— Здесь уже я могу возразить, — сказал полковник Мочилов. — Мой личный домашний кот не признает власти собак над собой. Я иногда зову его Догхантером. Этого наглеца все собаки во дворе панически боятся. Стоит ему увидеть пса, и сразу раздается дикий рев, в котором я лично отчетливо слышу крик «банзай». Потом кот бросается в атаку. Все собаки убегают. Как наши дворовые, так и посторонние.
— Ваш кот, товарищ полковник, вероятно, под покровом ночной темноты проник в это помещение, сам включил аппаратуру и получил, негодник, хорошую дозу массажа. Наша кошка, которая раньше боялась собак, как ей и полагается, на самом деле прошла эту процедуру. А вот собака, которая раньше всегда по зову сердца бросалась на кошек, этого массажа не получала. В результате кошка бояться собаку перестала. «Банзай», как мне кажется, она не кричит, но без лишних разговоров стремглав бросается в атаку на всех собак. Пес в этом случае пасовал. Проведение опытов мы начали восемь лет назад. С тех пор собака умерла. Кошка еще жива, и отклонений в ее физиологии не ощущается. Исследование состояния здоровья кошки мы проводим ежемесячно. Но эти звери всегда живут дольше собак.
— А вы не пробовали провести опыт с крысой и этой самой кошкой, которая ничего не боится? — в шутку спросил Савелий Вячеславович.
— Зачем устраивать побоище? Мы не в Древнем Риме, чтобы любоваться схватками гладиаторов. Если мы проведем массаж крысе, то она бросится на кошку, а та пойдет в контратаку. Начнется бой насмерть. Нам неинтересен результат, потому что он заранее известен, предопределен природой. Иначе крыса не боялась бы кошек инстинктивно. Но я ответил на ваш вопрос только на примере животных. Что же касается человека…
— То именно мы станем первыми подопытными кроликами или, извините, крысами, — продолжил за собеседника Тайганин и как-то недобро улыбнулся.
Было видно, что ему такая постановка вопроса не слишком-то нравилась.
— Можно, конечно, и так трактовать ситуацию, — согласился профессор. — Но ведь для того и существуют, наверное, испытатели.
— Но мы-то ими не являемся ни с какого бока. Мы — боевые офицеры. Наше дело — воевать, стрелять!..
— А вы пустите в бой солдата, не умеющего это делать? — спросил ученый.
— Ладно, проехали! — резко сказал командующий. — Переходим к следующей функции.
Глава 6
Вертолеты не сильно надоедали, над головой не зависали, не гнули верхушки елей тягучими потоками воздуха, как могли бы. У эмира складывалось такое впечатление, что члены экипажей не видели ни самого Святого, ни его спутников. А это значило, что воздушные суда не снабжены тепловизорами, не в пример современным американским вертолетам. Это само по себе было уже хорошо. Жить легче.
Шумные машины покружили над теми сопками, где были устроены засады. Сначала они зависли над местом расположения второй засады, потом перелетели к первой, но там долго не крутились. Наблюдатели прекрасно понимали, что оба нападения на колонны федералов были проведены одними и теми же силами, только переместившимися.
Остатки спецназовцев из второй колонны что-то просигнализировали вертолетам ракетами красного, зеленого и белого цветов. Что значил этот сигнал, эмиру было непонятно. Может, у них просто возникли проблемы с радиосвязью, вот они таким способом и обозначили, что здесь свои?
Это только глупые немцы во время Второй мировой войны установили постоянные, неизменяемые коды для связи с помощью ракет. Каждая из них всегда означала одно и то же. Противник быстро изучил эти коды и читал такие вот сообщения не хуже самих немцев.
В современной российской, да и в других армиях мира коды сигнализации ракетами меняются чуть ли не еженедельно. Хотя надо сказать, что эти самые ракеты теперь применяются крайне редко. Нынешние военные предпочитают другие средства связи. Ведь даже в открытом эфире можно общаться кодовыми словами, передавать сообщения, непонятные противнику, ведущему радиоперехват.
Но в России со средствами связи дело пока обстояло не лучшим образом. Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби знал это со слов инструкторов, которые его обучали. С радиоперехватом у них все в норме, это русские могут. Когда-то, еще в шестидесятые годы прошлого века, СССР выделял много средств на системы радиопеленга, и тогда русским удалось обогнать США.
