– И зачем вам понадобилось встречаться с ним? – спросила Лейн.
– Потому что, если есть какой-либо мыслимый способ очистить мое имя, я хочу, чтобы это было сделано. Он предупредил меня, что, если обнаружит мою причастность к мошенничеству, то выдаст меня ФБР. Честно сказать, это будет стоить мне всех моих средств, не считая того, что я расходую на жизнь, но оно того сто́ит, простите за тавтологию.
Эрик помедлил, затем протянул руку через стол и накрыл ладонь Лейн.
– Лейн, я хочу, чтобы у меня было будущее. Я хочу оправдаться в глазах общественности, насколько это возможно, хочу, чтобы меня не винили в этой ужасной краже. Скажу прямо: если мой отец жив, я надеюсь, что его поймают. Я знаю, что тогда он поведает всему миру о моей непричастности к исчезновению этих денег.
Его ладонь все еще лежала поверх ее ладони. Лейн нравилось это ощущение. Кен обычно так же касался ее руки, когда они пили друг за друга, – это был их личный ритуал, который они выполняли в ресторане и иногда даже дома.
«Кен…» – с тоской подумала она.
Но сейчас на нее с любовью смотрел вовсе не Кен.
«Что со мной происходит? Неужели я, как Кэти, настолько жажду заполнить пустоту в своей жизни, что готова отбросить осмотрительность в первый же раз, когда ощутила готовность ответить на чувства привлекательного мужчины? Надо быть осторожнее», – сказала она себе и неохотно убрала руку из-под его сильной ладони.
27
Утром в воскресенье Энн Беннет отправилась к десяти часам на мессу в церковь Непорочного Зачатия, потом зашла в аптеку, чтобы купить тайленол. Это была всего лишь предосторожность. Ее больше не мучили те жуткие мигрени, которые прежде регулярно заставляли ее лежать пластом, с черной пеленой перед глазами.
Она пыталась также перестать принимать антидепрессанты, которые выписал ей врач.
Последние несколько дней были ужасными, призналась она себе. Эрик говорил ей не читать газет, но как она могла игнорировать прессу, если там рассказывалось об обвинении, предъявленном Элинор?
«Бедная женщина, – в сотый раз думала Энн, расплачиваясь за тайленол и выходя из аптеки. – Быть может, позвонить ей? Захочет ли она вообще слушать меня? Я просто не знаю». По пути домой, просто из любопытства, она проехала мимо пивного ресторана, который строил ее сосед, Тони Руссо. «Это будет большое заведение, – подумала она. – Должно быть, он вложил в него немало денег». Деньги… Это слово автоматически переключало ее на мысли о Паркере. По дороге домой Энн пришлось опустить козырек, чтобы солнце не светило в глаза, и поэтому она постоянно поглядывала в зеркало заднего вида.
Ошиблась она, или этот старый черный «Форд» – действительно та самая машина, которая была припаркована у аптеки рядом с ее автомобилем?
«Только не снова», – подумала Энн, чувствуя, как на сердце ложится тяжесть. В течение долгого времени после исчезновения Паркера за ней следили не только правительственные агенты, но и просто жаждущие славы личности, которые потом выкладывали ее фотографии в Интернете. Неужели это началось снова?
Энн намеренно свернула на окольную дорогу к таунхаусу, но черный «Форд» по-прежнему следовал за ней.
Занервничав, она нажала на газ и ехала быстрее обычного, пока не свернула на подъездную дорожку. Здесь ей пришлось резко затормозить, потому что по дорожке навстречу ей шел Тони Руссо. Она ждала, что он пройдет мимо, но он остановился и легонько постучал пальцем в окно ее машины. Энн опустила стекло, внезапно испытав благодарность за его присутствие.
