– Для этого не было особой необходимости, – почти не разжимая губ, буркнул Элмер, сосредоточенно хмурясь. Видимо, пытался отыскать слабые места в моей неожиданной догадке. – Все служащие магического департамента через служебные мыслевизоры имеют доступ к единой информационной сети. Я ведь прибыл на Хекс при помощи кабин пространственного перемещения, а значит, это было зафиксировано должным образом. Если преступник действительно работает в магическом департаменте, то он мог следить за мной на расстоянии.
– А как же чары, которые были установлены на меня? – спросил Стефан. – Когда бы Бартелий успел так поработать с моей аурой? Мы ведь не являемся настолько близкими знакомыми, чтобы встречаться просто так.
– Что ему мешало сделать это во время ежемесячной проверки уровня твоих сил? – Я довольно потирала ладони, радостная, что головоломка так легко и просто сходится, прямо на глазах. – Магу высшего уровня подчинения – а он наверняка является таковым, поскольку работает на государство, – ничего не стоило незаметно зачаровать тебя в процессе выполнения этой рутинной процедуры.
– Что насчет Арчибальда? – заупрямился Стефан, не желая признавать мою правоту. – Он-то не обязан являться в департамент для проверок, поскольку имеет всего второй уровень.
– После убийства Патрисии всех домочадцев твоего отца наверняка должны были допрашивать. – Я фыркнула, демонстративно удивившись, что надо объяснять очевидные вещи. – К тому моменту Бартелий наверняка потратил немало энергии на свои темные делишки. Вот и решил поправить свое положение за счет другого человека, здраво рассудив, что никто не заподозрит ничего дурного, если пожилой дворецкий через пару месяцев после убийства Патрисии умрет вроде как от естественных причин. А он все это время будет питаться за счет бедняги Арчибальда. Вряд ли кому-нибудь пришло бы в голову связать эти два происшествия, если бы все случилось так, как задумывал преступник.
В комнате после моего финального высказывания воцарилась тишина. Стефан и Элмер обдумывали все сказанное, а я стояла, уперев руки в боки, и гордилась своей проницательностью и умением делать выводы.
– Забавно, – неожиданно произнес Стефан и заулыбался каким-то своим мыслям.
– Действительно, забавно, – поддержал его Элмер и фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха.
Я насупилась, не понимая, что такого смешного произошло.
– Прости, Доминика, – поспешил объяснить Стефан, заметив, что я хмурюсь. – Ты так лихо все разложила по полочкам. При этом ты даже не видела этого самого Бартелия. Полагаю, тот, бедный, икает сейчас без перерыва.
– Но согласитесь, такой вариант заслуживает права на жизнь, – упрямо сказала я, немного подрастеряв свою уверенность.
– По крайней мере, нам стоит встретиться с Бартелием, – согласился Элмер. – Если честно, я никогда не думал искать убийцу в этом направлении, все внимание обратив на окружение матери. Служащий магического департамента… Это может иметь определенный смысл. Но пока слишком рано делать настолько далеко идущие выводы и обвинять кого-либо.
– Возможно, – пробурчала я и села на ближайший стул, скрестив на груди руки.
– Я бы отправился в департамент прямо сейчас, – продолжил Элмер, прежде глянув в окно, за которым царил непроглядный мрак, наполненный шумом нескончаемого дождя. – Но вряд ли мы застанем там кого-нибудь. В конце концов, сейчас субботний вечер, а среди государственных служащих не так много энтузиастов, готовых сидеть на работе без выходных и праздников.
– И то верно, – поддержал его Стефан. Украдкой глянул на меня и поинтересовался: – Что планируете делать дальше?
– Я бы хотела осмотреть комнату Оливии, – проговорила я, не дав Элмеру раскрыть и рта.
– Зачем? – Стефан удивленно вскинул брови. Он явно желал предложить какое-то другое занятие на вечер, но я спутала его планы.
– Твоя сестра пропала, – напомнила я. – И вполне вероятно, это имеет отношение к убийству Патрисии.
– Да, но, насколько мне известно, ее комнату осматривали тысячи раз. – Стефан недоуменно развел руками. – Полагаешь, могли что-то упустить?
– Предпочитаю взглянуть своими глазами. – Я слабо улыбнулась. – И потом, если истинным виновником произошедших событий действительно является служащий магического департамента, то он вряд ли усердствовал в обыске. Зачем, если он и без того знал, кто истинный преступник, и не собирался его искать?
– Желание женщины для меня закон, – все с тем же сомнением протянул Стефан.
