«Жемчужина действительно заменила мою отравленную кровь, это факт! – проносились мысли. – Но на какую?! Я считала, что мои появившиеся способности: все слышать на огромном расстоянии и чуять запахи – следствие комы, в которую я тогда впала. А вдруг это вовсе не из-за комы? И все дело в обновленной крови? Что у нее за свойства? Почему я раньше об этом не подумала?!»
– Лиля! – тихо позвал Женя.
И я пришла в себя.
– Продолжай! – попросил он. – А то замерла, так и не договорив. Понимаю, что тебе тяжело вспоминать обо всем этом.
– Да, мне хотелось бы забыть, – кивнула я. – В общем, меня спас хранитель Жемчужины по имени Венцеслав. Конечно, если бы Влад так быстро не принес меня в хранилище, то даже могущественная Жемчужина не помогла бы.
– Ужас какой! – прошептал он. – И чтобы с тобой стало?
– Варианта два, – после паузы тихо проговорила я, – или я бы умерла, или… превратилась в самку летуна.
– А это еще что за зверь? – нервно спросил он.
– Племя оборотней, они называют себя Орденом летучих псов. Живут в основном на деревьях. Одна их сущность – человеческая, вторая – мерзких тварей, что-то типа собаки напополам с огромной летучей мышью. Жуткие твари, уверяю! Один из них, по имени Вой, тогда-то и напал на меня в тайге с одной целью – превратить меня в свою самку. Если бы не Влад…
Я замолчала и поморщилась. Женя смотрел на меня в оцепенении. Его глаза были круглыми, зрачки невероятно расширились. И до меня окончательно дошло, какой все это для него шок. Женя был обычным парнем, жил простой нормальной жизнью и даже книги в жанре фэнтези не читал. Так что был абсолютно не подготовлен к подобным откровениям. А я вдруг вывалила на него столько информации. Представляю, что творилось сейчас в его голове!
В этот момент я заметила, что на моем столе появилось свечение. Оно исходило от бархатного футляра. Он лежал за ноутбуком и, как я сейчас понимала, был приоткрыт, так как свечение появилось в щели между его донышком и крышкой. Я сразу поняла, что меня на связь вызывает Искра, и в волнении открыла футляр. Положив тонкий длинный волосок на ладонь, я вгляделась в него. Женя молча наблюдал за мной, явно не понимая, что происходит. Над моей ладонью появился колышущийся силуэт крохотной девочки. Он переливался всеми цветами радуги.
– Привет, Искорка! – поздоровалась я.
Но она испуганно глянула на стоящего рядом Женю и запищала:
– Ой! Ой! Тут посторонние!
– Мама дорогая! – прошептал Женя.
Я увидела, как его лоб мгновенно покрылся капельками пота, и быстро проговорила:
– Не бойся! Это блестяшка! Вернее, ее проекция. Она не причинит никому вреда.
– Лиля! – пришла в себя Искра. – Ты не одна!
– Он друг! – уверенно произнесла я и приблизилась к напуганному донельзя Жене. – Познакомься!
– Искристые брызги прибоя при лунном свете, – важно проговорила блестяшка.
– Евгений, – дрогнувшим голосом ответил он.
– Можно просто Искра, – любезно произнесла она.
– Можно просто Женя, – в тон ей ответил он, явно приходя в себя.
– Вот и славно! – улыбнулась я. – Но это не сама Искра, а ее… изображение, – пояснила я, повернувшись к Жене.
– Да, я сейчас нахожусь очень далеко от вас, на побережье Северного пролива, в Ирландии, – затараторила довольная Искра. – Когда господин вампир Дино унес нас, я оставила свой волосок на куртке Лили. А он своего рода антенна и позволяет выходить на связь.
– С ума я сойду от всего этого! – пробормотал Женя и вытер пот со лба. – Какой еще… господин вампир?
– Твой друг не в курсе? – изумилась Искра.
