– Сюда, – Алекс схватила Коннера за руку и потащила за собой в тоннель, над которым было написано «КОРОЛЕВСТВО ФЕЙ». Корону троллей и гоблинов они убрали в рюкзак Алекс.
– Мы правильно поступили, что бросили его? – спросила Алекс Коннера, когда они побежали по тоннелю.
– Он сразу решил, что не пойдёт с нами, – сказал Коннер. Он понимал, что они сделали всё, что было в их силах, но всё равно чувствовал вину.
– Почему незнакомец так поступил ради нас? – спросила Алекс.
– Может, он решил, что, обменяв свою свободу на нашу, совершит самую честную сделку в своей жизни, – ответил Коннер.
Глава 12 Королевство фей
Алекс с Коннером вылезли из-под земли между деревом и большим валуном. Они были с ног до головы перепачканы землёй и паутиной, тяжело дышали и обливались потом. В тоннеле было очень душно.
– Наконец-то выбрались, – с облегчением выдохнула Алекс.
– Я ещё никогда так не радовался солнцу и небу, – пропыхтел Коннер.
День был в самом разгаре. Рядом с ухоженной дорожкой, на которую вышли ребята, раскинулись поросшие травой луга.
– Вот по этой дороге надо было идти из королевства Красной Шапочки? – поинтересовался Коннер.
– Ага, – кивнула Алекс, взглянув на карту. – Но ты только представь, какие приключения мы бы пропустили!
Ребята дружно рассмеялись и, отряхнув друг друга, пошли по дорожке. Здесь они чувствовали себя в полной безопасности. Деревья и луга были ухоженными и радовали глаз. Впрочем, что угодно покажется приятным после побега из рабства троллей и гоблинов.
– Мы точно в Королевстве фей? – спросил Коннер, озираясь по сторонам.
– Скорее всего, да, – ответила Алекс, не глядя в карту.
– С чего взяла?
– Вон, смотри, – махнула она рукой.
Впереди, возле чистой маленькой речушки, паслись единороги. Они были прекрасны: белые с серебристыми рогами, серебристыми копытцами и серебристыми гривами.
Коннер поднял брови и разинул рот.
– Чёрт! – пробормотал мальчик. – Самое неприятное зрелище в моей жизни!
– Я хочу их погладить! – воскликнула Алекс, рванув к единорогам.
– Осторожнее! Вдруг у них бешенство!
– У единорогов нет бешенства, Коннер!
– Кто знает, куда они свои рога засовывали! Алекс подошла к табуну, замедляя шаг, чтобы не спугнуть единорогов. Они были такие величавые и грациозные, что она остановилась и залюбовалась ими.
Один единорог заметил Алекс и направился к ней. Любой человек в здравом уме испугался бы, если бы к нему подошло незнакомое животное, но Алекс ни капельки не боялась. Она откуда-то знала, что единорог ничего ей не сделает. Он наклонил голову, и девочка погладила его по шее.
Коннер подошёл и встал у Алекс за спиной. Другие единороги медленно их окружили.
– Алекс, они меня нервируют, – боязливо сказал Коннер.
Единороги образовали ровный круг и поклонились близнецам. Алекс радостно заулыбалась. Коннер подозрительно вздёрнул брови.
– Странно, – сказал он.
– Может, они так приветствуют нас в королевстве? – предположила Алекс.
Единороги словно застыли на месте. Коннер взял Алекс за руку, и, выйдя из круга, они вернулись на тропинку. Вдоль неё вилась речка, возле которой паслись единороги.
– Мне кажется, или вода как будто мерцает? – спросил Коннер.
И он был прав: чем дальше они шли вдоль речушки, тем сильнее вода светилась и переливалась.
– Наверно, мы уже близко! – радостно сказала Алекс. – Это ручей Дюймовочки. Он ведёт прямо в Королевство фей.
