— Хотите, чтобы вас вызвали в управление милиции? — вновь попыталась я воззвать к его разуму. — Или ответите на мои вопросы здесь?
— Ну так ты не спрашиваешь, на что я отвечать буду? — не вполне резонно заявил Александр. Нет, ну странный человек. Зачем я выбрала такую сумасшедшую профессию? Сидела бы сейчас где-нибудь в уютном кабинете, почитывала бы любимого Вийона…
— Хорошо, — утомленно вздохнула я. — Вы вчера в зале бара «Каммино» обратили внимание на стройную брюнетку в облегающем коротком платье, а сопровождавшему ее молодому человеку это не понравилось.
— А, так вы имеете в виду того пижона, что с сережкой в ухе? Крестиком таким?
— Да, — обрадовалась я. — Это и был Илья!
— Ага, — глубокомысленно кивнул Александр, развернулся к зеркалу и, воспользовавшись распылителем, принялся ставить свои волосы дыбом. — И?..
— Вы с ним общались раньше?
— Да нет, может, и видел когда, — хмуро ответил Александр, занимаясь своими волосами. Одна особо непослушная прядь не желала вставать торчком, что хозяина головы нешуточно бесило. — Но не помню. А вчера мне девица понравилась. Что случилось-то?
Что-то в голосе Александра показалось мне странным. Настораживающим.
— Скажите, где вы были вчера с половины одиннадцатого до половины двенадцатого?
— Здесь. У меня выступление как-никак.
Мы побеседовали еще в том же духе, после чего я вышла из его комнатушки, все более убежденная в виновности Александра.
Надо будет проверить, был ли он знаком с Ильей или Алисой.
А, кстати, его алиби? Может быть, Илья или его девушка чем-то насолили Александру, и он решил отомстить? В самом деле, чего в жизни не бывает!
Я расспросила остальных участников группы, бармена и официанток. В итоге выяснила, что вчера, около одиннадцати, Александр исчез. Его искали, но не могли найти. Потом он появился какой-то странный и заявил, что сидел в туалете. Туалет и в самом деле никто не додумался проверить. Я зашла — там оказалось окно. Странно, ничего не скажешь, в санузле — и большое окно, замазанное побелкой. Но оно открывалось. А значит, при желании Александр мог исчезнуть. «Каммино» недалеко от дома Ильи, и клавишник обернулся бы достаточно быстро.
Все ребята из группы «Абзац» были давно знакомы и дружны между собой. Они кое-что рассказали мне об Александре, пытаясь, впрочем, выставить его довольно безобидным. Я узнала, что клавишник Саша давно пьет, после того как его бросила девушка. Причем расстались они лет пять, не меньше, назад, но Александр по-прежнему периодически уходит в запой и по сей день. Девушку, по воспоминаниям парней, звали Алисой, и она была рыжей. Значит, Алиса… Конечно, можно подумать, что это совпадение — но я не верю. Алиса и Александр… Алиса рассталась с Сашей, после чего тот начал пить… Он мог обвинить в личных неудачах Илью, нового парня Алисы, и убить его. Или отомстить им обоим, заколов Илью и подставив Алису. Да, хорошенькая история получается, подтверждая старую истину о том, что Тарасов — большая деревня. Надо же!..
Необходимо узнать у Алисы, действительно ли она встречалась с клавишником «Абзаца» и по какой причине они расстались. Пожалуй, завтра: сегодня ее только отпустили из милиции, и девушка должна немного прийти в себя после пережитого потрясения, а пока…
Я зевнула, смущенно прикрыв лицо ладошкой, и ощутила, как заурчало в желудке. Нет, уважаемый и любимый детектив Лариков, сегодня вы меня не увидите. В офис я определенно не поеду. Может быть, позвоню…
Глава 10
Томная луна, выскользнув из-за тучи, ласково заглядывала в гостиничный номер. Молочно-желтый свет, играя, бликовал на лбу Валерии, касался темно-рыжих волос. Девушка мучительно сморщилась во сне.
Тишина лишь изредка нарушалась щумом двигателя проезжавшей мимо гостиницы машины.
Неожиданно безмолвие взорвалось серией отчетливых и властных ударов в дверь. Они пробарабанили, как крупные градины по жестяной крыше. Лера вскочила, не сразу поняв, что происходит, глаза ее широко распахнулись.
Удары не прекращались. Валерия поднялась с кровати, набросила на себя легкий халатик, сунула ноги в тапочки и подошла к двери, осторожно, полусонно спросив:
— Кто там?
— Милиция, откройте, — спокойный мужской голос, приглушенный дверью, для Валерии прозвучал похоронным набатом.
