— Ну да, примерно как-то так. Возможно, нечто такое и впрямь произошло разок-другой. Но тут следует уточнить. Рыбак наверняка был сильно пьян и утонул не от большой любви к русалке, а просто случайно упав за борт. Ведь вероятность алкогольного эксцесса гораздо выше вероятности возникновения чувств к распухшей сине-зеленой утопленнице с белесо-мутными выпученными глазами. Уже потом, с точки зрения водяного, она, возможно, и становится привлекательной, но живому… столько и не выпить.
— Короче, — вновь попросил Андрей.
— Короче, кирсановцы и «жемчужники» — люди практичные, без предрассудков, пришли к выводу, что пока водяные и русалки не разложились окончательно, их надо использовать по полной программе. И пошли-поехали рефконтейнеры с морожеными продуктами в зону, а спецконтейнеры с мат ценностями из зоны. А потом ЦИК договорился о покупке и установке шельфовых платформ без оборудования, а еще чуть позже была построена собственно «Черная жемчужина», купол над разломом. Между прочим, уникальный инженерный проект, который без десятков тысяч рабочих рук водяных не удалось бы воплотить ни за что. Такой вот неклассический сюжет о живых и неживых.
— Сюжет что надо, — согласился Андрей. — Авангардный.
— Нет, если вдаваться в частности, можно привести массу «классических» конфликтных эпизодов. Как нежить хватала и жрала рыбаков или как бесстрашные водолазы мочили плавающих зомби в затопленных сортирах. На периферии бывало всякое, но с происходящего в центре можно «списать» только производственный роман в жанре соцреализма. Конечно, с драматической составляющей. Ведь строители были все обреченными, и они об этом догадывались. И все-таки работали не покладая рук. Вероятно, чтобы утопить в работе мысли об отсутствии перспективы.
— Слышьте, академики! Вон уже блокпост, — с явным облегчением в голосе заявила Шурочка. — Там вы сами договаривайтесь, мальчики. Там наши липовые карточки не пройдут. А целоваться мне больше не хочется.
— Я же сказал, не проверяют они въезжающих, — уверенно заявил Каспер.
— Но сало лучше перепрятать. — Муха вопросительно взглянул на Лунева, дождался одобрительного кивка и аккуратно, пальцем постучал Шурочке по плечу: — Тормозни, птаха, я выйду. Не помешает подстраховать.
Муха исчез в серой пелене, а машина медленно двинулась дальше…
…Побережье Московского моря выглядело именно так, как его описал Каспер. Мрачно, серо, уныло. А если без личных впечатлений, то действительно: юго-западная граница зоны разлома номер 17 пролегала на уровне самой дальней окраины Большой Москвы, но Московское море — поначалу мелкое, по щиколотку — начиналось только после МКАД и лишь в случае Внуковского залива — от Алабинского блокпоста. Здесь же, над постом, висел край аномального атмосферного фронта, то есть начиналась зона вечного дождя. Поначалу мелкого, моросящего, но ближе к центру переходящего в настоящий ливень.
От блокпоста и до самого Внуковского порта поверх шоссе лежали понтоны. И если примерно до уровня поворота на Краснознаменск эти понтоны лежали на грунте, так сказать, «на всякий случай», то дальше они выполняли свою работу по-честному. После скрытого под водой перекрестка глубина росла на метр через каждые полкилометра пути. В результате на уровне бывшего поселка Кирпичного завода глубина была уже около трех с половиной метров, а у главных причалов Внуково — все пять. Об этом сообщалось на информационном табло, которое висело над въездом на понтонную дорогу. Бегущая строка красным по черному информировала о местном времени, температуре воздуха и воды, давлении, влажности и контрольном уровне местного моря в районе Внуково. Последний показатель находился на отметке 5,19, а после него стояла стрелочка вверх.
На площадке, слева от ворот блокпоста, собралась небольшая автомобильная очередь из легковушек, а непосредственно напротив ворот выстроились в колонну грузовики с логотипами «Черной жемчужины». Те самые.
Шурочка пристроила машину за фурами, но вынырнувший из дождливого сумрака боец с медальоном военной полиции недвусмысленно указал на хвост очереди из легковушек, а затем чуть откинул полу дождевика и показал ствол упрятанного под плащ автомата. Намек был понятен даже блондинке. Она возмущенно похлопала глазами, но покорно съехала с дороги и пристроилась за видавшей виды «Газелью».
Минутой позже из дождливой мглы вынырнул еще один человек в плаще. Он уверенно подошел к машине, открыл дверцу и уселся рядом с Луневым.
— Все пучком. — Новый пассажир указательным пальцем отвел ствол направленного на него автомата и откинул капюшон. Новым-старым пассажиром оказался Муха.
