– Отлично! – сказала я. – Лучше ориентир не придумаешь. Вот что, возвращайся в лес и не смей за мной следить. А я отправлюсь туда и подожду, когда меня заберут. Как только закончу с… – я запнулась. – В общем, жди меня неподалеку от этой заправки. Не знаю, когда появлюсь, но точно сегодня!
– Я не уйду никуда, – заверил Вой и отправился обратно в лес.
Грег забрал меня часа через два. Когда я устроилась на переднем сиденье его машины, он с тревогой посмотрел мне в глаза.
– Все объясню по дороге! – сказала я. – Поехали!
– Куда направимся? – уточнил он.
– В квартиру Влада, – ответила я.
Машина тронулась с места, а я начала подробно рассказывать о последних событиях. Грег был молчалив, его лицо выглядело серьезным. Я не утаила ничего. Известие, что Влад остался без души, явно его встревожило.
– Так вот почему братья даже не позвонили мне, когда оказались в Москве! – заметил он.
– Они тщательно скрывают ото всех то, что произошло с Владом. Даже их соплеменники не в курсе, – пояснила я. – Стас надеется, что в Москве Влад притянет жемчужину к себе.
– Но если она у Златы, то это невозможно, – сказал Грег. – А где она сама?
– Понятия не имею! – ответила я. – В последний раз я ее видела в Долине рассыпающихся скелетов.
– Именно! – раздалось позади нас.
Даже Грегу изменила его железная выдержка, не говоря обо мне. Грег так сильно дернул руль, что мы вылетели на обочину, я вскрикнула от неожиданности, холодок страха пробежал по спине.
– Какого черта! – грозно проговорил Грег, останавливая машину и оборачиваясь.
На заднем сиденье устроился Андрон.
– Какого черта! – повторила я. – Ты же обещал, что не будешь за мной таскаться!
– Кто это? – более спокойно спросил Грег, изучая незваного пассажира.
Я объяснила. На лице Грега появилось любопытство.
– Был я знаком с одним призраком. Звали его О, – задумчиво произнес он. – Но О выглядел более… субтильно, вечно с несчастным видом, к тому же любил показываться в разных обличьях. Мог, например, прикинуться паучком или мухой.
– Вот как? – оживился Андрон. – Мне и на ум такое не приходило! Надо попробовать. А ты меня с этим О не можешь познакомить?
– Да я сам давно его не видел! – улыбнулся Грег. – А ты зачем явился? Лиля же тебе ясно дала понять…
– Зачем, зачем, – проворчал Андрон. – А что, я должен был в тайге оставаться? И что мне там делать? Скукотища! Я, кстати, тут уже минут пятнадцать сижу, только вы меня не замечали.
– Значит, ты все слышал! – констатировала я.
– А как же! – довольно улыбнулся он. – Зато сейчас мне понятны многие вещи.
– Ладно, поехали! – сказал Грег и вывел машину на дорогу.
– Ты так и будешь здесь сидеть? – спросила я у Андрона.
– А куда прикажешь? – уныло поинтересовался он. – Составить компанию этому Вою? Он в лесу. Когда я видел его, он как раз взобрался на большую сосну и улегся на одном из сучьев. Я понаблюдал за ним, потом решил, что общаться с ним будет не так уж интересно, и отправился вдогонку за тобой. И рад, что познакомился с таким интересным… человеком, как твой приятель.
– Меня зовут Григорий, – сказал Грег.
– Я уже понял… И ты не совсем обычный парень.
– Что ты имеешь в виду? – усмехнулся тот.
– Умеешь блокировать свои мысли, и я не могу их прочитать, – ответил Андрон. – А ведь для меня это не составляет труда с другими людьми и даже… не людьми!
– Знаю, – спокойно ответил Грег. – Поэтому и выставил защиту. Кстати, Лиля, – повернул он ко мне голову, – а где твой талисман?