* * *Как оказалось, комната Оливии располагалась рядом с той, которую выделили для нас с Элмером. Как и следовало ожидать, она была выдержана в светло-розовых тонах. И почему считается, что именно эти оттенки более всего подходят для девушки? Если честно, никогда не любила этой умилительной традиции. Уж лучше бы добавили благородного черного или плеснули яростным красным. Да даже нейтральный белый был бы лучше, чем этот цвет радостного молоденького поросенка.
Если резюмировать свои ощущения: комната Оливии мне не понравилась. Я чувствовала себя в ней как-то странно. Словно великанша, попавшая в кукольную страну. Розовые обои, розовые гардины, розовое покрывало на кровати. О небо, как только бедняжка не сошла с ума в этом царстве розового?
– Напомни, сколько лет Оливии? – спросила я Элмера, который, морщась, словно от нестерпимой зубной боли, разглядывал искусственных бабочек, в изобилии украшающих занавески.
– Шестнадцать, осенью исполнится семнадцать, – проговорил он.
– Самый бунтарский возраст. – Я удивленно покачала головой. – Да и характер у нее, судя по рассказам, был тот еще. Устроила она ведь скандал из-за помолвки отца. Тогда почему в комнате все так невинно-пасторально?
– А почему бы и нет? – поспешил встать на защиту сестры Стефан. – Быть может, ей нравился розовый цвет.
– В одежде она тоже предпочитала рюшечки и бантики? – с иронией поинтересовалась я, как раз распахнув гардероб и изучая представленные наряды.
– Не слишком. – Стефан пожал плечами. – Одевалась, как обычный подросток. Брюки, майки, порой немного открытые. Пару раз удивляла отца юбками, которые больше тянули на набедренные повязки, но после серьезного разговора пообещала следить за своим внешним видом и впредь не шокировать общество.
Я вытащила из шкафа полупрозрачное черное платье, чье смелое декольте украшал кокетливый красный бантик. Скептически изогнула бровь, в упор глядя на Стефана. Обещала не шокировать общество? Интересно, если я его надену, пустят ли меня хотя бы в одно приличное заведение? Или сочтут особой не слишком тяжелого поведения?
Элмер присвистнул при виде этого наряда, который, кстати, был чуть ли не самым строгим из всего представленного здесь. С нескрываемым интересом нериец подошел и встал рядом, блестящими от восторга глазами изучая небывалое богатство.
– А сестренка у тебя была не промах, – наконец резюмировал он. Провел рукой по блестящему и шуршащему разнообразию тканей. – Думаю, Крагена бы точно сердечный приступ хватил, если бы он хоть раз увидел любимую дочурку в каком-нибудь из этих нарядов.
Я открыла другую створку шкафа и тоже присвистнула, подражая Элмеру. Теперь передо мной предстал строгий ряд обуви пропавшей Оливии. О небо, как она ходила на таких каблуках? Это же настоящие ходули! К слову, такого же вызывающе-кричащего стиля, что и платья.
– Н-да, – резюмировал Стефан, мрачно обозревая все это великолепие. – Дети сейчас взрослеют быстро. Полагаю, я многого не знал о сестре. Но, вообще-то, где-то в глубине души я подозревал нечто подобное. Оливия всегда была образцово-послушным ребенком. А в тихом омуте, как говорится, демоны куражатся.
Я тяжело вздохнула и нырнула в гардероб, полностью скрывшись за роскошными нарядами, более присущими зрелой женщине, чем шестнадцатилетней девчонке.
– Доминика, ты куда? – воскликнул Элмер, вряд ли ожидавший от меня подобной прыти.
– Я прекрасно помню себя в возрасте Оливии, – крикнула я в ответ, пытаясь не расчихаться от въедливого запаха духов, которым гардероб оказался пропитан изнутри. – В шестнадцать лет принято вести дневник с любовными переживаниями. А где его еще спрятать, как не в шкафу?
– Да какие у нее могли быть любовные переживания? – Я услышала, как Стефан недоверчиво фыркнул. – Оливия все время проводила за учебниками. Готовилась к поступлению в нерийскую Академию. С ее вторым уровнем, конечно, магом ей стать не грозило, поэтому она усердно занималась историей, собираясь посвятить жизнь именно этому направлению науки.
– Да-да, конечно, – с сарказмом отозвалась я, шурша коробками. – А в этих платьях она, должно быть, с подружками чаи гоняла да на уроках преподавателей смущала. Нет, Стефан. Такие наряды покупаются для кого-то. Причем для кого-то, кто намного старше и опытнее тебя, поскольку ровесник, у которого так же бушуют гормоны, такие изыски не поймет.
– Да-да, конечно, – с сарказмом отозвалась я, шурша коробками. – А в этих платьях она, должно быть, с подружками чаи гоняла да на уроках преподавателей смущала. Нет, Стефан. Такие наряды покупаются для кого-то. Причем для кого-то, кто намного старше и опытнее тебя, поскольку ровесник, у которого так же бушуют гормоны, такие изыски не поймет.
