– Я же сказал: в комнате кто-то был.
– Это бессмысленная ложь. Кто там мог быть в такое время? Почему вы, войдя в квартиру, сразу не обнаружили, что в ней есть чужие люди? Почему Валентина не помнит, чтобы кто-то приходил к тете? Как вы определили, что в комнате кто-то есть? Что видели? Что слышали?
– Слышал… Она вроде что-то сказала, Надежда… Кто-то там ходил.
– Можете вспомнить, что погибшая сказала?
– Не знаю. Попробую.
Дверь открылась, вошли Сергей и Валентин.
– Здравствуй, – сказал адвокат своему свидетелю защиты. – Сколько лет, как говорится. Неплохо выглядишь. Для того чтобы сесть – если не за убийство, то за попытку изнасилования моей жены.
– А че меня на понт брать?
– А меня? Просто таков закон: раз сказал «а», нужно говорить «бэ».
Глава 22
Ранним утром следующего дня Валентин работал за своим столом. Позвонил Сергей.
– Привет, Валек! Знаю, ты в это время уже вовсю трудишься. А я случайно проснулся: кто-то сильно гавкал под моим окном. Случайно же включил комп. У меня появилась привычка газеты утренние просматривать из-за дела Ветлицкой. Сюрпризов жду. Есть…
– Что?
– Газета твоей Марины. Ты не в курсе?
– Нет.
– Она все изложила. Все как было. Я под большим впечатлением.
– Господи! Сережа, признаюсь честно: у меня по поводу Марины и всей этой истории с нападением на нее настолько крышу снесло, что я объективно ничего не в состоянии оценить. Ты сказал, а я уже весь в холодном поту. Это хорошо или плохо – то, что она сделала?
– Это сильный ход, говорю же – я под большим впечатлением. Как дальше пойдет, будут ли вас доставать на предмет «поделитесь подробностями на нашей телепередаче», понятия не имею.
– Это второй вопрос. Главное – что делать с его заявлением и с ее признанием?
– Да ты почитай. Она все решила. Она доносов не пишет, просто стучится в сердца, говорит о скромном герое Коле Гришкине… Но если его папашка захочет против сына возбудить дело, Марина будет бороться… Вот так, прославленный адвокат Петров. Все подумают, что это твои штучки и ты за нее написал. Только я буду знать, что она тебя обскакала.
– Ты меня пугаешь. Ладно. До созвона.
Валентин включил компьютер, нашел материал Марины. Ее милое, нежное личико рядом с крупным, резким заголовком: «МОЙ ПРИГОВОР». Он стал читать, от волнения даже не постигая смысла. Возвращался к началу, наконец вчитался и почти забыл, что это написала его маленькая Маришка, которая уютно спит сейчас в спальне. Он был заворожен и потрясен драмой сильного, умного, уверенного в своих силах человека, которого пытались растоптать, унизить потому, что этот человек – женщина.
«…Как мне вам объяснить – надеюсь, никому из читательниц не придется узнать это на собственном опыте, – о каком страшном преступлении идет речь. Я – взрослая женщина, второй раз замужем, но до конца своих дней буду помнить те минуты, когда меня погружали в болото самого унизительного страха, невыносимого отвращения, абсолютной беспомощности… Именно это и было целью профессионального насильника Романа Антонова. Все достижения моей жизни, счастье, большая любовь – все погасло для меня в эти минуты. Если бы я тогда могла выбирать: быть жертвой или не быть вовсе, – я бы выбрала второе… Наверняка мимо проходили и другие люди, но только один человек бросился мне на помощь. Николай Гришкин, сын Романа Антонова, который проследил путь отца. Коля – не такой уж мой близкий знакомый и вообще не герой. Но в тот момент он не думал о себе. Он думал о том, в какой я беде, хотя моей жизни вряд ли что-то угрожало. Но я в этом не уверена, честно говоря. А вот угроза жизни самого Николая существует реальная. Отныне у него есть страшный, мстительный враг, который вряд ли способен пожалеть собственного сына. Никаких судебных решений и приговоров с именем Романа Антонова пока нет. Но у каждого из нас есть право морального приговора. Если я узнаю, что Антонов украл, я поверю. Если я узнаю, что он убил, я поверю. Я могу сказать, что он способен на все, в силу своего особого положения жертвы, которая знает своего мучителя лучше, чем кто бы то ни было. Я никогда не писала заявлений и доносов. Не собираюсь делать это и сейчас. Мне не нужно доказывать в суде, что Антонов – преступник. Я это знаю. Мой приговор – презрение и ненависть. И особое определение: если со стороны Антонова последует хоть какая-то угроза моему спасителю – Николаю Гришкину, обещаю: я – твой главный враг. И все будет: и суд, и его приговор».
