Несколько бойцов добрались до провала и начали лихорадочно доставать из рюкзаков веревки, а двое пока не ступивших на мост бросились по краю обрыва вправо, туда, где были свалены в кучу спасательные круги — это добро было во множестве разбросано и по берегу, и по крышам зданий. Пока Лектор не вынырнул, бойцы не были уверены, что все эти мероприятия необходимы, но верить в такую бесславную кончину главаря они не решались. И правильно делали.
Лектор вынырнул через пять секунд. Автомата в руках у него не было, зато поблескивали два ножа, которыми он махал, словно мельница крыльями. Одновременно он отпинывался от чего-то или кого-то в глубине.
Еще секундой позже всем стало ясно, почему Лектор превратился в живую мясорубку. К поверхности всплыли десятки водяных. Лектор кромсал ближайших врагов на матросские ленточки, вспарывал им животы, выпуская зловонные внутренности, но на смену вышедшим из строя водяным тут же приходили другие. И все тянули к Лектору руки с корявыми пальцами.
С моста полетели два спасательных круга, а затем затрещали выстрелы. Бойцы поливали водяных свинцом, словно из лейки, целясь преимущественно в головы. Из лопнувших черепов выплескивалось вонючее содержимое, и к плавающей на поверхности гнили, кишкам и ошметкам добавились желто-зеленые сгустки разлетевшихся мозгов. В результате часть изрешеченных пулями водяных шла ко дну, но меньше их не становилось. Вода под мостом бурлила, словно гнилой суп, а вонь стояла уже просто невыносимая.
Впрочем, это мало кого волновало. Особенно Лектора. Он видел спасательные круги, но не мог уцепиться, поскольку тогда ему пришлось бы сбросить бешеный темп, а то и вовсе прекратить отбиваться, а это было равносильно смерти.
— Подсадных! — заорал Лектор.
На мосту не было Дышлюка, который понимал главаря с полуслова, поэтому смысл приказа дошел не сразу. Но все-таки дошел. В пролом полетели двое пленников, капитан и пилот.
Лектор оглянулся в надежде, что водяные клюнут на приманку. Однако они не клюнули. Тогда Лектор решил сменить тактику и полоснул по горлу ближайшего из «подсадных». Им оказался капитан Бисеров. На поверхности появились разводы свежей крови, часть водяных действительно подчинилась инстинктам и набросилась на истекающего кровью шкипера, и Лектор, наконец, улучил момент, чтобы схватиться за спасательный круг.
Бойцы на мосту сразу же начали вытягивать привязанную к кругу веревку.
Едва Лектор очутился в безопасности, все водяные ушли на глубину, словно их и не было. На поверхности воды остались только гнилые ошметки да второй спасательный круг. За что спасшие Лектора бойцы тут же получили взбучку.
— Кретины! — заорал трясущийся от перевозбуждения Лектор. — Пилота зачем скинули! Как вы отсюда выбираться думаете?! Пешком по дну?! А потом скачками через блокпосты?! А до золота мы как доберемся?! Тупицы!
— Лектор, ну, мы, это… а кого еще было кидать? Не самим же!
— Да лучше б вы сами прыгнули, идиоты!
— Слышь, Лектор, вон пилот плавает! — вдруг крикнул один из бойцов, перебравшийся на крышу Дворца. — Уже почти до обрыва доплыл! Смыться хочет!
— Достаньте его, — приказал Лектор, поднимаясь на ноги. — И тащите на крышу. Там все собираемся. Ну и воняет здесь!
Он поморщился и двинулся по мосту дальше. Теперь осторожно и придерживаясь обеими руками за канаты.
Когда вся группа Лектора очутилась на крыше Дворца, один из бандитов достал гранату и бросил примерно туда, где недавно развернулась битва на воде. Лектор его поступок не одобрил, но и не осудил. Просто не осталось сил. Ни физических, ни моральных. Он лишь придержал бойца за руку, чтобы тот не потратил впустую еще одну гранату.
