Тут же послали за гробом и выбрали напрокат простой, но удобный, бывавший, кажется, не раз в употреблении. Равномерно уложили полцентнера картошки и гроздь бананов по личной просьбе усопшего, прикрыв все газетными портретами.
Коля-нож, стараясь не заглядывать под крышку, все время дергал головой, как взнузданный сайгак. «Не писай в ванну, – утешал его Витас. – Только в романах умирают и хоронят, а на самом деле все живы!»
Похороны Розен-Лев организовал на старом французском кладбище сразу после Дня поминовения всех мертвых, поэтому у всех на душе было еще празднично.
«Вот единство материи и духа», – осматривался Витас.
Вокруг теснились уютные гробницы и часовенки, похожие на небольшие виллы, украшенные гирляндами цветов и лампочек, воздушными шарами и бумажными флажками. Повсюду лежали горки фруктов и овощей, там и сям – бутылки текилы и брата ее мескаля, сладкие скелеты и шоколадные черепа. Покойнику бы здесь понравилось. Хотелось жить среди такой красоты.
«Здесь хочется жить! – так и воскликнул Розен-Лев. – Как ясно ощущаешь, что успех всегда лишь в шаге от успения. Едва созреешь, станешь сильным, а уж покидают надежды и чаяния, приходят немощь да трухлявое дряхление»…
Держа в руке сахарный череп, он сказал короткую речь над гробом: «Известно, Адам с Евой согрешили в раю, откуда были изгнаны в мир иной, то есть сюда, непосредственно к нам. Здесь они любили, рожали, пахали, сеяли и были безгрешны для этого мира. А мы тут грешим! Вот он, лежащий у ваших ног, много грешил. – Учитель до того увлекся, что начал подмигивать в стеклянное гробовое окошечко. – Например, совался поперек батьки в пекло, желая заглянуть в ад. Но для того света он агнец невинный! Поверьте, каброны, ад – это чистой воды брехня! Выдуман, дабы человечество не совершило массового самоубийства, в случае отказа сотрудничать с Творцом. Нету ничего, кроме рая! А посему ад патрес – ступай к отцам», – закончил Розен-Лев и с треском разгрыз череп, отчего Саре сделалось дурно. Ножички уложили ее в соседнем склепе перевести дух.
«И гроб опущен уж в могилу, – бросил Витас горсть земли. – А небо так нетленно-чисто»… И все деликатно уставились в небеса, не желая смущать кладбищенских работников, высыпавших картошку, чтобы унести мертвый инвентарь в пункт проката.
Возвращаясь домой, завернули в храм Святого Георгия на авениде Нижняя Калифорния рядом со станцией метро под странным названием «Хам».
«Теперь и в русском посольстве вместо серпа и молота этот воитель с копьем, – кивнул Розен-Лев на мозаику над входом и дважды перекрестился, православно и католически. – Все церкви отчасти секты, и тем бдительней оберегают чада свои от излишеств плотских и духовных. Прибежище боязливых и уставших! А ведь мы давно прощены, то есть в буквальном смысле – освобождены от налогов. Просто, отправляясь в лучший мир, предъявляем нашу жизнь, как билет, – кто в скорый поезд, а кто в грузовой состав»…
Приехав на асьенду, откупорили трехлитровую бутыль шведского «Абсолюта», гениального, как хозяйка умного дома, и устроили поминки у ложа Коли-ножа.
За время похорон его беспокойная личность так заплыла в одиночестве, что глаз не видать и рот едва угадывался. Тем не менее, очутившись в центре внимания, он посасывал, словно дитя, губку с водкой и бойко рассуждал: «Прикиньте, сколько народу померло за последние сто веков. На каждом шагу должны быть кости, а где они? Может, все похороны поддельные? Вообще, верно говорю, после бомбы в Хиросиме старый мир кончился. Теперь ни правил, ни законов. Живем, не понимая где»…
«Не умничай, труп! – осадил его Витас. – Ты кадавер! Запомни это и помалкивай. Был в дюйме от вселенского духа, а ни хрена не разглядел и в толк не взял. Пуруша – главный прачеловек! Из него возникло все сущее!»
