История заставила меня вспомнить о собственном неудачном опыте приобщения к тайнам бытия, и я решила натравить Эллу на «Белый лотос». Но рассказа не получилось: после упоминания Таро Элла хлопнула себя по лбу, пробормотала: «Хорошо, что напомнила», — и унеслась в другую комнату. Вернулась она, победно размахивая карточной колодой:
— Эй, смотри, что я тут прикупила! Еще даже не открывала!
— Ты же не практикуешь гадание, — обреченно возразила я, уже догадываясь что последует дальше.
— Фигня! Теперь буду. — Прозрачная обертка полетела на пол, и Элла уткнулась в книжку с инструкцией.
— Классик не зря предупреждал, что история повторится в виде фарса, — пробурчала я себе под нос.
— Чего?
— Ничего. Размышляю о совпадениях. Карты можно посмотреть?
— Смотри, кто тебе не дает.
Эти Таро выглядели гораздо более традиционно. Рыцари, принцессы, мечи, пентаграммы и прочая мистико-фэнтезийная белиберда. Одна карта выскользнула из колоды, я нагнулась, подняла ее и вздрогнула. Несмотря на отсутствие китайского наряда и европейскую мордашку, я узнала ее. Старый знакомый THE FOOL, с которым, невзирая на сомнительную характеристику, я ощущала смутное родство.
— Все, я разобралась! Давай их сюда, — встряла Элла. Она была пьяна и жаждала опробовать новую игрушку.
— Надеюсь, это ненадолго?
— Не переживай, я выбрала самый простой расклад. Итак, мой вопрос: «Когда же это все наконец кончится?!»
— На удивление четкий и недвусмысленный вопрос, — съязвила я.
— Так, я выкладываю три карты. Первая должна рассказать о ключевой точке, после которой перемены возможны. Вторая раскроет ближайшие перспективы. А третья даст долгосрочный прогноз.
— Где-то я что-то похожее уже слышала.
— Не мешай! Итак, я тасую колоду... снимаю... Теперь посмотрим, что все это значит...
На первой карте симпатичный мужик с бокалом в руке. Тоже бухает, как и мы. На второй знойный; смуглый пират обжимается с полуголой расхристанной дамой. Очень похоже на обложки женских романов. На третьей — круглая фигня, напоминающая компас, и всякая живность по углам.
— Так, это король кубков... это означает...
— Я тебе и без книжки скажу, что это означает: «Все это» кончится, когда ты встретишь вот этого мужика. А встретишь ты его на пьянке или на фуршете — не зря же у него стакан в руках. Хотя нет, постой, я поняла! Он будет алкоголик, любитель поддать с утра пораньше. Видишь — он же все время пьет не просыхая. И он возьмет тебя со страстью и яростью, с пылом неутоленной любви, и ты подаришь всю себя и вознесешься на небеса в его объятиях... Короче, с сексом все будет обалденно. А потом придет вот эта круглая фигня, и всем настанет тотальный писец.
— Можно поподробней про писца? — заинтересовалась Элла.
— Да, писец! — вещала я, размахивая руками. — Тотальный! Настанет! Восстанет Конь блед и это... чудище стозело, то есть стозевно, из окияна вылезет. С вавилонской блудницей.
— Какое, какое чудище? — расхохоталась Элла.
— Это... огло, стозевно и чего-то там еще... Не помню. Хватит ржать!
— Ладно, я учту твои комментарии. А сейчас не мешай, мне надо прочитать, чего этот король кубков означает.
— Кто бы мог подумать — король... А по виду и не скажешь, — пьяно изумилась я, разглядывая мужика на карте. И тут он повернулся, покосился на бокал в руке и слегка подмигнул мне. Да, да — богом клянусь, или чем там принято клясться в таких случаях? У меня отвалилась челюсть, минут десять я под бормотание Эллы вертела карту и так и эдак, рассматривала на просвет, даже попыталась расковырять под вопли подруги «а ну положь!».
Господи, да это обычный картон! А я напилась, вот и мерещится всякая хрень.
— Все! — сурово объявила я, отбирая у Эллы книжечку. — Пьянству — бой. Пора баиньки.
Глава 12
Проснулась я непривычно рано, часов в восемь, и больше уже не смогла заснуть. Хоть мы вчера на двоих и выпили больше половины бутылки, голова была ясная и тело переполняла энергия. Возможно, что уже сегодня настанет момент истины. Террористы попытаются взорвать торговый центр, и мои действия могут спасти тысячи жизней.
Разумеется, правильнее всего было бы отойти в сторону и предоставить действовать профессионалам. Но полиция, в отличие от меня, не знает преступников в лицо. Поэтому я собиралась подстраховаться и проследить за ними самостоятельно.
