– Скелет! Скелет! – раздавалось в задумавшейся голове Ника. Как-то даже слишком четко и громко.
Тут он понял, что это не в его голове раздается, это страбыты спорят.
– Скелет – для картинки, в натуре, нам на шары мозоли бьют! – доказывал Лешка, будущий вор в законе, уже сейчас злоупотребляющий жаргоном, словарь которого он нашел в Интернете и старательно выучил.
Все сделали вид, что поняли его – боялись, что Лешка обвинит их в незнании элементарных вещей, но Машка, будучи девчонкой, то есть человеком, в некоторых ситуациях более свободным (в частности, девочки не обязаны знать блатную феню, т. е. жаргон), спросила:
– А по-человечески?
Лешка снисходительно расшифровал:
– Я говорю: скелет для видимости. Для отвода глаз. Чтобы мы подумали, что всех, кто куда-то сунется, тоже в стенку запихают.
Женька не согласился:
– А я все-таки думаю, это она. Дочка Страхова. Мне не очень-то ее жалко, – поспешил он добавить, чтобы его не заподозрили в сочувствии женскому полу. – Но тоже человек все-таки.
– Там череп большой был, – не согласился Никитка. – Жуть вообще: как вывалится… Давно, наверно, там находился, мяса не осталось.
– Фу! – поморщилась Машка. Ей не понравились эти подробности.
– Постой, постой! – Ник вмешался в спор, заинтересовавшись этой деталью. – Ты говоришь, он там давно находился?
– Ну да. Гладкий, как обглоданный, – это Никитка добавил специально для Машки. Чтобы поддразнить ее.
– Но он не мог там долго быть! Эта же страна ваша подземная сколько существует?
– Лет пять, – неуверенно ответил кто-то.
– И вы думаете, за пять лет от человека ничего не останется? Там не то что мяса нет, там ничего не было, я заметил! Скелет видно было, и все! Никаких остатков одежды! Голый скелет!
Мишке-командиру не понравилось, что Ник опять вылезает вперед со своими рассуждениями. Он сказал насмешливо:
– Много ты понимаешь! Может, его голого замуровали? А если и одетого, он же стоя стоял! Одежда вся сгнила и упала.
Недаром Ник увлекался детективами – он читал их не просто так, а с пользой для себя, он научился подмечать детали, на которые другие не обращали внимания.
– Слушайте меня, – сказал он. – Никакой там не череп и никакой не скелет!
– Ага. Это нам показалось, – хмыкнул Мишка.
– Не показалось. Это был этот, ну, у нас в кабинете биологии такой стоит…
– Муляж! – вырвалось у Лешки-учебофоба. Он тут же смутился: вору в законе не положено знать таких мудреных слов. И поспешил оправдаться: – Я случайно это слово слышал.
– Муляж, правильно! То есть ты, Лешка, в точку сказал: это для отвода глаз все сделано.
Хоть Лешка и был старше Ника, хоть и не пристало будущему вору в законе гордиться похвалой за что-то не криминальное, обычное, Лешка невольно улыбнулся. Тут же он кашлянул, делая вид, что губы его растянулись не для улыбки, а для того, чтобы лучше кашлянуть, и сказал сиплым басом:
– Ну. О том и базар!
Страбытам эта версия понравилась.
Но Мишка спросил:
– И что из этого следует?
– А то, что зря мы будем искать где попало. Тут, может, везде такие муляжи поставлены. И охрана понарошку. Надо вот что, – осенило Ника, вспомнившего детективно-приключенческий роман «Взрыв изнутри», где в охрану президента внедряется целая группа диверсантов, – надо сказать БГ, что мы хотим стать, ну, кем-то вроде пионеров, что мы будем детской боевой группой у него на службе!
– Умнее ничего не придумал? – спросил Мишка. – Мы сейчас свободные люди. Делаем что хотим. А ты что предлагаешь? Чтобы нас в казармах поселили?
– Это вы-то свободные? Какие вы свободные, если вы отсюда уйти не можете? Да БГ нарочно позволил вам ничего не делать и в лесу жить, чтобы вы под ногами не путались! Тоже мне, гордятся: завтрак они грабят! А прикажет БГ, не завезут в столовую продуктов, и грабить будет нечего! Что, не так?
Все молчали.
Мишка напряженно размышлял, как возразить Нику, но не находил возражений. Как ни крути, Ник был прав.
– И мы же не в самом деле на службу к нему пойдем! – привел Ник главный довод. – Мы только сделаем вид. А сами будем искать выход. То есть дочку профессора, а заодно и выход. Представляете, сколько у нас будет возможностей?
Все задумались.
И все находили для себя плюсы в неожиданном предложении Ника.