— Прибарахлился уже, — Андрей усмехнулся и опустил оружие. — А про нас забыл?
— Забудешь вас. — Мухин достал из-за пазухи два свертка и вручил один Луневу, другой Касперу.
— А мне?! — обеспокоилась Шурочка.
— Там только мужские были, — отмахнулся Муха и обернулся к Андрею: — Дальше лучше сменить кобылу. Я на блокпост заглянул, там слишком тихо и напряженные все. Может, Лектора раскусили, но связываться боятся, пока подкрепление не подойдет, а может, и нас поджидают.
— Надо же, модные какие! — обиженно проронила Шурочка. — Все вас боятся!
— Есть предложения? — не обращая внимания на реплики девушки, спросил Андрей.
— Есть три билета в плацкарт. — Муха взглядом указал на стоящую впереди «Газель». — С водилой я договорился.
— А я?!
— Все, Шурочка, спасибо. — Андрей кивнул Мухе.
Тот достал из-под плаща трофейный тесак, но Шурочка демонстративно отвернулась. Муха положил ценную вещицу на сиденье и первым покинул машину. Следующим, неожиданно чмокнув Шурочку в щечку, вышел Каспер. Девушка встрепенулась и даже рефлекторно подняла руку, чтобы отвесить нахалу оплеуху, но запоздала. Каспер, хохотнув, исчез в серой дождевой пелене.
Андрей чуть задержался, подался вперед, что-то шепнул Шурочке на ухо и положил в боковой карман ее куртки какую-то довольно крупную вещицу. Девушка сначала удивленно покосилась на Старого, но затем деловито кивнула. Лунев ободряюще похлопал ее по плечу и присоединился к товарищам…
…Через полчаса колонна «Черной жемчужины» скрылась в серой завесе дождя на подступах к воротам Внуковского порта.
Часом позже группа Лунева на грузов ой «Газели» также благополучно миновала блокпост и направилась к тем же воротам.
А еще через тридцать минут заветную черту пересекла и упрямая Шурочка. Да не просто так пересекла, а умудрилась подзаработать: подбросила до порта мужичка, который заплатил талоном на двадцать литров бензина. По местным меркам — небывалая щедрость, но очень уж мужичок спешил. А Шурочке ведь предстояло еще как-то выбираться из зоны, поэтому отказываться от подарка она не стала и с чистой совестью залила двадцатку на «жемчужной» заправке в порту. Только не в бак своей машины, а в бак небольшого катера, который Шурочка арендовала на сутки, заплатив за это трофейным клинком. Тоже, кстати сказать, довольно щедро. Даже чересчур щедро. Шурочка это понимала, но не жалела. Будь это дорогое украшение или дизайнерская вещь — другое дело. А ножик, пусть и неземной… не жалко. К тому же Шурочкиной воли в этом решении была от силы треть.
Подсознательная «серая» программа так и продолжала управлять девушкой, но Шурочка не обижалась. Кроме приказов, программа давала ей еще много чего полезного. Взять хотя бы приличный багаж знаний и умение ими пользоваться. Пока дело шло со скрипом, но Шурочка ощущала, что ей становится интересно и понятно почти все, что происходит вокруг. Ощущение было новое, непривычное, но приятное. Раньше Шурочка и не подозревала, что это так здорово: наблюдать, запоминать, обдумывать и делать выводы. Самой. Без подсказок смартфона или «дополненной реальности» в модных розовых очках.
* * *Лектор шел к цели наугад, и в то же время ему казалось, что откуда-то он знает верное направление. И не только направление. Необъяснимое чутье подсказывало Лектору, за какие ориентиры цепляться и какие тонкие моменты учитывать, чтобы не сбиться с точного курса. Вот почему двигался Лектор словно по ниточке, даже если приходилось выписывать какие-нибудь зигзаги, чтобы избежать проблем.
Так было на границе, так было в Брянске, на точке дозаправки, так произошло на подлете к Москве, когда Лектор приказал заложить крюк и сесть в одном укромном местечке для частичной разгрузки. Было потеряно больше часа и потрачена уйма горючки, но зато все захваченное золото было надежно спрятано, а взлетная масса вертушки значительно уменьшилась, что отчасти компенсировало топливные потери. К тому же, как выяснилось чуть позже, в результате маневра вертолет разминулся с эскадрильей армейских вертушек, вышедшей на его поиски.
Так что пусть чутье вело Лектора к центру Московской зоны разлома зигзагами, зато делало это почти безупречно.