– Я потом ему все объясню, – сказала я. – Ты зачем появилась?
– Ой! Ой! – запищала она. – Никто, никто нам не поможет! Только ты! Только на тебя вся надежда!
– Успокойся! – четко проговорила я. – И объясни более внятно.
– Но как же я при твоем друге? – сказала она и посмотрела на Женю.
– Мне выйти? – понял он.
– Зачем? – пожала я плечами. – Женя уже в курсе моей истории.
Искра после моих слов перестала обращать на него внимание и взволнованно заговорила:
– Капелька жива!
– Правда? – обрадовалась я.
Капелька была ее младшей сестрой и погибла, когда мы находились в Москве. Я сама похоронила ее под одним из кленов во дворе дома, где Влад снимал квартиру.
– Да! Да! Она вышла на связь! – ответила Искра.
– Но как это возможно? – изумилась я. – Ведь ты рассказывала…
– Получилось так, – оборвала меня Искра, – что какая-то девочка решила подсыпать землю в горшок своей домашней розочки. Она набрала ее как раз возле того клена, где покоилась наша милая Капелька. На улице пока тепло, горшок стоит на балконе. А ты знаешь, что мы можем прорасти вместе с какой-нибудь травинкой. И наша Капелька проросла! В тот момент, когда она превратилась в росинку на тоненьком ростке, на балкон упал луч солнца. Он коснулся росинки-Капельки, и… она ожила!
Последние слова Искра произнесла, захлебываясь от рыданий. Я знала, что блестяшки чрезмерно эмоциональны, и понимала, что Искру сейчас буквально распирает от нахлынувших чувств.
– Где она сейчас? – быстро спросила я. – И прекрати реветь! Радость такая, а ты тут…
– Да, да, – ответила она и начала успокаиваться. – Я от счастья! Капелька пришла в себя и уселась на бутончик розочки. После воскрешения память у нас сохраняется. И она отлично все помнила. Только не понимала, где оказалась. Она огляделась, увидела, что место ей совсем незнакомо, и спряталась в глубь розового кустика. Она видела, как днем на балкон вышла девочка, полила розу и скрылась обратно в квартире. И Капелька испугалась. Она затаилась и носа не высовывала до наступления ночи. Когда окончательно стемнело, она еще выждала какое-то время, затем выбралась из кустика и попыталась вызвать меня на связь. И у нее получилось. Представляешь мое состояние, когда я увидела проекцию моей погибшей сестрички?! Я решила, что это явился ее призрак, и чуть сознания не лишилась от ужаса. А когда поняла, что она чудесным образом воскресла, то обморок – от счастья – свалил меня на ветку сосны. Хорошо, Лучик пришел на помощь. Это наш общий друг, – зачем-то сообщила она, повернувшись к Жене.
Тот стоял, словно в столбняке, и не сводил глаз с Искры. Я не выдержала и прыснула, такое у него было в тот миг лицо. Женя глянул на меня беспомощно. Я помахала ему рукой и сказала:
– Эй! Очнись! Все в порядке!
Он моргнул и заулыбался.
– Лучик это вообще-то неполное имя, – затараторила блестяшка, видя, что Женя пришел в себя. – Его зовут Лучистые полосы полуденного солнца, пронзающие июньский лес.
– Красиво, – растерянно проговорил Женя.
– Не отвлекайся! – сказала я Искре. – Что дальше?
– Когда я пришла в себя и окончательно осознала, что разговариваю с настоящей ожившей Капелькой, то радости моей не было предела. Но и грусть пронзила мое сердце. Она так далеко! В Москве! И самостоятельно ей до Ирландии не добраться! Вот я и решила побеспокоить тебя. Ты же наш друг, Лиля? Или это уже не так?
– Ну что ты, милая Искорка! – ласково проговорила я. – Все по-прежнему! Давай я подумаю, что можно предпринять, и сообщу тебе. Хорошо?
