Когда эвакуация закончилась, доки стали прообразами торговых платформ, а когда строилась «Черная жемчужина», через ПЭКи вновь пошли товарные потоки, но теперь в другую сторону — в доки прибывали строительные материалы и оборудование, которые впоследствии уходили на дно. Когда возведение донного купола было в разгаре, строители убедились, что ПЭКи весьма полезное и нужное изобретение, и ЦИК увеличил их количество вдвое.
Теперь же плавдоки использовались по-разному: в каких-то расположились технические службы, следящие за состоянием купола, в каких-то метеостанции и полицейские посты. Некоторые ПЭКи были отбуксированы к периферии зоны и вновь стали мелкими торговыми точками, где шел товарообмен с водяными. Но ни один «катамаран» не пустовал и не бездействовал.
Седьмой ПЭК, в который направил судно Макагон, был поделен между тремя хозяевами. На одной барже-причале дежурила полиция, на другой — метеорологи и гидрологи. По мнению Бибика, массу вопросов можно было задать всем трем группам. Но если метеорологам и гидрологам достанутся вопросы риторические, без ответов, чисто из вежливости и для завязки разговора, то к полиции у Степана Васильевича вопросы были самые острые. Не в бровь, а в глаз, как говорится. Первый, самый простой: «Спите, что ли, *censored*ны дети? У вас под носом платформу захватывают, а вы не чешетесь!»
Поднявшись на причал, Бибик уже практически озвучил эти мысли, но придержал коней, увидев, что полицейских в ПЭКе всего двое и что они не спят, а деловито и споро занимаются делом — снаряжают магазины, гранаты, проверяют экипировку и так далее. То есть о проблемах на платформе полиция уже знала и явно была намерена проверить, что там случилось. Хорошо, что не успела отчалить прежде, чем прибыли квестеры.
— Командир квест-группы Бибик. — Он показал старшему из полицейских свой жетон и протянул руку: — Степан. Далеко намылились?
— Лейтенант Николаев, Олег. — Полицейский пожал Бибику руку. — Арбатская погасла и не завыла. Непорядок. Опасность судоходству. Надо разобраться.
— И часто она гаснет?
— За все время… — Николаев на секунду задумался, — раза три было. Но всегда «ревуны» включались, все по инструкции. А сейчас не включились. Мы вот и озадачились.
Он кивком указал на приготовленное дополнительное вооружение.
— Не хватит, — с усмешкой заметил Макагон. — Вам надо пулеметы шестиствольные с собой брать. И на крейсере туда идти.
— В смысле? — Николаев мельком взглянул на Мака и вновь обернулся к Бибику: — Вы оттуда? В смысле — знаете, что там за беда?
— Догадываемся, — Бибик кивнул. — Захвачена платформа, лейтенант. Архаровцы какие-то высадились. От трех десятков штыков.
— Там же… — Николаев заметно побледнел. — Там же персонал… двадцать человек… плюс… гости.
— Будем надеяться, что бандитов не интересует персонал. — Бибик отвел взгляд. — Я почти уверен, что не интересует. Они под купол собрались.
— Да? — Николаев с надеждой взглянул на Бибика. — Может быть, они спрячутся? Я имею в виду… персонал и гости. Если этим надо под купол, они сразу к лифтам…
— Не сразу, — вместо Бибика надежды лейтенанта разрушил Макагон. — Раз огни вырубили, значит, осваиваются, готовятся закрепиться на случай штурма. Персонал у них теперь в заложниках. В лучшем случае. У тебя знакомые там, на платформе?
— Да. — Николаев оттянул ворот гидрокостюма, словно ему стало душно. — Я здесь вроде участкового. Всех знаю. И меня тоже. И ребят…
Он кивком указал на полицейского сержанта.
— Здорово. — Мак протянул сержанту руку: — Юра. Макагон. Можно просто Мак.
— Дима. Колесников.
