корабли, но были достаточно вооружены и быстроходны, чтобы тягаться с обычными идиранскими кораблями. Кроме того, Культура всегда опережала идиран в технологии силовых полей, что давало контактным единицам преимущество в обороне и защите от повреждений. Эти различия в известном смысле отражали разницу в общем мировоззрении обеих сторон. Для идиран корабль был средством для перелёта с одной планеты на другую и для защиты планет. Для Культуры корабль был тренировкой способностей, почти произведением искусства. Контактные единицы (и военные корабли, которыми они постепенно заменялись) строились с комбинацией гениального энтузиазма и ориентированного на машины практического смысла. На это у идиран ответа не было, хотя контактные единицы в первые годы весьма проигрывали численно. С лучшими же гомомданскими кораблями их вообще невозможно было сравнивать.
В начальной фазе войны были самые тяжёлые потери жизней, когда идиране проводили внезапные атаки на многие не важные для войны орбитали Культуры и иногда одним ударом уничтожали миллиарды. В качестве шоковой терапии это оказалось ошибкой. В качестве военной стратегии это только уменьшало вспомогательные средства и так уже скудных запасами идиранских военных соединений, которым с большим трудом удавалось отыскивать далёкие орбитали, астероиды, корабли-фабрики и системные корабли, где производилось снабжение.
Одновременно идиране пытались контролировать большие пространства и множество обычно сопротивляющихся и часто бунтующих мелких цивилизаций, которые отступление Культуры оставило на их милость.
В 1333-м соглашение о военных правах было дополнено в том смысле, что было запрещено разрушение заселённых невоенных объектов, и конфликт почти до своего окончания продолжался немного более сдержанным образом.
В 1335-м война вступила во вторую фазу. Идиране по-прежнему испытывали трудности в консолидации своих завоеваний; а Культура наконец справилась со своим перевооружением.
Последовал период растянутых в пространстве битв, когда Культура глубоко внедрялась в идиранскую сферу.
Идиранская политика колебалась между попыткой защищаться, что идиране и делали, одновременно собирая новые силы, и высылкой сильных, но ослабляющих оборону экспедиций в остальную Галактику в надежде нанести удары по врагу, который, к их разочарованию, обращался в бегство.
Культура была способна использовать почти всю Галактику, чтобы спрятаться в ней. Все её существование по сути было мобильным; даже орбитали могли перемещаться в другое место или просто сдавались врагу, а жителей эвакуировали. Идиране же своей религией были обязаны брать и сохранять всё, что они могли, защищать границы, планеты и луны и прежде всего любой ценой сохранить Идир.
Несмотря на гомомданские рекомендации, идиране отказывались не только отступить в легче защищаемые районы космоса, но и дискутировать о заключении мира.
В течение более чем тридцати лет война колебалась туда-сюда между битвами, паузами, попытками гомомдан заключить мир, большими походами, успехами, неудачами, славными победами, трагическими ошибками, героическими деяниями, завоеваниями и перезавоеваниями больших космических пространств и многочисленных звёздных систем.
Но через три десятилетия гомомданам все надоело. Идиране оказались такими же бескомпромиссными союзниками, какими они были послушными наёмниками, а корабли Культуры требовали слишком большой пошлины от дорогого гомомдан-ского флота. Гомомдане потребовали и получили определённые гарантии от Культуры и вышли из войны.
С этого момента одни только идиране сомневались в окончательном исходе.
Культура за время войны выросла в чудовищную силу и набрала за эти годы достаточно опыта (дополнительно ко всему опыту из вторых рук, который она наследовала за несколько тысяч лет до этого), чтобы лишить идиран всякого фактического или воображаемого превосходства в хитрости, коварстве и решительности.
Война в космосе закончилась в основном в 1367 году, война на тысячах планет, которые были сданы идиранам — со стороны Культуры она велась главным образом машинами, — официально в 1375-м, хотя отряды идиран и меджелей, которые ничего не знали о заключении мира или игнорировали его, ещё чуть не три столетия вели мелкие, спорадические бои.
Идир никогда не подвергался нападению и никогда не капитулировал в собственном смысле этого слова. Его компьютерная сеть была взята эффекторным оружием и, однажды освобождённая от встроенных ограничений, выросла до сознания. И стала мозгом Культуры.
Некоторые идиране покончили самоубийством, другие ушли в изгнание к гомомданам (которые изъявили готовность принять их, но отказались помогать в подготовке новых, нападений на Культуру), или основали независимые, судя по именам, невоенные поселения внутри других сфер влияния (под присмотром Культуры), или в автономных кораблях отправились в менее исследованные части Облаков, или приняли победителей. Некоторые вступили в Культуру, а кое-кто даже стал её наёмником.
