Я открыла футляр и в который раз залюбовалась игрой драгоценных камней. Раньше талисман отчего-то и на меня действовал негативно. У меня начинала кружиться голова, немного тошнило. Часто оставался красный след под украшением, кожа под ним горела, как от ожога. Но Грег дал мне рецепт одного травяного настоя. Если его выпьет оборотень, то действие талисмана на него прекратится. Я приготовила настой для Влада, но дать ему так и не успела… Я попробовала сама магический настой. И ничего экстраординарного не ощутила. Правда, действие талисмана словно аннулировалось. И я теперь спокойно могла носить его на груди, не испытывая никакого неудобства. Вот и сейчас украшение лежало у меня в ладони, а я оставалась совершенно спокойной.
– Ай-ай! – раздался писк из коробочки от кольца.
Но тут же все стихло.
– Искра? – позвала я, быстро убирая магическое украшение в футляр и пряча его в ящик стола.
Я помнила, как блестяшка упала в обморок, когда Грег внес талисман в комнату. Видимо, она решила выйти на связь, но ощутила негативную энергию. Я подняла крышку приоткрытой коробочки. И над переливающимся волоском возник силуэт блестяшки.
– Где эта опасная штука? – взволнованно спросила Искра и завертела головой.
– В защищающем футляре, – ответила я. – Так что не бойся! Никакого вреда талисман тебе не причинит!
– Да он и так бы не причинил! – вздохнула она и уселась на бархатное дно коробочки. – Я ведь проекция. Однако его волны будто… атаковали меня. Я сейчас что-то наподобие сгустка энергии… не знаю, как объяснить…
– Не нужно углубляться в такие подробности, – торопливо проговорила я, боясь, что сейчас Искра пустится в пространные рассуждения о природе связи через ее волосок-антенну. – Я уже позвонила Грегу!
– Вот как? – оживилась она. – И что он сказал? Ты ему все объяснила? Сообщила, в каком ужасном положении оказалась наша милая Капелька? Что ее ждет, бедняжку? Сколько она еще будет прятаться в этом розовом кустике? Там, в этом ужасном загрязненном городе, ее ждет неминуемая гибель… там совсем нет чистого воздуха… там… смог… машины…
– Тихо! – нарочито грозным тоном произнесла я. – Все в порядке! Дино сейчас в Москве. Грег обещал, что поговорит с ним. Так что все скоро устроится. Ты связывалась с Капелькой?
– Да-да! – закивала Искра. – Но волны так плохо проходят, изображение без конца пропадает, да и звук оставляет желать лучшего… а все из-за смога! Не понимаю, как вы им дышите и остаетесь живы…
– В общем так, – перебила я ее, – ты если сможешь выйти на связь, то сообщи Капельке, что Дино прилетит ночью, чтобы забрать ее с этого балкона. Пусть она не пугается и во всем его слушается. Спасение близко!
– Благодарю! Благодарю! – взволнованно ответила Искра.
– А сейчас мне нужно уходить! – строго произнесла я. – Так что сеанс связи закончен!
– Да, да! Благодарю!
Я увидела, что переливающиеся контуры ее силуэта начали бледнеть.
– Подожди! – спохватилась я, и цвет Искры сразу стал ярче. – Про Воя что слышно? Где он?
– Ничего, – ответила она. – Как в воду канул. Как тогда убежал, так больше не появлялся ни на одной из баз.
– Понятно! До связи!
Ее силуэт исчез. Остался только волосок. Он переливался еще пару секунд, но потом его сияние потухло. Я прикрыла коробочку и начала собираться на занятия.
