Только добравшись до гостиничного номера, девушка немного пришла в себя и вспомнила, что не потрудилась уничтожить отпечатки своих пальцев. А значит, если милиция захочет, ее обязательно вычислят. Что же делать?..
«Пойти в милицию?» — спрашивала себя Лера, словно в лихорадке теребя волосы на коротко остриженных висках. Она расхаживала по не слишком уютному номеру, не способная сидеть в бездействии, и пыталась ответить на вопрос, как поступить. Несколько смирившись с мыслью, что Илья мертв, девушка уже пожалела о стремительности, с которой выскочила из квартиры. Может быть, ничего страшного и не случилось бы? Но теперь уже поздно об этом говорить, и, если она позвонит в милицию, ее обязательно заподозрят в совершении ужасного преступления.
Еще тяжелее было от того, что в Тарасове Валерия никого не знала. Не было у нее тут ни друзей, ни даже просто знакомых. Она сознательно оборвала свои прежние связи, а новыми обзавестись еще не успела: не с кем посоветоваться, не у кого попросить помощи. Снова бежать? В принципе это не слишком сложно, но Лера не хотела: ей понравилось в этом городе. Дважды за столь короткий срок менять место жительства не стоит, решила она. Носиться по всей стране в поисках пристанища не входило в ее планы.
«Ну что, что делать?..»
Лера подошла к барчику, встроенному в стену, и печально посмотрела на несколько стоявших там бутылок. Да, далеко не как в заграничных фильмах. Не слишком хорошее вино, водка и бутылка пива — вот и весь ассортимент. Но и на том спасибо.
Девушка налила себе вина, поморщившись от не слишком приятного синтетического запаха, и залпом выпила приторную жидкость. В мозгу ее снова и снова прокручивалось происшедшее, и она старалась сообразить, как реагировать на все это.
Неожиданно в памяти всплыло очаровательное девичье личико… И бар, и ссора с клавишником группы «Абзац» в «Каммино» — все это казалось таким далеким прошлым! А теперь Ильи нет, он кому-то помешал.
— Куда же это я задевала визитку? — спросила вслух, пытаясь восстановить в памяти последовательность событий. Ага, вспомнила! Она выискивает взглядом охранника, чтобы разнять сцепившихся мужчин, и тут рыжекудрая девчонка в джинсах вручает ей визитную карточку.
— В сумке она, в сумке!
Валерия лихорадочным жестом расстегнула миниатюрную черную сумочку, вывалила ее содержимое на кровать, потрясла для большей уверенности и отшвырнула ненужную вещь.
Квадратик ламинированного картона отражал лучи искусственного света, уютно устроившись на кошельке из натуральной кожи. Лера подхватила его и пристально вгляделась — буквы прыгали перед глазами как сумасшедшие, совершенно не желая сохранять порядок. Но все же она сумела разобрать надпись: «Детективное агентство «ЛМ». Детектив Лариков. Младший детектив Данич Александра Сергеевна». И телефон.
«Неужели та девочка — детектив?» — задумалась Валерия, недоверчиво потирая кончиками пальцев гладкую поверхность визитной карточки. И пожала плечами, бессильно растягиваясь на кровати.
— Все равно позвоню, — уверенно заявила она. — Может быть, там помогут. На худой конец буду хоть не одна, посоветуюсь. Но — завтра…
Глава 4
С трудом продрав глаза, я некоторое время не могла сообразить, что же меня разбудило. За окнами еще было по-ночному темно, ветер метал в стекла горсти мелкого снегодождя. Видно, зима решила вступить в свои права, пусть несколько преждевременно. Наконец я поняла, что послужило причиной моего расставания со сладким сном — старенький будильник, решив вспомнить годы молодости, хрипло прокаркал утреннее приветствие. Заснуть уже не получилось. Я долго ворочалась, не желая вылезать в промозглую тьму квартиры, но все же поднялась. Умылась, сварила себе кофе и выпила стаканчик апельсинового сока. После чего, взглянув на часы, с тяжким вздохом принялась собираться на работу. В последние несколько дней я ничего не делаю — Лариков по непонятной причине не допускает меня до работы, заставляя ожидать гипотетического клиента в офисе и отвечать на телефонные звонки. В итоге я провожу целые дни в обществе компьютера и магнитофона, да еще томика Вийона.
Я оделась и вышла из дома, направляясь на работу. Погода оставляла желать лучшего — мерзкая и отвратительная смесь колючего снега с дождем впивалась в лицо под порывами октябрьского ветра, под ногами какое-то странное черно-серое месиво, и оно хлюпает, пытаясь засосать в себя прохожих.
Я поежилась, представив себе эту картину, и побрела на автобус.
