— Прекрати меня пугать, — рявкнула я.
— Хочешь, чтобы я ушел? — спросил Руслан, закрыл дверь и сделал шаг ко мне. — У тебя глаза испуганные, — тихо сказал он, заглядывая мне в лицо, потом взял меня за руки. — Ты вся дрожишь. Чего ты боишься? Что я в самом деле запру тебя в подвале? Предположим, на сутки или на двое, представляешь, какой роман ты после этого напишешь?
— Ты ненормальный, — отстраняясь, пробормотала я.
— Не думаю. Просто мне не понравилось, как высокомерно ты вела себя, детка. Пребывание здесь пойдет тебе на пользу.
Мне бы надо еще минуту назад свалиться в обморок, а я вместо этого проявила прямо-таки невероятную прыть, взяла и заехала ему по физиономии, он от неожиданности отпрянул. Я бросилась к двери, толкнув Руслана в грудь, не удержалась на ногах, и мы оба упали на пол. Я взвыла, потому что больно ударилась затылком о край нар, и начала с отчаянием колошматить руками и ногами. Руслан навалился сверху, стиснул меня в объятиях и принялся торопливо шептать:
— Тихо, тихо, тихо… Это была глупая шутка. Подвал совершенно не подходящее для тебя место. Успокойся, все нормально, сейчас мы встанем и уйдем отсюда.
Вряд ли бы я успокоилась, шепчи он все это хоть до второго пришествия, но он так сжал меня своими ручищами, без конца затыкая мне рот поцелуями, причем длительными, после которых требовалось время, чтобы отдышаться, что в конце концов я присмирела. Руслан поднялся, подхватил меня на руки и понес из подвала, а я желала ему (правда, мысленно) подвернуть обе ноги и хрястнуться со всего размаха на камни, пусть даже я сама при этом набью основательную шишку.
Но Руслан крепко стоял на ногах. Он благополучно покинул подвал и вынес из него меня, поставил на ноги, с доброй улыбкой на устах чмокнул в нос, запер дверь на замок, после чего спросил как ни в чем не бывало:
— Ну что? К тебе, ко мне?
— Урод, — ответила я и с чувством глубокого удовлетворения вторично заехала ему в ухо, после чего припустилась бежать со всех ног, в любой момент готовая заорать «караул». Впрочем, вряд ли бы это помогло: в доме, за исключением Женьки да разве что Наташи, не было человека, готового прийти мне на помощь.
Больше всего я боялась за Женьку. Что, если она сидит в каком-нибудь каменном мешке, в темноте, по колено в воде… Я влетела на третий этаж, распахнула дверь в свою комнату и увидела подружку, та курила, сидя возле настежь распахнутого окна.
— Где тебя черти носят? — прошипела Женька. — У меня на башке седые волосы поперли.
Я рухнула на постель и попыталась отдышаться. Женька, сообразив, что я пережила нечто сродни землетрясению, подала мне стакан сока и принялась поглаживать по спине.
— Анфиса, все в порядке, совершенно незачем так на меня смотреть и вообще…
Минут через десять я настолько пришла в себя, что смогла рассказать о своих приключениях. Сначала Женька слушала, вытаращив глаза, затем принялась ухмыляться.
— Твой Руслан редкая сволочь, — вздохнула она, когда рассказ подошел к концу. — И тут, как говорится, ничего не поделаешь. Расчет его был прост: напугать тебя до смерти, чтоб стала покладистой. Сначала напугал, потом от смерти спас, должна проникнуться и полюбить со всей страстью души. Он ведь ни за что не поверит, что ты мужа любишь. Какой, к черту, муж, если здесь такое сокровище. Ну, по роже ты ему съездила, думаю, это отобьет у него охоту шутить глупые шутки.
— Ты думаешь, это была шутка? — усомнилась я.
— А ты что думаешь, он хотел тебя в подвале навеки оставить? Это даже не детектив, дорогая, это страшилки, они нынче не в моде.
