- Это ты по щиколотку зашёл, - суховато говорит Юлий, - раньше и вовсе у берега брызги ловил.
- Но а как же некромаги у тех же эльфов? - непроизвольно вырывается у меня, ведь если я на бережку...
- Они? Ходят в сторонке и дышат влажным воздухом.
Не верить ему оснований не было и сильно подозреваю, что примерно такая же картина в остальных направлениях магии - то есть имеется напыщенная молодёжь, которая считает себя могучими магами - и немногочисленная прослойка Старейшин, которые знают истинное положение дел и могут нагнуть эту самую "крутую" молодёжь движением пальца.
- Не совсем. Старейшины и в самом деле могут ЗНАЧИТЕЛЬНО больше, пусть и не афишируют даже среди своих, вот только направления отличаются. Жизнь/Смерть - самые-самые. Тот же огонь взять - ну не дано человеку сродниться со стихией. Можно переделывать себя, вот только в результате получается огненный ифрит или представитель другой огненной расы. Жизнь и Смерть естественны, они были и будут всегда, пусть и не всегда в привычных... формах. Затем идут Время, Хаос, Порядок - и только потом Огонь/Земля/Вода/Воздух. А уж всякие там "Школы Океана" всегда вторичны, хотя на уровне учеников это и не заметно.
После короткого молчания Юлий добавляет:
- Явору не говори - ты просто занимаешься с нами научной работой - и всё. Он из тех, кто не сможет пройти Барьер.
От сказанного у меня шевелятся волосы - это что, я когда-нибудь стану Старейшиной!?
Помимо учёбы - на совсем ином уровне (!), отвлекался я только из-за семьи. Вера не доставляла никаких хлопот, хотя от репетиторов и "Уроков продвинутой москвички" не отказывалась. Проблема была в других искателях счастья в столице - тот же Алексей и ещё с полдюжины молодых и не очень родичей, которые загорелись возможностью попытать счастья в столице.
Отказывать не стал - всё равно большинство через несколько недель или месяцев с ужасом сбежит обратно. Ну не каждый выдержит бешеный ритм мегаполиса, дичайшего уровня уличную преступность, задымлённый городской воздух, колоссальные расстояние и прочие "прелести". Поступил с ними очень просто - снял квартиру (на всех одну) и нанял двух студентов в качестве экскурсоводов. Они показывают им Москву - не в Третьяковку и прочие туристические достопримечательности, а метрополитен, транспортные маршруты, парки, знакомят с реалиями столичной жизни.
Негатива здесь хватает, так что двоюродный племянник Иван, насмотревшись на джигитов в метро, стоимость проезда и квартплаты - и мудро решил, что зарплаты здесь, конечно, побольше - но и расходы соответствующие. Плюс нервные клетки, мать их... В общем - "Ну её на.... эту столицу", - весьма эмоционально сказал он уже через неделю.
В принципе, я с ним согласен - столица хороша для тех, кто хочет сделать карьеру - а какая может быть карьера у разнорабочего?
Глава тридцать восьмая
- Пойдём, Шарик, не бойся, - ласково говорю Гончей (или Гончему?) и тот послушно идёт знакомится с компанией очередных обитателей Кромки. По местным понятиям это что-то вроде... сусликов, что ли - только саблезубых. Мелочь, но я и сам пока... мелочь.
Звучит не очень впечатляюще и по всем канонам я должен уже сходить в Пекло к самому Чернобогу и набить ему морду - или закорешиться, на худой конец. На деле же всё намного сложней и такие вот... суслики на ближайший год-два моё задание. Пусть они (и не только они - это одна из многих стай) выглядят достаточно безобидно, но помощи или вреда для некромага моего уровня от них достаточно много.
Сейчас я "тренируюсь на кошках", но если кто-то считает, что это смешно, пусть вспомнит, что домашние мурлыки частенько гоняют бойцовых псов. Ну и ещё один момент - знание их повадок и особенностей лишними не будут в принципе. Только как следует освоившись с относительно безопасными тварюшками, можно будет переходить к более серьёзным.
- Кушайте, - выделяю из ладони (могу хоть из уха, просто так привычней) Силу, напитав её жизненной энергией, - и "суслики" охотно принимают угощение. Рядом виляет... хвостом (?) Шарик, облизывая мне лицо языком, созданным из лоскутков Хаоса. Глажу Гончую и... один из зверьков тоже лезет под ладонь. Ну вот - маленькая, но ощутимая победа.
Год спустя после учёбы у Юлия я могу заметно больше как некромаг. Не скажу, что очень ощутимо, но всё же. Самое же главное - я вижу дорогу. Если раньше это была запутаная и опасная тропинка в горах во время тумана, то сейчас - пусть и опасная, но дорога.