Очень важно в слежке правильно замаскироваться. Шерлок Холмс, если верить его биографу, знал в этом толк. Я не настолько подкованна, но тоже кое-что могу.
Основой маскировки стал ярко-платиновый парик, позаимствованный у Эллы. Он надежно укрыл остатки моей шевелюры под пышным каре. Я полюбовалась на себя в зеркало и хихикнула. Чудо-парик обладал волшебным умением делать любую женщину похожей на постоянную обитательницу Ленинградского шоссе. В свое время Элла прикупила его как пикантную деталь к хэллоуинскому костюму, состоящему из блестящего топика, колгот в сеточку и экстремальных шортиков.
— На съем собираешься? — поинтересовалась заспанная Элла из-за моей спины.
— Нет, хочу попробовать что-то новенькое.
— Ага, я заметила. Смотрится ужасно.
— Что именно? Мой новый цвет или парик?
— И то и другое. Тебе надо вернуться к основам.
— Нет, сегодня я буду блондинкой.
Она обошла вокруг меня, потом подвела к окну, еще раз осмотрела и покачала головой:
— Прости за откровенность, но в нем ты похожа на шалаву.
— Знаю. Можешь что-нибудь с этим сделать?
— Попробую.
Минут двадцать мы занимались примеркой всевозможных шапочек, шляпок, кепок, платков и шарфиков, обнаружившихся в хозяйстве запасливой Эллы. Подозреваю, что некоторые шляпки принадлежали еще ее маме. В конце концов лучше всего с задачей маскировки сияющего великолепия парика справилась вязаная лыжная шапочка с пушистым помпоном. Светлые пряди торчали из-под нее вполне невинно, кроме того, она подходила по цвету к моему пальто.
* * *
На подъездах к «Атриуму» я ожидала увидеть полицейские кордоны, толпу эвакуированных граждан и жадных до новостей телевизионщиков. Но ничего даже смутно похожего на картину, нарисованную моим воображением, в округе не наблюдалось. Поначалу я даже перепугалась и предположила, что в полиции не приняли всерьез мое сообщение. Потом заметила небольшие группы людей в штатском у каждого входа в торговый центр. Военная выправка и профессиональный интерес во взоре выдавали их принадлежность к органам лучше любой формы. Каждую группу сопровождала пара немецких овчарок с таким же доброжелательно-внимательным взглядом. Любой входивший в «Атриум» гражданин подвергался с их стороны вежливому обнюхиванию.
Умно, даже очень умно. Кордоны и телевидение только спугнули бы преступников. А так их возьмут еще на подходе к торговому комплексу, аккуратно и без лишней шумихи. Но проконтролировать работу органов все равно стоило: не зря же я этот дурацкий парик надела.
План у меня был готов еще с вечера. Вчера негодяи сами признались, что машины у них нет, значит, они приедут на метро. К сожалению, к какой именно станции — неизвестно, но тут я положилась на удачу и встала напротив выхода из «Курской». Чутье меня не подвело, всего через двадцать минут после моего появления показались террористы. Я с внутренним трепетом пристроилась следом. Только бы люди в штатском их не спугнули!
Не спугнули. Преступники прошли мимо, как будто даже не заметив характерную скульптурную группу «Люди и собаки при исполнении» у входа в «Атриум»! И ни одна собака их не остановила! Никто не положил руку на плечо, не произнес казенное «пройдемте в отделение»! Моему возмущение не было предела. Вот так всегда — все приходится делать в одиночку!
Замешкавшись на входе, я их чуть не упустила. Дальнейшее было как в тумане. В памяти почти не отложились магазины, по которым я бродила, и вещи, которые мерила. Голова под чертовым париком вспотела, струйки пота затекали за воротник и смывали пудру на лице. Я разрывалась между слежкой за террористами и необходимостью тщательно маскировать свой интерес. Помню, как в какой-то момент я обнаружила себя перед зеркалом, примеряющей лифчик прямо на пальто...
А террористы продолжали вести себя архиподозрительно. Заходили практически в каждый магазин, глазели на товар, но ничего не мерили, что-то обсуждали и шли дальше. Наконец в одном из магазинов Крыс подскочил к стойке с надписью «SALE 70%»,извлек вешалку с длинным кожаным плащом покроя «мечта эксгибициониста» и восторженно в этот плащ завернулся. Дамир только скептично покачал головой, но Крыс, не слушая никаких возражений, оплатил покупку на кассе и тут же натянул на себя. На плаще шопинг не закончился, преступники посетили еще штук пять магазинов различного профиля. Сезон покупок завершился у прилавка с часами. Что конкретно они там выбрали, я разглядеть не успела, но логично было предположить, что именно часы.
