Когда они добрались до дворца, Фрогги стал вести себя очень странно – то и дело нервно передёргивался. Вся компания поднялась по бесконечной лестнице к парадному входу. Оттуда их проводили по коридору, устланному красным ковром, в бальный зал.
Сейчас, когда в зале не толпились люди, он казался пустым и огромным. Золушка сидела на троне и качала на руках свою новорождённую дочку. Около неё полукругом – кто в креслицах, кто на полу – расселись Спящая Красавица, Рапунцель и члены Совета фей. Мужья Красавицы и Рапунцель поздравляли короля Ченса в углу зала.
– Как вы её назовёте? – спросила Рапунцель.
Она была красивой, а свои волосы (того же золотистого цвета, что и локон, который Алекс с Коннером нашли в башне) она заплела в косу и закрутила в огромный-преогромный пучок, но часть её всё равно лежала на полу.
– Не могу решить, – сказала Золушка.
– Назови её Рапунцель в честь тёти, – предложила Рапунцель, и все рассмеялись.
– Я тебя люблю, Рапунцель, но не поступлю так с дочкой, – ответила Золушка, и все рассмеялись ещё громче.
– Смотрите, кто пришёл! – воскликнула Золушка, заметив появившуюся в зале компанию.
Все обрадовались, увидев Белоснежку и Чендлера, но напряжённо замолкли, заметив за ними Алекс, Коннера и огромного человека-лягушку Все на них так таращились, словно они были раздеты.
– Разве это не те близнецы, что украли хрустальную туфельку? – сказал король Ченс.
– Нет! Мы пытались вам рассказать, это не мы! – испуганно воскликнула Алекс, боясь, что история повторится и им с братом придётся снова удирать от стражников.
– Все успокойтесь! – рассмеялась Золушка. – Никто ничего не крал! Я их сюда пригласила. С ними хочет поговорить моя Фея-крёстная.
– Что ей от них нужно, дорогая? – спросил у жены король Ченс.
– Не знаю, – ответила Золушка.
Насмерть перепуганные ребята переглянулись. Дело принимало серьёзный оборот и вряд ли касалось разбитой туфельки.
– Мы случайно разбили одну из ваших туфелек, – сгорая со стыда, призналась Алекс.
– На самом деле мы не виноваты, – бросился объяснять Коннер. – В смысле, виноваты, но мы попали в нехилую заварушку, и нам очень было нужно её разбить…
– Ой, это ерунда, – сказала Золушка. – Я и сама много раз их разбивала. Фея-крёстная всегда их чинит, когда приезжает в гости. Возможно, за этим она и едет сюда. Она скоро прибудет.
Ребята выдохнули с облегчением. Коннер потрепал сестру по плечу: он знал, что она сильно волновалась из-за этого. Уж на этих людей ей точно хотелось бы произвести хорошее впечатление.
Белоснежка, Красная Шапочка и Коннер подошли к Золушке посмотреть на ребёнка, король Чендлер увёл Фрогги в угол к мужчинам и представил их ему. Фрогги смущённо пожал им руки. Он был единственным человеком-лягушкой во дворце.
– Ничего себе, она такая красавица! – сказала Белоснежка, взглянув на малютку.
– Очень похожа на тебя, Золушка! – сказала Красная Шапочка. – Я тоже была красивым ребёнком.
Принцесса и в самом деле была красивой. Всего несколько дней от роду, а она уже походила на свою мать – те же каштановые волосы и лучистые глазки.
– Я так рада, что у вас всё хорошо! – сказала Спящая Красавица близнецам. – У вас всё получилось? – подмигнула она им.
Ребята потупили взгляд.
– Увы, нет, – сказала Алекс и достала из рюкзака веретено. – Но спасибо, что одолжили его нам.