Статистические данные
Продолжительность войны: сорок восемь лет и один месяц. Общее число павших, включая машины (оцениваемые по логарифмической шкале сознаний), меджелей и некомбатан-тов: 851, 4 миллиарда (плюс-минус 0, 3%). Потери: корабли (всех классов, выше межпланетного) — 91 215 660 (плюс-минус 200), орбитали — 14 334, планеты и большие луны — 53, кольца — 1, сферы — 3, звезды (при сигнификантно индуцированной потере массы или изменении позиции в ряду) — 6.
Исторические перспективы
Маленькая, короткая война, которая лишь очень редко распространялась более чем на 0, 2% Галактики по объёму и 0, 1% по звёздным популяциям.
Предания упорно воспевают куда более впечатляющие конфликты и занимавшие во времени и пространстве куда больше места… Тем не менее хронисты древних галактических цивилизаций оценивают войну между идиранами и Культурой как самый значительный конфликт последних пятидесяти тысяч лет и как одно из тех уникально интересных событий, которые так редки сейчас.
DRAMATIS PERSONAE
Сразу же после окончания войны Джубоал-Рабаронза Перостек Алсейн дам Т'сайф заставила поместить себя в долговременный накопитель. Во время войны она потеряла большинство своих друзей и решила, что ей не по вкусу ни слава, ни воспоминания. Кроме того, после наступления мира её постоянно преследовал Мир Шара, заполняя её ночи сновидениями о тёмных извивающихся туннелях, гудевших эхом безымянного ужаса.
Это состояние можно было излечить, но вместо этого Бальведа выбрала сон без сновидений в накопителе. Она оставила указание, чтобы её оживили снова только тогда, когда Культура сможет статистически «доказать», что война была морально оправдана, другими словами, через столько времени — мирного, — когда она сможет убедительно доказать, что при предполагаемом и вероятном развитии идиранской экспансии погибло бы определённо больше людей, чем действительно погибло во время войны. Она была в надлежащем порядке разбужена в 1813 году вместе со многими миллионами других людей в сфере Культуры, которые отправились в накопители и оставили такое же условие оживления; большинство с тем же чувством злого юмора, как и она.
Через несколько месяцев Бальведа умерла вследствие автоэвтаназии и была погребена на Джубоале, её родной планете. Фел'Нгистре так и не представилось возможности с ней познакомиться.
Кверл Ксоралундра, отец разведки и воин-жрец племенной секты Четырёх Душ с Фарн-Идира, был среди оставшихся в живых после частичного разрушения и захвата идиранского лёгкого крейсера «Рука Бога 137». Ему с двумя офицерами удалось бежать из повреждённого крейсера, пока системный корабль класса «гора» «Нервная энергия» пытался захватить его неповреждённым, прибор-деформатор доставил кверла назад, на Сорпен. Там, ненадолго интернированный Геронтократией, он при появлении 93-го идиранского флота был освобождён за номинальный выкуп.
Он снова служил в тайной разведке и избежал схизматической Второй Добровольной Чистки, которая последовала за прекращением гомомданской поддержки. Вскоре после этого он вернулся к своей прежней службе в качестве офицера военной логистики и пал во время битвы у Близнецов-Новых за контроль над рукавом Один-Шесть в самом конце войны.
Присоединившись во время остановки на Ваваче к Отряду Ближнего Боя Госсела, Джандралигели вскоре стал заслуживающим доверия членом шайки наёмников лейтенанта и в конце концов получил командование над третьим кораблём отряда «Контрольная поверхность».
Как и для всех членов Отряда Ближнего Боя, которые пережили эту войну, для Джандралигели это была добычливая война. Вскоре после смерти Госсела — во время ряда битв у Семи Слоёв на Ороарче — он ушёл из отряда, чтобы остаток жизни руководить Независимым Колледжем Житейских Советов на луне Декадент в системе Семи Грехов и вступил в секту Зажиточных Кавалеров Бесконечно Радостных Актов (реформированную). Он почил — приятно, если не мирно — в постели кого-то другого.
Робот Юнаха-Клосп был полностью отремонтирован. Он ходатайствовал о приёме в Культуру и был принят, до конца войны он прослужил на системном корабле «Иррегулярный Апокалипсис» и лёгком системном корабле «Разница в прибылях». Потом его перевели на орбиталь по имени Эрбил на какой-то пост на заводе транспортных систем.
Теперь он на пенсии и в качестве хобби строит маленькие автоматы на паровом ходу.
Стафл-Преонса Фел Шильда 'Нгистра дам Крое пережила ещё один несчастный случай при подъёме в гору и продолжала давать советы лучше, чем машины, которые были в миллионы раз умнее её.
