Дашка что-то еще хотела сказать, но он, присев рядом с ней на корточки, со всего размаха врезал ей пощечину. Так, что она затылком ударилась об пол. И еще одну.
Из разбитой губы потекла кровь. Странно, но оплеуха отрезвила. Пелена спала.
– Куртку. Сними, – раздельно произнес Стас.
Кажется, она испугалась. Не нового удара, а его поведения вообще. Посмотрела ему в глаза и стала стаскивать с себя куртку.
– Рукава закатай.
Она подчинилась.
Так и есть. Круглые пятнышки, в центре точки.
Сколько роликов крутится по телевидению с предупреждениями – как определить наркомана. Это следы инъектора – со сканером, который сам находит «трассы» и посылает иглу в нужное место. Таким инъектором обычно колют не героин, а более сильный его модификант.
– Трэдл?
Она кивнула головой – глядя в сторону. То ли стыдно, то ли страшно. Скорее всего, второе.
– Ты что творишь? – спросил Стас. – Ты о малой подумала? О матери?
– Да что ты можешь понимать?! – крикнула она. – Думаешь, легко вот так жить, когда…
Истерику он выслушивать не собирался. Новый удар оборвал крик.
Несколько секунд Стас размышлял, потом набрал Куратора.
– Алло.
– Да, Стас. Что случилось?
– Мне нужна помощь. Точнее, не мне… моей знакомой.
В трубке кашлянули, но перебивать не стали.
– Она на наркоте сидит. Кажется, уже система.
– Героин? – сразу же спросил Куратор.
– Трэдл.
Пауза.
– Стас…
– Я знаю. Но это близкий мне человек. Я никогда не просил тебя о помощи, справлялся сам, а теперь…
Преувеличил, конечно. Но ведь действительно не было такого, чтобы он звонил и что-то просил.
– Дело не в этом. Одного лечения недостаточно. Даже если я смогу прислать спеца, на нее поставят десяток детоксикаторов и очистят организм, все равно в девяти из десяти случаев к трэдлу возвращаются. Особенно если это система.
– И вы не можете помочь?
– Нет, Стас. Мне очень жаль… но можешь с ней попрощаться.
– А если бы это был я?
Снова пауза. И тем же самым спокойным и ровным голосом:
– Тогда мы бы попрощались с тобой. И… и со мной.
– С тобой?
– Это был бы мой провал. Ты можешь делать все что угодно. Пить, курить, трахаться… но, если ты сядешь на трэдл и я вовремя это не обнаружу, я потеряю работу, а ты потеряешь все. Рабы не годятся на роль инкубаторов.
Теперь замолчал Стас. Куратор терпеливо ждал, не отключался.
– Пришли спеца, – сказал Стас. – Один из десяти ведь выкарабкивается.
– Стас, мы уже говорили на эту тему. Я не могу использовать ресурсы проекта на посторонних людей. Я сказал тебе, что если я смогу, а я…
Короткая пауза. Словно обрыв соединения – и сразу же восстановление связи. Тот же ровный голос:
– Спец прибудет через двенадцать минут. Жди.
Куратор отключился.
Стас повернулся к Дашке. Та лежала на животе, спрятав лицо в руках.
Звонок в дверь раздался через двенадцать минут.
И тут Стас вспомнил, что не упоминал в разговоре о своем местонахождении.
* * *Сны. Сны продолжали сниться – теперь, после снятия, они стали какими-то тусклыми, очень запутанными и невнятными. Куратор сказал, что это остаточные явления, подсознание работает с памятью.
Странные они были, эти черно-белые картинки.
Кинофильм прошлого века. Сериальный вариант – бесконечные кусочки чьей-то истории, каждая серия имела свою концовку и сообщала, что будет продолжение.
Не хотелось писать, не зная, чем это закончится.
Он исправно записывал все сны – все, которые ему удалось запомнить. Как правило, сумбурно получалось, хаотично. Часто бывало так – просыпался, лежал с закрытыми глазами, вспоминая сон, а потом открывал глаза, и все сразу же забывалось.
Словно память подвергали корректировке.
А детоксикаторы, похоже, помогли. Во всяком случае, после того, как Дашка сутки пролежала у него, облепленная браслетами и обколотая транквилизаторами и витаминами, она дала слово, что больше не притронется к наркотикам. Спец, вернувшийся на следующий день за оборудованием, отвел Стаса в сторону и предупредил, что за ней надо следить.
Спец ушел, Дашка долго пытала Стаса, желая выяснить, кто это был и что у него за новые связи.
Он не отвечал.
Стас еще раз обратился за помощью к Куратору – попросил помочь Дашке с работой. Сразу же сказал, что не требуется связей и всего такого, достаточно просто нормальной работы.
