– Даже не знаю, – задумчиво произнесла я, прикидывая, как бы мне отпроситься в деревню и не вызвать лишних подозрений.
– А почему бы и нет? – улыбнулся отец. – Тебе необходимо развеяться. Мы же видим, что ты постоянно грустишь.
– Вовсе нет! – бодрым тоном проговорила я. – Вам только кажется. К тому же начало учебного года! Не забывайте, я учусь в техникуме со спортивным уклоном, и у нас постоянные тренировки. Физические нагрузки очень велики… Если честно, то я очень устала, даже не знаю почему, – тихо добавила я.
– Может, курс витаминов проколоть? – обеспокоенно предложила мама.
– Мне бы хотелось просто отдохнуть, – гнула я свою линию. – Поваляться в кровати, почитать книжку.
– Так в пансионате… – начала она.
– Нет, нет! – возмутилась я. – Толпы отдыхающих! Шашлыки, гулянки на свежем воздухе с распеванием песен до утра! Нет!
– Может, Лиля и права! – поддержал меня отец.
– Папа! – тут же воодушевилась я. – Я вот думала, что самый лучший отдых для меня – это у бабушки! Там тихо и нет никого, да и воздух свежий.
– В деревню?! – одновременно воскликнули они и переглянулись.
– Так сейчас дожди начнутся! – сказал отец. – И что ты там делать будешь? У окошка скучать?
– Ты же раньше только летом туда ездила! – добавила мама. – А в этом году зачастила.
– Потому что я там лучше всего восстанавливаюсь, – упрямо проговорила я. – Удивляюсь вам, на самом деле! Другие родители радовались бы, что дочь в деревню стремится, а не в ночные клубы…
– Это да, это да! – закивал отец. – Вообще-то я собирался съездить, бабушка жаловалась, что в углу крыша подтекает. По правде говоря, уже даже несколько листов шифера купил, в гараже лежат, дожидаются.
– Вот вместе и поедем! – обрадовалась я. – Можно в пятницу вечером уехать!
– Ишь, как тебе не терпится! – задумчиво проговорила мама.
– Просто хочу сменить обстановку. А в техникуме я договорюсь. Лекции у ребят потом спишу.
– В смысле? – изумился отец. – Ты надолго туда собралась?
– Выходные и хотя бы еще пару дней к ним!
– Ладно, пусть поступает, как считает нужным! – вздохнула мама.
Разговор этот произошел в среду, и до пятницы я буквально изнывала от нетерпения.
Мне казалось, что я непозволительно теряю время, что Владу необходима именно моя помощь и подсознательно он ее ждет. В четверг после занятий я возвращалась довольно поздно. И во дворе столкнулась с Женей. Он явно обрадовался и расплылся в улыбке. Увидев за его плечом футляр от гитары, я быстро спросила:
– Ты куда собрался?
Женя подрабатывал в ночных клубах, и довольно успешно. Его уже знали в нашем городе, часто приглашали, и один раз он даже выступал на местном канале в «сборной солянке». Я окончила девять классов и поступила в техникум, а Женя продолжал учиться в школе. Сейчас он был в одиннадцатом. Но какой же далекой казалась мне школьная жизнь! Познакомившись с Владом и окунувшись в его мир, я стремительно повзрослела и на многие вещи теперь смотрела совершенно по-другому. Но к Жене по-прежнему относилась с искренней симпатией, мы жили в одном подъезде и знали друг друга чуть ли не с пеленок.
– Я с репетиции, – ответил он. – Ты сейчас так занята, что совсем не в курсе моих дел.
– Прости! – покаянно произнесла я и кивнула на скамейку возле песочницы. – Посидим? Или ты спешишь?
– Давай! – охотно согласился он.
Когда мы устроились, Женя достал из кармана половину плитки шоколада и протянул мне. Я улыбнулась и с удовольствием откусила.
– Я ведь решил собрать свою группу, – сообщил после паузы Женя. – Мы уже репетиционную базу нашли. Как раз сейчас оттуда!
