Тбилиси не помещался в голове. От огорчения заснул. А встав к обеду, решил найти хотя бы ресторан «Сарго», куда имел послание от Кончиты. Хотелось верить, что он еще не переехал в Ташкент или Ереван.
Выйдя из отеля, показал письмо полицейскому, уминавшему осликов близ светофора, и тот отнесся к делу крайне серьезно. Вытер руки и рот. Натянул белые перчатки и выхватил из кобуры лупу. Вертел конверт и так, и эдак, рассматривал на просвет, как фальшивую банкноту, едва удерживаясь, чтобы не вскрыть. Закатывал глаза и вращался на каблуках, сверля взглядом все четыре стороны света, но, увы, ничего схожего с нужным адресом нигде не находил.
Еле отобрав письмо, Туз пустился наугад по улице Евгения, свернул на Электру, споткнулся на Лете и вскоре понял, что все улицы, включая переулки и тупики, этого района носят женские имена. Ах, как славно было идти по ним, вспоминая прожитое! Сердце защемило у парка Рая. А сколько еще улочек, по которым не гулял…
Впрочем, этот город давал простор не только эротической ностальгии, но и самообразованию. Вслед за женским начался район географии, где рядом с Ниагарским водопадом теснились Уральские горы. А далее, в литературном, за улицами Гомера, Данте и Байрона начинался длинный проспект Толстого, пересекаемый авенидой Пушкина и тенистым бульваром Бунина. Только среди художников – Боттичелли, Брейгеля, Дали, Риберы – не встретилось ни одного соотечественника.
Зато сколько наглядных пособий! Бесконечная вереница антикварных лавок, набитых русскими иконами и яйцами Филлипова, сменилась чередой мебельных магазинов. Потом двинулась шеренга автомобильных салонов, затем ванны, краны и унитазы, кондитерские-дульсерии и обувные-сапатерии. Словом, парад потребительства, в котором трудно не принять участие и сложно остановиться. На каждом шагу являлись мелкие базары-тепито, но чего там только не было, как в участке подножий на Живом переулке, – и христианского, и мусульманского, и ацтекского, и буддийского – по бросовым ценам, доступным второгоднику. Корону ацтекского правителя Монтесумы, в которую тот был одет, когда испанцы рубили ему голову, предлагали за триста песо. А ту, в которой его хоронили, отдавали за сто пятьдесят.
На этой цифре Туз понял, что у него сегодня день рождения – ровно пятьдесят. Он уже вполне согласился с утренним телефонным голосом. Действительно, хорошо и буэно! Веселый город Мехико, где слышны не только машины, но и голоса людей. Отовсюду виднелась чета вулканов – Итца и Попо, словно говорившая о вечной любви с первого взгляда. Горный воздух, будто птичья стая, залетал в долину, освежая жару. Цвели деревья, а в небе без дождя и грома сама по себе сверкала радуга. Невозможно сообразить, какое теперь время года. Да и не так уж важно – месяцем раньше юбилей или тремя позже, а хотелось отметить здесь и сейчас.
После того как ожил в талисмане камень, упавший с седьмого неба, Туз, хоть и смутно, но кое-что предвидел за пару часов до события. С утра чувствовал, что обзаведется новыми башмаками. И вот зашел в сапатерию «Индио». Покупателей было немного. Какая-то утомленно-беременная в бледно-желтом сарафане совала ногу в домашние шлепанцы.
Он быстро нашел, чего хотел, – мягкие, легкие мокасины, которые запросто, без задержек скинуть у кровати. И только примерил, как в магазин втиснулось небольшое племя индейцев, семь человек, – в перьях, луках и копьях, с расписными лицами и одним на всех барабаном судьбы. Тоже, верно, за мокасинами. Туз впервые увидел вживую да так близко потомков ацтеков мужского рода и разглядывал с открытым ртом. Но было в них что-то поддельное, будто в фильмах из восточной Германии с югославом Гойко в роли Чингачгука.
