Дебран подошел к двери кабинета министра и робко в нее постучал.
- войдите! - добродушно крикнул Браун. Роланд тихонько вошел. Помимо хозяина в кабинете находился пожилой маг, участвующий в его освобождении. Если молодому человеку не изменяла память, то его звали Ричард Джонсан. сейчас он вальяжно развалился в гостевом кресле и задумчиво потягивал трубку.
- а это ты! - улыбнулся Стэнли.
- ну и как самочувствие? -
- спасибо. - Поддержал тон Роланд.
- уже на много лучше. -
- с небольшой дружеской беседой справишься? - поинтересовался министр. Дебран согласно кивнул.
- ну тогда расскажи мне, что от тебя понадобилось техномагам. -
- я не знаю. - Честно ответил Роланд.
- Купер только только собирался посвятить меня в это, но тут подоспели вы -
- хм. - Почесал голову Браун.
- а как ты вообще на них нарвался? -
- они зацепили меня на именинах ее высочества... - начал Роланд, а затем подробно рассказал о подлой выходке оборванца в темных очках и Дианы. Естественно с теми поправками, которые узнал от Купера, он и сослался на него в нужных местах.
- ну, чтож. - кивнул министр.
- мы спросим господина Купера об этом. Думаю, он охотно подтвердит твои слова. В последнее время он стал таким лояльным. - Браун в открытую иронизировал над Роландом, но тот этого и не замечал.
- ну а может у тебя есть, какие нибудь догадки? - продолжал задавать вопросы Браун.
- почему техномаги начали охоту за тобой? - Роланд начал интенсивно думать. Нельзя было говорить о Рики, министр может тоже начать его подозревать, и тогда с ним начнут разговаривать по-другому. И снова всплыл этот проклятый Рик, он словно был создандля того, чтобы портить ему жизнь!
- понятия не имею. - Быстро ответил Дебран.
- может быть, это как то связано с исчезновением вашего друга детства Рика Дэила? - решил помочь ему министр.
- они с Купером были близкими друзьями в последнее время. - Роланд почувствовал, как пол уходить из под ног, а по спине бегут мурашки.
- Купер что то изобрел, чтобы выбить из меня правду. - Вспомнил Роланд. Но он имел неосторожность произнести это вслух.
- правду о чем? - зацепился Браун. Молодой человек покраснел и ему стало не хватать воздуха.
- не знаю! - заикаясь, прохрипел он.
- спросите Купера, ему виднее. -
- а я знаю. - Холодно ответил министр.
- тебя зафиксировали возле лаборатории Дэила в момент его исчезновения. Диана и Купер знали наверняка. Они нашли способ выбить из тебя правду, а затем они, как близкие люди Рика воспользовались бы правом вендетты. Джеф Купер слишком хитер, он никогда не нарушал законов, проворачивая свои делишки. если ты не виновен, тебе бы почистили память и отпустили, никто бы ничего не узнал. а если виновен, тебя бы скорее всего выбросили в запретную зону, и снова никто бы ничего не узнал. к счастью я подоспел вовремя, схватил негодяя и расстроил его планы. но у него осталось множество последователей, которые наверняка знают кого им благодарить за утрату своего вождя, и они могут начать глобальную травлю. Помни тот страшный черный прыгун все еще на свободе. Поэтому ты сейчас честно поведаешь мне, что произошло пять лет назад, чтобы я знал от чего именно тебя защищать. -
вы не станните наказывать меня за совершенное преступление? - жалобно спросил Роланд.
- смотря на сколько опасные для империи последствия оно повлекло за собой. - Улыбнулся министр. Стэнли пристально вглядывался в лицо собеседника. он понял, что Дебран напуган и сломался, теперь он выложит все, что знает об исчезновении Дэила. этот мальчик всего лишь на всего хотел развлечений и роскошной жизни, но был готов идти по головам ради этого, и против собственной воли оказался вовлечен в извечное противостояние консерваторов и новаторов, а в силу его далекости от обеих идеологий, Браун теперь может вертеть им, как угодно.
- в то время меня сильно настораживало поведение Элены. - начал Роланд.
- она все чаще и чаще вспоминала Рика, цитировала его, рассказывала происходившие с ними забавные истории и при этом сладко улыбалась. мне было неприятно слушать все это, я подумал, вдруг Дэил тайком пытается восстановить с ней отношения, и я решил поговорить поо душам со старым другом. в то время он работал над каким то проектом в девятом мире. я написал ему, Рик вроде бы даже мне обрадовался и передал координаты для прыжка. Когда я пришел к нему, он скрупулезно возился над какой то дырой, что то измерял, бросал в нее какие то приборы и производил записи в наладонник. - При упоминании о дырке глаза мага и министра наполнились жадным любопытством.