– Предлагаю найти фею и обзывать её всякими обидными кличками типа «насекомое-переросток» или «наживка для рыбы», пока она не заплачет, – предложил Коннер. – Так и добудем слёзы.
– Нет! Лучше рассказать ей какую-нибудь очень грустную историю, – возразила Алекс. Вдруг ей в голову пришла мысль. – А во что слёзы собирать будем?
Коннер пожал плечами.
– Может, похитим фею и будем держать под рукой, пока нам не понадобятся её слёзы? А что в дневнике об этом написано?
Алекс открыла книжку и нашла нужные страницы.
Добыть слезинку феи – задача не из лёгких.
– Удивил так удивил, – хмыкнул Коннер.
Поскольку феи – создания очень жизнерадостные, довести фею до слёз будет сложно. Однако, если вам удастся её найти (надеюсь, без злого умысла), воспользуйтесь флакончиком, спрятанным под корешком в переплёте.
Алекс перевернула дневник и пригляделась: под корешком, где к нему крепятся страницы, действительно лежал маленький стеклянный флакончик с пробкой.
– Смотри! – Алекс вытащила его из-под корешка. – Здесь написано, что в него нужно собрать слезинку.
– Отлично. Теперь нам осталось найти эмоциональную фею, – сказал Коннер.
Вдруг Алекс остановилась.
– Слышишь?
Где-то неподалёку кто-то тихо всхлипывал. Близнецы огляделись, но никого не увидели.
– Что это? – Коннер посмотрел вниз и заморгал, чтобы убедиться, что ему не кажется. – Да ну, так не бывает. Слишком просто. Не может быть так просто.
– О чём это ты? – спросила Алекс. Коннер развернул её и показал.
Сбоку тропинки на камушке сидела фея и… плакала.
Ростом она была всего несколько дюймов, а за спиной у неё трепетали большие голубые крылышки, как у бабочки. У неё были тёмные волосы, фиолетовое платьице, сшитое из лепестков, и туфельки из цветочных бутонов. Крошечные ручонки она прижимала к глазам, по её личику бежали слёзы.
Ребята просто стояли и смотрели на неё. Они боялись, что у них разыгралось воображение.
– Чего уставились? – писклявым пронзительным голоском спросила фея.
– Простите, почему вы плачете? – спросила Алекс.
Коннер дёрнул головой, и она поняла, о чём брат думает: «Какая разница! Возьми слезу!»
– Не ваше дело! – закричала фея и зарыдала пуще прежнего.
– Простите, пожалуйста, мне кажется, вы чем-то расстроены. И я буду не я, если не спрошу, могу ли чем-то вам помочь.
– Это очень любезно с вашей стороны, спасибо, – сменив гнев на милость, ответила фея. – Просто день выдался очень трудный.
Коннер всё пытался вырвать у сестры флакон, но она его не отдавала.
– Как вас зовут? – спросила Алекс.
– Трикс.
– Здравствуйте, Трикс. Меня зовут Алекс, а это мой брат Коннер. Хотите поговорить о том, что вас беспокоит?
Коннер оторопел. Вместо того чтобы забрать у феи слезу, сестра захотела ей помочь!
– Судебное слушание начнётся с минуты на минуту, а мне очень страшно, – призналась Трикс.
– Судебное слушание? – спросил Коннер. – Вы кого-то убили?
– Конечно нет. Я использовала магию на другой фее, и теперь Совет фей может изгнать меня из королевства.
– Искренне вам сочувствую, – сказала Алекс.
– А что вы сделали другой фее? – полюбопытствовал Коннер.
– Я превратила его крылья в листья чернослива, – ответила фея и снова заплакала. – Но всего на секундочку! Потом я их расколдовала! И он меня сам спровоцировал! Дразнил меня из-за моего роста!
– Вас намерены изгнать из королевства только за то, что вы на пару секунд превратили чьи-то крылья в листья?! – опешил Коннер.