Сержант пожал руки всем квестерам и кивнул, как бы подтверждая слова Николаева.
— А где еще ребята? — спросил Поспехов.
— Что? — Николаев был погружен в свои мысли, поэтому вопрос прошел мимо него.
Выручил сержант Колесников:
— Нас трое по штату. Но Серега на Третий ПЭК умчался по делам. Еще до ЧП. В лучшем случае через час вернется. Связи нормальной нет, а кабель рвется постоянно, приходится курьерами обмениваться.
— Это нам известно. — Поспехов вздохнул. — За Садовым семафорить получается, а тут ни черта не видно. Как вы ориентируетесь, я не понимаю.
— Скоро год, как… «ориентируемся», — Колесников усмехнулся, — привыкли. И эхолокацию никто не отменял. С ней, правда, тоже проблемы, много разных помех и дальность так себе, но лучше, чем на ощупь. А еще мы вкруговую сонары от машин поставили. Удобно получилось.
— Слышь, что, правда? — удивился Мак. — Парктроники на лодки ставите?
— Могу показать, — сержант кивнул.
— Покажи!
Мак и Колесников направились к катерам. Командиры их не остановили. Им было не до того.
— Плохо дело, — проронил Николаев. — Очень плохо. Просто мрак.
— Это понятно. — Бибик хлопнул Поспехова по плечу и кивком приказал снайперу занять позицию, с которой будет удобно наблюдать за подходами к ПЭКу со стороны платформы («наблюдать за подходами» громко сказано, конечно, но хотя бы отреагировать, если кто-то причалит). После чего вновь обратился к Николаеву: — Что делать будем, лейтенант? Гонца в порт сможешь отправить?
— На скутере Серега умчался, а катер у меня один. — Лейтенант обернулся и указал на платформу метеорологов-гидрологов. — У ребят есть, но тоже один. А по инструкции оставлять людей без плавсредств запрещено даже в ПЭКах. Они вроде как непотопляемые, но… запрещено, короче.
— Это решаемо. Отправим всех.
— Не поедут, у них же вахта, приборы… все такое.
— Поедут. — Бибик обернулся, сунул в рот пальцы и свистнул.
Ученые отреагировали мгновенно. И что командир квест-группы вызывает их к себе, тоже поняли сразу. Поскольку командиры уровня Бибика считались «полевой элитой» ЦИК, слушаться их были обязаны любые сотрудники Центра, а не только квестеры. Старший группы метеорологов-гидрологов подошел к внутреннему борту своей части «катамарана» и приложил руку к уху, чтобы лучше расслышать приказы начальства.
— На платформе ЧП! — крикнул Бибик. — Вооруженный захват! Нужен спецназ! Понял?!
— Да, да, понял!
— Эвакуируйтесь! — Бибик подкрепил приказ отмашкой. — В порту доложите начальнику охраны!
Метеоролог был недоволен приказом, совершать лишние телодвижения ему явно не хотелось. Но возражения были бессмысленны, и он кивнул. Лишь уточнил задание, приложив три пальца к плечу.
— Нет! — Бибик помотал головой. — Нашему начальнику охраны доложи! Он сам решит, вызывать военных или нет!
Метеоролог сложил ладони рупором:
— Надолго эвакуируемся?!
— Думаю, на сутки! Не волнуйся, полиция тут покараулит! Ничего с вашим оборудованием не случится!
Метеоролог покачал головой и с досадой махнул рукой: «Ладно, не успокаивай, сам все понимаю». Бибик тоже понимал, что ученый волнуется не за сохранность приборов. В любых исследованиях важна непрерывность процесса. Сутки процессом поуправляют и компьютеры, а вот если дольше… запросто мог возникнуть сбой. Именно об этом беспокоился метеоролог. Но ослушаться приказа командира квест-группы, да еще во время квеста, он не мог. Это было первое правило безопасности, которое соблюдалось в ЦИК неукоснительно. И не только потому, что Кирсанов требовал от своих сотрудников железной дисциплины. Жизнь не раз доказывала, что нарушение этого правила — верный путь в могилу.