Куратор помог. Дал телефон, Дашка позвонила по нему, устроилась помощником ландшафтного дизайнера в какую-то фирму. Зарплата не ахти какая, но все же.
В какой-то мере он был рад тому, что смог помочь – неважно, Дашке или нет, просто смог помочь человеку. Но постоянно чувствовал какое-то неудовлетворение. Чувствовал, но не мог его объяснить.
Куратор сообщил, что скоро будут ставить последние обновления.
Оставалось несколько дней гулянок. Несколько дней свободной жизни. Отпуск подходил к концу. Потом – работа.
Надо отоспаться как следует.
* * *«Феррари» делает модную машинку объекта на первом же километре трассы восточного направления. В окно я показываю ему средний палец. Я знаю, что сейчас он кричит в переговорник ведущей машине сопровождения, чтобы те убрались в сторону.
Информация на дискере оказалась верной – он любит скорость, но у него очень плохо это получается. А он себе в этом признаваться не хочет.
Довольно глупо для него так подставиться – но, в конце концов, у каждого есть свои слабости, даже у профи. Может, и у меня есть какая-то слабость, о которой я никогда не задумывался и которой точно так же когда-нибудь воспользуется другой Наемник.
Но сейчас я охотник, а дичь моя бежит в ловушку, даже не подозревая об этом.
Откуда ему знать, что под капотом моей «Феррари» установлен прошитый двигатель из «Юнайтед Норд Моторс». Откуда ему знать, что сейчас я заблокирую его связь с охраной, создав на их частотах «неожиданные помехи». Откуда ему знать, что на шинах его «диаблы» уже давно установлены «хлопки». Откуда ему знать, что мне всего лишь надо показать ему татуировку, а потом нажать одну или две из четырех кнопочек на пульте и одна или две шины лопнут, отправляя его машину туда, куда мне нужно. Туда, где его уже не спасут ни охрана, ни подушки безопасности…
Мост через ущелье Дьявола.
Там ведутся строительные работы. На второй половине моста сняты оградительные щиты, лишь пластмассовые столбики толщиной в руку с робкими предупреждающими знаками расставлены в нескольких местах.
И кого волнует, что там ограничение по скорости в двадцать километров?
Даю ему догнать меня и сразу же вырываюсь вперед. Стрелка на спидометре плавно подходит к делению сто двадцать в тот момент, когда мы оба выезжаем, а точнее, вылетаем на мост.
Все-таки, что ни говори, а немцы не такие сообразительные, как мы. Наши ремонтники уже давно наставили бы на дорогах «полицейских» или просто разбросали бы мусор так, что и на двадцати километрах ехать не захочется. А здесь… Три полосы в каждую сторону. Чистый и гладкий пластоасфальт – едва ли не на роликах можно кататься. И практически нет движения.
Я держу объект на коротком поводке, давая ему добраться до меня, но не выпуская вперед. Если бы наша гонка затянулась на несколько минут, он бы все понял, как проигравший в карты внезапно понимает, что его раскатал более опытный шулер, что если ему когда-то и везло, то только потому, что так хотел катала.
Но наша гонка должна закончиться сейчас, и мой палец ложится на кнопку стеклоподъемника, чтобы опустить тонированное окно.
Он равняется со мной, я вижу, как он несколько раз поворачивает в мою сторону голову, чтобы увидеть, с кем он сейчас гоняется.
Он не сможет сразу узнать меня, это исключено.
Он все поймет, когда я подниму руку и покажу ему татуировку «Сантаны» на моем запястье.
Руку с пультом в ладони.
Переднюю правую и правую заднюю. Одновременно. Я столько раз тренировал этот прием, что сбоя не будет. На такой скорости машина вылетит с моста как из пушки.
И даже если не вылетит – на такой скорости даже от киборга ничего не останется.
Стекло опущено полностью. Сто сорок миль в час. Середина моста. Я все рассчитал правильно. Я поднимаю руку, собираясь показать запястье, он поворачивается…
Объект видит татуировку «Сантаны». Часть задания выполнена.
А я вижу впереди микроавтобус с надписью «Attention! Childrens!», несколько детских лиц, прижавшихся к заднему стеклу и, наверное, с восхищением следящих за нашей гонкой…
И на секунду мой большой палец замирает над кнопкой.
Что можно представить себе за одну секунду?
Всего за одну секунду…
Наверное, много.
Маленькую ошибку в расчетах, спортивную машину, на бешеной скорости врезающуюся в мирный, беззащитный микроавтобус, лица сидящих внутри…
Всего за одну секунду…
Наверное, много.