Роясь под набедренными повязками, двое направились к кассе. Точно, как в кино, вытащили потертые револьверы: «Динеро! Деньги, стобля!»
Вероятно, случился какой-то прокол во времени, настолько все замедлилось. Тузу казалось, что он уже вечность сидит на банкетке, с грустью размышляя, удастся ли поносить новые ботиночки или в них и похоронят. Оно, это чертово время, и совсем встало, когда подошел шаманского вида краснокожий и сунул ему в рот самокрутную сигарету. «Тьенес ке фумар!» – приказал с выговором, близким к русскому. Если перевести буквально – имеешь, что курить! Тут уж не откажешься. Сигарета пахла осенним костром на курьи именины и в миг одурманила. Стало до жути весело. Все смешно, а особенно как индейцы пихали деньги в барабан судьбы и натягивали мокасины.
«Порфавор, син тиротео, – забавно всхлипывала беременная. – Не стреляйте, а то рожу!»
«В рожу им! – кивал обкуренный Туз. – Дадим бой!»
Напрасно подавал он голос. Лучше бы тихо сидел. Индейцы подхватили его вместе с беременной под руки. Выволокли из магазина и затолкали в фургон с надписью «Херальдо», мрачно поджидавший у входа.
А радуга в небесах обещала, что все будет хорошо…
Освещаемый тусклой с мизинец лампочкой, фургон двигался незнамо куда. Можно было бы и затосковать, да мысли, играя в чехарду, скакали беззаботно. Хитрые ацтеки – вырубили человека, будто вентилятор, освободив от лишних тревог. Туз все соображал, но его веселило каждое слово. Как на испанском – заложник? Секуэстро – это, кажется, похищение. А заложник? Наверное, так и будет: «туз» – типичный убогий заложник. Милое словечко, точно ты леденец за щекой или сто граммов в рюмке – сейчас выпьют…
Индейцы меж тем ощипывали друг друга, избавляясь от перьев, и утирали рожи. Чем меньше оставалось краски, тем более дурел Туз, даже в таком состоянии понимая, насколько невменяем. Как в конце просмотренного фильма, перед ним уже плыли титры: в главной роли вождя не кто иной как повар Витас, шамана сыграл Коля-нож, беременную – жена его Сара без грима, а в эпизодах – их ребята, подросшие ножички.
Уморительная комедия – вот уж создатель-то, наверное, потешается на тринадцатом небе, хотя бы половиной своего существа!
Витас скинул перьевой парик, и предстало странное круговое облысение, на висках и затылке, – типичная прическа монаха-францисканца, из тех, что несли в Новый Свет слово божье. Коля-нож в тельняшке сильно смахивал на ацтекское божество, вроде пернатой игуаны, а Сара…
«Уицло, что ли, почти! – рухнул ей в ноги Туз, целуя тапочки. – Великая Праматерь!»
Коля покачал головой: «Ну, кум, эко шибануло тебя. Она давно не беременная. От хорошей житухи разнесло».
И это довело Туза до умильных слез любви к житухе в целом, невзирая на отдельные грабежи. Ехали долго, не менее часа, и он был поистине счастливым этот час…
Наконец фургон остановился. Когда спрыгнули на землю, Туз решил, что вообще на небесах, столь далеко внизу лежал город. Зато рядом среди банановых зарослей виднелся дом под радугой – укромная асьенда на склоне вулкана Попо.
Уроки Розен-Льва
Но, увы, как хрупки, недолговечны любовь да счастье! Особенно те, что зависимы от самокруток, легко смываются холодной водой. Под душем Туз невольно задумался, так ли все хорошо, как кажется. Когда вышел в просторную гостиную, бывшие индейцы, устроившись на диване, изучали добычу. Нюхали деньги и обувь. Витас поднял голову: «Ты уже здесь? И в себе?»
«Почти, – отвечал Туз. – А какими вы судьбами?»
