— Если по инструкции… — Бибик все-таки задумчиво почесал висок, — такие разборки дело военных, но… похоже, вояки в доле. Не ввяжутся, пока не станет выгодно.
— Тоже так подумал, — Андрей кивнул. — К бою?
— Если оборону держать, лучше туда отойти. — Бибик указал на кремлевскую стену.
— Вот и занимайте там позиции… — Андрей обернулся: — Каспер, Шурочка, идите с полковником! Муха, мы с тобой, как обычно, партизаним.
— По тылам? — Муха спрыгнул с автобуса.
— Нельзя, — возразил Бибик. — Можем задеть, слева зайдите. Правый фланг мои стрелки отсекут. Ну, а мы… центр на себя вытянем. Как втянутся всей бандой, вы с баррикады им в тыл и ударите.
— Хороший план. — Андрей переглянулся с Мухой: — Погнали!
Квестеры и парочка отошли к стене, а Старый и Муха бегом пересекли лужайку и укрылись в автомобильном завале. Шаги лекторских бойцов были слышны вполне отчетливо, но по мере приближения к «воротам» баррикады бандиты двигались все медленнее и осторожнее. Так что время на подготовку еще оставалось.
— Растяжки бы поставить, — заметил Муха. — Жаль, не успеем.
— У тебя есть гранаты?
— Две, — Муха похлопал по карману разгрузки. — Спасибо Хирургу. Запасливый… был.
— Маловато, да и не то место, чтоб взрывы устраивать. — Андрей окинул взглядом баррикаду. — Придется тряхнуть стариной. Работай без фанатизма, маневрируй, понял меня? Дай им втянуться и отсекай.
— А ты?
— А я… говорю же, вспомню молодость. — Андрей кивком указал на вершину завала.
— Старый, погоди. — Муха схватил Андрея за рукав: — Зачем ты с квестерами связался? Пусть бы Лектор на них вырулил, а мы с тыла — бац! — потом взяли бы что надо и айда! Что за благотворительность?
— Ты по-прежнему не доверяешь мне? — Старый похлопал его по руке. — Долго объяснять, Муха. А кое-что вообще не получится объяснить.
— Хотя бы в двух словах!
— Вот в этом ты просто копия Механика, — Лунев усмехнулся. — Такой же настырный и недоверчивый. Зачем настолько точно учителя срисовывать?
— И все-таки!
— Если коротко, это лишь второй этап, Муха. Впереди еще два. И это в текущей партии длинной игры.
— Ну и что?
— Да, ты прав, не с того начал, — Андрей кивнул. — Я пока не разобрался во всех деталях и правилах этой игры, но понял главное, Муха. В игре ничто и никто не появляется просто так. В этом ее стержень. Увидел кого-то, будь уверен — встретишь его снова. И вполне возможно, это будет важная встреча. И если что-то произошло, не сомневайся, в событии есть кусочек общего смысла. Понятно излагаю?
— Так… — Муха покачал растопыренной пятерней. — Спорно. В обычной жизни тоже много чего случалось и много кто встречался, но девяносто процентов этих событий и встреч — шлак.
— Вот именно — в обычной жизни. Сезон Катастроф тем и отличается от прежней жизни, Муха. В нем все подчинено особым игровым правилам, а значит, не происходит «просто так». Короче, некогда сейчас, но позже разверну свою теорию, обещаю. А пока просто знай: так надо. Договорились?
— Не вопрос, — Муха подмигнул.
— Другое дело. — Андрей закинул автомат за спину и в три прыжка, будто бы даже не касаясь ржавых остовов машин, очутился на полпути к вершине баррикады.
Муха одобрительно кивнул. Если это называлось «тряхнуть стариной», то каким же был Старый в молодости, извините за тухлый каламбур. Механик упоминал о необычных способностях Лунева, но Муха всегда считал, что учитель слегка преувеличивает для поднятия боевого духа ученика, а заодно и собственного авторитета в его глазах. Но чем дальше продвигался Муха в компании Лунева по кривым дорожкам Мира Катастроф, тем большую чувствовал вину перед покойным учителем за свои сомнения.
Старый и впрямь оказался необычным человеком. Откуда он набрался всего, что умел? И когда успел? Ведь чтобы освоить даже то, что Муха увидел, требовалось лет десять, будь ты самым талантливым бойцом. А Старый умел гораздо больше. И что получается, он тренировался уже лет тридцать? Но ему самому на вид лет тридцать — тридцать пять. Не с пеленок же он этим занимался? Как это все увязать?
Старый сделал еще три прыжка — почти бесшумных, в стиле большой обезьяны, отталкиваясь всеми конечностями и приземляясь тоже на четыре точки опоры, — и очутился на вершине баррикады. Напоследок он показал Мухе большой палец и скрылся из вида.
