Сам нажимаю крохотный приборчик - "папеньке" уходит закодированный сигнал. Сейчас он перезвонит "ненаглядной" и сообщит нечто важное. Не знаю, что конкретно, но это заставит её просидеть несколько дней где-то в глуши, под жёсткой охраной.
Разлитое шампанское, Аида - и ещё несколько моментов стали ключевыми. Требовалось предотвратить покушение, но так, чтобы окружающие и сама девица ничего не заметили.
Смерть ей не грозила, но психотропные вещества или нечто подобное - даже не сомневаюсь. Всей сути комбинации не знаю, но под действием вещества, "невеста" должна была показать себя во всей "красе", разразился бы скандал и сделка её отца на сотни миллионов оказалась бы под угрозой.
Призрачная Гончая - один из признаков статуса некромага, поэтому большинство спешит обзавестись этими полезными конструктами едва ли не в первый год обучения. Я не спешил - воспитание другое, да и о качестве хотелось позаботиться.
Гончая - это магический аналог танка - с боевой точки зрения, покататься на ней будет сложно. Только вот танки разные - есть Рено времён первой мировой, а есть Т-90. С Гончими разница ещё более ощутима, так что хотелось сделать достаточно совершенную конструкцию, в которую можно было бы вносить изменения.
Универсального рецепта не существует, потому как многое зависит от самого некромага - не только его виденья Гончей, но и расы самого мага, оттенка Силы и т.д. Лично я проводил расчёты больше четырёх лет и думается, что создал достаточно интересное творение. На воплощение в жизнь (а они всё-такие живые, пусть и весьма своеобразно) требовалось не только мастерство и достаточное количество времени, но и редкие ингредиенты.
Добыть многие из них было весьма проблематично. Если ту же Мёртвую и Живую воду я могу достать - одно из преимуществ воронов, умеющих ходить по Кромке без серьёзного риска, то вот прах с эльфийской могилы или толчёные молочные зубы дракона за деньги не достанешь. За такое расплачиваются услугами или равноценными ингредиентами, причём ищут их годами и десятилетиями.
Глубокая пещера в ближнем Подмосковье - их здесь достаточно много и часть из них уходит очень глубоко под землю. Сюда меня привёл молчаливый кобольд, к которому обратился за помощью - требовалось соответствующее место для ритуала.
- Здесь. Дальше нет. Приду. - Рублеными фразами сообщил мне коротышка. Нет, дело не в плохом знании языка, просто мышление у этой расы отличается слишком уж сильно. Этого кобольда можно назвать дипломатом и ксенопсихологом - остальные нас вообще не понимают.
Подготовил пещеру для жизни, расстелив постель и нарисовав заглушающие руны. Всё - теперь пост. Абсолютная темнота, абсолютная тишина - люди в таких условиях быстро начинают слышать голоса, чувствовать неведомое и - сходят с ума. Иные тоже - если у них нет специальной подготовки.
У меня есть, так что через три дня легко соскальзываю на Кромку. Могу и более простыми, быстрыми способами, но этот самый экономичный, эффективный и главное - безопасный. Грань между Жизнью и Смертью - только одна из функций этого... места, времени, состояния, измерения, мышления.
По Тропам добираюсь до Подземного мира и привычно (хотя без помощи Рэйвена или его ассистентов начал ходить совсем недавно) набираю мёртвую и живую воду. Опасностей здесь много, но если знаешь и умеешь противодействовать - пройти можно. Безопасно? Нет, конечно же - вероятность умереть или Заблудится очень велика.
Затем иду на Тропу Теней и начинаю звать подходящего духа. Договорился я с ним очень и очень давно, а насколько непростыми были поиски... Требовалось найти достаточно могущественного и в то же время верного духа, с собачьим характером. Затем доказать, что ты вожак, приручить.
- "Звал-звал, друг/хозяин/вожак"?! - Начал ластиться ко мне мне "мой" дух.
- "Звал-домой-в стаю-с собой" - Отвечаю ему. Затем показываю перстень, который станет основным домом моему псу и дымчатая тень вылизывает мне лицо.
- Фу, Шарик, фу, место! - и он послушно втягивается в перстень.
Ой бля... Всё - теперь он будет откликаться только на Шарика. Ага - Призрачная Гончая про кличке Шарик... Не специально - просто когда начал вылизывать лицо, его действия настолько напоминали пса, который был у меня в детстве... Вот и получилось, что получилось.