Она ринулась было к окну, замерла, осознав внезапно всю тщетность метаний, обреченно вернулась к двери, шагая едва ли не с поднятыми руками. Губы дрожали, на реснице повисла тяжелая слеза. Однако голос за дверью неожиданно успокоил девушку:
— Простите, что побеспокоили так поздно, просто нужно задать вам несколько вопросов.
Валерия тяжело вздохнула, провела ладонью по волосам, включила свет в номере и открыла, попутно извинившись:
— Я с трудом проснулась, простите, что заставила ждать.
Перед дверью стоял рыжеволосый мужчина в форме. За его широкой спиной скрылась администраторша гостиницы. Когда взгляд ее упал на Валерию, он выразил укоризну — второй раз за сутки к постоялице приходит милиция.
— В чем дело? — спросила Лера, стараясь казаться спокойной. — Что-то случилось?
Следователь смотрел на нее как-то странно. Валерия пыталась понять смысл этого взгляда, пронзительного и настойчивого. Внезапно до нее дошло — рыжий милиционер просто любуется ею. И девушка не смогла сдержать улыбку — чувствовать восхищение всегда приятно.
— Посмотрите, пожалуйста, — опомнившись, следователь протянул Лере что-то белое, в прозрачном пластиковом пакете. Валерия осторожно, словно держала в руках ядовитую змею, приняла пакет из его рук и прикусила губу, в недоумении рассматривая его содержимое: в пакете как вещественное доказательство лежал обычный конверт, подписанный обычной шариковой ручкой, — адрес ее гостиницы. Ее имя. Обратный адрес неразборчиво — имя отправителя что-то вроде «Иванов».
— Что это такое? — Лера ощупала конверт сквозь пакет и ощутила нечто плотное внутри его.
Следователь, который все же решил представиться и назвался Алексеем Ванцовым, объяснил Валерии, что конверт пришел в гостиницу на ее имя. Но в городе в последнее время неспокойно — вся страна в шоке от «посылочек с сюрпризом» в виде сибирской язвы. И администраторша, получив странное плотное письмо, содержимое которого пересыпалось с места на место, решила перестраховаться, сообщив в милицию. Этим и объяснялся визит следователя.
— Валерия Максимовна…
— Можно просто Лера, — машинально предложила девушка, и следователь тут же вспыхнул от удовольствия.
— Лера, скажите, вам знаком этот почерк?
— Нет, — твердо ответила девушка. — Но он, как мне показалось, изменен.
— Вы недавно в Тарасове, — полуутвердительно заметил следователь, кивнув. — Кто знает о том, что вы находитесь в гостинице?
— Никто, — уверенно ответила девушка. — Во всяком случае, я никому не говорила. И в моем родном городе тоже никто не знает, что я здесь, — добавила она на всякий случай.
— Здесь тарасовский штамп, — серьезно заявил Ванцов. — Только адреса такого в природе не существует.
— Почему вы так решили? — поинтересовалась Лера. Ей самой адрес показался вполне правдоподобным.
— Просто я живу на этой улице, — улыбнувшись, кивнул на конверт Ванцов. — Там всего двадцать пять домов.
Лера кивнула, ощущая, как холодеют ее ладони, и спросила с испугом:
— А что там внутри?
— Внутри?.. Я еще не знаю, Лера. Конверт надо будет отдать на экспертизу.
— Хорошо, — стараясь играть в равнодушие и таким образом пытаясь замаскировать страх, кивнула Валерия.
— Я сообщу вам, когда будет известно, что в конверте, — пообещал Ванцов. Написал свой рабочий номер телефона и попросил Леру звонить, если она что-то сможет предположить относительно этого конверта.
Лера с натянутой улыбкой пообещала, после чего Ванцов вышел, оставив ее наедине с посеянным им же самим страхом.
«На меня идет охота, — в панике констатировала Валерия. Кончики ее пальцев все еще ощущали мягкую податливость конверта. — А что, если там и в самом деле сибирская язва? Господи, какой кошмар!»
Валерия закурила, налила себе водки, залпом выпила. Тяжело вздохнула, ожидая, когда алкоголь начнет свое расслабляющее действие. Только это позволит ей сегодня заснуть. Но водка быстро выветрилась, оставив на память лишь боль, глубоко засевшую в висках.
* * *В офис я пришла довольно рано. Проснувшись сегодня утром, я выглянула в окно и не смогла больше заснуть. Выпал первый снег, и улицы, окутанные белоснежным покрывалом, выглядели на удивление привлекательно. Пушистые снежинки невесомо парили в потоках ветра. Я быстро собралась и вышла на улицу, с наслаждением вдыхая свежий аромат зимы.
Ларикова на рабочем месте уже не оказалось. Я даже соскучилась немного — вчера его не видела, не смогла даже дозвониться. И сегодня мой драгоценный шеф занимался какой-то неведомой мне работой, впрочем, он не канул в Лету — на столе лежал блокнот, которого не было вчера днем. Значит, заходил.