– Не за что, – улыбнулась Спящая Красавица, забирая у неё веретено. – Кстати, Коннер, спасибо тебе за… как ты это называешь? Ах да, фишка с резинкой. Мы попробовали её на нескольких горожанах – это очень даже помогает бороться со сном!
Коннер засиял от гордости.
– Я ж говорил! – Ему редко выпадала возможность это сказать.
– Белоснежка, я слышала, твою мачеху наконец-то нашли, – сказала Золушка. – Поздравляю! Должно быть, это большая радость.
Другие королевы и феи присоединились к поздравлениям. Однако Белоснежка не выглядела радостной.
– Все хорошо, Снежка? – спросила Спящая Красавица.
– Да, конечно, – ответила Белоснежка. – Просто радость эта горькая.
– Горькая? – удивилась Эмеральда.
– Это длинная история, – сказала Белоснежка.
– Чудесно! Люблю истории, – улыбнулась Рапунцель, устраиваясь поудобнее на полу.
Белоснежка взглянула на близнецов. Они ободряюще улыбнулись ей, чтобы она решилась рассказать другим то, что они сами уже знали.
И Белоснежка поведала королевам и феям историю о прошлом своей мачехи. Она объяснила им, что Колдунья лишила её семьи, что наложила проклятие на её жениха и заточила его в зеркало, что ей пришлось превратить своё сердце в камень. Однако она не стала рассказывать о том, что помогла мачехе бежать, – как и близнецы скрыли некоторые подробности своих приключений от Красной Шапочки. Когда история закончилась, у многих на глазах блестели слёзы. Другие зажали руками рты. Третьи недоверчиво качали головами.
– Поверить не могу! – сказала Розетта.
– Это самая грустная история, которую я слышала за всю жизнь, – проговорила Коралла, поглаживая Ходячего Окуня, мирно дремавшего у неё на коленях.
– И даже когда все её ненавидели, она не бросила попыток освободить любимого, – сказала Спящая Красавица.
– Она жила надеждой, – добавила Скайлин.
Золушка села прямо.
– Надежда, именно, – сказала она, глядя на свою дочь. – Так я её и назову. Принцесса Надежда Прекрасная, будущая королева.
– Очень красивое имя! – Король Ченс наклонился и поцеловал свою дочь в лобик.
Все воскликнули «о-о-о!» и одобрительно захлопали.
– Тогда, полагаю, самое время одарить принцессу Надежду, – сказала Эмеральда и жестом велела всем феям подойти.
Одна за другой феи благословили принцессу и наделили её мудростью, здоровьем, богатством, гордостью, скромностью и красотой, хотя она и так уже ей обладала.
– Хочешь её подержать? – спросила Золушка у Алекс.
– Я? – удивилась Алекс. – Да, для меня это большая честь.
Золушка осторожно положила дочку Алекс на руки.
В эту минуту Алекс подумала: интересно, а девочка хоть представляет, где она и кто её окружает? Понимает ли, что стала особенной, только родившись? Знает ли, что она будущая королева королевства в Стране сказок? Тут девочка зевнула – наверное, она и правда всё это знала и устала от стольких мыслей.
Двери в зал открылись, и близнецы увидели знакомое лицо: к ним с улыбкой направлялся сэр Лэмптон.
– Ваше величество, Фея-крёстная прибыла, – сообщил Лэмптон.
– Чудесно, – сказала Золушка. – Скажешь ей, где мы?
– Разумеется, ваше величество, – поклонился Лэмптон. – Но, прежде чем она сюда придёт, она бы хотела поговорить с детьми. Наедине.
Все разом повернулись к Алекс и Коннеру, а те дружно сглотнули.
– Она вас ждёт в часовой башне, – сказал Лэмптон.
Близнецы медленно вышли из бального зала вместе с Лэмптоном. Он вёл их по дворцу наверх, в часовую башню.
– Я очень рад, что снова с вами встретился, – сказал Лэмптон ребятам. – Фея-крёстная давно вас разыскивает.