— Я испугалась, — сурово заявила я.
— Конечно, кто спорит. Руслан обнаружил в тебе большой интерес к подземельям и решил сыграть на этом. Все мы любим страшненькое. Ах, крыса… дама в обмороке. Парень надеялся, что ты, перепугавшись, ручки на груди сложишь и запоешь: «Руслан, ты не можешь поступить со мной так жестоко»… — «Посмотрим, как будешь вести себя»… — «Я сделаю все, что ты захочешь»… А ты, вместо того чтобы парня порадовать, кулаком в ухо. Совсем ты без понятия, Анфиса. И он в дурацком положении, и шутка не удалась, и остался с носом. Прямо не позавидуешь мужику.
Конечно, Женька была права, только не она сидела в мрачном подвале и не на нее смотрел с паршивой улыбкой Руслан. Я вздохнула и спросила подружку:
— Ты-то чем занималась?
— Инструменты искала. Захожу в подвал, там ни души, облазила все полки, ничего нет, собралась уходить, уже дверь открыла, свет выключила, вдруг слышу голоса. Я припустилась к тебе, а там вместо тебя одна веревка. В общем, юркнула я в ту же комнату, что и в прошлый раз, охранники мимо прошли и ничего не заметили. Потом попробовала тебя отыскать. Нарвалась на Олимпиаду. Ведьма опять по дому бродила. Так что пришлось мне сюда вернуться и ждать, когда ты появишься.
— Да, — покачала я головой. — Столько страхов натерпелись, а ничего ценного не узнали.
— Не скажи, — возразила Женька. — Вот, к примеру, откуда в кладовке взялись охранники, если за минуту до этого их там не было?
— Что-то я не понимаю…
— И понимать нечего, кладовая была пустая, я это собственными глазами видела, и вдруг их черт откуда-то вынес.
— Ты хочешь сказать, что там есть ход? — наконец дошло до меня.
— Конечно. Вопрос, куда он ведет и откуда. И почему охрана по ночам так любит проводить время в кладовой? Там надо все как следует осмотреть.
— Мы же смотрели.
— Смотрели. Но теперь, когда мы знаем наверняка… должен быть ход. Если учесть, что у Левушки с мозгами проблемы, он может быть замаскирован. Какое-нибудь хитрое приспособление, стеночка отодвигается…
— Хорошо, — согласно кивнула я. — Будем искать. Только не сегодня. Сегодня я уже ни на что не способна.
Я раскинула руки и зажмурилась, но Женька погнала меня в ванную, сама за это время расстелила постель, ночевать она опять осталась у меня.
Не успели мы лечь, как за окном послышался какой-то шорох. Напуганная предыдущими приключениями, я вскочила, чтобы закрыть окно, тут занавеска отодвинулась, и я увидела Руслана с розой в зубах.
— Привет, — сказал он, устроившись на подоконнике, всучил мне розу и предложил со вздохом: — Давай мириться. Ужасно глупо все получилось.
— Как ты сюда забрался? — ахнула я, выглядывая в окно.
— По водосточной трубе, естественно.
— Ты спятил.
— Нет. Я влюблен. А влюбленному положено совершать безумства. Ты меня простила?
— Не знаю.
— Да или нет?
— Простила, — торопливо кивнула я.
— Слава богу, а то я собрался прыгать. — Руслан схватил меня за руку и притянул к себе, а Женька громко кашлянула. — Евгения Петровна? — удивился он. — Не ожидал вас здесь увидеть.
— Я вас тоже.
— Ну что ж, — едва сдерживая смех, сказал Руслан. — Спокойной ночи. — Я ухватила его за рубашку и сказала:
— Топай через дверь. Я не хочу, чтобы ты свернул себе шею.
Руслан прошел к двери, сделал ручкой и исчез, а я заперла за ним дверь.
