– Да-а-а-а-а! – обрадовалась Элис.
Я предпочла промолчать, испугавшись, что если родители увидят нас с Элис чересчур довольными, то передумают и заставят пойти вместе с ними в музей.
* * *Через полчаса все были готовы. Мы с Элис вышли на крыльцо помахать маме с папой и Рози на прощание.
– Вы точно не хотите, чтобы я оставила вам моего замечательного салата с нутом? – спросила мама. – Я много сделала.
– Точно, точно, – заверила я. – Ешьте на здоровье. Мы с Элис обойдемся тем, что здесь осталось.
– Хорошо, – согласилась мама. – Только если куда-нибудь пойдете, обязательно возьмите с собой еду. Я не хочу, чтобы вы питались всякой гадостью, пока меня нет дома. Там в холодильнике есть сыр и яблоки, а после завтрака остался хлеб.
– Конечно, мам, – заверила я.
Папа уже завел машину, но мама все продолжала:
– Чуть не забыла! – хлопнула она себя по лбу. – Ведь осталось же чечевичное рагу, которое было вчера на ужин. Не страшно, что холодное.
С другой стороны машины я увидела Элис, запихивающую себе два пальца в рот. Моя подруга права. Если горячее рагу было хоть на что-то похоже, то о холодном даже не хотелось думать.
Мама продолжала:
– И пейте много воды, сейчас жарко, поэтому…
Папа снова нас спас:
– Шейла, мы едем или нет? Не тяни время, я хочу подробно осмотреть каждый экспонат в музее.
– Хорошо, хорошо! – махнула рукой мама. – Я просто не хочу, чтобы девочки остались голодными или мучились от жажды.
Она повернулась ко мне:
– Будь умницей! И возвращайтесь не позже шести! И не забудьте…
Мы так и не услышали, чего нам не стоит забывать, потому что папа нажал на педаль газа, и машина укатила прочь, оборвав предложение мамы на середине. Через секунду родители скрылись из виду.
– Ура-а-а! – подпрыгнула Элис. – Наконец-то свобода!
– До сих пор не верится, что они оставили нас одних, да еще в чужой стране. Странно как-то! Интересно, почему это мама ни с того ни с сего поняла, что я уже не маленькая, хотя обычно она относится ко мне как к несмышленой малышке.
Элис захихикала.
– Прекрати интересоваться! Наслаждайся жизнью! Последней достается сломанный шезлонг! – крикнула Элис и опрометью бросилась в сад. Я побежала догонять подругу. Целый день веселья был обеспечен!
Глава двадцать четвертая
Позже, когда мы с Элис наигрались в скраббл и карты, я лежала на спине и любовалась безоблачным небом.
– Нам пора, скоро Брюно будет ждать нас, – мечтательно произнесла я.
– Какой Брюно? – захихикала Элис.
Я сорвала охапку травы и бросила в подругу.
– А ты знаешь многих Брюно?
– Кроме собаки моей бабушки? – со смехом она запустила травой обратно в меня.
Я села и отряхнулась.
– Как бы его ни звали, а мы должны с ним встретиться.
Элис похлопала меня по плечу, как будто я была совсем глупенькой.
– Мэган, ты такая доверчивая, мы не будем встречаться с Брюно.
– Но ты же сказала…
Элис оборвала меня:
– Я не идиотка и прекрасно помню, что сказала, но это лишь для того, чтобы твои родители оставили нас одних и ни о чем не беспокоились.
Вдруг Элис замолчала и внимательно вгляделась в мое лицо. Я почувствовала себя неловко и отвернулась. Но даже так я чувствовала на себе пристальный взгляд подруги.
– Эй, что у вас с Брюно? Только не говори, что он тебе нравится?
Я повесила голову и притворилась, что жутко увлечена выбиранием травинок, которые застряли у меня в волосах. Однако Элис так просто не сдавалась.
– Он просто лузер, Мэг. Скажи мне, пожалуйста, что ты в него не втюрилась!
Я продолжала хранить молчание. Да и что я могла сказать? Элис была уверена, что Брюно настоящий неудачник, и ничто не в силах было изменить ее мнение. А если моя подруга подумает, что мне нравятся лузеры, то она точно так просто этого не оставит, она будет снова и снова смеяться надо мной.
Но потом я вспомнила Паскаля. Элис очень понравился двоюродный брат Брюно, а когда он оказался жутким занудой и задавалой, моя подруга не смутилась ни на секунду. А в летнем лагере она навлекла на себя кучу неприятностей, и все из-за Ли, который также был далеко не прекрасным принцем. А Элис хоть бы что.
Так почему я должна стесняться того, что мне нравится Брюно, который оказался очень даже милым?
Я почувствовала себя значительно храбрее:
– Вообще-то Брюно нормальный, – я произнесла это довольно равнодушным тоном, как мне показалось.
