Сознательно по крайней мере у него не получалось услышать ЕЁ.
Его словно перехватила, взяла под контроль другая сила, и он двинулся совершенно не туда, куда его хотела бы привести ОНА. И взятый им курс ЕЁ не на шутку обеспокоил.
И поэтому ЕЙ ничего не оставалось, как двинуться глубже. В самое средоточие его естества.
Чтобы докопаться и повести в нужном направлении.
ОНА не может себе позволить потерять ещё раз. ЕЙ слишком хорошо ведомо, как это больно, когда следы любимого человека исчезают бесследно, словно смытые волнами, накатывающимися на песок береговой линии.
08. Было так
«ЧТО ТАМ?»
«ПУНКТ ПРОНИЦАНИЯ ЗЕРО-ЗЕРО-ЗЕРО. ВАЖНАЯ ИНФОРМАЦИЯ…»
«ДОКЛАДЫВАЙТЕ!»
«УСТАНОВЛЕНО ПРОХОЖДЕНИЕ С ОБЕИХ СТОРОН…»
«А СТЕРЕГУЩАЯ?»
«ЕЁ НЕТ НА МЕСТЕ».
«КАК ЭТО НЕТ НА МЕСТЕ?!»
«ВОТ ТАК. ПРОСТО НЕТ, И ВСЁ».
«МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ ЕЁ КОНТРОЛИРУЮЩЕГО КЛЮЧА?..»
«НЕ УСТАНОВЛЕНО».
«В ТАКОМ СЛУЧАЕ НЕОБХОДИМО ДЕЙСТВОВАТЬ НЕМЕДЛЕННО…»
«КОГО ПРИШЛЁТЕ?»
«ОТПРАВИМ ПУМУ И… РУТА ТОЖЕ ПОЙДЁТ».
* * *…Спал я почти до обеда, что со мной случалось исключительно в раннем детстве, да и то редко.
Я был гиперактивным ребёнком, посему уложить меня спать было задачей сложновыполнимой. Единственный человек, которому удавалось её выполнять гарантированно, – моя мама. Она ничего особенного не делала, относила меня в кровать, желала мне спокойной ночи, целовала в щеку и выходила из комнаты. Но я засыпал крепким и здоровым сном младенца. Э-эх, мама, мама…
Даже не знаю, как получилось, что сегодня так долго и крепко спал. Видимо, сказались месяцы недосыпа. Жаль, что это случилось именно сегодня, я ведь планировал встать с утра пораньше для того, чтобы ещё раз поговорить с Дариной. Значит, не судьба.
Ладно, дождёмся вечера. А сейчас надо покормить голодающих зверушек и ехать к сестре в больницу.
Настроен я был решительно. Всё. Сегодня надо разобраться с вопросом раз и навсегда.
Войдя в палату, быстро прошёл к койке, на которой лежала сестра, сел на край и буквально навис нал Алёной. Решил, понимаешь ли, взять нахрапом.
– …Её знакомый устроит меня, – оптимистично завершил я. – Дар готова поехать со мной, чтобы мне было проще.
Будь я на месте своей сестры, то без проблем дал бы согласие. Ну, ещё бы: во-первых, устроят по знакомству, считай, не абы куда; во-вторых, элитным телохранителям хорошо платят; в-третьих, быт меня не сожрёт, так как рядом будет девушка, которая…
– Прошу тебя, не уезжай! – взмолилась Алёна. Вот всегда мечтал влезть сестре в голову, для того чтобы понять, как её мыслительный процесс работает! Блин, я же привёл весомые аргументы, но их оказалось недостаточно. Что ещё-то надо?!
– Почему ты не хочешь, чтобы я уезжал?
Сейчас она ответит, и я разнесу её ответ в пух и прах.
– Нельзя, – мрачно произнесла Алёна. – Ты единственный, кто поддерживает во мне жизнь… Если уедешь, я умру…
Уж чего-чего, а такого ответа я не ожидал. Даже и не знаю, как на такие слова реагировать.