– Только не тяни с этим! – умоляющим голосом проговорила она и сложила ладони у груди. – Пожалуйста! Мы не вынесем, если наша Капелька снова погибнет! Может, сообщить господину вампиру Дино? Может, он сжалится над нами еще раз и перенесет мою милую сестрицу на родину?
– Я подумаю и сообщу!
– Ждем! – кратко ответила она и потухла.
Я аккуратно положила волосок обратно в футляр и повернулась к Жене. Он упал на диван, схватил чашку с уже остывшим чаем и залпом выпил.
– Блестяшки… вампиры… люди-рыси… – пробормотал он. – И все правда…
– Да уж точно не глюки! – улыбнулась я и села рядом с ним. – Прости, если напугала тебя!
– Я словно оказался на том свете, – прошептал Женя.
– На самом деле все просто, – ответила я, стараясь говорить будничным тоном. – Грег – бывший вампир, Дино – его друг, но вампир настоящий. Я как раз начала рассказывать тебе про Воя. Так вот, блестяшки что-то вроде постоянных спутников летунов, ведь раньше они были… блохами в их шерсти.
– Кем?! – изумился Женя.
– Ну не будем вдаваться в подробности! – улыбнулась я. – Когда я находилась в Нью-Йорке, Вой напал на меня и унес в Ирландию на одну из баз летунов. Там-то я и познакомилась с Искрой и ее компанией. Влад сообщил Грегу о моем похищении, тот вызвал Дино. И именно он спас меня от неминуемой гибели. Летуны когда-то были слугами вампиров, и по сей день те являются для них чем-то вроде богов. Дино беспрепятственно унес меня со свадебной церемонии, ведь Вой хотел сделать меня своей официальной женой. Но в цветах, украшающих мои волосы, запутались Искра, Капелька и Лучик. И поневоле унеслись вместе со мной в Москву. Дино потом вернул их обратно. Но вот Капелька, вернее то, что от нее осталось после смерти, была похоронена мной во дворе. И как ты слышал, чудесным образом воскресла.
– Но как ее вызволить? – спросил Женя. – Ты-то что можешь сделать, если Капелька сейчас в Москве, а ты здесь?
– Свяжусь с Грегом, расскажу ему о ситуации. Он что-нибудь придумает! – ответила я.
Мы замолчали. Каждый думал о своем. Я понимала, что Женя ошарашен всем услышанным и увиденным, и нужно время, чтобы он переварил информацию и сделал какие-то выводы. И я очень надеялась, что его чувство ко мне пройдет после таких потрясений. Одно дело – любить соседскую девчонку, простую и понятную тебе, и совсем другое – странную девушку, влюбленную в оборотня и общающуюся с вампирами и прочими потусторонними существами.
В дверь постучали. Женя сразу вскочил. И когда вошла мама, он начал горячо благодарить ее за вкусные блины. Учитывая, что мы не съели ни одного, это выглядело несколько странно. Мама внимательно посмотрела в его лицо, кивнула и сказала «не за что» и «на здоровье».
– Засиделся я! – добавил Женя.
– Я тебя провожу! – откликнулась я и встала.
– Но вы ничего не ели! – явно огорчилась мама.
– Заучились совсем! – с улыбкой ответила я.
Женя жил несколькими этажами выше, и я вышла за ним на лестничную клетку. На душе было муторно, и я уже жалела, что открылась ему. Это было какое-то наваждение, я поддалась порыву, взволнованная его признанием, и не выдержала. И сейчас непродуманность моих действий начинала угнетать. Женя внимательно посмотрел мне в глаза. Его лицо приняло серьезное выражение.
– Не переживай так, Лиля! – четко произнес он. – Все правильно! И я благодарен тебе за доверие! Но мне нужно все это переварить!
– Конечно! – кивнула я.
