– Но, милая! – прикрикнул Алешка и чмокнул губами.
Маруська послушно взмахнула хвостом, тряхнула гривой и не спеша зачвакала копытами по дороге.
Упрятав аппаратуру в сарай и укрыв ее пленкой, мы сдали Пал Данилычу лошадь и траву и пошли домой.
Свечерело. Кончился день. Настроение было приятное. А впереди нас ждало еще одно удовольствие.
Родители не спали. Папа что-то писал, мама что-то читала. И оба делали вид, что безумно нас дожидаются.
– Это кто же к нам пришел? – Папа закрыл блокнот и прищурился на нас, делая вид, что не узнает. – Что за молодые люди? Где-то я их когда-то видел, не припомню никак.
– Потому что очень давно, – сказала мама, захлопывая книгу. – Ты уже забыл, как выглядят собственные дети.
– Это мои дети? – ахнул папа. – Как они быстро растут!
– Только умнеют медленно, – подхватила мама. – Пейте чай – и спать. Как твой зуб, Дима? А почему ты в одном носке, Алексей?
– В кармане забыл, – буркнул Алешка, вытаскивая носок. – А чего его надевать, все равно сейчас раздеваться.
– Логично, – согласился папа. – А я сегодня лягу одетым. Утром ведь все равно одеваться надо.
Хитрит папочка, опять куда-то ночью собрался. И я знаю – куда. Черную тетрадь искать.
Сейчас мы ему отомстим за его шуточки. И я достал тетрадь из-за пазухи.
– Ой, папочка, – сказал я хитрым голосом. – Это не ты потерял? На крыльце валялась.
– Что это? – Папа взял тетрадь, пролистнул страницу, другую, углубился в чтение, обо всем забыл.
Даже мама забеспокоилась:
– Что это вы ему подсунули? Кроссворды?
– Сейчас, сейчас, – пробормотал папа, не отрывая глаз от записей. – Сейчас…
Наконец он опомнился.
– Где вы ее взяли? – спросил папа и посмотрел на нас.
Ну не врать же родному отцу прямо в глаза. И мы сказали правду:
– В пещере.
– А пещера, конечно, на дне моря? – усмехнулся папа. – По глазам вижу.
Интересные они люди, эти наши родители. Соврешь – поверят, правду скажешь – сомневаются.
– И как же вы до этого моря добрались?
– На лошади.
– Верхом?
– В телеге.
– Да… По морю… В телеге… На лошади… Ты что-нибудь понимаешь? – Папа повернулся к маме.
– Врут, как всегда, – спокойно сказала мама. – По глазам видно. – И спросила Алешку: – Как носок оказался в кармане?
– Торопился очень.
– Кто? Носок? Куда?
Алешка добросовестно отвечал, пытаясь объяснить:
– Он ошейником был.
– В кармане?
– На шее. – Алешка не терял терпения.
Мама пока – тоже.
– Ты не знаешь, что носки носят на ногах, а не на шее?
– Это не у меня, – сказал Алешка. – У Разбоя.
– Кто такой Разбой?
– Собака.
– Собаки носки не носят… Ты что-нибудь понимаешь? – Теперь мама повернулась к папе.
– Врут, как всегда. – Папа пожал плечами. – Но довольно изобретательно. Ничего мы от них не узнаем.
– Идите спать, – распорядилась мама. – С носками на шее.
А папа сказал нам вслед:
– За тетрадь – спасибо.
Глава XIII Операция «Бременские музыканты»
Мы сидели во дворе у Пал Данилыча. Алешка показывал мне результаты упорной дрессировки.
Разбой и Бакс, как самые сообразительные, исполняли главные роли. Они сидели перед Алешкой, напряженно ожидая команды, не сводя с него преданных и умных глаз.
– Ап! – скомандовал Алешка, как укротитель в цирке.
Разбой сорвался с места, подлетел к окну сторожки и поднялся на задние лапы, опершись передними на подоконник.