«Как все нормальные люди – на самолете! – подмигнул Коля-нож. – Угнали кукурузник из Ильича. Хотели в Индию, да сбились, как Колумб, с курса».
«Сроду не было в Ильиче кукурузников», – нахмурился Туз.
«Глядите-ка, поистине в себе, – сказал Витас, усаживая его на обширный, топкий, как трясина, диван. – Теперь и чистой правде вряд ли поверит»…
И вкратце изложил события анекдотического романа, в почине которого Колю-ножа в кой уж раз посетил хер с крыльями, сообщивший между прочим, что амударьинский клад зарыт посередине магического квадрата Витаса. Вместе они взялись за лопаты да и впрямь выкопали знатный македонский горшок с золотом. После чего решили не расставаться, а навестить двоюродную бабку-латифундистку. Сочинили познавательную экспедицию «Приплывут ли каракалпаки в Сальвадор?» и немедленно заказали особый карамаран из саксаула, назвав в честь архонта Ра окончанием его фамилии «Попо-рт», полезно-созвучной мексиканскому вулкану. Упрятали в корпус сокровища и отчалили из Одессы. Прошли пять морей, аки по суху…
«Какие пять?! – перебил тут Коля-нож. – Сто пять!»
Короче, долго скитались в океане, пока не наткнулись на рифы у какого-то собачьего островка. И все бы ничего, но правая часть карамарана «рт» затонула со всем золотом. А уцелевшую «Попо» прибило к Юкатану. О них много писали, пока не позабыли, как об Атлантиде.
«Натерпелись, стобля, в пути, – вздохнул Коля. – Да чем хороша большая семья, с голоду не пропадешь»…
Теперь они копили деньги на подводные работы. Перебравшись в столицу, купили старый фургон и развозили газету «Херальдо», но еле концы сводили, так что пришлось искать дело повыгоднее. Тогда-то и наткнулись на объявление – «Набираются ученики в академию экспроприации». Единственным профессором там был художник по кривым зеркалам Розен-Лев, прямой потомок Троцкого и Розы Люксембург. Начали со вскрывания машин и мелкого уличного разбоя, но уже перешли на вторую ступень.
«Вот сегодня выполняли домашнее задание – ограбление магазина, – сказал Витас. – Пока присматривал, какой брать, гляжу – ты слоняешься по улицам. Ну, дай, думаю, совместим приятное с полезным, повеселимся!»
Чем дальше, тем нелепее, однако правдивей звучал рассказ, поскольку Туз уже курил новую самокрутку. На стене он заметил очень кривое зеркало, а на полу в центре гостиной – большой черный магический квадрат, выложенный кафельной плиткой с буквами самых разных алфавитов – латинского и арабского, кириллицы и глаголицы, шумерской клинописи и пиктографии индейцев. Квадрат был огорожен, как в музее, канатиками на стойках.
«Если пройтись по клеткам, сложив нужное слово, вроде адреса, попадешь туда, куда заказывал, – пояснил Витас. – Всего двести сорок букв, по числу дней в ацтекском году. Хотя важен, конечно, не сам квадрат, а ты в нем. Когда двуединство, все отлично работает».
«А наука превышает свою потенцию, не веря в чудо!» – высказался Коля-нож.
«Это чьи же такие слова?» – спросил Туз.
«Да разве на мои не похожи? – насупился Коля. – Вообще опасная хреновина – такое невзначай соврешь всего из трех буковок, что черти куда заносит. Был со мной случай»…
«Именно! – перебил его Витас. – Туда ссылаем провинившихся. Многие по сию пору не вернулись».
Они просидели до ночи, вспоминая межпустынье и тупик времени, закусывая лимоном текилу, облизывая соль с кулаков и слезы от смеха. Спал Туз без задних ног до самого тардеса, который ознаменовался еще одним нежданным поворотом событий.
В гостиной на диване устроился сугубый старец, состоявший из белоснежных сапог и косоворотки. Он то ли сухо кашлял, то ли черство похихикивал, пил чай и жадно курил, жуя папиросу.
