«Я бы хотел когда-нибудь встретиться с тобой в реале, – однажды написал ей Лео. – Ты не против?»
«Зачем? Нет, я не вижу в этом смысла», – резко ответила она, хотя у самой отчаянно заколотилось сердце.
«Мы уже столько знакомы, а я никогда не видел тебя, ты – меня. Может быть, ты согласишься приехать в Москву? Я оплачу и дорогу, и проживание. Сам я никак не могу сейчас вырваться из города».
Самое время Вере признаться ему в том, что она замужем и подобные встречи невозможны. Но если она признается, то Лео, скорее всего, потеряет к ней интерес.
Кстати, а он сам, этот Лео, кто он? Одинокий холостяк? Наверное, нет. Но спрашивать не стоит – иначе и она, Вера, тоже потеряет к нему интерес. Ведь она не собирается рушить ни свою, ни чужую семью. А просто стать любовниками – это гадко… Это предательство тех, кто рядом.
«Нет, я не смогу к тебе приехать», – написала в ответ Вера.
«Тогда я приеду к тебе. Правда, это возможно не раньше мая… Как?»
«Нет».
«Почему?»
«Я не хочу в тебе разочароваться».
«Даже так… Зачем же ты тогда продолжаешь переписываться? Ты решила, что у наших отношений не может быть будущего?»
Наши отношения. Наши отношения! Он сказал – наши отношения… В первый раз за время общения с Лео Вера ощутила муки совести. В самом деле, их переписку уже никак нельзя назвать дружеской… Так зачем же продолжать ее? Не проще ли разорвать эти отношения, пока она в самом деле не влюбилась окончательно в своего виртуального собеседника.
Но что тогда будет? Ничего. Скука. Пустота…
«Я не знаю», – ответила Вера.
«Я тоже не знаю, зачем я пишу тебе. Но без тебя мне будет скучно. Жизнь покажется совсем пустой».
Он ответил ее словами, он ответил точно так, как думала и она, Вера!
«Я передумала. Я ХОЧУ в тебе разочароваться, – быстро написала Вера и добавила к написанному улыбающийся смайлик. – Да, давай когда-нибудь встретимся в реале. Просто посмотрим друг на друга. Поболтаем. Правда, мне кажется, в реале все и разрушится. Хотя бы ради этого стоит встретиться».
«Как тебя зовут? Ты же не Рябиновая, в самом деле?»
«О, нет, не скажу, – она опять изобразила смайлик. – Сюрприз будет! А тебя, наверное, зовут Лев, да?»
«Ага, так я и признался, – смайлик. – Лео – это вовсе не обязательно, что Лев. Просто зверь такой. С маленькой буквы – лев».
Они уже шутили. Вера писала своему виртуальному другу и улыбалась. Эти беседы будоражили, приносили радость, заставляли забыть о том, что ее раздражало.
Она всерьез не верила в то, что когда-нибудь они с Лео встретятся «живьем». Как бы он нашел ее, если не знает ни имени ее, ни адреса?..
Но отчего не помечтать об этой встрече, не рисовать в воображении этого самого Лео, как он выглядит?..
* * *Чем дальше, тем сильнее Лев впадал в зависимость от переписки с Рябиновой. Ведь только тогда, общаясь с ней, он чувствовал себя живым и настоящим. Говорил, что думал, шутил безудержно, потом, тоже себя ничем не сдерживая, стремительно впадал в лирическое настроение и «бомбил» свою собеседницу уже нежными признаниями и строчками из чужих стихов…
Его жизнь словно разделилась надвое, он сам раздвоился как будто. Один Лев существовал в реальности, ходил на работу, занимался проектированием, часто его приглашали вести лекции в технических вузах, в апреле он ездил в командировку, в Германию. Этот Лев – респектабельный и почтенный – являлся официальным женихом чудесной и положительной молодой женщины по имени Наташа. Дата их свадьбы еще не назначена официально, но вроде как – вот-вот. Замечательные будущие тесть и теща, готовые с него пылинки сдувать…
Другой Лев – прятался в виртуальных Сетях. Пылкий безумец. Некто – без прошлого и настоящего, без имени и лица и оттого – абсолютно свободный.
Эти два Льва, два разных человека, существовали до поры до времени – не пересекаясь. До тех самых пор, пока однажды Наташа, с коротким вздохом, с чуть смущенной улыбкой, с ироничным сожалением в голосе, вдруг не заявила: «Ну что ж… наверное, пора. Помнишь, Левушка, один наш разговор?»
Она определенно намекала на свадьбу. На то, что они, собственно, собирались сделать этим летом. Лев сразу догадался, о чем пойдет речь.
