– А вот это уже похоже на шантаж, Станислав Павлович, – холодно заметила Алиса.
– Да, – усмехнулся Стас ее прозорливости. – Я дипломат, Алиса, смею тебя уверить, хороший дипломат, и буду использовать весь арсенал своих способностей и все возможности, чтобы уговорить тебя помочь нам.
– Давай я подведу итог, – не ответила взаимной улыбкой Алиса. – На роль спасительницы сына от ужасных родителей твоей бывшей жены ты выбрал меня, потому что я не потребую никакой выгоды для себя лично за эту помощь, потому как я очень порядочный человек и вообще вся такая положительная девушка и, главное, очень отзывчивая и с добрым сердцем. Я правильно излагаю?
– Совершенно верно, – подтвердил он.
– Тогда два вопроса. Первый: а не проще ли было договорится с любой женщиной за определенную плату?
– Нет. Мы с отцом обдумывали этот вариант и поняли, что есть вполне реальный шанс того, что она станет шантажом тянуть из нас деньги до совершеннолетия Темы или захочет остаться в семье и жить за счет ребенка, будучи чужим, посторонним человеком, и также шантажировать. Это более чем реально.
– Ну… – подумала Алиса и согласилась: – Вполне возможно. Вопрос второй: а как вы представляете мою дальнейшую роль после того, как я усыновлю ребенка и вы выиграете судебное разбирательство?
– Как я уже говорил, как решишь, так и будет, – твердо ответил Стас. – Ты имеешь полное право на собственную жизнь и, если захочешь, вообще прекратишь общение с нашей семьей. Встречаться ли изредка или стать частью нашей семьи и жить с нами, любое твое решение мы будем уважать. Единственная просьба – это оставаться приемной матерью Темке до его совершеннолетия.
– Понятно, – вдохнула глубоко и выдохнула Алиса. – А меня, значит, ты в разряд чужих и посторонних не заносишь?
– Нет, – коротко ответил он.
Она замолчала, размышляя обо всем услышанном. Стас ей не мешал, только внимательно следил за выражением лица девушки, старательно пряча свою тревогу.
– Я хотела бы увидеть мальчика, – еще ничего не решив, заявила Алиса.
– Да, конечно, – тут же согласился Стас.
Он развернул коляску, подъехал к массивному письменному столу, стоявшему у окна, и нажал какую-то кнопку, встроенную в него. В тишине комнаты повисло молчание, которое все сгущалось и сгущалось.
Дверь в комнату отворилась, спасая их обоих от этого гнетущего напряжения, и вошла Ольга Васильевна.
– Вызывали, Станислав Павлович? – спросила она.
– Да, Ольга Васильевна, – подтвердил он и спросил: – Люда с Темой? Он спит?
– Нет, Темочка только-только проснулся, – потеряв всякую профессиональную ровность тона, улыбнулась тепло женщина.
– Хорошо, – чуть улыбнулся Стас ей в ответ и распорядился: – Скажите Людмиле, чтобы принесла Артема сюда.
– Да, Станислав Павлович, – ответила женщина и вышла, притворив за собой дверь.
– Темке восемь месяцев, – потеплев голосом, рассказывал Стас. – Он замечательный мальчик, умный, очень быстро развивается, крепкий и здоровый. Мы сделали генетический анализ, который показал, что у него отсутствует патология гена и нет никакого риска заболевания этой болезнью.
В дверь коротко стукнули пару раз, и вошла молодая женщина с ребенком на руках.
– Знакомьтесь, – представил ее Стас. – Это Люда, няня Артема.
– Здравствуйте, – приветливо поздоровалась девушка и посмотрела на мальчика, пояснив: – А мы что-то капризничаем.
Ребенок тер глазки со сна, недовольно крутился и похныкивал. Алиса поднялась с дивана и подошла к Людмиле.
– Привет, – сказала она тихо, улыбаясь малышу, и осторожно взяла его ладошку.
Мальчик посмотрел на нее и неожиданно потянулся к ней ручонками, и Алиса тут же перехватила его и взяла на руки, забирая у няни, а ребенок снова посмотрел на нее внимательно и вдруг так вздохнул, словно пожаловался на жизнь, и, обняв одной ручонкой за шею, доверительно положил свою головку на плечо Алисе, еще раз там тяжело вздохнул и затих.
– Ну вот, – сказал совершенно потрясенный Стас. – Познакомились.
Алиса стояла, держа ребенка, похлопывала его тихонечко ладонью по спинке и переживала непередаваемые чувства – какую-то солнечную радость, согревшую душу, глубочайшую нежность, восторг, любовь и чего-то еще настолько мощное и яростное, чему она никак не могла найти определения…
– Это называется материнство, – разъяснил ей вечером папа, улыбаясь своей мудрой улыбкой.