– Я просто хотел сказать «доброе утро», – произнес Руссо, затем пристально посмотрел на нее. – Вы в порядке, миссис Беннет? Вы ехали так быстро, и я подумал, что вас что-то встревожило…
Энн нравился ее новый сосед. Эрик предупреждал, чтобы она тщательно следила за тем, что говорит, однако сейчас миссис Беннет не сумела сдержаться и призналась:
– Я немного напугана. Мне показалось, что за мной кто-то едет.
Внезапно насторожившись, Тони спросил:
– Какая машина вас преследовала?
Он смотрел мимо нее в сторону улицы.
– Старый черный «Форд», – сказала Энн.
Как раз в этот момент Тони увидел потрепанный черный «Форд», проехавший мимо.
Энн решила быть откровенной с соседом.
– Тони, если вам еще не известно, мой муж – Паркер Беннет, и после его исчезновения за мной почти постоянно следили. Я надеялась, что с этим покончено, но, похоже, это не так. – Она закрыла окно, не дожидаясь его ответа, и поехала дальше, к воротам своего гаража.
Джон отправился прямиком в свой таунхаус. Быстро набрав номер, он задал вопрос:
– Это вы приставили «хвост» к Энн Беннет?
Как он и ожидал, ответ был «нет». Нажав отбой, Джон сразу же принялся набирать другой номер.
28
В субботу утром Паркер Беннет решил, что сегодня он не в настроении выслушивать пустую болтовню Лена Стэйси на поле для гольфа.
Была идеальная погода для хождения под парусом: солнечно, легкий бриз – такие дни просто созданы для того, чтобы выходить в море на яхте. Особенно если вспомнить, что в последние три дня шел дождь.
Пытаясь говорить хрипло и выдавливая из себя кашель, он позвонил навязавшемуся на его шею партнеру по гольфу:
– Лен, я очень разочарован. Я ожидал сегодня выиграть у тебя пару монет. Но я ужасно себя чувствую и собираюсь снова завалиться в постель. Я не спал всю ночь из-за кашля, поэтому намерен выключить телефон.
– Хорошо, Джордж, лечись, – ответил Лен. – Буду ждать твоего реванша.
От его скрипучего смеха у Паркера заныли зубы. Прежде чем он успел сказать еще что-нибудь, Лен добавил:
– И знаешь что? Я собираюсь сегодня в раздевалке устроить соревнование. Я намерен спросить ребят из нашей четверки: «Кто похож на Паркера Беннета?» Держу пари, что минимум один из них проголосует за то, что ты на него похож.
– Похож на кого? – спросил Паркер, чувствуя, как немеют пальцы, сжимающие телефон.
– Да ладно, ты что, не знаешь? Паркер Беннет, крупный мошенник. За последнюю неделю все газеты только о нем и пишут.
– Ну да, конечно, я знаю, кто это такой, – ответил Беннет. – Тебе действительно кажется, что я похож на него?
Произнося эти слова, он осознал, что забыл симулировать хрипоту и понижать голос.
– Эй, не будь таким обидчивым! – хмыкнул Лен. – Я просто пошутил. Забудь об этом. Это была дурацкая идея.
– Именно. – Беннет хрипло кашлянул. – Если захочешь сказать, что я похож на Дональда Трампа, тогда всё в порядке. – Он попытался рассмеяться. – Ну ладно, извини, что подвел вас сегодня. Удачной игры!
Нажав кнопку отбоя, Беннет осознал, что ладони у него вспотели так сильно, что телефон едва не выскальзывал из рук. Он был прав. Этот идиот сравнивал его внешность со снимком на первой странице «Пост».
«Погоди минуту, – предупредил он себя. – Не запаникуй снова. Это тебя погубит. Тебя знают здесь уже пятнадцать лет. У тебя безупречный британский акцент. Даже если он заметил сходство, он не настолько умен, чтобы подумать, будто я по какой-то случайности могу оказаться Паркером Беннетом».
Поразмыслив над вероятностью такой догадки, Паркер спустился на причал и взошел на борт яхты. Пять минут спустя, расправив паруса, он вышел в море.
