– Эх, Серега, жаль, что ты всего-навсего журналист. И денег у тебя на бриллианты не хватает. Купил бы себе что-нибудь очень драгоценное – в твоей редакции все бы ахнули.
– Они и так ахнут, – отбился папа, – когда я привезу информацию об этом аукционе.
– Пусть лучше мама ахнет, – посоветовал Алешка. – Ты ей лучше что-нибудь привези.
Папа виновато пожал плечами.
– Ладно, – пообещал Алешка. – Я что-нибудь придумаю.
– Я тебе придумаю! – Папа всерьез заволновался. – Я тебя насквозь вижу.
– И что там интересного? – оторвалась от тарелки Брошкина.
– Да все очень просто. Мама нам в дорогу тайком жареную курицу сунула. Значит, Алешка ей живого петуха привезет.
– Вот и ладно! – Брошкина обрадовалась. – Он такой клевачий. Как собака.
Тут все рассмеялись. Клевать как собака… Лаять как петух… Брошкина умела образно выражаться.
– А что вы ржете, как на конюшне? Он мне сегодня всю прическу испортил. Да еще и обгадил. Тоже мне сэр!
После обеда папа сказал Алешке:
– Завтра здесь большой прием. Будет не до вас. Утром Джим отвезет тебя и Элю в Лондон. На весь день. – Папа вынул из бумажника деньги. – Походите по музеям. Во дворец зайдете. Только с моста не плюйте.
– Элька не умеет, – успокоил его Алешка. – Но мы все равно не поедем. У нас здесь важные дела.
Папа нахмурился.
– Алексей, сделаешь, как я говорю. Вы будете нам мешать. Возьми деньги. Купишь маме какой-нибудь сувенир. Задача ясна?
Алешка мрачно кивнул.
– Приступайте к исполнению.
– Все сорвалось, – вздохнула Эля, когда Алешка рассказал ей о разговоре с папой. – Бедная мамуля… Придумай что-нибудь.
– Легко. Ты крыс боишься?
– Ужасно.
– А летучих мышей?
– Еще больше.
– А привидений?
– Не знаю… Я их еще не видела.
– Понятно. Тогда езжай в Лондон с Джимом. Походишь по музеям. Во дворец зайдешь, к королеве. С моста поплюешь в Пемзу… В Темзу то есть. Купишь мамуле какую-нибудь брошку на рынке.
– А ты?
– А я останусь здесь. Я здесь очень нужен.
– И я с тобой. Фиг с ними, с летучими крысами.
Алешка взглянул на нее с уважением. Впрочем, на что только не решишься ради любимой и бедной мамули.
– Пошли тренировать Грея. И я тебе расскажу, что я придумал.
Когда папа сообщил Алешке, что они с Элей должны будут уехать в Лондон, да еще на весь день, Лешка сразу догадался, что в замке что-то произойдет. Что-то очень интересное и опасное. Недаром говаривал его любимый герой: «Больше всего на свете я люблю ужасные опасности и страшные приключения». Да кроме того, несмотря на какую-то неясную неприязнь, которую он испытывал к мамуле, он все-таки хотел ей помочь. Не из-за нее, конечно, а из-за Эльки. Элька ведь ни в чем не виновата.
Когда он мне все это рассказывал, я его прямо спросил:
– Ты что, Лех, в нее влюбился? А Леночка Стрельцова как же?
– Во-первых, это Элька в меня влюбилась. А во-вторых, Ленка – тоже.
Очень толково и логично все объяснил.
Короче говоря, Лешка и Элька решили тайком остаться в замке, сорвать куплю-продажу драгоценностей, а заодно и поучаствовать в тех событиях (ужасных и опасных), от которых хотел их оградить папа.
Решение было простое: сделать вид, что они уезжают, а самим незаметно остаться. Незаметно остаться – это, в общем-то, не проблема. В громадном замке было где спрятаться. А вот как «уехать»? Как обмануть Джима? Как сделать, чтобы он спокойно приехал в Лондон и только там обнаружил бы, что пригнал в город пустую машину? А его пассажиры бесследно исчезли. Как привидения.
