Пожав плечами, Уль налил брату еще вина и прижался покрепче к добравшейся уже до шеи ручке. Отхлебнув пару раз из кубка, Расколоритер вздохнув сказал:
- Ну ладно, отдохнули и встали, Руиме еще одеваться и Врана с Ритой сюда тащить, а тебе, братец, ее видеть не полагается, пойдем, а то мама уши оборвет.
Уль, несмотря на настойчивость брата, все же задержался, крепко поцеловав свою красавицу, и шаловливо подмигнул:
- Увидимся у алтаря, любимая, не опаздывай! А то Рас нас не отпустит в поместье, пока мы всех не поблагодарим.
Поцеловав жениха еще жарче, Руима улыбнулась и клятвенно обещала быть вовремя и в белом.
Уль закатил глаза, не сомневаясь, какое это для нее испытание, и канул вслед брату в потайной ход. Хранительница поразмышляла пару секунд - насколько неприлично будет заявиться в поместье среди зимы в таком виде. Потом, решивши не дразнить гусей, натянула поверх черной рубашки черную же мантию и парой движений активировала портал.
***
Вран немного нервничал: в обед Маргарита закончила свое рукоделие и настояла, чтобы Вран обязательно надел жилет. Едва взяв его в руки, он ощутил тепло и ласку, исходящие от ткани. Жилет скользнул по рубашке и невесомо опустился на плечи. Узоры Рита вышила простые, но серебряная нить и черный жемчуг прекрасно сочетались и благородно поблескивали в свете свечей. Герцогиню одевала домоправительница - уже больше часа из спальни доносился ее воркующий голос. Сначала Маргарита пыталась сопротивляться: мол, причешусь немного, и сойдет, но решительная женщина быстро подавила сопротивление и утащила ее готовиться 'по всем правилам'.
Рита
Ууууу, не думала, что праздничное платье - это такой кошмар! Нет, сначала все было приятно: ворчащая домоправительница организовала ванну с душистыми маслами, в которой я чуть не уснула. Потом мне долго сушили и расчесывали волосы, что было довольно приятно. А вот потом... Ну вот привыкла я к простым льняным платьям под мантией! Даже свое потрепанное бельишко иногда надевала - верхнюю часть, поскольку корсеты шнуровать самостоятельно сложновато. Но сейчас! На меня натянули тонюсенькую, как марля, но гораздо более мягкую шелковую сорочку с огромным вырезом на ленточке. Поверх - корсет, к счастью, до знаменитых семнадцати дюймов его утягивать не стали - просто сплющили им мои злосчастные ребра и успокоились. Дальше - больше. Писк сезона - отделанные кружевами панталоны, да еще расшитые розовыми бутончиками! Мама! Да у меня даже бабушка такие парашюты не носит! Чулки с подвязками я стерпела, мерзко подхихикивая про себя - свалятся, даже шагу не успею ступить. Но эта женщина тут же прикрепила чулки маленькими шелковистыми петельками к панталонам, за прячущуюся в кружевах обтянутую тканью пуговичку! Облом! Потом пошли нижние юбки, причем шли они в обратном порядке - от самой короткой к самой длинной, пять штук! К окончанию процесса меня уже покачивало. Потом меня усадили к зеркалу, закутали простыней, дабы не испачкать то произведение искусства, которым являлся мой корсет. И принялись укладывать волосы. Уууууу, каждая прядка тщательно расчесывалась, смазывалась отваром трав с ароматическими добавками и укладывалась точно на свое место. От шпилек и заколок голова становилась все тяжелее, в косы вплетались нитки черного жемчуга, а подвески из таких же ниток, только чуть крупнее, свисали с рукавов. Наконец поверх всей этой красоты водрузили головной убор - маленькую бархатную шапочку, вышитую серебром и жемчугом, сбегающую уголком ко лбу, сзади уже традиционно струился газовый шарф. И думаете это все? Ничего подобного! Теперь меня принялись аккуратно упаковывать в серебристое платье - парчовая юбка номер раз, парчовая юбка с бархатными аппликациями номер два, Рукава нижние, рукава верхние, какие пустяки - полдюжины шнуровок! И вот когда я искренне думала, что издевательства надо мной прекратились, горничная по сигналу домоправительницы открыла бархатную коробку с украшениями. Я чуть не принялась биться головой об стену. Это же еще килограмм пять плюсом! А я и так еле стою. Вот теперь я понимаю, почему герцогини такая редкость при дворе - выжить в этих нарядах просто невозможно! Воркуя и приговаривая, какая я красивая, помощницы быстренько обвесили меня на манер новогодней елки: длинные (и тяжелые) серьги с блестящими камнями, огромная брошь не брошь, что-то вроде изогнутого, как рога, кинжала, который они закрепили на корсете, и тяжелый, длинный металлический пояс, тоже с камушками. Мелочи вроде колец и браслетов можно и не считать. Кстати браслет-накопитель я снимать отказалась, просто сдвинула на предплечье, под широким рукавом нормально, а вот если муж соберется меня подержать под локоток, смогу оставить пару синяков на память. Уф, наконец, все? А как я вниз пойду, меня в этом платье носить надо!
