– Ужас! – прошептала я и сжала щеки, закрыв глаза.
– Это опасно! – встревоженно произнес Стас. – Ты пока не умеешь контролировать трансляцию. Нас этому учат с детства.
– Я не дам Лилю в обиду! – сказал Влад и обнял меня за плечи. – Я буду неотлучно находиться при ней и отслеживать, что появляется у нее в глазах.
– Щелкай пальцами, – предложила Велеслава. – Как только увидишь первые признаки появления картинки, сразу щелкни пальцами. Лилю это отвлечет, и она переключит мысли на тебя.
– Это должно помочь, – задумчиво проговорил Стас.
– Но я сейчас отправляюсь обратно в деревню, – сообщила я. – А затем в Благовещенск. Господи! Что мне делать?! – не выдержала я. – Родители! Учеба, друзья! Как мне жить дальше, если я почти рысь?!
Я закрыла лицо руками. Влад прижал меня к себе. Когда я справилась с приступом отчаяния, то увидела, что мы за столом остались одни. Влад налил мне клюквенного морса. Я жадно выпила. Он отвел меня на диван. Я сжалась в его уголке. Влад не тревожил меня, он сидел на краешке с потерянным видом. Мы молчали довольно долго.
– Мне пора, – сказала я и встала. – Бабушка будет волноваться, если я снова задержусь в тайге.
– Хорошо, – не возражал он. – Я отнесу тебя.
Мы вышли на крыльцо, ни братьев, ни Велеславы видно не было.
– Попрощайся с ними за меня, – тихо проговорила я.
– Хорошо, – повторил он.
Влад донес меня в мгновение ока до того места, где я оставила велосипед. Я соскочила с его спины. Он вытянулся и превратился в человека. В этот раз я не отвернулась, как обычно делала, а внимательно наблюдала за процессом. Но это произошло почти мгновенно: зверь встал на задние лапы, его тело вытянулось, шерсть словно сползла, обнажая кожу, морда округлилась, уши прижались. И вот уже передо мной улыбающийся Влад.
– Что ты чувствуешь в такие моменты? – поинтересовалась я. – Это очень неприятно?
– Что ты! Моя суть не меняется, – мягко произнес он. – Я все тот же, только по-другому выгляну. Но есть сердцевина моей сущности как кристалл, она всегда одна и та же, а тело трансформируется. И это даже забавно. Когда я человек, то обладаю одними возможностями, а в облике зверя – уже другими. И уверяю, что это самая настоящая игра. Скучно тебе точно не будет! – добавил он и весело рассмеялся.
– Надеюсь! – ответила я.
На душе стало легче.
– Только тебе нужно научиться управлять своим телом, – сказал Влад. – Но насколько я тебя знаю, как раз с этим ты справишься без труда. Занятия восточными единоборствами тренируют дух, ты привыкла к самодисциплине, ты умеешь отслеживать реакции и своего тела и своей психики.
– Это да, – согласилась я. – Мне пора!
Я выкатила велосипед на тропу. Влад крепко обнял меня.
Бабушки дома не было. Но мне это было лишь на руку. Я переоделась и уселась на диван в гостиной. Включив телевизор, начала смотреть какое-то ток-шоу. Но все происходящее на экране проходило мимо моего сознания. Мысли были заняты совершенно другим. Я решила завтра же отправиться в Благовещенск. До полнолуния оставалось несколько дней, мне нужно было привести все свои дела в порядок. Но я никак не могла придумать, что скажу родителям. Это просто не укладывалось в голове. Исчезнуть, ничего им не объясняя? На такую жестокость я пойти не могла. Продолжать жить с ними? Исключено. Оставалось сочинить какую-нибудь правдоподобную ложь, чтобы не ранить их. Но что тут можно придумать?!
Зазвонил мой мобильный. Это был Влад.
– Да, любовь моя! – нежно проговорила я в трубку, ощутив, что уже соскучилась по нему.
– Я соскучился! – быстро сказал Влад, словно прочитал мои мысли.
– И я… безумно! – ответила я.