Умение видеть свои таланты, видеть Магию, понимать направление, по которому стоит пойти - вот основная моя учёба. То есть не сколько техники, сколько сами принципы, Суть.
Думаю - и привычно выделяю Силу в пространство, подкармливая стайку. После первого, кто решился сунуться мне под ладонь в поисках ласки, "погладиться" решили и все остальные. Ласково чешу одного из них за ушком, которое плавно становится позвоночником. Затем на этом месте возникает небольшая кучка щупалец.
- Лапочка, - искренне говорю я.
В институте я восстановился, несмотря на нехватку времени - занятия магией дали начало ещё одной интересной идее и инициатором возвращения послужил Рарог, обозвавший меня "Генератором" (как я понял - генератором идей). Юлий после некоторых раздумий поддержал и вот я снова здесь. От моих якобы работодателей пришло хвалебное письмо - вполне настоящее. Тамошние Иные за небольшую мзду постарались и теперь руководители и работники весьма серьёзной лаборатории твёрдо были уверены, что я у них работал, причём весьма плодотворно.
- Ну и как за Бугром работалось? - с вялым интересом спросил Стас.
- Душновато, отвечаю ему, - шаг влево, шаг вправо...
Знаю ситуацию по рассказам, хотя подозреваю, что ситуация может сильно отличаться в разных лабораториях. Друзья-соперники, кстати, достаточно интересно отнеслись к моему возвращение.
"Курс политика" был не самым удачным, но для учёной публики его хватило. Очень забавно наблюдать за их реакцией. И кстати - в основном люди были более-менее искренними. Не всегда эта искренность была доброжелательной, но тем не менее. Одна из (основная) причин недоброжелательности заключалась в лаборатории, в которой я становился одним из самых-самых.
Произошло это из-за некромагии, как бы дико не звучала фраза. На самом деле всё логично - нейробиология натолкнула меня на ряд идей по некромагии, а некромагия - на идеи по нейробиологии. Немоляев и его приближённые на основе моих теорий написали целую серию интересных работ, причём не "в стол", а опубликовали в серьёзных научных журналах. К их чести - я там тоже был упомянут. Не слишком серьёзно упомянут, но когда твоё имя мелькает в десятке работ такого уровня - это уже что-то.
- Ну что, Зоран, с новыми силами за работу? - Громко спрашивает меня Немоляев, встречая в коридоре.
- Ну да, - столь же громко отвечаю ему (стараясь проделать это максимально естественно), - с вами работать куда продуктивней, чем с янкесами - те полёт мысли на корню пресекают.
Я не подлизываюсь - правила игры такие. Поскольку я его человек (или в данном случае Иной), то он поддерживает меня (и достаточно ощутимо), а я его. По меркам идеального мира он показался бы достаточно грязноватым, но реалии я знаю неплохо и прекрасно понимаю, что по нынешним подловатым временам его смело можно называть почти порядочным.
Проблема с родственниками, решившими покорить столицу, разрешилась вполне благополучно - Вера продолжала грызть гранит науки, занимаясь не только в университете, но и с репетиторами, находя время на подработку в больнице. Оставалось время и на спорт, но очень, очень мало. На развлечения - даже простейшие, вроде прогулки по близлежащему парку, времени она не находила. Потому-то взял за правило выгуливать племянницу хотя бы пару раз в неделю. Другие родственники (трое) благополучно адаптировались в Москве, найдя себе работу. Остальные решили, что столичная жизнь не для них.
- Дядь Саш, ну сколько можно про парней, - поморщилась Верка, - все они козлы.
- Не дури. Если тебе попался козёл, это не значит, что ты должна подаваться в монахини. Признаю, что козёл он выдающийся, но поверь - такие редко встречаются.
Племянница покорно слушает, но видно, что осталась при своём мнении. Сводить бы её к психологу... Но тут всё одно к одному - козёл, увлечение медициной, нехватка времени. К сожалению, пока не перегорело и если форсировать события, девка может пойти в разнос. К счастью, не всё потеряно и в прикроватной тумбочке у неё лежит заветный "массажёр".
Пошло? Да нет, вполне естественно - хотя бы с физиологией всё в порядке. Ну племянница, и что? Молодая девка, вот и беспокоюсь - тем более, что секс и женские психозы тесно связаны. Особенно - недостаток секса...
Магия, наука, воинские искусства[33] - всё это замечательно, но остро не хватало женщин. Звучит нелепо, учитывая сексуальную притягательность оборотней для человеческих женщин, но... Именно человеческих - в том-то и заключалась проблема. После Даны человеческие женщины... не то. Лицо, фигура, кожа, голос, запах, пластика - всё не то.
