– Ну и что?
– А наша дочь красавица! Умница! С высшим юридическим образованием! А это чучело огородное – кто? Химик?
– Химик. Она еще в школе собиралась поступать на химический факультет университета. Помнишь?
– Смутно, – сказала Василиса и покачала головой с мелкими светлыми кудряшками, перехваченными синей лентой.
– Хе-хе, – хихикнул Сусанин, – я даже знаю, что Майя поступила в вуз только потому, что ее старшая сестра Алена заплатила кому надо большую взятку. Училась-то она средне.
– Да, я пару раз видела ее старшую сестру. Такая высокая круглолицая брюнетка.
– Ага.
– А где сейчас работает Майя?
– В НИИ. Я уже навел справки.
– Зачем? – оторопела Василиса. – Зачем тебе справки?
– Ну как же! – вскричал Петр Петрович, теряя терпение. – Ты что, Васька, не понимаешь? Наша Полина готовит ее убийство, а я не в курсе последних подробностей о том, кого она собирается отправить на тот свет? Я знаю толк в убийствах, Вася. И в расследовании убийств толк тоже знаю.
– А может, – аккуратно начала Василиса, борясь с чувством, что она попала в дурдом, – тебе просто попытаться отговорить нашу дочь от убийства Майи? Ну его, этого ее бывшего мужа! Ну скажи, ну чем он в свое время ей понравился? Рыжий, тощий поэт неопределенных занятий с горящим взором. Я всегда считала, что они не пара. Ну что это такое, когда жена содержит безработного мужа, да еще и стихи его издает за свои деньги? И хорошо, что эта Майя, которая, кстати, мне тоже никогда не нравилась, увела нашего зятя. А Полина, красавица, мужа себе найдет другого. И намного, намного лучше прежнего.
– Полину отговорить невозможно, – покачал головой Петр Петрович. – Она ужасно упрямая, вся в меня. И уж если она решила убить Майю, то обязательно так и сделает. Единственное, что мы можем сделать, это помочь ей, чтобы она при этом не попалась.
Тут у Василисы Николаевны наконец прошел первый шок.
– А что, – медленно начала она, – в уголовном кодексе есть статья, предусматривающая смертную казнь за увод чужого мужа? Вы, отец и дочь, страж порядка и юрист! Вы что, не понимаете, что собираетесь совершить тяжкое преступление?
От волнения Василиса побледнела, и на ее высоком аристократическом лбу появились мелкие капельки пота.
– Вася, – набычился Петр Петрович, – Вася, это ты не понимаешь, а не мы. Дело не в том, что Майя увела у нашей Полины мужа, а в том, что наша дочь доверяла своей подруге! – в его тоне прорезались высокопарные нотки. – А та предала их дружбу! То есть флиртовала с Полинкиным супругом, глазки ему строила, намеки всякие делала. Это удар в спину. И то, что наша дочь собирается убить эту мерзавку, я вполне понимаю и оправдываю, – добавил он с пафосом.
Петр Петрович замолчал и отрезал себе еще колбасы. Тут только Василиса Николаевна услышала, что у нее звонит телефон, но она была настолько потрясена и выбита из колеи, что не стала брать трубку.
По вечерам на Алену обычно накатывала депрессия. Где-то она прочитала, что так происходит со всеми, кто много работает и живет один – днем производственные проблемы отодвигают вопросы личной жизни на второй, а то и на третий план, но вечером, когда человек приходит с работы, ему нужно обязательно окунуться в вихрь домашних забот и вкусить семейного общения. И ничего с этим не поделаешь, потому что человек – животное общественное и даже отчасти стадное. Алена была интровертом, ей нравилось одиночество, но не до такой степени. В результате каждый вечер она засиживалась на работе допоздна, а потом до одури смотрела телевизор и ела зеленый горошек прямо из банки. Если бы на нее было кому смотреть, Ватрушкина так бы не поступала, но смотреть на нее было абсолютно некому, поэтому Алена ходила по дому в застиранной майке цвета пожухлой травы и уныло жевала горошек. В голову ей при этом лезли разные мысли от: «Мной никто не интересуется, потому что я толстая» до: «Одиночество – бич жителей современных мегаполисов».
– Даже если бы я была на десять килограммов легче, это ничего бы не поменяло, – сказала Алена, отставляя в сторону пустую банку. – Может, дать объявление в газету?