– Ап! – снова прозвучала команда.
Теперь сорвался с места Бакс, взбежал по спине Разбоя и сел на его голове торчком на задние лапы.
– Ап! Голос!
Разбой и Бакс одновременно залаяли и взвыли кошачьим воем. Из сторожки, как бы в ответ, послышался вскрик Пал Данилыча:
– Тьфу на вас! Пошли вон!
Артисты «рассыпали пирамиду» и бросились к Алешке за вознаграждением в виде ласковых слов и кусочков сыра.
– Высший хай, как говорит продавец Васек, – похвалил я дрессировщика. – И совершенно не поймешь, кто из них лает, а кто воет.
– Так и задумано, – не стал скромничать Алешка.
– А Ганя? Готов?
– Смотри. – Алешка повернулся к ящику, где спал сурок, и торжественно провозгласил: – Морковка, сэр!
Ганя тут же высунул мордочку наружу, поморгал, вылез, встал на задние лапы и, отдавая на ходу честь, важно переваливаясь, пошел к Алешке.
Получив морковку, он присвистнул, повернулся «налево кругом» и зашагал в свой ящик.
– Леха, – сказал я с сомнением, – если все получится, Грибок может свихнуться от страха.
– Он и так ненормальный. Нормальные люди такими вещами не занимаются. Ты мне только помоги папину шляпу незаметно стащить. А гномика я сам раздену. Бейсболку для Бакса мне Петюня обещал.
– Значит, все готово?
– С «Бременскими музыкантами» готово. А вот как нам голову в дом закатить? И петуха пристроить?
– Нужно будет отвлечь Грибкова. Чтобы он вылетел из дома и не захлопнул дверь. А я туда просочусь со всеми прибамбасами.
– Кажется, придумал, – почти сразу сказал Алешка.
– Что это? – спросила с испугом мама, показывая на полку.
– Ганя, – ответил Алешка.
– Какая Ганя?
На полке действительно стояло что-то, очень похожее на сурка Ганю. Это был мамин безымянный гномик. Раздетый почти догола. С него были сняты остроконечная шляпа с полями, кафтан с пуговицами, бархатные штаны. Остались только на ногах полосатые чулки и башмаки с пряжками.
– Алексей! Что ты с ним натворил?
– Ничего он не натворил, – вступился я за брата. – Он его просто раздел.
– Зачем?
– Ты же сама все время говорила, что гномику уже пять лет, а одежду ему ни разу не стирали. В ней – вековая пыль. Вот Алешка и решил сделать тебе приятное, постирать ему шляпу и кафтан. Плохо, что ли?
Мама немного успокоилась, но в глазах ее еще не растаяло недоверие.
– Лешка? Сделать приятное? Постирать? Что-то подозрительно!
А папа, который опять собирался в Москву по своим секретным служебным делам, сказал:
– Может, ты и мне джинсы простирнешь? И наволочку, а? По глазам вижу – хочется.
А я в Алешкиных глазах видел совсем другое желание: поскорее удрать из дома, пока мама про пододеяльники не вспомнила. И он дипломатично вывернулся:
– Ладно. Как-нибудь. Когда освобожусь. Так и быть. – И выскользнул за дверь.
А мама фыркнула и сказала папе:
– Видал? Когда освободится… Не иначе как к зимним каникулам. А ты куда? – это уже ко мне был вопрос.
– Туда, – неожиданно для себя ответил я.
– А… – кивнула мама. – Ну-ну. – И стала помогать папе искать его летнюю шляпу.
По всем признакам папина группа вот-вот должна была принять меры к гражданину Грибкову, который своей противоправной деятельностью, как вредная плесень, разъедал неокрепшую экономику страны и неокрепшую психику ее юных граждан.
Так что время для проведения нашей операции под кодовым названием «Бременские музыканты» настало.