Бибик постучал пальцем по запястью, а затем показал ученому пятерню. «Пять минут у тебя на сборы». Метеоролог кивнул и трусцой побежал к надстройке, в которой располагались каюты и лаборатория.
— Считай, подкрепление вызвали, — сказал Бибик, вновь обернувшись к лейтенанту Николаеву. — Теперь надо подумать, как самим продержаться.
— Продержаться?
— Когда сюда шли, видели кроме баржи еще несколько катеров. И все они двигались в кильватере у Бисерова, но потом разошлись. Один куда-то в центр двинул, а пять штук где-то поблизости от тебя прошли. Не видел?
— Нет, не видел.
— Я видел, — сказал Колесников, возвращаясь в беседу. — Точнее, слышал. Полчаса назад. Они на Петра пошли. К истукану два ПЭКа пришвартованы — десятый и двенадцатый — там у них база.
— У кого — у них?
— У военных.
— Так чего ж вы… — удивленно проронил Макагон. — Мы этих в порт за подмогой отправляем, а военные, оказывается, здесь и в курсе. Чехарда получается. Или я чего-то не понимаю?
— Вот и мы не понимаем, — признался Николаев. — Военные явно что-то затеяли. Но вряд ли штурм платформы.
— Командир, вижу цель! — крикнул Поспехов. — Еще одну… еще… это те катера! Ложатся в дрейф на траверзе платформы!
— Как ты их разглядел? — Рядом с Поспеховым в три прыжка очутился Мак.
— Впритирку прошли. Наверняка хотели, чтоб мы их увидели. Вон туда умчались, а теперь, слышишь, на холостых молотят.
— Вот и мы не понимаем, — признался Николаев. — Военные явно что-то затеяли. Но вряд ли штурм платформы.
— Командир, вижу цель! — крикнул Поспехов. — Еще одну… еще… это те катера! Ложатся в дрейф на траверзе платформы!
— Как ты их разглядел? — Рядом с Поспеховым в три прыжка очутился Мак.
— Впритирку прошли. Наверняка хотели, чтоб мы их увидели. Вон туда умчались, а теперь, слышишь, на холостых молотят.
— Не слышу, — Мак помотал головой. — Эта, блин, Ниагара все звуки глушит.
— Там они, там, не сомневайся, — уверенно произнес Антон.
— Вот вам и пропавшие вояки, — констатировал Бибик.
— Прикрывают платформу от нас, что ли? — удивился Мак.
— Скорее дают понять, что нам лучше не вмешиваться, — предположил Николаев.
— Это вам, — Бибик хмыкнул. — А нам придется вмешаться. Интерес у нас к банде служебный. И под куполом интерес. И вояки нам не указ.
— Тут уж… — Николаев развел руками, — как знаете. Моя компетенция — следить за порядком в мирной обстановке. Раз военные вмешались, я временно пас. От силы — охрана тыла.
— Разумно, — Бибик спрятал усмешку.
— Дважды разумно, — уточнил вдруг Чернявский и постучал пальцем по экранчику своего «эхолота-коммуникатора». — В ситуации и без вас хватает фигурантов. Водяные говорят, с юга к платформе идет большая лодка.
— Вот прямо лодка? — усмехнулся Мак. — Может, все-таки катер?
— Они сказали «лодка», — Чернявский пожал плечами. — Можно уточнить, если это важно.
— Уточнять необязательно, — вновь вмешался лейтенант Николаев. — Захват платформы — штатный сценарий ЧП. Мы по нему и действуем. Военные тоже должны по нему работать. Если все так, к Арбатской действительно идет лодка. Подводная. Со спецназом на борту.
— Выходит, гонцов в порт можно не отправлять, — уточнил Мак. — Военные уже обо всем знают?