Не буду рассказывать, каково было толкаться среди жаждущих попасть на работу людей. Это не слишком-то интересно. Главное, что в итоге я добралась до офиса и открыла дверь.
Как и следовало ожидать, Ларчика еще не было. А может быть, уже не было. Возможно, он успел приступить к своему делу.
Если честно, я даже не знала толком, в чем именно заключается новое лариковское дело. Кажется, оно связано с нападками на парикмахерский салон — это все, что я смогла понять из сухих и кратких фраз, выдаваемых Андреем Петровичем.
Я везде включила свет. Тусклый осенний день решительно не желал проникать в комнату, и в нашем офисе царил полумрак, навевающий дрему. Когда засияли тепло-желтые лампочки, стало уютнее и, пожалуй, немного теплее. После чего, сварив себе кофе, я пристроилась у голубого компьютерного экрана. Закурила. Но не успела сделать и затяжки, как истерично заверещал телефон. Кому понадобилось детективное агентство в такую рань? Если точнее, то взгляд мой скользнул по часам в уголке монитора, и я удивилась еще больше — было уже около девяти.
— Детектив Данич слушает, — привычно представилась я, и трубка заверещала плачущим, близким к истерике голосом:
— Могу я поговорить с детективом Данич?
— Это я, — искренне удивившись, ответила я. Вроде бы представилась, как следует. Может быть, невидимый собеседник имеет проблемы со слухом? Или человек просто нервничает?
— Говорит Валерия, вы мне вчера дали вашу визитную карточку в «Каммино».
— Ну конечно, — после короткой паузы я вспомнила темноглазую яркую девушку с пластикой пантеры и низким хрипловатым голосом, которая вчера так отчаянно ругалась с парнем из группы «Абзац». И больше по приколу, чем из необходимости, я дала ей свою визитку. И вот — кто бы мог подумать — Валерия позвонила. — Приезжайте ко мне в офис! — На всякий случай я продиктовала адрес, хотя тот был напечатан в визитной карточке.
Я не успела докурить сигарету, когда в дверь офиса позвонили. Открыв, я увидела встрепанную девицу моего возраста или чуть старше, которая мало напоминала вчерашнюю холеную красотку. Темные глаза-вишни лихорадочно блестели, тонкие руки с обкусанными ногтями дрожали, вцепившись в сумочку, как утопающий в спасательный круг. Девушку всю трясло мелкой дрожью, словно она всю ночь провела на Северном полюсе.
— Входите, — деликатно предложила я.
— Это вы — детектив? — недоверчиво спросила девица Валерия.
— Да, — кивнула я.
Усадив беднягу в кресло, я налила ей кофе и вручила сигарету. Та нервно затянулась, отпила глоток ароматной жидкости и жалобно, как побитая собака, взглянула в мои глаза. Я не приставала с расспросами — у девушки явно случилось что-то из ряда вон выходящее, и, успокоившись, она сама посвятит меня в суть дела. Так оно и получилось — посвятила.
— Саша, если я вам расскажу, что произошло, вы не пойдете в милицию? — робко поинтересовалась Валерия.
— Нет, — покачала я головой. — И если хотите, можно на «ты». — Брюнетка согласно кивнула, с немой надеждой сверля меня глазами. — Я не пойду в милицию, если займусь вашим делом. У нас своя профессиональная этика, и конфиденциальность я вам гарантирую.
Я говорила спокойно и негромко, стремясь побыстрее привести девушку в себя. Это достаточно несложный психологический прием — говорить, говорить, и человек постепенно успокаивается, даже если не вслушивается в смысл слов. На него действует сам тон голоса.
Наконец Валерия прошептала:
— Я просто не знаю, что делать. Я все-все тебе расскажу, только помоги мне!
— Поведай свою историю, — предложила я, — и мы вместе подумаем, что сможем сделать.
— Ты помнишь, со мной вчера в баре был молодой человек, Илья?..
— У которого сережка в ухе? Конечно, помню, — кивнула я, улыбнувшись.
— Он умер…
И она рассказала мне, как, вернувшись в квартиру Ильи, увидела его мертвым. Испугалась не на шутку, решила, что ее арестуют за убийство, и сбежала. И уже в гостинице лихорадочно соображала, что же делать. Отыскав в сумке визитку, она позвонила в наше детективное агентство.
— И что мне теперь делать? — горестно закончила она.
Вопрос Валерии повис в воздухе. Я лихорадочно соображала, с чего начать — проблем возникало множество, но в глубине души уже появилась уверенность, что надо браться за это дело. Лучше действовать, нежели протирать одежду в офисе, гипнотизируя взглядом телефон и умоляя: «Позвони мне, позвони!» А девочка и в самом деле попала в интересную ситуацию! С одной стороны, зря она, конечно, сбежала, не позвонив в милицию.