Ей немедленно стало противно. Почему-то она имела стойкое предубеждение против брачных объявлений и знакомств по Интернету. Ей хотелось сказки. Так, чтобы внезапно посмотреть человеку в глаза и… ах! Утонуть. Задохнуться. Раствориться. Потерять голову в кустах и больше ее не находить. И правда, зачем голова, если есть счастье? Но такой естественный путь – увидели друг друга, сдружились, влюбились, женились – не предполагал использования брачных объявлений. Алена искренне верила, что чудеса случаются исключительно внезапно, когда их ждешь меньше всего. Ватрушкина одернула свою застиранную майку, больше похожую на сарафан, потому что свисала почти до колен, и начала думать о чудесах. Чудом было бы, например, если бы сейчас ей в дверь позвонил ее симпатичный голубоглазый сосед… Тут у Алены появилась отличная мысль припереть соседскую машину своей, загородив ему выезд и тем вынуждая молодого человека познакомиться с ней поближе. Но от этой хитропопой мысли повеяло затхлым душком брачных объявлений, и Ватрушкина тут же ее отвергла.
– Чудо, чудо, мне нужно чудо! – напевала она, намазывая в ванной комнате лицо кремом. – Чудо-о-о-о!
В этот момент в дверь позвонили. Алена, которая никого не ждала, замерла и два раза хлопнула большими карими глазами.
– Мысль материальна, это еще Сенека говорил, – пробормотала девушка, – как пить дать, это он, мой герой. Скорее всего, ему нужны соль или спички!
Девушка сбросила свою майку и заметалась по квартире в поисках приличной одежды.
– Даже если это и не он, все равно в майке до колен выходить нельзя, – сказала сама себе Алена, натягивая лифчик, потом джинсы и пытаясь вспомнить, где она оставила свою черненькую футболочку, которая так ее стройнила. Футболочка никак не находилась, и Алена с ужасом осознала, что визитер сейчас уйдет, не дождавшись, когда ему откроют.
На своей работе Алене часто приходилось быстро принимать решения. Вот и сейчас она, плюнув на запропастившуюся куда-то футболку, схватила плащ, накинула его и, набрав в грудь побольше воздуха, распахнула дверь.
Никакого голубоглазого человека там, разумеется, не было. Прямо на Ватрушкину смотрела женщина средних лет с короткой темной стрижкой.
– Здравствуйте, я живу по соседству, – сказала тетя, – валерьянки не одолжите? Ко мне приехала сестра, и что-то сердце у нее прихватило.
– Конечно, минуточку, – пробормотала Алена и пошла на кухню, где у нее была аптечка.
– Спасибо, – кивнула женщина со стрижкой, опуская в карман пузырек, – я заплачу…
– Ну что вы, – замахала Ватрушкина руками, – не надо!
Только она закрыла за гостьей дверь, как опять позвонили. Но и на этот раз это был не красивый сосед Алены, а ее сестра Майя. Рядом с ней стоял высокий, худощавый молодой человек с глазами, в которых плескалось вдохновение. Он был ярко, просто невероятно рыжим. По его лицу были рассыпаны мелкие коричневые веснушки.
– Привет, Алена, – сказала Майя. – Знакомься, это Роман, мой бойфренд и будущий супруг.
– Очень приятно, – вежливо кивнула Алена.
Только теперь она осознала, что сосед никак не мог позвонить в ее дверь, потому что его машины не было под окнами. А это со всей очевидностью свидетельствовало о том, что хозяина автомобиля дома не было. После своего поспешного отъезда он так и не вернулся.
Ксения Дюк лежала на диване в квартире, которую она снимала, потому что денег на то, чтобы купить свое собственное жилье в столице, у нее не было – и не предвиделось. Конечно, кое-какие деньги у молодой и перспективной певицы водились, но и расходы были большие. Например, надо было где-то жить, а съем квартиры обходился очень дорого, что отодвигало мечту о собственной квартире в туманную даль. Но все это Ксению совершенно не интересовало. Уже четыре дня она могла думать только об одном – почему, ну почему она сразу же не сказала «да»? Ведь очевидно, что Игорь принял ее молчание за отказ. И сошел с ума от горя. Побежал через кусты сломя голову, бросился в речку, намереваясь утопиться… Не выдержав, Ксения опять зарыдала. Слезы брызнули из ее глаз, оросив рамку, в которую была вставлена фотография. Многообещающее музыкальное дарование Ксения Дюк обнималась на ней с юным, но невероятно талантливым футболистом Игорем Пуканцевым.
– Игоо-о-орь… Любовь моя-я-я! – заголосила Дюк.
От постоянных рыданий у нее охрип голос и распухли глаза. В общем, красивая и юная певица пребывала в состоянии глубокого упадка. Дюк взяла с тумбочки мобильный телефон и в сотый раз попыталась позвонить Пуканцеву, но телефон Игоря оказался заблокирован, как всегда, в последнее время, что вызвало выделение еще нескольких миллилитров слез.
– Может, отправить ему телеграмму? – гадала Ксения. – Но куда?
