Остальные трое наши поблизости - никто не дымит и не раскачивается. Мы снова заходим в атаку, на ту же группу, опять слева, но на этот раз сзади.
- Разгон со снижением и свечка под брюхо. Цель - мотор любого удобного самолёта. Пошли.
И мы пошли. На это раз даже начало атаки не было групповым - каждый рассчитывал маневр сам для себя. Сначала к нам тянулись издалека трассы нижних стрелков, но попасть с большого расстояния трудно, а потом мы и вовсе вышли из простреливаемой зоны, оказавшись почти точно снизу. На этот раз я отчётливо видел свои попадания по правому мотору правого замыкающего. В конце "свечки" в момент зависания струёй заднего винта перебросил собственный хвост через голову и ушел пикированием, выйдя из него в паре сотен метров от земли. Огляделся - девятка бомбардировщиков, как шла, так и идет. У двоих вслед за моторами тянутся слабые дымки, но, в целом, выглядят Хейнкели ни капельки не повреждёнными и даже строй держат. Я ниже и впереди. Остальная моя группа стягивается поближе, хотя совсем уж ко мне не жмутся. Разгоняемся, чтобы опередить, развернуться и снова зайти в лоб.
Такое чувство, будто полёт девятки бомбардировщиков замедлился - очень уж шустро мы их опередили. Да ещё они, как будто, снизились. Хотят избежать атаки под брюхо? Нервничают?
Мы развернулись и начали движение, на этот раз, заходя справа спереди. Короткий обстрел моторов и расхождение - на этот раз через верх. Вираж влево, догоняем. Неладно что-то у фрицев. Строй неровный, левая тройка отстаёт, из ведущей правый ведомый то вывалится, то снова обратно вернётся. А правый замыкающий уже отчетливо дымит мотором. Мы их пока не догоняем, тратя мощность на набор высоты. Зайдём сверху и опять обстреляем двигатели.
Ну вот - теперь набрано достаточное превышение. Опускаем носы и пикируем, снова целя в двигатели. Бьём почти вертикально сверху, придерживая машины реверсированными задними винтами - теперь время обстрела достаточно большое, чтобы увидеть летящие от капотов ошмётки. Не могу понять почему, но один Хейнкель просто падает, из второго выбрасывается экипаж, повисая под куполами парашютов. Две машины сталкиваются и рушатся вниз, теряя плоскости. Один явно садится на вынужденную - не успеваю уследить за всеми, потому что снова захожу в атаку. И тут же из неё выхожу - моя цель свалилась на крыло и примитивно воткнулась в землю. То есть мы, дотерзали их? Похоже.
Забираюсь повыше и осматриваюсь. Нет больше в воздухе Хейнкелей, а москиты подтягиваются ко мне. В эфире тишина - народ у нас дисциплинированный. Кружим над местом, где всё закончилось и считаем упавшие бомбардировщики.
- Бю, сколько Хейнкелей видишь на земле?
- Бю видит семь.
- Тарас?
- Семь.
- Кут?
- Семь.
- Раззявы! Где ещё два? Упустили!
Молчание.
- Возвращаемся. Горючего в обрез.
***
Сели нормально, но Тараса из кабины доставали втроём - его настолько пробрала нервная дрожь, что он чуть не потерял сознание.
- Это нормально, - приободряю я, - идя рядом с носилками. - Это страх тебя догнал. Так всегда бывает. У кого спервоначалу, а у кого и не сразу, а чуток погодя. Доктор! Сто пятьдесят ему разбавленного спирта, и под одеяло.
Глянув на меня поверх очков с явным осуждением, наш полковой эскулап заявил:
- Как же он выпимши полетит? Не выпущу!
- Хм. Действительно - от перегара стёкла в кабине запотеют. Делать нечего, если перорально нельзя - вводите через клизму.
- Что? - Тарас уже вскочил и схватился за то самое место, которое подверглось угрозе медицинского вмешательства. Трясучка у него мигом прошла. - Я здоров! Я готов! Я могу!