Валентин поднял глаза: Марина, видимо, уже давно стояла рядом с ним, сжав в волнении руки, и смотрела на него огромными глазами, полными вины и мольбы о снисхождении.
– Ну, черт побери, – Валентин встал, крепко прижал ее к себе, – ты же до слез меня довела, воительница моя золотая. У Кольки Гришкина появились уже, наверное, тысячи фанаток, Роман Антонов, полагаю, теперь на самом деле побоится к нему сунуться. А ты… ты в этой чудовищной истории оказалась выше и сильнее примитивных законов, газетных сплетен. Ты повела свою – чистую, честную и красивую игру. И победила.
– Да? Ты не сердишься? – Марина облегченно вздохнула. – Я, конечно, так выступала в расчете на то, что его все-таки за что-нибудь посадят. Не без твоей помощи, разумеется. Его посадят?
– Он может выйти с одним твоим моральным приговором. Мы с ним судиться действительно не будем. Много чести. С убийством Надежды Ветлицкой у следствия пока не очень получается. Или он слишком изворотливый убийца, или это не он. Но из виду его мы не выпустим точно. Сейчас выйдет, завтра – сядет.
– Точно выйдет? – с ужасом спросила Марина.
– Нет, еще не точно. Но может.
– А Колю привлекут за его пробитую голову, если Антонов не напишет заявления?
– Не напишет, значит, не такая уж пробитая. В конце концов, он – отец. Может заявить, что отказывается от возбуждения дела из отцовских чувств, а не потому, что в противном случае мы посадим его за попытку изнасилования.
– Но если вдруг…
– Если вдруг, дело Коли я выиграю – сто процентов. Кольцов и так меня сегодня уел: сказал, что ты меня обыграла. Так нет вам всем!
– Вот, – удовлетворенно сказала Марина. – Именно в эту минуту я тебя и обыграла.
Глава 23
Ирина выбрала субботу для того, чтобы приехать к Валентине за архивами. Сергей сообщил об этом Земцову.
– А я хотел поехать на рыбалку, – заявил тот. – В будние дни эта Ирина, видите ли, не может.
– Ладно, Слава, ишь, размечтался. Ты рыбу где-нибудь, кроме магазина, видел? Ты думаешь, ее ловят, как преступников? Нет! Практически ничего общего. Только сначала: крючок, наживка… А потом ты бы встретился с большим разочарованием: допрашиваешь ее, бедную, а она молчит!
– Какой ты жестокий, а еще говоришь, мама – учительница. Да, я не буду ловить бедную рыбу на крючок. А что ты говорил насчет общего начала? Кого, как и на какой крючок вы собираетесь ловить у Ветлицкой?
