Нельзя сказать, что Иные прямо-таки просеивали людей сквозь сито, подбирая кандидатов - всё проще. Каждый из нас жил в каком-то окружении и соответственно - присматривался к этому самому окружению и если кандидат казался перспективным и было нужно восполнить численность вида - давал знать старейшинам.
Было это совсем нечасто и потому такие кандидаты проверялись очень строго - на словах. На деле же процветало кумовство - нередко отпрыски влиятельных людей становились Иными в качестве взятки родителям - и для усиления собственного влияния. Понятно дело, что они должны были соответствовать каким-то минимальным требованиям - опять же на словах.
В реальности эльфами/гномами/оборотнями нередко становились такие... экземпляры, которых в нормальной ситуации просто близко не подпустили бы. Такие вот личности, не вполне соответствовавшие требованиям, частенько шли "в разнос" - психика не выдерживала.
Проблема психики очень серьёзна - меняется намного больше, чем может показаться. Дело даже не в ощущении могущества и долгой жизни - немного меняется зрение, немного восприятие вкуса, немного... Таких вот "немного" набиралось вполне достаточно и если психика была не стабильной - рано или поздно (обычно от двадцати до пятидесяти лет) Иной погибал в очередной стычке. Проблемы они находили буквально на ровном месте, так что в итоге старейшины создали несколько десятков закрытых (от людей) мест для тусовки молодёжи, где и проводился отсев неадекватов. Ну да - дуэли и прочее... Урождённые заметно меньше подвержены этой заразе, но - подвержены.
Мне открыли это по двум причинам: во первых, я инициировался сам и это значит, что психика у меня одновременно пластичная и устойчивая; во вторых, вороны стояли в стороне от таких приключений. Мы (вороны) вообще-то весьма слабо интегрировались в человеческое сообщество. Исключения были, но в основном молодёжь и немногочисленные "старички".
Мы - жрецы, проводники душ, некромаги. Ага... Основная наша функция - провожать души умерших на тот свет, общение с предками, уничтожение проклятий (насылаем тоже мы), разговор с богами... Да, они существуют (вроде как - лично не общался).
Поскольку я инициировался самостоятельно и обладал максимально устойчивой психикой, то стал желанным учеником для старейшин воронов - мне не нужна была длительная адаптация к новому миру, как у инициированных и не было проблем с учёбой - как у урождённых.
По каким-то причинам, рождённые учились более "туго". Судя по всему, мозг/душа были заранее настроены на длительную жизнь и вроде как оберегали себя от "перегрева". Не всё так печально, разумеется - те же иностранные языки давались им не пример легче, филология, стихосложение, музыка, живопись, да и в выбранной профессии они достигали едва ли не совершенства. Беда в том, что современный мир меняется очень уж стремительно и для выживания, Иному лучше быть достаточно посредственным специалистом, но - в десятках дисциплин. .
- Ученичество - это что-то между усыновлением и рабством, - сказал мне Рэйвен, - и учти, что в обоих случаях я могу тебя и убить при необходимости, а уж воспитывать могу так, как считаю нужным - ни перед кем не отчитываясь.
Сглатываю слюну...
- Да.
- Ты выбрал.
Рэйвен - один из старейшин московских воронов. Именно "один из", а всего нас здесь чуть более двухсот - включая Подмосковье. Между прочим - одна из крупнейших общин мира... Учитель известен как очень опытный некромаг не только среди воронов и не только в Москве, так что я был очень рад.
Радость омрачалась тем фактом, что ученичество не было личным - последнее намного серьёзней. Мало того, так ещё и его выбор был потому, что:
- "Ты способен обучаться, психика подходящая. Интеллект довольно посредственный, но компенсируется терпением и старательностью. Великим ты вряд ли станешь - не потянешь, но хорошим профессионалом - вполне. Из таких получались хорошие пожарные и участковые".
Зашибись, да? Особенно по поводу посредственного интеллекта - он меня теперь заметно выше среднего! Впрочем, по меркам наставника, большая часть людей и нелюдей была недоумками...
Удивлены, что выбрал некромагию? Оказалось, что это очень интересное направление - работа с душами и духами, упокоение и поднятие немёртвых, ритуальная магия. В меньшей степени - рунная, алхимия и артефакторика. Брезгливость после нескольких командировок по Африкам/Азиям выветрилась, а перспективы у некромагии серьёзные.