– С тех пор как Колдунья наложила проклятье на Спящую Красавицу, феи очень строго относятся к заклинаниям, – объяснила Трикс. – Совет фей полагает, что все феи должны подчиняться их законам.
– У них завышенные требования, – сказала Алекс.
– Не могу я уйти из Королевства фей, – прорыдала Трикс. – Мне будет так одиноко, а я не привыкла быть одна! У меня и так друзей не много!
Алекс дала Трикс вытереть слёзы своей футболкой. Коннер аж покраснел, увидев, как беспечно сестра растрачивает слёзы феи. Придётся ему снова довести её до слёз.
– В изгнании, наверно, ужасно будет, да? Жить придётся в Гномьих лесах в старом птичьем гнезде, каждый день на вас будут охотиться волки и ведьмы, если только огр их не опередит, поймав вас в банку и зажарив на костре.
Выслушав всё это, Трикс зарыдала в три ручья.
– Да что с тобой такое?! – заорала на Коннера Алекс.
Коннер выхватил у неё флакончик и, подставив его Трикс под подбородок, поймал в него слезинку.
Алекс одарила его гневным взглядом.
– Хотите, мы сходим с вами на слушание? – спросила Алекс, сев рядом с феей на корточки. – Для моральной поддержки.
– Да, хочу. Вы очень любезны! – обрадовалась Трикс.
– Ну, я не понаслышке знаю, каково это, когда все настроены против тебя, – сказала Алекс.
– Тогда нам пора идти! Я не хочу опоздать! – Трикс взлетела и устремилась к тропинке. Ребята пошли за ней.
– Ты в своём уме, Алекс? – спросил Коннер. – Слеза у нас есть. Давай свалим отсюда!
– У неё больше никого нет, – сказала Алекс. – Мы сделаем доброе дело, если поможем ей.
Коннер возмущённо фыркнул.
– Ты не избавишься от плохих школьных воспоминаний, если поможешь фее, Алекс.
Она пропустила его слова мимо ушей и пошла за Трикс. Коннер не отставал, но дулся всю дорогу.
Она пропустила его слова мимо ушей и пошла за Трикс. Коннер не отставал, но дулся всю дорогу.
Они заходили всё глубже в Королевство фей. Издали казалось, что всё вокруг мерцает. Сперва они думали, что это обман зрения, но, подойдя ближе, увидели: деревья, трава, дорожка – всё сияло и переливалось на солнце.
– Что это за блёстки? – спросил Коннер.
– Думаю, это не блёстки, а магия, – улыбнулась Алекс.
Они дошли до самого сердца королевства и замерли в изумлении. Они словно стояли в огромном тропическом саду с яркими цветами. Над маленькими прудиками свешивали свои ветви плакучие ивы, стволы деревьев были увиты ползучими растениями. Через ручьи и пруды были перекинуты красивые мостики.
Феи были повсюду. Одни летали туда-сюда в воздухе, другие парили над землёй, третьи шагали по маленьким тропинкам, ответвлявшимся от главной дороги, по которой пришли близнецы. Феи были самых разных цветов и разного роста. Некоторые – выше Алекс и Коннера, другие – маленькие, как Трикс, а иные и вовсе бесплотные, словно светящиеся точки. Среди фей были не только женщины, но и мужчины. Одни феи носили платья, у других одежда была целиком сшита из листьев и лепестков, а некоторые ходили без неё. Большинство фей жило в миниатюрных домиках на деревьях или в грибах на земле, но были и такие, кто поселился под водой с разноцветными рыбками.
Здесь Алекс почувствовала, что в мире всё хорошо. С каждым шагом она преисполнялась надеждой, восторгом и счастьем. Она словно оказалась в раю.
– Ты когда-нибудь видел такую красоту? – спросила Алекс брата.
– Здесь весьма недурно, – сказал Коннер.
– Совет фей заседает во дворце. Нам туда, – Трикс позвала близнецов за собой через пруд. Разумеется, они пошли по мостику.