Маленькую ошибку в расчетах, спортивную машину, на бешеной скорости врезающуюся в мирный, беззащитный микроавтобус, лица сидящих внутри…
А еще резко сбрасывающего скорость объекта, управляющего одной рукой, а второй уже начиная обстреливать мою машину из прокачанного «спайдера» с его бронебойными пулями.
Моего инструктора, который всегда запрещал поворачиваться к живому врагу спиной.
А еще – полностью проваленное задание. За которое придется ответить.
Если выживу. Потому что сперва я стану дичью для объекта.
Всего лишь одна секунда. Больше времени у меня нет. Мне надо либо жать на кнопку и надеяться, что я не ошибся, либо…
* * *Постель была сырой от пота. Это Стас почувствовал сразу же, как проснулся. А еще чувствовал какую-то злость, только объяснить ее не мог. Раздражало все, начиная от ноутбука и заканчивая утренним солнцем, светившим в окно.
Сон был другим. Внешне он ничем не отличался от остальных, однако в нем было что-то такое, что делало его другим.
Поставил чайник, но, не дождавшись, пока вскипит вода, неожиданно для самого себя достал коньяк, налил полстакана и залпом выпил огненную жидкость. Натощак. Даже не умываясь. Вставило почти сразу же – сначала пошло тепло от желудка по всему телу, потом чуть поплыла голова, правда, быстро отпустило.
Сев на кресло, Стас уставился в стенку.
Сны. Они продолжались. И в них что-то менялось. Наверное, стоило сказать об этом Куратору… но почему-то не хотелось этого делать. Хотелось другого – чего-то… Да он и сам не знал, чего хочет. Внутри словно поселился какой-то агрессивный зверек, который рвался наружу и, что самое главное, ощутимо рос. Скоро – Стас чувствовал это – скоро он достигнет таких размеров, что его не сдержать, и тогда он вырвется на волю.
Не страшно – скорее интересно.
Еще полстакана коньяка. Сначала немного затошнило, но потом желудок успокоился, смирившись. А может быть, это организм отреагировал нужным образом. Куратор предупреждал: его тело будет работать как часы, вырабатывая именно то, что необходимо – в нужных количествах.
Может, все-таки позвонить Куратору? Вдруг какой-то сбой? Вдруг что-то серьезное? Стас колебался. Самое интересное, что не было никаких аргументов против того, чтобы звонить… разве что лень. Встать, взять трубку, набрать номер… как это сложно, долго и трудно? Зачем?
Захотелось спать. Усталость накатила не волной, а девятым валом – в считанные секунды глаза прикрылись, почти сразу Стас заснул. Без снов, просто провалился куда-то в темноту…
…Проснулся ближе к вечеру. С головной болью.
Он потянулся было к телефону – хотел связаться с Куратором, потому что понимал, что происходит что-то не то.
«Не надо».
Услышав голос, Стас вздрогнул, обернулся. Рядом никого не было.
А потом понял, откуда идет этот голос. И его прошиб холодный пот.
Барьер – тот, что сдерживает закладку, – взломан. Другого объяснения нет. Что делать?
Он сглотнул слюну.
Звонить. Звонить Куратору…
«Я не могу читать твои мысли, если тебя это беспокоит. Если хочешь что-то спросить, говори вслух».
– Кто ты?
«Достаточно того, что я знаю, кто ты».
– Да? – Стас схватил трубку.
«Ты Инкубатор. Этого вполне достаточно».
Пальцы замерли над кнопками.
– Соответственно, я знаю, кто ты.
«Ошибаешься. Я не твоя закладка».
– А кто ты? Мое второе «я»?
«Зря веселишься. Ты в курсе, что за время, пока ты снимал с людей эморфы, четыре человека покончили жизнь самоубийством, еще семь в тяжелом состоянии доставлены в психоневрологические клиники?»
– Ты моя совесть? – Стас нервно улыбнулся.
«Тебе светит от пятнадцати лет до пожизненного. То, что ты делаешь, называется преступлением».
– Кто ты такой, мать твою! – раздраженно воскликнул Стас.
«Я могу представиться сотрудником Интерпола или ангелом-хранителем, но это ничего не изменит».
Стас думал всего лишь несколько секунд. Потом нажал на первую кнопку…
…И свалился на пол от дикой боли в боку. Его скрутило так, что в глазах потемнело, – еще мгновение, и он, наверное, потерял бы сознание. Но почти сразу же боль отпустила.
«В методе кнута и пряника главное крепко держать хлыст, – прозвучал в голове Голос. – Программа „Девелопмент“. Я управляю ей и могу заставить твой организм выделять не только тестостерон и креатин».
– Что… что ты хочешь?
«Хочу немного подзаработать на твоем софте. И ты мне в этом поможешь».