Тут горничная, опустившись на колени, стала что-то делать с моими многочисленными юбками, я даже забеспокоилась слегка - оказалось, она просто ищет мои ноги, чтобы помочь им найти туфли! Ну вот, все надето, поправлено, одернуто, можно повернуться и посмотреть на себя в большое зеркало у окна - мама! И это я? Оживший портрет эпохи Стюартов! Хочу к маме! Хочу шорты и мятую футболку! И зачем я всегда завидовала этим знатным дамам! Муж, спаси меня!
Довольные помощницы рассматривали меня и восхищенно ахали. Потом подхватили под руки и потащили вниз: мужу показывать. Вран натурально обомлел. Как я его понимаю, такое ночью присниться - поседеешь. Подошел, так красиво раскланялся, ручку лобызнул. Аж мурашки побежали, красивый все же у меня муж, глаз не оторвешь! Оглянувшись, решила я присесть и тут же услышала протестующий писк домоправительницы. Как? Сидеть нельзя до церемонии, юбки помну? Да их асфальтовый каток не промнет, они стоят, как Великая Китайская стена, от рисового крахмала! Ладно, раз сидеть нельзя, буду стоя мужем любоваться, что он там говорит? Нужно заказать мой портрет в этом платье? С радостью дорогой - только, чур, я отдельно, а платье на вешалке! Я бы, наверное, уже зубами клацать начала, но Врана спасла Руима, величественно шагнувшая из телепорта. Посмотрев на нас, кивнула и поманила рукой, мы сделали по паре шагов вперед и вышли в ее кабинете.
- Идите к Королеве, мне одеваться пора.
Я сочувственно вздохнула:
- Может помочь? Меня с обеда одевали...
- Там все фрейлины королевы сейчас сбегутся, воспользуйся моментом, отдохни, твои покои рядом.
О, это мысль! Действительно, здесь ведь еще мало кто знает, что мы поженились. Вран изящно раскланялся, я присела в реверансе, и мы быстренько убежали в мои старые комнаты. Вран, оглядевшись, присел на диван и начал меня рассматривать. Я тут же плюхнулась в кресло и вытянула ноги. Церемония должна была состояться на рассвете, сейчас было время ужина, но я боялась на кухню соваться - мэтру Эскофье сегодня точно не до меня. Ситтариэ осталась в резиденции эт Верис, и чем до рассвета заниматься? Подумав, решила сходить в гости к Благословению Династии, если что - Вран уже знает, как меня вернуть. Как мы выяснили опытным путем, для этого достаточно пары хороших, жарких поцелуев. Вообще-то для 'выныривания' хватало и одного, но мы никогда не могли сразу остановиться.