Муха попытался вообразить, как это делается — как вообще можно передвигаться таким странным образом?! — и почему-то представил себе сцену из фильма ужасов, где всякая нечисть бегает на четырех костях по стенам и потолкам. Нет, в реальности так не умели делать даже чернобыльские мутанты. Прыгать прыгали, но не настолько ловко. К тому же по баррикаде приходилось не просто скакать, а еще и выбирать оптимальные точки опоры. В некоторых местах сделать это было почти невозможно, машины были искорежены так, что во все стороны торчали острые железяки и стекла. Но Андрей как-то ухитрился пройти эту полосу препятствий, и она даже не скрипнула.
Муха в очередной раз удивленно и, что уж скрывать, уважительно покачал головой и вернулся к своим баранам. Может быть, он умел не так много и был не настолько ловок, но зато мог двигаться вдвое быстрее любого противника и хорошо стрелял. В предстоящей схватке с лекторскими гопниками этого должно было хватить.
* * *Обычно конфликтующие стороны несут основные потери в первые три секунды огневого контакта. После, когда бойцы залегли, перекатились, расползлись и попрятались во всевозможных складках местности, пойди, возьми их за рупь, за двадцать. Особенно если в твоем распоряжении только легкое стрелковое оружие и находишься ты на одном уровне с противником. Пули имеют свойство лететь прямо, по настильной траектории, а значит, любая кочка становится для них каким-никаким препятствием. Отчасти решают проблему всякие возвышенности. Допустим, огневые точки на крышах или хотя бы на машинах дают ощутимое преимущество, но тут где плюсы, там и минусы. Огневая точка лишает стрелка возможности маневрировать, а противнику, наоборот, дает возможность пристреляться. Опять же, если у тебя только автомат, трудно выбить снайпера или пулеметчика, засевшего в каменной башне, но ведь можно выставить против него своего снайпера. Тут все дело в тактике и правильной оценке оперативной обстановки.
В первые секунды боя Лектор потерял троих. Это было много, но не критично. Остальные успели залечь и расползтись, как Лектор их учил еще во время тренировок на Чернобыльском плацдарме. Ответный огонь заставил неведомого противника отползти внутрь Кремля, но Лектор не стал спешить с выводами и поднимать бойцов в атаку. Если отряду сейчас противостояли те, кто расправился с Хирургом и потом вышиб мозги посланному на его поиски Хлысту, относиться к ним следовало серьезно.
Лектор отправил вперед короткими перебежками тройку разведчиков и лишний раз убедился в своей проницательности. Слева затрещал «хеклер», и один из его бойцов неуклюже завалился набок. Левофланговые накрыли вероятную позицию стрелка шквальным огнем, но положение авангарда от этого не улучшилось. Еще одного лекторского бойца достал взобравшийся на кремлевскую стену снайпер. Лектор засек его позицию, поскольку, ожидая чего-то в этом роде, держал в поле зрения и Боровицкую башню, и стену. Оставалось понять, насколько наблюдательными оказались два снайпера отряда, занявшие позиции среди автохлама.
Некоторое время снайперы молчали, но когда вражеский стрелок сделал новый выстрел, пытаясь пригвоздить к земле третьего разведчика, «кукушки» ожили. Было непонятно, сумели они достать противника или нет, но огонь со стены прекратился. Возможно, вражеский снайпер просто решил сменить позицию. Так или иначе, Лектор воспользовался моментом и приказал всем двигаться влево, под прикрытие груд всевозможного хлама в Александровском саду.
Передислокация вышла суетливой. На правом фланге началась беспорядочная стрельба, да и стрелок с «хеклером» на левом фланге вдруг снова обозначил свое присутствие и вывел из строя еще одного бойца.
Такими темпами Лектор мог оставить на небольшом пятаке так называемой «Лужайки Никсона» весь свой отряд. Следовало что-то срочно предпринять, например, отойти за баррикаду и совершить обходной маневр вдоль Моховой, но близость пакаля не давала Лектору покоя. Взять бы вещицу, и тогда можно обходить, маневрировать или просто уматывать в сторону лифтов — тут как получится. Но пока не достигнута цель, Лектор не мог думать ни о каком отступлении. Черный пакаль находился рядом. Белый артефакт снова сделался горячим и даже слегка завибрировал. Чем не доказательство? А если так… только вперед!
— Е-мое, Лектор! — Рядом с главарем появился Дышлюк. — Восемь жмуриков за пять минут! Там, справа, какой-то ураган вообще! Мелькает, *censored*, как те твари в Чернобыльской зоне, хрен прицелишься. Двоих уже завалил!