– Ты хоть знаешь, на кого я работаю?
«Я знаю гораздо больше, чем ты можешь представить».
– Кто ты такой?!
Сначала показалось, что взорвался мир. Потом – что взорвалась голова. Он раскинулся на полу, задыхаясь, но не в силах вымолвить ни звука, потому что одновременно с этим перехватило дыхание.
Все произошло за секунду.
О нелегких мгновениях напоминала только испарина на лбу.
«Хватит вопросов, Стас. Ты слишком любопытный, это еще твой Куратор заметил. Примерно через неделю тебе будут ставить обновления. После этого я уйду. Тебе придется потерпеть это время. Веди себя так, как вел раньше – просто иногда выполняй то, о чем я тебя попрошу».
– Что ты хочешь?
«Я хочу, чтобы ты вел себя как и прежде. Я хочу, чтобы ты понял – я не собираюсь посвящать тебя в свои планы. Я хочу, чтобы ты знал – ты не мозг, ты руки. Я хочу, чтобы ты поверил в то, что я могу уничтожить тебя в любую секунду. Не мешай мне и выйдешь из этой игры целым и невредимым».
Стас молчал. Поднялся на корточки, закурил; пальцы вертели плоский мобильник – хотелось с размаху бросить его об стенку.
По всему получалось, что Голос полностью контролировал его тело. Нет, все-таки не полностью – иначе он мог бы вывести Стаса из игры. Говорит, что не может читать мысли – не факт. Возможно, сейчас тщательно изучает его размышления. И о чем тогда думать? Дьявол, да от этого с ума можно сойти.
Ну не может быть, чтобы не было выхода. Есть, наверняка есть у него слабые места.
Наверное, все-таки не может полностью контролировать.
Шанс. Должен быть какой-то шанс. Сообщить Куратору, пусть делают что угодно, но вытащат это дерьмо из его головы.
Словно в ответ на его мысли мобильник завибрировал – полилась знакомая трель, на табло высветилось «111».
Куратор.
«Я дам тебе еще одну возможность. Одну попытку. Но она будет последней. Предупрежу сразу – будет очень больно и очень неприятно. Выбор за тобой».
Знает, что абонент 111 – это Куратор. Сука.
– Алло.
– Привет, Стас. Чем занима…
– У меня в голо…
Трубка выпала из руки, Стас скорчился – его выворачивало наизнанку. Утренний коньяк вперемешку с желудочным соком извергнулся прямо на трубку. Дыхание перехватило, следом дикая головная боль – он рухнул прямо на лужи собственной блевотины, не в силах даже пошевелиться, но через секунду новый спазм заставил его так извернуться, словно у него было тело змеи.
«Я могу стереть тебе память, я могу остановить сердце или организовать кровоизлияние в мозг. Можешь делать все что угодно – последний ход все равно останется за мной, и я всегда успею уничтожить тебя, если ты попытаешься предать. Ты не понимаешь, с чем играешь. А когда поймешь, уписаешься от страха. Вот как сейчас».
Екнуло в паху – и по ляжкам побежало теплое. Боль отпустила, пришло понимание того, что сейчас происходит.
«Да, и еще. Чуть не забыл, – Стас отчетливо услышал усмешку в словах Голоса. – Существует только два способа очистки твоего мозга. Первый – я ухожу добровольно. Второй – корректировка. Format disk C completed. После этого ты – просто тело. Это если ты решишь какой-нибудь нейролептик принять или Куратору знак подать».
– Ты плавающий линк, да?
«Меньше смотри телевизор, если хочешь знать правду».
– Я работаю на корпорацию «Волхолланд»!
«Если бы у меня был бы анал, я бы усрался. Хотя… в доме есть туалетная бумага?»
– Тварь!
«Злоба и страх. Твоя матрица активизируется. Дополнительная энергия для нейронов моей зоны. Спасибо за поддержку, Стас, а теперь постарайся вникнуть в ту информацию, которую я тебе дам. Сейчас сюда прибудет Куратор. Тебе придется объяснить ему, что ты утром перебрал коньяка, иначе я потру твою память к чертовой матери, и ты будешь ссаться в штаны не потому, что я так захочу, а потому что ты больше ничего не будешь уметь. Понял меня?»
Стас молчал.
«Я повторю вопрос, пока ты еще не привык к новому положению. Ты понял, что сказать Куратору?»
Несколько секунд молчания – и в голове словно взорвали ядерную бомбу. Схватившись за виски, Стас заорал:
– Понял! Хватит!
Боль прошла в мгновение.
«Не стоит повышать голос. Учись говорить, не разжимая губ, – чтобы не привлекать внимания. Уясни для себя – любая ошибка может стать для тебя фатальной».