— И это очень подозрительно. — Бибик покачал головой. — В море не перехватили, дали высадиться на платформу, а теперь спецназ вызвали каким-то волшебным образом.
— Скорее, подлодка вышла вместе с катерами, — предположил док. — По времени совпадает.
— Вот я и говорю, что-то тут нечисто. Пусть гонцы все-таки отправляются. Заодно и от греха подальше умотают.
— Штатный сценарий, — повторил Николаев и покачал головой. — Думаю, военные еще в порту сообразили, к чему дело идет, но догнать банду не успели. Или решили, что по сценарию выгоднее работать. Не понимаю, что тебя смущает?
— Как раз это и смущает. Вот смотри: и военные, и твоя полиция так пекутся о кирсановских платформах, что даже сценарии проработали конкретно под них. — Бибик задумчиво взглянул на лейтенанта. — И вдруг допустили захват, который могли легко предотвратить. Как-то это странно, не находишь?
— Может быть, дело в куполе? — явно запоздав с комментарием, а потому совершенно «не в струю» опять вмешался док. — Объект очень важный, стратегический, пусть и находится в частной собственности. У военных и ЦИК наверняка есть договоренность о его защите. А с Арбатской платформы есть прямой вход под купол.
— Тем более нельзя было пускать архаровцев на платформу, док, — Бибик снисходительно хмыкнул. — Темнят военные, точно вам говорю. Какая-то особая, нештатная заинтересованность в этом инциденте у них имеется.
— Думаете, военные узнали про пакали…
— Док! — оборвал его Макагон и вздохнул. — Болтун — находка для шпиона!
— Я сказал лишнее? — Чернявский виновато посмотрел на Бибика. — Прошу прощения, командир. Я невольно.
— Расслабьтесь, док, — сказал лейтенант Николаев. — Я здесь вечный участковый. И сержант с первого дня Катастрофы здесь кукует. Все знаем, не волнуйтесь, никаких тайн вы не выдали.
— Знаем даже, как еще можно под купол попасть, — гордо заявил Колесников, но тут же осекся. — Ну, теоретически.
Николаев вздохнул, совсем как только что вздыхал Макагон.
— Сказал «А», говори «Б», — Бибик усмехнулся и покосился на Николаева. — Вечер откровенного обмена служебными секретами объявляю открытым.
Лейтенант еще раз вздохнул, укоризненно посмотрел на сержанта Колесникова, но юлить не стал:
— Можно проникнуть, да. Имеется способ. Только оно нам надо? Пусть спецназ этим занимается. Зачем лезть на рожон?
— Есть причина, лейтенант. — Взгляд Бибика снова сделался задумчивым. — И причина очень серьезная. Поверь.
Николаев не поверил. Это было видно по его взгляду. Но лезть с расспросами не стал. На «вечере откровений» каждый говорил столько, сколько хотел или имел право сказать. Все люди служивые, у всех свои военные тайны, резоны и приказы. Понимаем, сами под присягой.
Бибика вполне устраивала такая понятливость лейтенанта. Ведь он ни при каких обстоятельств ах не мог сказать Николаеву главного. Не мог сказать, что у бандитов имеется один пакаль, а на дне, где-то под куполом, лежит другой, и если архаровцы до него доберутся, от суеты военных, квестеров и полиции вокруг платформы будет пользы, словно от бабкиных заговоров. Бандиты просто соберутся в круг, уцепятся за своего командира, а он стукнет пакали один о другой. И все. С приветом. Ищи после этого банду и пакали в одной из дюжины соседних зон. И это в лучшем случае. А в худшем — за тридевять земель.
Несмотря на возникшие недомолвки, лейтенант не заболотил тему. Надо отдать ему должное. Недолго поразмыслив, он кивнул и указал на катера:
— По машинам… то есть по катерам, граждане квестеры. Насчет спуска под купол мы пас, не имеем права, да и пост не на кого оставить, но показать — покажем, чего уж там. Я покажу. Сержант на посту останется.
