Баллистическая экспертиза означала, что расследование пойдет по полной программе. Ни о каком камерном мероприятии, на какое надеялся Филипп, с участием лишь узкого круга своих, желательно тех, кто был на охоте, и ни одним человеком больше, речи даже не шло.
– Единственное, что я могу сделать – вызвать своих ребят.
– И что они могут?
– В отличие от местной полиции мои сделают все в три раза быстрее.
Филипп махнул рукой:
– Поступай, как знаешь. А что делать нам?
– Боюсь, что ваш пикник придется прекратить.
– Это ясно. Что еще?
– Возвращайтесь в коттедж. Ждите. Тут мне вы больше не нужны. Единственное, о чем я прошу: проследите, чтобы никто из гостей не покинул коттеджа до того, как я переговорю с каждым.
– Думаешь, Романа застрелил кто-то из своих?
– Я допускаю такую возможность.
– Хорошо. Я оставлю вам Ефремыча. Если будет нужно, чтобы он показал вам наш маршрут, каким мы преследовали кабана, он покажет.
Залесный кивнул. И вся процессия, забрав с собой Евлалию, поваров и несъеденный обед, двинулась в обратный путь, чтобы сообщить всем остальным о том, что праздник заканчивается не по их воле. Отправляясь утром на пикник на лоне природы, все выглядели счастливыми и предвкушающими удовольствия. А возвращалась кучка мрачных, озабоченных и глубоко подавленных морально людей.
Оставшиеся в коттедже гости восприняли привезенную им новость, как и следовало ожидать, тяжело.
– Как убили?
– Роман мертв?
– Как же это получилось?
Филипп на все вопросы отвечал одинаково:
– Полиция скоро разберется.
По лицам людей можно было ясно видеть, что им все это не нравится. Особенно сильно гостям не понравился запрет покидать коттедж вплоть до прибытия полиции.
– Если мы не виноваты, если нас даже на охоте этой с вами не было, почему нам нельзя уезжать?
– В самом деле… А если нам нужно уехать?
Но Филипп распорядился, чтобы охрана на стоянке никому не отдавала ключей от машин.
– Эта задержка всего на пару часов. Вы же понимаете – чрезвычайные обстоятельства, простите.
Извиняясь, ключей от машин тем не менее он никому не отдавал. И всем гостям пришлось покориться своей участи. Да, с другой стороны, и уехать хотели лишь две пары. На всякий случай Алена запомнила этих людей. Правда, одна пара еще вчера постоянно говорила о своем намерении уехать сегодня днем, не дожидаясь вечера. А у другой пары внезапно с незапланированным визитом приехала в гости теща. Впрочем, увидеть любимую маму рвалась только женская половина пары, мужская лишь вяло поддакивала, но при этом муж никаких активных действий для приближения момента встречи с дорогой тещей не предпринимал. И вроде бы даже улыбался и подмигивал Филиппу за спиной своей жены. Мол, спасибо, выручил.
Но если друзья думали, что на этом их беды и закончились, они здорово ошибались.
Вернувшись в коттедж, все сначала собрались внизу и принялись ждать приезда полицейских. Но так как они задерживались и других новостей не поступало, от Залесного тоже не было ни слуху ни духу, то мало-помалу скука у одних, усталость у других взяли свое, и все постепенно разошлись по комнатам.
Филипп ушел прогуляться к озеру, чтобы успокоить нервы и привести мысли в порядок. Рыдающую Евлалию увели ее ближайшие подруги.
По пути она звала свою мать и громко рыдала:
– Где же мама? Почему она не со мной?
– За ней уже посылали.
– Скажите маме, что у нас случилась беда! Скажите, что она мне нужна!
– Хорошо, мы еще раз поищем ее.
Побежали снова звать Настю, которая почему-то до сих пор не выходила из своей спальни.
– Очень странно.
Стали расспрашивать, оказалось, что Настю сегодня никто не видел. Более того, ее не видели со вчерашнего вечера. Да еще и дверь в ее спальню была закрыта. И сколько туда ни стучали, Настя не открывала.
– Наверное, куда-то ушла незаметно. Может, так и лучше. Позже узнает.
На том и порешили. В конце концов, Настя не ребенок, когда-нибудь вернется. Подруги тоже пошли прилечь. Но когда они уже устроились в кроватях и подумали, что все худшее осталось позади, внезапно возле дверей раздался встревоженный голос Вани:
– Василий Петрович, вставайте! У нас новое ЧП!
Инга с Аленой, которые только прилегли, от этого горестного голоса буквально вылетели из кроватей и кинулись в коридор. Там они оказались одновременно с некоторыми другими гостями, которые тоже в крайней тревоге выбежали из своих комнат и теперь с недоумением пытались понять, что же случилось еще плохого.