Поднявшийся фонтан толкнул во все стороны волну стоявшего над местом схватки зловония. Дышать снова стало невозможно. Лектор через силу поднялся и махнул рукой:
— Идем дальше. Кто видел, куда пошли квестеры?
Бойцы промолчали. Лектор перевел взгляд на Щербинина. Пилот отвернулся, но перед этим невольно покосился вправо. Туда Лектор и двинулся. И оказался прав. Вскоре он увидел, что один из квестеров карабкается по канату с мусингами, пытаясь взобраться на крышу ближайшей пристройки.
Пакаль в нагрудном кармане вновь сделался теплым и завибрировал. Лектор невольно хлопнул по карману, и в нос ему ударил вырвавшийся из-за пазухи запах гнили. Почему-то Лектору подумалось, что теперь эта вонь будет преследовать его всю оставшуюся жизнь. И его в кои-то веки стошнило.
* * *Серьезные перепады высоты зданий, торчащих из кремлевского озера, компенсировались многочисленными мостками, трапами и канатами с мусингами. Чем-то все это походило на опасный аттракцион в парке экстремальных развлечений, который был построен то ли к празднику ВМФ, для морпехов, то ли ко Дню десантника. Лозунги «ВДВ, вперед!» и «Никто, кроме нас!» подходили «аттракциону» одинаково хорошо. Только в условиях реального обстрела развлекаться и бравировать под эти лозунги как-то не тянуло. Хотелось поскорее преодолеть опасный участок и залечь в уютном закутке, а еще лучше убраться на более выгодные позиции.
Бибик помог Шурочке ухватиться за канат и даже позволил ей наступить на плечо. Иначе у нее никак не получалось начать трудное восхождение по узлам-ступенькам. Вот ведь женщины. Когда надо, ноги у них раздвигаются, словно у гимнасток, а поднять ножку на лесенку бывает ну просто никак. Что за порода?!
С грехом пополам Шурочка добралась до крыши пристройки и скрылась из вида. Бибик тут же с немалым облегчением выдохнул. Баба с возу… жаль не насовсем.
«Красивая девчонка, спору нет, приятно посмотреть… и вообще, но сейчас лучше бы она была неказистым парнем. Проку было бы гораздо больше. А так… одна эстетика и никакой пользы. Но ведь давно известно, что эстетика в сложных боевых условиях вообще не имеет значения. Даже наоборот, отвлекает. А это плохо, когда тебя что-то отвлекает».
Впрочем, у Бибика имелись другие, более существенные поводы для переживаний. В первую очередь командира квест-группы беспокоила судьба стрелков. Оба куда-то пропали, и, если честно, полковник не питал особых иллюзий на этот счет. Если бы у Макагона все было в порядке, он давно появился бы на крыше ближайшего здания или хотя бы на стене. Что касается Антона, он вполне мог замыслить какой-нибудь особый маневр и подстраховать издалека сводную группу Бибика. Но почему-то Степану Васильевичу казалось, что Поспехов тоже сошел с дистанции. Тьфу, тьфу, тьфу. Грех так думать, но иначе не получалось.
Ну не чувствовал Бибик присутствия ребятишек! Всегда их чувствовал, даже за километр, а сейчас — нет. Словно в эмоциональный вакуум попал. Чернявский не в счет, он в группе был только месяц, а с Маком и Антоном полковник Бибик поднимал пыль на опасных территориях с первого дня службы, три месяца кряду, а потому научился чувствовать их за версту. И вдруг такая пустота! Беда, как пить дать!
Бибик почувствовал, что еще немного и потеряет рабочий настрой. По большому счету, все это он уже проходил, без малого тридцать лет назад, когда служил в горячей точке (правда, тогда это называлось иначе). Там тоже приходилось терять пацанов, и каждый раз это было все равно что потерять часть себя. Не со всеми вроде бы ладил, некоторых так и не узнал толком, но когда терял — как топором по живому! Очень было обидно и больно.