И услышала, что он целует трубку. Нежность затопила меня с такой силой, что задрожали пальцы и начало сбиваться дыхание.
– Любимая, любимая… – страстно шептал он, – мой маленький пушистый котенок… Не могу без тебя ни одной секунды…
– И я!
Мои губы улыбались помимо воли, мысли туманились.
– С кем это ты? – вывел меня из прострации голос бабушки. – И когда успела вернуться? Я ходила к соседке, чаи гоняли да за жизнь говорили.
Я закрыла телефон и повернулась к ней. Бабушка уже устраивалась на диване. Она надела на нос очки и вгляделась в экран. Но это шоу ее, видимо, не прельщало.
– Что за ерунду ты смотришь? – недовольно спросила она и переключилась на другой канал.
– Я уже давно вернулась, – сообщила я.
– Поела? – строго спросила она. – А то вон одни глаза на лице остались! Ты себя просто изнуряешь этими тренировками!
– Сейчас поужинаю, – мягко ответила я.
Сердце сжалось. Как я теперь смогу видеться с бабушкой? И что скажу ей?
– Там картошки целая кастрюля, – сказала она. – А от соседки принесла полпирога с капустой и мясом. Она угостила.
– Хорошо! – улыбнулась я. – А ты сама-то есть будешь?
– Да говорю ж, у соседки чаю напилась, да и пирогов наелась досыта! – ворчливо ответила она.
Спать я отправилась рано. Сообщила бабушке, что утром хочу отправиться в Благовещенск. Первый автобус, на котором я могла доехать до железнодорожной станции, проходил через нашу деревню в девять утра. Но когда я уже начала засыпать, загудел мобильный. Я взяла его и увидела, что это Влад.
– Я уже сплю, – прошептала я в трубку.
– Котеночек, – ответил он. – Как бы мне хотелось забраться к тебе под одеяло!
Я заулыбалась.
– Лилечка, мне кажется, я придумал отличный план, – продолжил он более серьезным тоном.
– И в чем он заключается?
– Ты выйдешь замуж! – ответил Влад.
– Вот как? – тихо рассмеялась я.
– Послушай! Ты вернешься в Благовещенск, через пару дней появлюсь я, как официальный жених. Ты подготовь родителей.
– Не понимаю! – нервно проговорила я.
– Сообщишь им и всем своим друзьям, что познакомилась со мной в Москве, что мы полюбили друг друга без памяти и решили пожениться. А так как я постоянно живу в Москве, то ты уезжаешь туда вместе со мной. И это будет логично и не вызовет ни у кого подозрений. В техникуме скажешь то же самое, мол, выхожу замуж и уезжаю. Если уж очень хочешь получить диплом, можешь перевестись на заочное, только и всего.
– Но как же свадьба? Родители не поверят! – заметила я.
– Отчего же? – удивился Влад. – Я скажу, что пока мы будем жить гражданским браком, затем зарегистрируемся и что намерения у меня самые серьезные. Если родители захотят приехать к нам в гости, то в Москве жилье есть. Мы с тобой явимся туда и примем дорогих гостей. Ты, кстати, вообще можешь там жить, если не захочешь оставаться постоянно в селении. Я буду по-прежнему ездить на гастроли, в Москве у нас выступления часто. Ты можешь кататься с нами или жить там, где захочешь. А когда научишься полностью контролировать свое тело, то тебе никто не помешает навещать родных в Благовещенске. Для них, по легенде, ты живешь с мужем-артистом в Москве. Думаю, родители будут спокойны за дочь. Что скажешь?
Чем дольше я слушала Влада, тем все более удачным казался мне его план. И мне не придется полностью рвать с родными, чего я вынести не могла даже в мыслях.
– Да, думаю, ты нашел отличный выход! – ответила я после паузы. – Я завтра утром уезжаю. И уже вечером серьезно поговорю с родителями.