А в том, что случилось именно плохое, почему-то ни у кого не возникало никакого сомнения, стоило взглянуть на бледное и покрытое каплями пота лицо Вани.
– Что случилось?
– Где Василий Петрович?
Василия Петровича не было. Но Алена вцепилась в Ваню:
– Говори, что случилось?
– Пойдемте.
Повернувшись, Ваня двинулся по коридору, подруги побежали за ним.
Вскоре они оказались возле дверей спальни Насти и Филиппа. И тут они увидели скрюченную женскую фигурку тети Маруси, которая навзрыд рыдала у стены. Рядом с ней возвышался здоровенный мужик – дядя Вова. Он и его жена были единственными постоянными обитателями коттеджа, по поручению хозяев они принимали и провожали гостей, следя за тем, чтобы все было чинно и согласно правилам, чтобы не было никакой порчи имущества, а уж коли таковая произойдет, чтобы за порчу было взыскано, сколько положено.
Тетя Маруся не только приглядывала за порядком в доме, но еще и суетилась на кухне, стирала белье и к тому же содержала на заднем дворе небольшой птичник, которым уже успели восхититься все гости. Птичник тетя Маруся держала больше для собственного удовольствия, хотя своему прижимистому мужу регулярно отчитывалась о количестве снесенных ее питомцами яиц и старательно замалчивала количество и стоимость корма, скормленного птичкам. Дядя Вова периодически разоблачал обман своей жены, но так как во всем остальном тетя Маруся его устраивала, то он махнул на это ее увлечение рукой. Сам дядя Вова был человеком сугубо практичным и в качестве хобби занимался всяким мелким ремонтом, который требовался в доме, и ничем другим не увлекался.
Именно эти двое уважаемых пожилых людей были облечены почти полными полномочиями в коттедже, и только у них имелись запасные ключи от всех дверей в доме. Но сейчас оба супруга выглядели потрясенными. Дядя Вова стоял, окаменев и с открытым ртом. А тетя Маруся заливалась горючими слезами.
Видимо, отчаявшись найти Настю, подруги Евлалии попросили помощи у Вани. А тот, недолго думая, разыскал дядю Вову и заставил того открыть дверь в спальню женщины, чтобы проверить, нет ли ее там.
Оказалось, что Настя тут.
– Ой, лишенько! – завывала теперь в голос тетя Маруся, которая первой сунулась внутрь, а теперь, хватаясь за сердце, лила слезы. – Мертвая ведь она! Как есть мертвая!
– Не может быть! – ахнули подруги.
– Да уж чистая правда! – подтвердила тетя Маруся. – Холодная вся. Видать, давно померла. Сами взгляните, коли мне не верите.
Воспользовавшись предложением женщины, подруги осторожно вошли внутрь комнаты. Они и верили, и не верили словам тети Маруси. С одной стороны, зачем бы ей врать? А с другой – как-то очень уж жутко получается. Два трупа в один и тот же день.
– Роман, теперь Настя… Неужели ее тоже застрелили?
– А помнишь, что говорила Тимофеевна? Именно эти два имени она и называла!
– Наверное, в Настю тоже кто-то стрелял?
Нет, никакой крови возле Насти не было видно. Она лежала посредине широкой двуспальной кровати, которую им с Филиппом полагалось делить пополам. На Насте была ночная сорочка, и если бы не остановившийся взгляд, перекошенное лицо и сведенные предсмертной судорогой пальцы, то могло показаться, что Настя просто спит. Но она не спала. По ее открытому глазу ползала муха, деловито отряхивая свои лапки. Увидев это, Инга сдавленно простонала и кинулась прочь, прижимая ко рту ладонь. Да и Алене, сказать честно, стало здорово не по себе.
Однако она сумела взять себя в руки и взгляд ее пробежался по комнате. Так, вроде бы все в порядке. Мебель и прочие предметы интерьера находятся на своих местах. Следов драки или обыска не наблюдается. Да и белье Насти находится в порядке, покойница лежит на старательно расправленной кровати, волосы у нее красиво уложены на подушке. Можно подумать, что она репетировала свою смерть, да так во время репетиции и умерла.
Алена опустила глаза. Тапочки Насти с пушистыми помпончиками стояли ровно, словно дожидаясь, когда могут понадобиться своей хозяйке. Ковер в комнате был однотонный, темно-бежевого цвета. Но возле левого тапочка что-то блестело. Наклонившись, Алена увидела, что это маленькая круглая бусинка искусственного жемчуга. В жемчужинке осталась еще нитка, которой она была пришита. Нитка нежно-бирюзового цвета.
