– Слушай! Я совсем забыла у тебя спросить... – Поднявшись со скамейки, я ухватила его за рукав джинсовки. – А что братья?
– В каком смысле? – не понял он.
– Ну, между собой они как?
– А-а, вон ты о чем... Тут все тоже непонятно и странно. Все кругом говорят о том, что они враждуют, а они из гостей друг от друга не вылезают. Вернее, Васька все к Вадиму ездит, тот-то не особо по гостям ездить охоч. А Васька толчется у него и вроде не верит, что ему брат вредит. Говорит, это чьи-то коварные происки. Разве их разберешь, крутых-то? Они же говорят одно, делают другое, а подразумевают третье. Ладно, все. Пора мне. Твои шесть штук я отработал сполна...
Выбирались из сиреневых зарослей мы в том же порядке, что и прежде. Он шел впереди, я далеко позади него. Но теперь я не спешила его догнать. Он все рассказал мне. Или почти все. Но добавь он к своему рассказу еще что-нибудь, мне и тогда бы не было ничего понятно. И самая большая непонятность для меня заключалась в том, что ПРИ ЧЕМ ТУТ Я?
Если предположить, что убийство Гоши как-то связали с моим появлением в их городе, то тогда более или менее становятся понятны мотивы нападения на Виктора и мотивы похищения моего сына.
Большие ребята проводят расследование, под их прицел попадают все подозрительные личности. Одной из таковых стала и я. Тут еще диск в моей квартире, будь он неладен, кого угодно натолкнет на мысль о моей нравственной нечистоплотности и причастности к плохим делам. Но я-то точно знала, что никакого отношения не имею к этому убийству и шантажу! Как мне это донести до этих двух влиятельных людей? Как попытаться убедить их в этом?
Вадим Логинов... Замкнутая нелюдимая личность, подступа к которому нет ни у кого из простых смертных. Чего сержант не сказал о его брате. Вася Шустрый, любимец городской публики, наверняка появляется на людях. И встретиться с ним почти возможно, нужно только узнать места, особо им любимые. Он же наверняка посещает рестораны, казино, раз контролирует игорный бизнес. Но как узнать об этом? Тетя Соня исключается. Сержант теперь неизвестно когда на очередное дежурство заступит, а у меня время на секунды счет ведет. И вот тут-то... Нет, я, наверное, никогда не избавлюсь от присутствия в своей жизни этого ужасного человека. Правда, в народе говорят: вспомни черта – и он явится. Только-только стоило мне вспомнить о полковнике, как его ядовито-вкрадчивый голос зашептал мне в самое ухо:
– Вася Шустрый, он же – Василий Лукашин, проживает на улице Чкалова в доме номер семнадцать. Двухэтажный дом на два хозяина. Каждому принадлежит ровно половина дома, состоящая из трех спален, гостиной, столовой, кухни, двух санузлов и двух ванных комнат. Вечер любит проводить в маленьком семейном ресторанчике... Угадай, как называется его любимое местечко?
Я почти знала ответ. Боялась ошибиться в деталях, но точно знала, что название ресторана – одно из производных моего имени.
– Правильно, умная девочка, ресторан называется «Александра»... Ты почти угадала, Саша. – Полковник больно схватил меня за предплечье и грубо развернул на себя. – Фамилия Лукашин, надо полагать, тебе тоже небезызвестна?
– Да... – обреченно выдохнула я, едва не разревевшись.
Вот ведь дурь какая со мной происходит: я была так рада видеть этого грубияна, что готова была расплакаться и кинуться ему на грудь. Или наоборот: сначала кинуться ему на грудь, а потом зарыдать. Но последовательность значения не имела. А имело значение то, что появление полковника меня обрадовало и где-то даже вдохновило. Мне стало казаться, что если я ему сейчас все расскажу, а он разложит на столе свои спички, то мы с ним сразу все поймем. А поняв, сумеем спасти наших детей, а заодно и разобраться во всей этой галиматье...
