол своей дикой логикой.
– Хорошо, молчу. – Он поймал мою руку, перевернул ее ладонью кверху и поцеловал линию жизни, как раньше... – Сашка-букашка, а я ведь назвал ресторан твоим именем!
– Знаю... Слышала...
– И я ведь до сих пор не женат... – пробормотал он, все еще удерживая мою руку в своей и нежно трогая ее губами. – Помнишь, что я говорил тебе тогда – что ни на ком не женюсь, никогда! Кроме тебя, девочка...
Напоминание об этой давней клятве вдруг сделалось мне неприятным. Неприятным потому, что Лукашин не договорил до конца. Эта клятва имела продолжение. И именно это продолжение, на которое недвусмысленно намекал сейчас его потемневший взгляд, имелось им в виду, и именно это заставило меня внутренне передернуться.
– Не надо, Вась, – попросила я и мягко выпростала свою руку из его пальцев. – Сколько лет прошло...
– Ты вспоминала?
– Да... – Я уставилась в окно и принялась считать дома и деревья, чтобы отвлечься и снова не разрыдаться на его плече. – Много чаще, чем бы мне того хотелось...
– Ты не вернулась, когда выросла, а я ждал, – Лукашин чуть привстал и что-то быстро сказал водителю, потом обратился ко мне с напряженной улыбкой: – Тебя не смущает, что мы едем ко мне?
– Почему меня это должно смущать? Я же не еду туда выходить за тебя замуж, Лукашин! – Я заметила, как бордовая «девятка» нырнула куда-то в проулок, и дальше «Опель» поехал уже без ее сопровождения. – Если мне не изменяет память, то не далее как пять минут назад ты обещал помочь мне. Я не ошибаюсь?
– Нет, но... – Лукашин замялся и как-то так посмотрел на меня, что я мгновенно почувствовала себя неодетой.
– Что – но? – насторожилась я и вдруг отодвинулась от него к самой двери.
– Ничего, девочка, все хорошо. – Он принужденно рассмеялся, провел пальцами по глазам, словно прогоняя наваждение, и тут же вполне деловито поинтересовался: – Что у тебя с работой? Ну, я имею в виду тот факт, что проблемы могли возникнуть после происшествия с твоим боссом. Если что, то скажи. Решим все мгновенно.
– Не об этом у меня сейчас голова болит. Какая работа, Лукашин, о чем ты? Подумаю об этом, когда мои дети будут рядом со мной и в полной безопасности. Ты ведь найдешь их, Васька? Ты обещал!