Они увидели дворец с золотыми арками и колоннами. В каждой комнате было не больше двух стен и окна от пола до потолка без стёкол. Когда живёшь в таком прекрасном месте, незачем закрывать себя в четырёх стенах.
Трикс привела ребят в самое сердце дворца – длинный зал с несколькими креслами.
– Идеальное место для свадьбы! – восхитилась Алекс.
В передней части зала сидело семеро фей ростом с Алекс и Коннера. Они смахивали на живую радугу: одетые каждая в свой цвет, они сидели в креслах на возвышении, изогнутом аркой.
– Это Совет фей, – объяснила Трикс. – Это Розетта – красная фея, Тангерина – оранжевая, Ксантус – жёлтый фей, Эмеральда – зелёная, она часто за главную… Скайлин – голубая фея, Виолетта – фиолетовая и Коралла – розовая.
Розетта была низенькой и пухленькой. Её щечки покрывал розовый румянец. У элегантной Тангерины в оранжевых волосах сидел огромный улей, вокруг которого кружили самые настоящие пчёлы. Единственный мужчина из всех фей, Ксантус носил сияющий костюм, а по его телу пробегали всполохи пламени. Эмеральда, высокая, красивая и темнокожая, была в длинном изумрудном платье, которое сочеталось по цвету с её глазами и драгоценностями. Скайлин носила развевающиеся одежды цвета морской волны. Волосы у неё были голубые, как небо, а кожа – очень светлая. Виолетта была самой старшей, её фиолетовые волосы уже посеребрила седина. А Коралла – самой юной, с виду всего на несколько лет старше близнецов. На ней было простенькое розовое платьице, а за спиной колыхались розовые крылышки.
По обе стороны возвышения стояли два пустых кресла.
– А там кто сидит? – поинтересовалась Алекс.
– Слева сидит Фея-крёстная, а справа – Матушка-Гусыня, – объяснила Трикс. – Когда они приезжают, Совет заседает в полном составе, но это редко бывает. Они постоянно странствуют по королевствам и помогают людям.
– Это ты, Трикс? – спросила Эмеральда.
– Да, я пришла, – пропищала Трикс и подлетела к возвышению.
– Ты опоздала. Выйди, пожалуйста, вперёд, – велела Эмеральда.
Выглядела она доброй, но властной. Близнецы хотели бы, чтобы такой человек был в споре на их стороне.
– Ты знаешь, Трикс, почему Совет фей тебя вызвал?
Трикс стыдливо кивнула:
– Да, госпожа.
– Фея должна понимать, что на ней лежит огромная ответственность, – сказала Тангерина. – Ты этого не понимаешь.
Трикс снова кивнула, глаза у неё наполнились слезами.
– Я знаю, – пискнула она.
– К сожалению, мы не можем оставить твой проступок безнаказанным, – сурово проговорила Виолетта.
– На твоём примере мы должны показать, что феи обязаны соблюдать самое главное правило, – добавила Розетта.
– Никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя применять волшебство на других феях, – сказал Ксантус.
– Увы, у нас нет выбора, – вздохнула Скайлин.
– Мы должны изгнать тебя из Королевства фей, – закончила Коралла.
Трикс закрыла глаза руками и горько разрыдалась.
– Я понимаю, – всхлипывая, выдавила она.
– Эй-эй-эй! – заорал Коннер из дальнего конца зала. – Ну-ка погодите! Вы что, серьёзно?
Мальчик вышел вперёд и встал рядом с парящей в воздухе Трикс.
– Коннер! – ахнула Алекс, пытаясь схватить брата за руку, но не успела.
– Вы всерьёз собираетесь выгнать её из королевства за одну малюсенькую ошибку? – подбоченившись, поинтересовался у Совета Коннер.
Феи зашептались между собой. Они не привыкли к тому, что кто-то вот так открыто подвергает сомнению их решения.
– Прошу тебя, не надо мне помогать! – прошептала Трикс Коннеру.
