Сперва корёжило от подобных заработков, потом начальник сунул мне документацию, взятую в одном из офисов - и велел разбираться. Разобрался - волосы дыбом встали. Нет, никаких наркотиков или там похищения людей - всё проще и вроде как чище.
Именно "вроде как". Ну к примеру - откаты с финансирования больниц, которые пропускались через такую вот фирму, расходы на оборону и т.д. и т.п. В общем - "чистых" денег просто не было. Кстати - большую часть вырученных средств мы отдавали на благотворительность. По словам шефа - так они частично очищаются - чтобы это не значило.
Новый Год встречаю перед телевизором. Как обычно - "Голубые огоньки" по всем каналам. Блин, рожи одни и те же! Речь Президента - слушаем... Что!?
- "Я устал, я мухожук".
Блин, вот это афера... Что они там в верхах крутят - непонятно.
- Пора тебе учиться... другим вещам, - не слишком определённо высказался Рэйвен, - вырос.
Учёба продолжилась, но теперь уже не на халяву - расплачивался участием в разнообразных авантюрах. То, что было раньше, по сути и не считается - там я стажировался, если можно так выразиться. Теперь всё - игры начались вполне взрослые.
Разнообразные курсы несколько задолбали, но куда деваться? Прекрасно понимаю, что при нашем образе жизни чем больше ты знаешь, тем больше шансов прожить.
- Сосредоточься. Представь, что твоё лицо вылеплено из воска...
Учитель занимался со мной уже четвёртую неделю. Даже не знаю - это кто-то один или совершенно разные личности. Почему? Так учитель метаморфизма каждый раз приходил в новых обличьях...
Голос его звучит очень странно, но именно тщательно подобранный тон, ритм и прочее помогают мне провалиться в транс.
Пустота, в которой медленно появляется моё лицо. Усилием воли начинаю менять форму носа - это проще всего. Ничего не получается и постепенно я устаю так, что пот начинает течь со лба - течь во внутреннем мире. Дико, но... Стоп! Если я могу творить настолько совершенную иллюзию, то какого хрена не получается изменять лицо!?
Уверенность наполняет меня и движения рук становятся чёткими, осознанными, какими-то... правильными, что ли. Готово. Открываю глаза и вижу перед собой улыбающегося учителя, который подаёт мне зеркало. Есть! Форма носа немного изменилась.
- Дальше будет намного легче, - объявляет наставник.
Метаморфизм стал переломным моментом - с этого дня большую часть времени я начал посвящать именно ему, а учитель делился информацией о мире Иных.
- Ты принял себя, - объяснил он.
С того дня прошло несколько месяцев и появились кое-какие успехи. Однако многие умения и навыки пришлось пересматривать. Ну к примеру - акробатические тренировки или рукопашный бой сильно продвинулись, хотя времени на них трачу всё меньше.
Парадокс? Нисколько - теперь у меня более совершенные мышцы и связки, лучше мышечная память и - что будет ещё не скоро - память, мозги и их быстродействие.
- Можно и сильно улучшить, - соглашается наставник, дуя в блюдечко с чаем. Жмурится, отхлёбывая, откусывает кусок баранки и несколько невнятно произносит:
- Учиться надо. Не просто много, а ОЧЕНЬ много.
Перерыв на баранку и снова:
- Учить анатомию и всякие физиологии придётся на уровне медика.
- То есть проще на медицинский поступать?
- Не-не, - отмахивается собеседник, - вот уж чего не надо. Учить придётся раз этак в десять меньше, но нужно будет именно понимать. Учти, что это не всем помогает. То есть как раз всем, но по разному. Один прямо-таки в разы мастерство поднимет, другой - процентов на десять - и последних большинство. Так что сам смотри - знания, конечно, лишними не будут, но и не факт, что особо пригодятся. Есть и более актуальные.
После майских праздников в гости прилетел Рэйвен. Пообщавшись с наставником на каком-то странном языке (не европейском однозначно - те хотя бы на слух могу отличить), он внимательно оглядел меня. При этом глаза его затянулись чем-то наподобие белесой плёнки.
- Да, ты прав - пора учить его магии.
Глава девятая
Ночной клуб встретил оглушительной музыкой. В большинстве своём здесь были отпрыски чиновников и коммерсантов - личности не самые приятные. Избалованные, наглые, привыкшие к моментальному исполнению их капризов...
- Пусик, я в бар, - обратилась ко мне Лера. Она - моя новая работа. Да - я телохранитель. Вряд ли за ней охотится наёмный убийца, но вот попытки похищения уже пресекал, как и попытки подсыпать ей какую-нибудь отраву. Ну сами представьте - малолетняя алкоголичка и наркоманка (она считает, что нет - это же "лёгкие" наркотики), без особых тормозов. Впечатлило?