Элис засмеялась:
– Нормальный для лузера, ты хочешь сказать?
Я не ответила, поэтому моя подруга продолжила:
– Давай взглянем в лицо правде, Мэган. У него собачье имя, он носит кошмарную одежду. Он выглядит как лузер. Он говорит как лузер. Какой из всего этого напрашивается вывод? Правильно, то, что он лузер! – довольная собой закончила Элис.
Моя подруга не права (за исключением, конечно, собачьего имени, хотя это и не его вина). Я хотела начать спорить с Элис, а затем передумала. Если все-таки случится чудо, я смогу переубедить подругу и мы встретимся с Брюно, что я ему скажу? Элис будет неотрывно следить за нами и выискивать малейшие поводы, чтобы потом посмеяться надо мной. Мне стало неприятно даже думать об этом. Оказывается, я не такая уж и храбрая.
– Ты права, – сказала я. – Я просто пошутила. Он действительно лузер.
Элис захихикала:
– Ага, да еще и в отстойных шортах.
Мне стало неприятно, как будто я предала Брюно. Но все же не настолько, чтобы что-то изменить.
Я лежала на траве. Как же приятно было вот так ничего не делать и любоваться листьями, которые колыхались на теплом ветерке.
– Мне так лень, – протянула я. – Давай валяться до вечера.
– До вечера? – воскликнула Элис так, словно я предложила прыгнуть со скалы в море.
– Но ты же сама сказала…
– Очнись, Мэган. Я сказала, что мы не пойдем на встречу с Брюно, но это совсем не значит, что мы проторчим целый день в саду. Это же наш последний день. Давай устроим себе настоящее приключение!
Приключение? Что-то меня не тянуло ни в какое приключение, потому что обычно все приключения Элис заканчивались настоящим кошмаром.
– Что-что? – переспросила я.
– Да, приключение, – спокойно повторила Элис. – Как раз то, что нам нужно, чтобы достойно завершить каникулы.
– И какое, например? Можно поинтересоваться?
Элис вздохнула:
– Ты иногда бываешь хуже трусливого зайчонка, Мэган.
Ненавижу, когда она меня так называет! (И не имеет никакого значения, что обычно это правда!)
Я скрестила на груди руки.
– Извини, Мэг, – сказала Элис, когда увидела выражение моего лица. – Я обещала больше так тебя не называть, ведь правда?
Я кивнула:
– Ага, и назвала уже пару тысяч раз.
Элис улыбнулась:
– Извини, больше не буду, обещаю. В любом случае мы не будем ввязываться ни в какое приключение, я просто над тобой подшучивала. Как насчет того, чтобы покататься на великах? Было бы здорово немножко поколесить по окрестностям, увидеть что-нибудь новенькое. И совсем не обязательно уезжать далеко.
Я улыбнулась. Вроде бы поездка на велосипеде не такое уж страшное занятие. Даже моя мама не нашла бы, что возразить.
– Вот и отлично! – подпрыгнула Элис. – А теперь пошли.
Я направилась за подругой в дом.
– Ты что, хочешь захватить с собой чечевичное рагу?
Элис притворилась, что не слышала.
– Э-м-м, вообще-то нет… Не сегодня, да и никогда. Спасибо. Как-то не хочется. А твоя мама случайно не прячет где-нибудь в морозилке огромную пиццу?
Я покачала головой:
– Исключено. Возьмем с собой яблоки? Или, может быть, хлеб и сыр?
– Нет, – ответила Элис. – Я не голодная. А ты?
Я пожала плечами:
– Не особо.
– Тогда какой смысл брать еду? В любом случае у меня есть деньги, и, если мы проголодаемся, можно будет что-нибудь купить, – предложила Элис.
– Клево! – обрадовалась я. – А теперь пошли, пока папа с мамой не вернулись.
Когда мы выкатили наши велосипеды на дорогу, я внезапно остановилась.
– Погоди секунду, забыла толстовку.
– Жарища ведь, зачем она тебе?
Я пожала плечами:
– А если вечером похолодает? – Я изо всех сил старалась не быть похожей на свою маму.
Элис уже уселась на велосипед.
– Когда еще наступит тот вечер, к тому же вечером мы уже будем дома. Так что толстовка тебе не пригодится.
Мама всегда настаивала, чтобы я брала с собой толстовку даже в самые жаркие дни, поэтому очень трудно было избавиться от этой привычки. Однако я не стала спорить и села на велосипед. Через секунду мы уже мчались навстречу приключениям!
Глава двадцать пятая
Мы катились по направлению к деревне. Мне жутко не хотелось проезжать мимо булочной, чтобы ненароком не столкнуться с Брюно, но только эта дорога вела из деревни, поэтому у меня не было выбора. К счастью, единственным, кого мы встретили, оказался Серж, младший брат Брюно. Он стоял посередине пыльной улицы. Элис помахала ему, а Серж в ответ высунул язык.