– Правильно! А я будто бы приеду за невестой через несколько дней. Познакомлюсь с твоими родными, сделаю официальное предложение и заберу тебя. Мы будто бы сразу полетим в Москву, а сами вернемся в селение. После обряда тебе нужно будет еще какое-то время пожить там. Духослав обучит тебя необходимым навыкам. Обычно он занимается с подрастающими славами.
– Значит, я снова пойду в школу? – улыбнулась я.
– Уверен, ты будешь самой прилежной и способной ученицей! – ответил Влад и чмокнул трубку.
Во второй половине следующего дня я была уже дома. Родители отсутствовали, так как оба были на работе. Но они знали, что я приеду. Я распаковала сумку, убрала вещи в шкаф, затем достала талисман. Осторожно открыв серебряный футляр, я прислушалась к себе. Но никаких отрицательных эмоций и неприятных болезненных ощущений не было. А ведь я почти что оборотень! Я понимала, что все дело в травяном настое, который я приняла, только поэтому я не чувствую силу талисмана. Я пока не могла решить, как мне этим воспользоваться. По-любому он являлся сильнейшей защитой и в то же время оружием против оборотней. И я помнила наставление Грега, что если три года подряд пить травяной настой, то сила талисмана действовать на тебя не будет. В принципе, я могла сама проделать это и оставить талисман себе, как средство защиты ото всех иных сущностей. Но я собиралась войти в племя оборотней, и было опасно держать при себе подобную магическую вещь. Я покрутила украшение в пальцах, полюбовалась игрой драгоценных камней, но решение так и не приходило. Тогда я убрала талисман обратно в футляр, подумав, что вернусь к этой проблеме позже.
Отправившись на кухню, я плотно поела. Голод постоянно мучил меня. Стоило пропустить очередной прием пищи, и я ощущала, как сосет под ложечкой. И скоро все мое существо начинало искать только одно – еду. Я чуяла необычайно остро запахи любой пищи, разум словно отключался, хотелось лишь одного – побежать на запах, найти еду и насытить ноющий желудок. Сейчас я понимала, что мне диктует такое поведение просыпающаяся рысья натура, и училась контролировать это. Даже стала постоянно носить с собой бутерброд или пачку печенья, чтобы забивать возникающий голод. К тому же мне казалось, что пища сейчас усваивается несколько по-другому, и суточная норма калорий для взрослого человека мне явно мала. При этом вес я не набирала, хотя ела значительно больше и сытнее.
Отправившись на кухню, я плотно поела. Голод постоянно мучил меня. Стоило пропустить очередной прием пищи, и я ощущала, как сосет под ложечкой. И скоро все мое существо начинало искать только одно – еду. Я чуяла необычайно остро запахи любой пищи, разум словно отключался, хотелось лишь одного – побежать на запах, найти еду и насытить ноющий желудок. Сейчас я понимала, что мне диктует такое поведение просыпающаяся рысья натура, и училась контролировать это. Даже стала постоянно носить с собой бутерброд или пачку печенья, чтобы забивать возникающий голод. К тому же мне казалось, что пища сейчас усваивается несколько по-другому, и суточная норма калорий для взрослого человека мне явно мала. При этом вес я не набирала, хотя ела значительно больше и сытнее.
После обеда я улеглась на диван в своей комнате, меня клонило в сон. И вдруг еле видимое свечение привлекло мое внимание.
– Искра! – решила я и подошла к столу.
В футляре от моего кольца по-прежнему лежал ее волосок. Я хотела взять его с собой в деревню, но впопыхах забыла. Открыв футляр, увидела, как свечение усиливается и над волоском появляется силуэт блестяшки.
– Привет! – весело поздоровалась я. – Рада тебя видеть! Как там Капелька?
– Здравствуйте, госпожа Лилия! – напыщенно проговорила Искра и низко мне поклонилась.
– Бог мой, ну что еще за церемонии? – строго произнесла я, едва сдерживая улыбку.
Искра замерла, явно вглядываясь в мое лицо. Ее свечение поменяло тона с красновато-синих на нежные розово-голубовато-золотистые.
– Ты все та же? – с любопытством спросила она.
– Как видишь! – пожала я плечами.