Вспомнив тысячеглазого, Коля окончательно померк лицом, как небосклон за миг до ливня. Туз видел немало морд, но эта и впрямь пугала, напоминая лохань с водой после мытья пола. По ней, завлекая в мутную глубину, расходились будто бы круги, обращаясь, однако, в квадраты.
«Укройся плюмажем!» – посоветовал Витас.
Но оперенные черты стали вовсе неописуемыми. Откинувшись на подушки, Коля-нож выплюнул губку и сказал обиженно-загробным голосом: «Лучше б меня погребли, стобля. Не могу так больше! Все ж нукусовка слаже, а этот больно лютый».
«Вот пример свободного отпадения человека от абсолюта», – вздохнул Витас.
«Да, есть непознаваемое, – согласился Розен-Лев. – Дарвин хорошо трактует с точки зрения происхождения тела. Но, по последним данным, неандерталец не был предком человека. Впрочем, во всем свои плюсы – по дороге на остров его не узнают».
На другой день они честно поделили сумку мятых денег. Прежде такое количество Туз видел лишь в тугриках.
Прощаясь, Розен-Лев неожиданно спел нечто вроде лирической частушки: «Только сложишь слово странное, не звучавшее дотоль, как летит уж смерть нежданная и пронзает сердце боль. – И поклонился в дверях. – Мой романс на стихи Троцкого»…
Коля-нож со всем семейством уже готовился в новый дальний путь до Карибского бассейна. Разминаясь, ходил в ластах. Маска пока не налезала, и он засунул голову в большой садовый плафон. «Еду, кум, к бесам на собачий остров, – глядел невесело, как перегоревшая лампочка. – Хоть бы Карибский этот бассейн был глубок, чтобы понырять. Вот, глаз со стеклом обвыкается. Ладно, кум, дуй, пока совсем не стемнело»…
Таким его Туз и запомнил на пороге дома под надписью «Обитель, из которой мы спустились».
«Грустный вид, и грустный час, дальний путь торопит нас, – помянул он и Филлипова. – Вот, как призрак гробовой, месяц встал – и из тумана осветил безлюдный край»…
Витас отвез в город и высадил у отеля «Сочикалко».
«Всегда завидовал тебе! – признался вдруг. – Живешь благополучно. Наверное, это счастье – жить так легко. А я страдаю. Видно, соткан из темной основы и омрачаю все вокруг. Может, не хватает чего-то в крови. Аксиотоцина, например. Женщины боятся, не понимая со второго слова. Пожалуй, уйду в монастырь к францисканцам учиться безгневию. Кончен пир, умолкли хоры. Ну, пока! Еще встретимся – не на этом свете, так на том»…
Аргентинская Груша
Будда уже заскучал в номере с одними монахами. А Туз и не знал, как дальше с ним быть. Денег до Тбилиси, наверное, хватит, но без Миши Дзельтермана вряд ли одолеть таможни. Да и глупо мотаться за доном Пепе по всему миру с призрачными надеждами впарить Будду. Не лучше ли отправить его бесценной посылкой прямо в Эрмитаж?
Грехи угнетали, несмотря на кладбищенские речи Розен-Льва. Давили награбленные песо, означающие сами по себе не что иное, как тяжесть и бремя. Хотелось побыстрее избавиться. Туз приоделся. Купил для Будды чемодан, напоминавший малолитражный автомобиль, и переехал в дорогой район Ломас Бердес, или Зеленые Холмы, поселившись в отеле «Камино реаль» – «Королевская дорога». Сама принцесса Диана гостила здесь, о чем сообщала бронзовая доска у входа. Вряд ли она жила в том номере, куда разместили Туза, но дух ее, что называется, витал.