- он словно бы не замечал меня. - Продолжал Роланд.
- я решил, что это самое удачное решение всех моих проблем и попросту столкнул ученого в дырку, уже через секунду Рики оказался по ту сторону. затем в лабораторию влетела Диана и вышвырнула меня прочь, а я поспешил убраться подальше оттуда.-
- значит, Диана действительно была с ним! - прошипел Джонсан.
- а что было за пределами того прохода, куда ты вышвырнул Дэила? - жадно спросил Стэнли.
- там был какой то совершенно чуждый мир. - Задумчиво ответил Дебран.
- я не видел такого ни в одном из миров империи. Небо было красным, земля высиженной, растения изуродованы. Всюду лежали человеческие кости, которые пожирали какие то падальщики. - лицо Роланда скривилось от воспоминаний.
- еще по небу летали железные машины с огромным винтом на крыше. Это была запретная зона? - вдруг спросил он у собеседников.
- в зоне отчуждения небо серое, а не красное. - Начал, было, маг, но осекся, потомучто министр громко цыкнул на него.
- это мы узнаем у нашего друга, сидящего в темнице. - Улыбнулся Стэнли Роланду.
- вы не накажите меня? - робко спросил Дебран.
- ни в коем случае. - Ответил Браун.
- преступление давно закрыто, и у него истекли все сроки давности. напротив я хочу, чтобы ты и дальше выводил из империи эту страшную заразу. -
- как это? - удивился Роланд.
- а очень просто. - Кивнул министр.
- среди светской молодежи очень много талантливых магов и волшебниц, вот только работать они не хотят. например у принцессы Энэсс очень мощный потенциал, а ты вхож в круг ее общения. они очень тонко умеют сочувствовать и сопереживать, расскажи им как с тобой обошелся Купер со своими подонками, заставь их взалкать справедливости и немедленно начать бороться за нее. твоя задача собрать небольшой отряд из молодых магов благородного происхождения, желательно, чтобы в него входила сама принцесса, ну и твоя будущая жена естественно тоже. я дам тебе секретный канал связи, после того как будешь готов, свяжешься со мной, и я сообщу что делать дальше. если вдруг со мной что то случится, действуй по своему усмотрению. думаю очень скоро эта зараза проявится на все сто. -
- вы берете меня в тайную полицию? - задыхаясь, спросил Роланд.
- не совсем. - Покачал головой Стэнли Браун.
- ты будешь моим личным агентом во дворце. да и завтра загляни в канцелярию, тебе присвоено звание старшего поручика дворцовой гвардии. -
- прыжок через два звания? - снова удивился Дебран.
- но разве это возможно? -
- при моей протекции, сынок, возможно, все! - хлопнул министр по плечу новоиспеченного поручика.
- у меня будет небольшая просьба. - Вмешался Ричард Джонсан.
- когда будете рассказывать о своих приключениях, умолчите об участии Дианы. -
- но как же! - возмутился Роланд.
- ведь Диана это главный козырь техномагов. -
-Диана в первую очередь глупая девчонка с огромной магической силой. - Перебил его маг.
- и она просто пошла на поводу у своих неадекватных друзей. можешь постараться переубедить ее, доказать ей, что Купер и компания кругом не правы, склонить на свою сторону, но не в коем случае не выдавай ее. мы не можем отправить в расход такую сильную волшебницу. -
- я согласен с господином Джонсаном. - кивнул Браун.
- хорошо. - Согласился Роланд.
- но это мож
ет быть ошибкой. - - что может быть ошибкой, а что нет, решать будем мы. - холодно ответил министр.
- вздумаешь ослушаться, у нас есть вот это! - Браун помахал перед носом Дебрана, тем самым злополучным диском. В сотый раз за эту ночь Роланд мысленно проклял Купера.
- мы конфисковали все оборудование из башни. - Продолжал Браун.
-в том числе и компъютер с матрицей вживленного в тебя инплантанта. мы специально не стали вытаскивать его из тебя, теперь я за тобой наблюдаю круглосуточно! - Роланд понял, что из одной переделки угодил в другую, еще неизвестно, что хуже.
министр встал и подошел к окну.
- ну вот! - произнес он совершенно дружелюбным тоном.
- тебя уже примчалась встречать твоя невеста! - Роланд тоже выглянул в окно и увидел Элену с растрепанной прической. Такого первая фрэлина принцессы себе не позволяла никогда. видимо на всех парах помчалась к замку Рут, как только узнала, что ее суженный в беде.