– Да я, собственно, уже рассказывал, ты стал рассеянным в этом деле, где подозреваются даже покойники. «Контору» мы собираемся ловить, которая зарабатывает свои не сильно честные деньги на имени Валентины Ветлицкой. Этим деятелям мешала Надежда Ветлицкая. Крючок – Ирина Майорова. Как… Есть одна мысль. Дело в том, что Валек иногда заглядывает к своей подзащитной. У нее комп всегда на почте открыт. Ветлицкая не слишком во все это вникает. Петров мне перебросил от нее одно письмо «конторы». Во-первых, в тексте сказано: «Я сейчас к тебе забегу». Во-вторых, почта с айпишника рядом с Ветлицкой. Возможно, этот человек или люди живут в том же доме. Поэтому мы приготовили большие ящики, собираемся выносить архив долго и заметно. Точнее, мы с тобой собираемся сидеть в машине. А твои ребята, помогающие Ирине, будут все делать долго, суетливо, шумно.
– Спасибо, что рассказал, – восхитился Слава. – Мне особенно понравилось, что ты даешь мастер-класс моим ребятам.
– Не ревнуй. Я делюсь с ними всего лишь ловкостью рук, как старый мошенник, а ты для них – высший интеллектуальный авторитет. И нравственный заодно.
– Даже не надейся, что я сейчас брошусь искать, в чем тут подлянка. Когда едем?
В субботу они приехали к дому, где жила Валентина Ветлицкая. Слава и Сергей в одной машине, адвокат Петров – в другой. Место за углом дома было довольно безлюдным. Они видели, как у подъезда Валентины остановился автомобиль Ирины Майоровой, рядом с ней припарковался черный джип, откуда вышли два парня в джинсах и светлых майках, подождали ее у двери. Ира позвонила в домофон, их впустили. Примерно через час парни появились во дворе с громоздким фанерным ящиком. Сначала поставили его на землю, долго что-то обсуждали, потом подтащили груз к машине Ирины, открыли багажник, стали заталкивать. Ящик встал неловко, парни громко обсуждали проблему, вытащили его обратно, поволокли к джипу. По дороге ящик стал разваливаться. Его поставили между двумя машинами, один из парней устроил поиски в салоне, вылез с молотком, начал что-то прибивать… Вокруг уже образовалась толпа.
– Да, – насмешливо посмотрел Слава на Сергея. – Не знаю, пригодится ли им такой опыт в нашей работе, но в цирк их определенно возьмут.
– А то! Главное – востребованность.
Ребята наконец победили ящик, бурно радуясь, запихнули его в джип и гордо направились к подъезду. Когда они тащили из подъезда другой ящик, зазвонил телефон Сергея. Тот кивнул Славе, и они бросились в дом. За ними быстро вошел Петров. Дверь квартиры Ветлицких была неплотно прикрыта. Сергей бесшумно распахнул ее. Они увидели бледную, напряженную Ирину в прихожей, она молча показала на комнату Валентины. Оттуда доносился достаточно нервный разговор.
– Я сказал: или ты сейчас же все возвращаешь и даешь отбой этой бабе, или это сделаем мы с Сеней. И во втором случае ни одной из вас хорошо не будет.
– Что ты имеешь в виду? – негромко спросила Валентина.
– Здесь – кража того, что принадлежит формально тебе, а на деле это наши материалы. Ты живешь за счет нашего труда, дрянь неблагодарная! Как же надо было наширяться, чтобы такое устроить. Наверняка она тебе привезла наркотики.
Адвокат Петров вошел не спеша в комнату и похлопал сзади по плечу крупного сутулого мужчину, который нависал над прижатой к столу Валентиной и орал ей в лицо.
– Отпустите даму, любезный. Это моя клиентка. Думаю, вы меня узнали. – Мужчина оторопело уставился на него. – Ну да. Все серьезно. Сделайте пару шагов назад и представьтесь представителям следствия. Валентина Алексеевна, с вами все в порядке? Медицинская помощь не требуется?
– Фу ты, черт, – сказала Валентина. – Медицинской помощи не нужно, достаточно вашей. Я даже не ожидала, что Ирка с вами спелась и это все подстава. Я думала, она просто вывезет тихо архивы, а я с этими как-нибудь разберусь. Но никто не ценит человеческого обращения.
