– Он позаботился, – подал голос Алешка, отправляя в рот очередную ложку варенья. – Еще как!
– Так! – Папа повернулся к нему. – Добровольно признаетесь? Или под пыткой? – И он стал делать вид, что расстегивает брючный ремень.
– Сиди уж! – вступилась за Лешку мама. – А то штаны потеряешь.
– Грибков позаботился, – повторил Алешка, залезая ложкой уже не в пустую розетку, а прямо в банку.
– Не части, – посоветовала мама. – Вспотеешь.
– Он позаботился. Он всю аппаратуру спрятал в пещере.
– Ну да, я помню, – улыбнулся папа. – Там же, где вы его тетрадь обнаружили. На дне моря.
– В карьере. Мы его выследили и перевезли аппаратуру на лошади в заброшенный сарай. А потом обратно. Накануне обыска. Он об этом не знал.
– Понятно, – пробормотал ошарашенный папа. И спохватился вдруг: – Понятно, что ничего не понятно. А как же вы в подвал попали? Две запертые двери преодолели?
Алешка хихикнул, а я рассмеялся.
– Что вы веселитесь? Допрос еще не кончился.
– А ты как в подвал попал? Когда кирпич из стены выламывал? Тоже ведь две запертые двери преодолел.
– Ну я… – Папа заметно растерялся. – Мне положено по службе. В особых случаях… У меня такие ключи есть… Которые ко всем замкам подходят.
– Отмычки! – уточнил я. – Говори уж прямо.
Кто кого теперь допрашивает?
– А у вас? – спросил папа. – Где вы их раздобыли?
– В твоей соломенной шляпе. Случайно.
– Ничего от них не спрячешь, – вздохнула мама.
– Да мы их и не искали, – успокоил папу Алешка, пытаясь выскрести из банки еще хоть каплю варенья. – Нам шляпа была нужна…
Пришлось рассказать во всех подробностях и об операции «Бременские музыканты».
– Жестоко, – задумчиво проговорил папа, выслушав наш рассказ.
– Но смешно, – сказала мама.
– Вы его деморализовали своей операцией. Он на своей шкуре испытал свою же продукцию.
– Очень вредную, – прибавил Алешка.
– Да, – согласился папа. – Особенно для детей. Ведь они часто воспринимают то, что происходит на экране, как действительность. Врачи говорили, что сейчас у многих детей из-за таких фильмов расстроена психика.
– И дураки из них вырастают, – сказал Алешка. – Вроде Грибкова. Которые, кроме денег, ничего не любят.
– Кстати, – вспомнил папа, – а вы знаете, что в этих коробках с аппаратурой еще было?
– А мы в них не рылись. Зачем?
– Он туда и всю свою кучу денег запрятал. Так что держите. – И папа протянул мне ту золотую монету, что я вытащил из дырки в стене. – Вам все равно положено вознаграждение. Потом оформим.
– Во здорово! – обрадовался Алешка. – Мы себе в старости из нее зубы вставим.
– Вы ее сдадите, получите за нее деньги, – сказал папа, – и купите на них новый хрустальный сервиз гражданке Иванцовой. Который я разбил на ее дне рождения упавшим карнизом.
– Интересно! – аж взвизгнул от возмущения Алешка. – Ты разбил, а мы купим!
– Крючок-то ваш был! – возразил папа.
– А куртка-то твоя!
– Хватит спорить, – сказала мама и похвалилась: – А вот я ничего своим крючком не сдернула! Я аккуратная.
– Ты могла бы, – буркнул папа, – за скатерть зацепиться. Еще хуже получилось бы. – Он будто расстроился, что мама не побила всю посуду и не сбросила все закуски с праздничного стола.
– Могла бы. – Мама задумалась.
И мне показалось, она немного пожалела, что она такая аккуратная и с ней не случаются всякие веселые истории.