Мы выехали позже, чем планировали. Отца задержали на работе. Поэтому в деревне оказались ближе к ночи. Бабушка встретила нас ворчанием. Она переволновалась, что мы так долго не едем, и «все глаза проглядела». Отец успокоил ее, мы выпили чаю и сразу легли спать. Суббота прошла в хлопотах по хозяйству. Отец весь день чинил крышу, я помогала, чем могла. Ни о каких поездках в тайгу и речи не заходило. Я изнывала от нетерпения, но оставалось только ждать, когда отец вернется в Благовещенск и я, наконец, буду предоставлена сама себе. В воскресенье он хотел выехать после обеда. Я бродила с унылым видом по двору и всячески показывала, как мне плохо.
– Значит, ты все-таки хочешь остаться еще на несколько дней? – спросил он, когда выгнал машину из-под навеса. – Но как же занятия?
– Я договорилась… на всякий случай, – сообщила я, подходя к нему. – Побуду здесь еще хотя бы дня три. Потом вернусь на электричке. Мне так хочется! Здесь тихо, воздух свежий, да и погода установилась отличная.
И правда: после недавних дождей и похолодания уже второй день небо было чистым, мягкое осеннее солнце прогревало воздух, ветер стих, даже оставшиеся на деревьях пожухшие листочки не шевелились.
– Ты и правда что-то бледненькая и… грустная, дочка, – заметил он.
– Мало ли у меня проблем! – тихо ответила я и потупилась.
– Но убегать от них тоже не дело! – сказал отец. – Страусиное поведение никогда мне не было понятным.
– Я вовсе не прячу голову в песок, – возразила я, оживляясь.
Но тут же осеклась. Выводить отца на спор не входило в мои планы. К тому же сгоряча я могла наговорить бог знает что. Я и так с трудом сдерживала снедавшее меня все эти дни волнение. Влад так близко, а я, вместо того чтобы мчаться к нему, чинила крышу, помогала заканчивать уборку в огороде, слушала бесконечные разговоры родных.
– Папа! – после паузы сказала я. – Я все еще тяжело переживаю разрыв со своим парнем. Но не хочу говорить об этом ни с кем. И ты должен меня понять. Мне просто необходимо побыть в одиночестве, прийти в себя.
Отец вскинул на меня глаза. Его лицо приняло серьезное выражение. Он явно о чем-то раздумывал.
– Ну хорошо, – после мучительной для меня паузы сказал он, – оставайся! Маму я успокою. Она строго наказала мне перед отъездом, чтобы мы вернулись вместе. Так что придется убеждать.
– Ты справишься! – заулыбалась я.
Отец уехал сразу после обеда. Как только его машина скрылась за поворотом, бабушка завздыхала, причитая, как мало он побыл в гостях.
– Так ведь работа! – успокаивала я ее. – К тому же я осталась. Вот даже на учебе отпросилась, чтобы побыть здесь подольше.
– А какой с тебя толк? – пожала она плечами. – Ты сейчас сядешь на свой велосипед и умчишься в тайгу, только я тебя и видела!
И она, не дожидаясь ответа, скрылась в доме. Я действительно тут же выкатила велосипед из-под навеса. Мне хотелось немедленно уехать. Я знала, что бабушка после обеда обязательно вздремнет. Но остановила саму себя. Куда бы я сейчас помчалась? К Венцеславу? Но до хранилища Жемчужины, которое находилось возле селения и стояло на противоположном берегу довольно большого озера, ехать несколько часов. Дай бог, чтобы я добралась туда к ночи! Я взяла себя в руки и постаралась успокоиться, чтобы принять верное решение. Прислонив велосипед к стене дома, я уселась на крыльцо. Лучше всего было бы отправиться в путь завтра на утренней заре. Бабушке скажу, что буду весь день кататься по тайге. Я вздохнула. Нетерпение жгло. Мне безумно хотелось увидеть Влада. Я истосковалась по нему. И пусть он сейчас сам не свой, все равно он остается для меня любимым. Мне казалось, что я просто физически не вынесу ожидания, хотя умом я понимала, что так будет лучше. Я достала из кармана куртки телефон и набрала номер Стаса. Он ответил сразу, но его голос мне не понравился. Словно он был недоволен, что я звоню.