За последние два года Беннет иногда принимался гадать: что будет, если его поймают? Но, конечно же, он знал, что тогда будет. Он отправится в тюрьму до конца дней своих. Сейчас ему было семьдесят два года, но в его семье все были долгожителями. Хотя его отец из-за курения умер молодым, дед и дядья дожили до девяноста лет и больше. «По меньшей мере двадцать лет в тюрьме, – подумал Беннет. – Ни за что».
И этого не случится. Когда заполучит номер счета в швейцарском банке, он волен будет уехать.
Купит ту виллу под Женевой, которую присмотрел в Интернете. Она была как раз подходящей для него величины и недавно отделана заново.
Паркер начал скучать по Энн. Забавно, но в последние два года он почти не думал о ней. Однако вчера ночью она приснилась ему. Это был очень яркий сон. Энн держала в руках музыкальную шкатулку и танцевала под музыку. Она всегда была очень привязана к этой шкатулке. Вероятно, это был один из самых дешевых подарков, которые он когда-либо сделал ей. И конечно же, сейчас она стоила пять миллиардов долларов, за вычетом примерно пятнадцати миллионов.
Погрузившись в раздумья, Паркер не заметил того, что ветер усилился. На яхту обрушился один из нежданных штормов, таких частых в Карибском море. Беннет развернул судно обратно к берегу, но не прошло и пары минут, как на море поднялось волнение и хлынул сильный дождь. В какой-то момент яхта накренилась так сильно, что его рука коснулась воды. Если б он не убрал грот, яхта перевернулась бы. Беннет был опытным яхтсменом, но когда наконец добрался до берега и под проливным дождем добежал до дома, он задыхался от изнеможения, остро осознавая, что ему повезло вернуться живым.
Зазвонил телефон. Определитель показывал, что звонит этот назойливый мозгляк Лен. С другой стороны, Беннет был счастлив, что все-таки вернулся домой и может ответить. Вспомнив, что должен изображать простуженного человека, Паркер понизил голос и добавил в него хрипотцы.
– Привет, Джордж, – сказал Лен. – Просто хотел узнать, как ты себя чувствуешь, приятель.
– Это очень заботливо с твоей стороны. – Паркер постарался, чтобы голос звучал дружелюбно. – Кажется, пик простуды уже позади.
– Это хорошо. Я хочу извиниться за то, что сказал, будто ты похож на Паркера Беннета. Никто из нашей четверки со мной не согласился.
– А, так ты все-таки провел эту игру в угадайку?
– Только между нами четверыми. Никто не угадал. На самом деле Девейн считает, что ты смахиваешь на Билла Де Блазио, мэра Нью-Йорка.
Скрипучий смех Лена снова отдался скрежетом в ушах Беннета. Он чувствовал, как вокруг него смыкается сеть. Это произошло неожиданно – так же неожиданно, как налетевший среди ясного дня шторм.
И что ему теперь делать?
29
Проехав мимо дома Энн Беннет, Рейнджер решил, что нужно быть осторожнее. Он не хотел, чтобы кто-нибудь заметил его машину. Но, конечно же, она очень заметная. Они с Джуди купили ее уже подержанной – двенадцать лет назад. Несколько месяцев назад на стоянке перед супермаркетом кто-то оставил вмятину на переднем бампере. Несомненно, тот, кто увидит этот автомобиль, запомнит его.
Это был второй раз, когда Рейнджер проезжал мимо таунхауса, где поселилась жена Паркера Беннета. «Милый домик», – подумал он. Куда более милый, чем любое из тех мест, где жили они с Джуди. Но, возможно, этот дом для жены Беннета был недостаточно хорош, она ведь привыкла к шикарному особняку в Коннектикуте. Рейнджер видел фотографии того дворца.