Алешка объявил «готовность номер один». И наши силы скрытно сосредоточились возле Мрачного дома. Мы с Петюней и сумкой залегли в овраге. Алешка со своей звериной командой дислоцировался во дворе Пал Данилыча.
Операция была рассчитана на три этапа. На первом этапе я должен был незаметно проникнуть в дом Грибкова. Здесь главная роль принадлежала малозаметному, но очень шустрому Петюне.
Денек выдался подходящий: на горизонте собиралась черная грозовая туча. Она росла, набухала, приближалась, посверкивая пока еще беззвучными молниями.
Все затихло в окрестностях, даже птицы примолкли. Только у тети Клавы истошно кудахтала курица, будто снесла не простое яичко, а золотое.
Я вздохнул, подавляя волнение, и сказал Петюне:
– Давай!
Петюня рванулся из оврага, как отважный боец в атаку, – только пятки засверкали. Он влетел в калитку и нахально уселся в иномарку Грибкова, который ее никогда не запирал.
Грибков в это время грустно пил пиво в холле, среди своей невзрачной мебели и размышлял о своих неважных делах. Да и было о чем задуматься. Соратники покинули его, причем забрав часть аппаратуры. А таких специалистов не скоро найдешь. К тому же налоговая полиция прикрыла несколько торговых точек, начнет теперь докапываться. Словом, тучи над головой сгущаются, как бы не грянул гром вместе с молнией…
Тяжкие размышления «бизнесмена» прервал долгий и пронзительный гудок его машины во дворе. Грибков вскочил, выглянул в окно и бросился на улицу…
Какая наглость! В его шикарной машине, за рулем, сидел какой-то наглый пацаненок лет шести, вертел баранку, сигналил и фырчал изо всех сил, изображая гонку «Формула-1».
Грибков, ни слова не говоря, распахнул дверцу и, вытащив пацана за шиворот наружу, изловчился дать ему хорошего пинка.
Но не тот был пацан! Петюня ловко вывернулся, и Грибков изо всех сил вмазал ногой по крылу любимой машины. И взвыл так, будто сработала сигнализация.
Пока Грибков, держась руками за ногу, припрыгивал на месте и ругался, Петюня оказался за забором в полной безопасности. Догнать его этот толстый дядька, да еще на одной ноге, – и не мечтай.
Я же за время этой бурной драматической сцены успел пробраться в холл со своей сумкой и спрятаться под кровать, сунув предварительно под подушку ту самую жалобную «стоналку», которая срабатывала от тепла.
Первый этап операции был благополучно завершен. Правда, под кроватью было не очень комфортно и очень пыльно, но, как говорится, искусство требует жертв. Представление продолжается. Ужастик выходит на манеж.
Рассерженный и еще больше расстроенный, Грибков вернулся в дом, потер ушибленную ногу, погрозил в окошко кулаком и снова взялся за банку. А что ему оставалось?
Он пил пиво и время от времени поглядывал во двор. Нахальный пацан удрал и больше не появлялся. Грибков немного успокоился, и мысли его приняли более оптимистичный оттенок. Ничего, дело еще можно поправить. Деньжат он зашиб много, аппаратура спрятана надежно. Пройдет время, все успокоится, он найдет новых специалистов по видеотехнике, хорошего переводчика и…
Тут его мысли прервал приближающийся раскат грома. Туча наползала неудержимо. Заглотила солнце, как Лиса Колобка. В холле немного потемнело. Что ж, гроза – это хорошая декорация для нашего представления…
Да, размышлял Грибков, все не так уж плохо, наладится со временем. А помещение, конечно, придется подыскать другое. Этот мрачный дом и ему действует на нервы. Что-то тут все-таки нечисто. Недаром, видно, висит на нем проклятие Громова. Где-то он теперь? Поговаривали, что давно слинял за рубеж…
Тут его мысли опять прервались. На этот раз звонким мальчишеским криком неподалеку. Совершенно глупым и бессмысленным. Но очень громким:
– Морковка, сэр!