Мишка-себяфоб подумал, что для вида или не для вида, а придется, пожалуй, много заниматься всякой ерундой вроде строевой подготовки и изучения оружия, это отвлечет его от опасных собственных мыслей.
Валерка-обидофоб сообразил, что он постоянно обижается и это ему надоело, а если он станет юным солдатом, как и другие, то поводов будет меньше: солдата обижают не из вредности, а по службе.
Женька-девчонкофоб вспомнил, что у военного гораздо меньше возможностей для общения с ненавистным Женьке женским полом.
Лешка-учебофоб и будущий крупный преступник знал, что многие современные воры в законе дружат с властью и даже в нее входят, поэтому ему при БГ – самое место.
Никитка-незнаючегофоб решил, что ему будет легче там, где не надо выбирать, бояться тебе или не бояться: командиры укажут.
Федька-фобофоб надеялся, что в армейских условиях он будет меньше пугаться собственного возможного страха – там все расписано и всегда знаешь, что тебя ждет.
Машка-рыжефобка знала, что все военные почти всегда ходят в головных уборах и, значит, даже если кто там попадется рыжий, этого не будет заметно.
А еще сверх этого каждый помнил, что он страбыт, человек, не желающий быть, как все. А все вряд ли решились бы на такой интересный поступок – пролезть под самый нос Бешеного Генерала и вести там подрывную работу.
Короче говоря, все согласились и стали выбирать, кого послать с предложением к БГ: ясно же, что всем идти нельзя.
Выбрали Мишку – из уважения к его командирству, Ника – это его инициатива – и Машку – взрослые мужчины к девочкам относятся уважительней, чем к мальчишкам. Причина простая: в мальчишках они видят собственное детство, которое им, выросшим, кажется глупым, а в девчонках они, само собой, своего детства увидеть не могут, они вспоминают, что девчонки их чуть ли не с самого детского сада умудрялись водить за нос, поэтому они их, не отдавая себе в этом отчета, побаиваются.
В такие рассуждения страбыты, конечно, не углублялись, они просто руководствовались подростковой интуитивной мудростью.
Визит страбытов к БГ
И вот делегация из трех страбытов отправилась в сторону казарм – там, за этими казармами и за высоким забором, находилась резиденция БГ, в которой никто из страбытов не был, но о которой они были наслышаны. Будто бы там целый дворец, но подземный: всего два этажа сверху, а вниз уходят этажей десять. Имеются и бассейн, и теннисный корт, и кинозал, и все остальное, необходимое для комфортной жизни.
У КПП (контрольно-пропускного пункта) воинской части стоял часовой.
– Здравствуйте! – сказали ему делегаты. – Нам бы Бешеного… То есть БГ… То есть Бориса Гавриловича… Товарища генерала бы нам увидеть!
Солдат испугался и сказал:
– Идите отсюда!
– Если не доложите, мы потом скажем, что приходили к генералу, а вы не пустили.
Солдат испугался еще больше.
Он и доложить боялся, и не доложить боялся.
Но к счастью, у него есть непосредственное начальство. Пусть оно и отвечает.
Он вызвал из здания КПП (одноэтажного маленького домика) сержанта и сказал:
– Вот, к БГ, к товарищу генералу просятся.
– Зачем? – спросил сержант.
– А это мы самому генералу скажем! – ответил Ник.
Сержант вызвал лейтенанта, лейтенант вызвал майора. Майор, побледнев от страха, позвонил кому-то, ему что-то сказали, он повел страбытов через КПП, зачем-то вынув из кобуры пистолет.
Они прошли мимо казарм, по плацу, и оказались перед высоким забором. У ворот находился часовой в звании прапорщика. Хотя он был ниже званием майора, но состоял в личной охране БГ, поэтому майор не имел права приказать ему пропустить кого-либо к генералу. Да майор и сам не хотел этого, он был рад свалить ответственность на прапорщика.
– Вот, к генералу просятся! – сказал он и тут же ушел.
Прапорщик растерянно посмотрел ему вслед и шепотом сказал что-то нехорошее.
Он позвонил своему майору, майору охраны, тот пришел, тоже шепотом что-то такое сказал, позвонил подполковнику. Подполковник позвал полковника. А полковнику деваться было некуда – он являлся начальником охраны БГ. Он пытался выяснить, зачем подростки идут к генералу, пытался их отговорить, они уперлись, говоря, что все объяснят самому БГ.
Но все-таки у полковника была лазейка – доложить не БГ, а его начальнику штаба, тоже полковнику, и он позвонил, назвав его очень длинно:
– Товарищ начальник штаба полковник Илья Ильич Обломский! Полковник Смурков беспокоит!
И доложил обстановку.
Через несколько минут прибежал начальник штаба, очень озабоченный человек.