— Е-мое, Лектор! — Рядом с главарем появился Дышлюк. — Восемь жмуриков за пять минут! Там, справа, какой-то ураган вообще! Мелькает, *censored*, как те твари в Чернобыльской зоне, хрен прицелишься. Двоих уже завалил!
— Пусть резерв его отрежет!
— Какой, на хрен, резерв?! Они вообще пропали! Были там, у прохода, с той стороны, на Моховой, а теперь нет их нигде.
— Сбежали?
— Не, ну… Колобок с Чахлым могли, а другие не той закваски. Нет, все пятеро не могли драпануть. И снайперы не идут. Я махал, они молчат.
— Так иди, проверь, что там! Махал он! Махатма, блин! Давай, пошел!
— Может, ну его… — проронил Дышлюк, отползая.
Нож Лектора едва не полоснул его по носу. Ответ убедил Дышлюка. Он взял себя в руки и больше не рассуждал, а только действовал. Причем с размахом. Не прошло и пяти минут, как на правом фланге прогремел взрыв, и часть баррикады правее ворот обрушилась.
Отраженный от купола грохот едва не вколотил бойцов и самого Лектора в податливый грунт, а с кремлевской стены и ближайших зданий посыпались обломки, и над полем боя образовалась легкая пылевая завеса. Лектор поначалу обозвал Дышлюка последними словами, но чуть позже сообразил, что пылевая маскировка ему на руку, и поднял бойцов. Завеса и впрямь помогла отряду без потерь переместиться в Александровский сад. Так что чрезмерно инициативный Дышлюк был временно реабилитирован.
; — Ищем, братва, пакаль! — приказал Лектор, сверкая возбужденным взглядом. — Точно знаю, здесь он где-то! Не забывайте, кто найдет, тому приз!
— На хрен он обосрался, — проворчал один из бойцов. — Живыми бы отсюда выбраться!
— Как найдем, сразу назад! — пообещал Лектор. — Не ссать! Ищите!
Поиски затянулись еще минут на пять. Завеса вскоре развеялась, но пакаль так и не нашелся. Правда, и противник больше не стрелял. Лектор еще какое-то время метался по болотистым лужайкам, но потом сдался. Пакаля в саду не было. Теперь он был в этом уверен. Да, бойцы обшарили едва ли десятую часть сада, но продолжать поиски не имело смысла. Белый артефакт в кармане у Лектора становился холоднее по мере удаления от Боровицкой башни, и это означало, что черный пакаль отыскали те, кто скрылся в Кремле.
Лектор развернул бойцов и приказал двигаться к воротам башни.
В этот момент рядом вновь появился Дышлюк.
— Как тебе ба-бах? — Помощник рассмеялся. — Класс! Да?
— Дурак ты, Дышло. — Лектор поковырял пальцем в ухе. — До сих пор звенит. Иначе было никак?
— Я ж говорю, ураган там был! Зато теперь точняк его завалили машинами. И на левом фланге квестера просверлили. Только в тылу по-прежнему непонятки. Я Колобка нашел, он пленных сторожил. Правда, двое сбежали. Он в одиночку не уследил.
— Почему в одиночку?!
— Я ж говорю, резервисты от ворот ушли — диверсанта ищут. Он откуда-то вынырнул и двоих сразу пришил. Тогда-то мужики пленных на Колобка бросили, а сами искать диверсанта пошли. И снайперы с ними.
— Бардак! — Лектор зло сверкнул взглядом. — Они вообще не соображают, где тут главная война?!
— Не оставлять же его! На фига нам проблемы за спиной?
— Но не всей же командой! Да еще снайперы! Всех призов лишу!
— Они ж как лучше хотят!
Лектор собирался ответить, но именно в эту секунду почувствовал исходящий от пакаля зуд. Белый артефакт не только начал опять нагреваться, но и завибрировал, как сотовый телефон. А еще Лектор почувствовал желание как можно скорее очутиться внутри Кремля. Комплекс ощущений был вполне понятный. Лектора «тянуло» в Кремль, где сейчас находилась вожделенная вещица.
— Хрен с ним, с резервом, пусть остается, — приказал Лектор. — Подтягивай сюда оставшихся пленных, первыми пойдут, как щит.
— Куда пойдут-то?
— В Кремль! Выполняй! А Колобка оставь, чтоб предупредил резервистов, куда мы отправились!
Дышлюк покачал головой, но ослушаться или хотя бы высказать свое мнение не посмел. Лектор начинал закипать, и в этом состоянии был крайне опасен даже для своих. Так что лучше было не спорить…
…Прикрытие из четверки пленников бойцы восприняли со сдержанным одобрением. У некоторых на физиономиях так и остались недовольные мины, но к воротам башни двинулись все без исключения. Так, прячась за спинами капитана Бисерова, двух матросов и пилота Щербинина, остатки отряда и вошли в Кремль.