Не скажу чтобы Лешка долго ломал над этим голову. Решение было простое. И в своей простоте – гениальное.
Глава VIII Призраки из Интерпола
Папа с утра был озабочен и хмур. И, кажется, немного волновался. Несколько раз он куда-то звонил и разговаривал с кем-то отрывистыми английскими фразами. Дядя Мишель все время был рядом с ним и тоже волновался. И тоже несколько раз звонил. Вернее – звонили ему. И он тоже разговаривал по-английски. На очень чистом английском языке. Без всяких «фазер, мазер, систер и бразер».
Алешка, конечно, прислушивался, но ничего понять не мог. Папа, положив трубку, даже подмигнул ему и ехидно сказал:
– Что, не прослушивается? А я тебе говорил: учи английский. – Он опять взялся за телефон. – Спускайся во двор, машина подана.
Алешка захватил пластиковый пакет, в котором что-то болталось, и послушно вышел за дверь.
В галерее на него чуть не налетел Дворецкий. Он тоже был взволнован и тоже сжимал в руке мобильник. Ну, это понятно – на нем лежала огромная ответственность за достойный прием достойных людей и джентльменов.
– Давай, давай, малек, – сказал он Алешке на бегу. – Джим тебя заждался.
Алешка спустился во двор, к Эле. Во дворе тоже была суматоха, шли последние приготовления к приему. Кто-то подрезал кусты вдоль аллеи, кто-то подметал дорожки, кто-то обрызгивал газоны. На ребят никто не обратил внимания.
– Пошли, – сказал Алешка Эле. И повел ее к калитке.
– Там крысы, мыши и привидения? – спросила она, когда Алешка открыл калитку и вошел внутрь.
– За пять минут они тебя не съедят.
Они прошли немного внутри стены. В одной из ниш лежал на полу «камуфляж» для Грея.
– Вот, садись на него и жди. – Алешка поставил рядом свой пакет.
– Здесь мрачно. – Эля зябко передернула плечами.
– Не дискотека, – согласился Алешка. – Зато романтично.
– И романтиков полно. – Эля с отвращением показала на соседнюю нишу, откуда с любопытством пялила на них свои красные глазки здоровенная крыса.
– Брысь! – Алешка топнул ногой. Крыса исчезла. – Поняла? – Это он Элю спросил.
Она молча кивнула.
– Я пошел. – Алешка усмехнулся. – Я поехал. В Лондон. Кататься на двухэтажном автобусе. Не скучай.
– Я буду ногами топать.
Алешка выскользнул наружу и вприпрыжку побежал к длинной машине Мишеля.
Джим вышел и отворил ему дверцу.
– А девочка Эля? Она запаздывает?
– Девочка Эля с нами не поедет. Она заболела. Анальгиной.
– Нужен доктор?
– Нужен покой. И мне тоже. Я плохо спал. – Алешка забрался в машину, развалился на сиденье. – А можно я подниму стекло? Чтоб меня ничто не отвлекало. Я буду спать дорогой.
В машине Мишеля, как у большого начальства, было стекло, отделяющее, когда надо, салон от водителя.
– Конечно, – вежливо отозвался Джим. Он привык не удивляться своим пассажирам и не задавать им вопросов. Правда, иногда позволял себе пошутить: – Только виски из бара не пейте.
– Да я чуть-чуть, – тоже пошутил Алешка, поднимая тонированное стекло. – Пару бутылок, не больше.
Машина мягко тронулась, легко заскользила к воротам и остановилась, ожидая, когда опустится подъемный мост.
Алешка бесшумно приоткрыл дверцу, сполз на землю и так же бесшумно дверцу прикрыл. И шмыгнул за угол Воротной башни. Осторожно выглянул. Мост улегся, машина тронулась и поехала в Лондон.
Алешка дунул к Эльке, торопясь, чтобы крысы ее не съели.