– Валентина, – как можно внятнее постарался объяснить Петров. – Этот человек и члены его «конторы» сейчас будут задержаны как подозреваемые в убийстве вашей тети. Вас выпустили, оставили в покое, не требовали их назвать, потому что следствию нужно было убедиться наглядно в их особой заинтересованности в том, что касается наследия ваших родителей. Короче, Валя, ты следствию не помощник, поэтому обошлись без тебя. Ирина тут ни при чем.
– Как же… Да ладно, мне все равно. Я сказала – пусть забирает, значит, пусть забирает. Только устала я очень. Давайте по-быстрому.
– Сейчас приедут специалисты из агентства Ирины, они все сделают как можно быстрее. Нотариус оформит твой дар, скажем так.
– А эти кто – два брата-дегенерата, которые валяли по всему двору один ящик?
– Они просто оперативники.
– Понятно. Я полежу немного, ладно? Переволновалась. Предполагала, что могут возникнуть проблемы, но на такой спектакль и не рассчитывала.
Сергей, Слава и два сотрудника, которые при-ехали с Ириной, уже работали в квартире этажом выше, где проживал Марк Григорьевич Беленький, сын некогда известного литературного критика, сам – вечный безработный сорока пяти лет. Квартира была завалена бумагами, версткой, книгами, рекламным хламом. По требованию Земцова хозяин открыл сейф с документами и большой суммой денег.
– Надеемся, вы поможете нам разобраться в этих документах, – сказал Слава. – Пока я понял только то, что все они имеют отношение к коммерческому проекту с Валентиной Ветлицкой. В какой степени эти деньги имеют отношение к ней, тоже разберемся. Но прежде всего попрошу вас вызвать Сеню, о котором вы говорили Ветлицкой, и других членов вашей «конторы».
– Других нет, – мрачно заявил Марк Беленький. – Я вызову, Сеня живет недалеко. Я только не понял, какое вы имеете право вмешиваться в наши деловые отношения с Ветлицкой?
– А мы не имеем ни такого права, ни такого желания. Мы всего лишь должны определить степень вашей заинтересованности в убийстве Надежды Ветлицкой. Вы не обратили внимания на мое удостоверение. Мы расследуем убийства. У вас был мотив и возможность его совершить. У вас есть ключ от квартиры Ветлицкой?
– Да.
Глава 24
Поздно вечером закончилось переселение архива Александра Майорова в дом его первой жены и дочери Ирины. Когда все помощники разошлись, Анна и падающая с ног от усталости Ирина беспомощно стояли среди больших картонных коробок.
– Мне как-то не по себе, – несмело произнесла Анна.
– Мама, я в полном смятении, – бессильно опустилась на стул Ирина. – Я не могу разобраться в этой Валентине. Почему она вдруг решила все отдать. Никогда не встречала более странного, путаного человека… более несчастного и одинокого. Получилось все ужасно. Со мной приехала следственная группа. Там разразился скандал. Они задержали людей, которые издавали стихи отца и какую-то белиберду под именем самой Валентины… Их взяли по подозрению в убийстве ее тети.
– Боже!
– Меня вот что мучает. Мне не разрешили ее предупредить. Этим дельцам, по сути, устроили ловушку… Ну вышло, вроде как я во всем виновата. Я сообщила ее адвокату, что она передает мне все добровольно. Дело ведь еще и в том, что это ее источник дохода. Единственный сейчас, пока она не вступила в права наследства. То есть, даже не вступив, она сегодня от этой части отказалась в мою пользу. Нотариус все оформил… В целях сохранности, изучения и т. д. Но я постеснялась спросить, на что она будет жить. Деньги давали ей те люди, которых задержали… Мама, мне очень тяжело. Я приехала туда… и все изменилось. Это склеп, а не квартира живого человека. И с какой стороны ни посмотрю на то, что произошло и происходит, – все не так. Все жестоко и несправедливо по отношению ко всем: к нам, к ней, к папе… Извини, вот такая каша у меня в голове и муть в душе.