Но все-таки у полковника была лазейка – доложить не БГ, а его начальнику штаба, тоже полковнику, и он позвонил, назвав его очень длинно:
– Товарищ начальник штаба полковник Илья Ильич Обломский! Полковник Смурков беспокоит!
И доложил обстановку.
Через несколько минут прибежал начальник штаба, очень озабоченный человек.
– Вот напасть! – всплеснул он руками. – Вот еще горя не хватало!
И отвел страбытов в сторонку и начал допытываться:
– Кто вас подучил сюда прийти?
– Никто! – заверили они. – Мы сами!
– А зачем вам нужен БГ?
– Мы ему расскажем.
– Мне можно, я его начальник штаба.
– Ладно. Мы хотим… – начал Ник, но Мишка перебил его, решив, что Ник слишком много на себя берет и на глазах превращается в главное действующее лицо. Да и не хватит ему слов, чтобы все толково изложить полковнику.
– Мы хотим, – сказал он, – образовать молодежное воинское формирование при генерале, чтобы защищать нашу родину.
– Это какую родину вы имеете в виду?
– Страну Страха, – уверенно ответил Мишка.
– Как она может быть вашей родиной, если вы здесь не родились?
– Родиться одно, а чувствовать другое! – сказала Машка.
Полковник кивнул: он знал, что девочки разбираются в чувствах. И задумался. Он думал так тяжело и трудно, что у него даже вспотел лоб. Сняв фуражку, он вытер лоб и сказал:
– Ума не приложу, что с вами делать!
– Доложить генералу, – подсказал Ник.
– А вдруг ему эта идея не понравится? Он меня убьет тогда! А вдруг вы окажетесь шпионами?
Страбыты насторожились, но полковник, не остановившись на этом предположении, перечислял дальше:
– Вдруг вы это делаете под воздействием лекарств доктора Страхова? А может, вам просто надоело шляться? Или настолько не боитесь генерала? Или, наоборот, боитесь? Все это может ему не понравиться! Впущу вас, а вы меня подведете! Не впущу, а он узнает, будет еще хуже!
Так он довольно долго размышлял вслух и явно тянул время. Тут со стороны казарм показалась машина. Она подъехала и оттуда высунулся сам БГ:
– Кто такие?
– Да вот, к вам просятся.
– Кто пустил?
– Это там пустили! – полковник махнул рукой в сторону КПП, сваливая вину на других.
– Ладно. Ко мне в машину, быстро! – распорядился генерал.
Страбыты, которым надоела вся эта канитель, побежали к машине.
Полковник тоже подошел к машине, но замешкался, не влезая в нее. Да, была команда генерала, но команда непонятная: «В машину!» А кому в машину? Детям – или ему тоже? Или только детям? Или только ему?
– Опять маешься? – спросил его БГ.
– Маюсь, – признался полковник.
– Садись.
Полковник с облегчением залез в машину, ворота открылись, машина въехала во двор.
Страбыты увидели не дом, а целый дворец или даже замок: три этажа, мраморные лестницы, колонны, галерея на третьем этаже, две башни по бокам, а вокруг замка настоящий ров с водой, как в Средневековье. Опустился подвесной мост, машина въехала внутрь.
Там оказался еще один двор, довольно мрачный, окруженный со всех сторон каменными стенами, в которых были прорезаны узкие окна-бойницы.
БГ вышел из машины и пошел в дом, на ходу бросив:
– За мной.
Страбыты направились за ним, а полковник опять замялся.
– Тебя тоже касается!
Полковник присоединился к детям.
Они оказались в огромном зале с камином, антикварной мебелью, с большими люстрами, спускающимися на тросах с высокого сводчатого потолка.
БГ оставил их здесь, а сам удалился.
– Вы, наверно, удивляетесь, что я такой странный? – неожиданно спросил полковник.
– Да нет, ничего… – вежливо ответила Машка.
– Удивляетесь, я вижу. Хотите, расскажу, почему я такой?
И, не дожидаясь согласия, рассказал.
История товарища начальника штаба полковника Ильи Ильича ОбломскогоВсе началось с того, что родители Илюши решили развестись. Они были хорошие и добрые люди, просто почему-то не могли жить друг с другом. При этом не злились, не ссорились и не делили имущество, обо всем договорились полюбовно. Не спорили также из-за Илюши, с кем он будет жить, а предложили ему выбрать самому. Вечером сказали, а утром ждали ответа.
Илья всю ночь не спал и думал. Он хотел жить и с веселым, энергичным папой, и с ласковой, нежной мамой.
И утром спросил:
– А нельзя по очереди?
– Нельзя, – сказали ему. – Это получится – и там, и там.
– К тому же я уезжаю за границу, – добавил папа. – Поэтому ты должен выбрать.