Какое-то воспоминание шевельнулось при этом в голове Алены. Она нахмурилась и уже протянула руку, чтобы взять жемчужину, но услышала позади себя звуки знакомых шагов и голоса. А чуть позже в комнату вошел ее муж вместе со своим верным Ваней.
– Что ты тут делаешь? – осведомился Василий Петрович у жены.
– Вот. Смотрю… И ты посмотри.
Василий Петрович посмотрел и присвистнул. Затем он подошел к кровати, где лежала покойница, и бесстрашно дотронулся до ее руки.
– Вася!
– Что «Вася»? Должен же я проверить… Холодная и окоченела уже вся. Часов двенадцать, почитай, как лежит. А что это у нее тут?
Алена с невольным любопытством проследила за мужем, который с видимым усилием разогнул пальцы мертвой женщины, извлекая наружу кусочек ткани нежно-бирюзового цвета. Точь-в-точь такого же цвета были нитки на жемчужинке, которая попалась на глаза Алене чуть раньше.
– Тряпочка какая-то, – пробормотал Василий Петрович. – Ладно, оставим это для полиции. Пусть они думают.
Алена с трудом отвела взгляд от нежно-бирюзового лоскутка и взглянула на мужа:
– Ты сказал, что Настя умерла около двенадцати часов назад?
– Я не эксперт, но думаю, что около того.
Сейчас был час дня. Последний раз Настю они видели прошлой ночью около одиннадцати часов вечера.
– Выходит… Она умерла еще ночью?
– Ночью или под утро.
– Сама?
Василий Петрович пожал плечами:
– А с чего ей самой-то умирать? Настя свое здоровье берегла, врачей регулярно посещала. Не припомню, чтобы она на сердце или сосуды жаловалась.
– Да, – кивнула головой и Алена. – Она мне тоже недавно хвасталась, что на фитнес ходит, в бассейн, баня раз в неделю, все врачи в один голос твердят, что с ее здоровьем она и до ста лет протянет.
И все снова посмотрели на покойницу. Если она была здорова, следов насилия на ее теле не видно, тогда что же привело к ее скоропостижной кончине?
– Самоубийство! – выпалила Инга, которая уже справилась с приступом паники и вернулась к своим друзьям. – Ее муж вчера обидел, я видела, грубо с ней поговорил, она на него обиделась.
– И чего?
– Яда выпила.
– Зачем?
– Чтобы умереть. И чтобы муж потом страдал и… и мучился.
Василий Петрович хмыкнул:
– Вот и видно, что ты не очень-то хорошо покойницу знала. Настя себя очень любила. И травить или что другое вредное себе делать никогда бы не стала. Да и с мужем они дружно жили. Ну, прикрикнул он на нее разок, с кем не бывает? И даже если бы Настя задумала свести счеты с жизнью, она точно не стала бы дочери свадьбу портить. Уж потом бы себя уморила, а не во время праздника.
– Тогда что же с ней случилось?
– Мне кажется, я знаю, – пробормотала Алена и указала своим друзьям на жемчужину, которая лежала на ковре. – Узнаете?
По лицам мужчин невозможно было ничего прочитать. А вот Инга отреагировала куда более живо.
– Такие жемчужины я видела на платье у Натки, – сказала она.
– А Василий Петрович в руке у Насти нашел кусочек ткани. Тафта бирюзового цвета.
– Да ты что? – ахнула Инга. – Тоже от платья Натки?
Василий Петрович взглянул на жену и ее подругу:
– Девочки, может, вы и нам объясните? Натка – это кто же такая?
– Натка – подруга Насти.
– Тоже гостья?
– Ты ее наверняка видел. Пьяная, отплясывала. И в ресторане еще под стол свалилась.
– А-а-а… Кажется, я понимаю, о ком речь.
– Так вот, Настя с ней вчера вечером как раз здорово поссорились.
– Да еще Натка эта пьяная была в зюзю.
– А когда ее уволакивали, она каких только гадостей Насте не пообещала.
– И убить ее тоже грозилась!
Алена с Ингой замолчали. Но и Василий Петрович с Ваней застыли истуканами. Так все четверо молчали, пытаясь осознать ту мысль, которая так и носилась между ними. Угрозы пьяной Натки. Оторванная с ее платья жемчужина. Кусочек ткани от платья все той же Натки, оставшийся в пальцах мертвой женщины. И все в том же гробовом молчании перед ними открывалась во всей своей неотвратимости ужасная правда.
Кажется, они теперь знали, кто мог быть виновен в смерти Насти.
Глава 9
До приезда полиции еще оставалось много времени. Как только было обнаружено тело Насти, Василий Петрович на правах старого друга позвонил Залесному и сообщил тому о новом происшествии. Первым делом Залесный крепко выругался. Потом велел закрыть дверь в комнату потерпевшей, приставить к ней караул и никого, ни единую живую душу не пускать внутрь.