Под общий смех я добавил:
- Доктор, запишите в карточку - функции организма восстановлены!
Вот так. Клин клином.
Смех продолжался долго. Я не прерывал - ведь моя бородатая шутка была только катализатором для столь необходимой разрядки после первого для всех боя.
- Теперь о серьезном. Кто скажет, почему стреляли по моторам, а например не по кабинам экипажа?
Первым ответил Кут:
- Мне приказ еще в воздухе показался странным. Ведь по кабинам с нашим калибром надежнее!
Больше своего мнения никто не высказал.
- Объясняю. Правильно, по экипажу вести огонь с нашим калибром действительно надежнее. Но есть одно "но". А если экипаж защищен броней, тогда как?
Единогласное молчание было всем ответом.
- Все согласны?
Опять молчание.
- То-то же! - Повернувшись, негромко позвал. - Начштаба ты где?
- Тут я.
- Поручи кому-то потолковей выехать в район падения немецких бомберов и тщательно их обследовать, особое внимание обратить на защиту мест экипажа. Чем бронировано, как бронировано и как можно тщательнее это сделать. И как можно быстрее! Как выясните, доложить немедленно! Исполнять!
Пока машины обслуживают, мы лежим на брошенных поверх земли чехлах. Ещё очень рано. До начала войны осталось несколько минут, а нам уже принесли второй завтрак - какао и бутерброды.
- Я так считаю, - рассуждает Бю, когда мы окончательно запутываемся в том, кто по кому куда стрелял с какого захода. - Четверо четыре раза обстреляли по одному мотору. Это шестнадцать. На нас летела девятка двухмоторников - это восемнадцать. Значит, два двигателя остались целыми. То есть два самолёта могли улететь. И на земле мы видели семь. Всё сходится.
- Четыре запишем на тебя, и нам по одному, - заявляю я категорически.
- Так это же были групповые, - удивляется Кут.
- За групповые в звании не повышают, а Херменегильде от рядового посчитай, сколько расти до лейтенантского звания. Не переживай - себе тоже настреляем. Вот появятся вражеские истребители, и дело пойдёт веселей. Бомбардировщики, как ни крути, не наш профиль. Такой ситуации, как сегодня в течение этих нескольких совершенно уникальных минут, больше не повторится.
Подошёл начштаба:
- С поста ВНОС донесли о сбитии четырьмя москитными истребителями девяти двухмоторных бомбардировщиков. Штаб армии запрашивает фамилии отличившихся лётчиков.
- Какой армии? Почему армии?
- Кто-то из командования смотрел на вашу работу. Вот и весь сказ.
- Тогда - трех свалила Бюхель, остальные по два.
- Из соседнего бомбардировочного полка просят прикрыть работу Сушек по плавсредствам на Пруте.
- Пусть назначат место и время. Предупреди, что у нас осталось четыре машины.
Начштаба ушел. Вооруженцы на стоянках начали закрывать лючки патронных отсеков. Техники окатили бочки с горючим и принялись начищать крылья и бока фюзеляжей.
- Над Бельцами бой, - прямо из своей конурки прокричал связист.
- Заводи! - махнул я в сторону стоянок. - Уважаемые товарищи, - обратился к летному составу, - а не будете ли вы так любезны...
В этот момент Кут так смачно потянулся, что даже кости захрустели.
- А куда мы денемся? - улыбнулся Тарас. - Обязательно будем очень любезны.
Херменегильда молча заправляла волосы под шлем. До готовности машин оставалось несколько минут, поэтому срываться, как на пожар, было ни к чему.
Если кто не понял - полк у меня слетавшийся и сработавшийся. Уже начинает своёвываться.
Глава 32. Хлопотный день
Над Бельцами крутилась настоящая собачья свалка. Наши ишаки и самолёты до боли похожие на Миги отбивались от навалившихся на них Мессеров. Мессеры были, с характерными немецкими крестами, а не с цветными румынскими. Мы не стали ввязываться в эту кутерьму, а начали щипать тех, кто оказывался снаружи.