– Спать пора, – сказала мама и стала собирать со стола посуду. – Да, – спохватилась она, – а где штаны моего любимого гномика?
– Они сохнут на веревке.
– Сохнут, – вздохнула мама. – Под дождем.
А летняя жизнь шла своим чередом. Папа пристрастился к рыбалке. Мы сделали ему удочку и каждое утро встречали на карьере. Попозже приходила к нам мама, приносила оладьи и термос с чаем или какао, до которого все были большие охотники, особенно Алешка.
После рыбалки и завтрака на берегу мы шли домой и занимались хозяйственными делами. Поливали редиску, которая от такой радости стремилась догнать по высоте наши березы. А мама все никак не решалась сделать из нее салат, жалко было губить такой огород.
Но тут прошли дожди, и мама засобиралась за грибами.
– Нажарим, – мечтала она. – Намаринуем. Насушим. А потом всю зиму будем их есть с картошечкой.
И они с папой взяли у тети Клавы корзины и пошли в лес по грибы.
А мы с Алешкой, пошарив в холодильнике, отправились навестить Пал Данилыча с его веселой компанией.
Разбой и Бакс, едва увидав своего любимого дрессировщика, без всякой команды сделали «бременскую» пирамиду.
– Тьфу на вас, – проворчал Пал Данилыч, выходя из дома. – Ну, я тебе скажу, парень, выучил ты их на мою голову. Все время с окошка гоняю.
Мимо промаршировал, отдавая честь, Ганя.
– А этот вообще от рук отбился. Придется его тебе подарить. Только и знает, что строем ходить.
Алешка обалдел от такого счастья. А я подумал, как же один сурок, даже если это Ганя, может ходить строем. Ну да ладно, у нас на участке они с Алешкой вдвоем будут строем ходить. А может, и папа с ними…
Потом мы побродили вокруг Мрачного дома. Он был заперт и опечатан. И казалось, что очень этим недоволен. Наверное, ему нравилось, когда в его стенах происходят всякие жуткости и неприятности. Такой уж это дом. С такой судьбой…
Тут из-за угла вышел наш славный участковый. Он проверил замки и пломбы и подошел к нам.
– Все у меня «не тик-так», ребята, – грустно сказал он, порылся в кармане и протянул нам отрезанный палец. – Все из-за него. – Он вздохнул. – Не ценят близкие люди моих шуток.
Мы покивали, сочувствуя. В чем-то мы понимали его. Нам тоже порой доставалось ни за что от близких людей.
– В первый же вечер, – делился с нами своими бедами участковый, – стал раздеваться, а он из кармана выпал. Жена спрашивает: что такое? Говорю: вещественное доказательство. Она – в обморок.
– А начальник? – с интересом спросил Алешка. – Тоже в обморок?
– Нет, начальник у нас крепкий мужик. Но у него ведь тоже жена, нервная женщина… Схватила не свой бокал с шампанским: что это? Полковник пошутил: вещественное доказательство…
– Обморок, – вздохнул Алешка.
Участковый кивнул:
– А меня хотят в звании понизить.
– Начальник? – спросил я.
– Да нет, начальник против. А вот жена его требует. Ну, я пошел. Так что вы с этим пальцем поосторожнее, в карманах не держите. Увидит мамаша и…
– Нет, не упадет, она у нас закаленная.
– И аккуратная, – добавил Алешка. – Вы не расстраивайтесь, все будет путем.
И мы пошли домой, чтобы поскорее убрать этот зловредный палец в сумку, которая до сих пор пряталась под крыльцом.
А дома мы застали жуткую картину. На переднем плане – опрокинутая корзина с рассыпавшимися грибами. На заднем – высовывается из-под крыльца кусочек расстегнутой сумки. А на среднем лежит на траве наша аккуратная мама, и папа брызгает ей в лицо водой из кружки. Точнее – изо рта.
Мы стали ему помогать. Мама открыла глаза, узнала нас и жалобно простонала:
– Видеть их не могу!