Придя домой, Алиса бросила не глядя куда-то сумку, скинула обувь и помчалась к компьютеру срочно связываться с папой по скайпу, а когда он ответил, принялась торопливо и эмоционально рассказывать ему о невероятном событии, случившемся с ней. Он слушал и улыбался этой своей загадочной улыбкой.
– Но я же не его мать! – поразилась Алиса.
– Кто это сказал? – усмехнулся Виктор Маркович. – Судя по тому, что ты рассказала, этот ребенок твоя родная душа, а как он пришел в мир – ты его родила или кто-то другой, и как вы соединили свои жизни, не имеет значения, если вы были предназначены друг другу. Бесспорно, связь ребенка с матерью, выносившей его, огромна и имеет колоссальное значение в жизни каждого человека. Но не всегда, бывают и исключения, иногда вынашивающая младенца мать не является его истинной кармической матерью, потому что душа человека приняла такой сложный путь прихода в этот мир.
– Пап, слишком запутанно даже для меня, – призналась Алиса.
– Ну а если проще: не думай ни о чем лишнем, не засоряй сознание. Если почувствовала такую мощную связь с этим ребенком, это самое главное, а остальное не имеет значения. – И спросил: – Ты уже что-то решила?
– Да, – разулыбалась она в ответ.
Она решила сразу, как только взяла малыша на руки.
И, отвернувшись от Стаса и Любы, смотревших на нее с разной степенью заинтересованности – он настороженно, напряженно и с надеждой, девушка же с простым любопытством, Алиса прикрыла глаза, переживая, пропуская через себя шквал невероятных чувств и эмоций и ощущая горячее тельце ребенка, которого прижимала к груди, продолжая тихонько похлопывать по спинке, постояла так немного, сливаясь с малышом. А потом повернулась, посмотрела в измученное лицо Стаса и твердо произнесла:
– Я согласна.
Весь следующий день она провела с Артемом и Стасом, а вечером познакомилась с Павлом Наумовичем, и эта встреча произвела на нее глубочайшее впечатление.
Он громким, четким голосом сообщил о своем приезде, переступив порог квартиры. Алиса в этот момент сидела на диване и играла с Темочкой, разбиравшим новую игрушку, которую она ему принесла. Девушка услышала чеканые шаги в коридоре, дверь резко распахнулась, и вошел мужчина в военной форме.
Алиса поразилась, увидев этого человека: тот же Стас, которого она помнила еще здоровым и сильным, только в зрелом возрасте, та же шевелюра волос, правда наполовину седая, те же рост, стать, выправка, разворот плеч и та же невероятная мужская харизма, усиленная опытом, возрастом, долгими годами командования людьми и непростой службы.
– Вы Алиса! – не спросил – утвердил он, прошагал к дивану и вдруг встал на одно колено, взял ее ладонь двумя руками и поцеловал, поднял глаза и произнес проникновенно: – Спасибо вам.
И первый раз в жизни Алиса стушевалась и не знала, что сказать и как реагировать на столь сильное проявление эмоций.
Вот так и познакомились.
Через три дня Стас и Алиса поженились, она взяла его фамилию, стала Головиной и переехала жить к мужу в эту огромную квартиру, превратив одну из комнат, что выделили ей, в привычный кусочек исторической Индии. Через три месяца Алиса Головина официально стала матерью Артема.
Судебное разбирательство о праве на опекунство над малолетним Артемом Головиным было прекращено, после того как одна из сторон – родители Инги – забрала свое исковое заявление.
Больше они никогда не искали встреч с внуком – отказались от него полностью, о чем и известили письменно Стаса, подчеркнув, что не считают себя обязанными поддерживать какую-либо связь с Артемом, попросили никогда не беспокоить их по этому вопросу.
Точка.
Новая жизнь для всех членов семейства потихоньку налаживалась. Алиса ворвалась в мир этих мужчин неожиданным ярким метеором и приняла на себя всю ее сложность, став сразу же неотъемлемой частью их жизни.
Она объявила святой поход на болезнь Стаса, проштудировав и изучив все, что только возможно по этому вопросу, проконсультировавшись со всеми специалистами, вплоть до американских профессоров, и только потом прибегла к последней инстанции – Виктору Марковичу.
– Ты же знаешь мое отношение к смерти, – улыбался он ей улыбкой жалеющего своих неразумных детей мудреца. – Смерть – это часть жизни и ничего более. Нет в ней ничего ужасного, обычный переход души в свободное состояние.
– Это я знаю, но…
– Отпусти его, – перебил ее отец, посмотрев прямо в глаза. – Ты же знаешь, что надо отпустить. И как надо отпустить.