Ага-ага! На нас тут же навалились нависшие над этим всем две пары охотников, точно также поджидающие добычи. Вышло четыре на четыре - мы оказались в роли прикрытия своих дерущихся истребителей. Охотники, с которыми мы сцепились, наскакивали сверху и, стрельнув сходу, снова уходили вверх. Наша скороподъемность не позволяла их догнать, зато скорость на горизонтали давала возможность успеть дать очередь напересечку атакующему. Кут одного даже зацепил, так что одна пара ушла со снижением на запад.
Другая пара оказалась осторожней. Когда я успел развернуться им лоб в лоб, они сразу отвернули и стали удирать с набором высоты.
В основной свалке дела обстояли путанно - какой-то самолёт горел на земле, один Мессер уходил на запад с дымком из-под капота, остальные вертелись в непонятном танце, пока фашисты вдруг, словно по команде, не сделали ноги. Мы тоже поспешили откланяться.
Заправились, зарядились, передохнули на чехлах, а тут и сообщение о месте и времени встречи с ближними бомбардировщиками. Успели минут сорок покемарить, а там - снова вылет. На этот раз на сопровождение.
Су-2, если кто не знает, напоминает какой-то японский самолёт из тех, что показывали в фильме Перл-Харбор. Но не Зеро - тот был одноместный, а этот с длинной кабиной на двух или трёх человек. Вроде Мицубиси. Так вот - Су-2 как раз примерно так же и выглядит, но летает быстрее. Одним словом, машина для работы по наземным целям. Они шли всемером прямиком к Пруту. Это не слишком великая река - её и вплавь не так уж трудно преодолеть. Однако солдат с оружием лучше всё-таки перевезти - вот и сновали с берега на берег лодки и понтоны. Зенитного прикрытия тут не было - по бомбардировщикам вели только ружейный огонь, и то не слишком успешно. Семёрка прошла вдоль изгибов реки, то и дело, выпуская реактивные снаряды или давая пулемётные очереди. Стволов у этого бомбера - просто ураган - несколько километров русла превратили для румын в сущий кошмар. Признаков наведения переправы нигде видно не было. Истребительного прикрытия тоже не появилось - мирно вернулись обратно.
- Теперь румыны станут переправляться только ночью - заключила Мусенька, выслушав короткий рассказ о произведённом налёте. - А переправа будет вот здесь - видишь, дорога подходит к реке. Сваи у берега, а посередине понтоны.
- Мы были ниже по течению, - заметил я, взглянув на карту. - Этого места не видели. Слетать бы, посмотреть.
- Терпение, Шурик. Ночью всё уже будет - не напрасно потратим бомбы.
Я только кивнул - дело в том, что ещё в наше время, разыскивая следы своего погибшего на этой войне отца, она по материалам из Интернета отследила перемещения многих частей, и историю развития событий на Южном фронте представляет себе значительно лучше, чем я.
Наступило тревожное затишье. С постов ВНОС не поступало никаких сообщений, ни от соседей, ни из штаба - ниоткуда.
Моя супруга о чем-то переговорила с Бю, а потом с пилотом нашего связного самолёта. Того самолёта, на который уже сделала заявку. К нему, кстати, прикрепили бомбодержатели, но самих бомб пока не подвесили. Чуть погодя, с разрешения начальника штаба они с этим пилотом куда-то улетели, но не на связнике, а на её бомбардировщике.
Летный же состав моего полка давил храповецкого от обеда и...
- Группа самолётов с запада идёт на Бельцы, - выскочил из своего закутка связист.
Техники начали запуск моторов, а мы продрали глаза и неторопливо двинулись к машинам. Взлетели, едва прогрелись. Летом это не занимает много времени.
С аэродрома, к которому, как мы ожидали, направлялась группа вражеских бомбардировщиков, взлетали истребители. Ишаки и машины, силуэтом очень похожие на Миги. В их сторону устремилась группа расчистки, а сверху, вместо немецких охотников, уже маячило звено наших истребителей. С такого расстояния трудно понять - По-1 или По-3. Силуэты у них очень сходные.