— И что мне теперь делать? — горестно закончила она.
Вопрос Валерии повис в воздухе. Я лихорадочно соображала, с чего начать — проблем возникало множество, но в глубине души уже появилась уверенность, что надо браться за это дело. Лучше действовать, нежели протирать одежду в офисе, гипнотизируя взглядом телефон и умоляя: «Позвони мне, позвони!» А девочка и в самом деле попала в интересную ситуацию! С одной стороны, зря она, конечно, сбежала, не позвонив в милицию.
Но здесь, как и у медали, есть две стороны. Если бы она позвонила, ее обязательно стали бы подозревать. И могли бы задержать «до выяснения обстоятельств» — такая вот обтекаемая формулировка существует у бравых милицейских работников.
— Лера, — не выдержав выжидательного взгляда девушки, начала я, — подождите несколько минут, я наведу справки по этому делу. Чуть позже мы с вами поговорим подробнее.
Девушка выудила из сумочки сигарету и закурила, нервно чиркнув зажигалкой. Огонек на мгновение приковал ее взгляд, остановился на язычке пламени.
Я подошла к телефону и набрала номер следователя Ванцова. С Лешенькой Ванцовым мы познакомились при весьма неординарных обстоятельствах — столкнулись в одном расследовании. В нашей сыщицкой деятельности такое знакомство бывает иногда достаточно полезным. И мы с Лариковым нередко обращаемся к Алексею, если требуются какие-то официальные сведения. Он, конечно, ноет, стонет, но помогает — куда денется. Вот и сейчас я решила проверить, знают ли в милиции об убийстве или труп еще не обнаружен. Хотя Лера, как она сказала, не закрыла дверь, так что, по всей вероятности, Илью уже нашли. Может быть, соседи…
— Лешенька, — едва Ванцов взял трубку, прощебетала я, — что новенького?
— Сашка, времени совершенно нет, нашла когда звонить! — попытался отбрить меня следователь. — У нас тут убийство на отделе висит.
— И что же это за убийство? — еще более сладким, источавшим патоку голоском поинтересовалась я. — Подростки подрались или старушка под машину попала?
— Убили молодого человека, — рявкнул Ванцов, прекрасно понимавший, что от моего любопытства отделаться слишком сложно.
— Его случайно не Ильей звали? — поспешно спросила я.
— Откуда ты знаешь? — искренне изумился следователь.
— Да просто, кажется, я тоже занимаюсь расследованием этого дела, — не стала я скрывать. А зачем — все равно ведь узнает рано или поздно.
— Да нечего заниматься этим, убийца налицо, — подозрительно хмыкнув, откликнулся Ванцов.
Валерия с вялым вниманием прислушивалась к моим репликам, глубоко затягиваясь и нервно стряхивая пепел с сигареты.
— И кто же это? — удивилась я. Непривычно, что менты работают с такой оперативностью. Или, может быть, убийца сам вызвал милицию, а до их появления спокойно попивал чай рядом с покойником?
Ванцов рассказал все подробно, зная, что в противном случае ему от меня не отделаться: труп обнаружила девушка Ильи, Алиса. Она и позвонила в милицию. Ее задержали, а когда выяснили в парикмахерском салоне, что эта парочка постоянно ругалась, то и арестовали. Вот так работает наша доблестная милиция.
К тому же в квартире Ильи обнаружены отпечатки пальцев Алисы. Впрочем, пока вина не доказана, она содержится в следственном изоляторе, бедняга. Хотя, может быть, и не бедняга — кто знает.
— А отчего умер Илья? — поинтересовалась я, выслушав соображения Ванцова и его пожелания, чтобы я не лезла в это дело.
Оказывается, парня закололи. Ванцов, разумеется, выразился куда более витиевато: «Колотое ранение в область сердца».
Более Леша мне ничего сообщить не смог — сам не знал. И судмедэксперты еще окончательно не разобрались с этим делом.
* * *— Андрей Петрович! — с искренней радостью встретил детектива Васевский, едва Лариков подошел к директорскому кабинету. Олег Юрьевич Васевский выглядел так, словно всю ночь пил, только на рассвете прикорнул в неудобном кресле, а через полчаса проснулся и отправился на работу. Он вымотался до предела.
Лариков прошел в кабинет и опустился в кресло. Васевский заказал кофе, нервно закурил и утомленно моргнул. Покрасневшие глаза его выражали искреннее недоумение, смешанное с досадой.
— Что еще произошло? — поинтересовался Лариков. События, похоже, набирали обороты, и не надо было много ума, чтобы понять это. Достаточно было посмотреть на директора салона «Теплый бриз».