Впервые Рейнджер приехал к дому Энн Беннет в Нью-Джерси два дня назад. Он припарковался чуть дальше по улице. На подъездной аллее стоял сын Паркера Беннета, Эрик. С ним была симпатичная женщина лет двадцати восьми. Эрик положил что-то в ее машину, потом склонился к окошку водителя. Рейнджер был уверен, что тот целует женщину, сидящую за рулем.
Сегодня Коул проследил за Энн Беннет до церкви. Даже зашел на мессу и сел в заднем ряду. Он знал, что не выглядит здесь неуместно – джинсы на нем не были потрепанными, а куртку Джуди купила ему в секонд-хенде всего пару лет назад, как раз перед исчезновением Беннета. Она проходила мимо магазина и увидела куртку в витрине. Рейнджер помнил, как она смеялась, рассказывая ему про вышитые на нагрудном кармане буквы «TP». «Рейнджер, я спросила у продавца, не обозначают ли эти буквы “Turnpike” – “платная автострада”. А он в ответ надулся и заявил, что это значит “Тринити Паулинг”, есть такая крутая школа-пансионат для мальчиков».
«Мы ездили на старой машине, я иногда ходил в одежде из секонд-хенда, потому что мы копили деньги, чтобы купить квартиру во Флориде – откладывали на нее все средства», – думал Рейнджер. Вероятно, местные жители, присутствовавшие на мессе, сочли, будто это куртка означает, что он окончил ту элитную школу-пансион.
Коул проследил за Энн Беннет до аптеки и даже дошел вслед за ней до прилавка, где увидел, что она покупает тайленол. Он надеялся, что у нее болит голова. Он надеялся, что у нее, и у ее сына, и у подружки ее сына адски болит голова, сильнее, чем у кого-либо в мире.
На дороге было почти свободно, и Рейнджер оказался у въезда в тоннель Линкольна практически в мгновение ока. Он мог добраться домой через полчаса. Но какой ему с того прок? Дом – это трехкомнатная квартира, где Джуди всегда поддерживала порядок и наводила красоту. Ей нравилось, когда в доме было не жарче двадцати градусов по Цельсию, но перед тем, как Рейнджер возвращался домой, она всегда выставляла на термостате температуру повыше, понимая, что после целого дня на холоде он будет рад попасть в теплую квартиру.
Джуди знала, что он всегда возвращается домой голодным, поэтому его неизменно ждал ужин. С кухни плыло тепло и вкусные запахи – Рейнджер так отчетливо вспомнил это, проезжая через тоннель Линкольна, что ему показалось, будто он на самом деле чувствует их.
Жена Паркера Беннета жила в милом домике в красивом городке. Эрик Беннет целовал свою красивую подружку. А Рейнджер возвращался домой в пустую квартиру. Он прижал рукой пузырек с прахом своей жены, который носил на шее.
– Джуди, – вслух произнес он, – я знаю, ты не хотела бы, чтобы я это сделал, но я должен. Пойми, пожалуйста.
Он смотрел, как электронный регистратор отмечает факт въезда в тоннель.
Многие считают, что этот мошенник Паркер Беннет не умер. Они полагают, что он оставил свою шикарную яхту, которую потом выбросило на скалы, чтобы все подумали, будто он покончил с собой.
Может быть, и так. Каково было бы Беннету прочитать где-нибудь, что его жена и сын убиты?
Паркер вспомнил ту красивую женщину, которую целовал Эрик Беннет. «Если она окажется поблизости, когда это произойдет, тем лучше. Он, вероятно, тратит деньги и на нее тоже. Если она окажется поблизости, когда я застрелю Энн Беннет и ее сына, значит, ей просто не повезет». Нужно купить оружие. Рейнджер полагал, что раздобыть «ствол» будет не так уж сложно. Он постоянно читал в газетах об одном районе Бронкса, где гангстеры продают «огнестрел».