– Поддерживаю жизнь?.. – наконец выдавил я. – Твою жизнь поддерживают лекарства.
– Отчасти. – Алёна тяжко вздохнула. – Ох-хо-хо… Пойми, – сестра в упор смотрела на меня, – между нами тесная связь…
– Это не объяснение…
– Выслушай, наконец! – Со злости она даже попыталась ударить своим сухим кулачком по тумбочке. – Нам больше нельзя отдаляться… Вспомни, я начала болеть сразу после того, как ты ушёл в армию…
– Да, – признал я. – Но это просто совпадение…
– Когда ты отслужил и вернулся, мне стало лучше, – продолжила Алёна; видимо, моя последняя реплика осталась без внимания. – Но всё опять изменилось, когда ты уехал… Не слишком ли много совпадений?
Ответа я не знал, но сдаваться не собирался.
– И вот я снова вернулся. А тебе с каждым днём всё хуже и хуже. Как объяснишь? – Вопрос я задал, уже чувствуя себя победителем.
– Болезнь же все эти годы прогрессировала. – Сестра произнесла это таким тоном, что мне стало жутко неловко. И как это я не учёл, что заболевание, как и время, не стоит на месте?!
– А лекарства? – вдруг вспомнил я. – Судя по твоим словам, лекарства тебе вообще не нужны.
– За время твоего отсутствия наша связь окончательно ослабла… и мы до сих пор не можем восстановить полноценный контакт. Мы теперь почти постоянно конфликтуем, чего раньше не бывало.
А ведь она права! До моего ухода в армию мы с Алёнкой понимали друг друга даже не с полуслова, а с полумысли. И не припомню, чтобы тогда мы с ней хоть разок поссорились. Может, между нами действительно существует некая мистическая связь? И мама неспроста уговаривала меня не уходить…
– Мы с мамой умоляли тебя не идти в армию, умоляли не уходить потом опять… но ты не послушал…
– Не делай меня крайним! – аналогичным тоном произнёс я. – Если всё так, как ты говоришь, то почему я ничем не заболел?
– Ты вообще не должен был род… – Алёна вдруг осеклась и добавила о другом: – Я заболела, и если бы ты… был рядом, всё обошлось бы…
– Чего я не должен?! Чего обошлось?! – Я, честно говоря, уже потерял нить разговора и вообще перестал понимать, о чём толкует сестра. Куда уж тут начинать разговор о многомиллионном предложении организации…
– Виталь… пора тебе узнать кое-что. – Алёна взяла мою ладонь в свою, вернее, попыталась взять, но у неё ничего не вышло – мою широченную кисть попробуй обхвати!
– Узнать… что? – с опаской спросил я. – Твоя болезнь как-то связана с моей предыдущей работой? И чего я не должен?
– Долго рассказывать… у меня сил нет уже… – Сестра закрыла глаза и опустила голову. – Прочитай… Ответы найдёшь в дневнике мамы.
– Чего-о-о? – Мои брови чуть ли не взлетели.
– Того, – коротко сказала она. – Тебе пора знать… Может быть, после того, как узнаешь, избавишься от желания куда-то ехать.
– При чём тут мама?!
– Перед тем как умереть, она наказала мне, чтобы я, если того потребует ситуация, ввела тебя в курс дела. – Алёна ответила настолько уверенно, что мои сомнения развеялись как дым.
– Хорошо, я прочту.
– Сразу предупреждаю, отнесись к её записям с пониманием и прими правду. А потом приходи, у тебя наверняка возникнут вопросы.
– Сестрёнка, – я аккуратно поправил волосы на её голове, – что происходит?
Я, конечно, давно подозревал, что наша мама была не простая обывательница, и не без оснований, но…
– Всё нормально. – Алёна слабо улыбнулась и снова посмотрела мне прямо в глаза. – Иди. Все вопросы потом.