– Вот это да! – восхитилась я. – Но как я все это пропустила?
– Так ты же все лето в разъездах была, – пожал он плечами. – А сейчас пропадаешь в техникуме или на тренировках. Мы тебя и не видим! Забыла ты нас, Лилька! Даже на днюхи не приходишь! Как там Илья? – без перехода спросил он.
– Откуда я знаю! – с легким раздражением ответила я. – Видела в Нью-Йорке его последний раз… перед самым отъездом. Он решил остаться там. Сказал, что перед ним открываются большие перспективы.
– Ну и ну! – неожиданно возмутился Женя. – Учился себе парень в институте, и не самом последнем в нашем городе, получал отличную специальность экономиста и вдруг – трах-бах! Модель!
– А почему бы и нет? – усмехнулась я.
– И он по-прежнему косит под Васю Степанова? – уточнил Женя.
– Нет, ему там сказали, что клоны никому не нужны! Так что наш Илюша сейчас совсем в другом имидже.
– Лиль, а у тебя с ним все кончено? – после паузы спросил он и смутился.
Я с любопытством вгляделась в его лицо. На ум пришло предположение Тони, что Женя давно в меня влюблен. Но я знала, что Тоня, как натура, настроенная крайне романтично, во всем видела только любовь и рассматривала любые отношения между парнями и девушками исключительно с этой точки зрения. Женя задержал взгляд на моих губах, сильно покраснел и опустил голову. Меня даже в жар бросило, так как я на миг представила, что на этот раз Тоня оказалась права. Женя был очень милым парнем, его русые волосы, приятное лицо с серыми глазами, высокая худощавая фигура и особенно его низкий чувственный голос очень нравились девушкам. Но странно, он никогда не заводил длительных отношений. Все его «романы» были короткими и проходили на наших глазах. Обычно они длились пару месяцев, не больше. Мне вдруг захотелось напрямую спросить его, как он ко мне относится, но я вовремя прикусила язык. Выяснять сейчас отношения совсем не хотелось. К тому же я прекрасно отдавала себе отчет в том, что если Женя действительно влюблен в меня и поймет, что я увлечена другим и у нас все серьезно, то я в одночасье могу потерять лучшего друга.
– Да, у меня с Ильей все кончено, – наконец ответила я на его вопрос и прямо посмотрела в глаза.
Женя непритворно обрадовался и глубоко вздохнул. Его лицо просветлело, с губ не сходила улыбка.
«Какой он все-таки милый! – думала я, изучая его пушистые светлые ресницы и серые глаза. – Если бы не Влад, то я, пожалуй, именно сейчас обратила бы на него внимание и начала рассматривать наши отношения под другим углом. Даже немного завидую той девушке, в которую Женька все-таки влюбится! Когда-нибудь же это произойдет!»
– Я люблю тебя, – вдруг тихо сказал он.
И я вздрогнула, отвела взгляд и сжала пальцы. И тут же решила сделать вид, что ничего не услышала.
– Илья хороший парень, – как ни в чем не бывало продолжила я, – и мы многое обсудили, пока были в Нью-Йорке. И оба пришли к мнению, что останемся хорошими друзьями.
Я глянула на Женю. Он нахмурился.
«Я веду себя подло! – дошло до меня. – Ведь я отлично слышала, что он сказал!»
– И я тебя люблю, – невпопад проговорила я. – Как друга. Очень люблю!
– Я сейчас не о дружеских отношениях, – после паузы взволнованно произнес он. – И ты отлично поняла, что я имел в виду. Я давно влюблен в тебя, Лиля! Наверное, еще с первого класса! – добавил он и закрыл лицо ладонями.
Я так растерялась, что замолчала. Мне, несомненно, льстило его признание, но и причиняло боль, ведь я не могла ответить ему взаимностью. Женя, видимо, решил, что раз я окончательно освободилась от чувства к Илье, то у него появился шанс. А может, он устал скрывать свою любовь.