Пробиваемся сквозь толпу. Вот интересно - зачем большинство клубов ставят барные стойки с таким рассчётом, чтобы возле них постоянно была очередь? Хм, а не для того ли, чтобы создавать эффект дефицита и заставлять напиваться впрок?
- Двойной мартини, - сообщает красотка бармену и вскоре припадает к живительному источнику.
- Пусик, давай потанцуем!
Пусик - это я. Ага, в восторге... Идём на танцпол - для меня это настоящее испытание. Танцую-то я замечательно, но следить во время танца за тем, чтобы её не ширнули чем-нибудь - то ещё удовольствие. Особенно с учётом вспышек света.
Ночной клуб - место жутко опасное, без всяких шуток. Ширнуть пьяненькую девицу героином или другой наркотой? Запросто - и это не байки. Раз, другой - и вот готов новый потребитель, особо ценный благодаря папочкиным/мамочкиным деньгам и связям. Раньше думал, что это из разряда "страшилок", но нет - всё всерьёз.
"Детвора" и сама занимается саморазрушением с невиданным упоением, регулярно нажираясь до беспамятства и отключаясь в туалетах. А добрые дядя делятся такими штуковинами, с помощью которых можно нажраться ещё кайфовее...
- Бум-бум, бу-бу-бум, - гремит невероятно громкая музыка. Собственно говоря, музыкой ЭТО назвать сложно, зато с её помощью очень легко входить в транс. Впрочем, на то и рассчитано. Лера изгибается в танце, кружась вокруг меня. Я - что-то вроде танцующей подпорки, подчёркивающей её хрупкость и красоту (дура, но в самом деле красивая). Сперва она бушевала, пытаясь заставить меня - "Отрываться вместе с ней", а затем оценила новый способ и даже хвастается перед подружками.
Мой танец очень прост - кружусь вокруг подопечной, давая ей показать себя во всей красе и отгоняя назойливых приставал. Девка красивая, двигается хорошо, "упакована" недурно (даже по меркам клуба), а тут какой-то мелкий (до ста восьмидесяти не дотягиваю) охранник. Ну вот и сейчас...
- Сьебал нах, олень, - подваливает ко мне парочка "тел", каждое из которых на голову выше меня. За ними дрищеватого вида парнишка. Всё понятно - богатенький мальчик решил подключить своих телохранителей к "обольщению" понравившейся тёлки.
Короткие, незаметные со стороны удары в печень и быки валятся на пол.
- Всосал - или расжевать? - Мило улыбаюсь дрищу и утягиваю Леру подальше. Та визжит от восторга, виснет на шее, болтая ногами и тащит меня к бару. Пью вместе с ней. Непрофессионально? Так алкоголь действует на нас в разы меньше, чем на людей, а после уроков метаморфизма - и подавно.
После выпивки провоцирую её на танцпол - нехай алкоголь выветрится, затем, через пару часов, сопровождаю в туалет.
- Это женский, урод, - вопят размалёванные девки. Не реагирую и они затыкаются - подобные сцены здесь не редкость, особенно если клиент особо ценный, имеющий какие-то привилегии в клубе.
Ну всё - начала засыпать, пора и баиньки... Мелкая она, так что много не надо.
- Домой, в кроватку? - Шепчу ей на ушко.
- Ннне, танцвать, - вяло отбрыкивается она.
- Да ты и так тут звезда - лучше всех танцевала. Только сейчас нажралась, так что хорошо уже не сможешь.
- Яаа? Смгу.
- Да ладно, - уговариваю её я, - зато завтра ты приедешь в школу (ага, шестнадцать лет деточке, но тут вопросы к родителям) свежая, а подруги - с опухшими мордами.
Хихикает - аргумент показался забавным. Соглашается и потихонечку веду её выходу. На выходе уже подхватываю на руки. Шофёр открывает дверь и помогает аккуратно уложить девчонку.
- Всё, Миш - домой.
Громадный элитный дом с охраной и прочими наворотами. Медленно въезжаем, показывая лица и пропуска. Поднимаемся на лифте и:
- Держите, тёть Валь, - передаю её подопечную. Крупная домработница вздыхает и тащит её в спальню. Девчонка живёт отдельно - собственная квартира, домработница, гувернантка, шофёр на крутой тачке... Вот только мать загнулась пару лет назад от передозировки, а отец видит её не чаще раза в месяц - ему нет до неё дела, у него новая, "правильная семья. Что уж удивляться, что выросло... такое.