Произошла с мамой, конечно, ужасная история. Они набрали много грибов, и мама собралась в поселок купить уксус, соль – ну все, что нужно для консервирования. И стала искать свою хозяйственную сумку:
– Куда они ее задевали? Ничего после них не найдешь!
– Да вот она, – сказал папа, – под крыльцом.
Мама обрадованно выдвинула сумку, расстегнула ее… Остальное мы уже видели.
Когда мама совсем пришла в себя, они вдвоем набросились на нас с криками: «Хулиганы!» Вот тут-то мы и вспомнили жалобы участкового на несправедливость со стороны близких людей.
Мама нас ругала от всей души, а папа – посмеиваясь. Я очень сильно подозреваю, что он прекрасно знал про сумку. Про то, что в ней лежало. Просто он хотел доказать маме, что даже с самыми аккуратными людьми случаются всякие происшествия, а не один он такой растяпа.
Доказал…
Но мы не стали его выдавать, приняли всю вину на себя. А в подтверждение искреннего раскаяния рассказали историю с участковым.
– Ну, – сказал папа. – Это поправимо. Пошли в поселок, разберемся.
В поселок мы пошли все вместе. Мама направилась по рыночным рядам для своих закупок, все время опасливо заглядывая в сумку, а мы с папой пошли в милицию, к ее начальнику – полковнику.
Папа сначала зашел к нему в кабинет один, а потом позвал нас.
Полковник сперва пообещал нам уши надрать, а потом стал выпрашивать у нас этот злополучный палец. Мы обещали отдать ему все «приколы», потому что не знали толком, что с ними делать. Отнесешь их на помойку, а потом по всей округе поднимется паника.
– Супруга ваша дома сейчас? – спросил папа полковника. – Как ее зовут?
– Дома. Анна Никитишна. Но я им, – он указал на нас, – не советую с ней встречаться. Полковница у меня крутая.
– Нет уж, наделали делов – пусть исправляют.
– Супруга ваша дома сейчас? – спросил папа полковника. – Как ее зовут?
– Дома. Анна Никитишна. Но я им, – он указал на нас, – не советую с ней встречаться. Полковница у меня крутая.
– Нет уж, наделали делов – пусть исправляют.
Интересно – какие это такие дела? Мы, что ли, сунули ей в бокал этот палец?
Вслух мы, конечно, ничего не сказали и пошли мириться с полковницей Анной Никитишной. И замолвить словечко за участкового.
Она встретила нас не очень приветливо. И это понятно: вовсю занималась консервированием. Все у нее кипело, булькало, закручивалось в банки.
Это была женщина полная, нервная и всем недовольная. И наверное, поэтому у нее все не ладилось: банки лопались, крышки мялись, рассол разливался.
Она, как положено, отругала нас под горячую руку, а когда мы стали заступаться за участкового, сказала:
– Это мы еще посмотрим. Вот если он хорошо проявит себя на службе, тогда подумаем.
Кто ж у нас начальник милиции? Полковник или полковница?
– Не понравилась она мне, – сказал Алешка, когда мы шли домой. – Вредная тетка. Так и хотелось сунуть ей в банку этот палец.
Я подозрительно посмотрел на него:
– Ну-ка, покажи его. Где он?
– Да здесь, здесь, не бойся. – И он достал из кармана палец. – Я не успел. Да она со своих банок глаз не спускала.
Папа и мама шли впереди. Папа нес тяжелую сумку с продуктами, а мама шла с той стороны, где сумки не было. А когда папа менял руку, мама обходила его и опять шла подальше от сумки. Все еще побаивалась ее.
– Надо выручать участкового, – сказал я. – Помочь ему.
– А как? – с готовностью откликнулся Алешка.
– Что-нибудь такое подстроить, чтобы он отличился по службе. Помнишь, как в фильме «Старики-разбойники»?