- ну не смеем вас больше задерживать. - Кашлянул Браун.
- надеюсь, что мы поняли друг друга. - Роланд стремглав выскочил из кабинета и бросился к выходу. по пути он думал об истории в которую вляпался. чтож жить было можно: если он будет лояльным, министру тайной полиции незачем будет пускать в ход, тот проклятый диск. за ним следят, но если вдруг он попадет в реальную беду, новые покровители моментально пройдут на помощь. в добавок ко всему он получил повышение, ну а с Дианой пускай разбираются сами, он их предупредил. Перспектива возглавить карательный отряд по борьбе с техномагами грела его душу. Все правильно! Куперам, Дэилам и касталам нет места в империи!
Элена тут же бросилась ему на щею.
- как хорошо, что ты живой! - прошептала она, крепко целуя его в губы.
- с тобой все впорядке? - продолжала тараторить девушка.
- эти твари ничего с тобой не сделали? -
- не успели. - Улыбнулся Роланд, прижимая к себе подругу.
- наша тайная полиция сработала, как всегда вовремя. -
- прости меня. - Прошептала девушка.
- это ведь я во всем виновата. если бы ни мои истерики, ты бы не оказался один на улице, и они бы не схватили тебя! какой ужас! из за меня, тебя таскали через запретную зону. -
- и ты меня прости. - Нежно прошептал Роланд.
- я наговорил тебе столько гадостей. -
- забудь. - Отмахнулась Элена.
- сама напросилась. давай больше никогда не будем ругаться?-
- я тебя люблю! - произнес Дебран, и губы молодых людей слились в страстном поцелуе. на них глазели почти изо всех окон замка, а им было всеравно!...
***
- как мило. - Сказал стэнли Браун, отворачиваясь от окна.
- счастливое воссоединение влюбленных! -
- показуха! - хмыкнул его собеседник, мельком взглянув на целующуюся пару.
- вспомните, как он разговаривал с ней всего несколько часов назад, мы это видели на диске Купера. -
-ерунда. - Отмахнулся министр.
- меня больше беспокоит, что же за проход такой открыл Рик Дэил и куда его отправил наш герой?- маг заскреб затылок.
- запретная зона сразу отпадает. - Произнес он.
- мы ни раз видели ее. небо там, как я уже говорил серое, и никаких железных машин с винтами там не летает, хотя костей разбросанно уйма. граница тоже описывается иначе: небольшой участок леса и хижина, стоящая на болоте. остаются скрытые миры. -
-вы верите в эти сказки? - укоряющее проговорил Браун.
- граница миров больше похожа на сказку! - вторил ему Ричард.
- тем ни менее, она существует. да и ходят ведь куда то твари из зоны отчуждения, а куда они ходят? ни тут ни на границе они замечены не были. -
- ну, хорошо. - Согласился Стэнли.
-допустим Рик Дэил открыл существование скрытых миров и нашел способ туда переместиться, но как это связано со смертью стража? -
- я еще раз повторяю, что это могло оказаться простым совпадением. - Терпеливо объяснил Ричард Джонсан.
-еще Дэил наверняка использовал какое то техническое устройство, по-моему они это называют искривителями пространства, я плохо разбираюсь в этом. мы знаем, что на границу нельзя попасть стандартным способом и по инфернальным каналам видимо тоже, нито наши черные прыгуны давно бы уж там поселились, а вот другие возможности никому и в голову не пришло опробовать. траектория портала Дэила могла запросто проходить через границу, и он при переходе, мог пронестись там в виде вихря или еще чего нибудь, который в свою очередь мог что то нарушить на границе и убить старика. а еще древним были известны заклинания, останавливающие время, на границе могло стоять что то подобное, а прыжок Рика сместил его, и перенес границу в следующий отрезок времени, где страж уже умер. не забывайте, что когда мы получили его тело, он даже не начал разлагаться, а у нас прошло четыре с половиной года. -
- Фальвик отсутствовал три года. - Вмешался Браун.
- просто на границе время может идти медленнее. все ваши предположения притянуты за уши. я сейчас же отправляюсь допрашивать Купера, возможно мы узнаем что то еще! -
- хорошо. - Кивнул маг.
- но прежде чем откланяться, я бы хотел узнать, зачем вы удумали стравить нашу золотую молодежь с техномагами? -
- императорская чета больше не может иметь детей, и Энэсс рано или поздно взойдет на трон. - Охотно пояснил Браун.