И этот её печальный взгляд убедил меня на порядок больше, чем все прозвучавшие слова.
Те, кто не знает мою сестру, решат, что она просто запудрила мне мозги. Но Алёна всегда говорила то, о чём знает и в чём уверена на сто процентов, и я даже не помню, чтобы она хоть раз что-нибудь выдала для красного словца.
Вообще моя сестра всегда была немного странной. Она мало гуляла, у неё почти не было подруг и приятелей, а свободное время предпочитала проводить с книгами. Смышлёная девочка с не по возрасту серьёзными глазами.
Неудивительно, что Алёна отличалась скрытностью и неразговорчивостью. Единственный человек, с которым она могла разговаривать подолгу, это была мама. Бывало, залезут на чердак и тихо беседуют о смысле жизни, предназначении всех и каждого и о многом другом. Уже тогда я заметил, что их отношения – нечто гораздо большее, чем стандартные «дочь-мать».
Сестра была умнее и взрослее меня. Именно я испрашивал её советов, а не наоборот. Мне даже кажется, что уже в детстве Алёна присматривала за мной, старшим братом, и опекала меня больше даже, чем мама, причём делала это столь искусно, что никто ни о чём не догадывался. Кроме, разве что, нашей мамы, конечно.
* * *…Две девушки шагали по дороге, держась за руки. Они были очень похожи: выше среднего роста, спортивного телосложения, длинноногие, даже одеты в короткие куртки, юбки и туфли одинакового фасона, но разных цветов. С сумками аналогичная ситуация – прямоугольной формы, сработанные «под кожу», жёлтая и синяя. Цвет волос тоже разнился – брюнетка и блондинка.
Они неспешно шли, отстукивая каблуками некий ритм. По ходу движения то и дело осматривались по сторонам, будто искали что-то или кого-то. Девушки с неподдельным интересом бросали взгляды на проезжающие мимо машины, на деревья, на небо и периодически о чём-то переговаривались. Со стороны могло показаться, что эти особы пожаловали в город металлургов из очень дальних краёв. Компания парней, расположившихся на лавочке, видимо, посчитала именно так.
– Красавицы! – крикнул один из них и быстрым шагом направился к ним. – Вам подсказать дорогу?
Девушки остановились и оценивающе посмотрели на идущего к ним молодого человека.
– Я же вижу, вы не местные, – добродушно произнёс он, когда подошёл. – Только скажите, куда вам надо, и мы проводим.
– Я же вижу, вы не местные, – добродушно произнёс он, когда подошёл. – Только скажите, куда вам надо, и мы проводим.
Под «мы» он имел в виду своих приятелей. Ещё трое парней начали подниматься с лавки.
– Спасибо за заботу, но мы просто гуляем, – ответила брюнетка.
Когда она ответила, парень оглянулся на своих компаньонов и засмеялся.
– Да ладно, красавицы! – Его прямо-таки распирало от веселья. – Просто гулять – не вариант! Давайте с нами! Мы вам покажем самые классные места, в которых можно здорово зажечь!
– Спасибо, но мы вынуждены отказаться. Мы хотим просто погулять.
– Зачем же сразу отказываться? – Парень перестал смеяться, улыбка исчезла с его лица. – Мы тоже можем с вами погулять. Ребята мы хорошие, не обидим.
В этот момент как раз подтянулись остальные из его компании.
– Ну что, девчонки? – вступил в разговор один из подошедших. – Давайте знакомиться? Я Жора. – Представившись, он картинно поклонился.
Обе девушки безмолвствовали, будто набрав во рты воды.
Парни непонимающе переглянулись. Один даже закурил. Видимо, с сигаретой в зубах он лучше соображал.
– Странные вы, – сказал третий; судя по обильной растительности на физиономии, самый старший из компании… либо просто хотел казаться таковым. – Знакомиться стесняетесь, зато сиськи и жопы напоказ.