Потом как-то притупилось, стало казаться, что заматерел, сделался не таким чувствительным, но это, наверное, потому, что не в той армии служил после кончины преданного политиками Союза. Без новых боевых действий чисто тащил службу, ни о чем таком не думал, и если бы не прежние награды: «ЗБЗ», «Красная звезда» и «От благодарного афганского народа», возможно, даже забыл бы о прошлом. И вот теперь снова вернулось то, что, казалось, кануло в Лету. Вся полнота ощущений, переживаний и вины. А как иначе? Если ты командир, вся вина твоя. Иначе говно ты, а не командир!
Бибик погасил вспышку эмоций и обернулся. Если Мак и Антон не вернутся, вина ляжет на него, нет сомнений. Но имел ли право командир квест-группы усугублять эту вину? Ведь под его началом оставался док. И парочку гражданских тоже не скинешь с весов.
«Встряхнись, полковник! — Бибик стиснул зубы. — Расслабился, нежным стал, да?! На войне как на войне! Сосредоточься! Что сейчас важнее всего?! Думай, военно-прикладной динозавр, соображай! А главное сейчас растянуть отряд Лектора как можно сильнее, чтобы проще было его уничтожить. Помощь водяных оказалась своевременной, спасибо им, но толку мало — выигрыш в минуты, не более того. И больше такой помощи не предвидится. А лекторские с двух сторон заходят. Если зажмут, кранты. Значит… что надо делать? Правильно, здесь оставить заслон, а самим попробовать опередить вторую группу. Еще одна жертва, как минимум. Вот так. Пришла беда, открывай ворота».
— Док, — Бибик обернулся и поманил Чернявского, — занимай позицию.
— Полковник, разреши мне остаться, — попросил вдруг Каспер. — Я их придержу.
— Гражданскими лицами не командую. — Бибик вновь обернулся к доку.
— Тогда и спрашивать не буду, — Каспер усмехнулся. — Не упирайся. Я помоложе твоего дока и половчее. Решай, полковник.
— Хорошо. — Бибик указал Чернявскому на канатную лестницу: — Поднимайся, док. А ты, Каспер, запоминай. Держать архаровцев будешь ровно три минуты. Это сто восемьдесят секунд. Прямо считай в уме «и раз, и два…» Понял?
— Хватит времени-то?
— Хватит. Потом уходи, но эту лестницу не используй, простреливается. Лучше в сторону соборов уйди, там найдется что-нибудь наверняка. Место встречи — Манежная.
— Лучше — платформа, — предложил Каспер.
— Еще лучше Алабинский блокпост, но я исхожу из реальной обстановки. Для начала выбраться надо отсюда. Все ясно? Тогда удачи!
Переход на крышу северного крыла Потешной палаты, до которого усохшая группа Бибика добралась как раз за отпущенные Касперу три минуты, был сооружен на совесть. В основе лежала металлическая конструкция, да и настил был сделан из железа, а от ржавчины этот импровизированный мост защищал толстый слой сурика. Было все равно скользко, но хотя бы надежно. И быстро. Последний момент особенно вдохновлял. Вторая группа лекторских бойцов находилась уже не так далеко, но до очередного трапа — спуска к воротам Троицкой башни — Бибик и компания успевали добежать первыми, без сомнений.
Осознав это, бандиты начали стрелять на ходу. Несколько пуль даже звякнули по ограждению мостика, но в целом такая стрельба могла только напугать, да и то лишь девушку. Чернявский только втянул голову в плечи, а Бибик так и вовсе не стал дергаться. Дождался, когда спутники прыгнут на трап, ответил бандитам длинной очередью и тоже спустился ниже уровня крыши. Теперь можно было не спешить. Об этом Бибик и сказал товарищам, когда группа очутилась перед воротами башни.