Внутри кремлевской стены обстановка была абсолютно не такой, как в других местах под куполом «Черная жемчужина». В считаных метрах от стены уровень грунта здесь резко понижался. То есть складывалось впечатление, что с внутренней стороны кремлевской стены прошелся гигантский нож, который вырезал «сердцевину» Кремля, а затем равномерно вдавил ее метров на сорок в землю. А после все это было залито водой, но не до краев получившегося котла, а на несколько метров ниже.
И теперь застывший на краю обрыва отряд Лектора видел нечто вроде модели зоны разлома номер 17, только в миниатюре. Практически всю площадь бывшего сердца страны занимало условное «Кремлевское озеро» с торчащими из него крышами зданий-островов и высокими скалами соборов. Понятно, что самой высокой скалой в этом озере стала колокольня Ивана Великого. Главное же отличие от Московского моря заключалось в том, что дистанции между островками были значительно меньше, поэтому с крыши на крышу были перекинуты мостики, трапы, канатные переходы, а кое-где виднелись понтонные переправы. Там, где между крышами примыкающих друг к другу зданий имелся существенный перепад высот, к стенам были приставлены лестницы, торчали стремянки или свешивались канаты с равномерно завязанными узлами — мусингами.
Почему это «озеро» не было «застеклено», как это сделали с Москвой-рекой, оставалось загадкой. Первое, что приходило на ум, это версия о тесном взаимодействии людей и водяных, до сих пор совместно изучающих и спасающих богатства Кремля. Покрытие из «черного льда», наверное, мешало бы работам последнего, донного «пункта экспедиции».
Возможно, имелись и какие-то другие причины, это не важно. Факт есть факт: «черного льда» здесь не было, зато временных коммуникаций оказалось настолько много, что на первый взгляд все это выглядело настоящим объемным лабиринтом. Или, как модно говорить, «лабиринтом-3D».
Бойцы даже замерли, открыв рты, когда увидели весь этот «аттракцион». Только Лектор, мгновенно оценив всю сложность боестолкновения на таком ТВД, сумел сразу переключиться на главное: он без труда разглядел четыре цели, которые уходили по крыше Большого Кремлевского дворца.
«Аттракцион» и упомянутые раньше «позиции на возвышенностях» создавали трудности не только преследователям, но и беглецам. За четверть часа, пока Лектор обшаривал нижнюю часть Александровского сада, четверка умыкнувших пакаль квестеров продвинулась по кремлевской «полосе препятствий» не так уж далеко. Значит, не все из беглецов были в хорошей форме. А это, в свою очередь, означало, что Лектору остается сделать финишный рывок, нанести последний удар — теперь не наугад, а точно по цели, — и черный артефакт у него в кармане!
— Дышлюк! Бери половину, идите в обход, по крыше Оружейной палаты! Встретите квестеров на переходе, напротив Комендантской башни.
— Оружейная палата, это где?
— Вон, перейдете по мостику влево и прямо, вдоль стены. Дальше эти крыши соединяются, видишь? Там квестеров зажмем, если они на Патриаршие палаты не перепрыгнут.
— А ты?
— А я рискну, — Лектор усмехнулся и кивком указал на длинный вантовый мост, который висел всего в метре от воды и опасно раскачивался от малейшего прикосновения к несущим канатам, зато выводил прямиком на крышу старинного Дворца.
— Не плюхнись только. — На физиономии у помощника отражалось сомнение. — Тут наверняка водяных полно.
— Я постараюсь. — Лектор сверкнул взглядом. — Пошли!
До середины моста Лектор добрался без приключений. Подвесная конструкция раскачивалась и подпрыгивала, но нагрузку выдерживала. Вдохновленный этим фактом, Лектор прибавил хода и вдруг понял, что главная опасность таилась вовсе не в конструкции моста или в прочности его канатов. Проблема заключалась в сохранности покрытия. Доски под ногами оказались насквозь прогнившими, а потому идти следовало осторожно, мягко ступая не на середину, а ближе к краям. Но Лектор поспешил и… нет, не насмешил, а перепугал всех, кто двигался за ним следом.
Доски под ним проломились, и дурное предчувствие Дышлюка воплотилось в жизнь. Лектор попытался уцепиться за канаты, но пальцы скользнули по толстому слою плесени, затем по мокрым обвязочным веревкам, и главарь банды рухнул в темную холодную воду.
Будь на месте Лектора кто-то другой, на этом в принципе можно было бы закончить рассказ о его похождениях. Но люди вроде Лектора — это особая категория. В воде такие люди не тонут. Даже когда в ней полно агрессивно настроенных обитателей.