– Ты же знаешь мое отношение к смерти, – улыбался он ей улыбкой жалеющего своих неразумных детей мудреца. – Смерть – это часть жизни и ничего более. Нет в ней ничего ужасного, обычный переход души в свободное состояние.
– Это я знаю, но…
– Отпусти его, – перебил ее отец, посмотрев прямо в глаза. – Ты же знаешь, что надо отпустить. И как надо отпустить.
И она отпустила.
Люди с подобным заболеванием могут жить довольно долго благодаря современной медицине, способной «дышать» вместо их легких и «перегонять» кровь по венам и артериям, но это жизнь одного только разума в полностью парализованном теле. Полностью! Даже мышц шеи и лица!
Это специальная модернизированная коляска с новейшими технологиями, это куча аппаратуры, приборов и приспособлений, это не меньше двух постоянных сиделок, потому что требуется ежесекундный уход и присмотр, и, разумеется, это невероятная прорва денег.
Павел Наумович готов был на любые расходы – продать квартиру, дом, все старинные украшения, оставшиеся еще от его мамы и бабушки, лишь бы продлить жизнь сына. Но Стас не захотел себе такой жизни и подписал официальный документ о запрещении любой реабилитации в случае отказа мышц респираторных органов.
И Алисе пришлось взять на себя защиту этого решения мужа и от медиков, желавших проводить как можно дольше исследования этой редкой болезни, и от отчаяния Павла Наумовича.
Стас прожил еще два года.
Он умирал в ужасных мучениях, страшно задыхаясь. Алиса все время находилась рядом с ним, как только его экстренно доставили в клинику, и не отходила от него все эти дни. И Стас до самого последнего момента все пытался ей что-то сказать, а потом просто смотрел выцветшими от муки глазами ей в глаза…
Когда Павлу Наумовичу какой-то молодой интерн-идиот позвонил из клиники и сообщил о смерти сына по телефону и объяснил, как именно тот умирал, у этого сильного волевого человека случился обширнейший инфаркт, и он рухнул на пол в своем кабинете.
Алиса срочно примчалась из клиники, где только что умер Стас, в военный госпиталь, в котором оперировали Павла Наумовича и боролись за его жизнь медики.
Два дня она практически не уходила из госпиталя, дежуря у его кровати, а когда Павел Наумович очнулся, то взял ее ладошку в свою большую руку и сказал, с трудом произнося слова:
– Подвели мы тебя, Лисонька. Были два здоровых, сильных мужика и защитника, а осталась ты одна за всех, – и тяжелая слеза выкатилась из уголка глаза этого железного мужчины и медленно покатилась по виску.
– Я не одна, – наклонилась она к нему. – У меня есть вы и Темка, а втроем мы со всем справимся. Только вы поднимайтесь, Павел Наумович, пожалуйста. Вы нам очень нужны, – наклонилась, поцеловала его в щеку и повторила: – Очень.
– Я поднимусь, – твердо пообещал он.
Стаса похоронили на Ваганьковском кладбище рядом с бабушкой и дедом, и только одна Алиса знает, чего ей стоило получить разрешение на это захоронение, но она справилась.
А их жизнь изменилась насовсем.
Павел Наумович встал, как и обещал, но по состоянию здоровья был отправлен в отставку. Ему предстоял долгий реабилитационный период, по сути, новый образ жизни – определенные лечебные физические упражнения и правила питания, необходимость каждодневных прогулок и свежий воздух.
И, посовещавшись с Алисой, они решили переехать в родовое гнездо Головиных за город. Назвать этот дом дачей не имелось никакой возможности.
Дачей он был изначально – это да.
Участок выделили отцу Павла Наумовича еще в тридцатые годы как военному высшего командирского состава. Поселок этот в народе так и называли – «Комсостав», за то, что большей частью имевшие в нем дачи принадлежали военным чинам не ниже полковников.
Дом построили в типичном стиле того времени, как практически все соседские, – деревянный, как правило, покрашенный в светло-зеленый цвет, с верандами, застекленными белыми оконными рамами, с характерными переплетами-вставками разного размера стекол, разделенными рейками, с мансардным этажом, заключенным в острый скат крыши.
Разумеется, был он настоящим дачным домиком без особых удобств, зато стоял на огромном участке, среди сосен, елей, рябин и березок, и Павел Наумович, который провел здесь все свое летнее детство, этот дом с участком и этот поселок очень любил и старался сохранять его и обихаживать, поэтому-то в доме постоянно что-то чинили, укрепляли, модернизировали и латали.