— Дайте-ка проверю обстановку. — Полковник придержал дока, а тот — Шурочку.
В башне никаких препятствий Бибик не обнаружил, но перейти на Троицкий мост и покинуть Кремль его группе удалось все-таки не сразу. Едва квестеры и спутница скрылись в башне, почти у них над головами — чуть позади и справа — затрещали автоматные очереди. Первой реакцией группы стало желание броситься врассыпную, но Бибик вовремя сообразил, что в проеме ворот мечутся лишь отголоски близкой стрельбы. Более того, огонь велся не по квестерам, а по целям на крыше Потешной палаты.
— Откуда он лупит? — проронил Бибик и вернулся на пару шагов.
С новой позиции он увидел тех, по кому велся огонь, и засек, откуда он велся, но стрелка не обнаружил.
— Что там? — спросила Шурочка с тревогой в голосе. — Это Костик стреляет? Он успел убежать?
— Не знаю, кто стреляет, но вряд ли Костик. С крыши Арсенала гвоздит. Не думаю, что твой парень успел туда перебраться. Хотя… вон какие тросы натянуты от Дворца.
— Бибик, ты здесь?! — донеслось с крыши Арсенала. — Принимай пассажира!
Бибик вновь выглянул из проема ворот и увидел, что по канату, свисающему с крыши Арсенала, быстро спускается какой-то мокрый, грязный тип. А наверху, у самого края крыши, сидит… именно Костик по прозвищу Каспер! Что и говорить, парень оказался прав. Док Чернявский никогда в жизни не сумел бы так быстро и ловко выкрутиться из трудной ситуации, в которой очутился Каспер. А уж прихватить с собой «пассажира»… вообще не обсуждается.
«Пассажиром» оказался один из пленников Лектора. Судя по нашивкам на грязной униформе — гражданский пилот. То есть роль пассажира была ему в новинку.
— Ты в нужник занырнул, что ли? — Бибик хлопнул пилота по плечу. — Как звать-величать?
— Михаил Щербинин. — Пилот взглянул на Шурочку и виновато сморщился: — Простите, девушка, но… этот сраный Лектор устроил водяным резню прямо в воде, а меня использовал как щит! Представляете, что из них вытекало?
— Не проблема, — Шурочка все-таки наморщила носик. — Переживем.
— Я лучше так… — Пилот стянул куртку и бросил на землю.
— Не поможет, — хмыкнув, заявил Каспер, присоединяясь к группе. — Ну что, полковник, я уложился?
— Ты как это? — Бибик указал на тросы. — Как на тарзанке, что ли?
— Скорее, на фуникулере, — Каспер кивнул. — Уходим, уходим, по дороге расскажу!
Группа пробежала по Троицкому мосту и вновь очутилась в Александровском саду на углу Манежа. Здесь Бибик приказал всем затормозить, а сам прошел чуть дальше и вновь осмотрелся. В этой части сада и на примыкающих территориях было чисто во всех смыслах. Никого из людей и никаких мусорных завалов, и так насколько хватало глаз, если смотреть в северном и западном направлениях. Уборка под куполом явно велась, и довольно планомерно, только медленно.
«И вдруг Лектор нарисовался. Половина стараний уборщиков насмарку. Даже обидно».
Бибик еще разок оглянулся и сдал назад, к группе. Каспер в этот момент уже подобрался к середине рассказа:
— Досчитал я до сотни, а их все нет. Думаю, может, в обход двинули? И каким тогда путем? Только высунулся, чтобы осмотреться, над головой — вжик! Я пригнулся, но все равно смотрю и вижу — крадутся. А впереди чумазый пленный топает, и не менее чумазый гад им прикрывается. Точно, думаю, это Лектор!
— Так и было, — проронил пилот. — Лектор ведь тоже в дерьме купался, вот и чумазый теперь. Зато с другими не спутаешь, целиться удобно.