– Идем! – приказал мне полковник и потащил куда-то в сторону гаражного кооператива. – Не упираться! Там у меня машина спрятана.
– Откуда у вас машина? – Я семенила за ним следом, спотыкаясь на кочках и выбоинах. Угораздило же нарядиться сегодня в туфли на высоком каблуке! Хотелось произвести впечатление на работников правоохранительных органов приличным туалетом, а вышло только себе во вред.
– Одолжил на время у приятеля, – буркнул полковник, не оборачиваясь.
– А как вы меня нашли? – опомнилась я, не ко времени всполошившись на предмет его внезапного появления. – Вы за мной следили?
– Да, черт возьми! Я за тобой следил! Хватит с меня уже двух похищенных! Не хватало еще и тебя потерять. Пришлось попотеть, чтобы проконтролировать ситуацию... К тому же никто, кроме тебя, не сумеет ответить на уйму моих вопросов. К примеру, откуда тебе известен Василий Лукашин?
Он так резко затормозил, что я с ходу налетела на его спину и чудом удержалась на высоких шпильках. Спасибо полковнику, быстро среагировал и ухватил за руку.
– Вырядилась! – хмыкнул он неодобрительно, оглядев меня с головы до ног. – Кого задумала сразить наповал, Сашенька? Уж не сержанта ли?
Я покраснела так, что у меня заслезились глаза. Ну сколько можно терпеть подобные выходки? И ведь самое противное заключалось в том, что он всякий раз попадал в самую точку. Складывалось такое ощущение, что полковник сканирует содержимое моей черепной коробки. Неприятное очень ощущение...
– Это не так важно, Иван Семенович, – ответила я, стараясь говорить с достоинством. Потом высвободила руку и указала ему на узкий проход между гаражами: – Идемте. У нас много дел впереди.
Он, на удивление, послушался и пошел вперед.
Проход был узким, заросшим полынью, высокие стебли которой доставали мне почти до подбородка, так что мне приходилось туго. Полковник же шел напролом, при этом не оглянувшись на меня ни разу. Факт отсутствия внимания с его стороны меня возмутил и обидел. Мог бы и посмотреть назад для приличия! Каблуки высокие, совершенно непригодные для прогулок по такому бурьяну. Длинный подол юбки путался в ногах, а короткий дорогой пиджак покрылся пылью и пыльцой с полыни. Хороша же я буду, когда вынырну из этого проулочка! А ему и дела нет, прет как танк, а идти еще метров десять...
Я заправила длинные пряди волос за уши, остановилась и возмущенно крикнула:
– Эй, постойте же! Я не могу с такой скоростью пробираться среди этих зарослей! Разве нет нормальной дороги к вашей машине?
– Есть. Но придется делать круг километра в полтора, – снизошел до объяснения Иван Семенович, останавливаясь и оглядывая меня с неприкрытой насмешкой. – На таких-то каблуках тебе будет тяжеловато.
– Ну, так я могла бы подождать вас где-нибудь на скамеечке, а вы бы подъехали.
– Ну уж нет! За тобой, Сашенька, глаз да глаз нужен. Не ровен час, опять ускользнешь, что мне тогда делать? Город чужой. Мне будет тяжело здесь ориентировать свои поиски. Иди сюда...
Он протянул мне навстречу руку, дождался, когда я за нее ухвачусь, и тут же так резко дернул на себя, что я буквально влипла в него.
– Что вы делаете? – возмущенно зашипела я, чувствуя, что сильно ободрала ногу о какую-то колючку.
– Ничего... Просто хочу поцеловать... Соскучился...
И поцеловал. И не раз, и даже не два. И так, что я совершенно лишилась возможности что-либо соображать.