Глава двадцать третья
- Какой лапочка, - одобрительно сказал Явор, внимательно рассматривая моего Шарика,- универсал?
- Да - я пока толком не знаю, куда сам буду развиваться, - отвечаю старшему коллеге. Тот одобрительно покачивает головой:
- Разумное решение. Молодёжь обычно рвётся боевые модели создавать или совсем уж узкоспециализированные. - Тут он поморщился - боевые варианты были головной болью воронов. Если мы, как прирождённые некромаги, знали слабые и сильные стороны, имели опытных наставников и просто чувствовали Некро, то те же эльфы...
Да-да, у длинноухих также были некромаги, пусть и гораааздо ниже качеством. Именно они упорно создавали боевые модели для собственной защиты, а иногда - целую стаю, каждая особь в которой имела узкую специализацию. Для опытного некромага это достаточно перспективная идея - он может держать стаю, но вот новичок... Почти тут же начиналась свара за лидерство между членами стаи и... порой в неё оказывался втянут сам молодой некромаг, который далеко не всегда выходил лидером из этой схватки.
Гончие выходили из-под контроля и шли "гулять". Гуляли они, как правило, до ближайшего пустыря или стройки, где начинали устраивать логово. Затем появлялись жертвы, слухи о нехороших местах и вызывались вороны на зачистку.
К сожалению (временами и к счастью), гордыня и индивидуализм эльфов были чрезмерно развиты, да и вопросы статуса были весьма острыми, так что ушастики старались замалчивать свои промахи. Именно замалчивать, а не исправлять - особенности менталитета, они должны быть непогрешимыми.
- Что ж, коллега, не могу найти изъянов у вашего... Шарика, - с еле заметной улыбкой сказал он. Кланяюсь благодарно - это последний экзамен и теперь я полноправный ассистент Рэйвена, пусть и младший. Это... примерно как аналог магистратуры, куда я только поступил учиться, а более старшие коллеги уже написали диссертации.
- Вот уж... Даже догадаться не мог, - удивлённо говорю Явору, показывающему мне Клуб. Двухэтажное здание было втиснуто между домами прямо на Арбате - на Кромке. Точнее, на грани, но не совсем... Блин, запутался. Получалось, что оно принадлежало и не принадлежало сразу нескольким мирам, зависая в своеобразном безвременье/нигде/везде. Концепция дико, невероятно сложная - я пока даже понять её не могу.
Явор взял надо мной кураторство - как старейшина Клуба. Кстати - входили в него не только вороны, но вообще все некромаги Москвы и России - чуть больше полусотни. Ещё сотни две могли приходить сюда в качестве гостей, с сопровождающими.
- Нет, дело не в недоверии, - смеётся мой куратор, - просто сил не хватит. Ладно, если просто не откроют Завесу, а то откроют - но заблудятся. Ладно, сами... потеряются, но это всё-таки Арбат. Тут и за секунду воздействие на людей такое будет...
Лёгким движением Силы Явор открывает Завесу и проходит, придерживая её для меня.
Внутри Клуб... внушал. Дело не только в просторном холле, который был размером со школьный спортзал, сотне гостевых комнат, нескольких библиотеках (не только по специальности или просто магических, но и исторические разделы, научные, художественные). Размеры помещений понятно - Кромка ещё и не такое способна (нет, это не работа с пространством - всё намного сложней).
Дело именно в помещениях, подготовленных для работы - несколько десятков залов, где УЖЕ были созданы практически идеальные заготовки для некромагии разных направлений. Членам Клуба оставалось только замкнуть или перенаправить контуры - и всё, работа сделана.
Звучит просто, но на деле это как... полноценная лаборатория с дорогим и мощным оборудованием. То есть Клуб - прежде всего научный центр, а только потом - место для общения, крепость некромагов и так далее.
Зачем столько залов/лабораторий? Так для каждого направления некромагии желательно иметь свой - так проще работать. Да-да, направлений у данного раздела - до хренища. Собственно говоря, здесь как с физикой - сперва идёт просто условная наука "Физика", затем начинается астрофизика, физика полей, физика кристаллов и таких "физик" - десятки.
Сейчас здесь почти никого нет, помимо меня с Явором ещё несколько коллег, занятых исследованиями. Так что - обычная обзорная экскурсия на скорую руку - и всё. Затем куратор вызвал свободного одушевлённого голема и показывая на меня, сказал:
- Теперь ты служишь Мастеру Сильверу, пока он находится в Клубе.