– Ой, как здорово! – запрыгала она. – А мы уж тут решили, что ты, подружка господина вампира Дино, спасительница нашей милой Капельки, повелительница господина Воя, вечная ему память, истребительница страшного оборотня по имени Злата или черная рысь, не захочешь общаться с нами, какими-то ничтожествами, к тому же бывшими блохами.
– Сколько титулов ты мне придумала! – рассмеялась я. – А ведь перед тобой все та же Лиля! И вы вовсе не блохи, а очень даже милые существа! – добавила я.
И Искра сразу приосанилась и заулыбалась.
– Как Капелька? – повторила я свой вопрос.
– Слегка зазналась, – ответила она. – Еще бы! Сам господин вампир, да еще и в сопровождении своей подруги, принес ее. Такая честь! Мы-то приехали только на нем, и то нас сейчас уважают и почитают в племени. А тут двое господ вампиров явились к нам и принесли Капельку. Она, правда, была ни жива ни мертва от ужаса, но быстро пришла в себя. А когда господа удалились, то начала важничать и рассказывать и о своей гибели, и о возрождении, и о последующих приключениях. В том числе поведала племени, как погиб господин Вой и даже то, что она лично видела дух великого Лая.
– Все так! – сказала я. – Вашего Лая и я видела. Он явился за душой Воя. Значит, Рената все еще с Дино! – задумчиво добавила я.
– Госпожа Рената очень хороша собой, – заметила Искра. – Все даже засомневались, а на самом ли деле господин Дино так увлечен тобой. Или он уже тебе изменяет? Ай-ай! – запищала она. – Дурной мой язык! Усомниться в господине вампире! Считай, что я ничего не говорила, а ты ничего не слышала! К тому же мне-то отлично известно, кого ты на самом деле любишь! И какой красавец твой Влад! Ой, опять я болтаю лишнее!
– Да успокойся ты! – засмеялась я. – Все это пустяки! Главное, что вы все вернулись на родину, живы и здоровы!
– Твоя правда! – засияла она. – Я рада, что повидалась с тобой. Мы скучаем по тебе, Лиля! Может, когда-нибудь навестишь нас?
– Это вряд ли! – с сомнением ответила я. – Ирландия так далеко! Но все может быть! Связь у нас имеется, твой волосок я буду беречь, и ты в любое время можешь выйти на сеанс и поболтать со мной.
– Ты разрешаешь тебя беспокоить? – спросила Искра.
– Конечно! – улыбнулась я. – Привет Капельке и Лучику!
– Передам! – быстро ответила она и засияла, словно новогодняя гирлянда.
Когда волосок погас, я аккуратно уложила его в футляре на бархатное донышко и плотно закрыла крышку. Блестяшки были очаровательными созданиями, несмотря на их болтливость, и мне не хотелось терять с ними связь. Тем более я сама практически принадлежала к миру оборотней, и пора было создавать круг ближайших друзей. Искра, Капелька и Лучик уже были в их числе.
Родители вернулись одновременно. Когда я услышала их голоса в коридоре, то сжалась от волнения. Я боялась, что сейчас расплачусь. Это было невыносимо!
«Я смогу с ними видеться! – пыталась я успокоить себя. – Влад вон постоянно мотается по городам, ездит куда хочет. И кто мне мешает? Главное, поддерживать легенду о московском женихе!»
– Ты дома! – раздался радостный голос, и мама заглянула в дверь. – Увидели в коридоре твою куртку.
– Ты тут? – спросил отец, выглядывая из-за ее плеча. – Привет, дочка! Отлично выглядишь! Какой румянец! Хорошо отдохнула?
– Пошли на кухню! – засмеялась мама. – Ужинать пора! Сейчас твои любимые отбивные пожарю. Хорошего мяса по пути с работы купила.
– Отлично! – обрадовался отец и даже потер руки в предвкушении.