Думай еще.
Илья опять не спал ночь. Ему и за границей пожить хотелось, и дома было неплохо. К тому же не очень-то он любит иностранные языки. Но рано или поздно надо же будет их выучить. Он терзался, ворочался и наконец сообразил, что надо предложить родителям. И предложил:
– Давайте я хотя бы месяц поживу с папой, а потом месяц с мамой. Или наоборот, сначала с мамой, а потом с папой. И будет понятно, куда я больше хочу.
– Ты хитришь, мой умненький, – ласково сказала мама. – Так и будешь скакать туда-сюда и дергать нам нервы? Нет уж, тебе придется определиться раз и навсегда.
И родители строго-настрого велели ему к следующему утру принять окончательное решение.
Опять не спал Илья, опять ворочался…
Утром родители встревожились, что сын долго не идет завтракать, вошли к нему в комнату – комната была пуста, окно открыто. Они с ужасом бросились к окну: квартира ведь была на восьмом этаже. Несчастные родители успели вообразить себе лежащее у дома бездыханное тельце ребенка.
Но Ильи у дома не было – ни бездыханного, ни, извините за неловкое слово, дыханного, ни вообще никакого.
Родители оглядели перегородки между балконами и поняли, что Илья слез по ним вниз. Они изумились: их сын всегда боялся высоты!
Это верно, Илья боялся высоты, но выбора боялся еще больше. Он неделю блуждал по Москве, потом наконец был найден милицией, сдан родителям, и те, уже не надеясь на его способность выбрать, выбрали сами: сдали Илью в очень хороший, привилегированный детский дом в Подмосковье.
Но Илья уже успел тяжело заболеть выборофобией, так по терминологии профессора Страхова называется, легко догадаться, боязнь что-то выбрать.
Вообще-то этой болезнью в той или иной мере болеют все люди, но у Ильи она приобрела особо мучительную форму. На уроках было еще ничего: дают задания – ты выполняешь. Иногда, правда, учителя предлагали решить задачи или выполнить упражнения на выбор, но Илья не затруднялся – делал все подряд. А вот когда надо выбрать, в какой команде ты играешь, если класс на физкультуре делился, уже сложнее. Или когда компания друзей улизнет из детдома и решает, куда махнуть – в кино, на озеро купаться или в парк на аттракционы, Илья мечется душой – и в кино охота, и на озеро, и на аттракционы. Или того хуже: Илье сразу две девочки предложили дружить. А ему и та нравится, и другая нравится. Он весь извелся, в результате нетерпеливые девочки, не подождав и недели, перевлюбились в кого-то, кто умел выбирать.
Ну и так далее, все понятно. Илью замучила бессонница, несмотря на юный возраст, он потерял аппетит (потому что в хорошей столовой этого замечательного детдома всегда был выбор – либо, например, сосиски с капустой, либо сардельки с макаронами, но и то, и то нельзя, а не можешь выбрать – оставайся голодным, вот он и оставался), он похудел, осунулся, стал нервным и подозрительным. Подойдет к нему товарищ: «Помнишь, что ты мне обещал?» А Илья обещал ему вчера в лоб дать за что-то, но потом сказал, что подарит марку страны Бурунди из своей коллекции. Илья мнется, не знает, как поступить, а потом и в лоб дает, и марку дарит.
Тогда он принял решение – пойти в Суворовское училище. Там, говорят, почти как в армии, никакого выбора. Что прикажут, то и делай, чем кормят, то и ешь. Он попросил родителей помочь, и они, внимательные люди, душевно отозвались на его просьбу, помогли.
Так Илья стал суворовцем, а потом и профессиональным военным.
Но болезнь его не отпускала. Он остался холостым, потому что не мог выбрать, на ком жениться. Он едва-едва добрался до звания майора и засиделся в нем – потому что слишком долго принимал решения, когда возникала необходимость их принять. Тут его уволили по выслуге лет и ввиду сокращения армии, и Илья Ильич окончательно захворал. Гражданская жизнь каждый день и каждую минуту ставила его в тупик. Постоянно возникали ситуации выбора. Он с ностальгией, то есть со светлой печалью, вспоминал времена своей молодости, которые пришлись на переломный период в истории России, когда в магазинах был тотальный дефицит, ввели талоны, зато – никакого выбора. Мыло одного вида, макароны одного сорта, колбаса тоже – и еще скажи спасибо, если она есть. Зато никаких мучений.
В довершение всех бед Илья Ильич поселился в доме на углу оживленных улиц, а магазин был через дорогу, а переходить нужно на светофор, но как перейти, если на красный, само собой, нельзя, а на зеленый едут машины, которые заворачивают. Илья Ильич решил ходить на желтый и очень скоро попал под машину.