Выхожу неторопливо, внимательно сканируя на возможность слежки и наличие видеокамер. Чисто. Взлетаю.
После нормального освоения метаморфизма, смог хотя бы немного общаться с родными. К сожалению - именно немного. Лучше сейчас сделать отношения прохладными, чем рвать душу, наблюдая, как они стареют, болеют, умирают...
Поскольку квартира в нашем райцентре мне была как-то не слишком нужна, то решил написать дарственную на племянника. Решил не сразу - сперва изучил обстановку - кому нужнее. Парень вырос, а отношения с матерью и отцом не первый год были достаточно напряжёнными. Так он сможет хотя бы избежать скандалов...
Начинаю формировать лицо - каким бы я мог быть, если бы занимался спортом и был очень успешным человеком. Мда, средненько. Всё-таки в жизни оборотней преимуществ больше.
Ехать пришлось на поезде, в мягком купе. Попутчики попались вполне... традиционные. То есть - как только поезд тронулся, достали провизию на целую роту и начали жрать - практически без остановок. Вот уж не знаю почему, но у большей части наших людей во время путешествия нападает жор.
Присоединился к обжираловке и я - а чем ещё заняться? Время провёл очень недурно - карты, трындёж "за жизнь", коньячок. Оборотень я или нет, но советское воспитание со всеми его плюсами и минусами до сих пор даёт о себе знать.
Попутчики оказались мелкими коммерсантами и очень симпатичными людьми, так что мы обменялись визитками и расстались очень довольными.
- Давай, Сань, - провожал меня немолодой, грузноватый мужчина, помогая выгружать чемоданы, - будешь в наших краях, звони.
- Не могу ответить тем же Серёг, - хмыкаю я, - сам же понимаешь - с моими командировками... Ну давай, вот и родня ко мне идёт.
Долго жмём друг-другу руки и наконец расстаёмся.
- Хорошо выглядишь, Саш, - сказала погрузневшая, постаревшая сестра.
- Да и ты неплохо, - неискренне отвечаю я.
- Федька, ну ты и вымахал! - Удивляюсь племяннику.
- Да ещё бы, - с гордостью сообщает сестра, - КМС по дзюдо недавно защитил.
- Да ты што...
Застолье в честь примирения было... провинциальным, то есть - много мяса и салатов, но без особых изысков. Нет, не жалуюсь, это именно констатация факта. Несмотря на появившиеся средства, предпочитаю достаточно простую еду (хех, когда есть возможность, а то и червячков/паучков жрать приходится).
- Серьёзно хочешь квартиру отдать? - Всё ещё не верит сестра. Пожимаю плечами:
- Да завтра к нотариусу и сходим. Я теперь в Москве живу, чего уж мелочиться.
- А Феденьку в Столицу никак?
- Нет! То есть можно, но присматривать за ним не смогу, да и пристроить - вряд ли. Может быть, лет через несколько.
Родители очень довольны, хвастают перед соседями успешным сыном - "В Москве квартира своя, бизнес". Городок небольшой и достаточно депрессивный, так что успешные люди здесь - редкость большая. Уже успели "отметиться" буквально вся родня, соседи, одноклассники... Словом - все, кто когда-то меня знал.
Кстати - список этот заметно уменьшился. Мне всего сорок, а добрая треть ровесников уже того... На Том Свете. Оставшиеся в большинстве своём не слишком благополучны, так что вопросы в стиле - "Сань, там, в Москве, никак нельзя пристроиться?", звучат очень часто. Отвечаю отрепетировано, что нет, но лет через несколько - может быть. Сам я, дескать, постоянно по заграничным командировкам мотаюсь, так что связи у меня скорее в Европе, да и не те, что нужны для вашего трудоустройства.
Только вечером следующего дня, вырвавшись из искреннего, но несколько удушающего провинциального гостеприимства, смог заняться вторым по важности делом. Рунные цепочки понапихал, куда можно и нельзя - входные и межкомнатные двери, полы, потолки, стены, лестничная площадка...
Ничего особенного - я далеко не мастер, но недостаток мастерства компенсировал старательностью. "Сила, Здоровье, Спокойствие, Долгожительство, Успех, Деньги" и всё в таком же духе. По отдельности каждая цепочка не слишком-то сильна - ну станет тот Федька поднимать вместо ста двадцати от груди - сто сорок, да восстанавливаться после тренировок чуть быстрей; сестра чуточку похудеет и станет менее дёрганой. Чуть-чуть там, чуть-чуть здесь..., а вместе получается вполне приличный эффект.