«Стоп. Тихо-тихо… – быстро прервал он ее. – Не лети впереди паровоза. Я все помню, я все устрою сам. Чтобы красиво все было, понимаешь… Только подожди немного, ладно?» – Он многозначительно посмотрел в глаза Наташе.
Наташа чуть покраснела. Наверное, она подумала о том, что Лев в ближайшее время собирается сделать ей официальное предложение (пусть и не первое, но, так сказать – заключительное), и сделать его как-нибудь особо… красиво то есть. С рестораном, кольцом, цветами и прочими спецэффектами. Смутилась, судя по всему, она именно из-за того, что взяла на себя мужскую роль, поторопилась – и самой потом неловко стало. Во всяком случае, она мгновенно перевела разговор на другую тему, словно и не было ничего.
Лев же просто хотел ее прервать. Хотел взять тайм-аут и подумать.
Ведь именно в тот момент, когда Наташа заявила – пора, – столкнулись лоб в лоб два Льва. И надо было решать – какому из них дать право голоса. Либо остаться с Наташей и связать с этой девушкой свою судьбу, либо найти Рябиновую и не отпускать ее уже от себя. Невозможно морочить голову сразу двум девушкам, невозможно пилить собственную душу пополам.
И тут случилось вот что… Как в пословице – на ловца и зверь бежит.
Новый корпус электрозавода в провинции был уже построен, там монтировалось оборудование, и группу специалистов из Москвы, из головного предприятия то есть, направили в Электрозаводск. И Льва тоже как ведущего инженера соответственно.
К этой командировке он готовился давно и знал, что она непременно будет (недаром намекал еще раньше, в феврале, Рябиновой, на возможность встречи), но не ожидал, что все произойдет столь стремительно, сразу после разговора с Наташей.
Словом, вся его личная жизнь должна решиться именно во время этой командировки.
Вновь перед Львом всплыл вопрос, кто есть Рябиновая. Это горничная Вера или какая-то другая девушка? Может, стоит написать Рябиновой, открыть карты? Так и так, мол, прости… Скоро буду в ваших краях, и ты меня, возможно, знаешь. А если это не Вера? Как он тогда найдет свою Рябиновую? Где ее искать, вообще?
Но хорошо, если бы это была Вера, потому что именно ее Лев представлял все время, когда переписывался с Рябиновой.
Отправляясь в командировку в Электрозаводск, он волновался и сходил с ума, словно юноша. Интрига. Тайна. Она или не она?! Кто она? Смешно и глупо. Прекрасно и томительно. В тридцать шесть лет чувствовать себя молодым идиотом, ощущать этих бабочек в животе…
Наташе Лев перед поездкой туманно намекнул: «Киса, после моей командировки нам предстоит серьезный разговор». И вроде как и не солгал, но и определенного ничего не обещал.
…Середина мая. После «черемуховых холодов», в этом году выпавших на начало месяца, вдруг наступила почти летняя жара.
Лев сошел на перрон в Электрозаводске и поразился тому, насколько изменился город. Осенью он казался серым на фоне желто-оранжевой сентябрьской листвы, мрачным, немного зловещим (декорации для романа с мистическим сюжетом!); сейчас же, в голубовато-зеленой дымке, город выглядел маленьким и уютным.
Издалека виднелись башенки самого электрозавода, вернее, старого здания – какие-то маленькие, беззащитные, игрушечные словно. А почти всю перспективу перекрывал теперь новый корпус – огромный, мощный, с бежево‑салатовым ярким фасадом. Блеск стали и стекла. И с крупными, пронзительно-золотыми буквами на крыше – «Электрозавод».
Вот оно, начало перемен…
Да, Рябиновая выставляла в своем журнале фото обновившегося, весеннего города, об этих переменах Лев знал… Но он не представлял, насколько реальная картинка окажется ярче и сильнее по воздействию.
Вместе с другими коллегами (а всего их приехало в этом поезде человек двадцать только из Москвы) Льва разместили в гостинице «Турист». Он на ресепшен попросил себе именно двести десятый номер.
Сама гостиница, кажется, тоже не избежала перемен – свежевыкрашенный фасад, обновленные интерьеры…
В первый день увидеть горничную Веру не удалось, и во второй тоже, зато на третий получилось удачно – почти всю ночь, аж до утра, Лев провел на заводе, руководя установкой оборудования, и ему дали тайм-аут до обеда. То есть он мог дождаться появления десанта горничных в гостинице.
Спать Лев не собирался – так волновало его появление Веры. Хотя, с другой стороны, она могла не прийти. Например, не ее смена. Но можно ж было спросить у другой горничной – а где рыженькая такая девушка, которая в прошлом году здесь убиралась… Верой зовут?
И все же Лев уснул, прямо в одежде, сидя в кресле.