Но вот в средствах связи как таковых особого прогресса им достичь не удалось. Сейчас Россия в этом отношении находится на уровне армий африканских государств. Русские военные часто вообще пользуется гражданскими средствами, такими, как сотовый телефон. Они обмениваются некодированными сообщениями, хотя существуют модели сотовых телефонов, способные шифровать разговор между их обладателями.
Святой думал, что насчет уровня армий африканских государств инструкторы явно перегибали. Он считал, что так сказывалось обычное американское презрение ко всему зарубежному, изготовленному в любой другой стране. Японские и южнокорейские средства связи далеко обошли американские, но янки упорно этого не признают.
Тем не менее со средствами связи у российских военных действительно существовала напряженка. Отрицать это было нельзя.
После удачной первой засады Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби спустился на дорогу и услышал треск. Он наклонился и вытащил из кармана убитого офицера в краповом берете переговорное устройство. Самое простое, с плохим звуком и эфирным шумом.
В США такими раритетами не пользуются даже охотники, бродящие по лесу. Ведь подобное устройство своим треском всю дичь в округе распугает. Да и противника при скрытом поиске тоже.
От дороги, где были проведены атаки, вертолеты ушли в сторону гор. Поисковики сообразили, что отряд Святого будет прятаться именно там.
Русские не ошиблись. Люди эмира действительно укрылись в тех самых местах. Только в пещерах, куда вертолету дорога заказана. Этих убежищ, к которым Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби шел целенаправленно, не было ни на одной карте, и федералы не могли знать о них.
На картах были обозначены два неглубоких грота, в которых такой большой отряд не то что спрятаться надолго, даже на ночь укрыться бы не смог. Именно для этого Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби показывал, что у него много людей.
Пещеры находились в другом ущелье, третьем по счету от того, где он укрылся. Они были рукотворными. Их сделали люди после анализа глубинной космической съемки структуры местных гор.
Спутник нашел внутри горы большие пустоты, связанные между собой. Всего несколько взрывов сделали из гротов входы в пещеры. Зато потом потребовался двухлетний труд целого джамаата, чтобы заложить входы камнями, незаметно скрепить их раствором и надежно замаскировать узкие проходы.
Эмир воспользовался результатами чужой работы, которую оплачивали, судя по всему, опять же американцы, а планировали и вели пуштуны. Все это Святому очень даже пригодилось. После него эти пещеры, неизвестные местным силовикам и вообще властям, могли навестить и другие люди. Мало ли у кого вдруг возникнет надобность скрываться и лишь время от времени появляться на поверхности.
То обстоятельство, что российские боевые вертолеты не были снабжены тепловизорами для поиска людей, было эмиру только на руку. Хорошо, что наблюдатели не увидели ни самого Святого, ни его людей. Тепловизор сразу обнаружил бы их.
Русские не должны были никого увидеть и около пещер. Эмир дал категоричный приказ никому не высовываться. Особой жесткости по отношению к подчиненным он пока не демонстрировал, разве что во время тренировок и обучения, тем не менее его приказы выполнялись безукоризненно, точно и безоговорочно. За пещеры можно было не волноваться.
Та небольшая военная хитрость, которую придумал Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби, сыграла свою роль и здесь. Святой не поставил автобус с заложниками рядом с тем ущельем, где есть пещеры, давно известные федералам. На глазах у пленников в сторону этого ущелья пробежали две группы бойцов.
Именно в сторону, а не туда. Да и вообще, это были не две группы, а одна. Только в первый раз в ней было больше людей. Некоторые из них ушли в засаду, а оставшиеся пробежали еще раз. Они очень торопились.
Заложники были даже не отпущены, а просто брошены на произвол судьбы бойцами Святого. Сразу после этого водитель автобуса, в котором они сидели, наверняка выехал туда, на дорогу, где была уничтожена первая колонна. Наверное, заложникам не очень понравилось все то, что они там увидели. Может быть, им и трупы с дороги пришлось оттаскивать, чтобы по ним не проезжать.
Сам Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби на месте водителя не терял бы время на такие пустяки. Но у гражданских людей нервы слабые. Они, скорее всего, трупы оттащили и поехали дальше. Туда, где была остановлена вторая колонна.
Там заложников сразу начали допрашивать. Естественно, они сказали, в какую сторону уходили люди, захватившие их.
Но вот о том, куда они шли в действительности, мог бы рассказать только лес, растущий на сопках. Он все видел и, может быть, понимал. Группы показывались перед автобусом, быстро уходили в сторону чужого ущелья, потом делали круг и направлялись в свое. В те самые пещеры, о которых федералам ничего не было известно.