Я повернулась к нему и отвела его руки от лица. Он выглядел подавленным. И ему лгать я не могла.
– Женя, милый, выслушай меня и не перебивай! – торопливо начала я.
Он поднял голову. Между бровями залегла складка, глаза были влажными. Я собралась с духом и продолжила:
– Я никому об этом не говорила, даже Тонька не в курсе. Но тебе доверю свою тайну. Я люблю другого! И полюбила на всю жизнь. Помнишь то кольцо с лилией, которое так восхитило Тоню? Так вот, это настоящий бриллиант, кольцо подарено мне в знак вечной любви. И раз я приняла его, то ты должен понимать, насколько все серьезно.
– Ты познакомилась с каким-нибудь миллиардером в Америке? – грустно спросил Женя.
– Нет!
Я замолчала, не зная, что говорить. Но правда так и рвалась с моих губ. Видимо, я настолько измучилась за последнее время, что утратила контроль. А Жене доверяла, как себе самой. И я решилась все ему рассказать. По правде говоря, это было похоже на проявление жалости. Я была уверена, что если он узнает всю правду, то мгновенно избавится от своего чувства. Мне хотелось, чтобы он разлюбил меня быстро и как можно более безболезненно.
– Помнишь тот сборник? – собравшись с силами, спросила я. – «Капли крови»?
– Еще бы! Григорий Грег – мой любимый поэт. Но я не понимаю, куда ты клонишь!
– Я познакомилась с ним, когда ездила в Москву. Не перебивай! – резко проговорила я, видя, что Женя округлил глаза и открыл рот. – Иначе у меня не хватит духу рассказать все.
– Хорошо! Я внимательно слушаю, – ответил он и замер, не сводя с меня глаз.
– Я познакомилась с Грегом и его женой Ладой, – продолжила я. – И он даже подписал мне свой сборник. Могу показать, он у меня дома. И знаешь, Грег на самом деле бывший вампир. Это правда! Я сама не верила, но сейчас знаю точно – вампиры существуют. Я познакомилась с его сестрой Ренатой и его другом Дино. И они оба настоящие вампиры.
– Хорошо! Я внимательно слушаю, – ответил он и замер, не сводя с меня глаз.
– Я познакомилась с Грегом и его женой Ладой, – продолжила я. – И он даже подписал мне свой сборник. Могу показать, он у меня дома. И знаешь, Грег на самом деле бывший вампир. Это правда! Я сама не верила, но сейчас знаю точно – вампиры существуют. Я познакомилась с его сестрой Ренатой и его другом Дино. И они оба настоящие вампиры.
– Лиля, что ты несешь?! – не выдержал Женя. – Какие, к черту, вампиры! Ты насмотрелась фильмов?! Ты же всегда рассуждала здраво и не поддавалась этой повальной моде на «Сумерки» или «Дневники вампира»![2]
Я вскочила и быстро двинулась к подъезду. В душе я дико ругала себя за то, что так разоткровенничалась. Возможно, любая ложь в нашем случае была бы лучше, чем такая правда.
Женя догнал меня уже возле подъезда. Он схватил меня за плечо и развернул к себе. Его лицо выглядело беспомощным, в глазах стояли слезы. И это было так на него непохоже, что я сразу смягчилась.
– Ну прости! – покаянно произнес он. – Пойми, такие заявления хоть кого сведут с ума!
– Пошли ко мне! – сказала я и открыла дверь подъезда.
Он молча двинулся за мной. Когда я открыла дверь квартиры, в коридор выглянула мама. Она была в фартучке, в руке я увидела ложку, измазанную в тесте.
– А, это вы! – быстро сказала она. – Жень, привет! Я думала, отец вернулся. Он там в гараже застрял. Готовит машину к вашей завтрашней поездке. А я блины затеяла.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровался Женя.
– Приходите на кухню! – улыбнулась она. – Пока блины горячие.
– Хорошо! – ответила я. – Но чуть позже. У нас с Женькой кое-какие дела.