— Това-арищ лейтенант! — укоризненно протянул Колесников.
— Дима, не начинай, — проронил Николаев. — Ученые эвакуировались, квестеры уходят, кто в лавке останется?
— Да я понима-аю…
— Вот и не начинай! — Николаев забросил на плечо автомат и махнул квестерам: — За мной, граждане!
— Далеко? — поинтересовался док.
— Туда, — Николаев кивком указал в непроглядную серую пелену дождя. — Отмель Христа Спасителя.
— Остров Христа Спасителя? — уточнил Макагон.
— Отмель.
— Погоди, какая отмель? Там же глубина… ого-го! — вмешался Поспехов. — Это ведь рядом с Кремлем. Ну, то есть с куполом.
— Нормальная там глубина, по колено, — возразил Колесников.
— Как так? До купола квартал, а глубина по колено? И когда так стало?
— Месяц или больше, — Колесников пожал плечами. — Только поначалу мимо все проходили. Сами не замечали, как. А две недели назад гидрологи — с нашего, кстати, ПЭКа — нашли лазейку и проникли за шторку.
— За какую шторку?
— За такую, — Колесников жестом изобразил нечто вроде крутого взлета самолета на форсаже, а затем резкое пикирование.
— Увидите, поймете, — вновь включился Николаев и взмахом позвал за собой Бибика. — Степан, идем, со мной поплывешь. Там одному в катере трудно.
Бибик кивнул и обернулся к квестерам:
— Мак, ты старший. Держаться рядом.
— И доктора своего привяжите, — посоветовал с усмешкой Колесников. — Такие любопытные там запросто пропадают. А-ах… голову кверху, бултых назад, и нет его, раззявы!
— Да что там за чудо? — Мак хмыкнул. — И почему мы о нем не знаем?
— Вы удивитесь, — с усмешкой пообещал им сержант Колесников. — А почему о нем не знаете — у Кирсанова своего спросите. Почему он политинформации не читает вам каждое утро? Об аномальных новинках не сообщает. Эх, жалко, я не с вами! Сколько раз там был, а не насмотрелся.
— Ну, ты заинтриговал!
— А то! Я умею. По кастрюлям, пацаны. И удачи!
* * *Два катера шли сквозь непроглядную завесу ливня медленно, но уверенно. Ведущее судно было неплохо оборудовано для подобных экспериментов, а ведомое держало оптимальную дистанцию. В таком режиме отрезок пути примерно над Моховой не предвещал никаких сюрпризов. Разве что случайно что-нибудь всплывет. А вот чуть дальше, на Волхонке, точнее, над ней, начинался один большой сюрприз в трех плоскостях.
Сначала моторы катеров начали повышать обороты, чтобы удержать прежнюю скорость хода, а потом и вовсе натужно загудели, словно вода стала вязкой. Будь видимость нормальной, со стороны нетрудно было бы разглядеть, в чем на самом деле проблема. Катера будто бы взбирались на гигантскую застывшую волну, а вернее — водяную гору. Если бы удалось взглянуть на загадочное явление сверху, стало бы ясно, что это именно гора, формой как перевернутый тазик в сотню метров высотой, с площадью основания примерно в пару квадратных километров.
Склон нереальной водяной горы становился все круче, и казалось, что скоро катера не смогут больше двигаться вперед-вверх и начнут сползать обратно по склону. И это в лучшем случае. А могут и вовсе нырнуть кормой вниз.
Но дело не дошло ни до сползания, ни до погружения. В какой-то момент суда выровняли свое положение относительно горизонта, и вода под ними будто бы вновь обрела нормальную плотность. Очутившись на плоской вершине водной горы, катера прибавили ход, но ровно через минуту сбросили его до минимального, почти легли в дрейф. Неведомое течение на вершине горы-волны понесло катера по кругу вправо.