Не следовало спешить. Даже планировать то, что он затеял, было приятно. Это было почти как войти в квартиру, где тепло, а на плите готовится какое-нибудь вкусно пахнущее блюдо.
Как там говорила Джуди?.. А, да. «Рейнджер, я так жду, когда мы переедем во Флориду! Говорят, что ожидание чего-нибудь хорошего доставляет больше радости, чем само событие. Как ты думаешь, это правда?»
«Вот и узнаем», – подумал Коул, выезжая на свою улицу и привычно отыскивая свободное место для парковки.
30
Патрик Адамс направил на дело четверых детективов – людей, которые, как он утверждал, могли выследить даже отдельную пылинку в урагане. Утром в понедельник он вызвал их на совещание в своем кабинете.
– Я понимаю, почему Эрик Беннет так жаждет очистить свое имя, – сказал он. – Вот фотография в «Пост», на которой он держится за руки с Лейн Хармон. Она – дочь покойного конгрессмена Грегори Хармона и вдова Кеннета Кёрнера, дизайнера. Кроме того, она падчерица Дуайта Кроули, обозревателя, который считает, что Эрик Беннет замешан в мошеннических делишках своего отца, и заявляет об этом в каждой статье.
– Их ждет чудесный семейный ужин в День благодарения, – протянул Джоэл Вебер, один из детективов.
Он был нанят Адамсом совсем недавно. Джоэл был отставным агентом ФБР, который соскучился на пенсии и подался в эту фирму. Ему было пятьдесят шесть лет – они с Патриком Адамсом были ровесниками – и в ФБР он дослужился до звания старшего специального агента. Ценное приобретение для фирмы. Патрику особенно нравилось то, что Джоэл никогда не пытался воспользоваться своим прежним положением, чтобы продвинуться по службе.
Патрик Адамс сидел за своим столом, четверо его подчиненных расположились полукругом по другую сторону. Пат внимательно посмотрел на Джоэла, одобрительно отмечая тот факт, что едкие замечания того обычно становились основой для интересных предположений, помогающих продвинуть следствие вперед.
– О чем вы думаете, Джоэл? – спросил Адамс.
– Я гадаю, нет ли у Дуайта Кроули каких-нибудь поводов для недовольства, которые он не озвучивает на публику. Мне хотелось бы это узнать. Я имею в виду, что этот человек испытывает почти необъяснимую ненависть к Эрику Беннету. ФБР, Министерство юстиции и федеральные следственные органы не нашли ни единой улики против Беннета-младшего, однако Кроули в своей колонке заявил, что слово «предположительно» к виновности Эрика Беннета неприменимо. Тот мог бы подать на него за это в суд, но не сделал этого – возможно, потому что не хочет дальнейшей огласки. Или, может быть, у Кроули на него есть что-то, до сих пор не раскрытое…
Патрик уже собирался сказать, что Джоэлу следует раскопать побольше сведений относительно этой возможности, но прежде чем он раскрыл рот, тот продолжил:
– И еще одно. – Он снял свои круглые очки в роговой оправе, подышал на них, вытер насухо и вернул на место. – В то утро в вашей приемной я перекинулся несколькими словами с Эриком Беннетом. Знаете, что я подумал, когда встретился с ним?
Пат Адамс и три других детектива знали, что это риторический вопрос.
– Моя мать с подозрением относилась ко всему, что покупала в рыбном магазине, – сказал им Джоэл будничным тоном. – Как бы хорошо ни выглядела рыба, мама обязательно подносила ее к носу и тщательно обнюхивала. Я унаследовал острое чутье своей матери. Когда я беседовал с Эриком Беннетом в этом офисе, я, фигурально выражаясь, обнюхал его, и он не прошел испытание. Мне хотелось бы узнать, почему Дуайт Кроули так настроен против него. А еще я хочу поглубже копнуть прошлое Эрика Беннета и посмотреть, не смогу ли я найти что-нибудь, что еще не раскопали до сих пор.