– Привет, Лиля! – настороженно проговорил он. – Что-то случилось?
Я решила скрыть от него, что нахожусь совсем близко от территории рысей.
– Привет, – ответила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Звоню… узнать. Давно от вас вестей не было. Как Влад?
– Без изменений, – сухо ответил он. – Ну мы же тебе все объяснили в последнюю нашу встречу. Его душа исчезла в Москве. Поэтому необходимо отправиться именно туда, чтобы жемчужина притянулась к Владу.
– А что, разве расстояния играют какую-то роль в таком деле? – осторожно спросила я.
Стас замолчал. Я терпеливо ждала. От его ответа зависело многое. Интуитивно я уже понимала, что это не случайная потеря, с Владом произошло что-то непредвиденное, и может даже, по чьей-то злой воле. И предположить, кто мог украсть его душу, несложно. Ищите, кому выгодно, и найдете исполнителя. А выгодно лишь Злате. Она не смогла добиться любви Влада никаким другим способом, у нее не получилось устранить меня из его жизни… Вывод напрашивался сам собой. Я не раз обдумывала это, однако до конца не верила своим догадкам. Слишком серьезным было такое обвинение, ведь Злата, хоть и стерва, все-таки одна из славов. А похищение чужой души считалось у них одним из тяжелейших преступлений. Я знала точно.
– Вообще, не играют, – после длительной паузы признался Стас. – Мы и сами удивлены, почему жемчужина Влада все еще не отыскала своего хозяина. Она должна была притянуться к нему уже давно. Ведь он находится без души почти два месяца. Очень большой срок.
– О чем и речь, – тихо проговорила я.
– Через десять дней мы отправляемся в Москву, – сообщил он. – Возможно, там они найдут друг друга. У тебя все? – довольно недружелюбно добавил он.
– Вообще, не играют, – после длительной паузы признался Стас. – Мы и сами удивлены, почему жемчужина Влада все еще не отыскала своего хозяина. Она должна была притянуться к нему уже давно. Ведь он находится без души почти два месяца. Очень большой срок.
– О чем и речь, – тихо проговорила я.
– Через десять дней мы отправляемся в Москву, – сообщил он. – Возможно, там они найдут друг друга. У тебя все? – довольно недружелюбно добавил он.
И я окончательно решила не говорить, что нахожусь так близко. К тому же после сообщения Тина я могла смело отправляться в селение, ведь меня пригласила Велеслава.
– Да, все, – уверенно ответила я.
– Пока! – сухо сказал Стас и положил трубку.
– Пока, – прошептала я, слушая короткие гудки.
«Отправлюсь на заре, – решила я. – Дня мне хватит, чтобы добраться до селения рысей, встретиться с Велеславой и, возможно, переговорить с хранителем. И конечно, увидеть Влада!»
При мысли о нем жар прилил к щекам. Я так долго сомневалась, так долго анализировала, что за чувство испытываю к нему. И когда окончательно осознала, что это настоящая любовь, то она охватила все мое существо, затопила меня с головой, словно наконец разрушилась так долго сдерживающая ее плотина. Я любила! Каждой клеточкой своего тела, каждой частичкой души! Все мои мысли были заняты Владом, любовь к нему поглотила меня. Это мешало включаться разуму, но заработала интуиция. И сейчас я училась ей доверять. У меня развивалось какое-то внутреннее звериное чутье, и я уже поняла, что оно не очень-то дружит с разумом. Он только мешал улавливать глубинную суть происходящего. Интуитивно я была уверена, что Злата похитила душу-жемчужину, но разум без конца приводил мне веские доводы, что этого просто не может быть по той простой причине, что Злата – рысь и никогда не пойдет на такое неслыханное преступление против своего рода.
«Завтра первым делом встречусь с Велеславой, – решила я. – А там видно будет. Сориентируюсь по обстоятельствам».