Очнулся, когда в соседнем номере загудел пылесос, в коридоре раздались женские голоса.
Мужчина вскочил, быстро умылся, недовольно потер ладонью подбородок, уже покрытый щетиной.
И в этот момент – стук, затем звонко клацнула дверь, ведущая в номер, шорох колесиков по паркету.
Лев вышел из ванной. Посреди комнаты стояла Вера, вполоборота ко Льву, именно она, та самая Вера, рыжеволосая горничная – пряди волос выбивались из-под косынки. С пылесосом в руках.
Сердце у Льва сжалось, ухнуло куда-то в желудок.
Вот он, момент истины.
– Доброе утро, – сказал Лев.
– Доброе, – обернувшись, ответила Вера. Вздрогнула едва заметно – кажется, она его вспомнила. В ореховых, рысьих глазах мелькнуло недовольство, тревога… Ну конечно, она его помнит как идиота, пристававшего к ней с глупыми разговорами. Она еще не знает, кто он. Или это не она беседовала с ним все эти девять месяцев под ником Рябиновая?!
– Опять я у вас в городе, Вера, – сказал Лев. – Давайте уж познакомимся. Меня зовут Лев. Можно меня называть еще Лео… Такой ник себе выбрал для общения в Интернете.
Пауза. Расширившиеся зрачки Веры, отчего ее глаза вдруг показались черными… Определенно, слово «Лео» произвело на нее ошеломляющее впечатление. Это она. Конечно, это она. Это она!
– А вы верно – Рябиновая?
Вера опять дернулась и теперь стояла, окончательно замерев, превратившись в соляную статую, и только ужас читался на ее лице.
– Хотя почему «вы»? Мы же на «ты», Рябиновая. Я приехал, как и обещал. Ты ведь просила, чтобы я приехал, не так ли?
Лев чуть прикрыл входную дверь, но не до конца, просто, чтобы из коридора нельзя было заглянуть в номер, но и Веру он не хотел пугать еще больше.
Шагнул обратно.
Вера все стояла со шлангом от пылесоса в руках, ужас на ее лице сменился изумлением. Недоумением. Возмущением. Опять недоумением…
– Так это вы! – вырвалось у нее. – Вы?!
– Мы на «ты», – опять напомнил он.
– Ты – Лео? Ты…
– Это я, да. Привет, Рябиновая, – он подмигнул ей. – Нет, лучше я буду называть тебя Верой, ладно?
– О господи… – Вера отшвырнула от себя шланг, упала в кресло, содрала с рук перчатки, бросила их на пол и спрятала лицо в ладонях.
Лев опустился перед ней на корточки, осторожно отвел от лица ее руки.
Вера сморщилась, стиснула зубы, застонала, оттолкнула его.
– Я тебе так противен? Почему? Я ничем тебя не обижу, ты знаешь, – мрачно, печально произнес Лев. – Если я тебе так противен, то ладно, не буду тебя больше беспокоить. Сейчас уйду. Ты меня больше не увидишь и не услышишь. Всё.
Он встал, отступил, пятясь к двери.
– Нет уж, – вдруг решительно произнесла Вера. Вскочила, перехватила его за рукав. – Давай поговорим.
Лев не ожидал от нее такой прыти.
– Я тебе все объясню.
– Да уж пожалуйста… – сердито сказала она. – Какой-то бред, я ничего не понимаю! Так ты – Лео?
– Я Лео. Я Лев Александрович Столяров. Хочешь, документы покажу?
– Нет, я не об этом… – Вера досадливо махнула рукой, потянулась опять за пылесосом. – Ты ведь… Это ведь ты был тут осенью? Ну, помнишь, ты пытался меня в ресторан пригласить, что-то там с полотенцами придумал…
– Да. Это был я.
– Господи… Ничего не понимаю. А… почему?
– Ты мне еще тогда не дала ничего объяснить. Послушай. Дело было так…
И Лев коротко пересказал ей всю предысторию.
Как перед командировкой в Электрозаводск он по привычке полез в Интернет, чтобы узнать побольше об этом городе. Наткнулся на фотографии некоей Рябиновой. Потом, здесь уже, заметил, что горничная Вера, которая убирает его номер, очень напоминает ту самую Рябиновую, но до конца в этом не был уверен. Пытался объясниться и только напугал ее, Веру. Уехал, стал писать Рябиновой, так до конца не зная, та ли это девушка или не та…
И вот он здесь и теперь точно знает, что Рябиновая и горничная Вера – одно и то же лицо.
Вера внимательно, напряженно слушала, отвернув лицо в сторону, словно боялась встретиться со Львом глазами, чуть вздрагивала иногда и кусала губы.
– Ну вот. Надеюсь, ты удовлетворена моими объяснениями? – закончив речь, спросил Лев.