«Наш сосед и учитель Розен Львович, – представил его Витас. – Сегодня теоретические занятия перед выпускным экзаменом»…
Розен-Лев был из тех стариков, что не горбятся, однако стан его уходил в таз по самые плечи, и голова располагалась поблизости от зада. Такое впечатление, будто сложенная подзорная труба. Все, впрочем, примечающая. «Бремя жизни! – развел он руками, объясняя свое устройство. – Люди и годы»…
Туз съел банан, выпил чая и, ощутив славную пустоту в голове, спросил: «А что это за табачок мне вчера подсунули?»
«Да Розен Львовича изобретение», – кивнул Витас.
Тот оживился: «Сигареты “де риса”, а в просторечии “хохотушки”, на основе здешних сморчков и поганок. Когда, знаете ли, круглый год лето, фрукты шалеют, в особенности грибы. Они тут с большими причудами! Местные до них не охотники, а наши, простите, соотечественники очень любят собирать. У подножий Попо знатные места. Есть одна заветная полянка, так вся в грибах! На ней испокон веков назначали свидания ваши, пардон, разведчики. Якобы по грибы, да всем известно, что к чему, – вот, мол, опять шпионы с лукошками»…
Коля-нож меж тем поглощал бананы. Сара еле успевала сдирать кожуру.
«Банановый наркоман!» – усмехнулся Витас, а Розен-Лев добавил как строгий педагог: «В них мало белков, так что следует закусывать пауками. Но, по словам Карла Маркса, человек, питающийся бананами и пауками, по определению не может быть богатым».
«Да у меня с ними чисто платонические отношения, – смутился Коля. – Тутошние бананы так и кличут – “платано”». Он с трудом выговаривал имя-отчество учителя, и называл упрощенно «хозяином», а по-здешнему совсем удобно – амо. Вообще на испанском говорил куда отчетливей, чем на русском. Даже свою кличку «нож» сменил на звучно-размашистую «наваху».
«А в Амстердаме ваши студенты не практикуют?» – спросил Туз и поведал, как обчистили такси.
«Сработали на троечку, – поморщился Розен-Лев. – Хотя почерк схож. Но перейдем к уроку. – И значительно кашлянул, поглядевшись в кривое зеркало, где отражался красавцем, точь-в-точь Давид-псалмопевец. – Зачем нам экспроприация – изъятие чужой собственности? Дело ведь не в деньгах. Их у меня, например, больше, чем секунд жизни, и это пугает до окоченения. – Померк на миг. – Даже если каждую секунду тратить десять долларов, вовек не израсходую! Хоть помогай внеземным цивилизациям, затыкая черные дыры деньгами, а они все равно липнут, как говно к подошве. Вот, отправляю с помощью магического квадрата и торсионных полей баскам на сепаратизм. В парижских каменоломнях под Люксембургским садом у нас штаб-квартира. Оттуда их везут в Бильбао»…
«Будду не купите ли?» – встрял Туз.
«Даром не нужен, – отмахнулся Розен-Лев. – Недавно приобрел портрет Троцкого кисти Риберы за три миллиона. Вот кто непризнанный пророк! Ах, чистый пламень, а его ледорубом! Сволочи! Заживо с них шкуру драть!» Было не совсем ясно, в каком родстве он с Троцким, но говорил о нем со слезами. Черные, глубоко сидящие глаза смотрели, точно волки из оврага, горя жизнью и яростью. В какой-то миг Туза посетила мысль, не сам ли это Троцкий, выживший после ледоруба?
А Розен-Лев уже перешел к основной части урока: «Что такое теория? Не более чем частное наблюдение! Мир наш, как известно, лежит во зле времени. А мы призваны сюда уничтожать зло – такова цель нашего бытия. И каждый по мере сил невольно изживает его вместе с годами своей жизни. Добро никогда не одолеет зло. Оно может быть побеждено окончательно только самим собой. Значит, чем больше мы злодействуем, тем меньше остается самой идеи зла в темном основании Господа. Герои человечества – императоры и полководцы, загубившие тысячи жизней»…
Тузу казалось, что эту ересь слушать невозможно, но все внимали, как завороженные. Наверное, Розен-Лев обладал гипнотическим даром. Даже Коля-нож, высунув язык, строчил в тетрадку. «Не так шибко, амо! – просил он. – Никак не поспеваю».