И с этими словами я выкинула наружу комплект изысканнейшего нижнего белья варрийского шелка, который как раз обнаружила в одном из свертков.
Элмер высоко оценил мою находку, поскольку восхищенно выругался, помянув разом всех богов. А вот Стефан молчал, хотя я отсюда чувствовала, что он начинает злиться. Ну да, вполне понимаю. Неприятно обнаружить, что твоя сестренка, которую ты считал маленькой девочкой, скрывала насыщенную жизнь, полную взрослых развлечений и удовольствий.
– Ага! – издала я торжествующий вопль, нащупав под ворохом ткани твердый переплет какой-то книжки. – Я же говорила, что дневник должен быть!
Первым делом, выбравшись из душных глубин гардероба, я прочихалась. Фух, ну и гадкие же духи любила Оливия! Приторно-сладкие, от которых начинает кружиться голова. И только затем принялась изучать находку, в то время как Элмер и Стефан, будто стервятники, кружили возле меня, кидая жадные взгляды на записную книжку.
Первым делом я положила ладонь на переплет и закрыла глаза, пытаясь понять, не ждет ли меня какая ловушка. Вроде бы все чисто. И только после этого я осмелилась осторожно открыть блокнот, готовая в любой момент откинуть его подальше, если сработает потаенное заклинание.
Как я и ожидала, записная книжка оказалась дневником. Правда, записи шли хаотично, без дат. Определить, что они сделаны в разные дни, можно было только по цвету чернил.
Я листала страницы, быстро проглядывая их. Вначале не было ничего интересного. Обычные дни, заполненные учебой и редкими прогулками с друзьями. По всей видимости, некогда Оливия действительно была весьма прилежной и послушной девочкой. Самым большим переживанием в те времена она считала полученную двойку за невыученный урок по истории Озерного Края. Потом несколько листов подряд шли цитаты из любовных романов, какие-то стишки. Самое интересное, как и обычно, поджидало уже под конец дневника.
– «Сегодня он пригласил меня к себе, – громко прочитала я. – Мне пришлось прогулять последние уроки. Соврала учительнице, что разболелась голова, а сама отправилась к нему домой. О, как я боялась, что кто-нибудь из знакомых случайно повстречается мне на улице и придется придумывать, почему я не на занятиях! Но все прошло чудесно. Мы прекрасно провели время. Ели мороженое, болтали о всяких пустяках. У него столько книг дома! Наверное, он бы подружился с моим братом. Тот тоже собирает пыльную макулатуру».
– Что? – неверяще переспросил Стефан. Выхватил у меня из рук дневник своей сестры и быстро пробежал взглядом эту запись, видимо, желая убедиться, что я ничего не добавила от себя. Затем принялся лихорадочно листать страницы, жадно и молча глотая содержание каждой.
Я не успевала за его темпом чтения. Тем более Стефан был прилично выше ростом, поэтому мне пришлось встать на цыпочки, чтобы получить хоть какую-нибудь возможность читать. Из выхваченных впопыхах строк выходило, что роман Оливии развивался стремительно. Совсем скоро она со своим таинственным возлюбленным перешла от поедания мороженого к другим развлечениям. Подробному описанию ее первого сексуального опыта было посвящено сразу несколько листов. Да, рановато начала девочка. Но одно радует: если судить по записям, ее никто к этому не принуждал и проходило все ко взаимному удовольствию и без оскорблений.
– Стой! – неожиданно приказал Элмер, который тоже изучал дневник поверх плеча Стефана. Нахмурился и зачитал очередную запись: – «Не понимаю, что он хочет от меня. В последнюю нашу встречу мы говорили только о книге, которую Стефан купил на последнем аукционе. Именно там отец познакомился с этой двуличной Патрисией. Как же она мне не нравится! Лживая, холодная, со своей отвратительной улыбочкой, которая словно приклеилась к ее губам. Самое ужасное, что отец, похоже, втюрился в нее как мальчишка. Патрисия то, Патрисия се. Тьфу! Слушать противно!»
– Ну, нелюбовь моей сестры к твоей матери никогда не была особой тайной, – торопливо проговорил Стефан, видимо, сам изрядно покоробленный ненавистью Оливии, запечатленной на страницах дневника.
– При чем тут это? – Элмер досадливо поморщился. – Я о другом. Тебе не кажется, что у поклонника Оливии был какой-то интерес прежде всего к тебе, к твоему хобби? Как говорится, коллекционер коллекционера видит издалека. А он ведь тоже, по всей видимости, собирал книги.