Встретил на улице и бывшего начальника - того самого прораба, который стал катализатором. Честно говоря - обрадовался. Нет, в самом деле - если бы не он, оставался бы я сейчас строителем, ещё больше растолстел бы, начались бы болезни из-за лишнего веса...
Выражение его лица, когда доброжелательно познакомился и объявил, что если он не был гондоном, я бы никогда не достиг успеха... Запомню, в общем. На самом деле, мести как таковой не получилось - ну кто он - и кто я. За эти годы я столько пережил и столько выучил, что давно бы забыл о нём, если бы не тот факт, что именно благодаря ему я стал оборотнем.
Федя был доволен - ну а кто не был бы, получив в девятнадцать лет отдельное жильё в подарок?
- Дядь, Саш, ну это, ещё раз спасибо, - басовито гудел он.
- Всё, племянничек - хорош, хорош.
Прощание с родственниками и друзьями детства подзатянулось. Хоть и отсутствовал я несколько лет, почти не общаясь ни с кем из них (редкие письма не в счёт), но приехал, привёз подарки. Два чемодана всяческого барахла... Впрочем - это мне "барахла", а обычному человеку получить ручку с золотым пером или там бутылку бурбона известно марки, достаточно серьёзно.
Ехе-хех, вот и распрощался я с прошлой жизнью. Да, мне и самому казалось, что произошло этот в тот день, когда я уехал в Москву, но нет - только сейчас оборвалась пуповина. Всё - я уже чужой для них. Возможно, ещё буду приезжать сюда, чтобы нанести новые рунные плетения и помочь материально, но... Я принадлежу Иному миру.
Глава десятая
В Москве меня встретил Рэйвен. Молча, без всякого приветствия заглянул мне в глаза, кивнул удовлетворённо и ушёл. С этого для началась следующая часть моей жизни.
Структура нового мира оказалась очень, ОЧЕНЬ сложной. Да, кое-чему меня уже научили, но - совсем немногому. Оказалось, что даже банальные волки-оборотни делятся на несколько групп по ниспадающей: истинные, урождённые, самоинициировавшиеся, инициированные, проклятые. Причём все они делились на обычных, полярных, степных - у каждой группки свои особенности!
Не проще и с воронами - были потомки жрецов, были потомки младших богов, были оборотни классические... Я оказался потомком одного из младших божеств, но ничего серьёзного этот статус не давал. Младшие божества - просто-напросто воплощённые духи. Какие-то плюсы у них были, но были и минусы, так что в общем и целом - никаких преимуществ.
Рас оказалось десятки и сотни - смотря как считать. Вот те же волки - с одной стороны все они волки-оборотни, а с другой - отличаются друг от друга порой так, что просто ой. С остальными расами было ничуть не проще.
Без особого удивления узнал, что существуют эльфы, гоблины, гномы, цверги, тролли, великаны и многие, многие другие. Более того - рас на самом деле намного больше, чем считается официально (и численность также заметно больше), просто как минимум треть общин замкнулась в своих мирках, практически не общаясь с чужаками. В общем, сосчитать сложновато.
Интересно было узнать, что я не один такой уникальный. В смысле - почти каждый человек может стать Иным. Хрен знает сколько лет назад (говорили о миллиардах, но пока что такие цифры просто не укладываются в голове) расы были чистыми, затем - серия войн, катаклизмов и Концов Света (как минимум полтора десятка), так что началось смешение.
Первоначально сохранялись попытки сохранить видовую идентичность, но несколько десятков (сам охреневаю от этих цифр) тысяч лет назад всё так перемешалось, что практически у каждого человека можно обнаружить не менее полудюжины нечеловеческих предков.
У разных народов обычно были разные предки - в сочетании с людьми, понятное дело. Европеоиды - оборотни, эльфы и гномы всех разновидностей. Негры - орки, оборотни-рептилии, ряд других рас. В общем -всё очень сложно. Инициировать можно едва ли не каждого, но... не всё так просто.
Большинство просто не сможет принять новую сущность по разным причинам. Да собственно говоря - большинство и не требуется... Ну к примеру - меня никто бы даже не подумал инициировать, настолько я был "серым". Факт неприятный, но что поделать - всё равно факт.
Искали людей, которые чего-то добивались в жизни. Не знаменитостей, а именно тех, кто стремился вперёд, пусть даже неудачно. Затем шёл отбор по интеллекту (откровенные дураки не нужны никому), психологической устойчивости и т.д.
Нельзя сказать, что Иные прямо-таки просеивали людей сквозь сито, подбирая кандидатов - всё проще. Каждый из нас жил в каком-то окружении и соответственно - присматривался к этому самому окружению и если кандидат казался перспективным и было нужно восполнить численность вида - давал знать старейшинам.