Но лет восемь назад генералу пришлось принять непростое решение о сносе старого любимого дома, полного теплых и радостных воспоминаний, и возведении на его месте нового.
Стас учился в МГИМО, и уже всем было понятно, что этот молодой человек сделает блестящую карьеру дипломата. Павел Наумович подумал, что для карьеры сына хорошо бы было иметь приличный дом за городом, в который не стыдно будет пригласить значимых и нужных людей.
Вот в свете этой главенствующей концепции и проводились строительство и полная переделка участка. Но! Новый дом хоть и был в три раза больше прежнего, внешне полностью оказался выдержан в архитектуре старого – те же стилизованные под деревянную обшивку планки светло-зеленого цвета на стенах, те же просторные веранды с трех сторон дома с такими же белыми окнами, но, разумеется, выполненные из современных материалов.
Огромная, великолепная, упакованная техникой кухня, такая же просторная гостиная для приемов, две большие спальни, три предполагаемые детские, еще две комнаты поменьше и большой кабинет на первом этаже, душевая и ванные комнаты и еще дополнительно один санузел. На втором этаже восемь гостевых комнат, бильярдная и две душевые с санузлами. На третьем, мансардном этаже одно большое пространство, включающее в себя кинозал и нечто вроде игровой комнаты для детей и взрослых, разбитой на зоны. Да еще и баня на участке, как небольшой дом в той же архитектурной стилистике.
Такой вот размах и…
Алиса предложила перебраться туда жить, и Павел Наумович полностью поддержал невестку – а чего в городе торчать, воздух свежий Темке нужен, да и врачи ему рекомендуют. Но сначала он переписал дом на Алису, а квартиру на внука. За что Алиса ворчала недовольно:
– Что это вы придумали, Павел Наумович! Помирать, что ли, собрались? Так я вам не дам, так и знайте! Нам мужчина нужен, глава семьи, хозяин дома, руководитель жизни, защитник и опора, а вы тут дарственными разбрасываетесь, как за упокой услышали!
– Да все нормально будет, не помру пока, – пообещал ей Павел Наумович.
Но решения своего не изменил.
Перебрались быстро и сразу же слились с этим домом, как всегда здесь жили, совпали со всей его стилистикой тридцатых, с эргономикой движения внутри – да со всем совпали, с каждым закутком! Точно дом их ждал, родненьких и любимых, и теперь расстарался окутать уютом и теплом, преподнося себя в самом лучшем свете. И оказалось, что им втроем тут так хорошо душой, что и лучше не придумать, а маленькому Темочке все удобно и безопасно.
Когда переезжали и складывали вещи, Павел Наумович никак не мог отыскать какие-то старые документы и позвонил бывшей домработнице, много лет проработавшей в их семье, но несколько лет назад ушедшей на пенсию, – Маргарите Леонидовне.
Она сразу же отозвалась на просьбу, приехала и легко обнаружила необходимые бумаги. Алиса предложила выпить чаю, пообщаться, с первой минуты расположившись к этой женщине. Сели за стол разговорились.
Маргарита Леонидовна долго плакала, вспоминая Стаса, которого считай что вырастила с первых дней жизни, и рассказала, что тоже осталась совершенно одна: муж умер, единственная дочь живет за границей, и у нее самой там непростая жизнь, редко звонит и не приезжает. Вот она одна и кукует. Доживает жизнь. Пенсия у нее мизерная, приходится выживать как может.
– Значит, так! – тут же постановил Павел Наумович. – Собирайте свои вещи и жить будете с нами. И это не обсуждается! А чтобы вы не чувствовали себя неуютно, квартиру вашу сдадим и деньги вам на карточку будут опускаться. А то знаю я вашу щепетильность!
И Маргарита Леонидовна снова расплакалась. На этот раз от радости.
На новоселье к ним в дом съехались боевые друзья Павла Наумовича и подарили толстого, тяжеленького и совершенно очаровательного щенка Георга там какого-то закрученного по имени, московской сторожевой породы.
– Вот, – вручил Павлу Наумовичу щенка друг. – Решили, что охрана вам не помешает.
Так их семья увеличилась на еще одного члена.
А где-то через полгода позвонила Алисе соседка, присматривавшая за ее квартирой в Москве во время отсутствия хозяйки, и удивила:
– Алиса, тут одна женщина тебя разыскивает, говорит, что родственница.
– Какая родственница? – поразилась Алиса.
– Говорит из Астрахани, вроде как сестра твоей бабушки.
Алиса и бабушку-то свою астраханскую, мамину маму Валентину Сергеевну, в глаза никогда не видела и не общалась ни разу, так вот получилось в их семье, а тут какая-то сестра бабушки! Но что делать, надо разбираться, она села в машину и поехала на свою квартиру.