Они ее не съели.
– Я все ноги оттопала, – пожаловалась Эля, не скрывая радости.
– Я слышал, – усмехнулся Алешка. – Все во дворе слышали.
Они уселись рядышком на бывший плед. Алешка раскрыл пакет, достал из него бутылку минералки, стаканчики и крекеры.
– Клево! – Эля оживилась, страхи ее исчезли. С Алешкой она не боялась ни крыс, ни призраков.
Они некоторое время хрустели печеньем и булькали водой, а потом Алешка спросил:
– Волнуешься за мамулю?
– Я боюсь, что она свою дорогую вещь все-таки продаст. Она ее столько лет бережет. И говорит, что у нее связаны с ней воспоминания.
Алешка хотел возразить, что воспоминания могут быть связаны с любой вещью, хоть со старыми кроссовками, но вовремя придержал язык. И спросил:
– А какие воспоминания? Хорошие или плохие?
– Грустные. А иногда она говорит, что мучительные.
– И тебе ничего не рассказывала?
– Нет. И никогда не расскажет.
– Подумаешь, какая тайна!
– Она, Леш, как-то сказала: «Если я тебе об этом расскажу, то ты меня разлюбишь. А у меня, кроме тебя, никого нет на всем свете». И еще она сказала…
– Тихо! – Алешка схватил Элю за руку. И приложил палец к губам.
Далеко наверху послышались какие-то слабые звуки. Ритмичные такие. Вроде шагов.
– Призрак? – Эля придвинулась к Алешке.
– Призраки не топают. Они порхают, – со знанием дела возразил Алешка. – Тихо!
Шаги слышались наверху, а вдобавок вдали скрипнула калитка и раздался тихий свист.
– Призраки не свистят? – с надеждой в голосе прошептала Эля.
– Они стонут, – успокоил ее Алешка. – Тихо!
На самом деле он предпочел бы, чтобы это были призраки. От них как-то вреда меньше. И опасности никакой.
Алешка прижал губы к Элькиному уху и шепнул:
– Сиди здесь, не шевелись.
– Не уходи, Леш…
– Надо!
Алешка на цыпочках выскользнул из ниши и стал осторожно взбираться по лестнице, задрав голову, нащупывая ногами ступени.
Когда он мне об этом рассказывал, я подумал о том, сколько шума и суеты у нас, когда Алешка дома. Орет телевизор, гремит посуда, стучат ножками стулья, хлопают двери и дверцы… Но когда ему надо, он сам «порхает» как привидение – неслышно и невидно…
Поднявшись на верхний ярус, Алешка услышал над головой ржавый металлический скрип. Было ясно – кто-то с усилием поворачивает Дракона.
Алешка высунул голову из проема и увидел возле штыря маленькую фигурку. Это был «прынец» Эдик, местное привидение в бриджах и белом воротничке.
Привидение вело себя странно – оно не колебалось туманным облаком, не стонало, заламывая руки, не вздыхало жалобно. Оно пыхтело, с трудом вращая ржавую трубу и чуть слышно поругиваясь сквозь зубы.
«Понятно, – подумал Алешка, тихонько спускаясь обратно. – Но еще не все».
Увидев его, Эля едва не бросилась навстречу, но Алешка приложил палец к губам.
Скрип наверху прекратился, простучали и замерли легкие шаги.
«И куда он делся?» – У Алешки даже лоб зачесался от волнения, но тут он вспомнил, что у них с Элей задача сейчас совсем другая – вовсе не погоня за призраками.
– Пошли, – сказал он Эльке. – Там нас Грей заждался. Забирай его пальто.
И тут где-то у калитки опять раздался тонкий свист. Алешка уже не смог сдержаться и рванул к выходу. И успел заметить, что калитка приоткрылась и в нее просочился «прынец» Эдька.
Это уже вообще никуда! Только что топтался и скрипел наверху, а через минуту или даже меньше уже проявился в калитке.