Надо сказать, что первые пещеры Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби заранее заминировал. Там камень неосторожно тронешь, произойдет взрыв, и всех поисковиков благополучно завалит. Подрывник в отряде у Святого был опытный и хитрый. Любого обманет. Грохнет там, где этого никогда не ждешь.
Да и новые американские взрыватели, полученные уже в Грузии перед отправкой в Дагестан, должны себя показать. Они срабатывают на луч света фонарика. Обычный фотоэлемент замыкает цепь, и происходит взрыв. В условиях пещеры это стопроцентный успех.
Святой быстро понял, как можно устроить ловушку для федералов, похоронить их в одной большой братской могиле. Вход в эти пещеры был категорически запрещен даже специалистам-спелеологам, тренированным и опытным спортсменам-исследователям. Слишком уж велика угроза обвала.
Но эмир не побоялся войти туда, не оплошал и подрывник. Они вдвоем лазали там и устанавливали взрывные устройства. Теперь пусть туда идут федералы. Под землей им приготовлена торжественная встреча.
Пусть они считают, что после взрыва и завала проходов отряд сержанта Мансура ибн Серджуна Ат-Таглиби остался заживо похороненным в глубине хребта. Эмиру так легче жить. А федералы могут радоваться до того самого момента, когда он разуверит их в этом.
Наблюдатели обязательно заметят с вертолетов следы нескольких больших костров около входа в подземелье. Люди эмира специально разводили огонь минувшей ночью, чтобы остались пятна, хорошо различимые сверху.
А скажите, пожалуйста, кто и для чего будет жечь такие костры? Только бандиты, которым надо приготовить пищу и согреться. Зимние ночи в горах никому теплыми не покажутся.
В пещерах вовсе не обязательно есть вентиляция. Найдутся, конечно, такие подземелья, где дым уходит в трещины и рассеивается неизвестно где. Но это бывает не на каждом шагу.
Ни один человек, находящийся в здравом уме, не подумает, что чужие люди с оружием жгли костры именно для того, чтобы на следующий день наблюдатели заметили с вертолетов темные пятна. Такой вывод мог бы сделать только тот человек, который заранее знал бы, что вертолеты тут появятся. Догадаться об этом практически невозможно.
Но гораздо проще понять ситуацию иначе. Отряд жег костры для своих нужд, просто по неосторожности. Вдобавок бандиты знали, что в эти горы зимой никто посторонний не заходит. Людям здесь просто нечего делать. Даже летом чабаны гонят свои отары на пастбища совершенно другим путем. Тоже в предгорье, но туда, где сопки покрыты сочной травой, а не густым лесом.
Лес — это волки, дикие собаки и заблудившиеся овцы. Чабаны не будут даже прогонять отару через него. А если сюда никто и летом не ходит, то зимой — тем более.
Вертолеты начали рисовать круги над дальним ущельем. Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби заметил это и выбрался из-под тяжелых нижних разлапистых ветвей ели, почти прижимавших его к земле. Два бойца повторили действия эмира.
— Ведите дальше.
Вообще-то, этого уже можно было и не делать. Святой вспомнил карту и сам понял, что им осталось только спуститься с сопки, где они прятались от вертолетов, и подняться на следующую. До середины пути придется идти лесом, дальше среди кустов, а потом по камням.
Но раз уж эмир взял с собой сопровождающих, то пусть ведут, пока он по сторонам смотрит. Но Святой делал это не просто так. Он искал следы. Если снайпера убили, значит, там был человек, который это сделал.
Никто не может пройти по какой угодно местности, не оставив следов, пусть и едва заметных. Где их искать, Святой не знал, но на всякий случай начал присматриваться. Он прекрасно понимал, что постороннему человеку появиться здесь просто неоткуда.
В окрестностях были только бойцы его отряда да заложники в автобусе. Среди них единственный боеспособный мужчина — водитель. Да и тот вряд ли на что-то годен. Он не молод и сигарету изо рта не выпускает. Ему, насквозь прокуренному, трудно даже пройти с сопки на сопку. Разумеется, бессмертные присматривали за автобусом. Отойти водителю они просто не позволили бы.
Кто же мог убить Ачаха? Вывод напрашивался сам собой. Только кто-то из бойцов отряда самого эмира.