- Теперь ты служишь Мастеру Сильверу, пока он находится в Клубе.
Металлический истукан коротко кланяется, но от эмоций идёт радость - для них смысл существования именно в служении и без серьёзного дела им Скучно. Именно так - с большой буквы, причём даже это не передаст - настолько скучно...
Приглашение на заработки в австрийский Тироль было достаточно неожиданным - своих не хватает, что ли? Спрашиваю у Ганса.
- Целенаправленно вырезали. Там вообще некромагия была традиционно сильной, но... Сперва часть вырезали при объединении Германии в 19-ом веке, затем при Веймарской Республике, затем нацисты - тех, кто не хотел с ними сотрудничать, затем Союзники - тех, кто сотрудничал с нацистами.
- Что за бред! - Непроизвольно вырывается у меня. Друг пожимает широкими плечами:
- Там многое по другому было - Иные почти и не таились. Понимаешь... народу много, пространства мало, государств изначально - до хренища. Вот и получилось, что слишком многие были в курсе не просто существования Иных, но и кто/где/как. Это здесь - пространство. При желании можно вообще с властями не сотрудничать.
Задумываюсь - и мысли достаточно печальные. Это что получается - люди могут при желании нас вырезать?
- Могут, - подтверждает Ганс, - знаний накоплено достаточно, плюс достижения современной науки, да и Ковен обычно на стороне людей. Легко не будет, понятное дело - всем аукнется на уровне Третьей Мировой.
В Австрию ехал вполне официально, под личиной Зорана. Что-то там малопонятное из серии - "Научная конференция для молодых учёных", где и в самом деле собрали около сотни будущих светил. Поскольку приглашения были персональные и не проходили через мохнатые лапы высокого начальства, то особых интриг не было.
На конференцию меня впихнули (приглашающая сторона), но скажу честно - с некоторым скрипом. Самые серьёзные исследования проводились на грани - некромагия/нейробиология, а такое не покажешь... Были и "гражданские" проекты, один из которых курировал Немоляев, чем был очень доволен:
- Ну вы там постарайтесь, Зоран, - почему-то перешёл он на Вы. Основание быть довольным имелось - он числился моим куратором и соавтором, так что возможность засветиться в очередной раз на международном уровне ему импонировала. Тем боле - вот так вот, "На ровном месте".
Весьма приличный курорт, на котором целый отель забили "юными дарованиями". Забавненько... Приветливо киваю эльфу под личиной прыщавого парнишки, с деланно усталым видом тащащего тяжёлый даже на вид чемодан на колёсиках. Тот подходит и протягивая руку, сообщает мне:
- Я Майк из Техаса.
Майк оказался и в самом деле вполне себе учёным, причём как ни странно - физиком. "Странно" потому, что эльфы едва ли не классический типаж гуманитариев, которым проще выучить новый язык, чем таблицу умножения. Преувеличиваю, разумеется, но честное слово - не слишком. Исключение - разве что разделы биологии.
Эльф в своё время также инициировался самостоятельно, так что Майк - его настоящее имя, да и документы абсолютно правдивые.
- Я из евангелистов, - рассказывал он мне, - маленький городок, всё очень "прянично" на вид, но такая тоска... Отдушин очень немного и почти все они крутятся около церкви. Скауты, дзюдо, история округа - вот и все развлечения. Ах да - при школе есть математический кружок и футбольная[15] команда. Всё!
Майк изливал мне душу, а я думал:
- "Это ты ещё российской глубинки не видел".
Душу он изливал по простой причине - среди "своих" он оказался таким же изгоем, каким был раньше. Нет, его уважали, помогали, но... не понимали. В общем, собрат-учёный, да ещё и Иной, оказался для него кем-то вроде потерянного в детстве брата. Да уж, у меня всё на порядок проще...
Конференция началась не сразу - два дня дали на знакомство и акклиматизацию. В общем, не теряя времени, я связался с местным куратором и доложил о желании ознакомиться с проблемой.
- Духи, - мрачновато сообщил мне седой цверг.
- Тут во время войны экспериментировали... Анэнербе всякие, а потом - Союзники. Что они там намутили, неизвестно, но я бы сказал - мутанты. Знаешь - смотрю на некоторых духов и вижу знакомые черты, а потом - что наносное, как будто пришитое.
Места обитания "шалунов" были отмечены на карте, но вот выделить проводников нам категорически отказались:
- "Мстительные тварюшки, прицепятся потом и нервы попортят".