– Молодой человек, вы что себе позволяете? – спросил Ксантус.
– Ну, я всего лишь ребёнок, но даже я понимаю, что эти ваши правила – чушь несусветная, – сказал Коннер.
Феи разом ахнули; только Эмеральда держалась спокойно и невозмутимо. Алекс хлопнула себя ладонью по лбу.
– Да как ты смеешь! – возмущённо воскликнула Тангерина, а её пчёлы сердито закружили вокруг улья.
– Это не твоё дело! – заявила Виолетта.
– Как неуважительно! – оскорбилась Коралла.
– Как грубо! – опешила Скайлин.
Эмеральда единственная из всего совета по-прежнему хранила молчание, пристально глядя на Коннера своими изумрудными глазами.
– Тишина, – приказала Эмеральда, подняв руку, и все феи мигом умолкли. – Пусть мальчик говорит. Я хочу его послушать. Продолжайте, юноша.
Коннер не понял, уловка это какая-то или что, но решил не отступать.
– Слушайте, я не фея – и слава богу, – и я не идеальный. Я стараюсь быть хорошим человеком и примерным учеником, но всякий раз ошибаюсь: то домашнюю работу забуду, то засну в классе. Кому-то может показаться, что я не слишком усердный, в отличие от других, но никто не имеет права ругать меня за это или наказывать, а тем более унижать при всех! – сказал Коннер.
– Трикс знала о правилах и всё равно совершила преступление по отношению к своему собрату, – сказала Розетта.
– Никто не идеален, – перебил её Коннер. – И насколько я знаю, тот парень сам нарвался. А ему назначили судебное слушание? Почему его здесь нет? Почему наказывают меня, когда я засыпаю на уроке, а не древнюю Месопотамию? Дело-то всё в ней, потому что слушать про неё – скука смертная.
Совет был возмущён до глубины души. Некоторые не собирались с этим мириться и попытались уйти.
– Я понимаю его, – сказала Эмеральда.
– Но мы не можем просто взять и простить Трикс! Мы ведь Совет фей. Какой пример мы подадим другим королевствам? – спросила Тангерина.
– Послушайте, дамочка в оранжевом, – обратился к ней Коннер. – За прошлую неделю нас с сестрой чуть не сожрала ведьма, на нас чуть не напала стая волков, Тролль моста нас чуть не убил, мы спаслись из горящего замка и с огромным трудом сбежали из рабства от троллей и гоблинов! Хотите знать моё мнение? У вас есть проблемы посерьёзнее, чем суд над феей, которая превратила крылья какого-то придурка в листья. Как по мне, вы тут занимаетесь всякими глупостями и думаете, что занимаетесь важным делом. Но на самом деле вы не можете справиться с тем, что творится за пределами вашего королевства!
Совет притих. Феи выглядели очень обеспокоенными.
– Рабство? – спросила Скайлин. – Ты хочешь сказать, что тролли и гоблины до сих пор забирают людей в рабство?
– Да! Там было полно рабов! И нам бы очень пригодилась ваша помощь, вот только вы были заняты! Надо ведь было наказать фей за то, что они подшучивают друг над другом.
Феи старались не измениться в лице, но втайне им было очень стыдно за себя. Коннер был прав. Какое-то время они молча переглядывались, потом Эмеральда заговорила:
– От имени этого Совета я прощаю Трикс её преступление, – сказала она. – Ксантус, Скайлин и Тангерина, нам нужно наведаться к Королю троллей и к Королю гоблинов. Пусть это послужит всем нам уроком.
Ксантус, Скайлин и Тангерина кивнули и с лёгким хлопком растворились в воздухе.
– Спасибо, мистер… – обратилась к Коннеру Эмеральда.
– Уишингтон, – представился мальчик. – Коннер Уишингтон.
Эмеральда улыбнулась и тоже исчезла.
Трикс подлетела к Коннеру и крепко обняла его.