— А вот скажи, Анфиса, — разглядывая потолок, начала Женька, когда я наконец устроилась рядом с ней. — Не будь ты замужем, ведь непременно бы клюнула.
— Не знаю, что ты имеешь в виду, — фыркнула я.
— Не что, а кого. Руслана, моя радость, Руслана. Ведь ясно, что сволочь, но умеет, подлец, себя подать.
— Обаяние зла, — сказала я, зевая во весь рот. — Сильный характер всегда производит впечатление, даже если это дерьмовый характер. Только сказать по чести, я бы на него не клюнула, даже будучи совершенно свободной.
— Это почему же?
— У него нутро бандитское. Кстати, чем он занимается, мы так и не узнали. Большой друг Льва Николаевича. Это что вообще такое? Говорю тебе, он бандит. А что может быть интересного в бандите?
— Ну, ты не права… Каждый человек чем-то интересен. А бандиты… Я тут забавную штуку вычитала. Один умник утверждает, что наши бандюги — последние романтики ушедшего тысячелетия.
— А у этого умника постоянное место прописки не на улице Фрунзе, где у нас сумасшедший дом?
— Нет, он в другом городе живет.
— Но это еще не значит, что не в сумасшедшем доме.
— Не значит, — согласилась Женька. — Только ты не перебивай, а послушай, в любом утверждении есть доля истины.
— Слушаю, — кивнула я, потому что спать мне не хотелось, опять же было интересно, за какие уши Женька бандитов притянет к романтикам, даже для ее хитроумия задача эта не по силам. Но насчет Женькиного хитроумия я, как оказалось, дала маху, очень даже можно притянуть, было бы желание.
— Попробуем провести параллель между ними и странствующими рыцарями. Этим-то в романтизме не откажешь.
— Допустим, только мне о странствующих рыцарях мало что известно. Убивали драконов и спасали прекрасных дам… Ах да, еще турниры в их честь устраивали. Ну, турниры — это от безделья, дамам стоило проявить благоразумие, тогда и в передряги, глядишь бы, не попадали, а вот драконов жалко. К несчастью, «Гринпис» в то время себя еще не проявил.
— Допустим, только мне о странствующих рыцарях мало что известно. Убивали драконов и спасали прекрасных дам… Ах да, еще турниры в их честь устраивали. Ну, турниры — это от безделья, дамам стоило проявить благоразумие, тогда и в передряги, глядишь бы, не попадали, а вот драконов жалко. К несчастью, «Гринпис» в то время себя еще не проявил.
— Вот-вот, рыцари эти — темные лошадки. Страсть к большим дорогам выглядит весьма подозрительно. И кое-какое внешнее сходство с нашими братишками прямо-таки бросается в глаза. Начнем с простого, — принялась загибать пальцы подружка. — К примеру, золотые украшения, которые ребята так любят и над чем вся страна потешается. Это ведь как золотые доспехи, признак доблести, чем больше на тебе золота, тем выше ты на иерархической лестнице или по крайней мере в собственных глазах. Или машина. Машина должна быть крутой и страшно дорогущей. Это тоже от рыцарства — арабский скакун и прочее. У меня может не быть за душой ни копейки, это нормально, но ехать на старой кляче… Так и наши, лучше просто им в лицо плюнуть, чем посадить на «копейку». Истоки, между прочим, те же: конь для странствующего рыцаря отнюдь не роскошь, это, если угодно, надежный товарищ, он не должен подвести…
— Особенно когда уходишь от возмездия, — съязвила я.