Ну да - маг стихий звучит заметно круче, вот только магии в нашем мире маловато, так что бросить элементарный файерболл ученик сможет не раньше, чем лет через десять после начала обучения. Перспективненько, не правда ли? Рэйвен же пообещал научить меня основам в других направлениях - "Знаешь как работает - можешь противостоять".
Некромагия более медлительна и совсем не эффектна (момент с поднятием зомби опустим, ибо в реальности это скорее противно, чем эффективно), но - не требовала больших запасов маны/силы. Только мозги, знания и интуицию. Ну и конечно же - врождённый талант. Талант был в наличии - как у всех воронов, так что...
Если следовать канонам, нужно написать, что Учитель взялся за меня всерьёз и Начался Ад (можно Адъ). Хрена - жизнь шла своим чередом, просто учёба стала заметно более серьёзной - ну и "вектор" поменялся. Три-четыре часа в день на чтение специальной литературы, ещё час-другой - на выполнение упражнений. Остальное время - как обычно - в основном.
Пришлось сменить изучение языков современных на древние - древнеславянский, санскрит, этрусский... Затем должна была последовать латынь и варианты древне и среднегреческого. Потом иврит, арамейский, шумерский, древнеегипетский... Мера эта эта вынужденная, поскольку большая часть серьёзных трудов практически по всем разделам магии была именно на них.
Переводить? Да кому это нужно - "старички" и без того прекрасно знают древние языки (причём для многих они родные), а новички вливаются весьма нечасто и ради их удобства квалифицированные специалисты должны заниматься переводами? Да щаз!
Несколько раз в месяц Рэйвен опрашивал меня, давал домашние задания (да - совершенно как в школе) и проводил практические занятия. Пару раз в неделю занимался практикой с кем-нибудь из его помощников.
Работу телохранителя не бросал - ибо платят очень уж хорошо, а деньги мне ой как нужны... Большую часть курсов приходилось оплачивать самому - приучали "крутиться". Приучили.
Возиться с Лерой было не слишком сложно. Нет, если бы я оставался человеком, от такой подопечной можно было бы взвыть, но я не воспринимал её выходки близко к сердцу. Так - как за собачкой присматриваю. Как ни странно, но именно этот подход оказался оптимальным - не только Лера, но и её многочисленные подруги и приятельницы, относились ко мне с невероятным для таких людей уважением.
Присматривал за ней в "личине", ставшей на сегодняшний день основной для меня - то есть музыкант (достаточно часто подменяю ударников, причём даже у серьёзных групп), авантюрист, наёмник.
- Сань, она не хочет в школу идти, капризничает - сообщает мне по телефону гувернантка Леры.
- Сейчас буду.
Мне-то на школу откровенно насрать, но Вера Ивановна - тётка хорошая, а зарплата её прямо зависит от школьных успехов подопечной, так что вылетаю. Влетаю в сушилку одного из соседних домов и через минуту выхожу из подъезда.
Короткая прогулка и вот мне открывают дверь.
- Ну что на этот раз?
- Какие-то школьные проблемы, - расстроенно отвечает Вера Ивановна, - я уж пыталась их понять, но...
Она бессильно пожимает плечами. Школьники вообще отличаются весьма своеобразной психикой, а уж ученики "элитной" гимназии - тем более. Помню скандал, который она закатила с год назад из-за присутствия какой-то певицы на дне рождения одноклассницы - что-то там со статусом.
Не успеваю зайти в комнату, как Лера тут же начинает вываливать свои проблемы на меня - специально дожидалась. Время от времени возникают такие сценки и уже давно знаю, как с ними бороться. Внимательно слушаю, в нужных местах подбадривая и утешая.
Затем начинается следующий этап:
- Да ладно - Ника тебя? Да плюнь ты на неё - тоже мне, сравнила. Отцы у вас по влиянию и по деньгам примерно одинаковы, вот только сравни себя - и её.
Лера начинает успокаиваться, заинтересованно прислушиваясь.
- Четвёртый размер - круто, не спорю, вот только к сиськам должна прилагаться и талия, а у неё - "Данное устройства не обнаружено". Такие габариты хороши лет этак в тридцать пять, а в шестнадцать - многовато. Представь - как она расползётся лет через пять.
Лера улыбается - помогает. Продолжаю:
- Да и в остальном - ты лучше танцуешь, лучше поёшь, лучше рисуешь...
Лера улыбается - помогает. Продолжаю:
- Да и в остальном - ты лучше танцуешь, лучше поёшь, лучше рисуешь...
Через несколько минут минут подопечная скрывается в ванной - наводить марафет.