Это он верно заметил. Из-под расстёгнутых курток виднелись аппетитные груди, а юбки заканчивались чуть ниже филейных частей. Курильщик тут же отпустил пошлый комментарий, и вся компашка парней дружно заржала.
Девушки переглянулись. Глаза у обеих синхронно сузились. В эту секунду ими было принято какое-то решение.
– Короче, девки, – сказал Жора, – у нас улицы не мирные. Давайте мы вас проводим до нужного места. – Предложение он сделал таким тоном, что стало понятно – лучше согласиться.
– Во-во! – поддакнул тот, что отпустил пошлость. – Но эти улицы опасны даже для нас, и мы хотели бы кой-чего взамен. Так сказать, в награду за риск!
Парни окружили девушек и приблизились почти вплотную. Эту пересдислокацию можно было истолковать однозначно – «не отпустим».
– Чего ж вы хотите? – спросила вторая, блондинка, и пристально взглянула в глаза пошляка. Тот даже растерялся – глаза у этой девушки были неимоверно красивые, они притягивали, коварно манили, будто кошачьи… Если в такие засмотреться надолго – не ровен час, можно позабыть собственное имя.
Парень встрепенулся, поспешно опустил взгляд на её груди и ехидно бросил:
– Догадайся!
Для подтверждения он поднял руку, положил ладонь на её правую грудь и легонько сдавил.
Но девушка с кошачьими глазами не стушевалась. Она резко перехватила вторую руку парня и прижала к своей ягодице. Прижала и провела его ладонью вверх-вниз. Юбка задралась, явив похотливым гляделкам самцов ярко-красные трусики.
Двое из парней аж застонали…
Подружка её тоже времени не теряла. Она схватила ближайших к ней ребят за ширинки и потянула на себя. Те, не успев понять, почему их вдруг увлекло вперёд, сделали по шагу и в итоге оказались буквально впритык к ней. Брюнетка рванула «молнии», одновременно расстёгивая их, и, просунув пальцы глубже, схватилась за мужские причиндалы…
– Вам понравится! – Её губы растянулись в многообещающей улыбке.
Парням только и оставалось, что застыть с перехваченными дыханиями и ошарашенными физиономиями. Такой прыти от этой парочки никто не ожидал. А ещё строили из себя святую невинность… хотя откровенная одежда выдаёт, выдаёт натуру!
Итак, все четыре мужские особи впали в ступор, и девушки беспрепятственно выскользнули из окружения. На этом всё могло закончиться, но подружки жаждали продолжения. Они медленно отдалялись, а обладательница кошачьих глаз обернулась и поманила парней за собой красноречивым жестом указательного пальчика, ноготь которого был покрыт ядовито-жёлтым лаком… Наконец парни поняли, чего от них хотят, и, не убирая с физиономий улыбок и слюней, дружно проследовали за девушками под мост.
За несущими колоннами располагался небольшой, пять на пять метров, пятачок. Когда ребята обогнули колонны, то увидели на этой самой площадке обалденную картину – страстно целующихся девушек.
Парни окружили их, чтобы наслаждаться бесплатным шоу. Посмотреть было на что: блондинка с кошачьими глазами начала стягивать с подружки трусики, а та, в свою очередь, впилась губами в её груди. Именно она, оторвавшись от сосков, эротично облизнулась и проворковала:
– Потерпите, ма-альчики. Скоро мы займёмся ва-ами…
И это случилось. Действительно, скоро. Не прошло и пары минут.
Девушки, окружённые разгорячёнными самцами, прижавшиеся друг к дружке, слившиеся в жадном поцелуе, обхватившие руками в страстных объятиях… Ладони скользнули под куртки и показались обратно уже с чёрными… пистолетами, сжатыми в кулачках, а в следующее мгновение раздались четыре тихих хлопка. Парни, потерявшие к этой минуте адекватность восприятия реальности, так ничего и не поняли. Каждый из них получил по заряду в шею или в лицо, и все четверо повалились на землю как подрубленные.