– Ладно! – кивнула она и скрылась.
Женя снял куртку, разулся и напряженно посмотрел на меня.
– Оставь тут гитару! – заметила я. – Чего ты в нее вцепился?
Он кивнул и прислонил футляр к стене.
Когда мы оказались в моей комнате, я плотно закрыла двери и выдвинула ящик письменного стола. Достав томик, протянула его Жене.
– Там надпись, – сказала я.
Женя уселся на диван и прочитал вслух:
– «Владу и Лиле на счастье».
Он поднял на меня глаза.
– Видишь, подписано «Григорий Грег»? – спросила я.
Женя кивнул и после паузы спросил:
– Значит, твоего парня зовут Влад? И как я понимаю, это его фотка на твоем столе? Он выглядит как модель!
Я взяла со стола рамочку с фотографией. Медово-золотистые глаза Влада будто следили за мной. Мне захотелось поцеловать его улыбающиеся губы, но при Жене я этого делать не стала и вернула снимок на место.
– Он гимнаст, – сообщила я. – Выступает в шоу со своими братьями.
– Точно! – хлопнул Женя себя по лбу. – То-то мне его лицо показалось знакомым. Они же приезжали к нам в Благовещенск! Я видел их афиши. Значит, ты именно тогда с ним и познакомилась? Не ожидал от тебя! Неужели ты отправилась за кулисы, как все эти глупые восторженные девчонки, гоняющиеся за знаменитостями?
– Все произошло не совсем так, – ответила я и села рядом с ним. – Ты без конца меня перебиваешь и не даешь рассказать по порядку.
– Извини!
Женя улыбнулся. Я видела, что он уже начинает успокаиваться, и это радовало.
«То, что я хочу сообщить, несомненно, вызовет шок. Женя увидит меня совершенно в другом свете. И это должно избавить его от чувства, – размышляла я. – Наверное, я права, что решила открыться».
– Я слушаю и больше перебивать не буду! – добавил он.
– Помнишь, в прошлом году я довольно долго пробыла у бабушки в деревне? – спросила я.
Женя молча кивнул.
– Именно тогда произошло одно событие, которое повлияло на всю мою жизнь, – продолжила я. – Когда я поехала кататься в тайгу, то забралась на территорию племени людей-рысей. Но даже не подозревала об этом.
– Кого?! – не выдержал Женя и усмехнулся.
– Ты обещал! – укоризненно проговорила я. – Да, ты не ослышался! Там, где живет моя бабушка, есть такая земля. Она начинается практически за деревней. Правда, там болото, но оно почти высохло и вполне проходимо. Местные знают о славах, именно так называют себя люди-рыси. И вот я заехала на их территорию. Но тогда я понятия не имела, где оказалась. Именно там на меня напало некое существо. Я испугалась, упала с велосипеда, существо слетело прямо с неба и превратилось в мужчину. И он укусил меня в шею.
– Господи! – прошептал Женя и сжал руки. – Неужели правда? И ты решила открыть мне такую тайну?! Лиля! Клянусь, никто и никогда не узнает об этом от меня!
– Хорошо, что ты уже не подвергаешь сомнению мои слова! – заметила я. – Но может, и не стоило посвящать тебя во все это?
– Да я представляю, как тебе трудно молчать и притворяться! – взволнованно произнес он. – Кому про такое расскажешь? Не родителям же? Но ведь я твой друг! Прежде всего именно друг! Это был вампир? – тихо спросил он.
– Мы так и думали, – ответила я. – Перед тем, как я упала в обморок, я увидела, что на монстра напала рысь. Это и был Влад.
– Значит, он спас тебя от неминуемой гибели? – прошептал Женя. – Но рысь? Лиля, я не ослышался? Ты сказала «рысь»?!
– Да, – кивнула я. – Влад, мой любимый, является человеком-рысью. Он оборотень, хочешь верь, хочешь нет!
– Ужас! – воскликнул Женя.