«Почти», поскольку чутье не подсказало, как можно попасть на одну из платформ в самом центре зоны. Ведь спуститься под купол, где Лектора ждал заветный пакаль, можно было только с какой-то из этих платформ. С какой? Чутье и на эту тему не сообщало ничего конкретного. Но, возможно, дело было в том, что Лек тору следовало подойти как можно ближе к центру аномальной акватории?
«Возможно, — подумалось Лектору. — Но как это сделать? Там ливень стеной!»
Вертушки не залетали в ливневую часть зоны, каким бы всепогодным ни было их электронное оборудование. Для всех подлетающих с юга и запада бортов конечной точкой воздушного маршрута становился плавучий островок с веселым названием Зоопарк. Назвали его так не потому, что на островке содержались какие-то животные. Собаки, охранявшие Зоопарк, не в счет. Такая охрана от водяных, которые нет-нет, да и норовили выбраться на условную сушу, имелась почти на всех островах. И даже не в шутку было подобрано название, хотя некоторые из обитающих на островке кадров были и впрямь колоритными. Так и напрашивалось упрятать их за решетку с табличкой. Но ларчик открывался проще: остров стоял на якорях над тем местом, где когда-то располагался Московский зоопарк. Вот и вся история названия.
В районе Зоопарка вечный дождь был мелким, поэтому проблем при посадке не создавал. А вот всего через три сотни метров начиналась зона настоящего дождя, как его называли местные жители — «садового», и там пилотирование затруднялось до предела. Что уж говорить о зоне «бульварного» ливня, который хлестал в центре, в пределах бывшего Бульварного кольца.
В общем, как Лектор ни пытался подобраться к центру, обстоятельства оказались сильнее его желаний. Пилот Щербинин ответил на требования Лектора спокойно и убедительно, несмотря на приставленный к горлу нож:
— Мне по хрену, можешь резать, рухнем здесь, а если сунемся за Бульварное, рухнем там, выбирай.
— Страх потерял, да? — Над пилотом угрожающе навис Хирург. — Хочешь за дружком твоим отправиться? Я устрою, если будешь тупить.
— На, порули, если умный такой! — Пилот поднял руки вверх и кивком указал на приборную панель.
— Заткнулись! — приказал Лектор. — Больше никто никуда не отправится, обещаю.
— Да пошел ты, — Щербинин сверкнул взглядом. — Ты уже обещал, что мы оба уцелеем.
— Я обещал, что одного отпущу. Так я и сделал. Кто виноват, что ты взлетел раньше, чем он вышел?
— Я свидетель, знаю, где ты золото спрятал. — Пилот горько усмехнулся. — Меня ты тоже не отпустишь живым. Так что обещания свои засунь сам знаешь куда.
— Ладно, обещать ничего не буду. — Лектор усмехнулся. — Предлагаю сойтись на компромиссном варианте. Сядешь за Садовым кольцом, и я тебя… не трону. Никто не тронет, разве что запрем на какое-то время, годится?
— Нет, — твердо произнес упрямый пилот. — В зоне Садового есть только две посадочные площадки, обе на востоке. Чтобы на них сесть, придется облететь половину зоны по кругу, а это время. Да и горючее на исходе. Не дотянем.
На эти аргументы у Лектора возражений не нашлось. Хирург тоже промолчал. Пришлось Лектору спрятать нож и смириться.
Впрочем, после высадки на островок он понял, что не прогадал. У причала Зоопарка стояли несколько катеров с закрытыми кабинами. На этих посудинах с комфортом можно было подойти к любой цели в зоне ливня. Поскольку Лектор и его ударная группа прибыли на вертушке, как солидные люди, хозяева катеров не сразу сообразили, что дело пахнет керосином, и за оружие схватиться не успели.
В результате «аренда» двух скоростных катеров обошлась Лектору и компании всего в три десятка патронов. Плюс еще пару магазинов бойцы потратили на зачистку Зоопарка. Так же как свидетели, знающие о местоположении временного хранилища золотого запаса банды, свидетели, которые могут домчаться до порта Внуково и сообщить о прорыве ударной группы отряда, Лектору были не нужны.
Через полчаса на острове не осталось ни одного живого человека. Обитаемый еще недавно клочок суши превратился в обычную большую баржу, «украшенную» понуро свесившим лопасти вертолетом. Хотя нет, кое-какие признаки жизни на острове остались. Их подавала дюжина тоскливо воющих псов. Выжил и один островитянин, которого, так же как и связанного пилота Щербинина, Лектор прихватил с собой. Островитянин понадобился Лектору в качестве лоцмана.