– Вот уродец. – Элис состроила гримасу. – Как думаешь, стоит нам остановиться и проучить его как следует?
Я ни за что не остановлюсь рядом с булочной! А что, если выйдет Брюно и спросит, почему это мы не позвонили! Как я объясню ему, если даже одна мысль о нем приводит меня в смущение? И что я скажу? Что Элис считает его лузером, а я даже не попыталась переубедить ее? Гораздо проще было кататься на велосипеде, притворяясь, что никакого Брюно не существует.
– Серж просто избалованный мальчишка, – ответила я. – Забудь ты о нем! Мы ведь собирались устроить себе небольшое приключение, забыла?
Элис улыбнулась и принялась крутить педали быстрее, а я в свою очередь старалась не отставать от подруги.
Когда мы доехали до края деревни, то остановились на развилке. Мы никогда еще не уезжали так далеко одни.
– И что теперь? – спросила я.
Элис пожала плечами.
– Не знаю. А в какую сторону поехали твои родители?
Я посмотрела на указатели, а затем махнула налево.
– Думаю, туда.
Элис хихикнула:
– Вот и прекрасно. Теперь мы туда точно не поедем. Мы же не хотим оказаться рядом с музеем твоего папочки.
Я улыбнулась:
– А что? Можно всем дружно посидеть и обсудить проблемы окружающей среды, а затем пообедать салатом с нутом.
Элис закатила глаза:
– Спасибо, ну уж нет! Так, а теперь, какую из этих двух дорог мы выберем?
Я пожала плечами:
– Не знаю, по-моему, они одинаковые. Может, поедем туда? – Я указала на самую узкую и, по всей видимости, малоезженую дорогу.
– Я за! – ответила Элис и лихо запрыгнула на велосипед.
– Подожди! А как мы найдем дорогу обратно, у нас же нет карты!
Элис захихикала.
– У твоего отца куча карт, а сколько раз он уже плутал за эти каникулы?
Я тоже захихикала:
– Много!
– Вот именно! Поэтому нам и не нужна карта, мы просто будем следовать указателям, вот и все.
– Ты уверена?
– Уверена-уверена! А теперь вперед. У нас осталось всего несколько часов свободы!
* * *Мы катались целую вечность. Было здорово вот так ездить, не зная, куда приведет тебя дорога и что ждет за поворотом. Я чувствовала себя такой счастливой и такой свободной и была рада, что Элис все-таки удалось убедить меня поехать. Если бы я настояла на своем, то теперь мы бы лежали в саду и помирали со скуки.
Мы катались и болтали обо всем на свете – о поездке на пароме домой, о старшей школе и, конечно же, о Мелиссе. Элис рассказала мне веселую историю об одной девчонке, с которой она училась в Дублине. Мне было так смешно, что я остановилась, не в силах справиться со смехом.
Через некоторое время мы приехали в какую-то крошечную деревушку. На пороге магазина сидела пожилая леди и что-то вязала из грубой шерсти цвета горчицы.
– Наверное, давно потерявшаяся сестра твоей матери, – Элис снова заставила меня смеяться.
– Может, остановимся и перекусим? – спросила я, отсмеявшись. – Вдруг та леди угостит нас сандвичем?
Элис покачала головой:
– Не-а, я не голодна, к тому же не похоже, что эта дамочка сдвинется с места в ближайшие лет десять. Давай еще немного покатаемся, а потом вернемся и купим что-нибудь поесть. Договорились?
Я кивнула. Мне было так весело, что ничто (включая еду) не имело для меня особого значения.
Проехав еще, наверное, несколько километров, мы оказались около леса. Элис затормозила и резко остановилась. Я затормозила гораздо позже, поэтому врезалась в подругу и ударила руку о руль ее велосипеда.
– Ты почему не предупредила, что собираешься остановиться? – спросила я, потирая ушибленное место.
– Извини, – ответила она. – Просто не успела. Лес такой клевый, глаз не оторвать! Напоминает заколдованный лес из сказки, которую я читала в детстве. Это была моя любимая книга.
Я забыла об ударе и пригляделась к деревьям, раскинувшимся перед нами. Лес действительно выглядел загадочным, как будто зачарованным.
– А давай немного погуляем в нем, – предложила Элис. – Может быть, встретим Спящую красавицу или Белоснежку.
Я толкнула подругу локтем:
– Ну ты даешь, кому нужна Белоснежка? Я надеюсь встретить прекрасного принца ну или, по крайней мере, прекрасного Паскаля, кузена Брюно.