Но встретилась я с ней намного раньше, чем рассчитывала. Бабушка легла спать, по своему обыкновению, довольно рано. Я предупредила ее, что собираюсь погонять на велосипеде, уеду, как только проснусь, и могу проездить до вечера. Но она особо не удивилась, так как давно смирилась, что я люблю раскатывать по тайге целыми днями.
Я проснулась оттого, что взвыл наш пес Урай. Я села на кровати. Вой повторился. Я знала, что собаки, как, впрочем, и все животные, не выносят приближения к ним оборотней. Но Урай мог выть и по другому поводу. Однако я встала и приблизилась к окошку. Отодвинув тюлевую шторку, выглянула на улицу. Мое окошко выходило в довольно заросший палисадник. И я четко увидела, как колышутся кусты. Я замерла. И даже начала улыбаться, так как мелькнула мысль, что это Влад примчался ко мне. Однажды он уже вот так навещал меня ночью и даже забирался ко мне в комнату через окно. Я отодвинула горшки с геранью, подняла шпингалет и высунулась на улицу. Из кустов показалась мордочка огромного лиса. Он воровато оглянулся, затем выбрался на свет, встряхнулся. И вот передо мной Тин.
– Лиля, это я, – прошептал он и приблизился к моему окну.
– Привет! – тихо ответила я.
– Твоя собака подняла шум, как только я подбежал к вашему дому, – сказал Тин.
Урай будто услышал его слова. И со двора снова раздался вой, затем бешеный лай.
– Я за тобой, – торопливо сообщил Тин и поморщился. – Надо же так лаять!
– За мной? Что-то случилось с Владом?! – испугалась я.
– Можешь выйти из дома? – уточнил он, не ответив на мой вопрос.
Я кивнула и бросилась к комоду. Лихорадочно одевшись, выбралась в окошко. Тин по-прежнему стоял возле него и помог мне спрыгнуть на землю. Мы покинули палисадник и устремились по улице к лесу. Когда оказались за пределами деревни, Тин остановился и повернулся ко мне.
– Пешком мы с тобой долго будем идти, – с улыбкой заметил он. – А до селения о-го-го какое расстояние для твоих слабых ног.
– Почему это они у меня слабые? – возмутилась я. – Очень даже натренированные!
– Придется воспользоваться проверенным способом, – не слушая меня, сказал он. – Я будто нанялся возить на своей спине девушек! Вначале Ладу, а вот сейчас и тебя придется!
– На спине? – засмеялась я и с любопытством на него посмотрела. – Предлагаешь мне взгромоздиться на твои плечи и ехать на тебе?
– Садись на спину и обними мою шею, только, смотри, не задуши! – ответил Тин и отскочил от меня.
Я отвернулась, так как не любила наблюдать за превращениями оборотней. И когда ощутила явный запах лисьей шерсти, обернулась. Огромный лис стоял возле меня, подняв морду и заглядывая в глаза. Я приблизилась и погладила его по спине, он тихо тявкнул. Долго раздумывать я не стала. Забралась к нему на спину и обхватила шею руками. Лис рванул с места и помчался через темную тайгу. Скорость была поразительная, я даже слышала свист ветра в ушах. И мне показалось, что минут через пятнадцать мы уже достигли места. Лис замедлил бег, затем остановился, поводя боками и тяжело дыша. Я сползла в траву и попыталась прийти в себя. Сердце колотилось, тело сотрясала мелкая дрожь. Лис ткнулся мне носом в щеку, я улыбнулась и легла на спину, закрыв глаза и глубоко вдыхая холодный чистый воздух. Рядом раздалось тявканье, затем лис встряхнулся, по моей горячей щеке пробежал легкий ветерок, и все стихло. Я ощутила приятный свежий аромат парфюма, которым в обычной жизни пользовался Тин, и повернула голову. Он стоял неподалеку и с тревогой вглядывался в мое лицо. Половинка луны висела в чистом небе и довольно хорошо освещала местность. Я четко видела его стройную фигуру, густые волосы, распущенные по плечам, распахнутую замшевую куртку и белеющую под ней футболку.