- Спасибо, Сашенька, - говорит мне гувернантка, - без тебя бы она тут долго истерила.
В школу пришлось ехать вместе с ней - продолжал психологическую накачку по дороге. Из машины выпорхнула уже сияющая, полностью в себе уверенная молодая девушка.
Глава одиннадцатая
Выходной решил провести в вороньем обличье - в основном. Получился он достаточно неожиданным - сперва по каким-то делам умотал Рэйвен вместе с ассистентами, на следующий день и Лера улетела на выходные к подруге - куда-то под Тулузу. Я там бы не нужен - ну и к лучшему.
Летаю, наслаждаясь полётом на всю катушку. Из-за многочисленных высоток и заводов (а их в Москве много больше, чем кажется из провинции - здесь хватает работяг) роза ветров крайне сложна и запутана, так что полёт местами превращается в настоящий аттракцион.
Решаю наведаться к Лёхе в его авто мастерскую. Приземляюсь неподалёку и вопросительно каркаю.
- Заняты, не до тебя сегодня, - отмахиваются парни. Ну и ладно.
Погонял немного со стаями ворон настоящих, но интеллект у них - как у детсадовцев, так через пару часов догонялок поднадоело. Лечу, привычно избегая "неправильных" районов - новостроек и промышленных зон. За пределами заселённых мест хватает любителей пострелять из пневматики.
Не то, чтобы она было очень опасна, да и хороших стрелков совсем немного, но... На фиг. Приземляюсь в Милютинском парке и целеустремлённо иду за пивом. Здесь неподалёку есть точка, где продаётся настоящее пиво. Пиво-то есть, а вот закуска подкачала - какие-то солёные крендельки, орешки, сухарики. Не люблю...
Вспоминаю кое-что интересное и снова в кусты - превращаться. Через несколько минут лёта вижу застеклённый балкон, открытый по случаю тёплой погоды. Внимательно наблюдаю...Хозяев не вижу, зато вижу цель - настоящую воблу. Влетаю и нагло срываю целую нитку, затем с ней на крышу, где превращаюсь и распихиваю рыбёшку по пакетам. Всё - теперь можно и по пиву... С Гансом!
И нет - я не ворюга - расплачусь потом. Не напрямую, а так - рунные плетения поставлю - пусть рыбак живёт долго!
- Резче! Не сила - скорость, - командует Чех, - так, пошло наконец!
Чех у воронов выполняет функцию няньки - наставника для новичков. Он читается одним из лучших специалистов по холодному оружию в Москве. Кстати - он не ворон, а эльф.
Учиться бою с использованием холодного оружия сложно - принцип заметно отличается от "чистой" рукопашки. Ну к примеру - здесь не слишком-то выйдет "держать" удары - набитые конечности или могучий пресс не спасут от клинка.
Основа-основ - фехтование классическое. Подтянув меня на уровень первого разряда (технически, благодаря скорости я могу "сделать" и олимпийского чемпиона), началась наработка на все виды, которые хотя бы теоретически могут мне встретиться.
Здесь как сабли/ятаганы/тесаки/кинжалы, так и достаточно экзотичные в наших краях катары или алебарды. Занимаюсь без особого энтузиазма - не слишком интересно. Успехи-то есть и по меркам людей - охренительные. По меркам оборотней - весьма посредственные.
Причина проста - а на фига? Дуэльное оружие освоил, а остальное... Ну в самом деле - сложно представить человека или Иного, бегающего с той же катаной или шашкой вместо пистолета. С относительным энтузиазмом осваиваю то, что хотя бы в теории может пригодиться - ножи и кинжалы, дубинки всех размеров и конечно же - бытовые и сельскохозяйственные предметы. Ну право слово - та же лопата есть в каждом дачном домике, да и в городских квартирах у каждого второго стоит где-нибудь на балконе, а вот алебарду ещё поискать...
Основа нашего фехтования и рукопашного боя - скорость. Потому все азиатские "примочки" с верчением железяк в стиле "взбесившегося вертолёта" не катят - инерция велика. Аналогично и с боксом, борьбой... Изучаем, но так - больше для работы на публике.
Могу поработать и в стиле Джеки Чана, но это скорее на тот случай, если придётся сражаться с могучими, но не слишком быстрыми противниками - теми же троллями или орками.
Чех, кстати - интереснейшая личность. Дрался в своё время под знамёнами Яна Жижки, будучи ещё человеком. Причём - не на рядовых ролях. Мещанин, который выбился в военачальники среднего звена, причём под его началом были даже рыцари. Представили? Во-во...