Алешка выскочил наружу, Элька выскочила за ним. Никаких «прынецов» вблизи не наблюдалось.
– Растаял, – сказала Элька.
– Или за угол забежал, – сказал Алешка. – Пошли! Там уже суматоха началась.
Мост Воротной башни был поднят и закрывал доступ в замок. За ним на разные голоса гудели машины и слышались человеческие голоса. Это прибыли гости. Продавцы и покупатели. (Для них в Рыцарском зале были разложены на обеденном столе застекленные ящики со всякими драгоценными украшениями и просто с драгоценными камнями. Вокруг стола в ряд стояла охрана.)
Мишель подошел к воротам и заорал, как репродуктор:
– Дамы и господа! Я рад вас приветствовать в моем замке. Ваши машины остаются за его пределами. Им будет обеспечена охрана. Добро пожаловать! – И он дал сигнал опустить ворота.
Внутри Воротной башни заскрежетало, завизжало, ворота стали опускаться. Они еще не легли на каменный край моста, а уже самые нетерпеливые из гостей кузнечиками попрыгали на помост.
Это были солидные люди – леди и джентльмены. Джентльмены – в шляпах, леди – в шляпках и в перчатках до локтей. И что удивительно – мужчины все как один были толстые, а дамы – все как одна худые. Мужчины шли неторопливо и важно, а дамы суетились и щебетали.
Мишель встретил их гостеприимно. Как хлебосольный хозяин замка. Мужчин он хлопал по плечу, а женщинам целовал перчатки. «Хорошо доехали? – спрашивал он заботливо. – Как у вас с погодой?» Ему отвечали, что доехали отлично, а погода им способствовала. И благоприятствовала.
– Прошу! – Мишель широко махнул руками в сторону замка.
Гости нестройной и плотной толпой заспешили по главной аллее, в тени столетних дубов и каштанов. И тут произошло что-то такое, что, как позже выяснилось, не должно было произойти.
Снова заскрипело внутри Воротной башни, и перекидной мост поднялся и плотно закупорил ворота в замок.
Мишель почему-то растерялся.
– Идите, идите, – замахал он гостям, а сам побежал назад. Закричал: – Что вы там себе позволяете? Восстановите мост!
Но мост не восстанавливался. Из башни выскользнула, мелькнула и исчезла маленькая фигурка. Алешка сразу узнал в ней призрака по кличке Эдик. Эдика он узнал. Но не узнавал Мишеля, всегда спокойного и добродушного. Тот что-то кричал, колотил руками и ногами в дубовые доски, потом ворвался в башню, выскочил оттуда и опять заорал:
– Дворецкого сюда! Инструменты!
Прибежал Дворецкий, разводил руками, что-то объясняя. Но ничего не менялось. Похоже, что-то в чьих-то планах испортилось навсегда.
И тут, в самое неподходящее время, вступил в игру пятнистый леопард по имени Грей. Он не сам вступил в игру, это Алешка его «вступил».
Как раз когда толпа гостей оказалась под столетними каштанами, Лешка негромко скомандовал: «Ко мне!»
Все обернулись – каждый почему-то подумал, что эта команда относится к нему. И тут в середину этой толпы рухнул рычащий леопард. Причем в полете пуговицы его расстегнулись, «пальто» распахнулось, и со стороны казалось, что это не простой леопард, а еще хуже – крылатый.
Толпа отчасти охнула, отчасти – взвизгнула и окаменела.
Но эта окаменелость продолжалась недолго. Неведомой силой опустился мост, и в замок ворвались… английские полисмены. Они быстро (без всяких «лежать, руки за голову») разметали толпу гостей, выхватили из нее несколько человек (в том числе и дам в перчатках), ловко надели на них наручники и вывели за ворота замка. Там разом всхлипнули стартеры, включились двигатели и затих вдали шум отъехавших машин.
Настала тишина.