– Лиля? – тихо позвал он. – Как ты себя чувствуешь?
– Отлично! – ответила я, окончательно приходя в себя.
– Просто легла отдохнуть на сырую землю? – заметил он и заулыбался.
Подойдя, подал мне руку. Я уцепилась за нее, вскочила и огляделась, быстро спросив:
– Где мы?
– В нескольких метрах от озера, – пояснил Тин. – Справа от нас на его берегу селение славов, а слева, на противоположном – хранилище Жемчужины. Ну, там ты уже побывала.
– Да-да, – пробормотала я и напряглась, так как ясно уловила в подувшем в нашу сторону ветерке запах рыси.
Я повернула голову по направлению запаха и различила какое-то движение среди деревьев.
– К нам… – тихо начала я, но не успела договорить, увидела прыжок рыси, которая на лету превратилась в девушку.
– Велечка! – восхитился Тин и бросился к ней навстречу.
Она широко улыбнулась. Они быстро обнялись, но тут же отпустили друг друга, смутившись. Я уже встречалась с Велеславой, и она мне очень понравилась. Девушка, как и все славы, обладала ярко выраженной славянской красотой. Она была статной, русоволосой и сероглазой. Ее свежее румяное лицо притягивало приветливым выражением и милой улыбкой. С Тином они выглядели эффектной парой, под стать друг другу. Но, конечно, когда находились в людском обличье. То, что это рысь и лисица, мне даже думать не хотелось.
– Привет! – произнесли мы с ней одновременно и рассмеялись.
– Хорошо, что ты смогла встретиться со мной, – сказала Велеслава, внимательно в меня вглядываясь. – Я, по правде говоря, думала, что ты уже охладела к Владу. Не обижайся, но сама понимаешь, все может быть! Но раз ты здесь, то все в порядке. Мне необходимо с тобой поговорить!.. С глазу на глаз, – добавила она и строго глянула на Тина.
Он молча кивнул и гуляющей походкой направился в лес. Велеслава двинулась в противоположную сторону, ловко проскальзывая между разросшимися кустами. Тайга тут была смешанной, с густым подлеском. Я продиралась сквозь заросли с трудом. И хотя Велеслава шла впереди, прохода за ней не оставалось. Отогнутые ветви мгновенно возвращались на место. Но скоро мои мучения закончились, так как мы вышли на небольшую круглую полянку и оказались возле озера. Было тихо. Вода не колыхалась, и отражение желтоватой половинки луны казалось светящимся ломтиком дыни, плавающим в озере. На берегу я увидела поваленный ствол старой толстой осины. Мы уселись на него.
– Видишь несколько огоньков? – спросила Велеслава и показала рукой на далекий берег справа.
Я кивнула.
– Это наше селение, – пояснила она. – Оно расположено вдоль озера, берег там довольно высок. С краю, который ближе к нам с тобой, находится мой дом, а рядом живут братья.
– Они не с родителями? – уточнила я.
– Нет! Стас хотел жениться и построил этот дом. Родители живут через улицу. Это было около двух лет назад. Но потом он разругался с невестой.
– Она тоже рысь? – тихо поинтересовалась я.
– Конечно! Только не из нашего селения. Ее деревня находится довольно далеко отсюда. Стас познакомился с ней случайно, когда охотился. Вспыхнуло чувство. Но когда девушка узнала, что Стас не просто обычный житель селения, а гимнаст, да еще и постоянно гастролирующий, то ревность съела ее любовь. Они ругались все чаще, потом ему это надоело, и он решил расторгнуть помолвку. Но дом уже был построен. Теперь братья по приезде обычно живут в нем.