С тринадцатого этажа открывался умопомрачительный вид на гигантский город. Деньги Туз упрятал в сейф, обнаруженный в тумбочке под телевизором. Однако либо перепутал цифры кода, то ли не до конца разобрался в устройстве, а достать не мог. Долго бился, как начинающий медвежатник. Пришлось вызвать служащего отеля, который вмиг отворил дверцу особым ключом, да штраф взял, будто за месяц круглосуточной работы.
Все это взбудоражило. Поглядывая сериал «Разбитое сердце», где героиня только что лишилась наследства, Туз задумался о несправедливом распределении доходов в мире и съел почти все чипсы из мини-бара. Тогда-то и нашел простой до нелепости способ сбережения денег. Свернул купюры трубочкой, распихал по банкам, а сверху прикрыл недоеденными кружочками. Свободно вздохнув, отправился на поиски почтамта.
Отель располагался на бульваре Фелисидад – Счастье.
Да все улицы тут имели чувственные названия – Восторг, Радость, Удовольствие – и прочие в том же приподнятом духе, которому отвечала архитектура и лица прохожих. Конечно, возбуждающе прогуляться по проспекту Экстазис. Но хотелось бы взглянуть на эти же физиономии, окажись они темным слякотным утром в каком-нибудь Девятом Сталелитейном тупике.
Наверное, потому, что почта связана с беспокойным ожиданием, ей не нашлось тут места. Зато в переулке Желание Туз наткнулся на ресторан «Сарго» с большой серебряной кефалью над входом. Как раз подоспел тот самый подлинно «счастливый час». Уютный сумеречный зал рассекал деревянный помост в виде Колумбовой каравеллы. При полном штиле на каждой из трех мачт колыхались, вздымаясь и опускаясь, словно паруса легкого поведения, нагие девицы в широкополых пиратских шляпах. Две из них – за одну, как надеялся, цену – сразу подсели к Тузу. Он еще не имел дела с морскими разбойницами. Хлопнув французскую пинту рома, то есть почти литр, они пожаловались, что тут здорово укачивает и пора куда-нибудь причалить, хотя бы в ближайший отель. Уже послали за шлюпкой, когда краем глаза Туз подметил серебристое мерцание на палубе.
Это была ангел-керубина из банка! Она исполняла грустный танец пойманной кефали.
И сердце Туза затрепыхалось в сетях. Хотел было обменять двух на одну, да неловко обижать разбойниц. Так что заказал у официанта рыбу. Придав танцу оптимистичный финал, она нырнула с палубы за столик.
Видимо, в здешнем морском уставе не прописали случай повального бегства с корабля в «счастливый час», и смущенный капитан при расчете сделал скидку тремя бутылками шампанского. Знай подобный замес старинные корсары, вряд ли бы Байрон отважился воспеть их героическим двустишием. Как вдребезги загулявший купец, Туз бил бокалы на пороге и долго оглядывал улицу, нету ли лошади, желающей из ведра. Под пушечный залп с каравеллы они упали четверо в такси.
Сложности начались в отеле. Одну разбойницу пускали даром, за вторую взималась мелкая пеня, не больше пачки кондомов, а за ангела пришлось выложить тысячу песо. Такой очень прогрессивный налог на чрезмерность. В номере пиратки перво-наперво абордировали мини-бар и уселись перед телевизором, выпивая, закусывая и споря, кто кому разбил сердце в любимом сериале. Туз живо представил себя главой семейства, особенно узнав их имена – Иха и Тиа, то есть Дочка и Тетя. Похоже, тут повсюду был тематический подход к названиям. К счастью, ангельскую рыбку величали просто Аргентина. Но и она тотчас огорошила: «Ты вылитый мой старший брат». Словом, у легкого развлечения возник кровосмесительный привкус.
Туз отлучился в ванную, а когда вернулся, Дочка пала перед ним на колени, моля освободить от занятий. «Папито! – трогательно канючила. – Живот разболелся от конфет с ликером. Пуэдо дар ун педо аорита!» Умиленный предупреждением, что она вот-вот пукнет, Туз вызвал машину и бережно усадил, призвав к воздержанию.