– Понимаешь, я же просто вышла во двор, а куртку оставила в комнате. Талисман был в ней, – пояснила я. – Вой схватил меня и утащил со двора в тайгу.
– Понятно! – кивнул он. – Плохо, что ты осталась без защиты!
– А я на что? – встрял Андрон. – Лиля помогла мне выйти из долины, хотя сейчас я уже даже не знаю, стоило ли мне покидать ее… заняться мне нечем, мир кажется чужим и не вполне понятным, а цель какая-то должна быть! Вот я и решил, что буду помогать Лиле, чем смогу.
– Спасибо, – ответила я. – Но пока ты лишь мешаешь!
– Сейчас-то чем? – явно обиделся призрак.
– Из-за твоего неожиданного замечания я чуть машину не перевернул, – с улыбкой сказал Грег. – Ладно, мы отвлеклись от темы. Ты видела Злату в последний раз… – напомнил он.
– В долине, – ответила я. – Она заманила меня туда. Если бы не талисман, не знаю, чем бы все закончилось. Как только я увидела черную рысь, сразу открыла футляр. Она тут же удрала со всех ног. И с тех пор ее след теряется. Велеслава сообщила, что Златы нет в селении и никто не знает, куда она ушла. Но славы вообще спокойно относятся к перемещениям своих соплеменников. Их главный принцип – свобода во всем.
– Но только не в связях с людьми, – добавил Андрон.
– Все-то ты знаешь! – улыбнулась я.
– В твоих мыслях столько всего интересного! – сказал он.
– Значит, Злата может быть где угодно в данный момент, – констатировал Грег. – И ее появления можно ожидать в любую минуту. Слушай, – обратился он к призраку, – раз ты так скучаешь и тебе совсем нечем заняться, может, ты послужишь на благо Лиле?
– С удовольствием! – обрадовался Андрон. – Что я должен делать?
– Наблюдать, оставаясь невидимым, читать мысли всех, кто приближается к Лиле, но не надоедать ей и при первой опасности предупреждать. В общем, ты должен быть при ней невидимым стражем. Сможешь?
– Пустяки! – уверенно ответил Андрон. – Все равно заняться мне нечем.
– Главное, что ты знаешь Злату и понимаешь, на что она способна, – добавил Грег.
– А то! – довольно хмыкнул тот. – К тому же мне она ничего не может сделать, для нее я неуязвим.
– Поэтому и прошу тебя помочь Лиле, – сказал Грег. – Она осталась без защиты, а ей сейчас это просто необходимо. Ну-ка покажи, как ты умеешь прятаться!
Я оглянулась. На заднем сиденье уже никого не было. Грег засмеялся.
– Что там с Капелькой? – решила я перейти к другим делам.
– Она у нас в доме, – с улыбкой ответил Грег. – Лада устроила ее в зимнем саду. Просто Дино… Они с Ренатой… что-то загуляли! – добавил он и расплылся в улыбке. – Гоняют по всему миру. Рената в своем монастыре уже давненько не появлялась. Сказала мне, что ей порядком надоело утешать и наставлять на путь истинный депрессивных вампирш и она нуждается в отдыхе. Я не возражаю. Это ее жизнь. А кому как не мне знать, что такое скука вечного существования!
– Ага! – раздалось позади нас. – Значит, и ты знаешь, что такое тоска! А кто ты?
– Андрон! – строго проговорил Грег. – Я же тебя просил попусту не высовываться! И чтобы избавить тебя от напрасного волнения, сообщаю – когда-то я был вампиром. Устраивает?
– Ой-ой! – явно испугался призрак. – То-то, думаю, что ты многое умеешь, но скрываешь это. Кто ж тебя знает, на что ты вообще способен!
И он снова исчез.
– Вот надоеда! – заметила я. – Хотя его можно понять. Почти сто лет сидел в замкнутом пространстве, общался лишь с такими же, как он.
– Сам выбрал свой путь, – пожал плечами Грег.