– Это не к добру, – сказал Коннер. – У нас проблемы?
Лэмптон не ответил. Ребята встревожились. Алекс вытащила из рюкзака карту, дневник и осколки хрустальной туфельки.
– Если она из-за чего-то расстроена, мы просто расскажем обо всём с самого начала, – сказала Алекс. – Мы же не сделали ничего плохого. Так ведь?
– Конечно, – кивнул Коннер. – Наши намерения всегда были добрыми. Верно?
Лестница закончилась. Они стояли перед круглой дверью, ведущей в часовую башню. Лэмптон тихонько постучался.
– Войдите, – послышался голос из-за двери.
– Пойдём, – шепнула Алекс Коннеру – Скрести пальцы.
Лэмптон провёл ребят внутрь. Часовая башня была огромной. Ребятам показалось, что они очутились внутри гигантских старинных часов – куда ни глянь, вертелись и стрекотали часовые механизмы. Сквозь циферблат виднелось всё королевство. Спиной к двери стояла низенькая женщина и глядела вдаль. На ней была длинная синяя мантия с капюшоном, которая поблёскивала, как ночное небо.
– Я пойду, – сказал Лэмптон. Он закрыл за собой дверь, и близнецы остались наедине с Феей-крёстной. Осторожно, на цыпочках, ребята подошли к фее поближе.
– Простите? – обратился к ней Коннер. – Госпожа Фея-крёстная? Вы хотели с нами поговорить?
Фея-крёстная повернулась.
Это была красивая пожилая женщина с добрыми глазами и лучезарной улыбкой. Её русые волосы были убраны в красивую причёску.
Близнецы остолбенели.
– Бабушка? – ахнула Алекс.
Глава 24 Рассказ Феи-крёстной
– Я так рада, что вы целы и невредимы! – воскликнула бабушка. Она бросилась к ребятам и крепко-крепко стиснула их в объятиях. – Мы с вашей мамой так беспокоились!
Близнецы не обняли её в ответ – они просто были не в состоянии и едва дышали. И они с трудом стояли – ноги стали ватными.
Близнецы не обняли её в ответ – они просто были не в состоянии и едва дышали. И они с трудом стояли – ноги стали ватными.
– Как у вас дела? Вы не ранены? Голодные? Вам что-нибудь нужно? – сыпала вопросами бабушка.
– Бабушка? – тихо спросила Алекс. – Это правда ты?
– Я, милая, – сказала бабушка. – Я на самом деле здесь.
– Ты – Фея-крёстная? – пролепетал Коннер. Она улыбнулась.
– Да, – сказала она с грустью. – Мне очень жаль, я не хотела, чтобы вы вот так всё узнали…
Бабушка осеклась. Её взгляд был прикован к вещам, которые Алекс держала в руках.
– Боже праведный… Откуда у тебя старый отцовский дневник? – ахнула она.
У ребят перехватило дыхание.
– Это папин дневник?! – вытаращив глаза, спросила Алекс.
– Мы всё это время следовали советам из папиного дневника?!
– Кажется, я сейчас потеряю сознание, – пробормотала Алекс.
Бабушка достала из складок своей мантии длинную хрустальную палочку, взмахнула ей, и в часовой башне как по волшебству появился диван. Взяв близнецов за руки, она усадила их на него.
Волшебство, свершившееся прямо у них на глазах, застало близнецов врасплох. Они не ожидали, что бабушка, пусть она и Фея-крёстная, обладает такой волшебной силой. Между тем бабушка взяла у Алекс дневник и пролистнула страницы, удивляясь, как это он оказался у её внуков.
– Где вы его нашли?
– Нам его дал один друг, его зовут Фрогги, – сказала Алекс. – Мы следовали этим советам с самого первого дня здесь.
– Мы искали предметы для Заклинания желаний, – добавил Коннер.