Она много раз меняла пол, родила двоих детей, после войны вступила в Контакт, на одной из неконтактных планет второго уровня без разрешения присоединилась к племени диких наездниц, вкалывала на управляемого гипермудреца в воздушной сфере Блокстаара, из-за переноса робота Джеза в групповой мозг вернулась в Культуру, была засыпана лавиной при подъёме в гору, но осталась в живых, чтобы рассказать об этом, родила ещё одного ребёнка, потом приняла приглашение присоединиться к Секции Особых Обстоятельств Контакта и почти сто лет провела тайным агентом (мужчиной) в только что вошедшей в контакт с Культурой Анархии Миллиона Звёзд Совелея. После этого была учительницей на орбитали в маленьком звёздном скоплении близ Малого Облака, опубликовала популярную и расхваленную критиками автобиографию и несколько лет спустя исчезла в возрасте 407 лет, когда во время каникул предприняла круиз на одно из старых колец Дра'Азона.
Что касается Мира Шара, то люди ещё раз вернулись на него, но уже после войны. После того, как «Вихрь чистого воздуха» покинул планету — скорее нацеленный, чем направляемый Перостек Бальведой на заключительное рандеву с кораблём Культуры за пределами военной зоны, — прошло более сорока лет, прежде чем одному из кораблей было разрешено пересечь Тихий Барьер.
Когда этот корабль — системный корабль «Протез совести» — прошёл барьер и отправил вниз группу высадки, контактный персонал обнаружил Командную Систему превосходно отремонтированной. Восемь безупречно сохранившихся поездов стояли на восьми из девяти совершенно невредимых станций. За четыре дня, в течение которых было позволено оставаться системному кораблю и разведгруппе, не было обнаружено никаких следов обломков, повреждений, трупов, то есть никаких отходов и вообще каких-либо признаков базы Оборотней. К концу этого срока от «Протеза совести» потребовали покинуть планету, а затем Тихий Барьер закрылся навсегда.
Но отходы были. Целый воз трупов и материалов с базы Оборотней, плюс дополнительное снаряжение, которое доставили с собой идиране и Отряд Вольных Наёмников, да ещё оболочка деформатора-«зверя» чай-хиртси — все лежало вблизи одного из полюсов планеты под километровыми льдами глетчера, сжатое в плотный шар из разорванных частей поездов и застывших изуродованных трупов.
Среди имущества, которое было вычищено из той части бывшей базы Оборотней, что когда-то была каютой женщины Кирачелл, находилась маленькая пластиковая книжка с настоящими страницами, покрытыми крошечными письменами. Это была сказочная повесть, любимая книжка этой женщины, и первая страница истории начиналась словами:
Джинмоти с Бозлена Два…
Спасённый из туннелей Командной Системы мозг ничего не мог вспомнить о событиях между его подпространственным переходом в туннели и окончательным ремонтом и реабилитацией на борту системного корабля «Довольно, мистер Элегантное Пугало» после его спасения Перостек Бальведой. Позднее он был установлен в корабле класса «океан» и пережил войну, хотя принимал участие во многих важнейших космических битвах. Перестроенный потом в корабль класса «горная цепь», он принял своё — немного необычное — самостоятельно выбранное имя.
Оборотни во время последней фазы войны в космосе исчезли как вид.
Эпилог
Гаймишин Фо, запыхавшаяся и, как обычно, опаздывающая и в далеко зашедшей стадии беременности, случайным образом прапрапрапрапраправнучатая племянница Перостек Бальведы (а также восходящая поэтесса), вступила на борт системного корабля через час после своей семьи.
Паром забрал их всех с далёкой планеты в Большом Облаке, на которой они проводили отпуск, и вместе с несколькими сотнями других людей доставил на большой новый системный корабль «Детерминист», который скоро должен был отправиться в путешествие от Облаков к Главной Галактике.
Фо не так интересовало само путешествие, как корабль, на котором она его совершит. Ей ещё не приходилось видеть корабли системного класса, и она втайне надеялась, что размеры корабля с его множеством отдельных компонент, паривших внутри воздушного пузыря длиной двести километров, и его штатный состав в шесть миллиардов душ наполнят её новым вдохновением.
Фо немного переволновалась при этой мысли и была совершенно переполнена своим новым значением и ответственностью, но всё-таки вспомнила об этом, пусть даже немного поздно, когда взошла на борт много меньшего корабля класса «горная цепь».
— Мне очень жаль, что мы не представлены, — сказала она, выходя из модуля в нежно освещённую Малую Грузовую Бухту и обращаясь к дистанционно управляемому роботу, который помогал ей выгружать багаж. — Я Фо. А как зовут тебя?
— Я Бора Хорза Гобучул, — ответил ей корабль через робота.
— Странное имя. Как получилось, что ты так себя назвал?
— Это длинная история… Гаймишин Фо просияла.
— Я люблю длинные истории.
Примечания
1
Вертебрат — позвоночное
2
версия на английском языке и по христианскому календарю, оригинальный текст 2110 года после Р.Х., неизмененный