И тут вдруг под кроватью, словно в ответ на этот крик, послышался шорох. Затем негромкая возня. Грибков обернулся и разинул рот. Банка выпала из его дрогнувшей руки…
Из-под кровати вышел сказочный гном в остроконечной шляпе с полями, в зеленом камзоле с блестящими пуговицами и в бархатных штанах.
Гномик невозмутимо отдал ошалевшему Грибкову честь, деловито промаршировал, мягко топая босыми ножками, через весь холл и исчез за дверью.
Не закрывая рта, Грибков потряс головой, а потом прошептал:
– Глюки! Насмотрелся ужастиков…
И схватился за новую банку, как оказавшийся за бортом в океане хватается за спасательный круг.
Но это ему не помогло. Едва он сделал несколько нервных жадных глотков… Едва затихло в его горле бульканье… Едва пробежал по небу и исчез вдали раскат грома, как наступившую тишину нарушил жалобный стон. И из-под той же кровати выкатилась человеческая голова, улыбнулась ему и приветливо хлопнула глупыми глазами.
Грибков тоже улыбнулся, хлопнул глазами и сказал раздельно:
– Этого. Не может. Быть. – Помолчал и добавил: – Кыш!
– Ап! – раздалось в ответ. – Голос!
Распахнулось окно, и в нем, на фоне грозовой тучи, появилась собачья морда в соломенной шляпе, на которой сидел мордастый кот в великоватой ему бейсболке. Собака мяукнула, кот тявкнул.
Грибков взвыл. И бросился вон.
Вот и второй этап закончился успешно. А вместо аплодисментов послышалось хлопанье петушиных крыльев. Потому что начался третий этап. Третье отделение представления…
Выбежав во двор, творец и любитель ужастиков мечтал только об одном: скорее в машину – и подальше от этих лающих гномов и мяукающих голов.
Грибков рванул дверцу, а из машины, словно направленный взрыв, вылетел на него взбешенный петух Василий.
«Это было прошлым летом, в середине января…»
Грибков развернулся и, прикрывая затылок руками, помчался к калитке.
Раздался удар грома, и перед калиткой остановились две черные машины. Финальная сцена.
Из машин вышли деловитые и спокойные люди в штатском. И столько в них было уверенности и строгости, что даже петух Васька это понял. Он оставил свою жертву, победно прокукарекал и метнулся на всякий случай за угол дома, откуда наблюдал за дальнейшими событиями боковым взглядом.
Один из приехавших, видимо, старший опергруппы, спросил налетевшего на него в калитке Грибкова:
– Гражданин Грибков?
– Не-а, – улыбнулся Грибков. – Я маленький гномик. – И он показал двумя пальцами: – Вот такой. – И отдал честь.
– Симулирует сумасшествие, – понимающе кивнул другой оперативник.
– Там, – Грибков махнул дрожащей рукой за спину, – там – нечистая сила!
– И мертвые с косами стоят, – насмешливо подхватил оперативник.
– Стоят! – закивал головой бедный Грибков. – И голова под кроватью…
– Говорящая.
– Ага. Смеется. Подмигивает. А морда глупая.
Старший опергруппы обернулся к машине и крикнул:
– Семенов! Подойди-ка!
Судя по всему, Семенов был врач. Он вышел из машины с чемоданчиком и в белом халате. Подошел к Грибкову, взял его за руку, потрогал веки и сказал старшему:
– На симуляцию не похоже. Скорее всего – сильное нервное потрясение.
– Ужастиков насмотрелся, – уточнил незаметно подошедший Алешка.
– Очень возможно, – согласился доктор.
Я тем временем оттащил в сторонку свою сумку с «театральным реквизитом».
Доктор прямо на улице сделал Грибкову укол и сказал:
– Сейчас все будет в норме.