– Можешь на меня рассчитывать в любом случае, – тихо продолжил он. – Я буду молчать обо всем и всячески тебе помогать.
– Спасибо! – ответила я и чмокнула его в щеку. – Завтра вечером мы едем в деревню. Отец вернется в воскресенье, а я хочу остаться еще на несколько дней.
– Думаешь встретиться с… Владом?
Он вскинул на меня глаза. В них легко читалась тревога.
– Это необходимо, – прошептала я, с трудом справляясь с приступом тоски.
– Звони в любое время! – сказал он, резко отвернулся и побежал по лестнице вверх.
– Ладно! Пока! – бросила я вслед и открыла дверь квартиры.
Но Женя вдруг начал спускаться обратно. Я замерла. Он подлетел ко мне с покрасневшим лицом, сунул в руку скомканный лист и быстро сказал:
– Сейчас это уже не имеет никакого значения. Но я написал это, думая о тебе, и все никак не решался отдать. Акростих.
– Спасибо, – растерянно произнесла я.
Но Женя не ответил и ринулся вверх по лестнице.
В коридоре меня перехватила мама.
– Ты что, сегодня объявила голодовку? – недовольно поинтересовалась она. – Времени уже бог знает сколько, а ты никак не поужинаешь! Марш на кухню! – притворно грозным голосом добавила она.
Я засмеялась, но перечить ей не стала. На кухне сидел отец и ел блины. Увидев меня, заулыбался.
– Ну что, все в порядке с машиной? – спросила я. – Завтра точно поедем?
– Точно, точно! – закивал он. – Я с работы уйду пораньше, так что часам к четырем будь наготове. Это Женя был?
– Да, помог мне кое в чем… по учебе, – уклончиво ответила я.
– Хороший парень! – одобрительно произнес он. – Я бы на твоем месте…
– Пап! – оборвала я и налила себе чай.
– Ладно, буду сохранять нейтралитет! – легко согласился он.
Поев, я вернулась в комнату и уселась на диван. И тут вспомнила о листе бумаги, который перед походом на кухню засунула в джинсы. Расправив его, увидела стихотворение. Я смутно помнила, что такое акростих, но заметив, что начальные буквы Женя выделил жирным шрифтом, и прочитав их сверху вниз, сразу поняла, что это.
Прочитав, я сразу набрала номер Жени. Это был порыв, его стихи причинили боль, мне хотелось немедленно услышать, что после моих сегодняшних признаний он меня уже разлюбил.
– Да? – ответил он.
– Женя, я прочитала! Мне очень понравилось! И я расшифровала посвящение, – взволнованно произнесла я. – Спасибо! Мне стихи понравились. Но я очень надеюсь, что после нашего разговора ты на все будешь смотреть по-другому. Надеюсь, у тебя все пройдет!
– Я люблю тебя с первого класса! – тихо ответил он. – Помнишь, мы сидели в одном ряду? Ты впереди и чуть сбоку, у окна… Солнце заходило в класс, его лучи падали на твою голову и золотили волосы. И я не мог оторваться от этого зрелища. Про себя я назвал тебя «золотая девочка», потому что ореол вокруг твоей головы казался мне рыжевато-золотистым. И это было очень красиво.
Он замолчал. Я не знала, что сказать. Сердце ныло от жалости и к нему и к самой себе. Кто знает, как бы повернулась жизнь, если бы Женя раньше признался мне в любви! Но сейчас назад пути не было. И я это отлично понимала.
– Ладно, не буду больше, – после паузы произнес он. – Прости!
– Мне приятно это слышать, – ответила я. – Но больно, что я не могу ответить тебе взаимным чувством. Ты очень достойный парень!
– Значит, если бы… – начал он, но тут же замолчал.
– Да! – твердо проговорила я. – Если бы мое сердце не было уже занято, то у тебя однозначно был бы шанс!
– Спасибо! – нервно поблагодарил он. – Спокойной ночи!