– Точно! – обрадовался Алешка. – Надо что-нибудь понарошке украсть, очень ценное. А он найдет, мы ему ненароком подскажем…
– Ага, здорово придумал! Его наградят, а нас посадят! Если уж из-за этого крохотного мизинца столько шума поднялось, то уж тут полковница отыграется по полной программе.
– Что опять затеваете? – обернулся папа.
– Видеть их не могу, – сказала мама, не оборачиваясь.
Но я ей не поверил. И вообще это ненадолго. Я взял и нарочно кашлянул. Мама тут же обернулась:
– Перекупался? Простыл?
– Пальцем подавился, – хмыкнул папа.
– Чтобы сейчас же эту гадость отнесли на помойку! – сказала мама.
– На помойку нельзя, – опять улыбнулся папа, – не хватало нам обмороков на помойке.
– Мы их сожжем на костре, – пообещал Алешка. – А пепел развеем по белу свету.
Глава XV А давай его напугаем!
– Ну вот, – сказал Алешка, когда догорел вечерний костер, в пламени которого исчезли все ужасные «пугалки» из маминой хозяйственной сумки. – Ну вот, и закончилась история Мрачного дома.
Если бы папа знал – как он был не прав!
– Пап, – спросил я, – а чего теперь с ним будет? С домом.
– Не знаю. – Папа пожал плечами. – Опять конфискуют по суду, и опять кто-нибудь его купит.
– Опять какой-нибудь жулик? – предположил я.
– Ну почему же обязательно жулик? – удивился папа. – Что ж, по-твоему, у нас нет честных людей?
– У честных людей, – сказал Алешка, – на такой дом денег не хватит.
– А если вернется первый его хозяин? – не отставал я. – Ему отдадут этот дом?
– Громов-то? – Папа задумался. – Вряд ли он вернется. Хотя я слышал, что за границей у него дела не очень хорошо идут. Там воровать труднее.
– Ну да, – важно кивнул Алешка. – У нас ведь рыночный базар.
Папа улыбнулся и встал.
– Пошли-ка прогуляемся. Людей посмотрим, себя покажем.
– Пусть хоть умоются. – Мама выглянула в окно. – А то люди их и не узнают.
И мы пошли по улицам нашего дачного поселка, беседуя о том о сем и с интересом заглядывая через заборы: у кого что растет, где какой колодец, в каком стиле построен дом и чем занимаются в этот час его обитатели.
Через некоторое время я заметил, что, как ни замысловат наш путь между всяких участков, основное его направление папа выдерживал строго – на Мрачный дом.
И что он там опять забыл? Мне этот дом уже порядком надоел. Ничего доброго никому от него нет, хотя я прекрасно понимал, что сам дом в этом не виноват, таким его делали люди. Ведь у одного человека и оружие в руках не опасно и никому не причиняет вреда, а у другого даже детский воздушный шарик может оказаться пакостником.
Мы незаметно оказались возле Мрачного дома, и мои философские размышления были вдруг прерваны появлением необычной фигуры. Это был довольно лохматый человек, в старой одежде и рваных ботинках. Я, конечно, с большим трудом узнал в нем нашего участкового. И в первую секунду мое сердце так и упало: я подумал, что полковница Анна Никитишна все-таки его уволила и он остался без средств к существованию.
А во вторую секунду я понял, что все не так просто. Потому что папа и участковый обменялись несколькими словами.
– Пломба на верхней двери сорвана, – тихо сказал участковый, похожий на типичного бомжа, который ищет, где бы ему переночевать.
– Я так и знал, – тоже тихо ответил папа. – Будь внимателен и осторожен.
И мы пошли дальше, словно эта встреча была совершенно случайной и никому из обеих сторон не нужной.
Расспрашивать папу мы не стали, по его глазам поняли, что он все равно ничего не скажет. Может быть, потом, когда будет можно. Мы к этому уже привыкли. Но выводы свои сделали и незаметно переглянулись.