Ларикова на рабочем месте уже не оказалось. Я даже соскучилась немного — вчера его не видела, не смогла даже дозвониться. И сегодня мой драгоценный шеф занимался какой-то неведомой мне работой, впрочем, он не канул в Лету — на столе лежал блокнот, которого не было вчера днем. Значит, заходил.
Я сварила кофе, уселась в кресло и закурила первую за день сигарету. Сдержанно улыбнулась, наслаждаясь блаженной тишиной утра. Но расслабиться не получилось — расследование нависало над моей несчастной головой, не давая покоя и подталкивая к действию.
Я допила кофе, просмотрела заметки в блокноте и попыталась обдумать свои последующие шаги. Первое, безусловно, проверка Александра. Я собиралась проследить за ним. Пожалуй, надо будет нанести визит Алисе, узнать, в каких они находились отношениях последнее время.
Звонок в дверь оторвал меня от дум, и я открыла.
Валерия выглядела так, словно не спала по крайней мере последние две недели — огромные глаза на осунувшемся лице, трясущиеся губы.
— Что произошло? — проводя девушку в комнату и усаживая в кресло, спросила я.
— Саша, не могу понять, кому я насолила? — с трудом удерживаясь от истерики, сквозь слезы воскликнула она. — Почему за мной охотятся? Сначала убили Илью, теперь еще это…
— Что «это»?
— На мой гостиничный адрес пришел конверт с каким-то порошком. Меня ночью разбудили — явился следователь. — На лице Леры возникла мечтательная улыбка, не вязавшаяся со словами. — Расспрашивал, не знаком ли мне почерк, и все такое, — пояснила она.
— А что за порошок? — спросила я, легонько погладив девушку по руке. Пальцы были холодны как лед и лихорадочно тряслись. Бедняга, третий день в городе — и столько событий на ее голову!
— Я не знаю. Следователь пообещал позвонить, когда выяснит. Только ведь он может позвонить, когда меня не будет. А сидеть в номере я просто не могла — едва рассвело, я поехала к тебе. Мне так страшно, Саша! Ты не представляешь, пока я до тебя дошла, всю дорогу оглядывалась. Никогда в жизни не была такой трусихой! Найди этого гада, я тебя умоляю!
— Ты помнишь имя следователя?
— Алексей Ванцов, — чуть пожав плечами и мило, хотя несколько тускло, улыбнувшись, зарделась Валерия. Ну и ну, кажется, Лерочке приглянулся наш бравый рыжий Ванцов! Хоть какие-то положительные эмоции. А то в самом деле судьба, наверное, решила добить беднягу.
— Так мы можем позвонить ему, — улыбнулась я и протянула руку к телефонной трубке. — Лера, пока я говорю с ним, подумай, пожалуйста, кому ты можешь мешать. Хорошо?
Валерия кивнула, нервно закурила и опустила подбородок на скрещенные руки, вперив взор в пространство. А я набрала номер Ванцова. Он взял трубку сразу, словно и не отходил с рабочего места.
— Ванцов слушает.
— Сашенька Данич говорит, — печально передразнила я его. И сказала уже серьезно: — Леша, что было в конверте, который прислали Валерии?
— А откуда…
— Она моя клиентка, солнышко, — ласково прощебетала я, а Валерия тем временем с некоторым подозрением прислушивалась к моему лепету.
— Ах, вот как? — протянул Ванцов. — Ну ладно, в конверте оказался обычный тальк. Без добавок. Отпечатков пальцев бездна, но все они принадлежат работникам почты или администрации гостиницы, как мы выяснили. Внутри конверта отпечатков нет. Штемпель принадлежит почтовому отделению Кировского района, то есть конверт опустили в почтовый ящик где-то в том районе. Только где — никому не известно. Почерк изменен, наклон неестественный и строчки скачут. Пожалуй, графологическая экспертиза могла бы определить, чей он, только нужен образец почерка преступника, а это в данный момент сложно.
— Спасибо, Лешенька, ты настоящий друг, — улыбнулась я.
А Ванцов попросил неуверенно:
— Саша, только услуга за услугу. Скажи Валерии, что, если она захочет мне что-то сказать, пусть позвонит.
— Ну конечно, — рассмеялась я, но выводов делать не стала: и без того есть над чем голову поломать.
Едва я положила трубку, Валерия будто очнулась.
— Саша, я не могу предположить никого, кроме Германа, — заявила она. — Он, наверное, мог приехать в Тарасов и доставать меня таким образом. Хотя на него это мало похоже: он бы скорее дарил цветы и конфеты. Может, конечно, и мстить… А что в конверте, ты выяснила? — внезапно спросила Валерия.
А я-то голову ломала, поинтересуется она или нет.