Пистолеты стреляли не пулями, а чем-то вроде иголочек или колючек, и они не убили самцов. Но гарантированно выключили, впрыснув в кровь химический состав, лишающий сознания и памяти. А затем растворились без следа.
Девушки вновь спрятали пистолеты под куртки, переглянулись победно, молча привели себя в порядок и вышли из-под моста, держась за руки.
* * *…Крайт был серьёзно озадачен. За последние пару суток он испытал столько, что хватило на целую жизнь. Однако обескураживали его не столько всякие разные встречающиеся на каждом шагу трудности, сколько чересчур спокойное отношение к ним.
С того момента, как Рута в прямом смысле спустила его с холма, Крайт неоднократно замечал животных, людей и разного рода природные фокусы. И они ему, как ни странно, не казались чем-то из ряда вон. Даже больше – при виде других существ из памяти всплывали ассоциативные образы. Чересчур ассоциативные. И сейчас, пережидая ночь под «козырьком», выступающим над основанием какой-то скалы, Крайт признался самому себе в том, что всё увиденное ему так или иначе не кажется совсем уж незнакомым. И чем больше времени он проводил в этом мире, тем быстрее осваивался, постигая законы действия каждого необычного природного образования. «Абнормалями» эти хреновины назывались здесь…
Но и это ещё не всё.
С периода заключения в лагере «дикарей» Крайт чувствовал себя необычно и с каждым часом – всё необычней. Но если там он поражался своей выносливости, скорости реакции и регенерации, то спустя двое суток к ним добавилась чёрная слюна вкупе с изверганием содержимого желудка, которое, к слову, тоже выглядело чёрным и маслянистым.
Воздействие абнормальной энергии. Так он предпочёл объяснить своё текущее состояние. Но объяснить, на чём основан вывод, Крайт не мог. Он просто знал, что тут не обошлось без отклонений в физической природе окружающего мироздания. Откуда такие знания? Может быть, из хаотично появляющихся обрывков воспоминаний… Вот женщина говорит ему про особые участки пространства, в которых всё иначе. Мужчина с маленькой татуировкой на запястье рассказывает ему страшную сказку про ночных человекоубийц, способных становиться абсолютно невидимыми… Крайт очень смутно вспоминал этих мужчину и женщину, но почему-то не сомневался, что они сыграли в его жизни очень важные роли.
И похоже, именно от них он когда-то узнавал о существовании иного мира, в котором полно ненормальностей… Вот, кроме всего прочего, не видно здесь луны. Вот не светит она, и ничего с этим не поделать. По крайней мере до сих пор Крайт ни разу не наблюдал в небе «ночное солнце». Зато звёзды в этих безлунных небесах яркие на удивление, сияют как нанятые, и создаётся стойкое ощущение, что их сейчас и здесь гораздо больше и они гораздо ближе, чем положено. Он был уверен, что знает, как полагается выглядеть звёздной карте, но понять не мог, почему тревожное, подозрительное отношение в нём рождает здешний, обновлённый рисунок звёзд.
Вообще любая вещь, любое обстоятельство могло вызвать внезапный высверк, освещающий ещё один участочек тьмы позабытого прошлого. Вот, например, патронов в трофейном автомате уже нет, а оружие по-прежнему то и дело помогает выковыривать из трясинного болота памяти кусочки воспоминаний…
* * *Учитель по математике заболел, потому я пришёл домой на час раньше обычного. Открыл калитку и направился к дому.
– …этим и должно было кончиться, – услышал я голос матери; она была на кухне. – Я чувствовала это…
По телефону говорит, понял я. Решив её не отвлекать, присел на порог и начал разуваться. Пока побуду здесь, а то входная дверь так зверски скрипит, что с лёгкостью заглушит голос на том конце провода.
– Тогда почему ты позволила ему уйти?! – А это уже незнакомый мужской голос. Там же, на кухне.