Она точно знала, что дома Игорь после того ужасного случая на пикнике не появлялся. Его телефон не отвечал. На базе, куда Дюк подъехала, чтобы найти возлюбленного и прояснить его судьбу, его тоже не было, а товарищи Игоря краснели, бледнели и отводили глаза в сторону. В результате Ксения почти утвердилась в мысли, что ее обожаемый Игорь таки утопился, но ей об этом не говорят, чтобы не травмировать.
– Ромео, тебя я прямо в губы поцелую, быть может, яд на них еще остался, он мне поможет умереть блаженно, – неточно процитировала Ксения Шекспира.
Утопиться вслед за Игорем казалось ей самым правильным решением.
– Значит, так, – прошипела Василиса Николаевна, решительным движением отодвигая от мужа колбасу, – либо вы оставляете свои подлые планы насчет убийства, либо я, как честная гражданка, пишу заявление в прокуратуру.
– О чем? – спокойно спросил Петр Петрович. – О чем именно ты хочешь написать, Васька?
– О планируемом преступлении!
– Которое собираются совершить твои дочь и муж? – уточнил Сусанин.
Василиса взяла с тарелки кусок колбасы и впилась в нее зубами. Колбаска оказалась неожиданно вкусной.
– Ну да, – кивнула Сусанина, – или еще лучше так. Ты отказываешься от своих подлых планов, а я покупаю двадцать килограммов докторской. Тебе как раз хватит до следующего воскресенья.
Петр Петрович тяжело вздохнул.
– Да я не собираюсь ее убивать! – сказал он. – Мне-то она ничего не сделала! Ее хочет убить Полина. Потому что подруга увела у нашей девочки мужа. Прямо из-под носа. В худших традициях. Представляешь, эта Майя вовсю крутила роман с нашим зятем и постоянно врала Полиночке. Постоянно! А та верила.
– Каждый день кто-то у кого-то уводит мужа, – парировала Василиса, – если бы за это каждый раз убивали – наш город давно скукожился бы до размеров монастыря среднего размера. Человек – существо полигамное. К тому же, согласно последним исследованиям, мужчина не может отказать женщине в сексе, если ему его предлагают. Это генетический закон. Мужчина всегда соглашается.
– Но не все же при этом уходят из семьи! – сказал Петр Петрович, покраснел и, чтобы скрыть свое замешательство, принялся собирать со стола крошки и выбрасывать их в форточку.
Его тон Сусаниной не понравился.
– А ну-ка расскажи поподробнее о том, что «некоторые при этом из семьи не уходят», – попросила она.
– Вот! – назидательно поднял вверх палец Сусанин. – Ты уже готова меня убить. А ведь я изменял тебе всего один раз, и то… двадцать лет назад.
– С кем? – спросила Василиса Николаевна, пристально глядя на мужа большими темными глазами, сияющими на худом нервном лице. – Скажи мне, с кем ты мне изменял?
– С Лизой Гондураскиной. Помнишь, у тебя была такая приятельница в институте? У нее была большая и красивая грудь. Я не устоял. Тем более что она меня активно соблазняла.
Василиса Николаевна подошла к окну и несколько минут стояла, глядя на капли, падающие на подоконник и разлетающиеся на мельчайшие брызги. Ноздри ее аристократического носа раздувались, как у быка перед корридой. Тишину нарушало только мерное гудение большого белого холодильника. Василиса чувствовала, как раздваивается ее сознание. С одной стороны, ее чувства к мужу давно улетучились. С другой – было ужасно неприятно сознавать, что в свое время его соблазнила Гондураскина.
– Ладно, – сказала она, – Петр, делайте что хотите. Но я в этом участвовать не хочу.
Сусанин, напевая легкомысленную песенку, принес из комнаты несколько листов офисной бумаги и принялся разрабатывать план убийства.
Рем Фильчиков долго ждал с трубкой у телефона, но ему никто не отвечал.
«Странно, – подумал продюсер, – обычно Василиса хватает трубку с таким рвением, как будто ей звонят из Кремля. Может, не слышит звонка?»
Он позвонил еще раз, но Василиса Николаевна, подавленная новостями об уходе зятя и планируемом убийстве разлучницы Майи, опять не ответила.
Тогда Рем набрал номер Ксении Дюк.
– Але, – прошептала девушка в трубку голосом улитки, везущей на спине кирпич.
– Ксения, здравствуй, – рявкнул Фильчиков. – Как ты себя чувствуешь?
– Собираюсь умереть от горя, – прохрипела Ксения.
Рем опять страшно разозлился. Елки-палки! В нее, в это тощее смазливое существо, вложено столько денег! Ну любовь у тебя, ну так сцепи зубы и выполняй свои обязанности согласно контракту! Он стукнул кулаком по столу. В этот момент он был готов удушить Дюк собственными руками.