Этот самый островитянин и довел катера до Арбатской платформы, самой важной, по его утверждению, из четырех имеющихся, и даже помог ошвартоваться у выносного причала нижней палубы. За что и получил заслуженную награду — умер мгновенно, без мучений. Что делать дальше, Лектор понимал и без лоцмана. Ведь он теперь точно знал, что прибыл по искомому адресу — об этом ему сообщило все то же необъяснимое чутье.
Впрочем, не только оно. Еще заметно потеплел белый пакаль в кармане у Лектора. Поначалу Лектор не поверил своим ощущениям, но чуть позже признал, что это правда. Пакаль сделался теплым и не остывал, даже если его достать из кармана. Было ли это связано с близостью другой подобной вещицы? Кто их знает, но почему бы нет?
Ступив на причал, Лектор запрокинул голову и попытался разглядеть сооружение. На самом деле, если сравнивать с океанскими нефтяными платформами, Арбатская выглядела скромно. Опоры и пять ярусов, как сообщил покойный лоцман: причальный, с решетчатой палубой, прямо над водой плюс три базовых — складской, жилой и офисный, и верхний, с бесполезной вертолетной площадкой и дозорными башенками. Высоту сооружение имело приличную, но по площади явно проигрывало даже старым Каспийским платформам. Впрочем, к чему эти неуместные сравнения? Нефтяные платформы — это сложный технический комплекс, в котором каждый агрегат, каждая деталь работают на добычу «крови земли». А платформы в Московском море — это искусственные острова на сваях, решающие совсем другие задачи. Ордынская и Театральная были огромными супермаркетами для водяных и перевалочными пунктами для грузов, а Лубянская и Арбатская, кроме тех же функций, но в меньшем объеме, еще и подавали под купол «Черная жемчужина» воздух плюс доставляли туда на лифтах грузы и персонал. То есть вместо бурильных установок и прочего спецоборудования на последних двух платформах стояли дизельные генераторы и мощные компрессоры, а на Театральной и Ордынской — кран-мачты для подъема прибывающих и убывающих грузов. Так что общими у местных платформ и нефтяных аналогов были только очертания и принцип установки. Ну, еще название.
И все-таки, несмотря на относительно скромные размеры и утилитарное назначение, сооружение впечатляло. В серой пелене дождя оно казалось могучей скалой, с вершины которой льются потоки воды. На самом деле источник водопада находился не на вер шине «скалы», а в тучах, зависших над центром зоны разлома, но если смотреть от борта нижней палубы, впечатление складывалось именно такое — «скала», а по всем неровным склонам скатываются мощные потоки воды. Роскошное зрелище, даже в вечном дождливом сумраке.
Одна проблема — чтобы попасть на нижнюю палубу с выносного причала, требовалось пройти сквозь стену водопада. Задача почти нереальная. Падающая с такой высоты вода, ударив по макушке, запросто могла нокаутировать, а то и шею свернуть.
Устраняла проблему огромная стальная труба, которая вела от выносного причала на палубу, но эта же труба создавала новую проблему: войдя в нее, гости оказывались в ловушке. Ведь если на том конце трубы кто-то есть и он решит открыть огонь, спрятаться будет негде.
Пару секунд Лектор колебался, но потом решил рискнуть. Почему кто-то должен непременно стрелять? Вряд ли эта платформа настолько серьезный объект, чтобы его охраняли по высшей категории секретности. И вообще, даже если так, обычно сначала говорят «Стой, кто идет?» или предлагают убраться к черту. В общем, предупреждают, что готовы стрелять. Сам Лектор, конечно, открыл бы огонь без предупреждения, но по себе людей не судят.
На другом конце трубы Лектора никто не ждал. То есть вообще никто. Нижняя палуба выглядела совершенно заброшенным местечком. По ней перекатывались какие-то жестянки вроде пустых консервных банок, сквозь дыры захлестывала вода, а вдоль бортов стояла белесая стена из ливня и стоков. Именно эта стена не давала жестяному мусору скатиться с палубы и мирно затонуть.
На верхний уровень с палубы вели несколько трапов, но даже издалека и в свете фонариков было видно, что люки над трапами задраены и открываются только изнутри, то есть со стороны верхней палубы. Теперь становилось ясно, почему ни на причале, ни здесь не было никаких постов. Смысл?
Вообще-то придуманная обитателями платформы задачка легко решалась с помощью пластиковой взрывчатки, но этот вариант выдавал Лектора и его группу захвата с потрохами. Такой «стук в дверь» не мог остаться незамеченным. Лектор мог, конечно, положиться на фактор внезапности — рвануть наверх сразу после взрыва, пока местные не разобрались, что там внизу громыхнуло, но кто знает, какие еще отсечки и сюрпризы ждут наверху? Нет, лихая атака наобум тут не годилась.