Тут из второй машины вышел еще один человек – наш прихрамывающий папа. Похоже, увидев нас с Алешкой, он сразу сообразил, что к чему, грозно глянул на нас и сказал:
– Живо домой. Сейчас гроза начнется.
И мы поняли по его глазам, что главная гроза нас ждет дома.
А туча уже закрыла полнеба и нависла над нашим дачным поселком, но все не решалась хлынуть дождем, а только гремела громом и сверкала молниями.
– Пройдемте в дом, гражданин Грибков, – сказал старший.
– Только вместе с вами!
– Конечно, с нами, – согласился оперативник. – Вот постановление на ваш арест и обыск в вашем доме.
– Ищите! – воскликнул с чуть заметным торжеством в голосе Грибков. – Все, что найдете, ваше! – Похоже, он начал приходить в себя. Судя по его нахальству.
Все прошли в дом. А нам и на улице, под окном, было неплохо. Слышно, во всяком случае, очень хорошо.
Грибков держался нагло. И на все вопросы отвечал однообразно:
– Все ваши обвинения, граждане следователи, голословны. Как же я мог организовать производство видеопродукции, не имея для этого необходимой аппаратуры?
– Мы произведем обыск и…
Грибков нахально прервал милиционера:
– Производите! Но имейте в виду: если вы ничего не найдете, вам придется лично извиниться передо мной – это во-первых. И оправдываться перед начальством – это во-вторых! Потому что я не оставлю ваше самоуправство без последствий! Буду жаловаться!
– Приступайте, товарищи, – распорядился старший.
Долгое время мы ничего интересного не слышали. Так, какие-то звуки, неясные голоса и возмущенные вздохи Грибкова.
А потом он сказал:
– Ну вот! Я жду извинений.
– Товарищ майор, – раздался голос, – в доме есть подвал. Его тоже нужно осмотреть.
– Гражданин Грибков, выдайте, пожалуйста, ключи от подвального помещения.
– Да ради бога! – послышался звяк связки ключей, видимо, брошенной Грибковым на стол. – Вы там даже мышей не найдете!
– Пройдемте, пожалуйста, с нами. И понятых попрошу.
Мы с нетерпением ждали финала этой заключительной сцены.
И дождались. В холле снова послышались голоса, а среди них громче всех голос Грибкова:
– Нечистая сила! Проклятый дом! Гномы! Привидения! Это они мне подбросили! Я ведь сам, своими руками, вытащил из подвала аппаратуру! Примите мои извинения!
Мы еще немного, хихикая, послушали, услыхали, как кто-то кому-то диктует слова протокола:
– …а также в указанном подвальном помещении обнаружена аппаратура для изготовления копий видеофильмов и записи синхронного перевода, а именно… – И помчались, прихватив сумку с прибамбасами, папиной шляпой и одеждой маминого гномика, домой. Потому что над головой грянуло, сверкнуло и хлынул отчаянный ливень.
Глава XIV Обмороки пошли!
Гроза получилась короткая, но нам хватило вымокнуть до нитки. Тем более что мы не сразу ворвались в свой отчий хозблок, а сначала сунули сумку под крыльцо и развесили на маминой веревке для белья одежду игрушечного гномика – пусть постирается дождем.
Мама тут же заставила нас снять с себя все мокрое и закутаться в одеяла. И налила нам горячего чая с малиновым вареньем.
Зуб у меня «уже не болел», и я, конечно, наверстал упущенное.
Не успели мы выпить по две чашки, явился папа. Он-то был сухой. Его довезли на машине.
– Управился? – спросила его мама. – Пей чай.
– Управились, – сказал папа, садясь к столу. – Увезли Грибкова. Надолго. Одного только я не пойму. – Он обхватил ладонями свой стакан. – Очень неглупый мужик, опытный жулик. Знал, что наши ребята могут приехать к нему с обыском. И не позаботился спрятать аппаратуру. Ведь это главное вещественное доказательство его преступной деятельности.