Группу расчистки, а это была шестёрка Мессеров, мы встретили в лобовую. Тут сработал давно отрепетированный приём - слабеньким отклонением посадочных щитков заставляем свою машину непрерывно подниматься, а ручкой от себя держим её постоянно нацеленной на противника. Скорость от этого быстро падает - в совокупности сбивается прицел у тех, кто в тебя метит - очереди проходят ниже. Нам же ничто не мешает попасть. И вот результат - летело шесть Мессеров, а осталось два. Оба сразу стали уходить с набором высоты, тут их и приголубили нависшие над нами По-3. Когда они спикировали, я их узнал.
Взлетевшие из Бельц наши ястребки деловито взялись за приближающихся Хейнкелей, а нам оставалось отпугивать от них Мессеры непосредственного прикрытия. На этот раз Кут сумел прошить одного полноценной строчкой от кока до киля - тот плавно опустил нос и вошёл в шарик.
Перебирая свои воспоминания о воздушных боях этого периода, я начал приходить к выводу - что-то идёт не так. Или самолётов у немцев меньше, или... И румынскую авиацию мы ещё ни разу не видели. А она есть, и не так уж плоха.
Когда вернулись, пилот связного самолёта доложил, что никакого бронирования на Хейкелях нет. Мусенька, сидевшая неподалеку, чистила свой ТТ. А вооруженцы перебирали турельный ШКАС - единственный такой у нас как раз на её По-2, потому что транспортники безоружны.
Вывод простой - они слетали к одному из сбитых Хейнкелей и, почему-то, не обошлись без стрельбы.
***
Тиха украинская ночь. Хотя, это ведь Молдавия. Но тут тоже тихо. Было тихо, пока мы не запустили мотор. Взлетаем на По-2, под крыльями которого подвешены шесть двадцатикиллограммовых бомб, а не восемь - почему-то две сняли.
Мусенька из задней кабины называет курс и скорость, а я послушно правлю, куда велено. Это на истребителе до Прута от нас недалеко, а на этом тихоходе время полёта уже заметное. Ночь тёмная - не видно ни зги. Ни звёзд, ни луны. Пахнет гарью. Сейчас в темноте далеко внизу мелькают вспышки выстрелов, цепочки очередей и взрывы снарядов. Линия соприкосновения войск проходит по нашему берегу - тут даже ночью что-то происходит.
- Право три.
- Есть право три, - я немного подправляю курс, ориентируясь исключительно по подсвеченной стрелке компаса. Хотя, на три градуса я повернул или на четыре - разве разберёшь?
- Глуши мотор. Идём со снижением, держа постоянную скорость.
Глушу. Но тишина не наступает - звуки идущего внизу боя различимы отчётливо. Слежу за показаниями высотомера. Постепенно снижаясь с двух километров, дошли уже до сотни метров. Даже, кажется, что ощущается сырость, как это бывает над рекой.
- Заводи.
Раскручиваемый набегающим потоком винт продолжает вращаться и запускает мотор, едва я включаю зажигание. Тут же вспыхивает посадочная фара, выхватывая из темноты узкую полоску над водой, над которой шевелятся движущиеся вправо тени - действительно, тут переправляются войска.
- Поворот вправо, - Мусенька гасит фару, а я ложусь в вираж, стараясь вывести нас на курс прямо над настилом моста. Снова вспыхивает фара, и я уточняю направление. Шесть раз подряд с небольшими промежутками самолёт "вспухает" и пытается покачнуться - приходится держать его, работая ручкой. Грохот и вспышки взрывов позади. Погасив выдающий нас фонарь, закладываю разворот, ещё один, и почти скользя над поверхностью реки стремительно улепётываю. Почему я вижу поверхность воды? Это же вспышки выстрелов дают подсветку. По нам стреляют - слева работает малокалиберная зенитная батарея.