Усевшись поудобнее, прислушалась к току крови и скользнула в него, с каждым разом это давалось все легче. Вот поплыли разноцветные ленты - ага, муж не просто так любуется, красно-золотая полоска явственно тянется в мою сторону. Приятно. Отправляю в ответ золотистую, касаюсь ею его волос, скул, губ, алый цвет в его ленте начинает доминировать, и я поспешно возвращаю золотистую ленту обратно, одеваться еще раз нет никакого желания, да и горничные сейчас все заняты. Потом, сосредоточившись, ныряю в самый центр - к разноцветному огоньку Благословения. Раз два три четыре пять, кто хочет выйти погулять? Из пламени выскакивает пышная рыжеволосая девушка, белокожая и невысокая.
- Привет, - говорю я ей.
- Приветствую, Хранительница Благословения, - чопорно кивает она.
Я в ответ делаю книксен.
Разговариваем мы недолго, Урсинэ едва успела научить меня раскладывать ленты эмоций веером, разделяя на составляющие, чтобы понять какая эмоция доминирует, как огонек пыхнул, и Хранительница, лукаво сверкнув глазами, прыгнула обратно в высокое пламя. Оказалось, что муж пробрался сквозь мои многочисленные юбки и уже поглаживает ямку под коленом с совершенно недвусмысленными намерениями. Хммм, как приятно. А когда вместо рук, сдвинувших чулок, по коже скользнули его губы, я уже забыла и о том, что платье мять нельзя, и о том, что нам вообще надо куда-то идти.
***
'Морские драконы' уже через час после рассвета вошли в город. С вечера ярл решил не спешить и остановиться ночевать за городскими стенами. Примерно в часе ходьбы от городских стен находился постоялый двор для тех, кто не успел добраться до города до закрытия ворот. Там и остановились на ночь, не спеша, вымылись в небольшой мыльне, устроенной хозяином на южный манер: все из камня, железная печка и много тростниковых циновок. Потом поужинали и легли на широкие лавки, укрытые овечьими шкурами. Спящая-на-волне, как всегда, улеглась рядом с отцом, хозяин предложил девушке отдельную комнату, но она лишь покачала головой - среди мореходов ей было безопаснее. Около полуночи девушка вдруг встала и пошла к двери с закрытыми глазами, не просыпаясь. Чутко спавший ярл осторожно двинулся следом и у самой двери ухватил двумя пальцами стиснутый кулачок и развернул девушку к лежанкам. Через минуту все вновь было спокойно, никто из драконов даже не проснулся.
Глава 29
Город поражал: мощеные широкими плитами улицы были выметены, а снег сложен аккуратными кубиками, Редкие деревья тоже укрывал снег, а скамейки напротив были расчищены. Вот впереди северян загрохотали телеги каравана - купцы спешили на рынок. Оглядевшись, ярл приказал:
- Сейчас ищем постоялый двор, потом идем в банк, получаем деньги по векселю. Каждый берет свою долю и идет за нарядной одеждой, встретимся на закате и сразу отправимся во дворец.
Мореходы кивнули - план казался простым и понятным. Но как всегда бывает с планами, многое пошло наперекосяк. Постоялого двора способного срочно принять почти тридцать человек в городе не нашлось: к свадьбе в столицу съехалось множество народу, и все номера были заняты. Пришлось искать дом, но дома сдавались по очень высоким ценам. В итоге команда разделилась: ярл, десятники, старый Щит и Спящая-на-волне отправились в банк, а молодежь разбежалась по городу в поисках жилья. Только к вечеру одному из воинов удалось обаять одинокую вдову и уговорить ее пустить на постой его вместе с друзьями. Когда бедная женщина увидела, сколько 'друзей' пришли к ней на ночлег, сразу упала в обморок. И только тихие уговоры Спящей помогли 'Морским драконам' избежать появления стражи. Кое-как разместившись и подкрепившись мясом, купленным в ближайшей харчевне, северяне сообразили, что им буквально нечего надеть во дворец - вся одежда в пути испачкалась, помялась да и изначально не предназначалась для дворцовых приемов. Разобравшись, что ее здоровью и благополучию ничего не угрожает, женщина сказала, что вообще-то она содержит лавку готового платья. И, если есть необходимость, может продать нужное количество одежды, а украшения можно купить или взять на время в соседней ювелирной лавке, хозяин которой за ней ухаживает и не откажет в маленькой просьбе. На радостях воин, отыскавший жилье, расцеловал зардевшуюся женщину, и как-то сразу стало заметно, что она совсем не стара, просто ее уродует мрачное черное платье. Остатки вечера 'Морские драконы' провели в лавке вдовы, примеряя камзолы и штаны. Две ее помощницы, замирая от восторга, ушивали штаны в талии и расставляли камзолы в плечах. Сосед-ювелир потирал руки - без нарядных украшений воин на пиру появиться не мог. Наконец закончив сборы, морские воители отправились во дворец.