— Правильно. Следующая общая черта: дух странствия и равнодушие к дому. Некоторые наши мафиози в таких берлогах живут, чуть ли не в «хрущевках», что от родителей достались, а если и заведут себе двести квадратных метров, то и там уютом не пахнет. А почему? Потому что они странники и дом им ни к чему. Так же как и женщины. Женщина привязывает к месту, а это плохо. Их жизнь в движении, одно приключение сменяет другое, и так до самой смерти. Женщина здесь может существовать лишь как нечто временное или недосягаемое, например, как мечта. Женатый странствующий рыцарь это нонсенс, оттого и ребятишки наши холостые, смысла нет заводить семью, если завтра снова в путь. А коли женятся, так ничего хорошего из этого, как правило, не получается. Далее, идеал мужской дружбы: брат, братан и все такое. Это своеобразный вариант рыцарских орденов, устав заменили «понятия», неписаные правила и ритуалы. Вот нам смешно, что дюжие парни лобзаются и виснут друг у друга на шее, а ведь все это имеет глубокие корни. Даже специфика языка, манера одеваться, короткие стрижки — это ведь все опознавательные знаки, сигнал для своих: «я из вашего братства». Нет, если вникнуть, окажется, что наша братва в самом деле последние оставшиеся на земле романтики. Жизнь их, как свеча на ветру, оттого и живут недолго, летят навстречу судьбе и своей смерти. — Я покосилась на Женьку, подозревая, что она роняет горькие слезы, но подружка радостно ухмылялась. — Может, статью забацать на тему бандитского счастья?
— Забацай, — кивнула я. — Может, найдутся дураки, спасибо скажут.
— Почему же дураки? — обиделась подружка.
— По кочану.
— Когда человек не может аргументированно возражать, а переходит на оскорбления…
— На самом деле, — перебила я, — все, что ты здесь наболтала, доказывает только одно: любому дерьму можно при желании создать романтический ореол. «Свеча на ветру, навстречу судьбе…» — передразнила я. — Мне Ромка про эти свечи рассказывал. Романтикой там и не пахнет. На самом деле это постоянные стрессы. Человек изо дня в день ходит не под тюрьмой, так под пулей, а стресс русский человек привык снимать одним способом, отсюда кромешное пьянство и дикий разгул. Когда здорово забирает, уже не страшно, а с утра сразу в опохмелку. Так и живут с мозгами, водкой разбавленными. А дом им действительно ни к чему, к дому привыкаешь. А уходить из него страшно, когда не знаешь наверняка, сможешь ли вернуться. И с бабами беда, потому что любая женщина ищет стабильность, ей родить надо и ребенка вырастить. Оттого-то в подругах у них либо «отмороженные», у которых дети и семья вызывают нервный тик, либо женщины, подсознательно настраивающие себя на вдовство, к мужу привязываться не спешат, а торопятся бабки прикопить на черный день. А кому приятно, что тебя уже хоронят. Вот и скандалят ребятишки. Про братство вообще говорить смешно, какое, к черту, братство, если на деле человек лишен собственного мнения, вынужден жить по понятиям и поступать по понятиям, даже если ему это поперек души. Стая индивидуалистов не выносит, стоит лишь заявить о собственном мнении, тебя либо вышвырнут, либо сожрут, а в одиночку страшно, коли привык гуртом бегать и не очень на свои силы рассчитываешь. Вот тебе и романтика.
— Вечно ты все опошлишь, — вздохнула Женька. — Ведь как все красиво получалось… А с чего это мы о братках заговорили?
— Мы о Руслане заговорили, — недовольно напомнила я.
— Ну, этот точно в стае бегать не будет, гонору много.
— Это у него с нами гонору много, а…
— Я рада, — заявила Женька.
— Чему? — нахмурилась я.
— Парень напрасно старался. Любовь к Роману Андреевичу творит чудеса.
— Так ты что, проверку мне устраивала?
— Я проявляла беспокойство.
— Женя, ты дура, — заявила я, отвернулась и закрыла глаза.
Проспали мы дольше обычного и едва не опоздали к завтраку. Я направилась в кухню с намерением попросить горячего молока. После вчерашнего гостевания в подземелье у меня побаливало горло. Подходя к дверям, я услышала грозный рык Олимпиады.