– Заклинания желаний? – встревоженно переспросила бабушка. – Немудрено, что вы как сквозь землю провалились!
– Значит, вы с папой на самом деле отсюда родом? – спросила Алекс. – Я это не придумала?
– И папа написал этот дневник? – Коннер зациклился на этой новости.
– Да, да, да, – кивнула бабушка. – Всё это правда. Когда ваш папа был маленький, я подарила ему этот дневник. Рада, что он пригодился.
Что Алекс, что Коннер уже давно привыкли, что головы у них идут кругом от всевозможных вопросов, но сейчас их было слишком много. Они не знали, о чём спросить в первую очередь.
– Значит, папа хотел с помощью Заклинания желаний попасть в наш мир? – спросил Коннер.
– Он написал, что влюбился в женщину из нашего мира, – сказала Алекс. – То есть это была…
– Ваша мама, да, – кивнула бабушка.
Ребята переглянулись. Оба были потрясены до глубины души.
– А ты давно Фея-крёстная? – спросила Алекс.
– Почему нам никто ничего не рассказал? – спросил Коннер.
– Я понимаю, у вас наверняка много вопросов, – сказала бабушка. – Но не изводите себя, давайте я вам всё объясню.
– Пожалуйста, – сказал Коннер.
Бабушка глубоко вздохнула. Она не знала, как и с чего начать.
– Мы всегда собирались рассказать вам, когда вы подрастёте, – заговорила она. – Папа ваш считал дни до того времени, как можно будет привести вас сюда и показать вам эти края. Увы, его мечта так и не осуществилась. Когда он умер, вам и так нелегко приходилось, поэтому мы с вашей мамой не хотели лишний раз вас волновать и решили отложить это признание.
– Значит, мама знает об этом мире? – спросила Алекс.
– Она здесь никогда не была, но знает достаточно, – сказала бабушка. – А вот мы с вашим папой родились и выросли в этом мире. До рождения вашего отца, когда я, юная фея, только училась волшебству, я случайно обнаружила ваш мир.
– А как же твоя хижина в лесу? И голубая машина? Это всё для вида? – спросил Коннер.
– Разумеется, нет. Когда я путешествую, то живу в своей хижине. И я очень люблю свою голубую машинку. Хорошо бы, здешний народ узнал об автомобилях.
– Так как же всё-таки ты оказалась в нашем мире? – спросила Алекс.
– Совершенно случайно. Я недавно закончила своё путешествие по королевствам, где я помогала всем, кто нуждался в помощи. Но мне хотелось помочь ещё. И тогда я взмахнула палочкой, закрыла глаза и всей душой пожелала оказаться там, где я нужнее всего людям. Я-то думала, что перенесусь в какую-нибудь деревушку Северного королевства. А потом открыла глаза и поняла, что я вообще не в королевствах.
Много лет я держала это в тайне от других фей. В том мире я познакомилась с ребятишками, которые всё мне там показали. Меня всё там поражало, а их поражали истории о моём мире. До моего появления они ничего не знали о волшебстве и феях. Их мир страдал от войны, голода и болезней – ничего другого они не знали. Они часами слушали истории о моём мире. Так они, казалось, забывали о своих бедах.
Я видела, как истории их вдохновляют, как дарят им надежду, как вселяют в них мужество и силу, как учат их жизни. Дети, у которых не было семьи, научились сильнее любить и больше доверять; у больных детишек, лишённых детства, снова загорелись глаза. И тогда я решила: я всё сделаю ради того, чтобы наша история стала известна на весь мир.
В то время только я умела перемещаться между мирами, и это было очень ответственное дело. Я предложила Матушке-Гусыне и ещё нескольким феям отправиться со мной в ваш мир и распространять наши истории. Там мы нашли детей, от которых отвернулась удача и которым нужна была толика волшебства. Так и появились сказки. Со временем ваш мир стал таким большим, что мы уже не справлялись своими силами. Тогда мы стали просить людей – братьев Гримм, Ханса Кристиана Андерсена и некоторых других – помогать нам.