– Ксения, – сказал он вслух почти ласково, – Ксюшенька, завтра тебе нужно прийти в студию к десяти часам и записать песни для нового альбома. Иначе мы сорвем все мыслимые и немыслимые сроки. Сможешь прийти?
– Не знаю, – прошелестела Дюк уныло, прижимая к груди рамку с фотографией Пуканцева.
Рем опять впал в ярость.
– Девочка моя, – улыбнулся он, с трудом заставляя себя говорить спокойно, – я не хочу тебя пугать, но ты нарываешься на неприятности. Ты очень много должна, понимаешь? Ты должна нашему продюсерскому центру очень много денег, – произнес он по слогам, – мно-го де-нег. Ферштеен?
– Да, – вздохнула Дюк, – я понимаю, но хотела бы взять бюллетень на пару недель. Или отпуск.
– Что?! – взревел Рем. – На пару недель?!
– Да, – подтвердила Ксения, – я очень плохо себя чувствую. У меня тяжелый стресс. К тому же я записалась в бассейн. Мне обязательно нужно научиться плавать. Срочно.
Фильчиков чуть не лопнул от возмущения. Он нажал на кнопку «отбой» и задумался. Ему нужно было обязательно решить возникшую проблему. И желательно не позже, чем настанет десять часов завтрашнего утра.
Майя сидела, закинув ногу за ногу. У младшей сестры Алены были близко посаженные серые глаза, довольно большой нос и светлые волосы, собранные в хвостик сзади. Ее спутник пил чай, сдувая плавающие на поверхности воды чаинки к противоположной стороне чашки. Его волосы в искусственном свете казались медными. Торт назывался «Корсика» и почти весь состоял из сливок. Сверху это произведение кондитерского искусства было украшено шоколадной решеткой, которая наверняка что-то символизировала, и шоколадной же трубкой, которая тоже наверняка имела какой-то потаенный смысл. Все это венчал ярко-желтый цветок, больше похожий на костер.
– Да, Аленка, это потрясающий детектив, – говорила сестра, жестикулируя, – главный герой там успешный бизнесмен, очень жесткий, которого все боятся.
– Ага, – кивнула сестра, – а как книга называется и кто написал?
– Не помню, – пожала плечами Майя, – но у этого бизнесмена, оказывается, есть проблемы – трудное детство, родители-алкоголики, беспризорщина, в общем, он не может спать по ночам, потому что его мучают кошмары. При этом внешне он вполне благополучен, у него есть огромная промышленная империя, несколько домов и машин, толковые сотрудники и жена-фотомодель.
– А где же загадка? – не поняла Алена. – Ну, это же детектив.
– Загадка? А, будет позже, – сказала сестра, пододвигая к себе кусок торта с желтым цветком. – Дело в том, что этот бизнесмен решил стать губернатором и нанять себе команду пиарщиков.
– Нанял?
– Угу. И в составе коллектива была девушка Катя.
– Ну все, дальше все ясно, можешь не рассказывать.
– Что тебе ясно? – рассердилась Майя, и ее серые, близко посаженные глаза скосились от возмущения почти к самому носу. – Ну что тут может быть ясно?
– Они влюбились друг в друга. Или он в нее. Или она в него.
Рыжий бойфренд, не отрываясь от чая, скептически поднял одну бровь и долго ее не опускал. Он молчал и в женский разговор не вмешивался.
– Вот! Видишь, как все неоднозначно! – воскликнула Майя. – Или она в него, или он в нее!
– Но на самом деле, конечно, они оба влюбились друг в друга.
– Да, – кивнула Майя, – так и было. И давно я не встречала, чтобы любовь так хорошо описывалась. Такая хорошая, правильная любовь, которая лечит душу и делает человека самим собой. Потрясающе! Я читала и рыдала от зависти к героям.
– А что, есть любовь неправильная? – спросил Роман. В его голосе звучал здоровый скепсис.
– Сколько угодно! – воскликнула Майя. – Да на каждом шагу.
Ее рыжий спутник поднял другую бровь. По-видимому, он не был согласен с этим утверждением.
– Так чем все закончилось? – спросила Алена, осторожно пробуя торт. – Ну, влюбились они друг в друга. И на здоровье! Где детектив-то? Или у них образовался любовный треугольник из жены, олигарха и пиарщицы?
Майя встала, подошла в буфету, вытащила оттуда лимон и отрезала дольку – себе в чай. В квартире сестры она чувствовала себя как дома. Роман смотрел на Майю.
– Кто-то из ближайшего окружения ему, этому бизнесмену, изо всех сил гадил, – пояснила сестра, – и, конечно же, постарался перевести стрелки на Катю и сделать так, чтобы все улики были против нее. Чтобы главный герой, ну тот, с тяжелым детством, поверил, что это она, Катерина, его предала. Понимаешь? Это такой двойной удар. Он только-только начал спать нормально по ночам, а тут – такое!