Мы уже ехали по городу. Я смотрела в окно. Влад жил возле метро «Добрынинская», сейчас мы проезжали по Варшавскому шоссе, которое вело именно в ту сторону. Я начала волноваться.
– Может, все-таки вначале заедем к нам? – предложил Грег, глянув на меня.
– Нет-нет, – нервно проговорила я. – Хочу как можно быстрее увидеть Влада.
Я достала телефон и набрала номер Стаса. Он ответил немного удивленно.
– Привет! – быстро заговорила я. – А ты сейчас где?
– В Москве! А что ты хотела? – настороженно спросил он.
– Увидеться! – ответила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Я волновалась все сильнее, даже дыхание начало сбиваться.
– Зачем? – поинтересовался Стас.
Подобный вопрос немного разозлил, и это помогло прийти в себя.
– Мне необходимо увидеть Влада, да и с вами переговорить. О важных вещах. Вы на квартире? Или в гостинице остановились?
– Ты же знаешь, в каком состоянии Влад, – хмуро ответил он. – Так что мы решили пожить пока в квартире.
– Отлично! Сейчас подъеду!
– В каком смысле? – изумился он.
– Ждите! – кратко произнесла я и закончила разговор.
– Правильно! – одобрил Грег. – Лучше действовать решительно. И советую без утайки рассказать все братьям. Вообще удивляюсь вашей беспечности! Это было нужно сделать сразу, как только вы узнали, что Злата – черная рысь. Такими вещами не шутят!
– Когда бы я успела? – пожала я плечами.
– Но ведь Велеслава могла это сделать! – возразил он. – Она-то чего тянула?
– Не знаю.
– Будь внимательна и осторожна! – посоветовал Грег.
Он уже заворачивал во двор. Когда остановил машину возле подъезда, я повернулась к нему. Он мягко улыбнулся, но глаза были грустными.
– Эх, девочка, – сказал он, – в какую же историю ты ввязалась! Ты еще сама не до конца понимаешь!
– Но с этого пути уже свернуть невозможно, – тихо ответила я. – Спасибо за все! Ладе привет!
– Эх, девочка, – сказал он, – в какую же историю ты ввязалась! Ты еще сама не до конца понимаешь!
– Но с этого пути уже свернуть невозможно, – тихо ответила я. – Спасибо за все! Ладе привет!
– Ты обязательно должна заехать к нам, хотя бы ненадолго!
– Постараюсь! – пообещала я. – И обязательно позвоню!
– Эй, Андрон, ты там где? – позвал Грег.
Призрак тут же возник на заднем сиденье.
– Что я должен делать? – спросил он с весьма деловым видом, насмешившим меня.
– Лиля сейчас поднимется в одну квартиру, но не думаю, что твое присутствие там обязательно. Ты должен лишь одно – постоянно наблюдать за всем, что происходит вокруг. И при появлении Златы тут же сообщить об этом Лиле. Понятно?
– А если она не появится здесь? – уточнил Андрон.
– Тогда не надоедать! – хором произнесли мы с Грегом, переглянулись и рассмеялись.
Я вышла из машины и быстро направилась к подъезду. Внутренне сосредоточилась, так как не знала, в каком состоянии застану Влада, и хотела быть готовой ко всему. Я понимала, что последнее время постоянно нахожусь на грани, и пыталась избежать неконтролируемой истерики.
– Все будет хорошо! – бормотала я, поднимаясь на лифте на нужный этаж. – Все будет хорошо!
Когда я приблизилась к квартире, дверь открылась. На пороге стоял Стас. Из-за его плеча выглядывал Рос. На их лицах читалось изумление.
– Мы думали, ты шутишь! – сказал Рос.
– Привет! – поздоровалась я и быстро зашла в коридор. – У меня мало времени, сегодня вечером я должна вернуться в деревню.
– Но… – начал Стас.
Я не слушала. Открыв дверь в комнату Влада, сразу его увидела. Он лежал на кровати спиной ко мне и ни на что не реагировал.