Затем он продолжил допрос:
– Филипп где?
– Тут… где-то.
– Ему уже сообщили о смерти Насти?
– Нет, пока нет. Он куда-то отошел, прогуляться пошел, его сейчас ищут.
– Как только найдете, больше никуда от себя не отпускайте и глаз с него не спускайте.
– Есть, – по-военному четко козырнул Василий Петрович, а потом уже другим тоном добавил: – Ну а сам-то ты когда приедешь?
– Не раньше чем через час. Сначала тут все основательно осмотрим, а потом уже в дом приедем.
– Карабин нашли?
– Пока нет. Ищем.
Убедившись, что у них есть еще как минимум час времени, сыщики решили использовать его на полную катушку. Мужчины отправились на поиски Филиппа. А подруги решили провести время по-своему.
– Где комната этой Натки? Пойдем к ней.
Оказалось, что Натку поселили на нижнем этаже, в комнатке, располагавшейся точно так же, как и прежняя комнатка компаньонки Риммы Георгиевны, а значит, эта комната могла быть точно такой или лишь немногим лучше той, в которой довелось пожить старушке Тимофеевне. Алена машинально отметила это у себя в мыслях и даже остановилась, как громом пораженная.
– Ты чего? – удивилась Инга, увидев, как подруга, не доходя всего нескольких шагов до дверей комнаты Натки, стоит, вращает глазами, силится что-то сказать, но не может. – Эй, отомри!
Алена уставилась теперь уже на нее диким взглядом и вдруг выпалила:
– Тимофеевна! Как мы могли забыть про нее?
– А что с ней такое?
– Да она ведь предсказывала, что умрут двое!
– Говорила, – вынуждена была подтвердить Инга.
– И ведь умерли! Двое! Сначала женщина, за ней мужчина. Это же они! Настя и Роман! Это их смерть предсказала Тимофеевна.
Инга помолчала, а потом предположила:
– Случайность?
Но Алена с ней не согласилась:
– Случайность – это когда один раз совпадет. А когда два раза – это уже не случайность, а что-то другое.
Инга пожала плечами:
– Старушка занятная, согласна, но верить в ее дар предсказания… Лично я бы поостереглась. Девять десятых так называемых экстрасенсов на проверку оказываются обычными шарлатанами.
– Но одна десятая все же умеет предвидеть будущее!
Несмотря на убежденность подруги, Инга считала, что сначала надо побеседовать с реальной подозреваемой, а уж потом, если разговор с ней не даст никаких плодов, заниматься мистикой.
Постучав в дверь, Инга произнесла:
– Наташа, к вам можно?
Вначале не было слышно ни звука, но потом что-то послышалось.
– Вроде бы стонет?
Инга с испугом взглянула на подругу. Несмотря на умение держать себя в руках, Инге стало не по себе. Два трупа, появившиеся в ее жизни за первую половину сегодняшнего дня, заставляли ее думать о самом скверном.
– Наташа? Вы в порядке? – с тревогой повторила она.
В ответ раздался новый стон, заставивший подруг решиться. Толкнув дверь, которая, к счастью, оказалась незапертой, они вбежали в комнату Натки. На узкой кровати копошилось нечто бесформенное и лохматое. Когда подруги вбежали в комнату, это нечто оторвало от подушки голову и подняло к вошедшим опухшее, страшное и совершенно бледное лицо и издало нечленораздельный звук.
А затем изо рта вырвался новый стон:
– Ох, как же мне худо!
– Наташа, что с вами? – кинулись к ней перепуганные подруги. – Вам плохо?
– Помогите, помираю. Набралась вчера, ничего не помню.
Крепкий запах перегара, который подруги почувствовали сразу же, едва войдя в душное помещение, когда Натка открыла рот, стал настолько силен, что едва не свалил подруг с ног. Да у Наташи просто тяжелое похмелье! Алена подскочила к окну и открыла его настежь. К счастью, тут под окном не было мусорных баков, так что свежий воздух немного улучшил ситуацию.
– Наташа, что вам принести? Воды?
Натка громко застонала.
– Какая вода! – зашептала Алена на ухо Инге. – Скажешь тоже! Пивка ей надо! Сейчас принесу.
Услышав про пиво, Натка снова застонала, но уже не так горестно, а вроде как с надеждой.
– Побудь с ней.
Алена выскочила из комнаты, а Инга присела на стул, стоящий рядом с кроватью. Обстановка в комнате была самая спартанская. Простенькая вешалка на стене, тумбочка, стул и кровать. Даже зеркала тут не было. А занавески на окне были самыми что ни на есть дешевенькими, из ацетатного шелка.