Элис захихикала:
– Вот уж точно кто не прекрасный принц! Отстойный принц, вот он кто! А теперь пошли, пора уже начинать наше приключение. Кстати, ты взяла велосипедные замки?
Я покачала головой:
– Я думала, ты взяла.
– А я подумала, что ты. Ну и ладно! – махнула рукой Элис. – Не страшно, кругом ни души! Оставим наши велики так.
– Но мы не можем их бросить! – запротестовала я. – Что, если кто-нибудь будет проходить мимо и украдет? Как мы тогда вернемся домой? Мы никогда не дойдем, наша деревня жутко далеко. К тому же мама с папой просто убьют меня, если я потеряю велосипед!
– Но ведь это не твоя вина, а вина воров, что они такие бесчестные, – возразила Элис со всей серьезностью.
Я вздохнула:
– Ты знаешь, как мама с папой посмотрят на это. Они скажут, что в любом случае виновата я, потому что безответственно отнеслась.
– Ну хорошо! Хорошо! Между прочим, мы теряем наше драгоценное время, стоя здесь и препираясь. Почему бы нам просто не отвезти велосипеды под деревья, поглубже в лес. Прикроем их ветками, и даже если кто-то и будет проходить мимо, то просто не заметит. А если их никто не заметит, то и не украдет, верно?
Я снова вздохнула. Элис права, как всегда.
Я последовала за подругой. Она повезла прятать свой велосипед под деревьями. В тени было довольно прохладно, а земля мягко пружинила под ногами. Почему-то мне показалось, что пахнет Рождеством. Вскоре Элис остановилась возле большого раскидистого дерева.
– Идеальное место, – сказала она.
Мы прислонили велосипеды к стволу и, собрав несколько валявшихся неподалеку веток, закамуфлировали их.
Когда мы закончили, я отошла в сторону и придирчиво оглядела нашу работу.
– Круто! Ни за что бы не догадалась, что где-то здесь спрятаны велосипеды. Похоже на обыкновенную кучу веток.
Элис улыбнулась:
– Вот и хорошо, а теперь вперед, давай исследовать лес!
Глава двадцать шестая
Мы гуляли по лесу, казалось, целую вечность. Элис придумала, что мы две похищенные поп-звезды, которые чудом убежали от своих похитителей, спрятались в лесу и выживали, как могли. Когда нас нашли, мы были едва живыми, но не потеряли присутствия духа и распевали хиты из последнего альбома.
У Элис всегда очень клево получалось придумывать подобного рода истории, поэтому через некоторое время я уже почти поверила, что я одна из тех поп-звезд, и вздрагивала от малейшего дуновения ветерка и хруста ветки под нашими ногами.
Правда, через некоторое время я перестала себя чувствовать поп-звездой, а почувствовала уставшей и голодной школьницей. Я остановилась и упала на поросшую мхом землю.
– Подожди, Эл, – простонала я. – Давай немного отдохнем.
Элис вернулась и уселась рядом со мной.
– Я тоже устала, давай посидим, а потом вернемся в тот маленький магазинчик и купим что-нибудь поесть.
Мы сидели в тишине, вдруг Элис мечтательно протянула:
– Поджаренный сырный сандвич, ням-ням! Уже даже чувствую его запах!
Я закрыла глаза:
– Пицца! С двойным сыром, много-много сыра и пеперони!
– А я хочу солененькую картошку фри!
Мой рот наполнился слюной.
– Прекрати, Эл! – не выдержала я. – Давай больше не будем говорить о еде, а вместо этого пойдем уже и купим ее?
Элис захихикала:
– Неплохое предложение.
Мы встали, отряхнули листву с одежды и двинулись вперед. Элис, как всегда, шла первой.
Через некоторое время я обратила внимание, что Элис идет не так уверенно, как прежде.
– Что случилось? – спросила я.
Элис обернулась и посмотрела на меня:
– Ничего. А что?
– Да так, просто, – ответила я, и мы прошли еще несколько метров.
Правда, вскоре Элис остановилась и начала озираться по сторонам. У меня засосало под ложечкой от нехороших предчувствий.
– Эл, что происходит?
– Я… просто… – начала она, сделала несколько шагов, а затем снова остановилась.
– Ты просто что?
– Я не уверена, в какую сторону нам идти, – голос Элис прозвучал непривычно тихо.
Ком встал у меня в горле:
– Но… но… Я тоже не знаю, куда идти. Что мы будем делать?
Элис положила руку мне на плечо:
– Первое, что мы не будем делать – так это паниковать, к тому же лес не такой уж и большой.
Я сглотнула:
– Эл, помнишь, папа читал нам в путеводителе, что где-то здесь есть лес, который занимает площадь одиннадцать гектаров. Как думаешь, это тот самый лес?
– Не знаю, а ты? – спросила в свою очередь моя подруга.