– Как видишь, все без изменений! – сказал Стас.
Я приблизилась и села на кровать. Начала гладить его тусклые спутанные волосы. Влад пошевелился. Затем повернулся. Его лицо выглядело ужасно, словно он уже находился между жизнью и смертью. Бледная, почти серая кожа, тусклые запавшие глаза, синие круги под ними, синеватые высохшие губы – все это выглядело устрашающе. Я начала его целовать. Влад вздрогнул. Его глаза заблестели. И вот он уже крепко обнимает меня и даже отвечает на поцелуи.
– Милый! Любимый! – шептала я, не в силах оторваться и уже ни на что не обращая внимания. Даже на братьев, стоящих у двери. – Я так истосковалась по тебе!
– Лиля! – прошептал он и заглянул мне в глаза.
– Надо же! – раздался голос Стаса. – Ему полегчало!
Я оторвалась от Влада и повернулась к ним. Братья замерли и не сводили с нас глаз. Их лица были одинаково напряжены, но губы уже начали улыбаться.
– Не обольщайтесь, – сказала я. – Это временный эффект. Тело Влада помнит мои прикосновения. Это вызывает воспоминание об эмоциональном отклике на них. И он будто приходит в себя. Но стоит мне его отпустить…
Я встала и отошла от кровати. И уже через минуту Влад снова выглядел безразличным. Его глаза потухли, улыбка исчезла. И вот он отвернулся от нас и улегся на бок.
– Видите! – сказала я, с трудом сдержав слезы. – Пойдемте на кухню! Мне нужно многое вам рассказать.
Они молча кивнули и вышли из комнаты.
Когда я закончила свой рассказ, Стас закрыл лицо руками. Рос сидел с ошарашенным видом. Казалось, он впал в какую-то прострацию. Я понимала, какой для них шок, что Злата, которую они считали чуть ли не сестрой, оказалась такой подлой. Мало того, я могла лишь предположить, какой ужас вызывает у любого слава черная рысь. Тем более они считали, что те давно уничтожены. Я не утаила даже то, что она была в сговоре с Воем, и только поэтому он смог меня похитить с манхэттенского небоскреба.
– Но, – с сомнением начал Стас, когда немного пришел в себя, – почему мы должны тебе верить? Ведь Злата принадлежит к рысям, а ты – человек. Где доказательства, что она – черная?
– Ты не прав! – взволнованно проговорил Рос. – Лиля любит нашего брата, какой ей смысл придумывать такие вещи?
– Я рассказала вам чистую правду, – ответила я.
На душе стало тяжело. Я не ожидала, что Стас так воспримет мои слова. Но он всегда относился ко мне настороженно, к тому же был против нашей связи с Владом, так как отлично понимал, что ни к чему хорошему она не приведет. И только это оправдывало его в моих глазах.
– Она рассказала правду! – раздался голос, и возле меня возник Андрон.
Братья вскочили и отпрыгнули в угол кухни. Они даже начали превращаться в рысей, я заметила, как меняются их лица и на щеках появляется шерсть.
– Спокойно! – быстро произнесла я. – Это тот самый призрак, про которого я вам говорила.
Братья начали приходить в себя. Андрон невозмутимо представился. Они в ответ назвали свои имена.
– Мой круг общения все расширяется! – довольно проговорил он. – И это не может не радовать!
– Значит, ты из тех охотников, которым не дают покоя наши сокровища, – констатировал Стас и нахмурился.
– Я уже сполна расплатился за свою жадность! – торопливо ответил Андрон.
– Но по закону ты должен через сто лет обратиться в пыль, – заметил Рос.
– Ну, вышел погулять наружу, – осторожно ответил Андрон. – Что тут такого? У каждого своя судьба! – важно добавил он.
– И ты видел черную рысь? – с сомнением спросил Стас. – Неужели она и есть Злата?