При этом освещении различаю слева выступ берега и тороплюсь за ним спрятаться, повернувшись к опасности задом. Тут же оживает ШКАС - Муся большая мастерица из него стрелять. Я это сам видел в Горьком ещё два года тому назад. И, наконец, мы спрятались.
- Ты там как, - спрашиваю тревожно. Слышал какие-то удары по корпусу, похожие на звуки попаданий.
- Кажется, ничего. Один расчёт проредила.
- А мост?
- А что мост? Через час его починят.
Возвращаемся.
Едва сели, видим, как взлетает второй По-2.
- Бю пошла за штурмана с твоим связником. Нельзя, чтобы переправа действовала. А в светлое время нужно на неё сушки навести.
- Отличная мысль! А, если дело запутается в бюрократии, я своими силами её... ну, ты поняла.
Пока мы с начштаба составляли донесение об обнаруженной переправе, пока шифровали и передавали по радио, наш самолёт снарядили и заправили. Как раз вернулся второй экипаж, а мы снова пошли к реке. В этот раз ориентировались уже лучше - на берегу горели костры. Видимо, сапёры себе подсвечивали, или какие-то раздолбаи сушились после незапланированного купания. Мы отбомбились, не запуская мотора и не включая посадочную фару. Нас вообще не обнаружили - зенитная батарея не проявила никаких признаков жизни.
Второй экипаж успел сделать ещё один вылет, а мы уже нет - летние ночи коротки. И вряд ли неприятель в это время сумел переправить через Прут сколько-нибудь значительные силы. Утром к этому месту вылетела тройка Су-2 под прикрытием Кута и Тараса. Наши ребята прицепили под каждое крыло по реактивному снаряду и заставили зенитчиков замолчать. А уж бомбардировщики разнесли всё в щепки. Говорят, вниз по реке плыла большая куча деревянного хлама.
Размышляя над этим, я постоянно думал о том, что всё идёт как-то не совсем так, как в прошлый раз.
Глава 33. Прояснение
Долго было подозрительно тихо. Но после обеда пришёл приказ капитану Субботину и капитану Субботиной прибыть в штаб фронта. Понятно, что среди бела дня лететь через зону, доступную вражеским истребителям, можно только на боевых машинах - вылетели парой на москитах. Скажете - Мусенька не умеет? Не смешите мои тапочки - умеет. Она ведь не раз навещала меня в Воронеже, так что, конечно, научилась. Нет, к серьёзным боям не подготовлена, но и не совсем беспомощна. Сможет огрызнуться, если что.
Долго думал, кого оставить за себя на полку. Решение получалось парадоксальное - заместитель мой всё ещё не прилетел из Первомайска - отбивает нашу полуторку и кое-какое имущество у тамошних... нехороших людей. У начштаба работы и без того, хоть завались. Замполит не из лётчиков - он пришел в авиацию по моим пятам из НКВД. Вадим Тарасов, (позывной "Тарас") и Илья Кутейников, которого мы зовём "Кут", - два бойца. Отличные, и в любой момент могут понадобиться именно в этом качестве. Как ни крути, остаётся рядовая Бюхель. Уж выдержки или расчётливости ей не занимать, к тому же - умница. Хоть и не кадровый военный, но тут уж начштаба не выдаст - он-то как раз очень даже кадровый. Подскажет.
Такое решение и объявил.
До Тирасполя, куда прямо перед войной перебралось командование Одесского военного округа, долетели без приключений - только раму один раз видели - немецкий разведчик-корректировщик Фокке-Вульф-189. Но висела она высоко, с нашими четырьмя тысячами высотности нечего и пробовать до неё добраться.
Садимся. Просторное лётное поле пустынно. Далеко, на противоположной стороне, затянутый чехлами, стоит на козлах двухмоторный самолёт, похожий на СБ. Отсюда он кажется каким-то ненастоящим, ущербным. А вот с воздуха выглядел довольно убедительно. Я на чистом рефлексе рулю в сторону непонятной растительности, что наблюдается с краешку, но оттуда выскакивает солдат и начинает делать недружелюбные жесты, словно отпугивает.