Нет, среди человеческих женщин есть замечательные, мало чем уступающие эльфийкам, но... Они прочно и надёжно заняты, либо в поиске серьёзных отношений (а это не для меня - не хочу рвать душу, наблюдая, как стареет любимая женщина), либо просто дуры.
Ничего из вышеперечисленного меня не устраивало, так что время от времени ходил по ночным клубам и цеплял этих самых дур. Идеальным выходом было бы завести роман с представительницей какой-либо расы Иных, но и тут всё сложно. Бросаться в объятия чужаков они не спешили, да и мужчины как-то не приходили в восторг. И честно говоря - многие были откровенно страшненькими.
В общем, начал понимать, почему пары у нас такие прочные - побегай в поисках подходящего партнёра, так после на сторону смотреть не захочешь - не дай боги потеряешь! Искать среди своих? В том-то и проблема, что у нас была одна женщина на добрый десяток мужчин - и все они были давно и прочно заняты.
Удивлены? А как ещё в естественных условиях регулировалась численность могущественной долгоживущей расы? Вот то-то и оно... У кого-то - очень мало женщин (мы, дроу, гномы); какие-то расы на грани импотенции, когда секс несколько раз в год считается нормальным (те же гоблины, цверги, наги); другие расы способны завести одного ребёнка раз в сто лет - если повезёт (эльфы, циклопы). Вот так-то...
Да нормальные там девки, Сань! - убеждает меня Фанс (происхождение этого прозвища для него самого загадка, ибо было это во времена пьяного угара), - провинциалки собираются, ищут себе столичных кавалеров. Очень славные иногда попадаются.
Морщусь, ибо прекрасно знаю - где вот такие славные девочки, там и всякая похабень типа сутенёров. Но... спермотоксикоз и в итоге иду.
Небольшой полулегальный (участковому отстегивают и парочке мелких чиновников) клуб, весьма посредственный. Расположен посреди жилого района и прекрасно представляю - как "рады" жильцы такому соседству. Фанс здоровается с быдловатого вида охранниками - щёлкать семечки "на посту" и мерить входящих презрительными взглядами - это как-то чересчур.
Внутри... сложно. Обстановочка достаточно убогая, хотя яркая. Откровенные провинциалки домашнего вида вперемешку с прожжёными блядями. Здесь же "пацанчики с раёна", случайные офисные клерки и несколько парней посерьёзней.
- Не понял. Это чо, кавказцев здесь вообще нет? - спрашиваю у приятеля.
- Да нет - местная гопота с ними не дружит, а поскольку и клуб не серьёзный, то джигиты сюда и не заглядывают - было бы из-за чего цапаться.
- Девчонки! - машет рукой Фонс стайке провинциалок. Судя по всему, он с ними уже слегка знаком - раньше цеплялся языками. Парень он языкатый, но между нами - внешность далеко не фонтан. Ростом он с меня, да и весом примерно, но весь... одутловатый, да и обвисшие щёчки в сочетании с лысиной... Ничего - забалтывает.
- Сильвер - ТОПовый музыкант, - представляет он меня.
- Ой ладно - все вы тут ТОПовые, - забавно машет пухлой ладошкой девушка с типажом украинской доярки.
- Да правда, - начинает возмущатся хомячок и перечисляет группы, с которыми я-Сильвер играл и записывался. "Доярка" переводит взгляд на меня и понимает, что приятель не врёт.
- Чё правда, чо ли?
Пожимаю плечами:
- Ну выступаю я редко - дел много, а вот записи альбомов - это моё.
Начинается откровенно бессмысленный диалог с хихиканьем, междометиями и закатыванием глазок. "Доярка" было присмотрела меня - но не тот типаж. Всё уже решено и вываливаемся из клуба, причём я - сразу с двумя девушками под руки. Ну да - современные нравы...
Ехать "Бухать в кабак", как призывает Фанс, совершенно неохота - в брюках "чешется". Но проблема в том, что я "безлошадный". В конце-концов дело разрешается миром и меня ведут на съёмную квартиру, где и живёт одна из "моих" девчонок. Она заранее извиняется, что та без ремонта, да маленькая, да...
- Фигня вопрос, - успокаиваю я её, - сам в провинции вырос, да и на гастролях в таких дырах ночевать приходилось, что просто ой.