– И не вздумайте, – сразу же среагировал папа. – К дому не подходить. Иначе без всяких разговоров – в Москву, под домашний арест.
– А мы и не собирались, – обиженно буркнул Алешка. – По глазам, что ли, видишь?
– По ушам, – серьезно уточнил папа. – Они у вас на макушке.
После такой интересной встречи и после такого серьезного предупреждения ничего другого не оставалось, как возобновить наши наблюдения за таинственным домом, который все никак не хотел успокоиться. И выдавал загадку за загадкой.
Зачем участковый, изменив внешность, бродит возле него? Кто сорвал пломбу с двери? Зачем? И почему папа это предвидел?
Отсидев положенное время за ужином и с родителями, в семейном кругу, мы, едва дождавшись темноты, послушно отправились на свой чердак и взялись за бинокль.
Один наблюдал, шепотом сообщая результаты наблюдения, другой слушал, спрашивал и готовился принять смену.
– Никого, – шептал Алешка. – Все пусто… Ага! Петюня появился, что-то несет. Не разберешь отсюда… Участковый бомж возник. Ходит вокруг забора. Зевает. Пошел двери проверять. Окошки толкает… Ушел за дом. Наверное, в овраге в засаду залег. Как бы не проспал.
Потом бинокль взял я. И мне повезло меньше. Петюня не появлялся. Участковый тоже затаился где-то. Пробежала собака. За ней еще одна. Молодежь прошла – наверное, с дискотеки возвращалась, из Белозерского.
Ну, этих можно было в ночной бинокль не рассматривать. Их, наверное, в Петербурге слышно.
В общем, первая ночь наблюдений никаких результатов не дала. Кроме того, что мы не выспались. И отчаянно зевали за завтраком.
– Что это вы? – спросила мама. – Не заболели?
– К дождю, наверное, – сказал Алешка.
– К снегу, скорее, – хитро улыбнулся папа. Похоже, он догадался о причине нашей сонливости.
– Да, – мечтательно протянула мама, – лето неумолимо движется к концу. Скоро в школу. Какое счастье!
– Кому – как, – пробурчал я.
– Сходили бы на рыбалку. – Папа не дал разгореться дискуссии. – Давненько не едал я жареной рыбки.
…День прошел кое-как. Мы с нетерпением ждали ночи. Наверное, так же мучается в своем дупле сова, ожидая времени ночной охоты.
И это время пришло. Мы опять уселись у окна с биноклем. Судя по всему, назревали какие-то таинственные и опасные события, и нам вовсе не хотелось оставаться в стороне от них.
Где-то около полуночи, наступление которой прокричал ненормальный тети-Клавин петух, мелькнул и погас за Мрачным домом свет автомобильных фар. А чуть позже у дома возникла смутно видимая фигура. Сейчас же рядом с ней появился наш участковый. И, как «правильный» бомж, попросил, видимо, сигарету. Смутная фигура ему не отказала, даже щелкнула зажигалкой и пошла дальше, вдоль оврага, на какую-то крайнюю улицу поселка.
Ну, это ясно, приехал запоздавший дачник.
Через некоторое время возле дома появилась еще одна смутно видимая фигура. Очень знакомая и чуть прихрамывающая.
– Опять он там, – с завистью проворчал я.
– Кто? – встрепенулся Алешка.
– Папка наш. В калитку вошел. Озирается. Сейчас к нему участковый подойдет. Шептаться начнут.
Но участковый не подошел. Уснул, наверное, от усталости.
А папкина фигура задержалась у входной двери, поковыряла чем-то в замке и скрылась в доме.
– Чего ж он туда все ходит? – спросил сам себя Алешка. – Неспроста ведь. А нас от дома отогнал. Дим, может, он опять в этот тайник лазает? А? Чего-то там еще недоискал. Давай его тоже попугаем.