– Намекаешь, что он из числа моих знакомых? – Стефан скептически хмыкнул. – Вряд ли. Я, если честно, не особенно общаюсь со всей этой одержимой братией. Одно дело – просто любить книги, с азартом торговаться за редкие экземпляры, чтобы потом в тиши и спокойствии личной библиотеки наслаждаться чтением законно приобретенного сокровища. И совершенно другое – превращаться из-за книг в подобие хищного рыскающего зверя, готового вцепиться другому в горло. А именно последних больше всего среди коллекционеров. Был у меня когда-то приятель, с которым мы познакомились на очередном аукционе. Наша дружба закончилась, когда я поймал его на попытке украсть из моего дома томик стихов, относящихся к Темным векам. Вместо того чтобы извиниться, он попытался напасть на меня. Нет уж, увольте, с тех пор я предпочитаю наслаждаться своим хобби в одиночку.
– И ты всегда добывал книги в свою коллекцию только законными методами? – с явным недоверием и скепсисом переспросил Элмер. – Никогда не прибегал ни к подкупу, ни к шантажу или прочим способам? Ну, ты понимаешь, о чем я.
– Странный вопрос, друг мой. – Стефан негромко рассмеялся. – И как я должен на него ответить, учитывая, что ты вроде как государственный служащий? – После чего чуть наклонился к Элмеру и громко отчеканил, твердо выговаривая каждое слово: – Да, я собрал свою коллекцию исключительно законными методами. Никогда не прибегал даже к мелким правонарушениям, чтобы добыть особо приглянувшийся мне экземпляр. – Затем опять выпрямился, лукаво мне подмигнул, заметив, что я с интересом наблюдаю за этим не совсем обычным разговором, и небрежно обронил: – Это на тот случай, если наша беседа записывается. А то знаю я штучки магического департамента.
Я нахмурилась. Интересно, мне показалось, или после слов Стефана в глазах Элмера слишком отчетливо промелькнуло разочарование? Странно. Такое чувство, будто этот спор между ними завязался не сегодня. Так ли невинен Стефан в своем увлечении книгами? И почему это настолько волнует Элмера, учитывая то, что он должен все свое внимание сейчас отдавать поиску убийцы матери?
В памяти почему-то всплыл домик, в котором, по словам блондина, жила Патрисия. Никаких фотографий, ни одной женской вещи. Чудно, очень чудно. Но я не стала развивать эту мысль. Не стоит лезть в чужие взаимоотношения, если на кону дела куда важнее.
– «Он опять говорил о книге, – прочитал между тем Стефан, перевернув страницу. – И опять расспрашивал про моего брата. Такое чувство, будто он влюбился в Стефана! Правда, после скандала, что я ему закатила, обещал исправиться. Отвел меня в тот славный магазинчик и в знак примирения купил платье, которое мне так понравилось в прошлый раз. Мы чудесно проводили время! Но вечером он опять завел старую песню про Стефана. Я взорвалась от негодования, накричала ему много обидного и убежала в слезах домой. А за ужином отец сообщил, что сделал предложение Патрисии. Патрисии! Я ненавижу брата! Именно из-за него и его дурацкого увлечения книгами Патрисия появилась у нас дома. Но я найду способ открыть глаза отцу на истинную, подлую сущность этой обманщицы. Сделаю все, но не позволю свершиться свадьбе!»
Это была последняя запись в дневнике. Стефан для проформы пролистал пустые страницы, затем захлопнул записную книжку и выразительно посмотрел на Элмера. Тот в свою очередь тоже уставился на собеседника. Воцарилась враждебная тишина, и я невольно передернула плечами. По спине поползли ледяные мурашки. Такое чувство, будто двое мужчин сейчас кинутся с кулаками друг на друга.
– Значит, поклонник Оливии интересовался тобой и твоим хобби, – поспешила я сказать хоть что-нибудь, лишь бы нарушить это вязкое молчание. – Причем, по всей видимости, более всего его интересовала именно биография Ринуальда Дайчера, уведенная тобой из-под самого носа Патрисии. Что такого особенного в этой книге?
– Не знаю. – Стефан пожал плечами, но все же отвел взгляд от Элмера. – Если честно, я купил ее по наитию. Просто показалось забавным то, как отчаянно Патрисия за нее торговалась, и я решил немного позлить ее, а заодно развлечься. Но, как это часто бывает, азарт торгов настолько меня захватил, что я сам не заметил, как стал счастливым владельцем нового предмета коллекции. Однако с момента покупки так и не открывал ее. Исторические книги меня мало интересуют. Тем более биографии всяких мерзавцев. Говоря откровенно, я даже жалел, что так глупо потратил деньги, но меня немного утешал тот факт, что в итоге отец познакомился с Патрисией.