По дороге к квартире вижу нескольких решительных парней с явно нехорошими намерениями. Маскируются они очень хорошо, так что намерения явные для кого-то вроде меня - прошедшего соответствующее обучение. Стоят, покуривая и изображают разговор на нейтральные темы, но поскольку слух у меня куда как лучше человеческого, по мне прекрасно слышно, что это именно обрывки фраз, якобы сказанные чуть громче нужного.
Проходим мимо и... Разворачиваюсь, встречая стремительно летящее тело встречным ударом-толчком. Лица остальной троицы моментально становятся хищными и руки ныряют под куртки. Ухожу в сторону, чтобы девчонки не оказались на линии огня и начинаю двигаться навстречу противникам.
Руки выныривают и... Мать их - Стечкины! Что ж за хрень тут твориться-то?
- Лежать на хуй! - Орёт самый старший по возрасту - плотный брюнет южно-русского типа лет тридцати, подкрепляя свои слова прицельными (!) выстрелами. Ну ложиться в такой ситуации - чистый идиотизм - орёт он исключительно для психологического воздействия.
Убегать? Невыгодно - в такой ситуации безопасней попытаться обезвредить их. Бегу навстречу резкими, ломаными шагами. Впрочем - слово "бегу" здесь не слишком уместно. Скорее - передвигаюсь. Принцип прост (на словах) - наблюдаю за стволами и как только вижу, что он направлен точно на меня и палец готов нажать на курок - дёргаюсь в сторону.
Их трое, да и подготовка... Пуля чиркает по рёбрам - по касательной. Поскольку я в этот момент делал очередной рывок, то хватает и такой малости, чтобы упасть - чёртово равновесие. Кусочек кирпича попадает под руку - хватаю его ещё в падении и резко бросаю. Не слишком удачно - не было времени прикинуть вес/баланс, но хватает и этого - один из стрелков хватается за рассечённую бровь.
Последние несколько метров преодолеваю прыжком - и резко бью ближайшего растопыренной пятернёй в грудину. Хруст. Переборщил... Второго достаю каким-то танцевальным пируэтом, какому позавидовал бы и Джеки Чан - не специально выделываюсь, просто тот редкий случай, когда такая вот хрень и в самом деле удобней. Третьего уже совершенно по простецки беру на приём самбо и ломаю руку, а затем и вторую - из чистой вредности.
Вздыхаю, глядя на перепуганных девчонок - ночка у них будет совсем не та. Да и я... Набираю воздуха в грудь и ору:
- ФСБ, - и прочую хрень про операцию спецслужб. А что делать? Засветился я уже порядочно, так что смыться не выйдет, ну и... наша доблестная милиция любит сперва уложить мордой в асфальт (желательно так, чтобы испытать этот самый асфальт на прочность) - и только потом выяснять обстоятельства.
Ну и... Я, а точнее - одна из моих личин, и в самом деле представитель спецслужб, причём официально - со званием, стажем и прочей хренью.
Глава тридцать девятая
Милиция приехала быстро, включая ОМОН. Высыпав из машин, они уже намеревались бежать круть мне руки, но высунувшиеся из окон жители громко и со всеми подробностями (в основном выдуманными) просветили их, что я ФСБшник.
- Да тут такое было, - размахивал руками крепкий подросток лет четырнадцати, - глянул в окно - ну, погоду посмотреть. Вижу - две красотки идут с ним. Ну, ФСБшником. А потом всё как понеслось - они сперва захватить его хотели, но ху... Ой, извините, - неискренне смутился парнишка.
- Такое кунгфу началось, как в боевиках голливудских - от пуль уворачивался, потом руками-ногами махал. Тащ капитан, да я пятый год Муай Тай занимаюсь, а такое, что я видел - и тренер хрен сможет. Чемпион Европы, между прочим! А этот ваш, из органов, он наверное Вымпел какой-нибудь, да?
Свидетели врали[34] с разной степью искренности, но поскольку версия парнишки была озвучена первой - и очень громко, то в их рассказах я начал уже ловить пули. Служаки откровенно кривились, но вскоре приехал мой куратор - уже настоящий ФСБшник, а не "пиджак", как я. Он быстро навёл порядок, потрясая охренительными корочками - забрал нас (с девчонками) с собой. Милиции же было объявлено, что сотрудник спецслужб и предотвратил серьёзное преступление. Затем поблагодарил за оперативность и помощь органам, пообещав написать благодарности.
Разбирались с нападением долго - и только после того, как решили всё-таки "пробить" девчонок (по моему настоянию, между прочим!), разобрались с делом. Да-да, в кино и "правильных" книгах следователи должны проверять все версии, но жизнь есть жизнь и куратор просто не поверил, что за девушками-провинциалками могут охотиться бойцы такого уровня. Проверить-проверили, но так... поверхностно.