– А почему ты сразу же не признался, в переписке, что мы уже видели друг друга? – спросила Вера.
– Как?! Я же не знал, ты это или не ты.
– Ну и спросил бы! Рассказал бы ровно все то, что сейчас, и спросил бы! – раздраженно бросила она.
– И ты бы продолжила переписку со мной? Ты уверена? Мне кажется, я тебе еще тогда не понравился, в реале, осенью. Ты бы послала меня куда подальше, если бы узнала, что я тот самый командированный, который за тобой по этажам бегал!
– Нет, я бы тебя не послала. Я бы все поняла. И я бы… – Она замолчала, расстроенно улыбнулась. – Но это все равно бред какой-то.
– Я так рад, что, наконец, снова увидел тебя, – тихо, серьезно произнес Лев, разглядывая Веру. Она была все в той же спецодежде, что и в прошлом году. Неуклюжий комбинезон, фартук, косынка на голове.
Узкое лицо без грамма косметики, прозрачная, белая, словно подсвеченная изнутри, кожа, пылающий румянец на скулах. Внешне Вера никак не изменилась по сравнению с прошлой осенью. И она, вся такая простая, безыскусная – по-прежнему нравилась Льву, по-прежнему его волновала.
– Чему ты рад… Я замужем, между прочим, – пробормотала она.
– Ну и что. Ну и что!
– А зачем тогда…
– А ни зачем. Ты странная. Зачем зима, зачем весна… Зачем солнце, зачем небо. Зачем ты делаешь эти свои фото…
– Ты зачем приехал сюда?
– Я приехал на завод, в командировку. Следить за монтажом оборудования. Осенью завод заработает, и будет торжественное открытие, даже Президент сюда прибудет, ты в курсе? Я – инженер, это моя работа. Вот зачем я приехал.
– А я при чем? – холодно спросила она.
– Погоди. Погоди, не надо вот так, в лоб… Давай встретимся этим вечером, поговорим. Просто поговорим. Это даже не свидание!
Вера молчала, думала. Затем сказала:
– Хорошо. Встретимся. И это – не свидание, ты обещал. Да, не вздумай цветы приносить, иначе я их просто выброшу.
– Ты очень строгая женщина, – усмехнулся Лев.
– Я не строгая, я просто не смогу объяснить мужу, откуда цветы, – едва заметно, уголками губ, улыбнулась Вера. – А теперь дай мне навести порядок в номере, иначе меня уволят.
– Хорошо. Я не стану тебе мешать, – Лев кивнул, посмотрел на наручные часы. – Я сейчас только побреюсь в ванной, ладно? И уйду. А в семь буду тебя ждать у главного входа в гостиницу.
– Ты с ума сошел. Только не там. Давай у старого здания электрозавода, там есть еще одни ворота, с выходом на Русаковскую… да ты найдешь.
Лев кивнул, заперся в ванной. Он не знал, радоваться ему или печалиться. Первая встреча с Верой прошла совсем не так, как он ожидал. Но, пожалуй, большой плюс – что девушка согласилась на еще одну встречу.
Вышел, свежий и чистый, схватил с подлокотника пиджак… Вера старательно, сведя брови, в этот момент протирала зеркало на стене.
– До вечера, – сказал Лев, глядя на ее отражение в зеркале. Вера, в свою очередь, посмотрела на него – тоже в отражении. Получается, их взгляды пересеклись где-то там, в зазеркалье.
– До вечера, – серьезно ответила она.
Лев стремительно покинул номер.
Лишь на улице, стоя под деревьями, на которых недавно проклюнулась листва, а сверху страшно гомонили воробьи, в лучах ослепительно-белого, майского солнца, – мужчина позволил себе расслабиться и вздохнуть.
Кажется, получилось. Это она, Вера. Это все-таки она…
Он не помнил, когда в последний раз чувствовал столь сильный выброс адреналина, вот как сейчас, после этой встречи. То, что он сейчас испытывает, – счастье?
Но разве счастье – оно, это мучительное беспокойство? А еще к беспокойству добавлялись страх, отчаяние, яростная надежда. Много разных эмоций, порой совершенно противоположных.
С Наташей, со своей невестой, Лев никогда не переживал ничего подобного. Не бесился, не выходил из себя, не раздирало его душу на клочки…
Впрочем, о Наташе Лев сейчас совсем не думал. В его голове, в его сердце – существовала одна лишь Вера.
– До вечера, – повторил он вслух, мысленно обращаясь к рыжеволосой девушке, а потом засмеялся.
О том, что у Веры есть муж, Лев почему-то тоже не вспоминал.
* * *На уборку каждого номера отводилось определенное время. И определенное количество номеров – необходимо горничной привести в порядок за один день. Не больше, но и не меньше.