— Анонимка в милицию, — утомленно буркнул Васевский, потирая виски. Налив из графина воды и выудив из кармана несколько таблеток, он запил лекарство, небрежно пояснив: — Анальгин. Голова болит страшно.
Лариков терпеливо молчал, понимая, что директор все расскажет сам.
— Как я выяснил, в милицию поступили анонимные звонки, несколько раз звонил неизвестный и говорил, что я участвую в терактах, а квартира моя — оружейный склад. Вот после того как я вернулся от вас, и пришли. Менты потом долго извинялись, объясняли, что обязаны проверять любой вызов, особенно при настоящей, не слишком благополучной политической обстановке в стране. Только мне-то от их извинений не легче, — брызгал слюной директор, на несколько мгновений потерявший былую сдержанность. Вся эта ситуация достала его окончательно. — Они обшарили всю мою квартиру, действовали на нервы мне и моей жене, добрались и до гаража. Даже покрышки машины, и те размонтировали!
Лариков поднял брови и сочувственно покивал. Ситуация и в самом деле все усугублялась. От невинных попыток подпортить жизнь директору «Теплого бриза» неизвестный саботажник перешел к более серьезным мерам воздействия. И Андрею Петровичу нравилось это все меньше. Хуже всего, что преступник этот словно тень бесплотная. Его не удается вычислить, хотя Лариков и считал себя неплохим следователем.
А Васевский продолжал, кипя негодованием:
— Они все полы простукали, а там, где у прежних владельцев был небольшой погребок, даже вскрыли паркет. Тайник обнаружили! Видели бы вы, как они обрадовались! — ехидно заметил Васевский, пренебрежительно взмахнув рукой. — Так что я всю ночь не спал. Андрей Петрович, прошу вас, разберитесь с этим делом, — умолял Олег Юрьевич, — иначе мои нервы не выдержат.
Лариков в который раз клятвенно пообещал сделать все, что в его силах. Он сам себе не слишком верил — дело, можно сказать, попахивало «висяком» или «гробом», употребляя следственную терминологию, но все же Андрей Петрович не терял надежды.
Он никогда не терял надежды — без этого не смог бы долго выдерживать работу сыщика. Случалось и так, что завеса тайны приоткрывалась в самый на первый взгляд тупиковый момент.
* * *Распрощавшись с Ванцовым и положив телефонную трубку, я вновь обратила внимание на безмолвную статую скорби и панического страха, Валерию. Лера смотрела на меня, как на Христа, в глазах ее надежда сменялась ужасом, чтобы снова уступить место робкой надежде.
— Лера, я задам тебе несколько вопросов, постарайся ответить на них как можно более точно, — приступила я к подробному выяснению обстоятельств. — Это очень важно.
— Ну конечно, — кивнув, Лера отозвалась своим хрипловатым, обаятельным голосом. — Я отвечу на все твои вопросы. Только проблема в том, что я почти не знала Ильи. Мы с ним познакомились всего-навсего вчера, в парикмахерском салоне.
— При каких обстоятельствах произошло это знакомство? — сразу же спросила я, откинувшись на спинку кресла и закурив. Огонек зажигалки весело качнулся в тускло освещенной комнате и печально погас.
— Я пришла в парикмахерский салон «Теплый бриз» и заказала стрижку. Когда постриглась, Илья пригласил меня в бар «Каммино», — грустно улыбнулась Лера.
Я удивилась. Конечно, в жизни бывает все. И нет ничего особенного в том, что молодой человек пригласил понравившуюся ему девушку на вечеринку. Но — такое случается сравнительно редко.
— Что, просто пригласил — и все? Просто так? — осведомилась я.
Лера задумчиво взглянула на едва заметно покачивающуюся штору, прикрывавшую окно, и пояснила:
— Саша, я не знаю, насколько это важно для дела… Но, в сущности, это приглашение было завуалированной местью.
Я сразу же удвоила внимание. Месть — это вам не любовь с первого взгляда. Здесь уже можно нащупать мотив убийства. И продолжила слушать дальше.
— Просто Илья поссорился со своей девушкой, Алисой. Я слышала их разговор, и мне показалось, Илья пригласил меня, только чтобы отомстить ей. Он ее ревновал, кажется…
— Алиса слышала, как Илья приглашал тебя? — поинтересовалась я достаточно небрежно. А в мозгу пульсировала бездна вопросов.
— Думаю, да, — грустно кивнув, неуверенно ответила Валерия. И, помолчав, добавила: — Даже уверена, что слышала. Кажется, ее лицо отражалось в зеркале передо мной, а слышимость в салоне неплохая, это я знаю по себе.