Нам - это мне и техасцу, прицепившемуся репьём.
На расшифровку проблемы ушло больше недели, но решать её предстояло долго.
- Чистить надо, - сообщаю Стефану - тому самому цвергу (кстати - он оказался верующим католиком), - тут намутили... В общем, в сатанизм игрались. Такое впечатление, что экспериментами занимались не маги, а обычные люди - те же сотрудники Анэнербэ, наткнувшиеся на духов.
Стефан коротко крестится и произносит несколько слов на латыни.
- И как чистить?
- Молитвы, - пожимаю я плечами. - молитвы и экзорцизмы. Тут накручено всё вокруг сатанизма, а он неотделим от христианства.
- Думай, о чём говоришь! - Вскинулся было цверг, но быстро успокоился.
- В общем, "правильные" молитвы снимут часть пакости с духов, а уж тогда и можно будет с ними что-то делать.
- Сейчас никак?
- Могу и сейчас, - покладисто отвечаю ему, - только людей нужно эвакуировать - ритуалы будут красочными.
Духов решили "чистить" молитвами.
Глава двадцать четвёртая
Конференция проходила достаточно интересно и несмотря на "духовные" дела, старался участвовать во всех мероприятиях. Во первых - это замечательный шанс обзавестись знакомствами с будущими "звёздами" от науки - лет через десять-двадцать это может сильно пригодиться. Во вторых... ну приятно в кои-то веки пообщаться на равных.
Вороны и многие Иные вообще-то отличались интеллектом, вот только развитие их было направленно несколько в другую сторону. Многие реалии современного мира мои соплеменники просто не понимали и не принимали. Ну тот же Лёха - вот обидел лично его Пётр - и всё, он его в принципе воспринимает исключительно как Антихриста. Или Явор, который даже не знает, кто у нас работает президентом...
В общем, подключил все свои знания по психологии/вербовке и общался, общался, общался... Старался переговорить с как можно большим количеством народа, внимательно замечая темы, на которые им интересно поговорить. Далеко не всегда это была наука - хватало фанатов "Звёздных Войн", Толкиена, любителей поэзии Средневековья и тех, кто заблудился в поисках подходящей религии.
Не обязательно было показывать, что ты такой же фанат, но дай человеку возможность поговорить о любимом хобби. Затем покажи, что тебя интересует тема и то, что думает о теме именно он.
Понятное дело - срабатывало это не со всеми, но я и не навязывался. Тем не менее, ближе к концу мероприятия, удалось завести приятельские отношения с полусотней "яйцеголовых", причём как минимум с половиной из них - крепкие.
Майк таскался за мной хвостиком, найдя то ли старшего товарища, то ли отца. Какой-то у него импритинг[16] на меня получился - вроде и есть рядом те, с кем он мог бы общаться на равных, но нет - я был единственный умник-Иной (в смысле классической науки), с которым он общался достаточно близко. Ничего, потихонечку это ослабло, хотя пришлось поработать психологом и частично ослабить эффект.
- А что это - некромагия? Ну, на практике..., - спросил меня Майк. Объяснять лень - в двух словах это не получится.
- Давай-ка я тебе на практике покажу, - предлагаю я. Эльф зеленеет, но мужественно соглашается.
- Да не переживай ты - подниму скелетик какого-нибудь зверька.
Мне смешно, но вполне понятно - большинство отвернутся даже от раздавленного голубя на дороге, а тут...
Немного в стороне от гостиницы накидываю простейший Полог Невнимания. Ничего особенного - это магия того уровня, которой может научиться БУКВАЛЬНО каждый желающий. Ну да - магические способности есть у каждого, другое дело - сколько и какие. Я в своё время научился за пару часов (и то - исключительно потому, что был совсем "зелёным" неофитом), а обычный человек - за несколько месяцев.
Поднимаю крысиный скелетик, слегка облагораживая его вид - полуразложившиеся косточки для непривычного зрителя... Неинтересно, словом.
- Это что - ни крови не надо, ни пентаграмм?! - Восхищается техасец.
- Ну так это самое простое - здесь ничего не надо. Скажу тебе по секрету, - тут я понижаю голос и деланно оглядываюсь, - некромагия очень близка к "классической" науке.
- То есть никаких медитаций - только голые расчёты и знания? - В голосе зрителя прорезаются новые нотки.
- Ну... медитация тоже есть - куда без неё. Но вообще-то она входит в тройку самых "научных".