Он еще что-то, кажется, шептал мне на ухо. Что-то трогательное и щемящее. Но понять, что это было, я не смогла. Вот шорох травы отчетливо слышала, и гул автомобильных моторов где-то метрах в десяти от того места, где мы остановились, тоже слышала. А разобрать его слов не сумела. Может, я умышленно не вслушивалась в них, кто знает...
– Остановитесь, я прошу вас! – взмолилась я, когда его руки сделались более требовательными, а губы слишком жадными. – Ну что вы, в самом деле, Иван Семенович?
– Тебе не надоело, Сашка? Не надоело мне «выкать» и по имени-отчеству называть? Ну несерьезно же! – Полковник выпустил меня и укоризненно качнул головой. – То, что ты умышленно воздвигаешь между нами стену, ничего не решит, поверь. Потому что все уже и так ясно.
– Что ясно? Кому? – я влезла в сумочку и, нашарив там зеркало, принялась заново подмазывать губы помадой.
– Мне... – он облокотился о шершавую кирпичную стену и с непонятным умилением наблюдал за моими манипуляциями.
– И что же вам... ладно, хорошо, уговорил – тебе. И что же тебе, Иван, ясно? – В сердцах швырнув в сумку зеркало и тюбик с помадой, я уставилась на улыбающегося полковника, совершенно не разделяя его радости.
– Я тебя никому не отдам, Сашенька. Никому! Я почти всю свою жизнь прожил один. Сначала служба. Потом Вику растил и до ума доводил. Своей личной жизнью заниматься было некогда, а такой женщины, как ты, не встретил...
– Ну, начинается! Очень удобное время ты выбрал для объяснений. А главное – место какое шикарное! Хотя и не помойка, а все же... Романтики в тебе, полковник, как изящества в танке. Идем, где там твоя машина...
И я ушла вперед, так и не дождавшись его главных слов, которые он хотел произнести. Струсила? Конечно же, струсила, а что же еще! Ну, скажет он мне про любовь до гроба, и что дальше? Дальше ведь непременно нужно будет принимать какое-то решение, что-то менять в нашей с ним жизни. А ни первого, ни второго я не желала. Ни решений никаких принимать, ни менять что-либо...
Мы выбрались-таки из узкого гаражного тоннеля и оказались между двух рядов гаражей, некоторые из которых были сейчас открыты. Мужики хлопотали вокруг своих машин, хлопали дверями, лазили под капоты. На нас с полковником никто не обратил ровным счетом никакого внимания. Хоть это меня утешило, потому что мой костюм вид имел весьма плачевный.
– Вот она, – указал полковник на красную «копейку», скромно притулившуюся у самых выездных ворот. – Не бог весть что, конечно, но все же не пешком.
Через пять минут мы уже колесили по городу, отыскивая ресторан под вывеской «Александра». То, что Васька Лукашин назвал свой ресторан именно так, меня ничуть не удивило. Помнится, мы еще с ним спорили в детстве на эту тему. Выходит, он выиграл... Хотя, сколько я себя помнила, выигрывал он всегда. В наших играх, спорах, состязаниях на выносливость... Господи, да сколько всего было в те далекие детские годы! И ссорились, и мирились, бывало, что и дрались с ним. Потом, правда, он всегда находил меня на моей любимой скамейке в том саду, который я продала вместе с домом не так давно...
– Так он был из тех мест? – насторожился полковник, когда я сделала паузу в своем рассказе.
– Нет... Он, как и их соседи, снимали дома под дачи только на лето. Детей было мало, только нас трое...
– Трое?
– Да. Васька, я и... Валя, – против воли на последнем имени мой голос дрогнул.
– Кто она?
– Не она, а он. – Невзирая на жаркий день и нагревшийся под солнцем салон автомобиля, меня зазнобило. – Только он... погиб... А я... я даже его фамилии не знала никогда. Валик и Валик... Васькину фамилию всегда знала. Он не упускал случая козырнуть тем, что он Лукашин...