После второй покупки даже Дамир повеселел и потянул напарника к выходу. Я упрямо тащилась следом, чувствуя, что меня ловко накололи, вот только непонятно в чем. Может, пока один отвлекал продавцов, второй успел сунуть бомбу под прилавок?
Уже исключительно на остатках упрямства я полезла за ними в метро и проехала две остановки. Дважды я чуть не потеряла их в толпе, несколько раз попалась на глаза. Оставалось надеется, что преступники не запомнят меня.
На «Проспекте Мира» они снова поднялись на поверхность и потянулись вместе с толпой в сторону «Олимпийского». Мы обогнули спорткомплекс слева, прошли какими-то дворами и вышли к симпатичному бело-голубому домику дореволюционной постройки с башенкой. Здесь преступники разделились: Крыс остался стоять на улице, а Дамир зашел внутрь. Возможно, моей наглости и хватило бы, чтобы последовать за ним, но, к счастью, я вовремя обратила внимание на непривычно большое скопление около здания «лиц кавказской национальности». А заметив, догадалась перевести взгляд на верхушку, где сиял золотой полумесяц.
Я, конечно, авантюристка, но не настолько, чтобы ломиться в мечеть, полную террористов. Пришлось спрятаться за угол дома напротив. Ждать нам с Крысом пришлось долго. Я успела замерзнуть, а он — выкурить три сигареты и отправить несколько эсэмэс.
Прошло минут двадцать, Крыс уже начал недовольно поглядывать на часы, когда Дамир наконец вышел, и я возликовала. Мое ожидание было вознаграждено сторицей, потому что террорист появился не один. Его сопровождал пожилой мужчина кавказской внешности, и в руках у этого мужчины... я еле удержалась, чтобы не выкрикнуть что-нибудь восторженно-неприличное... в руках у мужчины была деревянная коробка. Очень характерного вида коробочка!
Стало ясно, что я сглупила. Сегодняшний поход в «Атриум» был только разведкой, бомбу подложат в другой день. Для меня настал срок остро пожалеть об отсутствии в хозяйстве направленного шпионского микрофона. Дамир с незнакомцем обменивался какими-то фразами, похлопываниями по плечам, рукопожатиями и прочими ритуальными жестами взаимной симпатии, а мне оставалось только с тоской наблюдать за этим издалека. Возможно, именно сейчас называется точная дата и время теракта, а я опять вне игры.
Всю дорогу до метро Дамир нежно прижимал коробку к груди. Я кралась сзади на приличном расстоянии. Мы как раз подошли к подземному переходу, и я ускорила шаг, намереваясь сократить разрыв, но все равно нас разделяло метров тридцать.
Эти тридцать метров чуть не оказались роковыми. Поднявшись по переходу, я успела увидеть,как за Крысом захлопывается задняя дверь серой «Волги».
Обычно я в таких ситуациям проявляю чудеса тупости, но испытания последних дней не прошли даром. Вместо того, чтобы провожать удаляющийся автомобиль растерянным взглядом, я подскочила к обочине, распихивая прохожих, и буквально вломилась в ближайшую машину.
— Вон за той «Волгой»! Быстро!
— Чито? — изумился водитель.
О боже! Что же это за день сегодня такой! Как по заказу, мне достался «Ара-мобиль»: подержанная «шаха» с очередным «лицом кавказской национальности» в качестве водителя.
— Езжай за той «Волгой»! Плачу тысячу! — Для убедительности я достала из кошелька бирюзовую бумажку и помахала ей в воздухе.
— Карош, — согласился водила и ударил по газом.
К моему счастью, «Волга» с террористами далеко не уехала. Мы догнали машину у ближайшего светофора и аккуратно пристроились в хвост. Преследовать ее было несложно, она двигалась в потоке неспешно, аккуратно притормаживала на желтый, попускала пешеходов. Я немного успокоилась и даже смогла беспристрастно оценить ситуацию...Вряд ли мои подопечные заметили слежку. Просто, в отличие от меня, террористы прекрасно понимали, что ехать с бомбой в переполненном людьми метро опасно, и поймали частника.
— А? Чего? — Я не сразу поняла, что водитель уже несколько минут пытается привлечь мое внимание.
— Я гаварю: зачем такой красывый дэвушк слэдит за «Волга»?
— А у меня там муж. Хочу узнать, где он шляется, когда говорит, что на работе.
— Гулаэт, да? — посочувствовал водитель. — Если бы я такой красывый дэвушк имэл, никуда бы нэ ходыл, толко дома сыдел, на жина сматрэл!
Я промычала что-то неопределенное, разговор завял. Но минул через пять темпераментный гость с юга сделал второй заход:
— Давно гуляэт, нэ?
Я кивнула: мол, давно, давно.