— Прекрати болтать глупости, — выговаривала она. — Чтоб я больше этого не слышала. Только посмей еще раз рот открыть…
— Но ведь я, Олимпиада Назаровна, правда слышала…
— Замолчи, мерзавка, не то я тебе поганый язык-то вырву…
Я тяжко вздохнула: во-первых, было жалко Наташу (воспитывали, конечно, ее), во-вторых, стало ясно, с молоком придется подождать, потому что в разгар таких увещеваний входить неудобно.
Мысленно чертыхаясь, я пошла в столовую и у ее дверей столкнулась с Женькой.
— Как молоко?
— Никак, — отмахнулась я. — Старая ведьма Наташу воспитывает.
— У девчонки жизнь не сахар. Надо бы с ней поговорить об Олимпиаде и местных нравах. Сдается мне, мы узнаем много любопытного.
— Я бы еще в деревне поспрашивала, — кивнула я. — Да боюсь, придется, как вчера, везде ходить с сопровождением.
В коридоре появился Руслан, и мы замолчали. Он обнял меня за плечи и поцеловал куда-то в ухо, я хотела возмутиться, но Женька отчаянно замотала головой, и я только нахмурилась. Несмотря на то что Руслан влез на третий этаж и принес розу в зубах, после приключения в подвале я испытывала к нему неприязнь, а если честно, то и побаивалась. Такому типу ничего не стоит… в общем, Женька, конечно, права, лучше с ним не конфликтовать.
Следом за Русланом явился Олег. Не успели мы сесть за стол, как Олимпиада возвестила, что вернулся наш хозяин. Катер только что прибыл к пристани. Мы решили отложить завтрак и все вместе вышли на крыльцо встретить Льва Николаевича. Он выглядел осунувшимся и усталым, точно не спал всю ночь. Завтракал без всякого аппетита, говорил мало. Извинившись перед Женькой, что работу придется перенести на послеобеденное время, заперся в своем кабинете с Русланом, Олегом и прибывшим с ним Мстиславом. Последний, кстати, за столом не появлялся, что нас с Женькой насторожило.
Когда мужчины удалились, мы с подружкой отправились искать Наташу, но она словно сквозь землю провалилась. В холле Люба мыла полы, и я решила узнать у нее, в чем дело.
— Приболела Наташа, — ответила женщина. — Ушла домой.
— А что случилось? С утра она больной не выглядела.
— Не знаю. Кажется, живот прихватило.
— Давно она ушла?
— Минут сорок назад.
За столом подавала Люба. Я поначалу не придала этому значения, но теперь вдруг испугалась. Моя тревога передалась Женьке.
— Давай-ка в деревню, — нахмурилась она. — Пока мужики совет держат, нас не хватятся.
Мы спешно покинули дом и направились в деревню. Шли по тропинке вдоль озера, оказалось, что деревушка расположена не так близко. Мы потратили не меньше получаса, прежде чем выбрались к дому, где жила Люба. На высоком крыльце сидел молодой мужчина и возился с каким-то странным приспособлением, его назначение так и осталось для меня загадкой. Услышав наши шаги, он поднял голову и принялся нас разглядывать.
— Здравствуйте, — громко сказала Женька. Он молча кивнул и смотрел нам вслед, пока мы не достигли соседнего дома.
— Почему он так смотрит? — испуганно спросила я.
— Любопытство, — равнодушно пожала плечами подружка.
— Вдруг здесь не любят чужаков?
— А где их любят?
— Тогда, может, с нами и разговаривать-то никто не захочет?
— Для Наташи мы не чужаки. Надо узнать, где она живет.
Я огляделась и на скамейке возле третьего дома увидела женщину лет пятидесяти, она держала на руках рыжего котенка. Мы опасливо приблизились и дружно поздоровались.
— Здравствуйте, — ответила женщина, отпуская котенка, тот, смешно переставляя лапы, направился в палисадник.