Мы устроились на кухне. Я хотела помочь маме с ужином, но она сказала, что одна управится быстрее и чтобы мы не путались у нее под ногами. Я села за стол, отец напротив меня. Мне хотелось скорее начать разговор, но мама отбивала мясо. Я смотрела на лицо отца, и мне становилось все хуже. Все вокруг было так привычно, так понятно, с рождения это был мой мир, мои родные люди, которые любили меня. Я понимала, что мне необходимо преодолеть психологический барьер, постараться как можно быстрее адаптироваться в новом качестве и, главное, сделать так, чтобы ни отец, ни мать даже не догадывались, что их дочь уже не совсем человек. И все-таки я не выдержала и всхлипнула. Отец вскинул на меня глаза. В них читался испуг. Мама бросила мясо и кинулась ко мне.
– Что с тобой? – одновременно спросили они.
– Мама… папа… – начала я и замолчала.
Слезы текли ручьем, и я никак не могла успокоиться. Мама протянула стакан с водой, она быстро вымыла руки и села рядом со мной.
– Что с тобой происходит, милая? – участливо проговорил отец. – Успокойся и расскажи нам все. И помни, что бы ни случилось в твоей жизни, мы всегда на твоей стороне!
Они замолчали и с ожиданием посмотрели на меня. Я вытерла глаза и собралась с духом.
– Дело в том… – дрожащим голосом произнесла я, – что в Москве я познакомилась с одним парнем и безумно, безумно его полюбила. И он меня! И мы не можем друг без друга!
– Бог мой! Всего-то! – с явным облегчением произнес отец.
– Подожди! – остановила его мама. – Продолжай, Лиля!
– Его зовут Владислав, он гимнаст и выступает в шоу вместе со своими братьями. Они как раз собирались на гастроли в Америку.
– Так это ты с ними поехала? – быстро спросил отец. – И в Нью-Йорке встретилась с Ильей?
– Я же говорила вам, что Илья мне только друг! – ответила я. – А полюбила я Влада. Вот! – добавила я и протянула руку с поблескивающей на пальце бриллиантовой лилией. – Это кольцо он подарил мне еще в Америке и попросил стать его женой. И я согласилась!
– Это что, натуральный алмаз? – изумилась мама, беря мою руку и изучая кольцо. – Так это же очень дорого!
– А что ты хочешь? – сказал отец. – Сейчас артисты очень неплохо зарабатывают на гастролях. А у этого Влада, смотрю, и зарубежные случаются!
Я убрала руку.
– В общем, я выхожу замуж и уезжаю в Москву, – тихо проговорила я.
На кухне воцарилась тишина. Я видела, как побледнела мама, как ходят желваки на скулах отца.
– Мы любим друг друга! – взволнованно произнесла я. – Я не могу без него! Влад приедет сюда, чтобы познакомиться с вами.
– Когда?! – явно испугалась мама.
– Через пару дней, – сообщила я.
– Но как же учеба? – глухо спросил отец.
– Переведусь на заочное, – ответила я.
Родители переглянулись. Я видела, как они растеряны, и решила дать им время прийти в себя.
– Мне нужно позвонить, – сказала я и встала.
– Хорошо, хорошо, – пробормотала мама. – Как отбивные будут готовы, я тебя позову.
И я вышла в коридор. Снова подступили слезы. Но пути назад не было.
В дверь в этот момент позвонили. Мама выглянула из кухни с таким испуганным видом, словно ожидала увидеть невесть кого.
– Я открою! – сказала я.
Она кивнула и вышла в коридор, торопливо вытирая руки о фартук. Это был Женя. Мы быстро поздоровались, лицо мамы разгладилось. Она улыбнулась ему и вернулась на кухню. А мы с Женей отправились в мою комнату. Он выглядел подавленным. Я плотно закрыла дверь. И он схватил меня за руки, вглядываясь в лицо. Я понимала, что за эти несколько дней, что я отсутствовала, Женя о многом передумал. Никогда я не видела его таким. Он словно повзрослел на несколько лет и из милого простого паренька превратился в серьезного мужчину.
– Как ты съездила? – нервно спросил он. – Я жутко волновался и все время хотел поехать за тобой и помочь, чем смогу.