Самое интересное, что тщеславие в нём отсутствовало почти начисто, но вот чувство справедливости зашкаливало. Из-за этого он даже не смотрел новости и старался как можно меньше соприкасаться с миром людей.
- "Боюсь не удержаться - если встречу кого-нибудь из членов правительства - им не жить".
- Во имя Матери Тьмы - встаньте! - Скомандовал я и тела задвигались, потихонечку вставая. Сделать это было не просто - авария с последующим пожаром никого не украшает. Родственник погибших сглотнул, судорожно переводя взгляд то на мертвецов, то на меня - не знал, кого больше бояться.
Призыв к Матери Тьме и прочая атрибутика - игра на публику. Не могу назвать себя великим некромагом, но умерли они недавно и внезапно, так что души пока что рядышком. Плюс - работаю для родственника, которому нужно узнать финансовые вопросы. В общем - ничего сложного.
Изуродованные тела начинает обволакивать дымка, заменяя утраченные части тела - а как бы иначе они смогли бы говорить с выжженными лёгкими?
- Отвечайте! - Делаю посыл Вставшим и тут же, обращаясь к клиенту, говорю:
- Вопросы задавайте как можно более конкретные.
Тот косится на меня и снова на родственников, волосы на голове явственно шевелятся, но мужественно начинает опрашивать. Пару раз пришло поправить, а так - молодец. Он и в самом деле молодец - бывший вояка взял на себя опеку над осиротевшими детьми. Ну и само-собой разумеется - на нём и вопросы наследства.
Это достаточно проблематично, поскольку покойные были при жизни людьми невероятно энергичными, занимаясь как фермерством и перепродажей, так и ещё добрым десятком дел. Соответственно - документация крайне запутана и не везде есть, да и часть заначки (весьма солидная) спрятана в виде клада. Дядька не жмот, но на офицерскую пенсию поднять двоих своих и троих погибшего брата сложновато.
Вышел он на нас, в общем-то, случайно - во время службы пришлось познакомиться с рядом документов, где были кое-какие зацепки, из которых умный человек мог понять - где же нас можно отыскать.
- Спасибо, - несколько невнятно произносит отставник, вручая стопку золотых монет. Ещё несколько раз благодарит и прощается с нескрываемым облегчением.
Ну да - некромаг... И что? Поверьте - ничуть не страшнее паталогоанатома, разве что возможностей побольше. А так - очень близкие профессии.
Первый выход "на публику", нервничаю. Я и раньше общался с представителями десятка рас, но как-то... камерно, что ли, да ещё и либо как ученик, либо в "горячих точках". Сейчас же - официальный выход в свет. Ничего особенного - не та я персона, чтобы устраивать какой-то приём или нечто в том же духе. Всё проще - меня признали взрослым.
Считается, что теперь я в достаточной мере освоил комплекс, положенный молодому Ворону. Кстати - у нас он один из самых сложных. Те же гоблины (одно из немногих рас, где не бывает Принятых) или эльфы осваивают намного меньший объём, но мы - жрецы и отношение к образованию просто ой.
- Не дёргайся, Сильвер, - ухмыляется Ганс. Да, я и сам очешуел, когда выяснилось, что он из наших. Так играть... Старше меня на пару веков, он по случаю познакомился со мной (не уверен, что по случаю, ну да ладно) и решил "прикрыть спину" - на всякий случай. Такова официальная легенда.
Ганс - серый ворон, но между нами - разница не особенно велика - все врановые в союзе. Он считается теперь кем-то вроде старшего названого брата. Много это или мало, сказать сложно - будущее покажет. Если верить его словам, он просто будет первое время сопровождать меня на мероприятиях Иных (если не занят), обучая премудростям бытовых взаимоотношений рас и при необходимости гася возможные конфликты.
- Бу-бум, бум-бум, - снова я в ночном клубе и снова оглушающая музыка. Но в этот раз это место тусовки Иных. Да-да - у нас влияние людей очень сильно и большая часть молодёжи следует за человеческой модой. Ну - относительно - музыка семидесятых тоже присутствует.
Клуб Иных - это своеобразный торгово-развлекательный центр, расположившийся в одном из заброшенных научных комплексах. Места - с избытком. Хватает для нескольких дnbsp;искотек (в разных стилях), магазинов, спортивных залов и т.д. Кое-что тупо копирует человеческую моду, а кое-что вводит едва ли не в ступор.