— Леша сказал, обычный тальк. Кстати, он просил тебя позвонить, если вспомнишь нечто такое, что помогло бы определить злоумышленника.
Лера заулыбалась, временно позабыв о конверте и ведущейся охоте. Но я не собиралась забывать об этом и потребовала у Валерии телефон и адрес этого ее Германа, описание его внешности, потому что фотографии у Валерии не оказалось. Попросила на всякий случай телефон еще какого-нибудь знакомого, который тоже знает Германа. Валерия не возразила:
— Знаешь, Саша, что касается его внешности, здесь все очень просто. Этакий мачо из мексиканских сериалов. Высоченный, широкоплечий, темноволосый, с большими темными глазами. Мило и по-детски улыбается, — усмехнулась Валерия. И продиктовала мне телефон и адрес Германа. После чего я посоветовала Валерии быть осторожнее и вызвалась проводить ее до гостиницы.
По дороге мы почти не разговаривали. Я думала. Во-первых, не могла понять, относятся ли порошок в конверте и убийство парикмахера-стилиста к единой цепи событий? Если да — то определенно мстят Валерии. Но мститель этот или сумасшедший, или ужасно ревнивый. Он решил, что встреча девушки с другим мужчиной — преступление… А если разные, я имею в виду, преступники? Кто-то один решил убить Илью, ненароком подставив Валерию и Алису. А кто-то другой вздумал запугать Валерию. Зачем?.. Не знаю. И вообще в этой истории вопросов значительно больше, чем ответов.
Когда я проводила Леру до гостиницы и вернулась в офис, в голове моей созрело решение. По крайней мере с одним подозреваемым я при везении смогу разобраться прямо сейчас. Наберу номер телефона Германа, пообщаюсь с ним. И все. Если его нет — тогда буду думать дальше.
Вернувшись в офис, я одним глотком допила уже остывший, противный кофе, набрала код города и номер телефона. Длинные гудки. Номер не отвечал. Я снова попробовала — и опять то же самое.
Так, значит, Германа дома нет. Может быть, вышел погулять? Или давным-давно в Тарасове? Точнее, с позавчерашнего дня? Или со вчерашнего?..
Я попыталась позвонить по другому номеру, на сей раз дозвонилась.
— Алло! — рявкнула хриплым мужским голосом мембрана телефона.
— Могу я поговорить с Харитоном?
— А вы кто? Слушайте, вы межгород оплатите?
— Разумеется, — ответила я сдержанно, фыркнув от такой предусмотрительности. — Вы Харитон?
— Ну да.
— Вам знаком Герман Порожкович?
— Хахаль Лерки? Да, — хмыкнул Харитон. — Воспитанный молодой человек такой, ничего не скажешь.
— Вы с ним виделись, разговаривали?
— Работаем в одной шараге, — заявил Харитон небрежно. — А вы кто?
— Тарасовская милиция. Когда вы видели Германа в последний раз?
— Да давно. Лерка исчезла, и тут же он тоже пропал. Черт знает что происходит!
Я положила трубку, решив больше не разорять Ларикова: счет за междугородные переговоры и без того придет немалый. Я узнала все, что хотела. Германа не оказалось в городе. Возможно, он последовал за Валерией, и все совершенные преступления — дело его рук. Кто знает?
Итак, что делает человек, приехавший в Тарасов на несколько дней? Поселяется в гостинице. Или у частника. Причем для меня предпочтительнее была бы гостиница — ведь в ином случае придется проверить все дома Тарасова, а их немало. Временную же прописку Герман вряд ли оформил. Кстати, и зарегистрироваться он мог не под своим именем. Сейчас далеко не во всех гостиницах спрашивают паспорта. Но я по крайней мере знаю, какие приезжие мне нужны.
Я вооружилась телефонной книгой, подсела к аппарату и принялась обзванивать все гостиницы Тарасова. Их было немерено — и государственные, и частные. С ума можно сойти! Разговор шел по определенному трафарету:
— Здравствуйте, скажите, пожалуйста, Герман Порожкович остановился у вас? А кто останавливался позавчера? Меня интересуют мужчины. Я помощник следователя. Меня интересуют мужчины в возрасте до тридцати, высокие, темноволосые и темноглазые.
В итоге нашлось всего-навсего два подходящих к моему описанию мужчины — некий Михаил Воронцов из «Сумрака» и Карен Витарчик из «Сокола».
Выяснив это, я дозвонилась до Валерии, назначила ей встречу, и мы отправились на «очную ставку».
В «Сумраке» нас пропустили на второй этаж, к месту жительства Воронцова, совершенно беспрепятственно. Прежде чем постучаться, я сжала локоть Валерии и попросила ее ни во что не вмешиваться. После чего стукнула костяшками пальцев по двери. Она тут же распахнулась.