- такая императрица ни к чему хорошему империю не приведет. лучший способ расправиться с ней, это убрать руками мятежников. затем мы с чистой совестью накажем виновных и возведем на трон новую династию. - ход мыслей министра нравился Ричарду, возможно так им даже удастся вернуть расположение Ксэдора. но были у старого мага кое какие сомнения, по отношению хозяина зоны отчуждения: почему он не рассказал им о скрытых мирах? и без всяких объяснений посоветовал запретить техномагию. похоже, это существо было с ними не совсем честным.
- уж не собираетесь ли вы, господин Браун, лично занять трон? - усмехнулся Ричард.
- время покажет! - многозначительно ответил министр.
- грядет время больших перемен, и если нам удастся провести парочку реформ, мастер Ксэдор снова захочет сотрудничать с нами. - Однозначно председатель мыслил, так же как и Джонсан, но не занесло бы его на повороте.
- ладно. - Решил Ричард. Пока что, Браун действует так, как ему нужно, а потом он всегда успеет убрать его.
- не нравятся мне эти игры с зоной отчуждения! - произнес он уже вслух.
- Ксэдор не до конца честен с нами. почему он скрывает существование скрытых миров и без всяких объяснений требует полного запрета техномагии? -
- бросьте. - Отмахнулся министр.
- а то я уже начинаю подозревать вас в посеянной Купером заразе. - Иерархи тайного общества обменялись опасными сопернючиящуми взглядами.
вдруг Ричарда вызвали по внутренней связи общества. Он принял вызов. Дежурный что то очень быстро говорил ему. С каждым словом, глаза мага раскрывались все шире и шире. Наконец Джонсан закончил разговор и повернул усталый взгляд на министра.
- плохи чьи то дела. - Произнес он.
- Ксэдор отправил в поход огромную по меркам запретной зоны армию. все существа огромные: гидры, шестилапые, драконы и с ними аж три протодемона! такое происходит впервые. -
- немедленно собирайте заседание! - скомандовал Браун.
- я закончу с Купером и присоединюсь к вам! - ...
идентификация: Ричард Джонсан и Стэнли Браун.
сообщение по тайной сети общества тайных. (Высшая степень срочности).
господа посвященные! немедленно бросайте все свои дела и направляйтесь в башню. в зоне отчуждения патовая ситуация: они отправили куда то армию гигантов, возглавляемую тремя протодемонами! мы должны немедленно собраться для обсуждения данного вопроса и наблюдения за происходящем в зоне!...
Стэнли Браун, Ричард Джонсан. 4:25.
приоритет: империя двенадцати миров.
мир ?1(столица империи).
имение Дэилов.
Дэилы были неблагородным родом, поэтому замок им не полагался по статусу. зато у них был прекрасный и уютный дом в низине реки Тил. а еще к дому была пристроена огромная конюшня , где жило около пятидесяти крылатых лошадей. отец Рика Вольф с детских лет занимался их разведением. менялись приоритеты и жизненные ценности, но любовь к лошадям не проходила никогда. в молодости Вольф был жутким гулякой, и ни раз вместе со своими друзьями пугал честных небожителей, пролетая над столицей на огненных колесницах. а в один прекрасный день, он запряг в свою колесницу четверку самых резвых крылатых коней и попросту похитил свою возлюбленную и будущую жену по имени Шерон. родители Шерон тоже не были благородными небожителями, но всеравно были против брака их дочери с этим гулякой балагуром и уличным поэтом. а молодые люди не могли жить друг без друга, вот Вольф и решился на этот отчаянный поступок. после того, как Шерон оказалась в имении Дэила, вольф начисто отказался возвращать ее родителям, да и сама похищенная возвращаться не собиралась. делать было нечего, и молодые сыграли свадьбу. такого шумного пиршества империя не видела давно. но самое интересное, что это была просто шумная попойка с песнями, танцами и гонками на крылатых конях. Никаких, свойственных империи развратных игр и прочих сладких развлечений там небыло. зато по всему первому миру носились огромные колесницы и раздавались лихие радостные вопли.
- чем бы чернь ни тешилась. - Говорили благородные небожители, крутя пальцем у виска.
после свадьбы Дэил как то остепенился. он был не только поэтом, но и отличным художником, а так же великим ценителем искусства. ему принадлежала самая крупная в империи галерея живописи всех двенадцати миров. так же под его редакцией, каждый год выходили сборники поэзии: стихов написанных простыми смертными поэтами всех двенадцати миров. но иногда у Дэила старшего происходили загулы, но с каждым годом их становилось все меньше и меньше. А после рождения сына, он и вовсе зажил тихой и степенной жизнью.