– И тебе! – ласково ответила я и положила трубку.
Я не смогла сдержать слез. Как все было несправедливо! Хороший парень любил меня, и теперь я понимала, насколько его чувство было глубоким и искренним, а я погрузилась с головой в совершенно бесперспективные отношения, которые приносили мне одни проблемы. Да, Влад любил меня, и в этом я не сомневалась. Но когда мы находились в Москве, кое-что произошло.
Я уселась на диван и прижала ладони к запылавшему лицу, вновь и вновь вспоминая тот злополучный день. Грег дал мне могущественный талисман, который отпугивал от меня любую сущность, будь то вампир, призрак, оборотень или что-то другое. Он мог защитить меня от нападений Воя. Да и от Златы, настроенной весьма агрессивно. К тому же я знала, что мое похищение с крыши нью-йоркского небоскреба – ее рук дело. Она была в сговоре с Воем, так как всеми возможными способами хотела устранить меня со своего пути. И когда Влад сообщил ей о нашей помолвке, Злата потеряла разум от ярости. В результате я оказалась на базе летунов в Ирландии, и если бы не вмешательство Дино, то неизвестно, чем бы все закончилось. Когда Дино перенес меня в Москву, Грег снабдил меня средством защиты, талисманом в виде золотого круга, усеянного драгоценными камнями. Он имел серебряный футляр, и когда находился в нем, то его сила сдерживалась. При Владе я не вынимала талисман из футляра. Но случилось так, что на улице нас выследила Злата. И увидев ее, я не выдержала и достала талисман из футляра. Что тут началось! Влад отскочил от меня, в прыжке превратившись в рысь, Злата к тому моменту уже стала зверем, они оба рычали. А затем скрылись за домом. Вот с тех пор я не знала покоя. С того ужасного дня прошло больше двух месяцев. Влад не выходил со мной на связь. Братья сообщили мне, что он каким-то образом потерял душу. Братья не знали, как это произошло, а сам Влад ничего не помнил. Слав без души – страшное и одновременно жалкое зрелище. Просто тело, которое машинально выполняет привычные действия, чтобы обеспечить свою жизнедеятельность. И Влад превратился вот в такого зомби. Злата, естественно, воспользовалась его состоянием и при любом удобном случае старалась с ним сблизиться. Последний раз, когда я встретилась с любимым, Злата и Влад были вместе. Увидев их возле священного озера рысей, я ощутила невыносимую боль и отчаяние. Они обнимались. Она его целовала. И когда заметила меня, то заявила, что они пришли сюда за лилией любви, которая освятит их союз. Я не выдержала равнодушного взгляда Влада, его отсутствующего вида, словно меня там не было, торжествующей улыбки Златы и помчалась прочь. С тех пор живу как в тумане и думаю лишь об одном – как вернуть Влада. Именно поэтому и решила поехать в деревню.
Я знала, что рыси крайне отрицательно относятся к союзам с обычными людьми и всячески избегают таких отношений. Но подобные истории возникали снова и снова. Славов тянуло к людям словно магнитом. Их страсть вспыхивала мгновенно, и сопротивляться ей они не могли. И никакие запреты не помогали. Поэтому найти союзников в моем деле среди рысей было нереально. Но я решила обратиться к хранителю реликвии племени Венцеславу. Именно он с помощью Багровой Жемчужины спас меня от неминуемой смерти. Можно сказать, что Венцеслав был моим вторым отцом и поэтому относился ко мне более тепло, чем к другим людям. Я знала дорогу к хранилищу. И рассчитывала, что он поможет, ведь речь шла не только о любви, а о душе Влада. И это напрямую касалось хранителей. Именно они занимались делами, связанными с жемчужинами-душами. Правда, братья просили меня никому об этом не сообщать. Они думали, что смогут сами решить проблему, не предавая происшествие огласке. Но прошло слишком много времени, а ничего не менялось. И я решила действовать.