— А ты нэ сыди, тоже ходы-гулай. Поэхали в сауна, у мой брат сауна ест! Вина випьем, посыдымь.
Пришлось еще и отбиваться от любвеобильного водителя. Уяснив наконец, что ни в сауну, ни в ресторан, ни просто в гости я с ним не пойду, он не озлобился, а, напротив, проникся чем-то вроде уважения и остаток пути рассказывал байки из своей практики. Возможно, они были даже смешными, но жуткий акцент бомбилы помешал мне воздать должное его красноречию. К счастью, от меня требовалось только угукать и улыбаться в нужных местах.
Все скверное когда-нибудь кончается, кончилась и наша поездка. На прощание водитель настойчиво сунул мне обрывок бумаги со своим телефоном и напутствовал:
— Звани, когда нада будэт. Рафик приэдэт, спасет.
Ага, спасет. Рафик — Герой Галактики.
Высадил он меня в какой-то унылой промзоне. Серый бетонный забор исписан ядреными нецензурными словосочетаниями, посередине забора такая же серая проходная. Обшарпанные административные здания в стиле НИИ семидесятых придают пейзажу органичность и законченность. Даже небо над головой из голубого стало серым и рыхлым. Застрелиться можно! А ведь кто-то сюда каждый день на работу ездит.
Ярким пятном на фоне этого торжества серости выделялась вывеска местной пивнушки. Кислотными цветами на вывеске был намалеван одутловатый амбал с признаками олигофрении в стадии дебильности на лице. В руке амбал сжимал початую бутылку «Жигулевского». Под олигофреном красовалась пояснительная надпись «У Васяни», сделанная ярко-оранжевыми буквами.
Крыс с Дамиром высадились прямо напротив проходной и уже зашли внутрь. Я их догнать и не пыталась — слишком велик риск засветиться. Человек на безлюдной улице сразу привлекает внимание. По этой же причине околачиваться около выхода было опасно, и я, преодолев естественное чувство брезгливости, решилась заглянуть к «Васяне».
Редкий случай, когда упаковка на сто процентов соответствует содержанию. Словно перенесшиеся сюда из какой-нибудь ялтинской пивной восьмидесятых годов высокие столы не располагают к долгим посиделкам и трепу, стены аскетично обшиты красным пластиком. В дальнем углу прилавок и холодильные шкафы с дешевым пивом, на прилавке горка засохших вчерашних пирожков. Ну и грязь, конечно же. Такое ощущение, что здесь недели две полы не мыли, столы даже издалека кажутся сальными, б-р-р-р!
Несмотря на разгар рабочего дня, в пивной были посетители. Несколько опустившихся личностей из тех, что вечно клянчат у соседей полтинник на опохмел, уже гудели за столиком в углу, а прямо у окна седой старикан бомжеватого вида, пугливо озираясь по сторонам, грыз пирожок.
И как на грех, наблюдательный пункт из пивняка превосходный — проходная как на ладони. Я выдохнула, решительно сжала зубы и вошла внутрь. Не убьют же меня здесь, а грязь как-нибудь переживу.
Звякнул колокольчик над дверью, посетители почти синхронно обернулись и посмотрели в мою сторону. Даже радио, как на зло, замолчало в этот момент. Я почувствовала себя героиней вестерна, которая вошла в салун где-то на Диком Западе. Дурацкое положение. Под пристальными взглядами местных алконавтов я невольно съежилась и тут же разозлилась на собственную трусость.Уже в целях аутотренинга заставила себя подчеркнуто неторопливо продефилировать через пивную и любезно побеседовать с продавщицей. Наглость — второе счастье, нехитрая уловка сработала, завсегдатаи потеряли ко мне интерес.
Я купила банку колы и огляделась. К большой досаде, единственный столик у окна оккупировал бомжеватый старик. С остальных мест был виден в лучшем случае кусок улицы. Все еще пребывая в боевом задоре, я встала у столика напротив старика.
Главное — вести себя естественно.
Я, вся такая естественная, стояла с початой банкой колы в руке минут пятнадцать, пока старик расправлялся с пирожком. Он грыз его, как собака грызет резиновую кость: монотонно, яростно, попеременно работая то одной стороной челюсти, то другой. Пирожок медленно, но неуклонно сдавал позиции. Наконец своеобразная дуэль завершилась полной победой старика. Он утер губы рукавом, сыто рыгнул и обратил на меня подслеповато прищуренные глазки. Я внутренне напряглась, чувствуя, что сейчас начнется.
И, конечно же, началось.
— Во тьме и боли приходим мы в сию юдоль скорби. Темен человек, темен и жалок путь его. Лишь свет слов Господа озарит его благодатью своей, — возведя очи горе, рек старец. Задав таким образом общее направление беседы, он перешел к конкретике, то есть к моей скромной персоне.