Обняв любимого мужа и прижавшись к его обнаженной груди, я задумалась - что-то этакое витало в воздухе.
- Любимый, помоги мне платье поправить, давай-ка, принцев навестим, возможно, мы сможем им помочь?
Вран всмотрелся в мое лицо, да любимый мне тревожно, и это тревога гонит меня ближе к принцам, ведь в моей крови поет огонек, хранящий их род уже несколько сотен лет. И те капли, что текли в жилах герцога, тоже нашептывали ему это. Встали мы одновременно и потянулись затянуть шнуровки. От нежности и единения мне хотелось плакать.
- Я люблю тебя, - шепнула я, склонившись к его уху, пока он натягивал мне упавшие к лодыжкам чулки.
Вран выпрямился, прижал меня ближе к своему телу и, поцеловав в макушку, тоже шепнул:
- И я люблю тебя, свет мой.
Постояв так еще немножко, мы быстренько поправили одежду и прически и почти бегом кинулись к покоям младшего принца.
У красивой кованой решетки северян остановил наряд гвардейцев. Пока ярл предъявлял бумаги, пока бегали за разрешением к начальнику охраны, вокруг посветлело, стало понятно, что еще чуть-чуть и во дворце начнется церемония, на которую 'Драконы' так спешили. Решительно раздвинув гвардейцев, ярл шагнул на мощеную мелкой плиткой подъездную дорожку, команда шагнула следом.
Почти шесть часов Королева Араниэ вместе с дамами своего двора занималась одеванием невесты. Всегда спокойная, как осадная башня, Руима безумно веселилась и ехидно комментировала вслух каждое действие. Купание превратилось в цирк с разбрызгиванием ароматных масел и приглашениями 'девочкам' искупаться, пока вода не остыла. 'Девочки' дружно отказывались, тогда разошедшаяся невеста попросила самую младшую и самую краснеющую сбегать за 'мальчиками', пока они жениха не укатали, а то у алтаря появятся две веселенькие мумии в белом. Королева слегка притопила Хранительницу в расписной фарфоровой ванне и тем добилась тишины, но, увы, ненадолго.
Выбор нижней сорочки сопровождался фразами:
- А из этого выйдет недурной саван.
- А через этот лоскуток принц сможет читать донесения секретных агентов.
- А это госпожа эт Бирук подарите своей бабушке, кажется это ее любимая расцветка.
Не выдержав, темпераментная госпожа подробно ответила невесте, в каком именно месте она видела таких капризуль и где сейчас окажется упомянутая рубашка, если невеста принца сию секунду не сделает выбор. Гадко ухмыльнувшись, Руима вытащила из шкафа пятнадцатую сорочку и, ни слова не говоря, натянула, тем самым разрешая продолжить процесс одевания.
Затягивание корсета сопровождалось стонами и классической борьбой с захватами, наконец, самая габаритная дама просто уселась на невесту верхом и затянула все шнурки одним махом.
Младшие фрейлины, поначалу относившиеся к процессу одевания, как к таинству, как к некой священной церемонии, на которую допустили их смертных, к моменту причесывания уже с утробными рыками носились за невестой по трем комнатам, выделенным Королевой-Матерью для одевания. И при этом едва не заключали пари, кто же первый поймает эту ... и, наконец, причешет. В итоге Руиму загнали в угол и привязали простыней к стулу. Слушая выговор Королевы вместо колыбельной, она задремала и не мешала дамам торопливо облачать себя в многочисленные одежды.