– Погиб? – Полковник так резко вдавил педаль тормоза, что машину развернуло поперек дороги. Хорошо еще, что не было встречного транспорта, иначе аварии было бы не избежать. – Как погиб?!
– Случайно... Никто из нас не был виновен в его смерти. Это был несчастный случай.
– Та-ак... Ну-ка, Сашенька, давай-ка во всех подробностях. Что за несчастный случай? Когда это произошло? Где? Кто при этом присутствовал? И самое главное, кого из родственников этого Валентина ты знала или знаешь...
Сколько вопросов, боже мой! Сидит и смотрит на меня во все глаза, ожидая продолжения. Думает, что мне так легко об этом вспоминать! Я улыбаться разучилась после этого случая. Истерики, ночные кошмары, непонятные видения, страх... Господи, знал бы кто, что я пережила тогда! Мое детство закончилось именно тем майским днем, когда с Валей случилась беда.
– Его завалило землей, – еле слышно проговорила я и всхлипнула. – Я вижу это как сейчас... Это была глубокая траншея. В одном месте строители оставили земляной перешеек вроде мостика, подрыв под ним пространство для укладки кабеля или труб... Я уже не помню точно, что это была за канава, но вот этот земляной мостик помню отчетливо. Валя был под ним, когда вся масса земли рухнула прямо на него. Я даже крика его не слышала. Видела только руку... Такая неестественно белая рука и пальцы, они долго шевелились. Судорожно так, страшно... Он не кричал, только эти пальцы...
Я все-таки разревелась. Память так живо всколыхнула это видение перед моими глазами, что сердце готово было разорваться от горя, которое мне было суждено пережить много лет назад.
Полковник сердито засопел, пошарил по карманам какой-то немыслимой раритетной ветровки и достал огромный носовой платок. Игнорируя мой вялый протест, он отер мои щеки и глаза, потеребил нос, заставив высморкаться. Потом, очевидно сочтя, что сейчас как раз самый удобный момент для того, чтобы снова продемонстрировать свое надежное плечо, обнял меня и принялся утешать.
– Тебе легко говорить! – плаксиво вымолвила я. – А я потом целый месяц не разговаривала. Тетка с мужем меня по психиатрам затаскали. Думали, что я онемела навсегда. А потом, когда первый шок прошел, они увезли меня в другой город, устроили в интернат. Потом институт, неудачное замужество, рождение сына... В этот дом я не возвращалась с тех пор ни разу. А самое страшное – знаешь что? Когда мы с тетей Соней приехали туда, чтобы встретиться с покупательницей, на меня этот ужас снова накатил. Я гуляла по саду, и мне показалось, что за мной кто-то следит из-за кустов. Я быстро оглянулась и отчетливо увидела силуэт какого-то человека. Тетя Соня обругала меня тогда. Посмеялась над моими страхами, решив, что это как раз тот самый человек, которого нанимала моя тетка присматривать за садом и домом... Но меня смутил ужас, который пронизал меня всю, от пяток до макушки... Такой старый и почти забытый, как ствол старой яблони в нашем саду. Знаешь, под яблоней раньше была скамеечка. Мы очень любили сидеть там втроем и мечтать. Васька еще тогда говорил, что будет богатым и купит себе ресторан. А назовет его моим именем. Не соврал...
– Сколько вам было лет?
– Мне двенадцать. Ваське и Вале – почти пятнадцать. Они воображали себя моими женихами и вечно соревновались в умении поухаживать. Васька все мне груши с яблоками таскал. А Валечка... Он был таким славным парнем, застенчивым, очень мало рассказывал о себе, не в пример Ваське... Валя любил вытащить меня среди ночи из постели и увести куда-нибудь. Все равно куда: на луг, в сад, а то и на крышу сарая – показать, какую звезду он назвал моим именем этой ночью. Представляешь, я прыгала к нему с подоконника, и мы бежали, взявшись за руки.
– А что же Лукашин?