Но в таком случае убийца должен был потом возвратиться в лагерь. Значит, следы можно искать уже здесь, по пути к убежищу. В лесу земля несравненно мягче, чем на открытых местах. Она не так сильно промерзла, хотя белым полотном тоже не прикрыта. Небогата нынешняя зима на снег. На мягкой земле каблук отпечатается очень четко. Или даже вся подошва целиком. Вот это было бы настоящей удачей.
О том, кто, как и за что убил снайпера, пока думать и гадать было рано. Следовало поспрашивать людей, узнать, что к чему в этом деле. Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби никак не думал, что ему придется выступать еще и в роли сыщика.
Он в детстве, был такой грех, мечтал стать следователем. Потом, правда, передумал. Детская романтика ушла, казалось бы, безвозвратно. А вот теперь ему, видимо, придется и сыщиком поработать.
Ачах просил Святого, чтобы тот разрешил ему съездить домой, где парень не был уже больше семи лет. Отец снайпера лежал, прикованный болезнью к постели, и боялся умереть, не увидев младшего сына. От Дагестана до Кабардино-Балкарии недалеко.
Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби пообещал снайперу, что отпустит его после завершения всех этапов первой операции, хотя и не объяснил, как долго она будет длиться. В принципе, два этапа завершены удачно. Осталось довести до конца только третий, самый дерзкий.
Но для этого Святому необходим был снайпер. Нет, не просто отличный стрелок, а именно Ачах со своей антиматериальной винтовкой. Но кто-то убил парня и почти сорвал третий этап операции.
С винтовкой «Барретт ХМ 109» кроме Ачаха в отряде мог справиться только сам Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби. Второй снайпер никогда не имел дела с КСВ и пользоваться ею не умел. Он просто не способен понять даже принцип работы оптического прицела BORS[6] и использовать его так, как это следует делать.
На третьем этапе операции Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби планировал совершить налет на аэродром в Каспийске и уничтожить несколько вертолетов, базирующихся там. Крупнокалиберная винтовка позволила бы сделать это с большого расстояния, не подвергая опасности жизни бойцов.
Но, видимо, не судьба Ачаху прослыть истребителем вертолетов. Скорее всего, придется самому Святому осваивать винтовку и стрелять из нее по этим целям. Он знал принцип работы прицела и всех его устройств, поэтому надеялся, что сумеет справиться.
Расстояние до огневой точки снайпера они преодолели быстро. Подниматься к камням им пришлось кружным путем. Эмиру казалось, что вертолеты заканчивали свой поиск и готовы были показаться из-за гор. На участке сопки, где вместо деревьев росли невысокие кусты, трое мужчин сразу должны быть видны. Поэтому Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби предпочел по опушке леса перейти на другой склон и подняться там. Вершина прикрывала их.
Вертолеты появились в небе перед самым выходом группы к огневой позиции снайпера. Наблюдатели вряд ли могли заметить с такого расстояния человека в камуфлированной форме, лежащего между кустов и камней, но людей, стоявших на ногах, — вполне. Поэтому эмиру и его провожатым пришлось залечь.
— Надоели они! — в сердцах сказал Каральбий, один из двух бойцов, сопровождающих Святого. — Когда у них горючка кончится?!
— Трещат и трещат! — добавил в тон ему Зачерий.
— Надоели? — переспросил Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби. — Мне тоже, кстати. На уши шум давит. Не люблю такого. Значит, надо с ними что-то сделать. А то могут в следующий раз прилететь и разбомбить нас. Вот и пойдете сегодня со мной оба их уничтожать. В Каспийск двинем. Прямо на аэродром!..
Вертолеты наконец-то крутанули хвостами, чуть склонили хищные носы и полетели на восток. Эмир убедился в том, что увидеть его сверху невозможно, встал и пошел к телу Ачаха, до которого оставалось где-то метров пятнадцать.
С первого взгляда никаких повреждений на теле видно не было. Только присмотревшись, Святой заметил тонкую струйку крови, стекающую на землю с запрокинутой головы.
Ачах лежал на спине. Левая рука была откинута в сторону. Правая, слегка вывернутая, лежала на груди около горла, словно Ачах закрывался ею от кого-то. Кобура на поясе была расстегнута, оттуда торчала рукоятка пистолета.
Парня просто убили, и все. Будь это федералы, они обязательно забрали бы оружие. Местные боевики, которых здесь зовут бандитами, поступили бы точно так же.