Аргентина стояла у окна, разглядывая распластавшийся внизу город. «Ах, как прекрасно чертово Мехико!» – сказала от всего сердца.
А Тетя уже водрузила на тумбочку близ изголовья будильник, тикавший назойливо-строго, будто таксометр. Усаживаясь, как в маршрутку, на Туза, мельком засекла время.
«Разберемся в терминологии, – попросил он. – Это, я знаю, называются чичи, – указал на грудь. – А то, что меж ног?» Тетя пожала плечами: «Ну, она такая вагабунда – блудница и скиталица – сама порой не узнаю. А когда в паричке, как сейчас, так будто вовсе не родная». Действительно, ее лобок украшала крайне затейливая прическа с буклями, кудельками и косым пробором. «Под леди Ди, – пояснила Тетя. – Если хочешь, так и зови». Доехав без приключений, она слезла на остановке, уложила парик в футляр и пошла под душ общаться со своей блудницей.
Аргентина медленно расстегивала перламутрово-жемчужный комбинезон, раскрываясь сверху донизу, как раковина, с такой дивной устрицей внутри, что не терпелось заглотить. «О, ужас! – покачала головой. – Сравнивать бабу с моллюском»…
«С чего ты взяла?» – удивился Туз, соображая, не высказался ли от избытка чувств.
«Пила из твоей рюмки, – подмигнула она. – Теперь знаю, что думаешь. Текила, брат, такова – сразу впитывает все волны и вибрации, а потом сообщает тому, кто умеет их читать. Одно слово – мухер! Женщина! Приходится угадывать мысли клиентов – иначе пропадешь. – И подзавела счетчик. – Извини, в банке был душевный порыв с надеждой на процент от выручки, а сейчас рутина».
Тетя в ванной гремела чем-то, будто мыла посуду.
«Кажется, у нее меж ног “мармита” – кастрюлька, – заметила Аргентина, – А у меня, если хочешь знать, ракушка – “конча”…
И только теперь Туз вспомнил о парижском письме от Кончиты в ресторан «Сарго» для Аргентины. Прочитав, она усмехнулась: «Очень мило с ее стороны. Ну, ограбь меня еще раз. Пересплю по-сестрински бесплатно – гратис!» – И на кровати королевской ширины раскинула ноги, будто от Па-де-Кале до Бристольского залива, так привольно, как можно раскинуть только руки, упав на летний луг. Иди в гнездо, птенчик», – позвала, обнимая.
Тузу казалось, что у нее есть третья длань, дружески вовлекавшая, пожимавшая и выталкивающая, – истинно, что упражняется, то развивается. «Вот оно – гнездо времени, – понял он. – Место для отдыха внизу, где все двойственно – и рождение, и краткая смерть». Аргентина тоненько, как раненая зайчиха, заверещала, так обхватив и стиснув, что он постиг все ее ракушечные закоулки.
Из ванной выскочила Тетя, замахиваясь ершиком для унитаза.
«Впервые кончила с клиентом, – успокоила ее Аргентина. – Может, потому что даром. Знаешь, как возбуждает слово “гратис”! Иди сейчас же и передай всем девочкам!»
Еле отобрав позолоченный ершик, они проводили Тетю с леди Ди.
«Сходим сейчас в ресторан, – предложил Туз. – Здесь в отеле уютный». И сунулся за чипсами, но все его банки были пусты. «Как в воскресный день!» – вспомнил Колю-ножа. Странно, но сильного потрясения не испытал. Напротив, отлегло от сердца и полегчало на душе, будто только что исповедовался.
«Почерк Дочурки! – развеселилась Аргентина. – Вот отчего живот раздуло! Ну, половину у нее заберу. Так будет справедливо. Она тоже старалась – нашла и потихоньку сперла. Труда не меньше, чем махать револьвером в банке». Подобрав с пола листок, выпавший из записной книжки Туза, замерла: «Мой номер? А это рука братца Аспи! Аспезио Трефо. Ты с ним знаком!?»