Я видела, как он взволнован. Его лицо пылало, глаза расширились, капельки пота выступили на лбу. Но, начав рассказывать, я уже не могла остановиться. Меня будто прорвало.
– Когда я очнулась, – продолжила я, – то увидела, что нахожусь в каком-то странном деревянном сооружении. Ко мне подошел мужчина. Он сказал, что нашел меня в лесу, будто я упала с велосипеда и потеряла сознание. Но чувствовала я себя на удивление отлично, к тому же совершенно не помнила ни о монстре, ни о рыси, а на шее не было никаких следов. Поэтому я поверила мужчине, поблагодарила его за спасение и уехала в деревню. И с тех пор мне начал сниться красивый парень. Это не давало мне покоя. И когда я увидела афишу с его изображением, то отправилась на шоу. Там мы и познакомились. Но я еще какое-то время даже не подозревала, кем на самом деле является Влад.
– Как все странно! – пробормотал Женя. – И очень похоже на правду!
– А это и есть правда! – ответила я. – Понимаю, что тебе сложно…
В дверь постучали, и я замолчала на полуслове. В комнату заглянула мама.
– Вы все не идете, – сказала она, входя, – а блинчики остывают. Вот решила принести вам сюда.
Она составила с подноса чашки с дымящимся чаем и тарелку с блинами.
– Спасибо, мамуля! – поблагодарила я. – Извини, у нас тут просто дела. Женя помогает мне разобраться с одной компьютерной программой! – придумала я.
– Ничего, ничего, – ласково ответила она. – Перекусите! Тут мед и варенье.
– Спасибо! – тихо сказал Женя.
Мама вышла и плотно закрыла за собой дверь.
– С компьютерной программой? – усмехнулся он. – И это при выключенном ноутбуке!
– И что? А может, ты мне пока теорию рассказываешь? Будешь блины?
– Нет, мне сейчас кусок в горло не полезет! Рассказывай дальше! – попросил Женя.
– Я влюбилась, – после паузы продолжила я. – Он мне снился почти год, а это, сам понимаешь, рождает всевозможные фантазии. Влад с братьями много гастролирует, наш город был в плане их тура. И когда я появилась возле их автобуса, то Влад, как он мне потом говорил, чуть не потерял сознание от счастья, что наконец встретил меня. Он ведь полюбил меня еще тогда, сразу, как только увидел.
– Неудивительно! – прошептал Женя.
– Но там оказалась и Злата, – сказала я.
– Злата?! – изумился он. – А она-то тут при чем?
– Злата – девушка-рысь, мало того, она безумно влюблена во Влада!
Женя вскочил. Я понимала, что для него пазл начинает складываться, что разрозненные кусочки картины выстраиваются в одно целое.
– Бог мой! – прошептал он. – Именно Злата предложила Илье поехать с ней в Нью-Йорк! Значит, она просто разнюхала, что он твой бывший парень, и решила как-то этим воспользоваться в своих целях! Значит, все это хитроумная игра! А мы-то все недоумевали, каким образом шикарная модель запала на нашего Илюху, да еще и зазвала его в Америку и якобы устраивает там ему карьеру!
– Когда мы объяснились с Владом и он все мне рассказал про нападение монстра и про то, как донес меня до хранилища Жемчужины…
– Что еще за хранилище? – удивился Женя. – Ведь ты говорила, что тебя спас какой-то мужик.
– Этот мужик, как ты выразился, хранитель основной реликвии славов Багровой Жемчужины. И именно она спасла мне жизнь, заменив отравленную укусом монстра кровь…
Я осеклась на полуслове. Когда-то я читала, что мы рассказываем другому человеку о событиях текущей жизни не для того, чтобы поделиться информацией, а потому, оказывается, таким образом нашему мозгу проще анализировать происходящее и принимать какие-то решения. Но я мало кому говорила об этих событиях и сейчас впервые так подробно и последовательно изложила суть моей истории. Возможно, поэтому мой мозг мгновенно сформулировал ряд вопросов.