– Ты с ней нормально общалась?
– Очень трудно. И ситуация не способствовала, мягко говоря. Когда я уходила, она вообще лежала, даже не встала дверь закрыть.
– Страшно действительно. Ты прими горячую ванну, я заварю чай, может, поешь что-нибудь. Тебе нужно поспать. Ты ужасно бледная. А утром… Может, ты позвонишь Валентине?
– По телефону с ней вообще невозможно разговаривать. Я поеду завтра к ней. Без предупреждения. Не пустит, не захочет говорить – бог с ней. Будем жить сами по себе, как жили. Сейчас столько дел с папиным архивом…
На следующее утро Ирина подъехала к дому Валентины, даже приблизительно не представляя себе, что ей скажет. Готовиться не было смысла: скорее всего, разговора не получится вообще. Ирина решила рассматривать свой визит как уступку собственной совести, которая как-то странно ныла, хотя вроде бы все было сделано справедливо. Она издалека увидела Валентину на обочине проезжей части. Та ловила машину. Ирина подъехала к ней и открыла дверь: «Вас подвезти?»
– Привет, – не очень удивилась Валентина. – Мимо, что ли, проезжала? Я такси ловлю. Мне далеко. За город, и не в одно место. Спасибо за предложение.
– Ты садись. Куда мне удобно, туда и подброшу. Потом пересядешь в такси.
Они ехали молча. Ирина решила попробовать заговорить о том, что ее беспокоило:
– Вчера так получилось… Понимаешь…
– Понимаю, – прервала Валентина. – Что такое подстава, я знаю лучше, чем ты. Опыт…
– Ты о том, что я тебя не предупредила?
– Да мне-то что… И мой сурок со мною. Я имею в виду своего адвоката. Раз он в этом участвует, значит, не против меня. А не Марик ли тетю Надю придушил, мне тоже интересно.
– Он мог?
– Почему нет? Он не просто готов на все ради денег. Он готов на все ради любых, даже маленьких денег.
Ирина вздохнула и решилась сказать:
– Мне не по себе из-за того, что они вроде бы тебя заработком обеспечивали. А теперь как?
– Не будь ребенком. Они построили схему. Я на таких мастеров выйду с легкостью. И продолжу свой творческий путь. Ты не переживай по этому поводу. Тем более пока у меня деньги есть. С утра Петров звонил, тоже, как ты, переживает, говорит, Марик и Сеня здорово меня «обували», есть, мол, возможность их раскулачить. Так что я, получается, неплохо устроилась. Как говорится, грабь награбленное.
– Мне нравится твой оптимистичный настрой, но я просто хотела сказать: у меня неплохое доходное авторское агентство. Насколько я знаю, у тебя есть филологическое образование, пусть даже неполное. Ты – по всему грамотный, неглупый человек… Короче, приглашаю тебя на работу с наследием папы. Честная, чистая, приличная работа.
– А… Ты читала то, что они издают под моим именем? Я – нет. Но могу себе представить. За приглашение спасибо. Может, как-нибудь потом… Я пока побуду безработной. Одна. Отпуск. Все-таки – зона, тюрьма…
– Понимаю. Конечно. А куда ты, если не секрет?
– Да блажь у меня такая. Хочу сына Людки Майоровой найти. Твоего вообще-то племянника. Не понравилось мне, что карга его в детский дом отдала. Что это такое, я знаю. Интересно посмотреть, как он из этого выкарабкался. Может, лучше, чем я…
– Мой племянник… Ну да. Я как-то даже не сообразила, я в таком шоке от этой Галины Ивановны, да и Людмилы… Мрак. И этот мальчик, Александр Майоров, как папа… Валя, пожалуйста, возьми меня с собой.