Из замка вышел наш папа и спокойно сказал оставшимся:
– Прошу вас, дамы и господа. То, что сейчас произошло, не имеет к вам ни малейшего отношения. Просто из вашей среды были изъяты нежелательные элементы. – Он сделал паузу и сказал что-то по-английски. Видимо, перевел эти фразы.
В общем, чтобы было ясно – затея с леопардом Греем не сорвала торжественный прием, но она совершенно случайно не дала сорваться крупной операции, которую проводил Интерпол. Для этого и приехал в Англию наш папа.
Интерпол давно пытался разоблачить группу международных преступников, которые производили всякие махинации с драгоценными камнями и редкими изделиями из золота, платины, алмазов и других редких по красоте и стоимости камней. Они их подменяли, крали, перепродавали, переводили из одних хранилищ в другие, скупали и, в общем, беспредельничали в этой сфере.
Интерпол их вычислил, но задержать их было очень трудно. Во-первых, они были рассеяны по всему свету, все время где-то скрывались, меняли свои имена и место жительства и очень редко собирались вместе. А во-вторых, очень важно было взять их с поличным. Ну так, чтобы при них были краденые и добытые другим обманным путем драгоценности.
Вот Интерпол и придумал провести Международный алмазный аукцион, где будут выставлены на продажу великолепные образцы старинных ювелирных изделий. Конечно, такой аукцион привлек не только добропорядочных покупателей, но и жуликов со всего света.
И была придумана такая приманка. Мишель со своим замком уже заслужил репутацию надежного «ювелирного» бизнесмена. Его знали в этих кругах, с ним считались, с ним советовались. У него были собраны все сведения о самых редчайших образцах ювелирного искусства, самые подробные каталоги этих изделий. И самое главное – у него были копии необыкновенных исторических колье, диадем, подвесок, колец, браслетов и всякой другой дребедени. Которая как раз и должна выставляться на аукционе. И он решил ознакомить заинтересованных лиц с этой коллекцией. Все очень невинно и не подозрительно. Приезжайте, дорогие мои, посмотрите, подумайте, примите решения. И, конечно, вся эта международная банда клюнула на эту наживку. Им всем очень важно было ознакомиться с условиями аукциона, с драгоценностями, которые пойдут на продажу, чтобы проделать свои махинации. К тому же у них должны были находиться с собой всякие подделки, чтобы можно было их сравнить с оригиналами, а потом пустить в дело.
Одним словом, все было продумано до мелочей. Даже, чтобы вдруг кое-кто из них не смог удрать, владелец замка Мишель распорядился поставить машины гостей на внешней стоянке. Ну а дальше все просто – в распахнутые ворота врывается группа задержания Интерпола и повязывает нужных лиц.
Вот тут-то чуть было и не произошла осечка. В самый важный момент кто-то перекрыл группе ворота. Мишель задергался, но сделать быстро ничего не смог. Хорошо, что в это время на толпу гостей «напал» собачий леопард. С дерева. Произошло замешательство, перешедшее в панику. И Мишель сумел исправить положение. Интерполовские «омоновцы» задержали и увезли всю преступную группу.
Но Эльке от этого было не легче.
– Не сработало, – сказала она Алешке, – зря мы его только дрессировали.
– Еще чего-нибудь придумаем, – успокоил ее тот.
– Я уже придумала, – сказала Эля.
Прием пошел своей чередой. Дворецкий невдалеке от большого стола накрыл не очень большой. Там были всякие напитки и закуски. Очень деликатесные. Но надо сказать, что среди тех, кого интерполовцы не стали брать, в основном находились люди, которых не интересовали закуски и напитки, вернее, их больше интересовали колечки и подвески. Вся эта компания ходила вдоль стола, приглядывалась, сдержанно ахала, вполголоса переговаривалась, что-то записывала в блокнотах. Все было очень чинно и благородно. Будто они ходили не вокруг драгоценностей, а возле постели любимого больного, который только что выпил хорошее лекарство и спокойно уснул. Они так и говорили друг другу шепотом: «Прекрасно выглядит. И цвет какой ровный. А этот будто спокойно дышит».