— Ага, вот я и прицелился, — Каспер усмехнулся. — Лектор залег, а наш новый друг рванул вперед. Отчаянный парень. Я до сих пор пытаюсь понять, Щербинин, ты в тот момент соображал, что творишь?
— Нет, — пилот усмехнулся.
— Я так и подумал. Ведь и я стрелял, и бандюки тебе вслед палили. Как не зацепил никто — уму непостижимо!
— Обошлось же, — пилот пожал плечами.
— Везучий ты, парень, — Каспер покачал головой. — Ладно, короче, перехватил я бегуна и дальше мы вместе. По тросам, как с горки. Сначала на одну крышу съехали, потом на другую. Я эту тему сразу просек: там целая па утина этих тросов, но чтобы сюда попасть, надо цепляться за те, что тремя полосками помечены. Я на автоматном ремне, а Щербинин на поясном, так и приехали на крышу Арсенала. А Лектор и вторая его группа к тому времени только до края добрались. Они на тросы внимания не обратили, вот и обломались. Ну, а дальше вы сами все видели.
— Господа, там… э-э… шаги! — забеспокоился Чернявский и указал на ворота башни.
— Уходим! — встрепенулся Каспер. — Только не по Манежной, засветимся! Давайте туда!
Он взмахом указал на баррикаду, которая возвышалась по ту сторону Манежа. Судя по вектору, Каспер предлагал уйти на юг, протиснувшись между баррикадой и домом номер 16 по Моховой. Теоретически направление верное, как раз в сторону баррикадных ворот, но имелся ли просвет между домами на четной стороне улицы Моховой и валом из покореженных машин? Шестнадцатый дом плавно переходил в четырнадцатый, а затем в двенадцатый и десятый, и вся эта «китайская стена» тянулась на полторы сотни метров. Даже если просвет имелся, бежать по нему представлялось довольно опасной затеей. Полминуты как минимум не иметь возможности для маневра (не Хусейны Болты все-таки, да еще уставшие и в экипировке — скорости будут аховые)… очень опасная затея!
И все-таки Бибик согласился с предложением Каспера. Все остальные варианты были еще опаснее. Да и времени оставалось не меньше минуты.
«Должны оторваться, если не мешкать, — подумалось Бибику, и он тут же дал отмашку. — Больше заслоны выставлять не буду. Просто стартую последним».
Каспер, будто бы прочитав мысли командира квестеров, притормозил, пропуская вперед Чернявского и Шурочку, но надолго не задержался. Видимо, понял, что у «советских собственная гордость», и не стал указывать Бибику на его возраст и физические кондиции. Да, как было и в случае с выбором между Каспером и Чернявским, юноша выглядел предпочтительно. Прикрыть, а после догнать и даже не запыхаться — это было про него, не про Бибика, точно. Но человеческие отношения потому и считаются самой сложной из составляющих нашего мира, что в них много тонкостей, которые предопределяют даже такие серьезные события, как победа и гибель. В новой ситуации Каспер рисковал бы сбить дыхание, а Бибик рисковал жизнью. Но иначе было нельзя. Ну, как это объяснить другими словами? Наверное, никак. Да и надо ли?
В общем, Каспер побежал третьим. Правда, не слишком напрягаясь. Наверное, чтобы иметь возможность быстро вернуться и все-таки помочь Бибику, если это потребуется.
«Вернемся в ЦИК, сразу пойду к начальству, — решил про себя командир квестеров. — Да, прямо к Кирсанову. И спрошу напрямую: зачем я вам? Ведь ясно же, что не в моем возрасте тягаться с молодежью. Почему я работаю в поле? Нет, не трудно, просто непонятно, да и ребятишкам опасно со мной по зонам бродить. Подведу ведь невольно, просто запыхавшись в не подходящий момент. Кому и зачем все это надо?»