– Лиля все вам подробно поведала, – ответил тот. – И вы можете верить каждому ее слову! Я только поэтому вмешался, что заметил, как вы недоверчиво относитесь к ее рассказу. А это неправильно! Ваш родной брат в опасности, а вы тут сомневаетесь! Все прикидываете, черная она или обычная! Говорим же вам, я самолично видел, как черная рысь принесла в долину новорожденную, как осветлила ее волосы. Я все видел! И потом эта девочка частенько наведывалась в долину. И это Злата!
– А что стало с ее настоящей матерью? – хмуро спросил Стас.
– Я больше ее не видел, – ответил призрак. – Ни разу. Так что ответить на этот вопрос не могу.
– Где сейчас Злата? – спросила я. – Вы же понимаете, что душа-жемчужина у нее.
– Исчезла из селения, ничего нам не сказав, – ответил Рос. – Мы сами были удивлены, ведь она собиралась отправиться с нами в Москву. По крайней мере, настойчиво просила взять ее с собой.
– Но теперь мы понимаем, что из-за действия талисмана Злата наверняка впала в какое-нибудь не совсем адекватное состояние, – задумчиво проговорил Стас. – И где она сейчас, что с ней стало, невозможно даже предположить.
– Хорошо, что ее здесь нет! – ответила я.
– Если жемчужина Влада на ее теле, – сказал Стас, – ее будет тянуть к нему, черная она рысь или кто-то другой, она связана с владельцем души. Это закон. Так что ее появления можно ждать в любой момент.
– Может, вам стоит уехать отсюда? – предложила я. – Раз вы сейчас точно знаете, у кого находится жемчужина? Какой смысл оставаться в Москве?
– Мы должны все обдумать и выработать четкий план действий! – пояснил Стас. – Осечек быть не должно. Пора покончить с этой проблемой! Она и так затянулась! Хочу поблагодарить тебя, что ты ничего не сказала Венцеславу. Пусть хранители и старейшины остаются в неведении. Мы сами вернем душу нашему брату, тем более что сейчас мы знаем, кого нужно искать в первую очередь. Злата от нас не уйдет! Рос, пошли, посовещаемся наедине!
Братья встали и покинули кухню Я глянула на пригорюнившегося Андрона. Он примостился на подоконнике и смотрел в окно.
– Не нравится мне этот город! – произнес он, когда за братьями закрылась дверь. – Дома-то какие! Уродливые! Да и стоят так близко, небо загораживают.
– Тебе не все равно? Ты же здесь жить не собираешься! – сказала я. – И спасибо, что вмешался! Братья порой меня просто удивляют! В такой ситуации нельзя терять ни минуты, а они…
– Ужасный город! – грустно произнес Андрон.
– Ладно, я пойду к Владу, ты уж извини! – сказала я.
Но он не прореагировал.
Услышав в коридоре, как за одной из дверей взволнованно переговариваются братья, я быстро прошла мимо. Оказавшись в комнате Влада, увидела, что он по-прежнему лежит на кровати все в той же позе.
– Котеночек, – прошептала я и улеглась рядом с ним.
Влад пошевелился. Я обняла его. Он повернулся. Смотреть в его серое лицо было невыносимо, но я не подала вида и начала гладить его щеки, глубоко заглядывая в глаза. И вдруг в них начали появляться картинки. Я замерла. Появилось лицо Златы, она опустила глаза и закусила губу… Вот она отодвинулась, я увидела в ее пальцах малиновую жемчужину, которая тут же потухла и стала выглядеть тусклой бусиной. На заднем плане был кафель в синий цветочек, я поняла, что все дело происходит в ванной, которая находится именно в этой квартире. Видимо, у Влада засела в голове именно эта сцена. Велеслава рассказывала, что тоже видела нечто подобное в его глазах. Злата прижалась к стене, она была обнажена. И тут я заметила в ее пупке пирсинг. Бусина черного цвета. Злата усмехнулась и вдела в пупок малиновую жемчужину. Я ясно видела уже две бусины.