Все время, борясь с выходками нервной невесты, Королева Араниэ ежилась от странного предчувствия. Конечно, на рассвете должно произойти важное событие для Династии Риинер и всего королевства в целом. Но это не объясняло многочисленных мурашек, бегающих по спине, стоило Королеве присесть в уголке или просто заглядеться в окно. Это не объясняло бесконечного желания куда-то бежать и что-то делать, хотя действия были известны и расписаны поминутно. В конце концов, измученная Королева глотнула зелья из бокала Руимы и успокоилась, но спокойствие это было сродни путешествию по тонкому льду - идешь и не знаешь, когда провалишься.
Когда до рассвета оставался час, притихшие дамы, едва держась на ногах, поползли в свои комнаты, чтобы успеть надеть хоть что-нибудь и спрятать волосы под самый плотный чепчик.
Маргарита увидела этот строй поверженных дам в коридоре, но лишь усмехнулась: Руима выполнила свою задачу на пятерку, никто из покоев невесты не выходил все время, пока шла подготовка.
Оставшись одна, невеста растеряла свою ершистость и подошла, наконец, к зеркалу. Она много лет не видела себя такой: светловолосой, хрупкой и очень женственной, несмотря на худобу и высокий рост. Золотистые волосы почти все струились вниз прихотливыми локонами, несколько тонких косичек, уложенных затейливыми змейками, оттеняли мягко сияющую диадему с жемчугом и бриллиантами. Небольшие серьги-цветочки из бриллиантов с жемчугом в серединке оттеняли нежную кожу щек. Положенные невесте золотые кружева тоже были усыпаны мелким жемчугом и бриллиантами. Изысканно вышитая полоса обрамляла квадратный вырез, сбегала вниз по корсажу и терялась в складках юбки. Легчайшие белые рукава с жемчужным краем пенились из-под более тяжелых бархатных с золотой отделкой, белоснежный газовый шарф тянулся едва до середины спины, тогда как локоны падали гораздо ниже. Все вместе просто вопило о красоте, богатстве и хорошем вкусе. Присмотревшись, Руима лихо сдвинула диадему-венок слегка набекрень и отправилась хлебнуть еще глоточек успокоительного зелья.
Рита
Ох! Набегавшись, я присела на диванчик в покоях Расколоритера - здесь располагался штаб. Почти сотня гвардейцев получила амулеты, заряженные с помощью магии Благословения Династии, Принцев я окутала самыми положительными эмоциями, а для адептов готовила страшные вещи: свернутые в орех шарики эмоций - страха, лени, боли. Вран подошел, озабоченно хмурясь, присел рядом. Поглядел на поникшую меня и прижал мою ладонь к своей щеке. Стало тепло и спокойно, заботы отступили, мы словно плыли в лентах своей любви и нежности, пока пробегающий мимо гвардеец не хлестнул меня по лицу полой камзола. Герцог вскинулся, но я успокаивающе провела рукой по его щеке и молча попросила простить неведомого мне гвардейца - спешил человек и спешил по делу. Посмотрев мне в глаза, муж кивнул и, коснувшись моей ладони губами, ушел - его ждали Их Высочества. И мне пора было проверить зал приемов на чужую магию.
***
В комнатах жениха царила деловая суета: белый с золотом костюм был небрежно брошен на кровать, а приближенные во главе с кронпринцем устраивали ловушку. Ежеминутно приходили донесения от очередной группы егерей, накрывших отряд адептов, идущих к столице. Вся гвардия в парадных мундирах патрулировала территорию дворца, делая вид, что они тут просто потискать служанок и выпить вина. Заряженные герцогиней амулеты помогали вычислять адептов, а хитрое снадобье в бутылках сразу делало любого, сделавшего хоть глоток, мертвецки пьяным. В подвалах дворца уже отдыхало с дюжину подозрительных личностей, а мужчины в форменных мундирах забегали иногда на кухню за 'бутыочкой'.