Глядя в окно, выслушала рассказ о встрече в Барселоне, и, не поворачиваясь, сказала: «Этот каброн давным-давно бросил меня одну, сбежав в Европу. Не хочу иметь с ним дел, а к тебе есть серьезное предложение. Едем в Тбилиси! Там обещаю любовь, верность и возрождение»…Так, не очень точно, Туз перевел для себя слово «реституция». Он несколько удивился, куда нынче ведут все дороги, и не понимал, чего именно возрождать, но согласился запросто: «Почему бы и нет. Повидаюсь с губернатором доном Пепе».
«Ах, как хорошо, что ты знаком с губернатором! Меж нами не должно быть тайн! – возбудилась Аргентина не менее, чем от слова „гратис“. – Это негосио на много миллионов! Без брата я не справлюсь, а ты сойдешь за него. – И призналась, кстати, что по правде зовут ее Пера. – Только не рычи! С двумя “р” выходит “сука”, а с одним – “теплое местечко” или “груша”»…
Все было ей к лицу. Пока Туз спал, аргентинская Груша съездила в ресторан, забрала справедливую часть денег у Дочки и вернулась в отель на маленьком автомобиле, напоминавшем зеленый, но спелый дюшес.
«Теперь в аэропорт?» – спросил Туз.
«Зачем? – удивилась Груша. – Доберемся дня за три на моей машине».
Туз ничего не смыслил в авто и не стал перечить – мало ли какие у этого возможности. В тот же день они выехали из Мехико, румбом на восток.
Дорога на восток
К вечеру, миновав Пуэблу и Кордобу, остановились на берегу Мексиканского залива в Веракрусе, основанном пятьсот лет назад конкистадорами, прибывшими, как известно, на каравеллах из Старого Света. Судя по всему, чтобы попасть обратно, надо плыть или же взлетать. Других путей в Тбилиси с Американского континента Туз не знал. Однако они устремились вдоль берега, намереваясь, видимо, как-то обогнуть океан.
Далековато, конечно, да с Грушей – все рядом. Туз настолько устранился, что верил – доберутся и посуху. Вообще неважно разбирался в окружающей обстановке, а теперь вовсе не понимал, где находится. «Странно, – думал он. – В основе самой ориентации лежит восток, но все давно глядят на запад. Может, слово устарело или же мир еще к нему не подтянулся»…
Так или иначе, а с «ориенте» в этом мире у него стало совсем плохо. Не глядел ни на одну часть света, кроме Груши. Зато на нее, как в окно, выходящее на все четыре, – будто на розу ветров. Сверяясь не со звездами и солнцем, но с Грушей, полагал, что она найдет какую-нибудь щель в пространстве. Стоит мигнуть, как окажутся на Военно-Грузинской дороге или уже в пригородах самого Тбилиси. Удивительно, но Груша иногда спрашивала у полицейских, куда ехать, и чирики указывали дорогу. Возможно, занимаясь грабежами, Туз упустил что-то из виду, и этот город теперь связан с Мексикой братскими узами, вроде перемычек и мостов.
Ах, никогда прежде не совершал он такого путешествия – в легковой машине по Новому Свету с Грушей за баранкой! Ее летящий ангельский вид завораживал. Когда она переходила с одной скорости на другую, обмирало сердце.
Едва они покинули прибрежную деревушку по имени Дисциплинас, Груша толкнула его в плечо: «Хватит пялиться! Держи воланте, а я на тебя погляжу». Услыхав, что он не умеет водить, поразилась: «Шутишь? Может, и шнурки на ботинках не сможешь завязать?» Он не стал признаваться, что и с этим плохо, посему и предпочитает мокасины, но живо осознал, насколько недоделанный, – ничего толком не умеет. Так расстроился, что вблизи какого-то леска немедля попросил остановиться и затащил Грушу в кусты.
«Молчу, лобо! – улыбалась она, усаживаясь за руль. – Знаешь, серый волк, как ягненка уволочь. Можем открыть с тобой школу. Народ пойдет!»