– Васька не знал о наших ночных прогулках. Когда узнал, обиделся. И потом предложил... – Я часто-часто заморгала, пытаясь прогнать слезы, которые всякий раз оказывались рядом, стоило мне начать вспоминать об этом. – И потом предложил устроить это дурацкое, по сути, состязание на храбрость. Они по очереди должны были влезать под этот земляной мост, а я... А я должна была прыгать сверху... Целых десять минут. Кто струсит и не выдержит, тот считался проигравшим и тот должен был оставить меня в покое.
– Лукашин полез первым, – задумчиво произнес полковник, пропуская мои волосы сквозь пальцы. – А Валентину не повезло...
– Да. Я до сих пор не могу представить, почему это случилось. Я же и сама упала, расшибла колени, лоб. Из носа кровь хлынула ручьем. Я ревела и звала на помощь.
– А что Лукашин?
– Он утащил меня оттуда и начал уговаривать не рассказывать никому о том, что случилось. Потом увел домой, там как раз никого не оказалось. Тетка вместе с мужем поехала в город. А женщина, которая помогала им по хозяйству, куда-то отлучилась. Васька влез в аптечку, вытащил какие-то таблетки и накачал меня ими. Я проспала целых два дня. А когда проснулась, то все уже все знали.
– Откуда ты знаешь об этом? Ты же не разговаривала тогда, значит, не могла ни у кого спросить?
– Васька меня навещал и рассказал обо всем. Мои молчали, как партизаны. Были донельзя озадачены моим состоянием, а о трагедии не упомянули ни разу в моем присутствии. Лишь однажды я подслушала, как тетка вздыхала и говорила тете Соне: «Ах, бедный мальчик», «Как жаль бедного мальчика»...
Я надолго замолчала, пытаясь справиться с горечью от накативших воспоминаний. Голова моя покоилась на груди полковника, руки его не творили ничего противозаконного, лишь тихонько поглаживали меня по волосам, поэтому отстраняться от него я сочла за лишнее. К тому же на его груди мне было хорошо и покойно. Наверное, про таких мужиков говорят, что за ними, как за каменной стеной. Нет, его жена все-таки дура! Может, он и не романтик, излишне прямолинеен и иногда даже черств, но что честен и надежен, тут сомнений не было. Странно вообще, что поначалу он попал у меня под подозрение вместе со своей дочерью. Еще тогда бы стоило приглядеться к нему повнимательнее, поговорить по-человечески, выяснить все, глядишь, половины тех бед, что случились, не произошло бы...
– Это и есть мой скелет в шкафу, – задумчиво пробормотала я и тут же в преддверии его дальнейших расспросов поспешила добавить: – Но мстить мне не за что и некому! Валентин был сиротой и так же, как и я, жил у тетки. Вернее, он жил в интернате. Тетка брала его на каникулы к себе. Она умерла. Мне тетя Соня как-то однажды об этом сказала. Может, горя не вынесла, может, еще что... Но у нее никого, кроме Вали, не было, так что месть с этой стороны исключается.
Полковник продолжал молчать, не переставая теребить пряди моих волос. То ли разомлел, то ли размышлял, пойди догадайся. Я решила терпеливо дожидаться окончания повисшей паузы и принялась рассматривать пейзаж за окном. Пейзаж как пейзаж. Два ряда пятиэтажных домов. Две пешеходные дорожки, обсаженные американскими кленами. Клумбы с чахнувшими от пыли астрами. Чуть дальше виднелся бок магазина. Машины... Да, да, именно машины!
– Ты заметил? – шепотом спросила я и, выпрямившись, ровно села на своем сиденье.
– Что именно?
Либо полковник окончательно потерял бдительность и разум от близости со мной, либо своим непониманием хотел усыпить мою тревогу, но выглядел он почти безмятежным, когда я начала ему говорить о двух машинах, что расположились под сенью американских кленов метрах в тридцати от нашей «копейки».