– Значит, между мирами есть разница во времени? – спросила Алекс.
– Ваш мир движется гораздо быстрее нашего, – сказала бабушка. – За неделю между моими возвращениями там проходили годы.
– Вот почему сказки так давно существуют в нашем мире! – сказал Коннер.
– О нет! – воскликнула Алекс. – Мама! Значит, пока мы здесь, она постарела и превратилась в бабушку?
– Нет. Понимаете, ребята, разница между мирами была. Но потом случилось кое-что поистине волшебное, что изменило течение времени.
– Что? – спросил Коннер.
– Родились вы, – с улыбкой ответила бабушка. Близнецы удивлённо переглянулись.
– И что в нас такого особенного? – поинтересовался Коннер.
– Иногда магия поступает по-своему, – сказала бабушка.
Она опустила взгляд на руки и посмотрела на своё обручальное кольцо.
– Ваш дедушка любил другой мир и повсюду путешествовал со мной. Я очень его любила. Но, к сожалению, он умер незадолго до рождения сына. Вашего папу я растила здесь сама, но время от времени наведывалась в другой мир, хотя теперь это было непросто – всё напоминало мне о покойном муже.
Ваш папа всегда любил приключения. С раннего детства он постоянно убегал из дому и бродил по разным краям королевств. Он всегда проявлял интерес к другому миру, и я пообещала взять его туда, когда он немного повзрослеет. Несколько лет спустя он пришёл с нами в детскую больницу читать сказки больным детишкам. Ваша мама тогда только-только начала работать медсестрой. Я сразу поняла, что он влюбился в неё с первого взгляда.
Разумеется, я строго-настрого запретила ему оставаться там, а тем более возвращаться туда со мной и с другими феями. Это был эгоистичный поступок, но я испугалась, что он потеряется во времени и остаток жизни проживёт без меня. Я не могла потерять ещё и сына. Но его любовь к вашей матери была такой сильной, что он нашёл другой способ вернуться в ваш мир – Заклинание желаний. У меня не было выбора: я его благословила и отпустила. Для матери это тяжкое испытание.
Однако, как только вы родились, случилось кое-что необычное: время в наших мирах стало течь с одинаковой скоростью. Я за всю жизнь не видела такого величайшего волшебства.
Поскольку ваш отец был отсюда родом, вы всегда наполовину принадлежали этому миру. Вы – первые дети двух миров. Вы соединяете их, словно мостик.
Ребята очень обрадовались, узнав, что мама не постареет, когда они вернутся.
– То есть… – начала было Алекс, но помедлила, потому что ей не верилось, – то есть мы с Коннером наполовину феи?
– Полагаю, да, – улыбнулась бабушка.
Алекс прижала руки к груди, чуть не плача от радости. Коннер же закатил глаза и вздохнул.
– Как это чудесно! – прошептала Алекс.
– О, супер, – язвительно сказал Коннер. – Попробуй только рассказать об этом одноклассникам.
– Как бы ты тогда включила мою старую книгу сказок?
Алекс выпрямилась. Она вспомнила, как той ночью – той первой ночью, когда она узнала, что это не обычная книга, – держала в руках «Страну сказок» и всей душой желала оказаться внутри неё.
– Хочешь сказать, это всё я? – спросила Алекс. – Это я убедила «Страну сказок» перенести нас сюда?
– Да, – с гордой улыбкой кивнула бабушка.
Алекс не могла в это поверить. Она обладала волшебной силой. Она пожелала оказаться в сказочном мире и оказалась.
– Вот теперь всё встало на свои места! – сказала Алекс. – В замке, где пряталась Злая Королева, моя слеза активировала Заклинание желаний! И в осколке её волшебного зеркала я видела своё отражение! У меня были крылья! А я-то думала, мне померещилось!