И учитель продолжал размеренней: «Зло не безгранично. Чем больше его творят в одном краю, тем меньше выпадает другим на долю. Есть места, где оно истребляется со скоростью света. Ошибался президент гринго, называя „эсэсэр“ империей зла. Именно его искоренение – бессознательная национальная идея. Россия – жертвенная страна. Спроси простого мексиканца, что знает о ней? Коктейль Молотова да автомат Калашникова – вот ее паспорта. Когда тут были олимпийские игры и настал черед русских пройти по стадиону, люди на трибунах глаза закрывали, ожидая увидеть чудовищ. Мало кто понимает, что эта держава – всеобщая спасительница. Она более других помогает Господу корчевать темную основу»…
Туз уважительно относился к пожилым, но этот старикашка огорчал не только отказом купить Будду, но вывихом всех суждений.
«Жопины слова», – брякнул, думая повеселить хотя бы Колю-ножа, но тот вдруг покраснел, как барышня на исповеди, а Витас встал, щелкнув каблуками: «Воздержитесь, сударь, от бранных выражений! Не то сейчас же пристрелю!»
«Ну, зачем же так?! – примирительно улыбнулся Розен-Лев. – В жопе ничего грубого, кроме говна, нету. Следуйте не за звуком, но за сутью слова. Что, кстати, означают в глубине своей “суть” или “истина”? На дне их покоится “капитал”. Вот настоящая правда, которая на поверку так проста, – действие и наличные деньги! Это и есть сущность бытия в нашем вещном мире. Главное в жизни богатство, сделанное своими руками. В начале его лежит, как слышно, Бог, – крякнул, поднимаясь с дивана. – Занавес!»
Напоследок выпили по рюмке. Настала пора непринужденной беседы, и учитель рассказал, как однажды в час связи с каменоломнями Наваха с пьяных глаз ступил за ограждение. «Очутился, бедняга, в Париже. Целую неделю показывали в музее восточных древностей. Но наука, как всегда, превышает свою потенцию, отрицая чудо», – вздохнул Розен-Лев. Узнав, что Тузу стукнуло пятьдесят, обнял его, обдав запахом вулканической пыли: «Ну, наконец-то, русским духом повеяло! – пошлепал по щеке. – Знаешь ли, кто бы сюда ни приезжал, все поддерживают друг друга, сливаются в землячества, за исключением русаков, которые, молодцы, каждый сам по себе. Ты, похоже, один в этом доме русский – тебе и карты в руки. Хочу сделать подарок к юбилею. Сдашь весь курс экстерном. Сразу выпускные экзамены – ограбление банка»…
Собираясь уходить, уже надел соломенную шляпу, пальмовые калоши, вроде лаптей, и раскрыл китайский зонтик с райскими птицами, но остановился, осматриваясь: «Здесь я родился. Вот, на стене начертано: Тамоанчан – обитель, из которой мы спустились. Милый дом, сладкий очаг, да только вулкан застит свет и засыпает пеплом. Вокруг своего нынешнего я установил систему зеркал, так что солнце круглый год – днем и ночью. Но, знаете ли, уже галактика наша накренилась, погнулась ее ось, и созвездия сместились. Не вижу по утрам радугу на подушке. На исходе божий день! Спешите изживать зло! Где конец, там и начало, где вход, там и выход». Поклонился и тихо прикрыл за собой дверь.
Частица
Счастливый час в банке
Долго молчали, осмысливая урок.
«Повезло вам с учителем! – хмыкнул Туз. – Вот уж двойственность во всей красе – какой-то гибрид вегетативный»…